Академия 5

Глава 28

Несмотря на волны силы, исходившие от Маледикт, Алиса не отступила. Уверенно глядя в глаза дракону, она повторила своё утверждение: — Иван — отец будущего ребёнка Антонины Голдсмит. Он проглотил вашу кровь, что делает ребёнка вашим кровным родственником и родственником Фиби. Он также проглотил кровь Имри, что укрепило его связь с Фиби. Если семья так важна, как вы говорите, тогда вы поможете нам освободить Антонину от заклинания.

Маледикт медленно ослабила хватку на моей талии, а затем её тело метнулось к моей возлюбленной, и рука дракона потянулась к Алисе. И тут я вынужден был отреагировать: мой кулак ударил по нижней части локтя Маледикт, оттолкнув её руку вверх и в сторону. Когтистая рука пронеслась мимо лица полуфеи настолько близко, что оцарапала ей щёку. Мой хвост взметнулся вверх и обвился вокруг горла Маледикт, оттаскивая её от Лиз. Хвататься было не за что, поскольку дракон была обнажена, поэтому я, удерживая женщину хвостом, заехал ей в живот коленом. Эти удары отбросили дракона назад настолько, что я смог проскользнуть между ней и Алисой.

— Отвали, Маледикт! — крикнул я. Глаза женщины дико засверкали, зрачки сузились до щелей. Она замахнулась на меня и ударила, но я успел закрыться одним из своих крыльев. Меня отбросило на десять метров назад, сапоги прорыли траншеи в земле, и пепел от обугленной травы взвился в воздух, когда, обрывая стебли, я цеплялся за неё в попытке остановиться. Маледикт за долю секунды оказалась рядом и прижала меня к земле. Тело дракона мерцало от гнева, и она, не давая опомниться, снова нанесла ещё один удар. Я запоздало скрестил руки перед лицом, пытаясь защититься, кувыркнулся в воздухе и ударился о камень. Послышались отчаянные крики, и бронированная фигура Анны выросла прямо передо мной, прикрываясь магическим щитом.

Светящийся барьер покрылся трещинами, когда дракон ударила в него кулаком. Вокруг нас из-под земли вырывались лианы, которые пытались обвить Маледикт за руки, но лишь скручивались и увядали от жара. Фиби напала сбоку, и плоская часть её меча со страшным лязгом отскочила от головы Маледикт. На мгновение воцарилась тишина, и женщина с фиолетовой чешуёй повернулась, в недоумении посмотрев на свою дочь.

— Фиби! Ты ударила свою мать⁈ — спросила она. Выражение её лица было странным, и мне показалось, что вся ярость дракона была наигранной. Фиби положила меч на плечо и пристально посмотрела на женщину, а затем взмахнула рукой, указывая на окружающих.

— Семья. Перестань быть задирой, — тихо потребовала Фиби. Глаза дракончика сузились, а тело напряглось, казалось, что она готова в любую секунду ринуться на мать, если та не остановится. В наступившей тишине вдруг раздался громкий хохот Маледикт.

— Ясно, нас просто проверяли. Наверняка теперь она скажет что-нибудь о том, что ей нужно знать, достаточно ли мы хороши для её дочери, или ещё какую-нибудь ерунду. Чёрт, как же болят ребра…- подумал я, подтянул тело, прислонившись спиной к камню и, опираясь рукой в перчатке о землю, с трудом поднялся на ноги.

Удар Маледикт был достаточно чувствительным, и рёбра сильно болели, но не думаю, чтобы они были сломаны. Я осторожно сделал глубокий вдох, а затем положил руку на рукоять Пандемониума. Маледикт заметила это и махнула рукой.

— Хватит разыгрывать драму. Мы все знаем, что, если бы я действительно хотела вас убить, то вы бы уже давно превратились в пепел. Сдерживать мою силу людям вашего уровня нелегко, но вместе вы справились. Иван, ты недостаточно силён, чтобы противостоять имперской армии, но и слабым тебя не назовешь. И всё же ты принял кровь Имри?

Вопросительный взгляд Маледикт остановился на моём лице. Вздохнув, поднял руку и почесал основание рога: — У меня не было выбора. Она нашла нас вскоре после того, как мы скрылись, так что пришлось заключить сделку, чтобы она от нас отстала. Имри пообещала охранять лагерь и обеспечивать нашу безопасность, а также не помогать Империи в дальнейшем. Её условия были отвратительными, но за ней сила. Ты же всерьёз не думаешь, что мы смогли бы отбиться от неё?

Маледикт покачала головой: — Нет, ни единого шанса. Полагаю, вы сделали то, что должны были. Каковы были её условия?

Алиса кашлянула и, скрестив руки на груди, уставилась на дракона: — Контракты — это частные дела. Уверена, ты не была бы в восторге, если бы кто-то стал обсуждать один из твоих, не так ли?

— Ух, фейри! Вечные приверженцы правил. Ладно, можешь не рассказывать. Но я не стану помогать тебе, если есть вероятность, что это может навредить мне, так что, думаю, мы не закончили этот разговор. Маледикт уже расправила крылья, но Анна шагнула вперёд, протянув руку, прежде чем та взлетела.

— Пожалуйста, подожди. Я готова поклясться, что ни одна часть нашего соглашения с Имри не может быть использована против тебя. Лавандовые глаза Анны были мокрыми от непролитых слез, и моё самообладание лопнуло. Я положил руку эльфийке на плечо, а затем мягко притянул к себе.

— Хватит этого дерьма! Я обещал Имри, что не дам тебе ребёнка, если она не будет присутствовать при этом, а также поклялся, что буду опекать Фиби, когда вас не будет рядом. Взамен она не будет сражаться за Империю, только будет держать Викторию подальше от поля боя. Ясно? Может, хватит ходить вокруг да около? И мы оба знаем, что на самом деле ты не собиралась улетать — это огорчило бы Фиби.

У Маледикт отвисла челюсть, я шагнул к ней, посмотрел прямо в золотистые глаза и ткнул кончиком пальца в нос: — Мы знаем, что ты безумно сильна. У меня нет времени на тесты и испытания. Три женщины, которых я люблю, и сотни учеников заперты в каком-то временном пузыре, а бывший Повелитель Демонов, превратившийся в мумию, делает с ними бог знает что. Вторая мамочка вашего ребёнка и самая стервозная принцесса на свете застряли в Академии, и около тысячи боевых заклинаний должны сработать все разом, как только стазис спадёт. Возле школы сидит целая грёбаная армия, и ты — единственная, кого я могу попросить о помощи.

Багровый свет моих глаз осветил лицо женщины настолько, что стало легко читать его выражение. Губы дракона сложились в тонкую линию, а из ноздрей повалил дым. Воздух завибрировал, от тела Маледикт повеяло таким жаром, что на секунду я подумал, что вот-вот испарюсь. Маленькая рука вцепилась в мою руку и потянула — Фиби стояла рядом со мной и с выжидательным выражением на лице смотрела на мать.

— Будь умницей, мама, — Фиби крутанула запястьем и вонзила острие меча в землю. Из-за нелепой длины клинка перемычка всё равно была выше её. Если бы она не была драконом, то не смогла бы даже поднять такое оружие. Каждый раз, когда я брал меч, нереально было надолго даже удержать его в руках. Я вернул своё внимание к разъярённой Маледикт и приготовился принять всё, что она выплеснет.

Женщина-дракон подняла обе руки и, пожав плечами, отмахнулась: — Ну и ладно. Давненько я не попадала в переделки!

Её крылья прижались к спине, хвост исчез, а чешуя зашелестела, образуя фиолетовое платье, которое словно перчатка облепило её от левого плеча до правого бедра. Женщина наклонилась, подхватила Фиби на руки и поцеловала её в лоб: — Моя девочка растёт сильной. Наверное, я должна поблагодарить твоего старшего брата за то, что он так хорошо о тебе заботится.

Фиби кивнула в знак согласия. Хитрющие блестящие глазки Ангелины выглянули из волос Анны. Белка подмигнула мне, а затем свернулась клубочком у горла эльфийки. Алиса испустила вздох облегчения и опустилась на землю. Маледикт перевела взгляд на Лиз, и полуфея слабо улыбнулась в ответ.

— Прости, если мы были грубы, — начал я, понимая, что в наших интересах оставаться в дружеских отношениях с драконом. — Уверен, у тебя были свои причины не отвечать на наши послания, но нам очень нужна помощь. Все книги по магической теории, к которым я имею доступ, утверждают, что заклинания времени невозможны, и ни один план, который мы можем придумать, не поможет избавиться от имперской армии. Директор прекрасно знает, что с тобой лучше не связываться, а значит, ты — наша единственная надежда.

Выражение лица Маледикт несколько смягчилось, она подняла руку: — Идемте. Это было единственное, что она сказала, прежде чем всё исчезло за фиолетовым пламенем, но жара не было. Когда пламя исчезло, оказалось, что нас всех перенесло в какую-то пещеру.

Потолок представлял собой купол из аметиста, поддерживаемый девятью арками из чёрного хрусталя. Молочно-белый шпиль, удерживающий свод, устремлялся вниз, к центру пещеры. Пол был из такого же молочного камня и отполирован до зеркального блеска. Помещение казалось просто огромным, видимо, чтобы Маледикт могла передвигаться здесь в своей истинной форме. В верхней части стены в четырёх равноудалённых точках находились отверстия, в которые были вставлены тщательно отшлифованные трубы явно искусственного происхождения. Вода лилась из них, падая водопадом на пятьдесят метров вниз, в бассейны, окаймленные барьером из чёрного камня.

По комнате, казалось, беспорядочно плавали шары пламени, заключённые в прозрачное стекло. Отдельные светильники были тусклыми, но все вместе они хорошо освещали помещение, и ни один из них, похоже, не выделял много тепла. Когда я поднял руку и коснулся пальцами одного из них, тот сразу же погас. Анна, Фиби и Алиса отошли в сторону, осматриваясь. Я краем глаза следил за ними, одновременно пытаясь определить, куда исчезла Маледикт. Позади меня раздалось покашливание, и я повернулся в ту сторону, откуда доносился шум.

На небольшом возвышении стоял массивный трон, который был высечен из цельного куска камня и составлял единое целое с полом. Аметистовый трон был усыпан чёрными и фиолетовыми драгоценными камнями. Маледикт царственно откинулась на спинку сиденья и медленно скрестила ноги. Её фиолетовое платье было не слишком длинным, и мне хватило одного взгляда, чтобы понять, что она не потрудилась надеть нижнее бельё. Между четырьмя её рогами были вплетены нити кристаллов. Сверкающие призмы образовывали на голове корону, которая сверкала при каждом движении. На коленях Маледикт лежал скипетр из кроваво-красного камня, пульсирующий силой.

— Поскольку вы пришли просить меня о помощи, я решила, что лучше убедиться в том, что вы полностью осознаете, с кем имеете дело. Я — мать Фиби, да, но я — Маледикт Пурпурная, Бич Разза, Аметистовое пламя, Владеющая Кровавым Огнём. Я путешествую между измерениями по своему усмотрению. Мне поклоняются гномы Пурпурного пика, и со мной нельзя шутить. Вы пришли ко мне как члены семьи или как просители, ищущие моей помощи? Хорошо подумайте, прежде чем решите обратиться ко мне. Если вы готовы вступить в мою семью, то примете на себя обязательства моего рода: поддерживать мои дела и добиваться моих целей. Если вы просто хотите получить мою помощь, то должны заплатить за неё. Я даю вам один час на принятие решения, — заявила она. Зал словно задрожал от силы её слов, а я не мог оторвать от неё глаз. Дракон властно подняла руку, и над нами образовался светящийся купол, давая возможность уединиться… или заманивая в ловушку.

Повернувшись к остальным, увидел на их лицах тревогу, на всех, кроме Фиби. Молодая драконица покачала головой и пробормотала: — Мама… Наверное, дети всегда останутся детьми, из какого бы измерения они ни были. Глубоко вздохнув, потёр ладони друг о друга, позволяя мыслям успокоиться.

— Хорошо, и какое решение мы примем? — спросил я, поворачиваясь к спутникам.

Ангелина забралась в волосы Анны, устроившись на её макушке, и издала несколько щебечущих звуков, поглаживая эльфийку. Анна медленно кивнула: — Думаю, Ангелина права. Если мы придём к дракону как просители, то попадём под её власть, будем зависеть от неё. Если мы войдём в её семью, то, по крайней мере, получим уважение её рода, который обязан будет защищать нас.

Алиса подняла руку и потёрла подбородок, сосредоточенно глядя в пол и расхаживая по небольшому куполу: — С другой стороны, проситель может торговаться и, если повезёт, заплатить только один раз. Семейные узы не исчезают. Если мы решим быть семьёй, то останемся ею навсегда. Назад пути уже не будет.

— Подожди, но разве не ты первая заговорила о семье? Это ведь твоя идея, — я моргнул и пристально посмотрел на Алису. Она слабо улыбнулась.

— Если я указываю на опасности, это не значит, что не считаю этот путь правильным. Думаю, мы должны хорошенько взвесить все варианты и точно знать плюсы и минусы каждого. Мои исследования разумных драконов говорят, что их семейные узы очень крепки. Хотя некоторые виды готовы разорвать свою семью на части, если того потребует ситуация.

Я хмыкнул — это было совсем не то, что хотелось услышать, и посмотрел на Фиби, чтобы узнать, что она думает по этому поводу. Маленький дракончик подняла на меня глаза и пожала плечами. — Мама, — сказала она.

— Полагаю, всё просто: семья есть семья.