Абсолют. Время просвещения

Глава 4

Когда вошли в лес, первое время все двигались настороженно, с опаской поглядывая по сторонам. Гномы сбились в кучу и, ощетинившись копьями, катились, словно металлический еж, который был готов мгновенно ответить на любую атаку. Оборотни в человеческой личине шли рядом с телегами, на которых ехали дети, поглядывая по сторонам и присматривая за малолетними проказниками. Альвы, светлые и темные, шли рядом со своими оленями. Близнецы, Фел, Линни, Баэль и Тириэль по давно сложившейся традиции, шли в одной связке. Совместное участие в опасных приключениях наложило определенный отпечаток на их отношения.

Сложнее всего пришлось великанам. Лес не очень подходящее место для прогулок столь высоких парней. Кроме того, им приходилось нести на своих плечах металлическую решетку со спящим Иерархом. Низкие ветки деревьев заставляли гигантов иногда опускаться на корточки, чтобы проходить по пути, выбранному Иггоном. Но они стоически выносили все лишения, и молча следовали за магистром.

Дети были первыми, у кого не выдержали нервы. Давящая тишина, отсутствие каких – либо птиц, жучков, и даже мошкары, очень сильно напугали маленьких участников похода. Самая маленькая девчушка начала плакать, но ее никто не услышал, кроме сидящего рядом паренька. Звук от плача как будто растворялся в воздухе. Не увидев привычного эффекта для такого случая, девчушка попыталась соскочить с повозки и подойти к Лане, чтобы поделиться своими страхами. Остальные дети приняли ее действия, как команду для всех, и тоже попытались соскочить с повозок. Отряду пришлось остановиться. Взрослые, как могли, пытались успокаивать детей. Но отсутствие звука, который не доходил от людей, находящихся в пяти–шести локтях, еще больше напугало детвору. Тогда Аг’Во напоил их успокаивающим отваром, и они тихо уснули.

— Я думаю, его действия хватит, чтобы они проспали до выхода из леса. Ты говорил, что идти не очень долго, — обратился Аг’Во к Иггону.

— Обычно мой переход занимал полдня. Но я слышал, что были случаи, когда через него шли по тридцать дней. И многие погибали от истощения, — ответил тот.

— Это какое–то испытание? По какому принципу лес выбирает маршрут для идущих по нему?

— Это знал только магистр Экон.

Отряд вновь построился в прежнем порядке, и все двинулись дальше. Солнце не пробивалось сквозь желтую осеннюю листву, но видимость была великолепная. Все двигались с повышенной осторожностью, не убирая рук со своего оружия. Только темные альвы, с некоторой бравадой, показывали привычность передвижения по такому лесу. Даэрон что–то прошептал идущему рядом с ним темному альву, и тройка воинов отделилась со своими оленями и ушла куда–то в сторону. Какое–то время их силуэты мелькали между деревьями, а потом пропали. Аг’Во, наблюдавший эту картину, дал по цепочке команду для остановки. Когда информация дошла до Иггона, все остановились. Магистры двинулись друг к другу и остановились около группы темных альвов.

— Зачем ты отослал тройку своих подчиненных? — спросил Аг’Во у Даэрона, — Магистр Иггон предупреждал, что этот лес полон тайн.

— Не переживайте, магистр Аг’Во, — с усмешкой ответил старший темный альв, — они разведают немного этот лес. Для нас, жителей Миэллерона, это привычный поход.

— Зря ты так, парень, — сказал Иггон, — это не Миэллерон. Это Тихая роща. У нее свои законы. Больше так не делай. Все по местам. Двинемся, как я дам команду.

Даэрон молча поклонился, пряча снисходительную улыбку в уголках губ. Когда Иггон занял свое место и поднял руку, отряд двинулся в путь. Какое–то время ничего не происходило. Все шли себе и шли, ориентируясь на фигуру Иггона. Потом, идущие в середине отряда, потеряли его из виду. Светлые альвы пытались разглядеть ауру магистра, но у них ничего не получалось. Только натяжение веревки позволяло понять, куда идти. Марку показалось, что параллельно их отряду двигается еще какая–то группа. Он указал на это идущей рядом сестре. Но она посоветовала брату не обращать на это внимание.

— Младший, ты же знаешь, что лес непростой, — сказала она, — Может быть, это эффект зеркала, может быть, он срисовал наши ауры и пытается нас сбить с пути. Следи за натяжением веревки и будь начеку.

— Слушай сестру, Марк, — сказал подошедший Линни и расслышавший слова Геды, — Эх, мне бы сейчас вина с нектаром, было бы веселее идти.

— Нам только пьяного гнома сейчас не хватает, — возмутилась Геда, — ты не вздумай эту идею свои родичам подкинуть, а то темные уже троих послали куда–то. Еще гномы пойдут искать приключений в этом лесу, и полный успех нашему походу гарантирован.

Бурчащий гном отошел на свое место, сжимая рукоять топора. Идея выпить горячительного со своими родичами ему понравилась, но сейчас это было неуместно. Глубокая тишина, отсутствие понимания направления движения, полная дезориентация во времени сильно угнетали Линни. Он периодически непроизвольно тянулся к Огненной реке, как бы проверяя ее присутствие. Ее отклик немного успокаивал гнома. На тот случай, если нужно будет ударить по неизвестному врагу, он был полностью готов.

Рывок веревки заставил Фела поднять голову и сосредоточить свое внимание на происходящем. Отряд остановился, и все собирались ближе друг к другу, чтобы было хорошо слышно. Иггон знакам показывал, что будет говорить. Тем, кто не услышит его слова магистра, будут повторять услышавшие.

— Лес нас водит кругами. Я вижу ориентиры, по которым следует идти, но на некоторые мы выходим во второй раз. Кроме того, от ушедших темных альвов нет никакой информации. Предлагаю пройти еще немного, и, если не будет выхода из леса, нужно будет остановиться на ночлег. Либо что – то изменилось в правилах формирования указателей, либо нас специально не выпускают.

— А что изменится за ночь? — спросил Даэрон, — Знаки будут другие, или тропы новые появятся?

— Не знаю, — ответил Иггон. — Может быть, лес так отреагировал на вашу разведывательную группу, может быть еще какие–то причины. Его растил магистр Экон, тот еще чудак. Да, сложно идти в полной тишине и без понимания, когда выйдем, но опасности я пока не ощущаю.

Все немного еще поговорили, пересказывая слова магистра, а потом разбрелись по своим местам. Отряд двинулся дальше. Фел прошел еще какое –то время рядом с повозкой, на которой спали дети, потом залез на нее и достал свою флейту. Вскоре над отрядом разлилась музыка. Легкая, немного с грустинкой, но она начала вызывать улыбки у тех, кто шел рядом. Потом музыку стали слышать все дальше и дальше от повозки, на которой ехал Фел. А когда к нему подошел Линни и положил свою руку парню на колено. Музыку услышали и темные альвы, идущие в конце колонны, и магистр Иггон, возглавляющий отряд. Все были немного удивлены, когда в практически полной тишине раздалась музыка. А когда она зазвучала ярче и громче, у всех на лицах заиграли улыбки. Даже лошади и олени под звуки флейты пошли бодрее.

Долго Фел играть не смог. Из–за окружающего магического леса игра на флейте отнимала очень много сил. Даже подпитка из Огненной реки не придавала сил и возможностей играть. Линни со своей стороны тоже очень быстро выбился из сил. Видя состояние молодых магов, их заботливо уложили на одной из повозок. Гном сначала сопротивлялся из гордости, но, когда ему дали немного отвара, разбавленного нектаром, он быстро отключился.

— Сколько проспит Линни? — спросил Иггон у Аг’Во.

— Не знаю, — ответил тот, — если бы мы были в обычных условиях, то через пару клепсидр, в этом же лесу, даже не знаю.

— В любом случае, нужно будет скоро располагаться на привал. Гном, когда проснется, будет выть с голода. Пройдем еще немного, пока действия игры Фела не улетучится, и будем искать место для отдыха.

Отряд успел проехать еще достаточно много, когда Иггон передал по цепочке о привале. Светлые альвы быстро отыскали удобное место. Повозки были поставлены в круг, внутри которого разместили клетку с Акхорном, лошадям и оленям насыпали зерна, а вот с ужином для всех остальных вышла заминка. Магистры долго размышляли, стоит разводить костер и варить кашу. Они прикасались к деревьям, долго держали руки на земле, пытаясь понять, нет ли магической или еще какой–то опасности. Светлые и темные альвы тоже пытались услышать деревья, которые их окружали, но тоже не получили никакого ответа.

— Роем ямы, очень внимательно следим за кострами, и начинаем готовить, — сказал Иггон, — Я думаю, что нам проще будет сжечь лес, чем противостоять голодному Линни.

Все, кто понял шутку, заулыбались и принялись готовить еду. Ожидание отдыха и плотного ужина немного развеяло напряженность в отряде. Немного даже стерлось предвзятое отношение, которое было присуще гномам и светлым альвам. Все перемешались во время готовки. Только темные альвы продолжали держаться особняком. Они заняли место с краю лагеря, спросили, когда их очередь дежурства, чем – то перекусили из своих мешков и улеглись за своими оленями. Остальные же участники похода, бурно обсуждая произошедшие события, копали ямы под костры, ставили котлы с водой, чистили и резали овощи и вяленое мясо для похлебки. Каждая группа пыталась приготовить что–то оригинальное. Как правило, самое вкусное блюдо получалось там, где светлые альвы участвовали в приготовление. То ли шум, то ли сногсшибательные ароматы разбудили Линни и Фела. Гному тут же принесли огромную тарелку с похлебкой и большим куском мяса, пока он не начал шуметь.

Пока все насыщались, перебрасываясь шутками и забавными историями из жизни, магистр Иггон обходил всех и предупреждал об опасности далеко удаляться от лагеря без страховки или сопровождения. Постовых предупреждали дополнительно, чтобы они внимательно следили за всеми отходящими от лагеря, не важно, будь то альв или человек.

Когда все насытились и начали располагаться на ночлег, Иггон и Аг’Во отошли немного в сторону и начали обсуждать дальнейшие действия:

— Как ты проходил этот лес в прошлые разы? — начал Аг’Во.

— Быстро и без особых проблем. Максимум за полдня, — ответил Иггон, — Но со мной не было такого количества подданных, не было такого магического шума, никто не срывал листвы, и не гадил под деревьями. Я шел максимум с одним–двумя человеками, мы проходили к мосту, нас там встречали подданные Экона, я с ним решал нужные вопросы и возвращался подобным образом. Либо меня ждал корабль в небольшой бухте за его домом. На нем я уходил к Скалистым Землям, ну а там…

— Все понятно. Насчет магического шума ты прав. Одни только темные альвы постоянно что – то делают. Не знаю, что этот лес из себя представляет, но вряд ли действия темных ему по душе, если она у него есть.

— Есть. Поверь мне, и думать он может, и делать выводы. Ты заметил, кстати, что меч то у Даэрона необычный: уж не вещица ли это из его собрания диковинок?

— Ты на меч Хокдрама намекаешь? — спросил Аг’Во, — Вполне возможно. Не удивлюсь, если Мэнэлтор и чудо–зеркало им дал, и еще какую – нибудь другую убойную вещицу. Только вот с какой целью?

— Не думаю, чтобы попрактиковаться с магией жизни. Нужно будет за ними внимательнее понаблюдать.

— Я светлых альвов предупредил уже, чтобы они присматривали за своими собратьями. Когда доберемся до обители Экона, нужно будет на откровенный разговор вывести Даэрона, чтобы потом не было сюрпризов.