Академия 5

Глава 6

Мы оказались в ловушке между измерениями, а наш проводник лежала без сознания. Я осмотрел стенку пузыря, пытаясь понять, где мы находимся. — Кажется, меня сейчас стошнит. Всё идет наперекосяк, подумал я. В пузыре не было ничего. Это как смотреть на статическое электричество, только ты не видишь его, а просто чувствуешь на поверхности глазных яблок. Самое странное заключалось в том, что не было никакого особенного света, искажающего то, что нас окружало. Просто глаза отказывались воспринимать то, что видели. Но всех женщин я видел отчётливо.

Шлем Анны теперь представлял собой какую-то стилизованную маску, плотно охватывающую её лицо, закрепленную поверх какой-то шапочки и мягких боковых панелей. Остальные доспехи можно было бы назвать пластинчатыми, но насколько хорошо продуманными, что они обеспечивали полную свободу и плавность движений. Она всё ещё сжимала в руках багровый щит, который вызвала, чтобы прикрыть наше отступление. Эльфийка осторожно вдавила его в стенку пузыря, и щит просто рассыпался в её руках. Анна сделала шаг назад и оглянулась. Я вздрогнул.

Лилия и Алиса опустились на колени по обе стороны от Юлии. Медсестра не выглядела раненой, хотя вся её кожа была покрыта каким-то странным зелёным налётом. Юлия пришла на битву в малиновой блузке, юбке до колен и лабораторном халате — явно не то, что обычно надевают для сражения. Алиса была в своей школьной форме: брюки, пиджак, жилет, перчатки… Вот только одежду обвивали лианы с крошечными фиолетовыми цветочками. Её облик удивительно гармонировал с Лилией. Коричневое платье кошки спускалось до щиколоток, но его подол был разорван и залит кровью. Поверх платья был надет чёрный жилет из плотной ткани, в руке она держала огромную косу, которая, очевидно, была её артефактом.

Антонина подошла и приложила руку к моему лицу. — Ты в порядке? — её голос прозвучал так громко в этом маленьком пространстве, что я подпрыгнул от неожиданности. Нависший над нами купол располагал, скорее, к шёпоту, хотя Антонина, похоже, так не считала.

— Ну, дракон сбросил меня с огромной высоты, меня вылечили, раздели, заковали в цепи, подвергли пыткам, потом я снова исцелился на этот раз сам… И теперь я заперт в каком-то межпространственном пузыре, — сделал паузу, облизал губы и в этот момент понял, что они видят меня, хотя на мне была маска. Так как некуда было положить Пандемониум и трость, зажал серебряное древко локтем и снял с лица маску. — Нет, кажется, я на волосок от того, чтобы сойти с ума. А ещё меня просто бесит то, что не смог достать эту суку-принцессу и разорвать её на куски.

Лицо Антонины изменилось, выразив сочувствие, и она нежно поцеловала меня в губы, а затем забрала маску, заставив её исчезнуть в мешочке на поясе. Тёмная эльфийка была одета в парадную рубашку, брюки и туфли на каблуках. Кроме того, на ней был пояс и подтяжки, на которых были прикреплены с полдюжины различных контейнеров. — Ты нанёс немалый урон их лагерю. Насколько я могу судить, они держали тебя в центре их офицерской зоны.

Я потянулся вверх, проводя пальцами по своим потным волосам, крылья напряглись, и одно из них случайно коснулось стенки позади. Кожа зашипела, как бекон на сковородке, я отдёрнул крылья и сложил их на спине, чуть не вскрикнув от боли. — Совет всем: не трогайте стены!

Антонина нахмурилась и подняла руку. На её ладони образовался небольшой круг из светящихся фиолетовых рун, кончик моего крыла озарился мерцающим светом и боль начала утихать.

— Боюсь, это предел моей целительной магии — она годится только для небольших ран. Нам нужно срочно придумать, как покинуть это место, — сказала Антонина и повернулась лицом к Алисе и Лилии. — Как Юлия?

Лиз подняла голову, на её лице отразилась тревога: — Насколько я могу судить, она страдает от очень сильной усталости. Смотреть на неё с помощью диагностических заклинаний — всё равно что рассматривать головоломку, в которой не хватает большинства деталей: я могу предполагать, но не утверждать. Услышав, как Лиз расстроена, я протянул хвост, чтобы погладить её по щеке и почти удивился, что случайно не ударил полуфею — хвост слушался идеально. Она подняла руку, прижав его к своему лицу.

— Юлия существует в большем количестве пространственных измерений, чем мы. Она рассказывала, что мы даже не можем воспринимать большинство из них, и я предполагаю, что именно поэтому мои глаза отказываются воспринимать то, что находится за пределами этого пузыря. Возможно, именно поэтому вы не можете установить, что с ней, — сказал я.

Алиса кивнула и сняла очки, яростно протирая их тряпкой. Лилия вливала в горло Юлии светящееся зелёное зелье. Уши кошки прижались к голове, хвост распушился и нервно дёргался. В глазах Лилии стояли слёзы.

— Мой народ знает об этих измерениях, мы долгое время изучали пространственную магию. Места за пределами наших королевств прокляты. Ужасы приходят из пустоты, но то, что живёт в иных мирах, может делать вещи, которые мы не понимаем, обладает способностями, которые мы не можем иметь, и их почти невозможно убить. Империя обрела много сторонников среди нашего народа, когда начала воевать с другими королевствами. Никто, кто когда-либо покидал их, никогда не возвращался обратно.

Я присел рядом с Лилией, обнял её за плечи и, положив Пандемониум себе на колено, неловко попытался потрепать её за ухо. Антонина наклонилась, забрала моё оружие и тоже положила его в свои мешочки. Я кивнул ей в знак благодарности, а затем снова обратил внимание на Лилию.

— Эй, мы ведь здесь все вместе, верно? И Юлия хоть сейчас и без сознания, но с нами. Она умеет проходить через измерения, нам просто нужно найти способ вылечить её, и мы снова сможем отправиться в путь. Верь, хорошо? — я поцеловал Лилию в лоб, она всхлипнула и кивнула.

Анна сняла шлем и распустила волосы. Доспехи, лязгнув ненормально громко, сложились в перчатку и исчезли. — Но нам некуда идти. Антонина, ты должна ему сказать, — голос эльфийки прозвучал очень серьёзно. Антонина прикусила нижнюю губу.

— Что? — моргнув, спросил я. Было непривычно видеть Антонину растерянной. Это напомнило мне о том, как она вела себя после того, когда женщина-призрак передала ей сообщение. Тогда тёмная эльфийка вместе с другими учителями провела несколько дней взаперти в каюте, обсуждая нечто очень важное. От этой мысли у меня по позвоночнику пробежали мурашки, и нахлынуло нехорошее предчувствие.

— Поскольку ты не вернулся на заседание преподавателей и имперских представителей, Элин Рейд рекомендовала вынести тебе порицание или вовсе исключить из Академии, — начала Антонина. Я кивнул, поскольку это меня ничуть не удивило. — Директор заявил, что подумает, как лучше поступить. А пока тебя лишили должности старшекурсника на том основании, что ты явно не готов к той ответственности, которую она влечёт за собой.

Я пренебрежительно махнул рукой. На самом деле мне было всё равно. — И как директор собирается использовать это для усиления своей власти на этот раз?

От такого прямого вопроса Лилия и Антонина заметно напряглись, а Анна нахмурилась в замешательстве.

— Вы думаете, я не замечал этой тенденции? Каждый раз, когда на мою голову обрушивается какое-нибудь дерьмо, Директор тут же проводит разборки на общем собрании и оставляет меня выбираться из него самостоятельно, а потом почему-то всегда оказывается, что все, кроме меня в выигрыше.

Уши Лилии скрылись в волосах, хвост обвился вокруг ног, спрятавшись под платьем, и она опустилась на землю. Женщина-кошка занялась Юлией, проверяя пульс. Руки Анны сжались в кулаки, а глаза вспыхнули от возмущения, когда она начала медленно понимать, что я имел в виду.

Антонина подняла руку и невозмутимо начала расчесывать пальцами волосы. — Ты знаешь, кем когда-то был Директор? — спросила она. Когда я покачал головой, она вздохнула. — Основательница Академии была магом с огромными способностями и силой. Фактически Герой. Она не могла иметь детей, и это её угнетало. Она провела ритуал, чтобы призвать дочь из другого измерения, кого-то, кого она могла бы полюбить и воспитать. Ребенок прибыл из твоего мира и родился Повелителем Демонов. Несмотря на это, основательница пыталась работать с ней, но между ними произошел конфликт.

Антонина сделала паузу, заплетая волосы в косу. Сделав шаг, она остановилась — пространство внутри пузыря было очень мало, чтобы свободно расхаживать, не опасаясь обжечься о стенки. Тёмная эльфийка вздохнула, повернулась и продолжила говорить.

— Как и ты, дочь основательницы быстро набрала силу. Она была одарена в боевой магии, а также в колдовстве. Основательница и школьный совет не жалели средств на её воспитание, и она легко постигала всё, чему её учили. Настоящий вундеркинд… Когда в ней появилась искра сущности, она не была готова к её развитию. Это увеличило её силу, как и твою, но она старалась развить её как можно быстрее. Жаждая большего, она провела ритуал, чтобы украсть силу своей названой матери и влить её в свою сущность. Заклинание убило основательницу, а дочь оказалась заперта в заколдованных доспехах — физическом проявлении её силы. Со временем тело в доспехах засохло и умерло, но девушка продолжала жить и стала Директором. К сожалению, магические контракты, скрепляющие существование Академии, признали её наследницей должности руководителя школы. Так что девушка, убившая свою мать, оказалась заперта между жизнью и смертью, полностью контролируя школу.

Продолжая обнимать Лилию, я протянул руку, чтобы коснуться лица Юлии, и почувствовал слабое колебание воздуха на своём запястье, когда медсестра выдохнула.

— Значит, Директор — Повелитель Демонов? И какое отношение это имеет ко мне? — повернувшись снова к Антонине, спросил я.

Анна опустилась на колени рядом с Алисой, они прильнули друг к другу, и начали направлять энергию в Юлию. Этой технике меня ещё не учили. Обе девушки посмотрели на Антонину, и по их лицам было видно, как они расстроены.

— Я не совсем уверена, но рискну предположить, что Директор надеется на то, что твоя сила возрастёт, и тогда она сможет попытаться украсть её и вернуть себя к жизни. Её собственная сила огромна, но ей нужна эссенция, а не мана. То, что она получила от матери, могло бы поддерживать её вечно, но основательница не обладала таким большим количеством физической маны. Каждый раз, когда ты преодолевал препятствия, твои запасы маны становились богаче, глубже… Она лелеет тебя, и думаю, что она попытается использовать тебя.

— Какого чёрта? Я просто… батарейка для неё? Она отправляет меня на зарядную станцию, даёт мне подзарядиться, а потом что, запихнёт меня в своё тело? — хвост задёргался и заметался из стороны в сторону, из глаз полилось багровое сияние, но вместо того, чтобы попытаться успокоиться, я направил свою энергию через связь в Юлию.

Без маски зрение искажалось, но, кажется, что-то в пространстве, в котором мы находились, изменялось, хотя мы находилось там, где своим чувствам нужно доверять с оглядкой. Антонина положила руку мне на голову и провела пальцами по волосам. Я сделал глубокий вдох, а затем сосредоточился на том, чтобы направить больше своих эмоций через связь с Юлией.

— Ты в порядке? — спросила Антонина, заглядывая мне в лицо.

— Империя хочет сжечь меня на костре только за то, что родился, решив, что я, по сути, антихрист. Директор школы, в которую попал не по своей воле, решил вырастить меня как призовой помидор, чтобы потом собрать урожай, и всё это в надежде вернуть своё существование. В порядке⁈ Нет, не совсем! Я чертовски зол, и меня тошнит от того, что со мной вечно происходит всякое дерьмо. У меня есть желание помогать другим людям, но нет ни сил, ни знаний для этого, а человек, который отвечает за то, чтобы я получил и то, и другое, оказывается, просто решил воспользоваться мной!

Последние слова вырвались из горла диким рыком, и прилив ярости, который я ощутил, понёсся к Юлии через нашу связь. Медсестра вздрогнула, словно её ударили электрошокером, затем её глаза открылись. Она растерянно переводила взгляд с меня на остальных, но замешательство быстро рассеялось. Лилия, Анна и Алиса помогли ей подняться на ноги, я встал рядом, взял руку Антонины в свою и сжал её.

— Никто из них ни в чём не виноват, — мысленно напомнил я себе. Тёмная эльфийка слабо улыбнулась, хотя в её глазах светилось беспокойство. — Мне нужно разорвать этот порочный круг, иначе я всю оставшуюся жизнь проведу в положении жертвы.

— Простите, я не была готова к тому, что придётся поддерживать сферу для стольких людей и сейчас же отправлю нас в Академию, — пообещала Юлия. Обычно спокойная и уверенная в себе женщина выглядела немного виноватой, и я, шагнув к ней, обнял за талию. Медик потрясённо моргнула, когда притянул её к себе, но не стала сопротивляться.

— У меня есть идея получше, — сказал я и заглянул ей в глаза.