Адепты Владыки: Бессмертный 7

18. Бессмертный — 179

Продолжая размахивать горящей рукой, другой полез во внутренний карман куртки. Достав бусы, уставился на них с долей злости и разочарования.

— «На тебя проклятье не подействует», говорил он, — сквозь зубы процитировал я Абрахама. — Ага, как же. Загнал меня в какую-то жопу, из которой теперь непонятно как выбраться.

Попытался насытить артефакт маной в надежде на то, что получу нечто невероятное. К моему сожалению, бусины просто засветились, не давая никакого иного эффекта. Я не почувствовал себя сильнее или быстрее. Также в моей голове не появилось никаких новых тайных знаний, способных вытащить меня из этой дурацкой ситуации.

Почему-то именно в этот момент представил себя со стороны. Вообразил, как я сражаюсь и медленно, но верно получаю раны, несовместимые с жизнью. Размениваю свою жизнь на несколько десятков этих тварей и в итоге умираю от множественных ран и обильного кровотечения. Вот я валяюсь на полу, а камера отдаляется от меня всё выше и перед глазами появляется надпись «GAME OVER».

От фантазий о собственной героической смерти меня отвлекли всё те же бусы, которые начали сиять ещё сильнее. Похоже, пока витал в облаках, продолжал вливать в них ману. Если мои чувства меня не подводят, то я практически дошёл до максимума, и сейчас артефакт просто разлетится на части, оторвав мне к чертям руку. Понимая безвыходность ситуации, занёс проклятый предмет за голову в желании отбросить его как можно дальше. Возможно, это даст мне фору, и я успею вскарабкаться по стене на несколько этажей вверх.

Но не успел я распрощаться с любимым украшением прабабушки, как услышал позади себя шорох от раздвигающегося в стороны плюща. Я на мгновение отвлёкся и один из ближайших пауков тут же на меня напал. Я дёрнулся назад и, потеряв опору под ногами, покатился вниз кубарем. Пока летел, всеми силами старался уберечь голову и случайно не напороться на собственные ножи.

Как только жёсткий спуск закончился, тут же вскочил, пытаясь понять, куда я провалился. И каково было моё удивление, когда я обнаружил себя посреди гостиной на первом этаже того самого злосчастного дома. Бросил взгляд вверх и увидел, как бесконечное количество паучьих глаз смотрят на меня со второго яруса, при этом не делая никаких попыток спуститься вниз.

— Съели твари! — крикнул я им, показывая средний палец.

Множество ножек затарабанило по коридору надо мной, и через десяток секунд, оплетающий всю лестницу плющ, начал увядать. Пока я приходил в себя, жуткое растение полностью пропало, не оставив и следа. Ещё раз осмотревшись, убедился, что всё в порядке и пошёл на выход, с трудом переставляя ноги.

— Держи, — ударил я Абрахама в грудь кулаком с зажатыми в нём бусами. — Я там чуть не сдох из-за тебя. Будешь должен за это дерьмо.

— Я почувствовал всплеск маны через какое-то время, как ты поднялся наверх, — ответил маг, ничуть не изменив интонацию голоса. Мне иногда кажется, что он грёбаный робот, который лишь изредка способен на проявления чувств. — Но это не было похоже на активацию проклятья. Что именно случилось?

— Меня забросило в какую-то жопу! — эмоционально отреагировал я.

— Если не расскажешь подробнее, я не смогу объяснить произошедшее. Если тебя это не интересует, то поехали домой. К перемещению в хранилище всё готово.

От его невозмутимости мне хотелось рычать, словно дикий зверь. Я поставил свою жизнь на кон, чтобы добыть сраный артефакт, а ему всё равно! И ладно, если бы это было нужно мне, так нет же! Это он собирается воскресить Магду, и ко мне это не имеет никакого отношения!

Думал высказать прадеду все свои претензии, но понял, что смысла от этого будет минимум. Только выставлю себя глупо, получив совершенно нулевой результат. Абрахама, по-моему, уже ничего не прошибёт. За столь долгий срок существования он научился относиться ко всему с некой долей флегматичности. И то, что я прошёлся по грани, его не особо волнует, даже с учётом, что наши жизни связаны. Поэтому мои слова вряд ли принесут должный эффект. Скорее всего, я лишь ещё сильнее упаду в его глазах.

— Там была какая-то пещера с кучей паукообразных гигантских тварей повсюду, — начал я рассказ, после того, как немного успокоился. — Выход отрезало каким-то совершенно непрошибаемым чёрным плющом. Как удалось выбраться, сам не понимаю.

— Пещера? — задумчиво произнёс маг. — Интересно. А попал ты туда случаем не после того, как взял бусы?

— Ну, — я прокрутил в голове последовательность событий, — вроде бы да.

Я спустился с крыльца и направился к машине, а по пути спросил:

— Так что это было? Какое-то проклятье, насылающее иллюзии?

— Думаю, ты переместился в другое пространство.

— В смысле? — я аж остановился. — Это какой-то иной мир, что ли?

— Нет. Ничего подобного. Где по-твоему находится Ад?

— Эм… — я слегка завис. — Не задумывался раньше над этим. И где же?

— В другом слое пространства, разумеется.

— Это совершенно ничего не объясняет, — покачал я головой, давая понять, что не вижу никакого смысла в сказанном. — Что это ещё за слой?

— Мир, в котором мы живём, представляет собой нечто большее, чем привыкли считать обычные люди. Например, твоё эфирное тело находится как раз в другом слое пространства. Ещё существует духовный слой, в который можно попасть, будучи духом. Рай расположен там же. Ад тоже имеет свой собственный слой. И, как и все остальные, он привязан к нашему миру.

— Не планета, а торт «Наполеон», — попытался сострить я. Но так как смеяться над шуткой тут было просто некому, перешёл к насущному вопросу: — Так откуда тогда взялось ещё одно пространство внутри дома? Судя по твоим словам, ко всем предыдущим слоям приложил руку Создатель.

— Ты ведь знаешь, что я живу уже довольно долго. И за всё это время не раз пытался экспериментировать с различными аспектами мироздания. С переменным успехом, но всё же…

— Подожди, подожди! — прервал я мага. — Ты сейчас хочешь сказать, что это твоих рук дело?!

— Скорее всего, да. Я же не мог просто взять и подарить Магде безделушку. После долгих теоретических изысканий у меня в то время как раз назрела необходимости провести эксперимент. Его результатом стала небольшая рукотворная пещерка. Единственным недостатком было то, что в неё невозможно попасть, пока не создашь специальную привязку к конкретному месту в этом мире. Бусы же служили своего рода ключом, позволяющим перемещаться между слоями.

— Получается, я каким-то образом собственноручно активировал артефакт?

— Скорее всего, тут сыграло твоё родство с Магдой. Ты не заряжал их маной?

— Только под самый конец. Вероятно, именно это и позволило мне спастись.

— Думаю, они слишком сильно разрядились, из-за этого они автоматически поглотили часть твоей энергии, после того как ты к ним прикоснулся. Это и привело к активации.

— А твари внутри, это тоже твоё детище?

— Нет, мне химерологией заниматься не доводилось. Видел лишь некоторые необычные экземпляры у своих коллег, но сам этим вопросом не интересовался.

— А что так?

— Никогда не понимал, зачем всё это нужно. Даже если они планировали однажды перенести полученный опыт с животных на самих себя, то в этом всё равно не много смысла. Сила богов не в их телах. Плоть — лишь временное пристанище. По легендам, Создатель изначально и вовсе состоял из чистой энергии. Человеческий облик он принял только для того, чтобы лучше контактировать с людьми. Поэтому все мои изыскания всегда были направлены на развитие собственных способностей. Если уж и ставить опыты, то на ком-то вроде тебя или на «собратьях» магах. Эксперименты над простыми обывателями мне в своё время мало что дали. Пусть я и получил интересные результаты, но это никак не приблизило меня к своей цели.

— Стать богом?

— Бери выше, — ухмыльнулся он. — Боги являются обычным промежуточным звеном. Их сил не хватит даже для того, чтобы покинуть эту планету. Может, среди них и есть достаточно сильные, но все они боятся слезать с насиженных кормушек. И вместо того, чтобы искать новые миры или пытаться постичь иные горизонты могущества, они продолжают заниматься делёжкой власти и междоусобицами.

— Кажется, Дуся мне о чём-то таком тоже рассказывала.

— С учётом её прошлого, уверен, она знакома со многими из тех, кого нынче зовут богами. Годы идут, но эти существа застыли во времени, не желая развиваться, — я чувствовал нотки негодования в его голосе. — Родись я на несколько тысячелетий раньше и застань ту эпоху, сейчас бы стоял лишь на ступень ниже Создателя.

— Не думаешь, что тебя бы приструнили, так же как остальных?

— Я никогда не считал себя идиотом. Уверен, будь я лично с ним знаком, мы бы нашли общий язык.

— Стал бы ангелом, если бы он предложил?

— Сложно сказать, — выдал прадед, спустя полминуты раздумий. Пока ждал его ответа, успел дойти до машины. А то находиться возле этого дома мне нравилось всё меньше. — От клятвы верности довольно трудно избавиться. И чем сильнее сущность, которой ты её дал, тем прочнее связь. Наверное, я бы пошёл на такой шаг только в безвыходной ситуации. Как по мне, лучше уж проделать весь путь самому, нежели у кого-то под крылышком.

Заметив его презрительный взгляд, тут же ответил:

— Я тоже был в безвыходной ситуации, так что не надо так на меня смотреть. Если бы не Владыка, ты бы так и продолжил торчать в Аду. Потому что я, скорее всего, просто бы не успел заделать внуков, кровь которых помогла бы тебе выбраться. Монетка же и вовсе осталась бы лежать в гнезде твоего ворона на опушке леса. Кстати, где ты его откопал? Дуся говорила, что духовные животные давно вымерли.

— Знакомый расплатился им за услугу.

— Понятно, — ничуть не удивился я его ответу. — Наверное, мог бы и не спрашивать. И сколько птичке лет?

— Скоро двести стукнет.

— Ничего себе! — присвистнул я.

Минут через пять после того, как мы уселись в машину и наконец-то отчалили, Абрахам решил продолжить разговор:

— Авдотья не совсем права насчёт духовных существ. Пусть о них в современном мире никто не знает, это не значит, что они полностью вымерли. Тот магазин с ингредиентами, который ты мне показывал, имеет довольно большой перечень органов «несуществующих» животных.

— Ты про сердце феникса? — вспомнил я наш недавний диалог.

— И не только. Даже если представить, что часть из этих существ являются лишь следствием экспериментов, глупо считать их единственными в своём роде. Хоть концентрация маны в воздухе не очень велика, но её более чем достаточно для развития. Вполне возможно, что в современных подвалах многоэтажек полно крыс, обладающих повышенной духовной силой.

Когда он упомянул подвал, мне вдруг вспомнилось моё самое первое задание по расследованию странных обстоятельств.

— А эта гипотетическая крыса может мутировать? Ну, например, в монстра, похожего на небольшую горгулью?

— Я так понимаю, ты с чем-то подобным уже сталкивался? — маг моментально понял, к чему я клоню.

— Да. И мне не понравилось. Вот, до сих пор гадаю, что это вообще было.

— Я недавно рассказывал тебе о кусочке своей молодости, когда я охотился на духовных зверей.

— Молодости? — перебил я его.

— Ну да, я тогда ещё даже свой первый столетний юбилей не отметил. Мне хотелось исследовать мир и познавать всё новое. Я брался за всё подряд и так же быстро бросал. Выходя на охоту, мне приходилось много общаться с людьми, собирать и проверять слухи. Большинство из них приводили в тупик и оказывались лишь байками. Но некоторые заставляли задуматься над происходящим.

— О чём ты? Тоже довелось столкнуться с какой-то непонятной тварью?

— И не раз. Самое же интересное тут то, что я поначалу никак не мог понять, откуда все эти существа берутся. Многие из них были далеки от монстров из легенд. Да и на животных не всегда походили. При этом обитали они прямо в городах, но люди замечали их только тогда, когда кого-то убивали, или кто-то из их близких пропадал.

— Так к какому выводу ты пришёл? Их кто-то создавал и выпускал на волю порезвиться?

— Однажды я и впрямь столкнулся с химерологом, который проверял свои творения на людях. Но это лишь капля в море. Большинство из тех тварей будто и вовсе появлялись из воздуха. Единственную закономерность, которую я заметил, так это соотношение силы монстров к тому, как много о них говорят.

— Чем больше их боялись, тем сильнее они становились? — выдвинул я предположение.

— Важен не только страх, но и объём гуляющей среди людей информации. Чем активнее распускаются сплетни, тем выше вероятность того, что они перейдут из разряда небылиц в реальную угрозу.

— Получается, любая городская легенда может стать явью? — и тут меня осенило: — Или уже стала?!

— По тому, что мне довелось увидеть после возвращения, люди теперь общаются значительно чаще, пусть и используют для этого новые способы. Уверен, данное обстоятельство сказалось на частоте появления новых монстров.

— Это ж, сколько всякой дряни нынче разгуливает по улицам… — представил я себе всю ту вакханалию, что творится по ночам в мегаполисе.

— Думаю, тебе не стоит волноваться на этот счёт.

— Почему же?

Я не был готов срываться с места и прямо сейчас бежать и решать проблемы города. Но при этом, зная о ситуации и имея возможность с ней справиться, не хотелось просто отмахнуться и забыть. Да, я привык заботиться только о себе, но конкретно в данный момент мне ничего не угрожает, а значит, и помочь я в состоянии. Как минимум попытаться.

— Монстры появились не вчера. И даже не позавчера. Они существовали с самого зарождения мира. Глобализация лишь немного подтолкнула к увеличению их количества.

— Ты клонишь к тому, что люди обходились без нашей помощи раньше и смогут делать это и дальше?

— Всегда были те, кто думает в том же ключе. Уверен, как я по молодости путешествовал и убивал всех, кто не походил на людей, так и сейчас есть такие же энтузиасты.

В этот момент я вспомнил про охотников. А ведь они, похоже, именно этим и занимаются. Пусть некоторые из них чересчур радикальны в своём мировоззрении, но они и впрямь создают некий баланс, не позволяя монстрам слишком сильно расплодиться. Как разберусь с делами, надо будет с ними связаться. Та СМС-ка от них уберегла меня от многих проблем. Хотя бы «спасибо» скажу. Да и в целом, наверное, есть смысл пообщаться по душам. Может, им помощь какая нужна? Если уж у самого нет времени разбираться с монстрами, то попытаюсь подсобить ребятам знаниями и артефактами. Десяток курток для них зачарую на прочность или что-то подобное сделаю. Чувствую себя эдаким миллиардером, который не может усыновить всех бездомных детишек мира, но очень желает помочь и спонсирует детские дома. Вроде траты невелики, а совесть продолжает спокойно спать.

По возвращении домой я пообедал, а затем приступил к сборам. Маг хотел отправиться в хранилище уже сейчас, и я не видел никаких причин его отговаривать. В целом у меня тоже всё было готово, но хотелось ещё раз убедиться. Поэтому я выложил всё из своего городского рюкзака и сложил всё обратно, проверяя каждую вещь. Бинты, обезболивающее, антикоагулянты — самое важное из всего списка. Пара заряженных шприцев адреналина тоже имеется. На себе я его вряд ли смогу применить, но если вдруг у Анисьи остановится сердце, у меня будет способ его снова запустить. Мне бы, конечно, по этой теме с профессиональным врачом проконсультироваться. А то, боюсь, просмотренных видосиков в интернете может быть недостаточно. Ещё имеются антисептики и упаковка пластырей. Не уверен, понадобиться ли мне всё это, но лучше иметь в наличии, чем потом сожалеть об упущенных возможностях. Да и места всё это занимает самый минимум.

Мне, в общем-то, и нечего больше брать. Одежда и броня и так на мне. Ножи как метательные, так и «держательные» уже экипированы. Я с ними в последнее время вообще не расстаюсь. Только на ночь снимаю, да и то всё держу под рукой на всякий случай. Все духи тоже всегда со мной. Если не считать Мару, конечно же. Заглянул под диван. Ага, на месте. Сидит, сверкая своими голубыми глазами.

Ну, думаю, я готов.