Академия 5

Глава 19

Расселить тридцать студентов в примитивном лагере, построенном рептилоидными обезьянами, оказалось довольно непростой задачей. У многих из них имелись свои отличительные физические особенности и соответственно требования к жилищу тоже отличались от обычных. Например, Мериде понадобился бассейн — она была водным существом. К счастью, среди прибывших оказался ученик из Медвежьего дома, который умел перемещать землю и смог выкопать подходящую яму на одной стороне поляны. Из привезённых с помощью Трак камней нам удалось сделать устойчивые и прочные полы для построек, а вот найти источник воды оказалось сложнее.

Эту дилемму решило трио студентов из Дома Змеи. Им удалось модифицировать заклинание, предназначенное для поиска воды, и найти подземный источник, после чего они направили поток в бассейн, и получился искусственный пруд. Алиса и ещё несколько студентов придумали, как создать полые лианы, по которым вода поступала во все построенные жилища. Григ использовал модифицированные версии рун поглощения энергии, которые создавал для парусов «Венчура», и теперь все деревянные постройки хорошо освещались фонарями и отапливались при помощи модернизированных печей, хотя для их создания пришлось переработать почти весь металл в лагере.

К концу первой недели мы наладили водопровод, построили отопление и разработали рунические узоры для поддержания гигиены в лагере. Я набрался опыта в руководстве ткачами, а студенты взялись за кормление животных в надежде приручить их. Приматы оказались робкими и пугливыми существами, хотя, казалось, они понимали, что мы не желаем им зла. Алиса проводила много времени, используя свои заклинания прорицания и следя за развитием ситуации в Академии.

То, что ей удалось узнать, шокировало всех.

Постоянное наблюдение за Юлией показало, что время или пространство заблокировано. Медсестра оказалась запертой на балконе, и никто из нас не смог заметить никаких признаков движения. Стазисное поле простиралось над осадными линиями и охватывало большую часть имперской армии. Половина дирижаблей была посажена на землю, а остальная часть флота оказалась в ловушке в небе над Академией. Алиса подтвердила, что Виктория и Имри также находятся в плену магии. Потребовалось время, чтобы обнаружить их, но слабые проблески зелёного и белого цветов маны показали, что они застыли у входа в центральный зал.

Это открытие привело к тому, что я на сутки застрял в своей драконьей форме и обнаружил, что действительно могу дышать пламенем, хотя оно и обладало некоторыми странными свойствами. Неконтролируемая смена формы в гневе никак не относилась к числу моих достоинств, но с этим пришлось смириться. Хотя гнев не являлся единственной эмоцией, способной вызвать изменения — моя сексуальная жизнь тоже пребывала в абсолютном хаосе. Это был серьёзный стимул для того, чтобы наконец собраться и взять свои чувства в кулак.

Самая большая трудность заключалась в отсутствии профессоров. Оставалось загадкой, почему Антонина не вывезла ни одного учителя. Возможно, она не доверяла никому, или же заклинание настигло их раньше, чем у неё появился шанс сделать это. Как бы то ни было, студенты оказались в лесу одни, без более продвинутых магов, на которых можно было бы опереться. Гримуары, подаренные Анне, Алисе и мне, по-прежнему давали ограниченный доступ к библиотеке, и это являлось нашим главным ресурсом для продолжения обучения.

Студенты из Домов Лисы и Волка организовали охотничьи отряды, чтобы приносить свежее мясо, а трое студентов из Дома Змеи оказались способны разбить целый сад, хотя им потребовалось немало сил, чтобы заставить растения цвести, а затем приносить плоды. Никто из учеников не мог похвастаться способностями к кулинарии, но мы кое-как справлялись.

Зато все они сходились в единодушном мнении: когда придёт время нанести ответный удар по Империи, безоговорочно следовать за мной. Приняв решение, мы начали работать над общей целью: найти способ снять заклинание Директора или связаться с Маледикт Пурпурной.

Я сосредоточился на круге вырезанных подо мной рун. Благодаря мане, питающей заклинание, моё восприятие распространилось по Тарилу и стенам Академии. Связи моей души затрепетали, когда увидел, что они стремятся к Юлии, Лилии и Антонине. Юлию найти было проще всего — она замерла в тот самый момент, когда вышла из пространственного разлома. Мир за её спиной исказился, словно полупрозрачная глина, которую кто-то сплющил между пальцами. На лице отпечаталось выражение глубокой озабоченности. Пунцовые волосы словно от потока ветра струились за спиной, несмотря на отсутствие движения воздуха, но отдельные пряди почему-то безвольно свисали вниз. Это должно быть какое-то заклинание времени, даже если все говорят, что такая магия невозможна.

Несмотря на беспокойство за Юлию, перенаправил своё внимание внутрь зданий, надеясь найти Лилию и Антонину. Григ сказал, что Антонина собрала как можно больше учеников и отправила их за пределы школы, а сама вместе с Лилией возглавила сопротивление против предательства профессора Рейд. Нужно убедиться, что моим возлюбленным ничто не угрожает.

Углубившись в замок, я следовал за нитями собственной души, пока не оказался в одном из внутренних дворов, расположенном неподалеку от того места, где когда-то высилась башня Дома Змеи. Лилия стояла на выложенной бетонными плитами площадке в рваном синем сарафане, на её лице застыло свирепое выражение. Кошка подняла косу, по её серебряному краю струилась изумрудная энергия. Оружие казалось огромным по сравнению с ростом Лилии. Шерсть на хвосте топорщилась, а уши прилегали к черепу, подчеркивая кошачьи черты. На клыках виднелись следы крови. Неужели она кого-то банально укусила? Человек, на которого была направлена коса, был мне незнаком, хотя его костюм был отделан в расцветке Дома Сокола.

Чуть дальше Лилии находилась Антонина. Тёмная эльфийка была одета в кожаный корсет, туго зашнурованный на теле, серый короткий плащ был накинут поверх него. Серые кожаные штаны обтягивали ноги и скрывались в чёрных сапогах, поблёскивающих серебряными рунами. В руке тёмная эльфийка держала свою серебряную палочку и была обездвижена в тот момент, когда рисовала в воздухе круг заклинания. В нём было не менее шести кругов — что бы это ни было, оно должно было быть очень мощным. Напротив Антонины стояла Элин Рейд.

Платье предательницы было разорвано в дюжине мест, а из некоторых разрывов вырывались языки пламени. Судя по тому, что её волосы были отброшены за спину огненным потоком, можно было судить, что женщина только что заблокировала какое-то заклинание, связанное с огнём. В очках Элин треснула линза, но это не скрывало ненависти, написанной на её лице. Подняв руки, она творила какую-то свою ритуальную магию: перед ней наполовину образовался квинтет голубых кругов. Злобная ухмылка, играющая на губах Элин Рейд, заставила меня внимательнее присмотреться к происходящему.

Наконец я разглядел причину того, чему она была так рада. В тени, позади Антонины, только-только проявляющийся из темноты стоял профессор Хек. Черноволосый мужчина держал свой серебряный нож наготове, готовый нанести смертельный удар. Вокруг лезвия образовалась дюжина кругов заклинаний разных цветов. Он целился в спину тёмной эльфийки. То, что Хек скрывался в тени, а не сражался лицом к лицу, лишь укрепило моё ощущение от него, как от серийного убийцы, которое испытывал с самого первого дня знакомства с профессором. Чёртов ублюдок!

Эмоции захлестнули меня, и руны, вырезанные на камнях вокруг, потрескались, так как мана потекла неравномерно. Я сделал несколько успокаивающих вдохов, удержал заклинание и, осторожно подняв руки, начал рисовать в воздухе перед собой круг из рун. Затем плотно закрепил магию на части своей души, находящейся в Антонине. Между чёрными кольцами маны возникли багровые руны, а позже, когда объединил все свои силы, к ним добавились синие и белые символы. Не торопясь, тщательно сплёл защитный барьер, который должен был образоваться вокруг тёмной эльфийки в тот момент, когда время снова начнёт двигаться, а затем протолкнул его через связь между собой и ею. Теперь остаётся надеяться, что Лиз права насчет того, что эти заклинания заперты в стазисе. Хоть я и не могу пока освободить её от чар времени, но попробовать защитить любимого человека в моих силах.

Мы не сидели, сложа руки, а постоянно думали и экспериментировали в этом направлении. За последний месяц специально организованная спасательная команда предприняла более полудюжины отчаянных попыток использовать мои узы для телепортации Антонины и остальных на свободу. У нас просто не хватало сил, и каждый раз магия телепортации разрушалась. По тому, как она разбивалась, казалось, что Академии на Тариле просто не существует в реальности — заклинания реагировали так, словно не было точки назначения. Последняя попытка уничтожила несколько десятков метров леса, а Лиз ослепла на три дня. После чего мы перешли к альтернативному плану: вырезали круг усиления, который позволил бы мне проецировать свои восприятия на связи душ и, если расчеты окажутся верными, я теперь мог оставлять заклинания внутри своих любовниц. Анна настояла на том, чтобы мы придерживались защитных заклинаний, не вмешиваясь в естественное течение боя. Даже такое простое заклинание, как увеличение скорости Лилии, могло привести к тому, что она пропустит свою атаку, когда время возобновит свой бег.

Мои силы при таком способе наложения магии расходовались просто с невероятной скоростью — физическая мана перекачивалась в руны для питания заклинания, а остальная магия уходила на контроль восприятия и установку щитов. Кроме того мне приходилось держать свои эмоции под полным контролем, иначе мог взорваться заклинательный круг… снова. Если не считать всего остального, это чудесным образом научило меня противостоять своим чувствам и принимать их трезво, с холодной головой. Кто бы мог подумать, что попытки творить магию, будучи чертовски беспомощным, помогают лучше, чем терапия⁈

Я сглотнул и выдохнул, когда заклинание отключилось и видение Академии исчезло. Душа тоскливо ныла и болела. Пришлось несколько минут просто подышать, пока снова не успокоюсь. Мне было бы проще прилететь в Академию и освободить их, но пока мы не разберёмся в принципе действия магии, удерживающей школу в ловушке, ничего не удастся сделать. Кроме того, нужно подумать и об армии: Хейспиасукая империя тоже не бездействовала. На выручку принцессе запертой заклинанием в стенах школы, они прислали ещё больше людей, дирижаблей и артиллерийских орудий. Теперь небо над Академией представляло собой почти сплошной купол из застывших на месте атакующих кораблей. Когда время снова потечёт в обычном темпе, потери Империи будут огромны. Их отчаянные попытки пробить зону стазиса оставили сотни валунов, мана-снарядов, копий баллисты и больше заклинаний, чем можно было сосчитать за полдня. И все они потом взорвутся одновременно…

От одного взгляда на все эти «подарки» Империи мне стало не по себе. Будет удивительно, если внешние стены школы устоят после того, как всё это сдетонирует. Вряд ли барон ван Томас и генерал Шэдоубейн смогут разобраться в этом аду и скоординировать действия армии. Первый залп этой панической стрельбы, скорее всего, уничтожит не менее дюжины дирижаблей — они толкутся в небе так плотно, как сельди в банке. По последним подсчетам, над школой кружило не менее пятидесяти таких дирижаблей, а в окопах вокруг находилось около десяти тысяч солдат. Полная экспедиционная армия. Нам, горстке учеников ни за что не справиться с ними своими силами. Нет, необходимо добраться до Маледикт.

Я наконец открыл глаза и полез рукой в чехол на балдрике, чтобы достать очки. Нацепив их на лицо, втянул в себя ману и встал. От напряжения, вызванного заклинанием, слегка кружилась голова, поэтому, сняв с пояса трость, я опёрся на неё. Серебристая трость служила надёжной поддержкой, пока ждал, когда вернётся чувство равновесия, крылья наполовину расправились на спине, помогая стоять прямо.

Как только очистил последнее кольцо рун, Ангелина приземлилась мне на голову. Она тихонько щебетала, грустно попискивая, и я внимательно прислушался к ней.

— Никаких изменений, к сожалению. Проникновение в стазис забирает много энергии, думаю, ничего не получится, если попытаться освободить кого-нибудь из них с помощью грубой силы. Мы уже испробовали все возможные способы, но эта магия непонятна и слишком опасна.

Ангелина потрепала меня по волосам и, наклонившись вперед, прижалась мордочкой ко лбу. Она пискнула ещё несколько раз, и я согласился с ней: — Да, поход к Маледикт — наш единственный выход. По самым скромным подсчетам, путь до её горы займёт два месяца. Она не отвечает на послания, а Фиби просто пожимает плечами и говорит, что «мама спит». Готов поспорить, Маледикт погрузилась в целительный сон, чтобы восстановиться после битвы с Имри.

Когда Имри появилась в нашем лагере, вид у неё был просто ужасен, но у неё всё ещё было достаточно сил, чтобы расправиться со всеми нами. Неизвестно, как драконам удалось договориться, и к какому компромиссу они пришли, но теперь это уже не имело значения — в конце концов Имри попала в стазис-поле, а значит, если удастся привлечь Маледикт на нашу сторону, то, возможно, мы сможем противостоять имперским войскам.

Ангелина, казалось, уловила мои чувства — она издала ободряющий писк и успокаивающе погладила меня по макушке. Почёсывая ей шейку, внимательно оглядел расположение огромных деревьев, а затем, расправив крылья и оттолкнувшись от земли, поднял нас в воздух. Ангелина, вцепились в мои волосы, радостно вереща, и я ответил ей смехом. Несмотря на напряжение, которое постоянно грызло меня, в полёте была свобода, которая давала разрядку нервной системе. Прижав трость к груди одной рукой и зацепившись пальцем за ремень другой, я наклонился вперёд и начал скользить между стволами. Мне потребовалось время, чтобы понять, что делать с руками во время полета — они явно были лишними. Хвост помогал в управлении, изгибаясь, как руль и поддерживая направление. Рога работали аналогичным образом, хотя я совсем не был знаком с основами аэродинамики.

Предстояло преодолеть почти три мили, чтобы вернуться на нашу скрытую базу. Рунные круги были слишком мощными, чтобы использовать их внутри защитных стен, а последний взрыв убедил перенести их подальше от места, где мы жили на случай, если они привлекут чьё-то внимание. Впрочем, три мили — не такое уж большое расстояние для полёта, поэтому я расслабился и позволил своей магии укротителя выплеснуться и сканировать местность на предмет угрозы. Постоянная охота, которой мы вынуждены были заниматься, чтобы прокормиться, сократила популяцию местных животных до такой степени, что редко можно было встретить действительно опасного зверя, но некоторые все же изредка забредали сюда по старой привычке.

Внимательный осмотр леса не выявил ничего примечательного. Связи с Анной, Алисой, Дерпом, Грузиком, Фиби и Лагом работали надёжными якорями для определения правильного направления и позволяли не заблудиться среди крон гигантских деревьев. Вскоре, пролетев над изгородью, оказался над лагерем. То, что начиналось как одна стена и хижина на дереве, за последний месяц разрослось в целое поселение. Пять куполообразных домов стояли на земле, каждый у основания титанического ствола. Огромные ветви были соединены на трех отдельных уровнях в платформу. Мой дом теперь оказался на самом нижнем уровне, а над ним возвышалась группа небольших домиков, похожих на гроздь винограда. Самые маленькие, расположенные на верхнем ярусе ветвей, служили смотровыми площадками, с которых ученики наблюдали за лесом.

Луг и ткачи создали множество веревочных мостов и лестниц, прикрытых сверху аркой из сплетённых ветвей, по которым можно было перебираться от здания к зданию. В цистернах, умело сделанных ткачами, скапливалась дождевая вода, а лианы с помощью магии превратили в трубы, по которым она поступала в жилища. Привезённые валуны обтесали, изменили форму, выстелив ими полы и сделав удобные столы, чтобы можно было готовить пищу, без риска поджечь дома. Две глубокие ямы были выложены плоскими каменными плитами, образовав пруды, в которых можно было купаться. Один из них служил домом для Мериды. Девушка делом доказала свою удивительную работоспособность — она взяла на себя большую часть повседневной работы в лагере. А ещё я заметил, как много времени она проводит вместе с Григом…

При этой мысли усмехнулся и, сделав крен на крыло, начал снижаться по направлению к своему дому. Подлетев поближе, уловил аппетитный запах готовящегося обеда, но не был уверен, чего именно — Алиса начала экспериментировать с разными лесными травами и фруктами, пытаясь хоть немного разнообразить наше меню. У выживших студентов из Дома Змеи оказалось несколько полезных заклинаний, помогающих в приготовлении еды. Благодаря им нашей группе не грозила голодная смерть.

Но это же Тарил… Ничто съедобное не пахнет так, как должно оказаться на вкус, и ничто не выглядит так, как пахнет. А всякая другая дрянь просто странная. Григ уже несколько недель не видел своих любимых хрустящих кубиков, а у Анны закончился шоколад. И клянусь, несколько дней назад я заметил, как Трак с вожделением смотрела на один из домов. Отсутствие разнообразия уже достало всех. Ни у кого из учеников не было заклинаний, позволяющих определить, где находятся ближайшие города, в которых можно бы было приобрести хоть какие-то продукты, а все наши карты оказались недостаточно точны.

Я приземлился на дерево и сделал несколько шагов, чтобы погасить импульс, а затем хвостом зацепился за одну из веток и подтянулся, чтобы окончательно остановиться. Ангелина защебетала, сидя у меня на макушке. — Эй, неправда, приземление уже получается гораздо лучше! — запротестовал я. В ответ она почти сочувствующе пискнула, погладив меня по макушке. Я закатил глаза и, стараясь не обращать внимания на нахального пассажира, направился к входной двери.

Анна открыла её раньше, чем успел подойти, и мне пришлось остановиться, когда Луг, выскочив из дома, обхватил меня всеми шестью руками. Рептилоидная обезьяна возбужденно улюлюкала и пританцовывала с ноги на ногу, крепко сжимая меня, словно в тисках. Ангелина издала резкий писк и перепрыгнула на плечо Анны. Рыжеволосая эльфийка ухмылялась, глядя на мои усилия освободиться из плотного кольца рук примата.

— По крайней мере, с Лугом я могу не беспокоиться о том, что ты неожиданно подкрадёшься ко мне в своей маске. Он всегда как-то определяет, когда ты появляешься, — сказала она. Одобрительно хлопая ткача по куполообразному черепу, она боролась с приступом смеха.

Я открыл было рот, чтобы остроумно ответить, но Луг так сдавил мою грудь, что получилось только невнятное хрюканье.

Хорошо быть дома.