Адепты Владыки: Бессмертный 7

11. Бессмертный — 172

— Так как меня на эту работу пригласили недавно, всей полнотой информации по этому вопросу я не владею, — я думал, что этой фразой профессор решил уйти от ответа, но после нескольких секунд раздумий он всё же продолжил говорить: — По слухам, у одного из чиновников, отвечающих за оборону, заболела дочь. Не в курсе, чем именно, но, судя по всему, врачи никак помочь не могли. И в один день, когда девочка находилась на грани смерти, к её отцу пришёл неизвестный. Думаю, догадываетесь, что произошло дальше?

— Он предложил вылечить девчонку в обмен на некие услуги?

— И вылечил. А в качестве платы господин чиновник украл какие-то сверхсекретные разработки, а после и вовсе покончил с собой.

— Я так понимаю, эта история стала хорошим пинком под зад и чинуши засуетились?

— Предполагаю, что так и случилось. На исследования выделили средства и вот, мы тут — двигаем магическую науку в будущее.

Пока разговаривали, успели пройти один длинный коридор и свернуть во второй.

— А до этого лично вы чем занимались?

— Я профессор астрофизики. Работал в другом НИИ по специальности.

— Мне кажется или отдел набора персонала слегка промахнулся?

— Почему же? — удивился мужчина. — У нас много людей, получивших докторские степени в совершенно разных направлениях. Когда речь идёт о чём-то, с чем научный мир ещё не сталкивался, сложно предугадать, какие области знаний могут пригодиться.

Мы зашли в тупик и остановились возле, предположительно, пожарной лестницы. Я так решил, потому что подъём наверх огородили металлической сеткой, и попасть внутрь можно было, только открыв дверь. Что, собственно, Филов и проделал, предварительно достав из кармана большую связку разномастных ключей. Я думал, мы поднимемся наверх, но вместо этого мужчина подошёл к дверце, которая по всем признакам напоминала вход в кладовку.

— Прошу, — сделал он шаг в сторону, распахнув дверь.

Вместо швабр и вёдер, я увидел ещё одну лестницу, но уже уходящую вниз, а не вверх. Прикинув толщину двери и качество замка, решил, что если нас хотят тут запереть, то у них ничего не выйдет. Даже из неудобного положения Перла легко выбьет не самую прочную раму. Поэтому, особо не опасаясь подвоха, я начал спускаться. Кафельные ступеньки, к слову, совершенно новые, хоть и слегка запачканные. Как и отделка стен. Но сам проход довольно узкий. Вряд ли оборудование проносили тут. Так что в здании где-то должен быть ещё и «грузовой» вход.

Через два десятка ступенек лестница повернула под углом в девяносто градусов, после чего пришлось пройти ещё столько же. Я слышал, как профессор закрыл дверь. Но так как после этого он начал спускаться следом, моя паранойя никак не отреагировала. Путь закончился очередной дверью. Только в этот раз я и впрямь поверил, что она ведёт в засекреченный научный комплекс. Не знаю, какая там толщина металла, но даже в закрытом состоянии она выглядит внушительно. А сканер для ладони на стене и две камеры, висящие по бокам, дают понять, что так просто внутрь не попасть.

— Сейчас открою, — профессор протиснулся мимо и приложил руку к датчику. После этого он поднял голову и секунд пять пялился в левую камеру. Красный индикатор, горевший над дверью, сменился жёлтым. Убрав ладонь от стены, Филов нашёл на связке очередной ключ, который в этот раз выглядел, как самая обычная «таблетка» от домофона, и приложил его к круглой выемке прямо на двери. Замок щёлкнул, свет загорелся зелёным, и наш провожатый нажал на ручку, открывая для нас проход в комплекс.

Сначала я и не понял, куда попал. Почему-то мне представлялось что-то вроде стерильной комнаты, где все должны ходить в белых халатах, масках и перчатках. А в итоге, сделав пару шагов внутрь, я ощутил себя в столярно-металлургической мастерской для кустарного производства абсолютно чего угодно. Эдакий гигантский цех. Тут такое количество разнообразных станков, что я названия и половины из них не назову. Большие и маленькие, длинные и короткие, высокие и низкие. С одной стороны мужчина в комбинезоне что-то вырезал из фанеры с помощью электропилы. С другой, человек в маске и толстых перчатках активно орудовал сваркой. Чуть дальше седой старичок вытачивал некую детальку на фрезерном. Поодаль заметил женщину в белом халате, которая сидела возле стола с разными стеклянными колбами и другими приспособлениями, и всматривалась в пробирку, периодически её потряхивая.

— Ну как вам? — спросил профессор, дав мне полминуты привыкнуть к зрелищу.

— Мне кажется, вы тут даже ракету собрать сможете.

— Уже собрали, — довольно хмыкнул Филов. — Пока лишь прототип, но всё идёт к тому, что скоро отдадим на полевые испытания.

— И на ком будете её тестировать?

— Это уже не наше дело. Но для успокоения и вашей и моей совести скажу, что разрабатывали мы для неё не начинку, а систему сокрытия от радаров, по типу американского стелса. Только нашу можно использовать на снарядах любого размера. А стандартная система ПВО обнаружит приближение лишь к моменту, когда уже станет слишком поздно.

— Да уж, успокоили совесть, — с сарказмом ответил я. — Ну что, покажете мне что-нибудь интересное?

— Так, — мужчина быстро огляделся. — Тут пока ничего необычного. А, вон, — он кивнул в сторону той самой женщины в халате, — пойдёмте к Анне. Может, у неё есть какие-то результаты по текущему проекту.

Пока мы шли, я продолжал глазеть по сторонам, стараясь охватить взглядом столько, сколько только мог. Если я правильно понял, то мы сейчас находились не совсем под зданием института. Скорее где-то за ним. Судя по тому, что всё, включая поддерживающие колонны, выглядит вполне новым, можно предположить, что построено было это место относительно недавно. Огромный зал тянулся не менее чем на сотню метров в длину и ещё неизвестно насколько в ширину. Оценить размер я не мог просто потому, что обзор загораживали бесчисленные станки, стенды с инструментами и стеллажи с расходными материалами.

А ещё в помещении стоял довольно неприятный гул. Представления не имею, как тут можно сконцентрироваться на чём-то. Вдалеке раздавались звуки дрели, чуть правее от того места некто неистово долбил молотком. Если не ошибаюсь, то кто-то где-то даже на погрузчике катается. Как по мне, заниматься в таком месте умственной деятельностью просто невозможно.

— Анна! — мой сопровождающий окликнул женщину-учёного, когда мы приблизились к её столу. Но та никак не отреагировала. И я сразу понял, почему — в её ушах отчётливо виднелись беспроводные наушники. Не удивлён. Работай я тут, тоже бы лучше слушал музыку, нежели весь этот шум и гам. Могли бы для таких, как она и вовсе отдельный кабинет сделать со звукоизоляцией. Места-то тут навалом.

Филов аккуратно зашёл сбоку, встав так, чтобы его заметили.

— Профессор? — вопросительно посмотрела женщина на него, вытащив наушник и установив пробирку с непонятной жижей в специальный держатель.

— Доктор, — кивнул он ей в ответ. — Я сегодня экскурсию провожу для наших друзей, — он указал рукой на меня с Перлой, после чего Анна повернулась к нам. — Есть какие-нибудь успехи по последнему проекту?

— Какой у них уровень допуска? — прищурилась женщина, осматривая нашу парочку оценивающим взглядом.

— Зелёный.

— М-м-м, — она слегка пожевала губами, похоже, пытаясь сориентироваться. — Не думаю, что они поймут значимость того, что нам удалось кристаллизовать ДЭ.

Местная работница ещё раз смерила нас взглядом, а затем посмотрела на профессора:

— Параметры энергоэффективности довольно низкие. На кристаллизацию тратится энергии значительно больше, чем в случае обратного процесса. Так что как способ хранения такую форму использовать невыгодно.

— А «ДЭ», это…? — поинтересовался я.

— Духовная энергия, — ответил Филов. — Мы не любим употреблять все эти «магические» словечки, поэтому разрабатываем свою собственную терминологию. Правда, конкретно этот термин мы переняли у наших коллег из частного сектора.

— Исследованиями занимается не только государство?

— Конечно, нет. Недалеко от столицы есть исследовательский центр, построенный на деньги зарубежных инвесторов. Говорят, наше правительство выкупило у них проектную документацию по ДЭ за какую-то астрономическую сумму. И всё ради того, чтобы мы не начинали всё с нуля.

— И? Стоило оно того?

— Естественно, — вместо профессора ответила Анна. — Если бы не их работа, нам бы пришлось лет десять тыкаться в разные стороны, не имея даже базового представления о том, как подойти к этому делу. А так, всего год, проведённый за разбором документов и постановкой опытов, и вот мы уже можем похвастаться собственными достижениями.

— Покажете вашу эту кристаллизованную ДЭ? — я и так предполагал, что увижу обычную мана-пыль, но решил всё же спросить, чтобы точно убедиться.

Женщина, услышав мою просьбу, вопросительно посмотрела на профессора. Тот ей лишь кивнул. После этого Анна потянулась к небольшому сейфу, стоявшему под столом. Там она приложила палец, а после очень быстро набрала какую-то комбинацию на цифровой панели. Будь у меня сознание под ускорением, может быть и смог разглядеть. Только зачем оно мне? Всё-таки я не мародёрствовать пришёл.

— Вот, — выдала она мне очередную закупоренную пробирку, на дне которой красовался синий порошок.

— Интересно, — вернул я ей тару, а сам полез в рюкзак, — А что вы скажете на это?

Я протянул на ладони маленькое ядрышко монстра, добытое мной в Аду. В длину оно не превышало и пары сантиметров. У меня подобной мелочи много осталось.

— Что это? — со скепсисом взглянула она на кристалл.

— Вы мне скажите, — пожал я плечами, делая невинный вид.

Даже с учётом, что она уже была в перчатках, женщина взяла со стола ещё одну и с помощью неё забрала у меня из рук ядро. Покрутив неизвестный для неё предмет в руках, она посмотрела его на просвет, а затем, оттолкнувшись ногами, подъехала на своём кресле к другому краю стола. Там у неё стоял простенький микроскоп, куда она и сунула кристалл. И я, и Филов с интересом наблюдали за происходящим. И если мужчина, как и его коллега, хотел узнать, что я такое притащил, то вот мне просто было любопытно посмотреть на их реакцию. Они тут изучают духовную энергию, а я им принёс, считай, что её антипод.

Когда у Анны, всё ещё смотрящей в микроскоп, начали ползти вверх брови от удивления, я не смог сдержать ехидной улыбки.

— Надо показать Вальке, — пробубнила себе под нос женщина, схватила кристалл и чуть ли не бегом куда-то унеслась.

— А мне потери кто-нибудь компенсирует? — поинтересовался я, как только дама скрылась среди вездесущих станков.

— Он дорого стоил?

— Скажу так — тот камешек вы вряд ли сможете получить каким-то иным способом, кроме как купив у меня.

— Тогда, думаю, нам стоит пойти следом, — мужчина нервно улыбнулся и быстрым шагом направился по тому же маршруту, что и женщина перед ним.

И пока мы шли, я представил себе ситуацию, при которой, я рассказываю про портал в Ад. Правительство узнает о новой бесхозной земле, полной неведомых ресурсов. Снаряжаются экспедиции. Наёмники подписывают многолетние контракты без права их аннулировать. Посреди пустоши возводится военно-исследовательский лагерь. Припасы и оборудование провозится на грузовиках, переукомплектованных для работы в условиях полного отсутствия электричества. Стартуют активные разработки мана-электроники, функционирующей на кристаллах маны. Группы учёных исследуют местность под прикрытием вооружённых до зубов современным оружием людей. Монстров изучают как диковинных зверей. Возникают конфликты с местным населением. Начинается война за территории.

«Ух!» — в моей голове столько всего проносилось, что я с трудом удержал поток мыслей. — «Да по этой теме можно целый сериал снять. Отличная драма выйдет! С кучей экшена и интриг!».

Но, естественно, от меня правительство никогда не узнает про врата. Забесплатно. Нужно поработать над этой идеей. Интересно, сколько чиновники будут готовы заплатить? Лишняя сотня миллионов мне не помешает.

Повернув около очередного непонятного агрегата неизвестного назначения, я увидел Анну. Она стояла рядом с прибором, отдалённо напоминавшем микроволновку. Возле неё находилась ещё одна женщина. И если первая выглядела и впрямь как учёный в своём халате, то вторая в сером укороченном пиджачке и блузке больше напоминала преподавателя в ВУЗе. При этом обе стояли на месте, застыв словно статуи, и пялились в небольшой мониторчик возле устройства.

— Ты тоже это видишь? — тихонько спросила Анна свою коллегу.

— Нет, я… — женщина запнулась, так как экран моргнул, обновив информацию. — Наверное, что-то сломалось.

— Запустим ещё раз?

— Да мы уже два раза проверили! Этого просто не может быть!

— Дамы, какие результаты? — влез в их разговор профессор.

— Да никаких! — раздражённо вскрикнула женщина в пиджаке, открывая дверцу прибора и вытаскивая оттуда ядро монстра. — Сейчас ещё ручным проверю, может, и впрямь этот сдох.

Она переместилась к столу, открыла тумбочку и вытащила из неё устройство, напомнившее мне терминал сбора данных, которым пользуются на больших складах для просчёта товара. Взяв новый аппарат одной рукой, другой она зажала кристалл кончиками пальцев. Диоды на сканере загорелись, и женщина бросила взгляд на дисплей. Результат ей явно не понравился, и она повторила сканирование.

— Бред, — заключила она после пятой попытки. — Откуда вообще ты взяла эту штуку?

— Вон, — указала Анна на меня, — наш гость принёс.

И тут понеслось. Дамочка подбежала ко мне и начала со скоростью пулемёта закидывать вопросами, тыкая в лицо моим же кристаллом.

— Валентина, прошу вас, успокойтесь, — спас меня от нападок женщины мой провожатый. — Данный образец очень ценен и в текущий момент не принадлежит нашей лаборатории. Верните, пожалуйста, его владельцу, а иначе вам придётся всю оставшуюся жизнь работать тут, отдавая семьдесят процентов зарплаты в качестве компенсации за нанесённый ущерб.

Рот дамы резко схлопнулся, а глаза расширились. Она замерла, а потом крайне аккуратно, будто держит в руках самую ценную вещь в мире, протянула мне ядро.

— Извиняюсь за этот инцидент, — вместо учёной, которая почему-то продолжала молча смотреть, как я убираю кристалл в рюкзак, разрулить ситуацию решил Филов. — Если хотите, могу вас отвести в инженерный отдел. Там у нас есть множество интересных прототипов вооружения будущего. В качестве компенсации можем вам позволить даже опробовать некоторые из них.

— Буду не против, — улыбнулся я, с удовольствием наблюдая за так и не отвисшей от шока женщиной. Не знаю, что она там обнаружила совместно с коллегой, но их реакция говорит о многом. Такого они точно никогда не видели, а значит, ценность даже самого маленького ядрышка неимоверно велика.

Когда мы чуть отошли, профессор тоже не выдержал и всё-таки спросил:

— Может, хотя бы намекнёте, что это такое?

— Вы научились кристаллизировать ДЭ. Это тоже энергия, но другая, — и посмотрев на удивлённое лицо мужчины, добавил: — Это как сравнивать материю с анти-материей.

— То есть, вы показали нам анти-энергию?

— В какой-то мере, её можно называть и так, — подумав, ответил я.

— И почему мне думается, что ваше посещение нашего скромного комплекса для нас окажется выгоднее, чем для вас.

— Не прибедняйтесь, — подбодрил я его. — У этого места очень интересная направленность. Если разработки будут уходить не только военным, то через пару десятилетий от ваших исследований мир изменится навсегда.

— Хочу спросить, — аккуратно произнёс Филов, будто бы боясь спугнуть удачу, — могу ли я рассказать об анти-энергии руководству?

— Конечно, — улыбнулся я, мысленно готовясь стать миллионером.