Абсолют. Том 7

Глава 20

Месяц спустя. Фронтир.

Синху посмотрел на Четвёртого, затем на меня, а следом на Второго и Седьмого. На других стариков, что прибыли в это место, к ничем не примечательному лысому холму, на котором ничего не росло, и даже трава отказывалась закрепляться в верхних слоях почвы, он даже и не смотрел.

Долгие годы мы искали их убежище, долгие века они скрывались от нас. И ничего, даже никаких подозрений не вызывало это место.

— Итак, уважаемые, позвольте вам рассказать об этом месте, — сложил пальцы в треугольник Седьмой, начиная свою историю поисков. — Прежде всего, я пытался понять и найти аномальные зоны, что отличались бы от всех прочих своей структурой. Вы знаете, что это привело к обнаружению заброшенных баз тёмных, к их понеглифам и упрятанным глубоко в земле стержням, которые могли стать источником больших бед для городов, что располагались над ними. Где-то просто выброс энергии мог похоронить город, где-то в подземельях скрывались те артефакты тёмных, после активации которых можно было бы активировать портал и призыв тысяч монстров, что пришли бы из глубин и шахт, уничтожая поселение богов. Мы зачистили больше тысячи подобных опасных артефактов, которые я обнаружил, день и ночь скитаясь по нашему миру и сканируя всё вокруг своей силой. Старый Шор, уважаемый мастер, сильно помог мне, за что ему огромная благодарность. Но так уж вышло, что это не помогло достичь самой главной нашей цели — найти ту тайную базу наших врагов.

Седьмой взял паузу и тут же создал в воздухе полупрозрачную карту всех земель под контролем Богов, разделёную на несколько зон, делящих территории по их рангам.

— Мы проверили всё, что только могли, пытаясь сканировать и анализировать аномалии, но ничего, совершенно ничего не было нами обнаружено. А вместе с тем, сами тёмные время от времени находились, но их разум был чист и пути обратно они не знали. Я понял, что мы что-то упускаем, и начал всё с самого нуля, стремясь взглянуть на наш мир другим взглядом, раз предыдущие попытки не увенчались успехом. Но решение поиска их базы в итоге изобрёл не я, а мой собрат, Второй. Вы знаете, что в последнее время он изучал рунические записи Предтеч и пытался найти их неочевидные следы в нашем мире. Не трансформацию рун и символов, пронёсшуюся через поколения богов, а непосредственно следы, оставленные на первоначальном языке. Не буду рассказывать вам, насколько это сложная и кропотливая работа, ведь половина рунических текстов последних эпох состоит из практически идентичных рун древних творцов, но многие руны забыты, потеряны и не используются. Их нет в нашем мире, и они скрывают в себе загадки сил и энергии, которые мы так хотим разгадать.

— Именно во время поиска разгадки этой тайны я и обратил внимание на один из символов, одну из рун, вид которой мне показался очень знакомым, — взял слово Седьмой, и перед ним в воздухе зажглась руна, сильно напоминающая букву «Ж». — Мои коллеги вспомнят, что на Земле существовала одна фраза, «Случайности не случайны». Я некоторое время ходил с этой мыслью, пытаясь понять, что означает эта руна. Какой сакральный смысл она несёт и кого так сильно напоминает. В моём родном языке существует слово «Жизнь», что начинается с буквы, так напоминающей этот символ. Я зацепился за это совпадение и решил, что буду ассоциировать эту руну с жизнью, попытаясь найти взаимосвязи. Размышляя, я отправился к границе региона и смотрел в темноту космоса, где и заметил очередной камешек, притягиваемый длинной, незаметной простому взгляду нитью. Эта нить была теми самыми жучками, теми существами, что неустанно трудятся в земле, перерабатывая одни минералы в другие, вытаскивают полезные ископаемые из холодного космоса, ловя пролетающие мимо остатки кораблей и всех материальных объектов, что только есть вокруг нашего мира.

Седьмой сделал небольшую паузу и вытянул вперёд руку, начиная рисовать образ насекомого.

— А теперь, внимание, вот так выглядит этот жучок… — рядом с подвисшей в воздухе руной «Жизни» появился жук, чья форма и образ в точности напоминали эту руну, лишь слегка утолщаяясь в пределах основного тельца. — Их создал первый эволюционист. И они — его детище, что даровали стабильность этому миру и возможность поддерживать баланс и гармонию. Другими словами, они подарили этому миру жизнь. Мы уже знаем, что создатель Системы и сам был из числа Предтеч. И, очевидно, знал многое. Я думаю, что создавал он её далеко не один, но единственный остался в живых, объединив силу Системы и своё собственное тело, подчинив божественность. В сравнении с ним, вероятно, мы все находимся на уровне детей, но даже такие дети галактики, как мы, могут думать и видеть то, что находится перед нашими глазами. Я изучил этих крошечных жучков, что живут и дышат божественностью, бесконечно работая во благо всех нас. Они есть везде и всюду вокруг, даруя стабильность и гармонию, благославляя руной Жизни окружающий нас мир. Кроме… Этого холма. Это единственное во всём Фронтире и мире место, которого они избегают. И даже глубоко под землёй они игнорируют его, впрочем, место это, там, глубоко в земле внезапно обрывается и дальше наши незримые помощники вновь берутся за работу.

— Значит, они боятся, либо не приближаются к этому месту… Почему? — задался вопросом Шор.

— Видимо, опасаются его, либо не замечают. Если это место живёт по правилам другого мира, других материй… Например — изнанки… — ответил Синху. — Я хочу вас всех предупредить… Тёмные — это проводники силы лордов Пустоты. И есть высокая доля вероятности, что уничтожение их обители станет катализатором для загрязнения божественности вокруг. Защита ослабнет и произойдёт прорыв. Убив их, мы скорее всего начнём войну. Войну, в которой нам опять придётся рисковать всем, а лекарства от этих тварей мы так и не нашли. Лишь с их воплощениями воевать… Не лучшая идея.

— Тогда что мы делаем? Уничтожаем их базу или всё-таки продолжаем копить ресурсы и точить своё оружие? — задал я вопрос, смотря в первую очередь на Четвёртого. Именно ему решать, будем мы воевать или продолжать жить так же, как и жили.

— Я уже подробно изучил это место… Прежде, чем мы примем судьбоносное решение, жить ли нам, как черепаха в панцире или бросить вызов тварям изнанки, давайте я кое-что вам покажу… — Движением руки Четвёртый начал сдувать песок с холма и под ним обнаружился простой и дешёвый камень.

— Серый добрит. Слабый, хрупкий, не выдерживающий тяжёлых энергий камень, среди достоинств которого есть лишь одно — прекрасный проводник воздуха и слабых, элегантных энергий из-за пористой структуры. Такие часто устанавливали в виде колонн с изображениями лиц именинников на праздники. Они подсвечивались лёгкими магическими заклинаниями и после праздника убирались… Думаю, это никакой не булыжник — а голова. Вот следы на камне, очень даже напоминающие волосы. — Четвёртый схватился за камень и начал вытаскивать его из-под земли.

— Как вы видите, он не выдержал давления времени и треснул, но всё ещё передавал свою энергию наверх… Энергию, которая шла от основания этой колонны с изображением чьего-то лица… Давайте посмотрим, чьё оно…

Мы стали разбирать камни и складывать их на земле, пытаясь соотнести крупные и мелкие осколки друг с другом.

— Так это же одно из ранних воплощений Агрота, ещё до того, как он предал нас… — с удивлением произнёс Шор.

— Вот вам и ответ на вопрос — то ли место мы нашли… — прошептал Синху и взмахом руки раскрошил хрупкие каменные осколки в пыль. — А под камнем, стало быть… — Он спрыгнул вниз, постучав ногой по металлической пластине, так напоминающей обычные телепортационные платформы, только вот с совершенно другими рунами…

— Интересно… Тут многое изменили, и выглядит так, будто эта платформа испещрена ошибками, но на самом деле… Довольно гармонично. Мне нужно время, чтобы изучить эту платформу.

— Только не трогай её, они не имеют больше никого, кто бы дал им понять, что мы нашли вход в их убежище. Уверен, она работает, но надо понять, как именно, и что нужно сделать, чтобы открыть ей дверь в их убежище, переместившись к этим тварям.

— Выходит, прямо сейчас мы не сможем попасть к ним и уничтожить их? — решил уточнить я у Шора, Синху и Четвёртого.

— Выходит, что так. Даже интересно, где ещё может быть их убежище, из которого ведёт эта платформа… Неужели, за гранью? — задумчиво произнёс Шор.

— Невозможно, — почти хором ответили ему Синху и Четвёртый. Да и я порывался сказать то же самое, но промолчал в этот раз.

— Значит, где-то в этом мире существует ещё одно место вне нашего поля зрения? — поинтересовался Второй, что обнаружил это место. — Я попробую поискать его так…

— Попробуй. Если есть дверь, то она обязательно куда-то ведёт. Что же касается открытия этой двери после того, как мы найдём ключ от неё… Пускай Система решает. Я пойду исследовать ещё один мир, возможно, там тоже удастся найти зацепки и координаты уничтоженного форпоста Предтеч. Четвёртый, поможешь просчитать координаты нынешнего местоположения потенциальной базы, если я добуду нужные сведения?

— Всенепременно. Шор, оставляю эту стальную платформу тебе. Если вдруг кто-то из Тёмных сюда переместится — не убивай, а захвати его и дождись меня.

Демиурги начали расходиться, да и мы тоже отправились кто куда, по своим делам. Я же тоже стремился вернуться в собственную мастерскую. Не помню, зачем, но меня прямо тянет туда, чтобы продолжить исследование азбуки Предтеч. Моя колонна с рунами… Думаю, на неё стоит добавить новый символ «Жизнь». Раз уж теория подтвердилась.

Ещё бы вспомнить, что я забыл этим утром, когда меня позвали во Фронтир…

Тысячи сожалений и целые оды раскаяния я услышал от клана Мифриловых троглодитов, уже миллионы лет живущих в шахте мифрила в землях Мифов. Они перекопали эту шахту вдоль и поперёк, создав из особо прочного материала долговечные дома, которые уже не раз и не два за многолетнюю историю этого народа оказывались засыпаны землёй и камнями в ходе войн и землетрясений, вызванных битвами с могущественными монстрами или же тёмными. Каждый раз они закрывались в своих мифриловых комнатах и пережидали угрозу, после чего годами раскапывали засыпанные коридоры и прокладывая себе путь наружу, восстанавливая своё шахтёрское поселение.

Они были последним кланом в этих землях, к которому мы наведались. Старейшины клана просили простить трёх представителей их народа, что по юности, развлекаясь и, упиваясь силой, решили развлечься и довели до распада клан, с которым у них случился конфликт. Клан этот был в более низкоранговых землях и справились они с лёгкостью, заодно убив некоторых его членов окончательной смертью, а часть самок того клана поработив и забрав в свои земли ради тяжёлой и грязной работы. Эти рабы тоже не выбрались из западни, оказавшись погребёнными заживо, раздавленные камнями, завалившими тот отнорок шахты, где они работали на износ во время очередного землетрясения. Так работали, что божественности для воскрешения у них попросту не осталось. Система уже наказала их и выдала штрафы, но убитых не вернёшь, как и моего настроения, после «Допроса и пыток» старейших клана о том давнем инциденте, произошедшем сотни лет назад.

— Мой вердикт. Тюрьма душ на две тысячи лет каждому, с обнулением всех способностей и характеристик. Новую жизнь они начнут в других телах. Телах из расы тех существ, что погибли в шахте по их вине. И должны будут жить, пока не доберутся однажды до вас вновь и попросят впустить их в ваш клан. На старейшин клана налагается штраф — десять тысяч тонн мифрила, переданного в равных долях в казну четырёх ближайших крупных городов.

— Господин! Но это больше половины всех наших запасов, что мы копили миллионы лет! Это половина наших домов! — залепетал старейшина троглодит, поднимая на меня свои глаза.

— Ещё одно слово, и штраф удвоится, — сурово посмотрел я на него, давая понять, что торг здесь не уместен.

— Спасибо, что не уничтожили нас, — тут же упал он лицом в серебристый пол. — Мы завтра же начнём разбирать постройки…

— Не завтра, а прямо сейчас, при мне. И лучше вам поторопиться. Если я начну куда-то опаздывать и решу вам помочь — я просто выдерну мифриловые дома из пещер вместе со всем, что есть внутри и не буду заниматься укреплением сводов. Если пещера обрушится — мне будет плевать. А вы будете отстраивать её заново.

Троглодиты засуетились, а я уселся в мифриловый трон избранного советом правителя. Он, кстати, уже был в тюрьме душ, предложив себя и свою жизнь за избавления своего клана от чудовищных последствий, которые раз за разом накрывали те кланы, что решались бросить мне вызов.

В этих пещерах пришлось задержаться на двое суток, но как же приятно было получить от своих соратников весточку, что Четвёртый появился в Городе Начала с новым артефактом, напоминавщим щит из неизвестного газообразного материала, который, впрочем, не мог пробить и преодолеть ни один из богов своими магическими техниками. Физические же атаки газ останавливал, уплотняясь до такого состояния, что казалась, будто чёрная дыра появилась в руке Демиурга. Оружие корёжилось и ломалось, даже легендарные артефакты А-ранга.

Вроде как этот щит был составным, и сейчас Синху с помощниками искали вторую часть комплекта. Особо приятным было то, что сам щит за многие годы никак не изменился и не пострадал, оставаясь таким же, как и прежде. По крайней мере, так заявлял Четвёртый после ряда тестов и осмотра нового артефакта, чьим создателем были Предтечи.

Нашли его лежащим и погребённым во льдах огромного метеорита, летящего где-то в холодном космосе навстречу другим звёздам. Тяжело было такой крохотный объект в таком огромном космосе найти, просчитав его траекторию. И самое главное, что этот щит не был кем-то там случайно оставлен или упал во время сражения… Нет, это были древние соревнования и древний приз, легенда о котором была выгравирована на стенах заброшенной и позабытой станции, в которой не осталось ничего, кроме надписей на стенах, в виде тех самых рун, что мы получили и постепенно расшифровывали.

Только вот для подобных экспедиций Синху и Одиннадцатому требовалось ну очень много божественности и сил. Система вливала в них астрономическое их количество, отчего баланс и запасы энергии слегка изменились. Впрочем, награда за труд была получена и координаты просчитаны. Проделана огромная работа, и надежды на раскрытие тайн вселенной всё ещё имеются… На очереди исследования центра галактики… Быть может, среди искорёженных каменных и оплавленных металлических осколков удастся найти признаки Предтеч?

Кто знает… Время идёт вперед, и мы не стоим на месте, готовясь к битве, что может начаться в любой момент.

И я готовлюсь. Не знаю, к чему, но готовлюсь. Почти половина рун Предтеч были расшифрованы мной. Понять бы ещё суть того артефакта, что так и продолжает вбирать в себя огромное количество окружающей его божественности.

Впрочем, эти расходы, как на экспедиции, так и на исследования артефакта компенсируются восстановлением десятка тысяч живых планет. Большой план по переселению видов, что практически погибли в самом разгаре своего исполнения и подходящие существа отправляются на планеты, которые для них пригодны.

— Привет! — рядом вдруг появился Шестой, загадочно улыбаясь.

— Здравствуй, брат.

— Знаешь, я думал, к кому пойти, к Четвёртом или к тебе, и решил что ты заслуживаешь узнать это первым. Всё-таки, это именно ты подсказал мне решение проблемы контрастной энергии возвратного типа.

— Ты сейчас про магию времени с откатом состояния вещества в прежнее состояние говоришь?

— Именно! Но знаешь, что самое удивительное? Я искал новую ультимативную форму защиты, а нашёл оружие!

— Это как? — с удивлением спросил я у собрата.

— Подключишься? Или продемонстрировать?

— Давай, показывай… На ком бы только это сделать. На, вот я создам дерево… Только давай выйдем отсюда.

Мы выбрались наружу и я прямо на горном склоне вырастил дерево. Камень и земля, из которого оно лезло затрещали и осыпались, и перед нами оказалось вполне себе крепкая сосна, ракачивающая свои колючие ветки над пропастью.

— Откат… — указал рукой на дерево мой собрат, и без применения божественности, исключительно своей собственной энергией и силой мысли начал творить немыслимое.

Дерево, что ещё совсем недавно росло, подсветилось, словно лампочка, и начало медленно, шаг за шагом уменьшаться возвращаясь в исходное состояние. Древесина втягиваться внутрь, а клетки, созданные божественностью, не делились, как до этого, а шли в обратную сторону, сливаясь друг с другом.

— Это свечение — это лишняя энергия, получаемая от слияния веществ?

— Да! Использую кодировку эволюции, погружаясь к клеточную память вещества и заставляя его пройти обратный процесс. Чем больше веществ, тем дольше этот путь и больше энергии, которая остаётся ненужной, бесхозной… В нашем мире это просто свечение, и на поздних этапах отката — воспламенение хаотической энергии, появившейся в мире вопреки законам баланса энергии и веществ. И это пламя… — он взял один из пяти язычков пламени, что просто горели в воздухе, трепыхаясь в такт ветру, вместо исчезнувшего дерева.

— Первородное пламя? — с удивлением посмотрел я на такой слабый, но такой безумный огонёк.

— Да… Он не проживёт долго. Слишком мала его сила. Но это величайшее оружие, которое может использоваться нами против лордов Изнанки! Главное, суметь обуздать эту силу… Я сейчас выложился на полную, откатывая это дерево.

— Спасибо, что решил рассказать это мне. Для меня это воистину — большая честь, прикоснуться к подобным знаниям.

Хорошенько подумав, я решил обменяться с Шестым знаниями, но перед этим удалил свои воспоминания, основательно почистив всё то, что могло бы меня скомпрометировать. Я стоял, как чистый лист бумаги, с провалами в памяти, понятия не имея, от чего я отказался, чтобы получить эти воспоминания, мысли и знания Шестого. Он даже ничего не заметил, но те вопросы об утраченных воспоминаниях быстро исчезли, стоило мне прикоснуться к тайнам магии времени, прозванной моим братом «Откатом». Мне же по душе больше было слово «Деэволюция». Ни регрессия, ни инволюция и другие существующие понятия не отвечали тому, что происходило с живыми и даже неживыми существами… Я даже камень сумел разложить на песок, а после этого превратить в пыль. И да, на это ушло очень много умственной энергии. Я был выжат досуха, счастливый, отправляясь на свою базу, к своей колонне знаний, на которой я должен был запечатлеть новый способ добычи первородного пламени из оставшейся после слияния воедино божественной энергии.

Я прикоснулся к колонне и вернул утраченные знания и воспоминания, начиная тяжело дышать от навалившейся ноши тяжкого груза переживаний за Лида и нашу общую судьбу.

— Надо создать новый слепок воспоминаний… И заложить туда знания об «Откате»… Четвёртый, а вернее Система — не позволит нам владеть этими знаниями. Она заберёт их и не станет рисковать, оставляя ультимативное оружие в наших «ненадёжных» руках.

«Всё тайное становится явным… Создам-ка я ещё один тайник, только там, где у Системы минимум власти…» — решил я и, пока за мной не пришёл мой собрат, ставший Демиургом, решил отправиться на Землю.

— Ох, как же пивка-то захотелось попить… А наша пивоварня ещё не готова… Сил моих нету, надо лететь на Землю, — произнёс я вслух то, что дойдёт до нашей повелительницы, придумывая для себя такое несерьёзное, но вполне себе реальное алиби, ведь все мы, нумерованные собратья, уже не раз и не два бегали на Землю ради «отдыха» в хорошей компании.

Так почему бы и мне не захотеть выпить пивка?