Академия 5

Глава 15

— Пожалуйста… пожалуйста, дай мне это, Иван! Пожалуйста, мне это нужно, мне это так нужно! Ну, прошу… — Анна отчаянно вертелась вокруг меня, умоляя, а я не мог сдержать садистской ухмылки, глядя на неё.

— Ты уверена? Точно? Ты была послушной девочкой? Только хорошие девочки получают лакомства, — не переставал поддразнивать её. Эльфийка почти готова была заплакать, она раскраснелась от желания и поцеловала внутреннюю сторону моей ладони, с жаром глядя мне в глаза. Её кожа покрылась мурашками, и по телу прошла слабая дрожь.

— Да, Иван, я хорошо себя вела, клянусь… Ну пожалуйста, можно мне последний кекс? — на глаза Анны уже навернулись слёзы, так сильно ей хотелось получить последний десерт, который прислала Юлия. Я фыркнул и, не в силах больше сдерживаться, протянул ей клубничный кекс. Анна с благоговением вдохнула его аромат. — Спасибо, Иван, спасибо!

Я провёл пальцем по её уху — обычно это заставляло её дёрнуться… но в этот раз никакого эффекта не последовало. Моя эльфийская возлюбленная была полностью поглощена кондитерским изделием, и попытка конкурировать с десертом будет заведомо проигрышной. Такие мелочи, как кекс, было не так-то просто достать сейчас, когда осада Академии приобрела новые масштабы. Последнее заклинание Алисы по мониторингу Академии показало, что над школой снова кружат не менее двадцати дирижаблей. По подсчетам Анны на баррикадах и в окопах у Виктории должно было находиться теперь уже около десяти тысяч солдат. Сомневаюсь, что мы сможем что-то изменить при той скорости, с которой прибывают войска из Империи.

— Иван, что, по-твоему, мы должны делать с… этим? — неожиданно прозвучал тихий вопрос Алисы. Я поборол искушение вздохнуть, потому что не был уверен, что хочу иметь дело с… этим. Повернув голову, увидел, что Алиса держит на коленях перчатку из чешуи. Поверхность перчатки была чёрной с серебристыми вкраплениями, но на костяшках пальцев виднелись красные чешуйки, совпадающие по цвету с теми, какие были на маске. Перчатка была достаточно длинной, чтобы прикрыть локоть, и довольно объёмной, чтобы вместить браслеты, образованные моей связью с Ангелиной.

Артефакт обладал той же энергетической подписью, что и маска, и был так же устойчив к повреждениям. На внутренней стороне предплечья имелись углубления, как будто в них можно было что-то вставить, а на верхней части — ребристые чешуйки, достаточно острые, чтобы прорезать лёгкую броню и плоть. Она подходила для той руки, в которой обычно держу трость.

— Никак не могу понять, что делает перчатка, хотя она вызывает у меня странные ощущения. С маской было проще разобраться — она позволяет видеть потоки маны и даёт невидимость.

По правде говоря, перчатка вызывала во мне чувство… голода. Не думаю, что это правильное слово, но оно является самым близким к тому, что ощущал, когда носил её. Эта проклятая штука, вероятно, хочет, чтобы я вырывал души из своих врагов или что-то в этом роде, оправдывая стереотипное мнение о Повелителе Демонов.

Алиса перевернула чешуйчатую перчатку и провела тонкими пальцами по внутренней стороне предплечья. — Я вообще не могу понять это с помощью своей магии прорицания — как будто чешуя полностью поглощает ману и ничего не отдаёт, — она казалась очарованной этим оружием от когтистых кончиков пальцев до гладких чешуек, образующих манжету. — Думаю, тебе стоит носить её почаще.

Анна проглотила последний кусочек кекса и сузила глаза: — Если перчатка невосприимчива к мане, ты можешь научиться использовать её как щит. Возможность блокировать атаки силой дракона сделает тебя намного сильнее, но если тебе от этого не по себе… Я могу это понять.

Снова вздохнув, протянул руку, взял перчатку и заглянул внутрь. Там тоже оказалась лишь чешуя. Ничто не намекало на то, для чего предназначен предмет, но кое-что я знал точно. — Это сделано из моей маны, так что это часть меня. Этого не избежать, кроме того, есть кое-что, что я ещё не пробовал делать, — поднявшись со своего места за столом, встал и подошёл к своему ранцу, из которого достал маску. — Не пробовал использовать оба артефакта одновременно.

Я не часто носил маску в лагере, поскольку прятаться от Алисы с Анной было глупо. Жить с ними весело и интересно, даже если нас преследуют постоянные трудности. Уже собирался надеть маску, но замер, когда мир вокруг исказился. Розовые щупальца проникли в нашу реальность и начали создавать в нём дверной проём. Минуту спустя Юлия проскользнула сквозь него, чтобы присоединиться к нам в доме. На ней были надеты пунцовая блузка и такая же юбка, что выгодно подчеркивало её сногсшибательную фигуру. Заметив мой взгляд, женщина вытянула руки над головой и выгнула спину, и мне мигом вспомнилось, какая она горячая в постели.

— О, как хорошо быть подальше от барьера. Директор продолжает укреплять его, и из-за этой энергии я не могу полностью чувствовать своё тело. Клянусь, мои щупальца отказываются служить мне уже несколько дней, — сказала она с радостным вздохом, опуская руки. — Антонина и Лилия передают тебе привет, но они не смогут прийти. Ничего, что я одна явилась навестить вас?

Если бы это была Антонина или Лилия, я тут же бросился бы их обнимать, но уровень нашей близости с Юлией был гораздо ниже.

— Если ты вынужден бежать, спасая свою жизнь сразу после того, как подцепил женщину, это может сильно испортить медовый месяц, — мрачно подумал я. Вместе с этой мыслью пришло решение, и в итоге шагнул вперед и заключил её в объятия. Удивление и восторг передались мне от Юлии по рукам.

— Всё в порядке, ты ведь теперь один из моих генералов, верно? Мы здесь пытались выяснить, что делает этот новый артефакт, — сказал я и протянул ей маску и перчатку, чтобы она могла их хорошенько рассмотреть. Юлия удивлённо моргнула своими розовыми глазами, приняла их и начала изучать.

— Ты получил их после поглощения драконьей сущности, да?

Я кивнул в ответ, и она хмыкнула. Щупальца поднялись и начали поглаживать драконью чешую. Как бы невзначай одно из них обвилось вокруг талии Алисы, а другое — вокруг Анны, девушки рассеянно похлопали Юлию по щупальцам в знак приветствия.

Так как Алису не привлекали женщины, поэтому выражение её лица было скорее дружеским, чем чувственным. По связи же с Анной обнаружилось возбуждение, желание и то чувство самодовольства, когда человеку льстят. Алиса излучала эмоции жадности и веселья. Наверняка она думает о том, какая она молодец, что убедила меня решиться на авантюру с Юлией, и поздравляет себя с тем, как умно она поступила. Я не винил Алису за то, что она гордится своим умом, но и не заблуждался, не забывая, что одно время она была одной из главных злючек школы. В этой светлой головке было немало тщеславия.

— С Антониной и Лилией всё в порядке? — очень хотелось поскорее узнать мнение Юлии о перчатке, но сейчас меня больше волновало, как обстоят дела у возлюбленных в Академии. Она на мгновение подняла на меня глаза, а затем снова посмотрела на перчатку. Одно из щупалец скользнуло внутрь, около метра его длины исчезло в глубине, а затем, вынырнув наружу, снова продолжило исследовать поверхность артефакта.

— Элин Рейд заключила союз с профессором Хеком, и они настаивают на переговорах с Империей. Они утверждают, что твоя смерть устранила самые весомые аргументы, которые нагнетали напряжённость, поэтому для учеников будет лучше, если Директор просто позволит Империи иметь небольшое право голоса в управлении школой. Антонина возглавляет сопротивление этой идее. Разрушение дома Змеи вносит раскол в школу, и ученики разрываются между страхом и яростью. На одной стороне Дома Сокола и Медведя, на другой — Ворона, а на Дома Лисы и Волка оказывают давление, чтобы заставить их принять позицию одной из сторон. В настоящее время Дом Волка поддерживает Антонину, а Лис колеблется. Они беспокоятся, что осада мешает им должным образом поддерживать оборону от вторжения Ужасов, и Элин использует этот страх в своих целях.

Я разочарованно хмыкнул, отступил назад и начал медленно расхаживать по убежищу, стараясь сохранять спокойствие. Ангелина спрыгнула со стола и, использовав поток воздуха, приземлилась мне на голову. Зарывшись в волосы, она тихонько защебетала. Я кивал, слушая её, но мои глаза пылали гневом, и багровый свет отбрасывал тени на плетёные стены.

— Не могу поверить, что школа готова вести переговоры с людьми, которые разрушили Дом Змеи. Они убили профессора Суворову и стольких студентов… Это безумие!

— Иван, хищничество Империи в других измерениях стало фактом жизни почти для всех нас. Жители Хейспиасуской империи вмешивались в дела других миров на протяжении многих поколений, и для некоторых из нас это всё, что мы когда-либо знали. Многие считают, что падение Империи — это вопрос «когда», а не «если», — печально сказала Анна.

Алиса поднялась со своего места и подошла к креслу, где лежал её гримуар. Дерп каким-то образом исхитрился залезть туда, обхватил уголком рта корешок и уже успел покрыть его тонким слоем слюны. Мана-жаба так плотно присосался к чёрной книге, что пока Лиз вытаскивала гримуар из его пасти, язык зверя растянулся на пару метров. Полуфея сделала ещё шаг назад, и язык с чавкающим звуком оторвался от книги и с размаху ударил Дерпа по довольной морде. Зверь продолжил храпеть как ни в чём не бывало, а Алиса, взглянув на испорченную книгу, издала стон и, покачав головой, посмотрела на нас.

— С тех самых времён, как моя раса стала объектом охоты Империи, мы стараемся держаться от них подальше, но некоторые из моего народа всё ещё живут в имперских землях. Странно, что люди не бегут от присутствия диктаторов, но я верю, что фейри примут правильное решение…

Дальнейший разговор прервался, когда Юлия внезапно разразилась диким криком, повергнув всех в шок:

— Я была права!!

Это был первый раз, когда обычно невозмутимая Юлия столь бурно выражала свои эмоции, что заставило меня внимательно посмотреть на перчатку, чтобы убедиться, что с женщиной всё в порядке, и её щупальце случайно безвозвратно не затерялось в её глубинах. Чешуйчатая перчатка просто сидела на её руке, не делая абсолютно ничего. Юлия же смотрела на меня с огромным волнением в глазах.

— Это перчатка духа!

На минуту наступило неловкое молчание, но Юлия, похоже, не поняла, что я и близко не знаю, что это такое.

— Прости, ты сказала «перчатка духа»? — мне показалось, будто она издевается: глаза женщины блестели, на губах играла лёгкая улыбка.

— Эта перчатка невосприимчива к святой мане, и с её помощью ты сможешь разрушать заклинания, наложенные последователями богов. Тебе придется использовать свою собственную ману духа, чтобы питать её, но ты, вероятно, сможешь пробить ею один из барьеров принцессы.

Все вскочили, услышав это, а я теперь просто не мог оторвать глаз от перчатки. Оружие, позволяющее лишить Викторию её величайшей силы, могло бы стать тем самым переломным моментом, который мы так долго искали. Но мою радость омрачала одна мысль.

— Всё это, конечно, здорово, но я пока не могу перемещать ману духа.

Юлия покачала головой. — Я свяжу твой фолиант с некоторыми книгами в библиотеке, когда вернусь в Академию, ты должен научиться этому, — она наклонила голову и посмотрела на меня. — Я пришла сюда не только ради того, чтобы проведать вас, у меня был скрытый мотив, — призналась она.

Наклонив голову, жестом велел ей продолжать говорить. Юлия взяла мою руку, обхватив одним из своих щупалец, затем повернула её ладонью вверх. Розовый кончик конечности коснулся кольца на моём пальце. Я уже почти не замечал кольцо, лишь изредка задевая им обо что-нибудь — оно стало частью меня самого.

— Я хотела бы укрепить связь между тобой и твоим кольцом. В последнем письме ты писал, что сущность Имри имеет духовный компонент, а сформированная тобой сущность — чисто ментальная и демоническая. Тебе небезопасно формировать сущность внутри своего тела, но с моей помощью сможешь добавить частицы своей новой маны к сущности, заключенной в кольце, и тогда, когда придёт время вернуть твою сущность обратно на место, она станет ещё сильнее, — пояснила Юлия.

Анна резко вдохнула, на её лице появилось выражение беспокойства. Алиса поправила очки и прищурилась, словно готовясь решить сложное уравнение. Я поджал губы, раздумывая. Всё, что они мне говорили, предупреждало, что связываться с сущностью опасно, но Юлия — эксперт в этом вопросе. Она также предлагает формировать сущность не внутри меня, что должно быть намного безопаснее. Это кажется авантюрой, но мне нужно стать сильнее, если я собираюсь и дальше развивать свои магические способности и помочь Академии прорвать осаду. Учитывая, что принцесса с каждым днём вводит всё больше войск, ситуация может измениться в любой момент, и тогда время принятия решений пойдёт на минуты.

— Каков риск? — спросил я, чтобы не лезть в это дело вслепую, а точно знать все «за» и «против». Анна одобрительно кивнула. Юлия не возражала против вопроса, и, улыбнувшись, начала подробно объяснять.

— Ты уже знаешь механизм моей магии, так что нет нужды объяснять требования к заклинанию. Чтобы изменить сигнатуру твоей сущности, нам придется углубить связь между тобой и твоим кольцом, что будет болезненно. Кроме того, тебе придётся сегментировать небольшую часть своей души, чтобы она двигалась вместе с маной, что будет ещё больнее. Как только это будет сделано, твоя связь с кольцом станет совершенной, и по мере того как будут расти и развиваться твои магические способности, будет расти и ядро силы внутри тебя.

Алиса открыла рот, закрыла его и, справившись с растерянностью, наконец спросила с неуверенностью и страхом: — Сегментация души и перенос сущности исторически являются первыми шагами на пути нежити. Есть ли риск, что это может навредить Ивану? Жители Тарила не любили говорить о нежити, и женщинам совсем не понравились мои описания сценариев фильмов ужасов.

Юлия лишь покачала головой: — В этом нет никакого риска, и Иван не получит способности, которые получают в школе некромантии. Ему впоследствии придётся вложить в кольцо гораздо больше своей души, чтобы оно стало хоть каким-то якорем, а этому я учить не собираюсь. Моя магия заключается в том, чтобы правильно сбалансировать тело и душу, чтобы стимулировать и усиливать жизненные энергии. Хотя жизнь и смерть неразрывно связаны, и всё же я не некромант.

Я кивнул, поскольку не мог найти никакого подвоха в словах Юлии. — Хорошо. Чего мне следует ещё ожидать, кроме боли?

Юлия, сняв очки, посмотрела на меня из-под ресниц. — Умопомрачительного секса и более глубокого понимания того, как перемещать ману в своём теле, — промурлыкала она дразнящим голосом. Против этого мне нечего было возразить.

— Хорошо, давай попробуем.