Адепты Владыки: Бессмертный 7

28. Бессмертный — 189

— Да, слышал, — голос мага донёсся из гостиной, до которой мы и сами почти дошли. — Только я не помню, чтобы ты занималась чем-то подобным. Ты же вроде как хотела передать потомству свои навыки?

— Хотела. И после твоей смерти не бросила эту затею. Но и такой результат, это очень даже неплохо. Не находишь?

Мы вошли в комнату. В одном кресле сидел Абрахам, а во втором примостила свою божественную пятую точку Нокта. Поэтому мне, Магде и Анисье пришлось разместиться на диване. Для Нико и Перлы мест не осталось, но не похоже, что кто-то из них расстроился из-за этого факта.

— Так что ты сделала? — уточнил я, потому что прадед на её вопрос ничего не ответил.

— Что я только не делала. Тут так с наскоку и не скажешь. Помню, как была расстроена после рождения нашего сына. Я и вовсе хотела девочку, так как именно по женской линии в большинстве своём передаются задатки колдуна. Твой дед же оказался… Бездарностью. У меня язык не поворачивается назвать его как-то иначе. Я пыталась его обучать, в надежде пробудить скрытые силы, но всё было бессмысленно. Мой эксперимент полностью провалился. В отличие от эксперимента великого Абрахама, — последние слова она произнесла с ощутимым сарказмом. — Но так как я не привыкла сдаваться, у меня возникла мысль, что способности просто спят и они выйдут на свет в следующем поколении. Чтобы не надеяться на авось, я провела несколько ритуалов как над сыном, так и над его будущей женой.

— Так ты и деду девку нашла? — как бы я ни хотел, но мне не удалось скрыть раздражение в голосе.

— Конечно! В противном случае этот тюфяк остался бы девственником до конца своих дней. И не просто девку! А породистую! Я разузнала аж о десяти поколениях её предков, которые были отличными колдунами. В наше время редкость встретить столь хорошую наследственность. И ты не представляешь, как я была разочарована, когда мой внук тоже не проявил никаких способностей. Даже эта превосходная кобылка не смогла родить мне нормального наследника, — тяжело вздохнула Магда.

— Кстати, что с ней случилась? Отец мне никогда не рассказывал о бабушке.

— Она… А какой сейчас вообще год?

— Октябрь девятнадцатого.

— Не так уж долго я отсутствовала, — задумчиво произнесла женщина. — Возможно, она ещё жива.

— Серьёзно?! — удивился я.

— После того как я проверила силы своего внука и узнала об очередном провале, я сильно расстроилась. Мягко говоря. Ну и всё моё раздражение вылилось на сноху. Конечно, в большей степени незаслуженно. Но ты бы знал, что я чувствовала в тот момент. Столько лет подготовки и всё пошло насмарку. Я уж начала думать, что зря не сняла проклятье.

— А почему ты это не сделала, если могла?

— Абрахам вовремя успел меня выкинуть в портал, так что там от проклятья оставалось одно название. Не сняла же я его ни с сына, ни с внука, ни с тебя по очень простой причине. Может быть, ты в курсе, на чём основаны наши способности?

— Ты о колдунах?

— Да.

— На силе воли? — я не был в этом уверен, но кое-какие мысли по этому поводу имел.

— Правильно. А ещё на эмоциях. Одно контролирует другое. Без первого нет смысла во втором. И наоборот.

— Мне кажется, отец всегда был крайне спокоен и рассудителен. Не помню ни разу, чтобы он срывался.

— Похоже, эта черта досталась вам от Абрахама. Возможно, тут и заключалась проблема. Наверное, стоило поискать другого мага, но, к сожалению, эти сволочи нас за людей не считают. Что уж говорить о сексе. Даже те, с кем я вела дела, смотрели на меня словно на животное.

— Так что насчёт проклятья?

— Оно лишь делало тело слабее. Я проверила его вдоль и поперёк и не нашла никаких иных побочных свойств. Чем слабее человек, тем больше ему приходится прикладывать усилий. И это крайне хорошо способствует становлению волевых качеств. Как писал Энгельс — «Труд сделал из обезьяны человека». Разумеется, он имел в виду нечто другое, но мне всё равно очень нравятся его слова. Я надеялась, что от развития силы воли в моём потомстве всё же пробудятся хоть какие-то способности.

— А что насчёт меня?

— Ты бы знал, сколько времени я убила, готовясь к твоему рождению. Пока ты ещё находился в утробе, я поила Марфу всеми известными мне средствами. Даже наняла одного мага, чтобы тот наложил на тебя и твою мать несколько укрепляющих заклинаний. А уж количество проведённых ритуалов я и назвать боюсь. Я вложила в тебя все свои знания. Всю свою жизнь! Не осталось ничего, что я не попробовала! И главное — ты всё равно родился мальчиком, несмотря на все заклятья! — в этой фразе я почувствовал всю обиду и разочарование, которую она ощутила после моего рождения.

— А почему ты не стала меня обучать? Вдруг, как ты сказала, силы бы проявились?

— Не имело смысла. Сильного колдуна можно легко распознать и в младенчестве. Наша аура в любом возрасте заметна. Ты же… Не показал ничего. Даже у твоего отца шанс чему-то научиться был выше. Правда, надежду я не теряла и всё же периодически проводила некоторые ритуалы, а также поила тебя зельями, пока ты ещё продолжал быть несмышлёным ребёнком. Но когда подрос, я сдалась. Моё тело постепенно умирало и времени на очередной эксперимент уже не хватало. Поэтому я оставила тебя в покое.

— А проклятье?

— С учётом характера Марфы я была уверена, что она, несмотря на мой приказ, всё равно его снимет. Так что я потеряла к тебе интерес.

— Так получается, вместо магических способностей я получил крепкое тело?

— Других причин, почему ты всё ещё можешь сейчас сидеть возле меня и задавать вопросы, я не вижу. Только окрепло явно не физическое тело, а эфирное. К тому же предположу, что ты мог получить повышенную защиту от прямого воздействия маной. Ведь пока ты развивался в животике, я обрабатывала тебя ритуалами практически еженедельно. Человек в состоянии приспособиться к чему угодно. Может, ты и к этому привык?

— Не замечал подобного… — я попытался вспомнить все свои сражения. Как вообще должно выглядеть «прямое воздействие маной»? — Единственное, я могу ощущать что-то похожее на дуновение ветерка, когда мимо меня пролетает значительное количество энергии.

— Чувствуешь энергетические потоки? Ну, это больше, чем ничего. Среди колдунов способность встречается довольно часто. Но то, что в тебе она пробудилась, уже удивительно. Может, ещё что-то есть?

— Вроде бы нет.

— Жаль, — закивала она каким-то своим мыслям. — Придётся начинать всё сначала. Твоя ветка явно уже не принесёт никаких плодов. Нужно сажать новое дерево.

— Извини, не смогу пока что тебе с этим помочь, — отозвался Абрахам со своего кресла.

— Я понимаю. Ничего страшного. С таким телом у меня появилось достаточно времени, поэтому можно и подождать. Так что ты хотел со мной обсудить?

Владыка жил на отшибе. Неприметный посёлок на окраине крупного мегаполиса. Больница, школа, тренажёрный зал, кафе — всё из перечисленного присутствовало лишь в единственном числе. Как минимум так показывали карты. И всё это окружено огромным лесным массивом. Отличное место, чтобы спрятаться и вести свои тайные делишки по завоеванию мира.

Обо всём об этом я размышлял, пока ехал по пустой трассе. Сейчас почти девять утра и машин на этом направлении, считай, нет. Поэтому, слушая какую-то ненавязчивую мелодию по радио, я плавал в собственных мыслях. Со дня дерзкого ограбления минула неделя. Почти. Таймер на задании отсчитывает последние часы.

Еду я один. Перлу я намеренно оставил в съёмной квартире. Как собственно и Анисью. Им тут нечего делать. Если всё пойдёт по худшему сценарию, то о големе будет кому позаботиться. Адрес Нико я им тоже написал на всякий случай. Насчёт Абрахама же… Я не знаю где он сейчас. В тот вечер, когда мы обсуждали планы на будущее, он так и не поделился подробностями. Вроде бы он хочет провести ритуал отделения души, наподобие того, который провёл на себе Нико при помощи жнеца. Но, как я понял, там имеются какие-то нюансы и перед началом нужно раздобыть несколько редких ингредиентов. А Магда ему для всего это понадобилась не только потому, что она единственная в мире, кому он доверяет, но ещё и потому, что её уровень контроля маны находится на достаточном уровне. Без этого провести ритуал просто невозможно.

Сейчас эта парочка должна быть где-то в Европе. Вот и приходится действовать в одиночку. Одно хорошо — я убедил мага отдать мне портальное кольцо. Именно его перезарядку я и ждал эту неделю, оттягивая время по максимуму. Как удалось выяснить, никакого отката заклинаний, встроенных в артефакт, не существует. Фактически их можно активировать нон-стоп. Но есть нюанс. Чем мощнее магия, тем навороченнее применяется схема и тем больше энергии пропускается сквозь предмет. Именно это и является ограничением. Так же как мои собственные энерго-каналы могут перегреться и выгореть из-за долгого использования режима слияния, так и артефакт может прийти в негодность из-за слишком частых активаций. Чем качественнее материал, тем быстрее он возвращается в своё первичное состояние после применения. Мана воздействует на химические элементы на молекулярном уровне. И если не давать ей время, чтобы рассеяться, то после накопления критической массы, артефакт будет уничтожен точно так же, как это происходит с обычным бумажным амулетом.

Кстати, Нокты в машине тоже нет. Вот кого-кого, а её бы я с удовольствием прихватил с собой. Всё-таки она единственное существо, против кого Владыка не решился пойти. Но она отказалась. На мой вопрос «Почему?» лисичка ответила, что уже отплатила мне за помощь. И если я хочу получить её поддержку, то должен предоставить ей соизмеримую услугу. Вроде бы, казалось, что тут такого? Постоять рядом, пока я буду вести беседу — не слишком уж серьёзная просьба. Только вот я хорошо помню её слова о затратах энергии на поддержание своей истинной формы. Если Владыка заметит подвох, то это лишь осложнит ситуацию. Компенсировать же богине её потери мне просто нечем. Если же дело дойдёт до драки, то она и вовсе рискует погибнуть. И мне совершенно нечего ей предложить взамен. А одного обещания всё возместить тут недостаточно. Опасность слишком велика.

Единственное, кого я взял, так это Чернохвоста. Сейчас он парит где-то снаружи. Не уверен, понадобиться ли мне его поддержка, но он не согласился оставаться дома. Да, его брать я тоже не хотел. Но упрямство ворона вне моих сил. Поэтому я ему уступил. К тому же его жизни вряд ли что-то будет угрожать.

Остановившись возле забора, я вышел из машины и уже хотел надавить на кнопку домофона, как услышал из динамика знакомый мужской голос:

— Проезжай.

Ворота автоматически раскрылись, давая мне возможность проехать внутрь. На стоянке возле дома расположилось несколько довольно дорогих иномарок, на фоне которых моя поддержанная старушка выделялась так же, как трактор на шоссе. Прихватив рюкзак, я вылез наружу. После того как захлопнул дверь, я обернулся. Возможно, это последний раз, когда я вижу свою машину, за которую ещё кредит не до конца погасил. Ну ничего. Мне на днях звонил профессор Филов. По его словам, руководство исследовательского комплекса мной заинтересовалось и они готовы не только купить немного кристаллов с «анти-маной», но и взять меня в роли внештатного консультанта. Суммы пока не оговаривались. Встреча назначена на завтра. Так что, если доживу, то решу все свои финансовые проблемы на ближайшие несколько лет. Если же заработок окажется достаточно большим, то попробую проконсультироваться с Владимиром на предмет инвестиций. Если я правильно понял, то древний вампир на этом не одну собаку съел. Образно выражаясь. Я не люблю влезать в долги, но в крайнем случае могу попробовать попросить у него ссуду для развития бизнеса. На этот счёт пока не уверен. Надо получше всё обмозговать.

— Ты не торопился.

На пороге дома меня встретил сам его хозяин. Его взгляд излучал сдержанную суровость. Он явно недоволен, но не настолько, чтобы разорвать меня на кусочки прямо здесь.

— Неотложные дела. Никак не мог приехать раньше, — я даже не пытался как-то приукрасить ложь.

Сейчас в моей голове сидит Безликий и всеми доступными ему силами защищает меня от потенциального чтения мыслей. Всю эту неделю я только и делал, что кормил его. На его развитии я не скупился, тратя всю доступную мне ману. Надеюсь, этого окажется достаточно. Не стал кормить его лишь этим утром. Всё накопившееся в кольце за ночь решил оставить про запас. Небольшой резерв никогда не помешает.

— Давно не виделись, Дмитрий.

В гостиной на одном из диванов сидела знакомая мне девушка. Элизабет. Еленой она перестала для меня быть после той нашей первой встречи.

— Недостаточно давно, чтобы я смог забыть, как ты пыталась на меня давить своей силой, — огрызнулся я.

Как бы ни было шатко моё положение в данный момент, прогибаться я не планировал. Наверняка Владыка в курсе, что артефакт лежит у меня в рюкзаке. И раз я ещё жив, значит, шанс на благоприятный исход по-прежнему возможен.

— Так ты после этого решил уйти?

— Нет, — это ответил не я, а хозяин дома, который уже успел усесться в единственное кресло напротив камина. — Он с самого начала не собирался долго на меня работать.

— Значит, в ту нашу встречу ты всё же просканировал мои мозги? — не сводя с мужчины глаз, я опустился на свободный диван.

— В этом не было никакого смысла. Я узнал о тебе абсолютно всё, ещё в тот момент, когда ты произнёс клятву.

— Если ты всё знал с самого начала, то почему ничего не предпринял?

— Потому что я уважаю чужие амбиции. Посмотри на себя. Ты достиг огромных успехов на поле, на которое ступил совсем недавно. Маленький толчок и небольшая помощь сделали из тебя человека, с которым и магам приходится считаться. Планктона в моём аквариуме полно, а полноценной рыбы почти нет. Даже находясь в столь бурном потоке, ты смог выжить и развиться. Не каждый способен на такое.

— Но какой в этом тебе прок? Ты же знаешь, зачем я сюда пришёл.

— Конечно. Хочешь обменять камень на свободу.

— И? Каков твой ответ?

— Переходишь сразу к делу? Это хорошо. Даже для бессмертных время является слишком ценным ресурсом, чтобы им разбрасываться почём зря, — он немного помолчал, всматриваясь в меня, будто ожидая чего-то. Но я ничего не отвечал, так как не собирался вести пустые беседы. Вопрос задан и повторять его не в моих принципах.

Мужчина демонстративно щёлкнул пальцами и у него в руках появилась пачка документов, прошитых степлером.

— Страница четыре, второй абзац, — только и сказал Владыка, после того как бумаги плавно перелетели ко мне на колени.

— Это…? — не стал договаривать до конца, так как и сам всё понял, начав читать с самого начала.

— Наш контракт.

Пробежавшись глазами по первой странице, перелистнул дальше. В отличие от договора, заключённого с Чеге, тут всё было написано на жёстком канцелярите. Некоторые предложения оказывались столь длинным, что к их концу, я забывал, о чём вообще читаю. Без подробного разбора уловить суть оказалось крайне затруднительно. Поэтому я прошёлся по верхам, после чего открыл указанное хозяином дома место. Вчитался. Тут говорится об условиях расторжения. И если мой мозг правильно всё интерпретирует, то ситуация складывается не в мою пользу. Если я нарушу пункты контракта, то мне полагается лишение всех полученных сил и смерть тем способом, который выберет Владыка. Расторжение по обоюдному соглашению подразумевает то же самое, но без казни. Вариант, при котором я ничего не теряю, возможен лишь в случае, когда мой покровитель самолично нарушит контракт. Но с учётом всего написанного выше, это сделать практически невозможно. Только если очень постараться.

— Вот, значит, как…

— Ты не думай, что я прикрываюсь бумажками, чтобы лишить тебя сил. Сейчас именно они защищают тебя от моего гнева.

— Получается, ты готов отказаться от моей клятвы на обоюдной основе в обмен на камень? — я был в этом не совсем уверен, а потому и решил уточнить.

— Именно. Ты хорошо мне послужил, поэтому я готов пойти на уступки. Ты сдаёшь своё задание, а я разрываю контракт. Мне не хочется терять одну из своих выращенных рыб, но я понимаю, что иметь с тобой дела в том же ключе станет невозможным в любом случае. И я надеюсь, что после всего этого у тебя не останется ко мне претензий. Потому что, если встанешь у меня на пути, как сделал это неделю назад, я уже не буду сдерживаться.

Сказать честно, я не видел ни одной причины, почему Владыка стал бы меня обманывать в данном вопросе. Все козыри в его руках. Он получит то, что хочет и при этом избавится от мешающей ему пешки. А моя смерть не даст ему ни плюсов, ни минусов. К тому же он бы не стал вот так угрожать, если бы хотел меня прикончить на месте.

— Хорошо, — кивнул я и полез в рюкзак. К такому варианту я тоже подготовился. Не знаю, получится ли всё, но я очень надеюсь на положительный результат. — Вот.

Я поднялся и передал иномирный накопитель энергии Элизабет. Та уже была к этому готова, и как только я вновь оказался на диване, телефон завибрировал. Оповещение сообщило мне, что оба задания завершены. Я стал богаче на солидные 70 000 Э. Кинувшись в приложение, заметил отсутствие кнопки на вывод средств.

— Извини, но я не дам тебе их обналичить. Артефакт взамен на свободу. Денег в придачу я тебе не обещал.

На это я лишь хмыкнул и начал неистово повышать уровень. Моя цель — взять 16-й. На днях я просчитал примерную стоимость каждого уровня, исходя из предыдущего роста цены. И сейчас всё сошлось. Как только разблокировалась покупка двух новых навыков, я тут же взял «Акробата» и «Разведчика». После битвы с магами я понял, сколь сильно мне не хватает ловкости. Даже имея неимоверную скорость реакции, я еле успевал уворачиваться от атак. Пусть у меня есть дух, дающий мне примерно тот же эффект, но режим слияния имеет слишком много ограничений. И неизвестно, смогу ли я вообще научиться быстро переключаться между разными стихийными духами без вреда как для них, так и для себя. Второй же навык я взял просто вдогонку к «Трикстеру». Подобные умения никогда не помешают.

Ко всему прочему я ещё и все остальные свои способности прокачал в приложении. В итоге у меня осталось немного свободных средств и за счёт них я поднялся аж до 19-го. Жаль, но эллипсов, чтобы улучшить ещё хоть что-то уже не было.

— И что ты хочешь со всем этим делать? — Владыка посмотрел на меня немного разочарованно. — Я не верю, что ты настолько отчаялся, что решил в открытую выступить против меня. Одно твоё агрессивное движение в моём направлении и я буду иметь полное право сломить защиту твоего духа и превратить тебя в безмозглую марионетку.

— Значит, она всё-таки работает, — вновь довольно улыбнулся я, рассматривая уровни своих способностей. — Иначе бы ты знал, зачем я это делаю.

— И какой тогда твой следующий шаг?

— Я всего лишь дал волю своему внутреннему манчкину. А теперь жду, пока ты выполнишь свою часть нашего устного договора.

— Димион! — по моей спине пробежали мурашки, когда я в очередной раз услышал его загробный голос. Похоже, к этому невозможно привыкнуть. — По обоюдному решению я отказываюсь от твоей клятвы.

Как и в тот раз, в комнате сначала слегка стемнело, а затем я почувствовал вырывающиеся из меня потоки энергии. Но ещё в тот момент, когда он произнёс моё прозвище, я уже успел зарядить своё «божественное» кольцо. Оно тут же активировалось, и я заметил начавшуюся увеличиваться температуру металла. Артефакт с максимально доступной для него силой начал пылесосить окружающую нас ману. Не знаю, долетало ли что-то до Владыки, но очень надеюсь, что нет.

Спустя секунд десять процесс прекратился. К тому момент колечко так нагрелось, что начало жечь мне палец. Пришлось сдерживаться, чтобы не начать скрежетать зубами от невыносимой боли. Но я всё равно был доволен. По ощущениям артефакт заполнился под завязку.

— С вами приятно иметь дело, — попытался улыбнуться я.

Не знаю, насколько это хорошо вышло. Правда, это меня уже не волновало. Чтобы не дать присутствующим тут людям опомниться, я коснулся портального кольца и практически мгновенно провалился сквозь образовавшуюся подо мной схему.

— Он… — Элизабет не сразу поняла, что произошло. — Всё поглотил?

— Да, — спокойно произнёс Владыка, откинувшись на спинку кресла. — Интересный малый, не правда ли?

— Мне стоит послать за ним людей? У меня есть один перспективный парень на примете. Я думаю, он сможет с ним легко справиться и вернуть похищенное.

— Успокойся. Что для него всё, для нас лишь капля в море. К тому же он явно не из тех людей, кто будет злоупотреблять обретёнными силами. Человечество ждут перемены. И ещё один сильный воин этому миру не помешает.

— Хорошо, Владыка. Я поняла. Могу узнать, когда вы собираетесь встретиться с Создателем?

— Прямо сейчас, — мужчина поднялся с кресла, подхватил телекинезом артефакт из рук девушки и направился в подвал.

— Думаете, он согласится? — Элизабет встала с дивана, последовав за покровителем.

— Я дам ему шанс воплотить мечту. Если он боится реализовывать свои идеи в этом мире, то маяк позволит ему развернуться в другом.

— Но тогда, получается, мы лишимся самого сильного из возможных защитников Земли. Стоит ли оно того?

— Ты всё ещё сомневаешься? — перед тем как сделать шаг на лестницу, мужчина обернулся.

— Я…

— Одно, даже самое сильное существо не способно быть в сотне или тысяче мест одновременно. Его покровительство не спасёт планету. Если же он предоставит нам доступ к ноосфере, то мы сможем дать всем людям возможность для выхода за пределы тех рамок, в которые их вогнал предыдущий Создатель. Миллиарды слабых защитников в нашем случае дадут миру больше, нежели один сильный.

— Вы уверены, что он не раскусит ваш план? Всё-таки он может видеть будущее.

— Вероятнее всего, нам придётся значительно ограничить функционал приложения и развивать потенциал людей постепенно. Но время у нас есть, — он задумался ненадолго, а потом всё же сделал шаг на ведущую вниз лестницу. — Как минимум я надеюсь на это.

----------------

Конец седьмой книги

----------------