Адепты Владыки: Бессмертный 7

24. Бессмертный — 185

Услышав упоминание о своих товарищах по команде, я моментально забыл обо всех произошедших чудесах и рванул вперёд. Мару подхватил прямо на бегу, не останавливаясь. Не знаю, с какой скоростью она может перемещаться в своей мини-форме, но явно не столь быстро, как я в режиме слияния. И я очень надеюсь, что бежать тут не особо далеко. А то с учётом размеров хранилища и невозможности двигаться напрямик, процесс может занять слишком много времени.

— Здесь направо, — дала совет лисичка, после того как я пролетел с десяток развилок.

Я примерно помнил, куда указала та девчонка, поэтому старался держать в уме своё местоположение. Жаль, что я не додумался прихватить с собой ворона. Возможность видеть себя с высоты не помешала бы. Но задним умом мы все крепки.

— Ты знаешь, где они? — уточнил я, как только свернул.

— После смены формы я им немного помогла, закрыв обзор у преследователей. Но когда запечатала силы обратно, заклинание тут же перестало действовать. Здесь налево, потом прямо.

— А что это вообще было? И кто ты такая?

— Ты никогда обо мне не слышал? — ответила она вопросом на вопрос.

— Извини, не очень силён в мифологии. Ты древний бог?

— Наверное, это лучшее из возможных описаний, если говорить кратко. На разных языках моё имя звучит по-разному. Нокта, Никта, Нюкта, Никс — может, хоть один из этих вариантов ты слышал. Также меня прозвали богиней ночи из-за моего тёмного образа и нелюбви к свету.

— И из-за чего кто-то вроде тебя смог докатиться до такого состояния?

Вместо ответа на вопрос, лиса, которую я прижимал к себе, взяла и укусила меня за палец. От столь неожиданного поступка с её стороны, я чуть не споткнулся. С учётом текущей скорости, после падения я мог уже и не подняться из-за последовавших за ним многочисленных переломов.

— Ай! Ты что творишь?!

— Издеваешься надо мной, да?!

— Что? Почему? Я же без злого умысла спросил. Просто интересно.

— Так вышло… — попыталась уклониться она от ответа.

— Это случаем не Создатель сделал?

— Всё-то ты знаешь, — ехидно ответила она.

— Расскажешь подробнее?

— Да-а, там не о чем говорить. Мы вместе с Хаосом и некоторыми другими богами решили, что Создатель слишком много себе позволяет. Он постоянно пытался нас контролировать, при этом удерживая в своих руках всю силу Рая и Ада. Многие из нас достигли своего пика и не видели иного способа взойти на новую ступень, кроме как поглотить достаточно энергии. Но только проблема в том, что, насыщаясь постепенно, на это могли уйти десятки тысячелетий. С учётом же периодических трат на поддержание своих верующих, и всё увеличивающееся количество новых божков так и вовсе этот момент мог никогда не наступить.

— Я слышал эту историю. Вы пошли против него и проиграли.

— «Проиграли» — мягко сказано. Нас разгромили в пух и прах. Имея бездонную бочку с энергией, он мог позволить себе всё что угодно. Все наши попытки хитрить и действовать с умом разбивались о непреодолимую стену. Он стоял не просто на ступеньку выше. Даже будь у нас всё время в мире, мы бы не смогли его догнать. Как мы не старались, нам неоткуда взять столько сил. Моя близкая подруга Калиго, чтобы дать нам хоть какой-то шанс, попыталась штурмовать Ад. Она надеялась собрать как можно больше бесхозных душ, но потерпела неудачу.

— Что-то пошло не так?

— Её просто заперли внутри. Выбраться наружу без участия стражей врат невозможно. Не знаю, жива ли она до сих пор. Попытки быстро насытиться слишком большим объёмом энергии разрушения ещё никогда до добра не доводили.

— А Хаос?

— Он… Погиб. Я почти уверена в этом. Его сущность на моих глазах разорвали на множество частей. Если в одной из них и сохранилось его сознание, то вряд ли он смог протянуть до сего дня, — грусть в её голосе не услышал бы только глухой. — Здесь направо.

— Но ты же выжила, — констатировал я факт, на огромной скорости влетая в поворот.

— К моменту нашей финальной битвы я уже понимала всю бессмысленность организованной нами войны. Но мы не могли отступить. Нас бы в любом случае уничтожили. Создатель никогда и никого не прощает. Злопамятная сволочь, — лисичка аж фыркнула, говоря это. — Поэтому я заранее привязала частичку своего духовного ядра к артефакту. Я уговаривала Хаоса сделать то же самое, но он отказался.

— Были веские причины?

— Разделение собственной сущности делает оставшуюся часть слабее. Он же в любое дело всегда вкладывал всего себя и отдавался ему без остатка. Так и в тот раз. Наверняка где-то внутри он понимал, что победы нам не видать, но он просто не мог пойти на полумеры. Всё или ничего — вот его девиз, стоивший ему жизни. Даже если бы он последовал моему совету и выжил в том бою, он бы корил себя за такой поступок всю оставшуюся вечность. Ведь кто знает, может, именно этой капли силы и не хватило бы для победы. И не важно, что нас разметали, словно мы не боги с многотысячелетним опытом, а обычные детишки, у которых молоко на губах не обсохло.

Её рассказ заставил меня задуматься о том, что и высшие мира сего не всемогущи. Даже столь древние существа вроде Нокты проиграли по мощи тому, кто сотворил наш мир. Абсолютная сила. Преграда, которую невозможно преодолеть. Они поставили на кон свои жизни, но, судя по всему, даже не поцарапали своего оппонента. Грустная история с печальным концом. Особенно если знаешь её продолжение. Их восстание не только не помогло с развитием остальным, а наоборот, поставило на нём крест. Когда бы те события ни происходили, но именно это стало ключевым моментом. Будь замок на душе не таким увесистым, учёные давно бы приступили к раскрытию тайн бытия. Возможно, к этому дню нас бы уже окружали технологии, построенные на мане, а электричество не являлось бы столь ценным ресурсом. Желание небольшой группы свергнуть власть сделало только хуже. Но если бы у них всё получилось, даже и не знаю, во что бы превратилась наша цивилизация. Не исключаю, что пришлось бы жить в чём-то похожем на волшебное средневековье, которое частенько описывают в книгах о попаданцах. Хорошо это или плохо? Я не из тех, кто вправе дать ответ на столь каверзный вопрос. Не представляю, как можно сравнить техногенные и магические миры.

— А как так получилось, что ты добралась до броши только сейчас? Если я правильно понял, то после разрушения твоего основного тела, ты должна была очнуться в артефакте?

— Так бы и произошло, если бы мою сущность просто разорвали, как сделали с Хаосом. Но моя смерть Создателю показалась слишком простым наказанием. Всё-таки именно я была одной из зачинщиц всего этого. Поэтому он вырвал моё ядро из оболочки души. Будь я обычным богом, такое действие не привело бы ни к чему не поправимому. Но я уже давно перешла с энергии созидания на энергию разрушения. А её, как ты знаешь, в воздухе практически нет. Все мои силы уходили лишь на то, чтобы поддерживать форму и не потерять саму себя. Я скиталась по миру многие столетия, продолжая постепенно растворяться.

— Но разве твоя смерть не перенесла бы тебя в брошь? Не понимаю, зачем ты мучила себя?

— В артефакте я сохранила все свои воспоминания, но в нём не было самого главного — сознания. Мне не нужна была ещё одна «Я». Сотворить свою копию не то же самое, как воскреснуть самолично. Будь моё ядро разорвано, одна из его частичек просто бы притянулась к артефакту, возродив именно меня, а не двойника. Но Создатель, вероятно, догадывался о чём-то подобном и выкинул мою сущность за пределы действия заклинания. Не имея доступа к энергии, я не могла ни нормально мыслить, ни ориентироваться в пространстве. В какой-то момент, дабы не умереть, я пошла на отчаянный шаг. Потратив большую часть сил, уплотнила собственную оболочку до такого уровня, чтобы она перестала разрушаться под действием окружающей среды. Но это стоило мне всего. Моё самосознание оказалось потеряно. Я не знала кто я, что я, где нахожусь и зачем существую. Тот период в моей памяти практически не сохранился. Твоя же помощь дала мне огромный толчок в развитии. Одно дело, когда нападаешь на человека, питаясь лишь эманациями страха. И совсем другое, когда тебе дают прямой доступ к душе.

— Не благодари, — улыбнулся я.

— Вообще-то, я это уже сделала. Или забыл, как несколько минут назад я тебе помогла?

— А как ты собственно узнала, что мне нужна помощь?

— В своей истинной форме мне не составляет труда читать эмоции людей. Было хорошо видно, как ты относишься к тому безымянному человеку.

— А почему ты не осталась в гуманоидной форме, а снова стала лисой?

— В камне сохранён лишь малый запас моих сил. Сотая часть, не более. Мне пришлось прилично потратиться, чтобы выглядело так, будто я ничуть не ослабела. Если бы дошло до драки, не уверена, смогла бы я его одолеть или нет. А сменила я форму для того, чтобы впустую не тратить энергию. Сейчас всё хранящееся в артефакте мне не поглотить. На это уйдут десятилетия. Может, через год-другой смогу принимать человеческий образ без потерь.

— Я так понимаю, о полном восстановлении речи вообще не идёт?

— Ну… Если постараюсь, то к концу пятого тысячелетия по текущему времяисчислению буду близка к моему старому максимуму.

— Соболезную, — искренне посочувствовал я.

Не представляю даже, как бы я себя ощущал, достигнув некоего предела силы, а потом потеряв всё. Ей чудом удалось сохранить память. Не будь она достаточно предусмотрительна, продолжила бы жить как лисичка. Без воспоминаний. Без знания о том, кем была раньше. Без цели в жизни. Грустно. Ужасная судьба для той, кто потратил многие тысячелетия на саморазвитие.

Готовясь войти в очередной поворот, я чуть было не протаранил выбежавшего на меня Абрахама. Как и говорила та девчонка, он и впрямь тащил на себе Нико. Тот выглядел просто ужасно. Нет одной руки, одежда на спине вместе с иллюзорной кожей выгорела полностью. С ногами, вероятно, тоже что-то не так, раз бежать он сам не может.

Наши с прадедом глаза на мгновение встретились, и я тут же в своей голове услышал его голос:

«Перла осталась там. Нас преследует трое магов».

«Понял», — кивнул я, в то время как в душе начало разгораться пламя.

Я настолько привязался к девушке, что натуральным образом начал считать её частью своей семьи. После нашего разговора мысли о предательстве с её стороны больше меня не посещали. Я чувствовал в её словах естественную искренность. Её привязанность ко мне сыграла злую шутку, создав обратную связь. Как бы ни изменила она своё отношение ко мне в будущем, я был не готов потерять её здесь и сейчас. И дело даже не в каких-то меркантильных побуждениях. Одна только мысль о том, что она погибнет, вызывала жгучую боль на сердце.

— Подожди меня тут, — сбросил я Мару на одну из полок, слегка притормозив.

Та лишь фыркнула на столь небрежное отношение к своей персоне. Ну да, к ней вернулись воспоминания, а значит и личность могущественной богини. Я глубоко вздохнул, собирая максимум доступных мне сил перед предстоящей битвой. Неожиданно для себя понял, что вместе с воздухом в тело проникло довольно много маны. Ощущения примерно такие же, как в Аду, но… Воздух, кажется, даже более сладким. Сконцентрировался и перед тем как сорваться с места, вдохнул ещё раз полной грудью. По коже аж колики пошли. Лёгкую усталость, что я успел накопить за время моей беготни по лабиринту как рукой сняло.

Больше медлить не стал. Пусть остановка и длилась не более десяти секунд, но и такой столь малый срок мог отделять жизнь от смерти. Не успел я добежать до очередного поворота, за которым явно происходила битва, как прямо передо мной что-то взорвалось. Не имея возможности столь резко остановиться, я проскочил через клубы пыли, после чего смог замедлиться и обернуться.

Перлой пробили один из стеллажей насквозь. Сейчас она висела поломанной куклой на разбитых полках, кое-как стараясь подняться. Главное — она была жива, хоть и выглядела так, будто попала под ковровую бомбардировку. От одежды остались какие-то клочья, тело всё в саже и каких-то непонятных пятнах. Волосы в таком состоянии, как если бы её в отработанное масло головой окунули. Через правый глаз, нос и левую щёку идёт глубокий порез, который не только прошёл сквозь иллюзорную кожу, но и на её собственном лице оставил заметную царапину.

Увидев столь жуткое зрелище, в моей голове что-то щёлкнуло. Эмоции погасли. Я будто бы перегорел. Воздух вокруг меня сгустился, став ещё более плотным, нежели ранее. Даже усилия Грозного не позволяли разрядить атмосферу достаточно, чтобы я перестал чувствовать слишком высокое давление из-за неестественно сильно скакнувшей скорости. Клубы пыли всё ещё скрывали нападавших, поэтому я, стараясь привыкнуть к ощущениям, аккуратно двинулся в их направлении.

Вылетевший, казалось бы, из ниоткуда шар огня, я в буквальном смысле обошёл стороной. Не знаю, с какой скоростью он летел, но, как по мне, не быстрее воздушного шарика, медленно поднимающегося в небо. Сразу за этим приметил первый человеческий силуэт. Обе его руки светились очередной неизвестной мне схемой. Он целился в проход, поэтому я просто сделал пару шагов влево. Вырвавшийся из ладоней мага поток огня внушал. Интересно, современные огнемёты так же могут? Мужчина поджаривал полки несколько секунд по моему личному времени, пока его глаза не переключились на меня. Он попытался перенаправить поток в мою сторону, но двигался как-то слишком уж медленно. Я пустил в него молнию, но, как и у Зорана, у этого имелся защитный амулет. Или же его рубашка, которая из белой за время боя стала пепельной, была зачарована. Тратить в пустую ману не хотелось, поэтому, по-прежнему забирая влево, чтобы не нарваться на всё ещё бьющий из его рук огонь, я прорвался сквозь продолжающий мне мешать воздух, и всадил мужчине нож в бок. К моему удивлению, никаких барьеров на моём пути не возникло. Потому, следуя просьбе Пожирателя, я ещё и им полоснул по горлу.

Пока маг падал, я услышал странный звук. Ещё до того как обернулся, сделал рывок в сторону. Каменный булыжник, размером с кулак врезался в стеллаж с такой силой, что удар скорее походил на небольшой взрыв. То, что удалось увернуться, можно и вовсе считать удачей. Не будет преуменьшением сказать — камешек двигался со скоростью пули. Если бы я не ожидал атак со спины, то, возможно, и не успел бы среагировать.

В момент, когда хотел двинуться к показавшему себя противнику, всё вокруг залило ярким светом. Даже с закрытыми глазами, сетчатку жгло будто огнём. Прикрывшись рукой, тут же рванул в сторону, надеясь уклониться от будущей атаки. Что-то где-то снова взорвалось, но из-за жуткой боли в глазах я просто не мог сориентироваться. Единственным решением, которое пришло в мою голову, стал нырок в эфирное тело. Мне по-прежнему тяжело там находиться, а уж корректировать потоки энергии ещё сложнее. Но сделать нечто быстро и с минимальной точностью более чем возможно. Поэтому я просто «дёрнул переключатель», подав на органы зрения максимальный поток маны.

Болезненные ощущения пусть не прошли полностью, но жить стало чуть проще. Оказавшись опять в реальности, сделал несколько быстрых кувырков в сторону, неприятно поцарапав пальцы о какой-то осколок. Мир потерял в цветах, а мои противники стали хорошо видны. Правда, теперь всё было как в тумане. Причём этот самый туман ощущался значительно плотнее, нежели в моей съёмной квартире. Но даже так, фигуры людей различались отлично. К тому же в отличие от големов, «свет» людей пробивался даже сквозь одежду. А уж как сиял источник в животе, и говорить не стоит. Плюс ещё и создаваемая ими магия теперь выглядит столь отчётливо, что не увидеть её просто невозможно. И раз трюк с ослеплением на меня больше не сработает, я приготовился атаковать.