Академия 5

Глава 18

После того как Ангелина сделала своё заявление, события закрутились с устрашающей быстротой. Белка ко всеобщему разочарованию наотрез отказалась сообщить, кто именно идёт. Заставить Луга выпустить нас из кучи объятий тоже было непростой задачей — как выяснилось, прима-ткач обожал обниматься. К счастью, мне удалось отвлечь его, приказав пощекотать Грузика. Удивительно, но нам всем удалось избежать участи быть раздавленными катающимся по земле фалдоном, млеющим от щекотки, и я записал это в категорию «победа».

Если бы Алиса не сделала мне замечание, я вполне мог бы отправиться на разведку без штанов. На то, чтобы собраться, одеться и подготовиться к встрече гостей, ушло около пяти минут, и тут мы поняли, что кто бы ни находился за пределами лагеря, он не сможет найти это место благодаря магии сокрытия Имри.

Пришлось послать в воздух несколько магических дронов, чтобы они попытались обнаружить того, кто так обрадовал Ангелину, а когда я наконец нашёл их, то мои губы растянулись просто до ушей в счастливой улыбке.

— Идемте скорее, вы срочно должны это увидеть, — торопил я остальных и свистом позвал фалдона. Трак немедленно явилась на зов, и я принялся прикреплять седло к болтам, закрепленным в доспехах. Лаг закричал от восторга, когда понял, как помочь, и шесть рук мгновенно справились с задачей. Закончив, ткач нагло забрался в седло на спине Грузика, и у меня не хватило духу заставить его слезть.

Фиби и Ангелина устроились у меня на плечах, а я наклонился, чтобы подать руку Алисе. Анна выпустила из своего внутреннего пространства доспехи, и в глаза сразу же бросилась сделанная ею модификация.

— Ну, ни дать ни взять, Железный человек тёмных времен, — подумал я, разглядывая эльфийку. Багровое пламя полыхало на её ногах, локтях и спине, позволяя летать. Юлия отказалась от предложенной поездки и поднялась в домик на дереве, хотя и пообещала, что будет наблюдать за нами.

Грузик издала довольное ворчание, когда мы проскочили через ворота. Трак сразу рванула вперёд, резво лавируя между стволов. Её хвост раскачивался из стороны в сторону, и периодический гул раздававшийся по всему лесу, когда фалдон задевала то за одно, то за другое из титанических деревьев, намекал на то, что наше приближение ни для кого не станет неожиданностью. Алиса выглядела встревоженной, но я потянулся назад и сжал её колено. — Всё в порядке, — успокоил полуфею, не в силах скрыть свою счастливую улыбку.

— Кого мы встречаем? — спросила она. Судя по моему поведению, наверное, нетрудно догадаться, что мы не собираемся вступать в бой, но хотелось, чтобы это оставалось сюрпризом как можно дольше. Анна скользила над нами, и, когда она, заметив гостей, начала смеяться, Алиса не выдержала и начала чертить в воздухе серебряные линии, произнося одно из своих заклинаний прорицания. Я похлопал её по колену.

— Не беспокойся, они прямо впереди, — сказал ей с усмешкой, и действительно, так оно и было. Людей, бесполезно пытавшихся найти наш спрятанный лагерь, вела всем знакомая маленькая зелёная фигурка. Григ Сберс опустил серебряные очки на свои светящиеся голубые глаза и в отчаянии уставился на карту.

— Говорю вам, согласно карте, которую дала мне Антонина, они должны быть где-то здесь! — кричал он на стоявшую рядом с ним золотоволосую женщину. У женщины на руках и ногах была чешуя, а жабры на шее свидетельствовали о её водном происхождении. Мне она было незнакома, но Анна, похоже, её сразу же узнала.

Закованная в броню эльфийка внезапно опустилась на землю рядом с женщиной-рыбой и немедленно заключила её в медвежьи объятия. Это движение напугало Грига до такой степени, что болотный бес с проклятием рухнул на землю. — Мерида! — воскликнула Анна, раскручивая женщину. Я двинул Грузика вперёд. Фалдон приблизилась к бесу, издала низкий стон счастья, и вскоре Григу пришлось отбиваться от её языка, облизывающего его лицо в счастливом приветствии.

— Ах, нет, чёрт возьми, Иван! Заставь её остановиться! — протестовал бес, пытаясь защитить очки от слюнявого языка, такого же широкого, как его лицо. Я только рассмеялся, соскользнув со спины фалдона, и оглядел группу. Среди прибывших оказалось несколько знакомых мне учеников Дома Ворона, а чьих имен не мог вспомнить, оказались теми людьми, кто изредка одаривал меня дружеским взглядом, лояльно относясь к моей сущности Повелителя Демонов.

— Григ, что ты здесь делаешь? — спросил я, ограждая беса от мокрых изъявлений нежности Трака. Тем временем Алиса спустились вниз, чтобы тоже поздороваться с некоторыми учениками.

Григ достал из одного из подсумков тряпку и попытался очистить лицо от фалдонской слюны, но остановился, когда я задал свой вопрос. Уши беса печально опустились, и он вздохнул: — Ну, нам пришлось покинуть школу. Дом Сокола провёл какой-то сомнительный ритуал и сумел заблокировать Директора в своей башне, а потом они открыли ворота и впустили имперцев. После этого Антонина собрала всех членов Дома Ворона и учеников, которым доверяла, и отправила нас в лес, дав карту с вашим местоположением. Последнее сообщение, которое я получил от неё, гласило, что она и профессор Грин забаррикадировались в башне, чтобы прикрыть наше отступление.

Я в замешательстве уставился на карту. Вокруг нас вдруг начали появляться розовые щупальца, и многие студенты в шоке отступили назад, когда воздух завибрировал, чтобы открыть портал. Юлия, одетая в серое платье и белый халат, вышла из него и встала рядом с Григом.

— Как это могло случиться? Я только недавно покинула Академию! Ничего этого не было, когда я уезжала, — потребовала она. Я был в таком же замешательстве и посмотрел на своего друга, ожидая ответа.

— Это было какое-то заклинание, наложенное Директором… Барьер над Академией. Внутри всё перевернулось, как будто время и пространство движутся неправильно, — сказал Григ, видимо, не в силах объяснить происшедшее в школе. Он выглядел расстроенным, и ему стоило посочувствовать. На занятиях многие профессора не раз предупреждали, что время — это не то, чем могут манипулировать маги. Может, Директор попытался установить свои собственные правила? Мои размышления были прерваны, когда к нам присоединились Анна и чешуйчатая девушка.

— Мерида рассказала мне, что происходит в Академии. Иван, что нам делать? — обеспокоенно спросила Анна. Я на мгновение взглянул на другую женщину, мысленно отметив, что зубы у неё, как у пираньи, прежде чем ответить.

— Не знаю, что мы можем сделать… Хотя, Юлия, не могла бы ты проверить, можно ли попасть в школу? — спросил сначала медсестру, а затем повернулся к остальным. — Наш лагерь должен быть скрыт от Империи, так что для начала давайте переместим всех туда, где нас не могут выследить.

Анна решительно кивнула и повернулась к Мериде. Они начали быстро переговариваться на языке, который мне был неизвестен. Я посмотрел на Грига и впервые заметил, каким усталым выглядит мой друг. — Как долго вы, шли? — спросил, протягивая руку к плечу Грига и крепко сжимая его. Бес бросил на меня благодарный взгляд, а затем поднял очки и потёр глаза.

— Точно не знаю, думаю, дня три. Наше бегство из Академии было очень неожиданным и странным. Заклинание Директора словно преследовало нас. Думаю, Антонине пришлось потратить немало сил, чтобы вытащить нас оттуда. Иван, я очень беспокоюсь за них, — сказал Григ. Уши беса прижались к голове, а обычно зелёный цвет лица потускнел до серого.

— Я тоже, но мы скоро с этим разберёмся, — при мысли о том, что Антонина и Лилия могут оказаться в ловушке, внутри меня всё сжалось и зародился страх. Это чувство было настолько сильным, что глаза, окидывавшие группу студентов взглядом, начали светиться малиновым светом. — Так, слушайте все! Вы должны выстроиться в линию и следовать за фалдоном. Мы отведём вас в безопасное место, а потом отдохнем и организуем убежища.

Студенты притихли, и я свистнул, чтобы Трак начала следовать за мной. Я решил не садиться в седло, а пошёл рядом с Григом, ожидая, что обнаружит Юлия. Медсестра растворилась в воздухе, и мне оставалось только надеяться, что, когда она вернётся, принесёт хорошие новости. К сожалению, это возвращение быстрым не стало.

Наша группа добралась до плетёных стен лагеря и, оказавшись внутри ворот, студенты в изнеможении сразу опустились на землю. Я снял с пояса трость и сосредоточился на использовании своей магии.

Отряд ткачей затаился в ветвях высоко над укрытием, хотя они теперь стали гораздо послушнее и не убегали, когда заклинание доминирования ослабевало. Я направил свою магию на Луга, альфа поднялся на задние лапы и ударил себя в грудь всеми шестью кулаками. Выпущенный им зов отозвался эхом и влился в ткань заклинания. Когда магия достигла ткачей, они тут же примчались на поляну, мельтеша, словно растревоженный муравейник. Луг гаркнул ещё пару раз, и вскоре ткачи, распределившись по ветвям ближайших деревьев, начали строить новые жилища.

Я решил устроить пару укрытий на земле, опасаясь, что некоторые ученики могут бояться высоты. Пока руководил ткачами, потерял из виду остальных. Фиби по-прежнему лежала у меня на плечах, а Ангелина предпочитала место в волосах, подозрительно оглядывая вновь прибывших, так что я не боялся, что кто-то внезапно может напасть. К тому же Трак опустилась на землю позади меня и служила живой стеной, защищая спину. Используя свои размеры и силу, Луг направил несколько крупных веток в сторону нашего жилища, и вскоре над головой образовалась паутина из переплетённых веток.

Другие маги произносили заклинания, но мне было трудно уследить за их действиями, так как моё внимание было полностью поглощено строительством. Прошло несколько часов, и я был вынужден снять транс и позволить заклинанию доминирования ослабнуть. Ткачи дружно закричали и помчались обратно на деревья подальше от студентов. Я несколько раз моргнул, приводя в порядок мозги, а затем поднял голову, чтобы посмотреть, что они успели изготовить. И был потрясён, обнаружив более дюжины деревянных хижин, расположенных на ветвях и соединённых между собой изящными мостиками из лозы и дерева.

Здесь были и убежища на деревьях, сделанных по типу нашего, и по меньшей мере четыре совершенно незнакомых мне строения, расположенных на земле. Одно, похоже, было сделано из хрусталя, другое — из камня, третье напоминало сплетённые лианы, а последнее — огромный пень, сложенный из земли. Хорошенько оглядевшись, увидел Грига, как раз распаковывающего вещи в каменной хижине. Не удивительно, что болотный бес не хочет жить на дереве, но если он снова взорвёт двигатель маны, то всё равно окажется там. Я подошёл к хижине Грига в надежде выяснить, не узнал ли он чего-нибудь нового.

Анна тоже была здесь — она использовала свою магию для строительства. Большие куски земли и камня были вырезаны и подняты, чтобы образовать туннель, уходящий вниз, под корни гигантских деревьев. Григ в ответ на мой вопросительный взгляд пожал плечами и, указав на искусственную пещеру, пояснил: — Под деревьями уровень маны выше, а мне нужна любая помощь, если я собираюсь продолжать изобретать оружие для борьбы с Империей. Мы ведь будем продолжать сражаться, верно?

Я кивнул: — Ты чертовски прав. Не уверен, как именно, но мы не прекратим сражаться, пока не освободим Академию, не уничтожим Империю и не победим Директора. Возможно, мы не сможем сделать это быстро и сразу, но всё равно добьёмся своего. Григ, казалось, почувствовал облегчение, и я выдохнул — не хотелось, чтобы кто-то назвал меня трусом.

— Есть новости от Юлии?

Эльфийка потупилась и покачала головой. Выругавшись про себя, посмотрел на небо. — Где Алиса? Может быть, её заклинания дадут нам хоть какую-то информацию? Вместе мы двинулись к большому стволу, чтобы забраться наверх и проверить, не уединилась ли Лиз в нашем убежище.

Я подхватил Грига под мышки, расправил крылья и оттолкнулся от земли. Лететь вверх с ношей на руках было неудобно, но тренировки не прошли даром, и полёт не составил особых проблем. Анна поднялась в воздух, используя свою броню, и мы одновременно приземлились у входа в наше жилище. Я первым прошёл через арку в помещение и нахмурился, увидев стол, заваленный разбросанными пачками бумаги.

Алиса выглядела взволнованной и делала заметки стилусом с хрустальным наконечником. Мне был неизвестен язык, на котором она писала, но заметил несколько рун, усиливающих действие кругов заклинаний.

— Лиз, что происходит? Ты что-нибудь обнаружила? — я почувствовал себя виноватым, когда она вздрогнула от нашего неожиданного появления в испуге подняла глаза.

— И да, и нет, — ответила женщина. Она подняла руку, прежде чем я успел попросить её рассказать подробнее, а затем махнула рукой на бумаги, лежащие перед ней. — Область вокруг Академии искажается, как будто магическое поле пытается сжать всё пространство. Это похоже на то, как Ужасы проникают в наше измерение, только вместо того, чтобы истончаться, стены реальности утолщаются. Всё, что я вижу с помощью прорицания, начинает расплываться, чем ближе я подхожу к центру Академии, но мне удалось обнаружить вот это.

Она подвинула ко мне один лист бумаги, и я охнул, увидев, что нарисовала полуфея. На балконе стояла женщина. Два щупальца открывали портал, а два тянули бронированные ставни, словно собираясь закрыть их после того, как она пройдёт, только на рисунке Алисы она выглядела так, будто потягивалась. — Что там происходит? — спросил, боясь ответа.

— Юлия замерла. Или двигается настолько медленно, что кажется, будто она застыла. Я наблюдаю за ней уже несколько часов и не заметила никаких признаков движения. Что бы ни происходило в Академии, время действительно смещается, — сказала Алиса, а меня сковал ужас, когда осознал, что вся школа находится в стазисе.

Анна шагнула вперёд, и её доспехи растворились в теле — металл словно превратился в жидкость и впитался в кожу. — А что насчёт армии за пределами школы? — спросила она. Я понял, что даже не подумал об этом, а учитывая, что у империи был целый флот дирижаблей, это было невероятной глупостью.

Алиса вздохнула: — Не могу сказать. Войска всё ещё перемещаются по территории, дирижабли кружат, но некоторые из них выглядят так, словно приклеены к месту. Если строить предположения, то, думаю, эффект распространяется от школы, но чем дальше, тем слабее. Трудно сказать, расширяется он или нет.

Это был ответ на вопрос, который я только что собрался задать, поэтому закрыл рот и, поджав губы, посмотрел на Грига. Болотный бес пожал плечами и беспомощно поднял руки. Я снова перевёл взгляд на Анну с Алисой.

— Итак, мы должны предположить, что если попытаемся вернуться в школу прямо сейчас, то будем заморожены тем заклинанием, которое наложил Директор, и окажемся в том же положении, что и Юлия. Что бы это ни было, но магия, очевидно, изменила время, потому что Григ сказал, что с момента их побега из школы прошло уже несколько дней, а Юлии, возможно, кажется, что прошла всего пара часов. К кому мы можем обратиться за советом по поводу магии времени?

Удручающе было видеть, что ни у кого нет хороших идей. Ангелина начала щебетать и попискивать, сидя у меня в волосах. Я наклонил голову, затем медленно кивнул. — Верно! Можно спросить у драконов. Но Имри, вероятно, находится рядом с Викторией, так что, очевидно, это отпадает. Но Маледикт ведь наверняка уже вернулась в свое логово, верно? Все присутствующие согласно кивнули, хотя никто не выглядел особенно уверенным. — Мы пролетали недалеко от её логова на «Венчуре». Это было довольно долгое путешествие. Сколько времени потребуется, чтобы добраться туда по суше?

Алиса нахмурилась, словно решала в голове сложную задачу. Мне не хотелось отвлекать её, но в ожидании ответа не мог не наклониться к ней. — По крайней мере шесть месяцев, чтобы попытаться пройти путь пешком, даже если использовать Трак и тем самым увеличить скорость, — сказала она после нескольких минут подсчётов.

— Чёрт, — вздох разочарования вырвался из моей груди, я потянулся вверх, чтобы провести пальцами по волосам. — Есть ли способ добраться туда быстрее? Я посмотрел на каждого из своих друзей, надеясь, что кто-то сможет найти ответ, едва сдерживая стон при мысли о том, насколько масштабной будет эта задача.

— У нас нет припасов для такого путешествия. Понадобятся еда, зелья, походное снаряжение, оружие… — вздохнул Григ.

— Но ведь вы все, ребята, пришли к нам без подготовки к длительному путешествию, — ляпнул я, но смутился своей пылкой глупости, бросив быстрый взгляд на друга.

— У большинства из нас есть только то, что мы успели впопыхах кинуть в свои сумки, и не у всех есть сумки с пространственными чарами. У некоторых из нас имеется только то, что надето на себе, но мы все готовы помочь. Может, нам стоит подумать о заклинании, чтобы отправить Маледикт сообщение? — Лицо Грига стало решительным, и я хлопнул беса по плечу.

— Иван, как бы мне не было неприятно это говорить, может, нам стоит сейчас сосредоточиться на размещении беженцев и уж потом разработать долгосрочный план, как только будем полностью уверены, что все находятся в безопасности? — спросила Анна, хотя по её лицу было видно, что ей очень трудно отказаться от немедленных действий по спасению остальных. Мне пришлось сдержаться и унять свои чувства. Багровый свет залил всех, когда эмоции выплеснулись наружу через глаза, но хоть и с трудом, я сдержал свой пыл. Алиса протянула руку, чтобы провести пальцами по основанию моего рога.

— Она права, Иван. Возможно, мне удастся составить заклинание, способное добраться до Маледикт, но на это потребуется время. К счастью, среди прибывших к нам студентов есть такие, кто сможет мне помочь в этом. Когда все расселятся в своих жилищах и отдохнут, мы сможем объединить наши ресурсы и придумать лучший план, — сказал полуфея.

Я сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться, а затем закрыл глаза. — Да, они правы. Хоть мне это и не хочется признавать, но они чертовски правы. Мне не нравится разлука… но слишком много раз я, сломя голову, срывался, стремясь помочь, и это выливалось в неприятности. Мы… Я… Я должен быть лучше, больше нельзя совершать ошибки новичков. Когда снова открыл глаза, контроль над своими чувствами был восстановлен… в основном.

— Ладно, вы правы. Устроим всех, проведём инвентаризацию припасов, а потом начнем мозговой штурм, как помочь тем, кто сейчас застрял в Академии. Мы не сдаёмся, просто делаем всё по порядку. Спасибо всем вам. Знаю, что мои эмоции берут верх, поэтому ценю вашу готовность помочь, — сказал я.

Анна поцеловала меня в щёку, затем то же самое сделала Алиса. Я взглянул на Грига, и тот издал яростное фырканье: — Можешь на меня так не смотреть, я не собираюсь целовать тебя, — пробормотал он с язвительной улыбкой. Это замечание немного разрядило напряжённую обстановку, и я не смог сдержать рвущегося наружу смеха.

Нам нужно держаться за это… За надежду и оптимизм. У меня такое чувство, что дальше всё будет гораздо сложнее.