Академия 5

Глава 29

Я поднял руку в перчатке из драконьей чешуи и стукнул по куполу. Волшебство растворилось, упав ливенем блёсток. Передёрнув плечами, посмотрел на Маледикт. Дракон спокойно сидела на своем троне. Она снова изменила свой облик: кожа стала более загорелой, а там, где раньше была пурпурная чешуя, теперь её не было вовсе. Четыре рога по-прежнему венчали голову, но волосы сплелись в замысловатую серебряную косу, которая петлёй обвивалась вокруг головы. Фиолетовое платье также плотно облегало фигуру, но мне показалось, что вырез на нём стал немного глубже, ещё больше приоткрыв грудь. Должно быть, это моё воображение. А теперь нужно сосредоточиться.

Прочистив горло, неловко сдвинулся с места, подыскивая нужные слова: — Маледикт, я хотел бы стать членом твоей расширенной семьи и пришёл к тебе, нуждаясь в помощи. Силы, превышающие мои нынешние возможности, взяли в заложники людей, которых я люблю.

Глаза вспыхнули пунцовым светом, но чувства по-прежнему были под контролем. Я вложил одну руку в другую, прохладная чешуйчатая перчатка прижалась к плоти, и вздохнул, наблюдая за драконом и ожидая, что она предпримет.

Маледикт протянула руку, вокруг ладони вспыхнул фиолетовый огонь, и в руках у неё оказалась дымящаяся чаша из оранжевого кристалла. Она медленно отпила, а затем поставила чашу на небольшую подставку рядом со своим троном. — Это не игра, Иван. Я очень серьёзно отношусь к подобным узам, и если приму тебя в свою семью, это будет иметь двоякое значение. Первая роль — защитник моей дочери. Ты связал её со своей душой — к счастью, Фиби это устраивает, иначе ты был бы мёртв. Вторая твоя роль — потенциальный партнёр. Можно сказать, что ты разблокировал достаточно физической маны, чтобы принять драконью форму, и это многообещающе. Но ты должен понимать, что ни одна из этих ролей не даёт тебе полную гарантию неприкосновенности. Переступишь через меня, подведёшь меня или мою дочь — и ты перестанешь существовать.

Спокойная угроза, прозвучавшая в её словах, меня не напугала. Не дрогнув, я расправил плечи и прямо встретил её взгляд: — Всё понимаю, и не боюсь. Остро ощущая биение своего сердца, ждал, пока дракон изучающе смотрела мне в глаза. Каждый толчок был похож на взрыв бомбы в груди, на лбу выступил пот, а она всё молчала. Наконец лицо Маледикт расплылось в улыбке.

— Замечательно! Люблю храбрых мужчин. Так как ты хорошо поработал, защищая мою дочь, и не предпринимал никаких попыток, чтобы соблазнить меня, ты достоин награды. Но всё равно я должна устроить тебе испытание, — сказала она. Хлопнув в ладоши, дракон поднялась на ноги и подошла к Алисе и Анне: — У меня есть для вас комнаты, где вы можете привести себя в порядок и отдохнуть с дороги. И хотя я уверена, что вы предпочли бы остаться со своим возлюбленным, мне придётся на время украсть его. Не волнуйтесь, вы получите его обратно примерно в том же состоянии.

Глаза Алисы расширились, она облизнула губы, собираясь ответить, но Анна заговорила первой: — Надеюсь, что так. Если же нет, что ж… Я никогда не пыталась убить дракона, но если ты не сдержишь своё слово, сделаю всё возможное для этого. Пока эльфийка произносила эти слова, ни один мускул не дрогнул на её лице, и я восхитился её красотой и прямым взглядом, каким она смотрела на дракона. Маледикт была выше Анны по меньшей мере на десять сантиметров, но в этот момент казалось, что моя возлюбленная возвышается над ней.

Дракон вместо того чтобы обидеться на вызов издала звонкий смешок: — Ты мне нравишься. Такая смелость встречается редко… Давай с тобой выпьем чаю и поболтаем, пока Иван будет выполнять мои поручения. Повернув голову, Маледикт окинула выразительным взглядом Алису: — Что касается тебя, то ты слишком умна на свою беду. Я могу оценить интеллект, но не совершай ошибку, думая, что сможешь манипулировать мной.

Блеск в глазах Лиз заставил меня податься вперёд, положить руку на плечо полуфеи и потянуть её назад, оказавшись чуть впереди: — Маледикт, пожалуйста, не угрожай моей невесте. Это ставит меня в неловкое положение. Не забывай, что у Алисы уникальная связь с Фиби, и твоя дочь будет очень расстроена, если что-нибудь с ней случится.

Фиби ткнула Маледикт в живот и оскалилась: — Друг. Оставь друга в покое, — твёрдо сказала она. Дракончик за последнее время не только подросла, но и начала выражаться более понятно, словарный запас её заметно расширился. Я опустил руку на голову Фиби и взъерошил волосы. Она засияла от этого жеста, а Маледикт зашипела.

— Никто из вас не понимает шуток. Ладно, можешь тоже прийти на чай. Женщина снова хлопнула в ладоши — Фиби, Анна и Алиса исчезли во вспышке фиолетового огня. Я встревожился, но прежде чем успел отреагировать, Маледикт повернулась ко мне: — Итак, начнём с твоего дара.

Хищный взгляд на её лице настораживал. В аниме всегда казалось, что эти древние женщины — извращенки. Очень надеюсь, что она не окажется какой-нибудь ненормальной мазохисткой или вроде того. Не хотелось бы мне мастерить что-то вроде рельсовой пушки и шипа, чтобы засунуть её в задницу.

Она подняла руку и ткнула меня в центр лба, отрывая от размышлений.

— Для меня будет честью получить твой подарок, — с трудом сдерживаясь, чтобы не расхохотаться, сказал я, но её подозрительный взгляд заставил подумать, что плохо справляюсь с этой задачей.

Ангелина не была перенесена вместе с остальными, и я понял это, когда она спустилась вниз с порывом ветра и приземлилась мне на голову. Где, чёрт возьми, она была? Стоп, почему Маледикт так на неё смотрит? Внимание дракона было сосредоточено на моей макушке, словно Ангелина заворожила её. Белка оставалась странно молчаливой, за что я её не винил — присутствие Маледикт напрягало. Дракон протянула руку, и я несколько раз обалдело моргнул, когда Ангелина соскочила с моей головы и опустилась на её ладонь. Она небрежно прошлась по руке Маледикт, уселась у неё на плече и что-то зашептала на ухо.

— О, это хорошая идея. Да, мы так и сделаем, — кивая в такт её словам, промурлыкала женщина. Ангелина повернулась и посмотрела на меня, и могу поклясться, что на её мордочке отразилось сочувствие. Я не успел додумать эту мысль, как Маледикт продолжила: — Можно взглянуть на твою трость?

Вопрос был риторическим. Я потянулся вниз, достал трость из петли на поясе и протянул её дракону. Почему у Ангелины такой виноватый вид? У меня такое чувство, что это будет больно. Серебряные браслеты, застегнутые на предплечьях, те самые, которые позволяли Ангелине гасить мою ярость вдруг потяжелели. Но когда повернулся к Маледикт, не смог удержаться, чтобы не закричать: — Что такое? Эй! Нет! Трость просто таяла в её руке.

Дракон прищёлкнула языком, игнорируя протесты. Другой рукой она поймала расплавленное серебро, а затем повернула запястье. Металл начал вращаться, образуя тонкий диск, который, казалось, дышал и пульсировал. Мне в очередной раз удалось убедиться, что есть вещи, способные пробить мой иммунитет к пламени — от серебра исходил такой жар, что я вынужден был отступить на несколько шагов. У Маледикт тем временем на тыльной стороне руки образовалась драконья чешуя, которую женщина сорвала и бросила в серебро. — Засунь руку.

— Прости, ты хочешь, чтобы я что? — в шоке спросил дракона, чувствуя, как горят мои волосы от раскалённого металла. Я правда не хочу. Можно мне получить другой подарок, пожалуйста? Несмотря на свои мысленные жалобы, сглотнул и поднял руку в драконьей перчатке, но Маледикт покачала головой.

— Нет. Руку без перчатки. Тебе придется довериться мне. Это может быть немного больно, но потом ты оценишь это. Она ярко улыбнулась, а Ангелина ободряюще кивнула. Сделав глубокий вдох, сжал руку без перчатки в кулак и прежде чем успел обдумать своё решение, запустил кулак в крутящийся вихрь металла. Расплавленное серебро с шипением выпустило облако пара, когда рука вошла внутрь, и я понял, что кожа на руке начала плавиться. Рукав куртки загорелся, я заорал от жгучей боли и дёрнулся.

Маледикт отреагировала мгновенно: подскочила и обхватила мою руку, удерживая на месте, пока я инстинктивно пытался выдернуть её из горящего серебра. Магические глифы возникали и исчезали слишком быстро, чтобы понять, какое заклинание было произнесено. Ангелина приземлилась мне на плечо и погладила по шее, её пушистое тело прижалось к горлу, пытаясь успокоить. Я держался изо всех сил, чтобы только не рухнуть на пол. Колени подкашивались, а рука окончательно потеряла чувствительность. Она упорно продвигалась вперед, погружаясь в воронку, но из обратной стороны расплавленного металла ничего не появлялось. Диск был тонким, как бумага… И где же теперь моя чёртова рука⁈

Браслет уже давно расплавился и слился с текучей жидкостью. На мгновение мне показалось, что вижу обугленные кости предплечья. За доли секунды расплавленный металл растёкся вокруг руки до самого локтя и образовал бронированную перчатку. Покалывание на другой руке привлекло моё внимание — второй браслет тоже расплавился. Металл заполнил промежутки между чешуйками драконьей перчатки, придавая им серебристое мерцание.

— Чёрт, — прошептал я. От всплеска адреналина, вызванного болью, у меня едва не остановилось сердце, и когда мозг наконец понял, что боль прекратилась, я едва не потерял сознание. Заставив себя сделать несколько сильных вдохов, чтобы взять тело под контроль, повернулся и посмотрел на Маледикт. — Что это было, чёрт возьми? — потребовал я. Мои глаза светились так сильно, что тень вырисовывалась на стене позади неё.

— Обновление. Попробуй теперь вызвать свою трость, — ответила она. Женщина отпустила мою руку и отступила назад без тени страха на лице. Я закрыл глаза и молча досчитал до десяти. Рука дрожала от желания схватить Пандемониум и открыть огонь, поэтому пришлось сосредоточиться на медитации, чтобы отогнать это желание. Однако прошло несколько минут, прежде чем я смог сделать то, что она предложила.

Открыв глаза, представил себе, как трость появляется в руке. Раздался металлический звук, и трость материализовалась в ладони моей новой бронированной перчатки. Каким-то образом артефакт оказался прежнего размера. Усилием моей воли трость послушно превратилась в тонкий меч. От удивления я разжал руку и как только это сделал, она просто растворилась в серебряной пыли.

— Как… подожди, что происходит? Как это теперь работает? — сбитый с толку, посмотрел на Маледикт в поисках ответа.

— Чешуя дракона — самая мощная защита, почти непробиваемая для большинства элементалей. По мере того как твоя кровь будет становиться всё более сильной, ты будешь создавать всё больше доспехов. Дважды ты проглотил кровь дракона и, таким образом, создал две части. Артефакт тоже магически связан с тобой. Я добавила несколько своих драконьих чешуек к нему, а затем использовала свою силу, чтобы связать его с твоей душой. По мере того как ты будешь расти в магическом плане, твой артефакт будет обретать всё больше силы. Тебе придется поэкспериментировать, чтобы понять, что ты сможешь создать с его помощью, но не жди, что инструмент будет работать долго после того, как ты его выпустишь из рук — то, что создашь с его помощью, это только временные творения. Трость также использует твои магические резервы, так что если будешь злоупотреблять её помощью, то истощишь себя, — объяснила Маледикт.

Да, это мощный дар. Я сцепил руки перед собой, а затем наклонил голову, почти поклонившись дракону: — Спасибо, я уверен, что это пригодится. Снова выпрямился и протянул руку, чтобы почесать Ангелину за ухом. Она тихонько пискнула. — Да, Ангелина, я прощаю вас обоих за боль.

Странно, но Маледикт это, похоже, тоже успокоило: стало заметно, как расслабились её мышцы. Я посмотрел на серебряную перчатку и некоторое время изучал её. На первый взгляд это была броня, но когда попробовал её согнуть, то понял, что она мягкая, как ткань, и ощущалась, как обычная перчатка. Чешуи на ней не было, как и когтей на кончиках пальцев, но была тонкая филигрань, напоминавшая гравюры на трости. Полагаю, в этом есть смысл — магия моей трости теперь запрятана где-то в ней.

Маледикт протянула руку, поймала мою ладонь и, притянув серебряную руку к себе, положила её между грудей. На мгновение мне показалось, что она со мной заигрывает: женщина смотрела на меня из-под полуопущенных ресниц, на её щеках горел слабый румянец. Я чувствовал, как колотится сердце Маледикт, а по коже пробегает мелкая дрожь. Её дыхание участилось, она томно вздохнула и открыла рот…

— Сейчас она сделает мне предложение, — самодовольно решил я, уже обдумывая достойный Повелителя Демонов ответ.

Теперь ты должен убить для меня гоблинов, — прошептала она.

— Подожди, не понял…

Сказать что я был удивлён — это не сказать ничего. Я уставился на неё так, словно она сошла с ума, но дракон лишь мило улыбнулась.

— Небольшая их колония заселила один из склонов моей горы. Я не выношу их запаха, и они ужасны на вкус. Мне нужно, чтобы ты спустился и уничтожил их. В конце концов, вы все мне обязаны. Найти их будет нетрудно, ты сразу узнаешь гоблинов, когда увидишь.

Я открыл рот, чтобы ответить… и замялся, не зная, что сказать. Наконец вздохнул: — Ты права.

— Замечательно, и я уверена, что ты не будешь возражать против того, чтобы не использовать магию, — добавила Маледикт.

— ЧТО?!!

Новый том уже тут: https://author.today/reader/321576/2937222