Ад - удел живых. Книга вторая.

Глава 31. Хищник и Человек. 12.05.2008

Хищник и Человек

12 мая 2008 г., г. Москва

За дорогой, разделённой сквером на два односторонних направления, влево тянулся почти бесконечный забор электростанции. Справа в паре сотен метров, перекрёсток, разделяющий территорию ТЭЦ и другого предприятия. Туда? Здесь промзона, а в ней точно найдётся машина. Надо торопиться, могут уйти…

Добежав к дороге, идущей от перекрёстка на восток, Игорь остановился у края забора и осторожно выглянул. Нарваться на стволы не слишком опасался, наверняка бегут изо всех ног. Но и рисковать понапрасну не собирался.

Ограда слева, дорога справа. Между ними кирпичная трансформаторная будка, небольшая парковка с заброшками, на перекрёстке мешанина из разбитых машин. Никого. Пробежав к будке, осмотрелся опять. Справа за проезжей частью рампы складов, по левую сторону между ТЭЦ и дорогой в сотне метров гаражи. Тело на газоне, целое. Мертвяки поедают своих павших собратьев, значит, труп совсем свежий. Здесь прошли, но почему не слышал выстрелов? Пистолет с глушителем?

Врагов заметил почти случайно. Вдалеке промелькнула фигурка, бегущая через дорогу. Увидел только потому, что вглядывался в ту сторону. Есть!

Лукин резко бросился с места, вырвав подошвами комья земли. Как только ботинки выдержали… Не зря Ксюха несколько дней трясла торгашей на рынке в поисках крепкой большемерной обуви для мужа. Пятидесятый размер и в мирное время был редкостью, а сейчас… Заплатили за них неприличную сумму, цинк популярной и дорогой «пятёрки» за две пары.

Пролетев по опасному коридору голой дороги, идущей меж заборовпо обе стороны, Лукин увидел, куда направились беглецы. За складами начиналось настоящее автоцарство – гаражный кооператив, мастерские, шиномонтаж. Теперь медлить нельзя – ребята наверняка местность знают хорошо, скорее всего, даже присмотрели машину в прошлые визиты. Выездов из гаражей несколько, стоит поторопиться.

Неподалёку раздался негромкий хлопок выстрела. Ещё один. Всё-таки пистолет, с глушителем. Игорь подошёл к краю забора у въезда в гаражи, выглянул. Чисто. Теперь уже неторопливо и осторожно, подкрался к распахнутым воротам и заглянул на территорию.

Длинный и узкий проезд между гаражами выглядел зловеще. Поскрипывающие на ветру распахнутые ворота, выкаченные из своих гнёзд и брошенные автомобили, обглоданные человеческие кости… Всё это мешало сосредоточиться на происходящем, заодно навевая тревогу. Где-то здесь затаился враг, сильный и опасный, не прощающий ошибок…

Собравшись с духом, Игорь выскочил из-за ворот, мигом пересёк площадку перед выездом, и запрыгнул на ближайшую крышу, сразу припав к тёплому гудрону кровли. Кажется, повезло – никто не кричит и не стреляет. Но где же они?

С крыши обзор стал получше. На центральной линии пусто, ни людей, ни нежити. Игорь переполз на крышу соседней «улицы» кооператива, осторожно приподнялся на локтях. Та же картина – раскрытые гаражи, мусор, кости… Движение!

Резко упав на кровлю, Лукин замер, пытаясь сообразить, что же увидел. Кто-то неторопливо шёл в десятке боксов отсюда! Пожалуй, слишком медленно для живого. Эти должны сейчас бегать, суетиться…

Снова приподнялся, готовый нырнуть обратно. Ходока заметил не сразу – его скрывали очередные створки. Всего лишь зомби, хоть и не такой заторможенный, как большинство из них. Живые ушли на третью линию!

Спрыгнул, пробежал через центральную линию, запрыгнул, залёг… Получилось сделать всё без шума и пыли. Да где же они? Прополз несколько метров, выглянул. Пусто! Будто сквозь землю провалились!

Неожиданно в боксе, прямо под Лукиным, что-то громко звякнуло. Игорь сразу припал к тёплому гудрону, прислушиваясь и приглядываясь своим фантастическим зрением. Сам не поверил бы, что такое возможно! Но в том, что оно есть и работает, сомнений не возникало. Осталось понять, что с ним происходит, и к чему приведёт…

Под чужими ногами внизу захрустел мелкий мусор, шаги слишком ровные и уверенные. Это не зомби! Светлое пятно вышло из гаража и направилось в сторону выезда, откуда недавно все зашли на территорию кооператива. Нашлись и остальные двое, в соседнем боксе.

- Без живого аккумулятора не заведём! – негромко произнёс голос того самого бойца, что едва не подстрелил Игоря.

- С толкача, может? – ответил второй человек.

- Каждый раз толкать, когда остановимся? Марат ищет, и ты давай, нехер филонить! Или того амбала боишься?

- Ну…

- Да не ссы, не придёт он сюда! Сам, наверное, забился уже в нору свою. Доберёмся до наших, вернёмся с пацанами. Найдём и накажем!

Закончив разговор, двое ушли в другую сторону, оставив своего товарища в одиночестве.

- Идиоты… - прошептал Игорь, недоумённо покачав головой. – Как в плохом ужастике…

Пока троица ковырялась в гаражах, расположенных по соседству, Лукин лежал, не шевелясь. Вдруг опять соберутся вместе? К счастью, погремев железом, Марат вышел наружу и пошёл налево, отдаляясь от подельников. Игорь подождал ещё немного, и когда двое ушли дальше, по-медвежьи переполз к боксу, где скрылся одинокий боец. Пулемёт оставил на месте, сейчас он станет помехой.

Что делать дальше? Только сейчас понял, что просто прыгать сверху нельзя, придётся вставать во весь рост. Могут и заметить. Тянуть тоже плохо, в любой момент могут найти нужное…

Улёгшись на бок на самом краю, Игорь принялся ждать жертву. Пятно внизу прошлось вдоль задней стены, где обычно стояли стеллажи с автохламом и запчастями, направилось к выходу. Ближе, ближе…

* * *

Когда внизу показалась смолисто-чёрная шевелюра, Игорь просто перевалился через край, падая на врага всем своим весом. Боец услышал шорох над головой, и даже начал разворачиваться, поднимая оружие, но спастись не успел. Упавший сверху гигант сбил врага с ног и завалился сверху, едва не размазав по асфальту несчастного. Отчётливо хрустнули рёбра, парень дёрнулся и затих.

Лукин тоже лежал неподвижно, прислушиваясь. Шум от падения получился изрядный, да и автомат звякнул громко. Вроде пронесло, не услышали…

Не теряя бдительности, готовый в любой момент запрыгнуть обратно на крышу, слез с поверженного тела и присел на корточки, прислонил пальцы к шее жертвы. Пульс есть… Секунду подумал - стоит ли сразу пробить голову? Затем поднял ржавую отвёртку и вогнал её в спину противника. Пусть лучше обратится, чем станет откормом для моба…

Посидев минутку возле трупа, Лукин перевернул его на спину, посмотрел в стремительно мутнеющие глаза и выскользнул за край ворот, вдогонку беспечной парочке бойцов.

Искать долго не пришлось… Миновав десяток боксов услышал голоса, боевики о чём-то негромко спорили. Похоже, до них один-два гаража осталось. Прислушиваться не стал – в голове бешеным водоворотом вертелись мысли о том, как разделить эту парочку. Стрелок слишком опасен, бьёт быстро и метко. Один на один есть шансы, можно взять скоростью. Но пока он с напарником, лучше не рисковать.

- Да что ты копаешься? – Стрелок повысил голос. – Быстрее давай!

- Как быстрее? Тут держать надо! – возмутился второй. – Марата позови!

- Руки у тебя из… Ладно, позову! Смотри в оба, пока не вернёмся!

Послышались шаги, Лукин засуетился, прячась за старой «шестёркой»[1]. Удалось не нашуметь, несмотря на тесноту, висящие на стенах инструменты и хлам под ногами. Скрючился за открытым багажником, забитым старыми тряпками, сжимая в руке пистолет.

Стрелок шёл осторожно, держа наготове оружие и заглядывая в каждый гараж через прицел. Будто и не проходил здесь несколько минут назад, зачищая кооператив. Игорь даже дышать перестал, сжимая во внезапно вспотевшей руке пистолет. Пронесло, не заметил. Скоро найдёт мёртвого товарища, надо спешить…

Едва Стрелок прошёл мимо, Лукин покинул укрытие и направился к выходу. Быстро, но аккуратно, чтобы не задеть или не наступить на какую-нибудь железяку. Сердце громко забилось в груди, когда выглянул вслед прошедшему боевику. Не увидел - тот скрылся за створкой распахнутых ворот. Пора…

Игорь крался к цели, изо всех сил прислушиваясь к происходящему вокруг. Позади тихо, впереди суетная возня. Непонятно чем там занимается жертва, но следует держать ухо востро, чтобы не нарваться на пулю. Как назло, зачесался нос, едва сдержался чтобы не чихнуть… Ещё пяток шагов, в гараже отчётливо заскрипело железо по бетону. Передвигает что-то?

Напоследок глянувшись, спрятал пистолет в кобуру. Лучше обойтись без выстрелов, жертва навряд ли ожидает нападения. Ещё шаг, теперь можно!

В полумрак пустого гаража Лукин ворвался как ураган, едва не сбив газовый баллон, стоящий у входа. Боевик, двигавший большой металлический ящик, оторопел от неожиданности и успел только разогнуться, прежде чем пудовый кулак гиганта разбил ему череп. Отброшенное ударом к дальней стене, тело врезалось в стеллаж с запчастями и рухнуло на пол. Железо с грохотом посыпалось вниз, с верхней полки упала стеклянная банка с краской, забрызгав бурыми, похожими на кровь кляксами всё вокруг.

Почти одновременно вдалеке раздался сухой хлопок выстрела - Стрелок нашёл своего товарища. Игорь не стал мешкать и ринулся прочь из гаража. Остался только один, самый опасный противник…

* * *

- Где ты, тварь?! – заорал Стрелок, вернувшись обратно и увидев труп второго соратника. – Ты! Сука! Выходи!

В голосе боевика звучала не только злоба, отчётливо слышался страх. Только большой боевой опыт не дал ему поддаться панике, накатившей при виде тела, лежащего с разваленным черепом под грудой железяк. Сначала один товарищ, на глазах поднявшийся из мёртвых, теперь второй, с вытекшими на грязный бетон мозгами. И гробовая тишина вокруг…

Справившись с приступом страха и ярости, Стрелок бросился к выезду из проклятых гаражей. Плевать на машину, будь она неладна! Залезли нахрен в западню! Что за чертовщина здесь происходит, кто убил пацанов? Тот громила с пулемётом? Нет, не мог он так быстро из найти! Может мутант? Непохоже, мобы рвут своих жертв и не скрываются от одиноких бойцов! Да к чёрту всё, неважно кто здесь! Главное, самому выжить!

Почти добежав до выезда, непрестанно контролировавший всё вокруг Стрелок заметил огромный силуэт на крыше гаражей. Немедленно сменив направление бега, на ходу полоснул очередью в сторону тени и заметил, как она стремительно отпрыгнула назад. Моб! Только они могут так резво двигаться!

За воротами кооператива Стрелок ещё раз оглянулся и что есть мочи побежал через дорогу, к зданиям ТЭЦ. На открытой местности шансов победить моба нету, а там, в тесноте бесконечных коридоров есть вероятность затеряться, спрятаться, отогнать тварь пулей в морду! Только бы добраться до укрытия!

* * *

Не зря Игорь опасался противника. Стоило показаться у края крыши, как тот отреагировал моментально, выстрелив точно в цель. Только благодаря своей скорости удалось избежать смерти - пули просвистели рядом с лицом. Но и без травм не обошлось, неудачно упал на доску с гвоздями, заброшенную наверх прежними обитателями.

Скрипя зубами от боли, Лукин вытащил вонзившиеся в плечо длинные и ржавые куски металла, со злостью отшвырнул деревяшку в сторону. Снайпер хренов, чуть не убил! И гвозди ещё эти! Хорошо, хоть столбняк не грозит, вирус все инфекции подавляет…

Опасливо выглянув из-за края крыши, увидел спину бегущего к электростанции врага. Врезать бы из пулемёта, да поздно уже. Неприятель скрылся за калиткой КПП, придётся искать. Отпускать врага Игорь не собирался – азарт смешался со злостью, да и оставлять в живых такого опасного противника не хотелось.

На другую сторону дороги перебежал не напрямую, опасаясь засады. Пришлось сделать небольшой крюк, в обход зоны просматриваемой из КПП и стоящего рядом здания. Приметив у защищённого колючей проволокой забора брошенный фургон, запрыгнул на него, и оттуда сиганул на территорию.

Электростанция выглядела не тронутой никем и ничем, кроме запустения. Целые стёкла в зданиях, запертые двери. Над красно-белыми трубами и громадинами градирен не поднимаются облака белоснежного пара, не слышен гул генераторов… Даже вездесущего мусора под ногами почти нету, разве что раскиданные ветром и прибитые дождями листы бумаги на земле бросаются в глаза светло-серыми пятнами. Бывшая в прежние времена режимным объектом, станция и сейчас не слишком интересовала мародёров. Нежити тоже не видно, тишина и покой…

Лукин двигался между зданиями, стараясь держаться в безопасных, непростреливаемых зонах. Насторожившись до предела, реагировал на каждый шорох и движение. Враг мог оказаться в любом укрытии – за толстенными трубами, у окна, на крыше невысокого кирпичного строения. С меткостью Стрелка не поможет даже нечеловеческая скорость. Это не кино, где герой в чёрном плаще и очках уклонялся от пуль…

Первый след нашёлся на покрытой пылью дороге, идущей от коробочки КПП. Чёткие и свежие отпечатки подошв ботинок вели вглубь территории. Гигант ускорил шаг, вместе с тем усилив бдительность. В груди застучало сердце, на краю зрения колыхнулся розовый туман. Враг совсем рядом, может ударить в упор…

Остановившись у стены ближайшего здания, Лукин закрыл глаза и медленно, глубоко вдохнул прохладный воздух. Страх, рождённый пролетевшей в сантиметрах от головы смертью несколько минут назад, грозил превратиться в приступ. Но нет… Туман развеялся, стоило лишь отвлечься мыслями от пережитой стычки. Вот так, не думай, Игорь, просто иди к цели с холодной головой, не думай… Беги, бей, уходи с победой…

Следы вели ко второму производственному корпусу. К запертой изнутри двери котельного цеха. Игорь оббежал громадное здание, надеясь найти следы противника, ушедшего через другой выход. Увы, тщетно. Он внутри! И как туда попасть?..

Помогла пожарная лестница, ведущая на крышу. В прошлой жизни Лукин работал архитектором и знал, что наверху подобных зданий обязательно есть выход на кровлю, часто закрытый от непогоды хлипкой дверью, держащейся на честном слове и ржавой щеколде. Так оказалось и здесь.

Внутри пахло пылью и металлом. Железно-масляный запах за годы въелся в стены, застоялся за месяц, став густым и тягучим. Игорь попал в зону администраций и бытовок, здесь же, на первом этаже, обычно располагались кладовые для инструмента и деталей. Стоя в узком коридоре, выкрашенном синей краской до середины стены, гигант прислушивался к звукам здания.

Тихо… Только лёгкий шелест ветра за спиной, доносящийся из открытого выхода на крышу… Лукин сделал несколько шагов, ступая с пятки на носок, чтобы не шуметь. Лестница рядом, светлых пятен за стенами не видно, должно быть чисто…

Второй этаж… Прошёлся по коридору, замирая от стука собственного сердца и переступая рассыпанные по полу бумаги. Подёргал несколько дверей, везде заперто. Только раздевалка открыта, но и там пусто. Тишина давила на уши, пугала и заставляла торопиться. Что, если Стрелок давно ушёл? А если прятаться, то только здесь, в комнатах. Но есть ещё первый этаж…

Спустившись, Игорь замер у самой нижней ступеньки, вскидывая пулемёт. Из-за ближней, чуть приоткрытой двери, раздался лёгонький стук. Бум… Едва слышный, но… Бум, бум! К горлу подкатил тяжёлый ком, Лукин шумно сглотнул. Бум!

Сделал шаг, второй, у самой двери остановился, обратившись в слух. Бум! Осторожно заглянул в щель между дверью и стеной, в надежде увидеть движение или тень. Ничего… Бум! От нового стука чуть не подскочил, хорошо, что палец не на спусковом крючке был. Толкнул стволом дверь, та с тихим скрипом распахнулась полностью, позволив рассмотреть комнату целиком. Металлический стол посредине, стеллажи с инструментом вдоль стен. Чуть приоткрытое окно, шевелящееся от ветра на улице. Створка резко захлопнулась от очередного порыва, с тем самым стуком.

Игорь облегчённо выдохнул и чуть опустил ствол. Всего лишь окно… Надо идти дальше, здесь чисто.

С каждым шагом по длинному коридору напряжение только вырастало. Враг может прятаться за любой дверью, даром что почти все заперты. Вдруг, закрылся изнутри? Но светлых пятен нигде не мелькает. И, чёрт подери, что это за «светляки» вообще? Показалось, игра воображения? Увидел или услышал движение, и на стрессе вообразил себе суперспособность? Ага, супермэн, Бэтмэн во плоти… Но как же тот случай, в Угличе? Ведь там, посреди красного тумана, ясно видел яркие пятна на месте своих друзей! Нет, определённо показалось…

Осмотр этажа не дал ничего. Кроме понимания, что врага здесь точно нету. Если он и есть, то только в самом цеху…

Застеклённые двери, ведущие в огромное пространство цеха, оказались распахнуты. Короткий коридорчик на пути к выходу утопал в сумраке. Так даже лучше – в тени легче прятаться. Стрелок слишком опытный, напоминал ребят Варяга. Не с ними ли служил в прошлом? Ренегат, ушедший к конкурентам?

* * *

Открывшаяся за дверьми картина впечатляла и подавляла своим величием. Высоченный зал, протяжённостью метров семьдесят и шириной около тридцати заставил ощутить себя ничтожной букашкой. В полумраке блестело цинком хитросплетение труб, внутри некоторых из них человек среднего роста мог бы пройтись, не пригибаясь. На технологической площадке, разделявшей половину зала на два яруса, высились жёлтые полуцилиндры турбин, похожие на саркофаги для великанов. За ними выстроились почётным караулом громадные хромированные колонны, лишь немного не дотянувшиеся закруглёнными макушками до державших потолок металлических ферм. Венчала всё это великолепие ярко-жёлтая балка мостового крана, застывшего над центром зала. Настоящий храм человеческого гения!

Однако в таком лабиринте спрятаться легче лёгкого… Стрелок наверняка сидит в укромном уголке, с прекрасным обзором, и стоит выйти на открытое пространство, как…

Игорь вышел из коридорчика и сразу скрылся за кабиной погрузчика, целиком обратившись в слух. Режущую ухо тишину нарушал только лёгкий шелест воздуха в решётках вытяжки. И больше ничего. Ни шорохов, ни скрипов. Услышал даже едва различимое постукивание окна, напугавшего ранее. В такой тишине любой звук разносится до другого конца цеха. Но деваться некуда, надо довести дело до конца…

Стараясь ступать на ребро стопы, как учил Погожин, Лукин пересёк открытый участок зала. Притаившись за синим кубом трансформатора, перевёл дух. Кажется, не нашумел… Дальше куда? Пожалуй, вдоль высокого парапета, к лестнице на второй ярус. Внизу слишком густо сплетены трубы, лучше осмотреться для начала сверху.

Оказавшись у лестницы, Игорь обратил внимание на сбитую пыль с металлической ступеньки. Тяжёлый ком подпрыгнул к горлу. Враг здесь! Наверху! Сразу стало неуютно, спину стянуло инеем. Ведь он может уже целиться…

Едва дыша, цепляясь вспотевшими ладонями в холодные поручни, гигант неслышно перешагнул на пару метров выше и аккуратно поднял голову над краем лестницы, готовый мгновенно нырнуть назад. Пусто… Поднявшись ещё немного, Лукин чуть присел и напрягся. Самое плохое место – пространства для манёвра никакого, спиной назад прыгать опасно. Окинув взглядом вокруг, приметил самый быстрый путь к укрытию. Пригибаясь, выбрался на площадку и поспешил к щитовому блоку, обильно усыпанному кнопками, тумблерами и циферблатами.

Присев за серым прямоугольником, снова прислушался. Попытался приглядеться к краю зрения, вращая головой. Может, сверхспособность всё же есть? Тщетно… Никаких «светляков». Нет… Показалось…

За щитовым блоком до самого конца зала простиралась широкая галерея, с одной стороны проходящая вдоль саркофагов турбин, с другой — огороженная жёлтыми же перилами. Пыли здесь почти не было, следов тоже. Враг может оказаться где угодно…

Почти прижимаясь к громадине генератора, Лукин прошёл десяток метров, держа пулемёт на изготовку. Сердце ухало в груди паровым молотом, в оглушающей тишине начали слышаться всякие звуки, отчего гигант резко разворачивался, готовый стрелять. Мелькнули хвосты красного тумана, лоб покрыла испарина. Только бы не сорваться… Медитировать сейчас точно нельзя.

У дальнего края первого генератора Игорь остановился и быстро выглянул за угол жёлтой громадины. Никого. Несколько метров до следующего прошёл как во сне… Где-то в сознании грыз червячок сомнения – зря сюда полез! Если враг здесь, наверняка в засаде притаился. А если ушёл…

- Стоять! – громовым раскатом прозвучал приказ врага за спиной, когда Игорь дошёл до середины второго «саркофага».

Лукин остановился резко, словно ударился в невидимую стену. Воздух стал густым и тягучим, лёгкие не смогли сделать новый вдох, перед глазами взметнулись щупальца красного тумана. Чувствуя, как шевелятся на голове волосы и сжимаются зубы, Игорь застыл каменной статуей.

- Оружие на пол, руки вверх! – прогремело позади. – И развернулся ко мне!

Цепляясь за утопающее в тумане сознание, Лукин медленно присел и поставил пулемёт на пол. Приподнял руки, чуть привстал и на полусогнутых повернулся в сторону противника.

Стрелок стоял между щитом и первым генератором. На месте, где Игорь был всего минуту назад! Мог прикончить в любой момент! Почему не стрелял? Хочет допросить?

Глядя в отмеченное большим шрамом лицо врага, Лукин немного успокоился. Жадные щупальца красного тумана дрогнули и расползлись по краям, мыслить стало легче.

- Ты кто такой? Откуда? – в голосе Стрелка, держащего гиганта на прицеле, звучала сталь, отбиваясь эхом от бетонных стен. – Отвечай!

- Я… - с трудом выдавил Игорь. – Сам по себе…

- Не звизди! – выкрикнул Стрелок и нажал на спусковой крючок.

Внешнюю сторону бедра обожгло резкой болью, а щупальца снова заметались перед взглядом, потянувшись к врагу. Игорь скрежетнул зубами даже не от боли, но пытаясь сохранить разум.

- Вторая пуля будет в колено! Кто! Ты! Такой?!

Ответить Игорь не успел. За него это сделал Хищник, рывком вырвавшийся на свободу. Тело гиганта взмыло в воздух, запрыгивая на громадину генератора. Оттолкнувшись от верха железной горы под аккомпанемент грохота выстрелов и визга рикошетов, Зверь оказался на второй галерее, по другую сторону саркофага. Молнией пролетев к первому генератору, Зверь запрыгнул на него и тут же бросился назад, едва не напоровшись на длинную очередь в упор.

- Ты что такое нахер?! – заорал враг, уже не со сталью, а с паникой в голосе.

Едва избежав смерти, Зверь затаился за железной горой, выжидая ошибку добычи. Враг сделал шаг назад, к лестнице. Второй… Зверь бросился вперёд, не желая упускать опасную, но такую лакомую жертву. Стрелок, услышав тяжёлый топот, прыгнул вниз через перила с трёхметровой высоты. Тренированное тело легко выдержало приземление, и спустя мгновение автомат выпустил новую очередь в мелькнувшую над головой тень. Звонко лязгнул затвор, патроны кончились!

Стрелок метнулся за серую будку оператора, на ходу сбрасывая пустой магазин и доставая новый. Вовремя! Мимо пронеслась туша гиганта, с жутким грохотом врезавшись в толстую трубу. Пока противник отходил от удара, Стрелок кое-как передёрнул затвор, досылая патрон. Но вскинуть оружие не смог, встретившись взглядом с врагом.

В его глазах не было ничего человеческого. Ярко-зелёные пятна посреди багрово-красных склер пылали адским огнём, будто светясь изнутри. Лицо гиганта, только сейчас Стрелок смог рассмотреть его в полный рост, оскалилось в жуткой гримасе, обнажив сверкающие белизной ряды крупных зубов. Почему-то, человеческих… Тело Хищника сжималось пружиной, готовясь к последнему, фатальному прыжку, пальцы на крупных ладонях скрючились, подобно звериным когтям…

Оцепенение Стрелка прервал стук собственных зубов. Вместе с шагом назад он вскинул автомат, нажимая на спуск. Но там, где только что стоял страшный монстр, уже было пусто. Над головой загремело железо крыши будки, и через мгновение тело Стрелка взлетело. Чудовищная сила оторвала воина от земли и швырнула на открытую площадку перед воротами.

На этот раз падение оказалось жёстким. Ударившись головой и плечом о гладкий бетон пола, Стрелок едва не потерял сознание, но нашёл силы откатиться в сторону от летящей на него туши монстра. Бросив бесполезный в ближнем бою автомат, привстал и попытался достать нож, но не успел дотянуться до рукояти, как сильный удар скрюченной пятернёй сорвал кожу и мясо с половины лица, отбрасывая на спину.

Учуяв свежую кровь, Хищник бросился на оглушённую, беспомощную добычу. Рывком приподняв её над полом, Зверь одним движением сломал шею жертве и рванул висящий на коже лоскут лакомого мяса, тут же отправляя его в пасть. Голову жертвы подкинуло, и глаза противников – Хищника и умирающего Стрелка, на мгновение снова встретились.

«Человек!.. - промелькнуло в почти угасшем сознании гиганта. – Человек!..»

Посреди красного тумана, поглотившего разум, медленно угасало пятно света, находившееся на расстоянии вытянутой руки. Челюсти, сомкнувшиеся на истекающем кровью куске плоти, застыли. Гигант обратился в камень, держа за шею бездыханное тело жертвы.

Хищник дрогнул, обожжённый яркой искрой Человека, очнувшегося от шока. Красная пелена пошла трещинами и разлетелась на лоскуты, и следом за ней рассыпался Зверь, кровавыми кляксами просачиваясь на задворки разума, прячась в его тёмных углах.

Вернувшись в своё тело, Лукин с омерзением выплюнул зажатый в зубах кусок человечины, но вкус крови никуда не делся… Бросив тело врага на пол, Игорь согнулся от приступа тошноты, выплёскивая всё, что было в желудке. Когда рот наполнился горькой желчью, кое как отплевался… И упал у поверженного врага на колени. Перед светлеющими глазами гиганта лежал труп с разорванным лицом на уродливо вывернутой голове. Чуть в стороне кусок плоти со следами зубов…

«Я монстр! Я тварь! - взорвалось в мозгу, из груди гиганта вырвался протяжный стон. – Я начал жрать человека! Я чудовище! Такое же, как зомби! Такое не должно жить! Я ведь могу… Всех… Своих…»

Рука сама собой потянулась за пистолетом, и холодная сталь ствола упёрлась в висок. Перед взором пронеслись лица Дениса, Виктора, Дмитрия, Марины, всплыл облик Ксении. Она смотрела на мужа бездной своих чёрных глаз. Как всегда, чуть лукаво, с искорками страсти, бросая вызов и ожидая. Ожидая… Живым… Пусть даже таким… Она ведь знает, что он – монстр, но всё равно любит его…

Палец на спусковом крючке задрожал. Следом за ним и рука, вмиг ослабшая под тяжестью пистолета. Гигант уронил оружие и замер, отрешённо глядя в пустоту поверх истерзанного трупа…

[1] «Шестёрка» - ВАЗ-2106