Ал'Терра: Магия Крови

Глава 9. Кошмары

— Княжна Эрианна, вы совсем меня не слушаете.

Эри испуганно вздрогнула, крепко схватилась за толстое гусиное перо, точно за верный посох, чуть не переломив его надвое. Сладкая дрема, так настойчиво наплывавшая не нее, улетучилась в один миг. Лист пергамента на столе укоризненно посматривал не княжну некрасивыми глазками клякс.

Пана Мюррей подцепила листок тонкими пальчиками и аккуратно отложила его в сторону. От этого движения аромат ее ужасного парфюма словно усилился, раздражая до тошноты.

«Моется она в нем, что ли?» — зло подумала Эри и украдкой отодвинулась на край лавки.

— Итак, княжна, повторяю еще раз, — монотонно сказала пана Мюррей, а затем прочитала по слогам, — Кер-шах аш-кхел ли-то-ней. Записывайте.

Эри обмакнула перо в чернильницу. Писать ничего не хотелось — она терпеть не могла таргонский, а еще больше ее бесила сама пана Мюррей. Вся такая чопорная, прямая, точно лом проглотила; тощая, как жердь. И до чего же скучное у нее лицо! Нос острый, скулы четкие, губы всегда строго поджаты. А голос! Эри спрашивала себя: зачем отец порой тратиться на сонное зелье, если есть пана Мюррей? Она тролля усыпит своим снотворным тоном!

Впрочем, сейчас ее, Эри, усыпило бы что угодно. В сон клонило жутко, глаза слипались, буквы на пергаменте расплывались и то и дело пускались в пляс, держась за хвостики и переходы между буковками как за руки. И терпеть эту пытку еще долго...

Старательно выписывая таргонские слова на листок (в очередной раз клюнув носом, Эри чуть не поставила новую кляксу), она хмуро думала о том, что занятия с паной Мюррей, к сожалению, далеко не главная ее проблема.

Проблем в последнее время накопился целый ворох.

С того самого нападения около почты прошло уже три дня — Эри быстро пришла в себя, но порой ей казалось, что тот день разделил ее жизнь на до и после. Потому что в первый же вечер случилось странное — она невесть каким образом ушла из комнаты и сама не помнила, как это сделала.

Тогда она запаниковала. Галопом побежала обратно к себе, хотя голова кружилась, а из носа капала кровь. На ее счастье по пути ей никто не попался, но Курт, которого она сама послала за чаем, успел вернуться раньше и недоуменное на нее посматривал. Эри ляпнула что-то вроде того, его долго не было, и она пошла его искать. Врала, и сама понимала, насколько это глупо. А уж Курт-то и подавно, но, и за это Эри была очень ему благодарна, не стал ничего спрашивать, а просто разлил поостывший чай по чашкам.

К ночи Эри немного успокоилась. Она слышала, что от стресса люди иногда поступают странно. И что это обычно быстро проходит. А какой у нее был стресс! Хорошо еще, что голышом в коридор не побежала — красочно вообразив себе эту картинку, Эри даже рассмеялась. Не страшно, все пройдет.

Так она думала ровно до следующего дня.

Утром она проснулась удивительно бодрой и полной сил. Вчерашние переживания отошли на дальний план, померкли, уступая солнечной погоде и удовольствию от вкусного завтрака — повариха Мейбл устроила им с Куртом целый десертный пир. Чего там только не было! Всевозможные пирожные, торты, пироги, блинчики, лепешки — такой горой вкусностей прислуга лелеяла надежду поднять княжне настроение. И, надо признать, у них это получилось, хотя отец, увидев такой сахарный завтрак, поворчал о вредной еде и для вида пожурил Мейбл. Тогда Эри чувствовала себя просто прекрасно. Мир снова ее радовал.

В полдень, заранее заливаясь краской, Эри все-таки решилась проведать Бэрона — в это время, если ему ничего не мешало, он всегда занимался в парке. Улыбаясь и подставляя лицо освежающим брызгам из фонтана, княжна, подпрыгивая, направилась по знакомой дорожке вглубь сада. Но до любимой поляны Бэрона не добралась.

Споткнувшись на ровном месте, Эри больно шлепнулась на брусчатку. А когда поднялась, потирая ушибленную руку, увидела вокруг себя не клены, кусты и цветник, а мешки с овсом, карету и возмущенно фыркающих лошадей. Эри машинально потрогала пальцами над губой — кожа окрасилась в алый. Тянущая боль поскреблась в виски.

Она попала на конный двор. Но как?

Страх заворочался в животе. Снова. Это случилось снова. Но что же делать?

Ловя растерянные взгляды слуг и зажимая платком нос, Эри бросилась обратно в Гаард-Хаз. Ее подмывало заскочить к доктору Михаэлю, но признаваться в странном лунатизме отчего-то было стыдно. Поэтому, юркнув в комнату, Эри тщательно умылась и стерла следы крови, а потом улеглась на кровати, зарывшись лицом в подушку.

Голова прошла минут через двадцать, но желания гулять и навещать Бэрона уже не осталось. На Эри накатила необычная апатия. Все казалось унылым и бессмысленным, ее тревожили жуткие симптомы — ни о чем подобном она раньше не слышала. И на стресс уже не спишешь — лучше, чем этим утром, она не чувствовала себя давно. И ведь не расскажешь никому. Был бы Киан рядом... Он бы выслушал и никому бы ее не выдал. Или мама... Она всегда бы поддержала и помогла. Но теперь остались лишь папа, Курт и Бэрон. Отцу рассказывать страшно, Бэрону — стыдно, а Курт... Ну, Курт — это Курт. Этим все сказано. Он сделает вид, что слушает, а сам от книги не оторвется.

До вечера Эри ходила сама не своя. Есть не хотелось, пирожные больше не манили, а еще она вздрагивала от каждого скрипа, пугаясь, что опять вдруг окажется не там, где только что была.

Когда совсем стемнело, к ней заглянул Михаэль, поинтересовался ее здоровьем. Она соврала, что у нее все хорошо и намекнула - навещать ее больше не надо. Доктор пожал плечами и скрылся за дверью.

Спать она пошла с неким облегчением. Сон помог бы забыться хоть на время и убрать тяжкие мысли. А еще ей вспоминались слова мамы: когда она уставала или много волновалась за день, то всегда повторяла, что сон — лучшее лекарство. Так что Эри залезла под одеяло, закутавшись по подбородок, несмотря на жару за окном, и постаралась уснуть.

Это был последний раз, когда она нормально выспалась.

Вот и сейчас на уроке с паной Мюррей она страдала, всеми усилиями отгоняя от себя дремоту. Мысли путались. Перо скрипело по пергаменту, выводя дурацкие закорючки таргонских букв.

— Ну ка, дайте поглядеть, — учительница забрала у нее листок и покачала головой. — Я бы сказала, что это больше похоже на шартехский.

— Я старалась! — взвыла Эри. — Просто...

— Что просто, Эрианна?

— Просто я плохо спала и неважно себя чувствую, — сдалась Эри, не в силах больше сражаться с бесполезным уроком.

Она сказала это, ни на что не надеясь — с паной Мюррей никакие отговорки не работали. Хоть ты полумертвый приди, все равно замучает. Папа рассказывал, что пана Мюррей всегда была такой, даже когда давным-давно учила его самого. И, мол, благодаря ей он научился терпеть и не жаловаться на жизнь.

Пана Мюррей недовольно насупилась, открыла рот, чтобы сделать ученице выговор, но черты ее лица неожиданно смягчились и она неловко погладила Эри по плечу, чем несказанно ошарашила княжну.

— Я... Понимаю, — учительница постаралась смягчить голос, но это было сродни попытке обернуть острый клинок дамским платком — выглядит не так угрожающе, но жалит так же. — Вам стоило сразу мне сказать и мы бы отложили урок.

Эри потрясенно молчала, боясь спугнуть удачу. Солнечные стрелы из окна приятно грели, точно огибая пану Мюррей по дуге.

— Позанимаемся позже, — продолжила учительница. — А вы пока отдыхайте. Урок от нас никуда не убежит.

«А вот я бы смоталась, да некуда».

Забрав учебник, пана Мюррей выплыла из комнаты, на прощание так резко кивнув, что Эри испугалась, не отвалится ли у старой леди голова. А когда дверь за ней закрылась, княжна со стоном уткнулась лбом в дубовую столешницу.

Как же паршиво.

И спать хочется, но... страшно.

Дабы не провалиться в дрему прямо за столом, Эри смочила платок водой из хрустального кувшина и вытерла лицо. Не больно-то помогло — вода успела нагреться и совсем не освежала. Со вздохом, Эри сползла со стула и вышла в зал. Курт, как обычно, валялся на софе с книжкой в руках — вообще-то про книжку княжна додумала, но торчащие у мягкого подлокотника ноги брата сомнений не оставляли. Если Курт устроился у камина, то наверняка с очередной книгой. Да что там — он с ними и ел, и спал, и, наверное, мылся.

Не обращая внимания на брата, Эри вышла в галерею. От недосыпа ее немножко мотало, так что шла она нарочито медленно, чтобы не вызвать подозрений. Слуги в последние дни вились вокруг нее, как пчелы рядом с ульем. А хорошо ли вы себя чувствуете, а не хотите ли есть, а не принести ли вам чай? Эта забота надоедала и, хоть Эри и старалась на них не злиться, но иногда раздражение накатывало противной волной. А чтобы не беситься лишний раз, она напускала на себя крайне уверенный вид и избегала мест, где ее наверняка бы подловили. Но сейчас выбора не было — окольными путями в комнату доктора не доберешься.

Эри ужасно не хотелось просить помощи у Михаэля, но сегодняшняя ночь ее добила. Не спать два дня — это перебор. Но, что пугало ее больше всего, кошмары стали преследовать ее и днем.

Вчера в полдень, клюя носом из-за бессонной ночи, Эри задремала на софе у камина. И все повторилось — он снова к ней пришел. И, как обычно, просто стоял напротив, улыбался и ничего не делал.

У Эри мурашки пошли по коже — от воспоминаний становилось дурно.

В первый раз он появился ночью через сутки после нападения. Эри словно кто-то схватил за горло, мешая дышать, а когда хватка пропала, она пришла в себя в собственной комнате: вокруг разливалась чернильная темнота, лунный свет не проникал в окошко и поначалу княжна не могла разглядеть даже своих рук. Спустя минуту, может, больше, глаза свыклись с мраком, и перед взором проступили очертания предметов. Вот стол, шкаф, комод справа, вон там дверь, а около нее...

Огромное черное пятно вытянулось вверх вдоль стенки, касаясь потолка. Его чернота выглядела настолько плотной, что Эри удивилась, как не заметила его сразу — точно кусок ткани вырвали из мирового полотна. На фоне пятна ночная тьма казалась прозрачнее воды в Энтельском озере. И из пятна, влажно чмокая, что-то вылезало.

Эри заорала бы, если б смогла, но горло точно до сих пор перехватывал стальной обруч — не так сильно, чтобы перебить дыхание, но достаточно, чтобы с ее губ не сорвался и жалкий писк.

Некто долго и мучительно выбирался из пятна, шумно дыша. И стоило ему появиться во весь рост, пятно мигом исчезло, втянувшись в точку. Ночной гость медленно распрямился, повел плечами до хруста, повертел шеей, как будто разминался перед тренировкой. А потом посмотрел на нее.

Эри мигом его узнала, хотя и плохо видела его сквозь мрак. Этот был тот самый улыбчивый парень, который убил стражников и платком вытер кровь у нее и лица. Ошибки быть не могло — его приятные черты лица картинкой выжглись у нее в мозгу, так что она бы никогда его ни с кем бы не спутала.

Парень стоял смирно и не пытался к ней подойти или заговорить. Он все так же, как и тогда у почты, добродушно улыбался, но улыбка эта почему-то пугала Эри до дрожи. Взгляд проницательных глаз сверил ее насквозь.

Это длилось целую вечность. Гость ничего не делал, и можно было подумать, что он умер там, в углу, или превратился в камень, но по еле заметным движениям грудной клетки и слабому звуку дыхания Эри понимала, что тот вполне жив и реален.

А она не ощущала тела, только пульс толчками отдавался в ушах. Эри пробовала закрыть глаза, лишь бы не видеть силуэт у двери, но веки не слушались, как и все остальное.

Кошмар прекратился так же, как и начался. С легким хлопком вернулось пятно, гость неспешно развернулся и влез обратно, а когда все пропало, Эри с криком вскочила с постели.

Серп месяца мягко сиял за окном, поливая пол и мебель в комнате. И никого у двери, конечно, не было.

Весь день Эри ощущала себя разбитой фарфоровой куклой, вроде той, которую (тогда еще целую) Киан подарил ей два года назад, и которую она случайно расколотила месяцем позже. Бледная, почти белая кожа, отсутствующий взгляд — ровно то же самое Эри видела, смотрясь в зеркало. Мысли о ночном кошмаре доводили ее до истерики, но выложить все свои страхи кому-то она все равно постеснялась.

А следующей ночью все повторилось с точностью до деталей. Невидимые руки схватили за горло, черное пятно появилось у двери, извергнув из себя улыбчивого парня. А тот, в свою очередь, стоял истуканом до тех пор, пока не решил забраться обратно в пятно. И на этом Эри проснулась. А спала ли она вообще? Что, если то был не сон? Она и так делает странные вещи и потом не помнит о них, так почему бы и этому кошмару не оказаться реальностью?

Княжна долго плакала в подушку, а потом еще дольше приводила себя в порядок — не хватало еще в таком виде показаться Курту, отцу или Бэрону. Но брат, похоже, все равно заметил припухлость у ее глаз, и несколько раз за утро как бы ненароком спрашивал, все ли с ней нормально. Эри это трогало, но вместо ответа она лишь небрежно отмахивалась.

Затем ее мучала пана Мюррей, от которой получилось так эффектно отбиться, и вот теперь Эри стояла перед дверью в комнату Михаэля — их личного доктора в Гаард-Хаз.

Пухленький лекарь не стал задавать вопросы на пороге, а сначала с поклоном впустил ее к себе. В приемной Михаэля Эри бывала нечасто — обычно, если кто-то болел, за доктором посылали слуг, а там уж он сам поднимался к пациенту, захватив все нужное. Пару раз она приходила к нему по поручению отца, но чаще всего заходила за лекарством для мамы. Как же это было давно...

Приемная Михаэля ничуть не напоминала кабинет доктора: пушистый шартехский ковер устилал пол, уютные кресла и диванчик собрались в группку у камина, на стенах висели пейзажные этюди исключительно теплых и светлых тонов — никакой суровой зимы или морского шторма. Широкие окна впускали бы внутрь водопады света, будь они не прикрыты плотными бордовыми портьерами салатового оттенка — пусть никому из слуг и в здравом уме не пришла бы идея подсматривать за пациентами доктора со двора, это создавало некий барьер комфорта и безопасности. В таких стенах можно было выдавать доктору все свои тревоги, не боясь разоблачения и кривотолков.

Михаэль расположился в мягком кресле с зеленой обивкой и узором, вытканным позолоченными нитками. Жестом пригласил ее присесть на диванчик напротив. Эри помялась, повертела колечко с синим сапфиром на пальце, но не сделала и шагу. Доктор настаивать не стал.

— Княжна, вы нехорошо себя чувствуете? — спросил он, рассматривая ее поверх пенсне на широком носу. — Пожалуйста, не стесняйтесь. Я помогу.

— Я... — промямлила Эри. — Я плохо сплю. Можно мне сонного зелья?

«Раал всемогущий, что я трясусь как виноватый ребенок перед взрослым! Он же тоже мой слуга!»

— Да, — добавила она увереннее. — Дайте мне сонного зелья. Больше ничего.

— Княжна Эрианна, я, конечно, дам вам то, что вы просите. Но если вас что-то тревожит, то лучше бы сначала рассказать. Вы не можете заснуть? Или часто просыпаетесь?

Эри надоело стоять посреди приемной и она рассерженно протопала к дивану. Доктор легонько кивнул, одобряя.

— Мне не спится. Уже четвертый день, — соврала она, сгустив краски.

— А это не связано с...

— Нет! — Эри выкрикнула это настолько резко и поспешно, что сама смутилась. — Нет, то есть... Это еще раньше началось, так что я не думаю.

— А кошмары вам не снятся? Про... инцидент, например?

Эри побледнела еще больше. Он что, мысли читает? Ну не зря же он столько лет личным доктором княжеской семьи работает — выучил всех лучше себя самого. А по ее лицу, наверное, можно не только читать, но и книги писать.

«Ну почему я такая... Киан бы на моем месте и бровью не повел, а я... »

Княжна сжала кулачки. Шриал бы побрал этих дэвовых фанатиков! Что они с ней сделали?

— Княжна? — мягко позвал Михаэль. — Вам нехорошо?

— Все нормально. Просто я не выспалась, я же говорила.

— Ладно. Подождите минуту.

Михаэль еще раз поклонился и вышел в соседнюю комнату, где, видимо, хранил лекарства. Эри помассировала пальцами веки — ей одновременно было стыдно и противно. Ей пристало людьми повелевать, а она... Выпрашивает лекарство, как нашкодившая девчонка.

Груз тайны давил на душу. Больше всего на свете она желала поделиться печалью хоть с кем-нибудь, но страх и нежелание показаться слабой прогоняли спасительные мысли. Но... Неужели будет лучше, если она промолчит? А вдруг помощь ей нужна здесь и сейчас, а если она затянет, то будет поздно? Да и, если подумать, разве не для того нужен личный доктор, чтобы доверять ему и здоровье, и жизнь? Ведь было бы легче, если бы...

Когда Михаэль вернулся в приемную со стеклянной бутылочкой в руках, Эри уже почти решилась. Она даже рот раскрыла и чувствовала, как поток слов готов потечь из нее со скоростью горной реки, но тут в коридоре раздался знакомый голос.

— У себя? Спасибо, Дейвен.

Бэрон! Раал всемогущий, ну почему он собрался к доктору именно сейчас?

Дыхание замерло, сердце застучало галопом.

— Вот, княжна, — Михаэль протянул ей бутылочку. — Пейте ложку перед сном, как соберетесь ложиться. Но не раньше, хорошо? И только ложку — этого более чем достаточно. Княжна?

Эри не замечала маячившей у носа бутылки с сонным зельем — она неотрывно следила за дверью. Вот он постучит, и... Конечно, доктор не пустит его, пока она здесь, но Бэрон станет ждать в коридоре и она все равно с ним столкнется. Это ужасно!

Пауза затянулась. Но в дверь так никто и не постучал.

Неужели пронесло?

— Княжна Эрианна, мне кажется, вы не все мне говорите, — сказал Михаэль. — Если вас что-то...

— Да-да, — Эри встрепенулась, буквально вырвала бутылочку из рук лекаря и поспешила к выходу. — Если что-то не так, я обязательно скажу.

— Но княжна, — запротестовал Михаэль. — Поймите, я буду вынужден поговорить с вашим отцом. Он не простит, если я пропущу...

О, нет! Об этом-то она не подумала. Михаэль сразу доложит отцу! Ну отчего все так сложно?

— Михаэль, милый, — залепетала она, схватив доктора за манжету рубашки. — Не говорите ничего папе, хорошо? Со мной все в порядке. Я не хочу, чтобы он волновался.

Михаэль растерянно поправил пенсне. Удивленный, он смотрелся еще забавнее, чем обычно.

— Но княжна, я должен быть уверенным, что вам не нужна моя помощь.

— Ну... — Эри лихорадочно соображала, что бы такого наплести доктору, чтобы тот отцепился. — У меня есть секретик. Мне... Мне нравится один мальчик! Но я ему, видимо, не очень, — на этих словах княжна потупила взгляд и скромно шаркнула ножкой. — Вот я и переживаю, и сплю плохо. А папе говорить стыдно... Понимаете?

— О! — оторопел доктор, но через секунду его губы тронула неловкая улыбка. — Я... э-э-э, понимаю. Хорошо, княжна, будьте уверены — я никому не скажу.

— Спасибо, Михаэль! Вы самый лучший! — Эри быстро обняла смущенного доктора и побежала в коридор.

— Но только больше ложечки не пейте! И не дольше недели! — неслось ей вслед, но княжна уже не слышала.

Она аккуратно выглянула за дверь и, не обнаружив ни Бэрона, ни кого-либо еще, поспешила к себе в крыло, прижимая бутылочку к животу.

Ну хоть сегодня она нормально поспит!

Интересно, куда шел Бэрон? Наверное, к отцу, если спрашивал у кого-то у себя тот или нет. Ну да, к кому еще — скоро же переезжать, хлопот куча, все и так носятся как заведенные. Грустно покидать Гаард-Хаз, но с другой стороны — в Лаиноре спокойнее. Там никаких культистов нет. Может, на новом месте и кошмары ее уйдут? Было бы здорово.

Эри галопом взлетела по центральной лестнице, перепрыгивая через ступеньку. Поднявшись на второй этаж, она бросила взгляд в южное крыло, в глубинах которого прятался отцовский кабинет. О чем они с Бэроном говорят? Чего обсуждают? Наверняка опять дэвовых культистов — Эри слышала от слуг, что фанатики Изгнанного бога прошлой ночью облепили дурацкими листовками весь Фрионский холм. И как их никто не поймал? От мысли о том, что кровяные маги подобрались так близко к ее дому, Эри стало тревожно. Кошмары кошмарами, но кто знает, чего этим безумцам взбредет в больные умы?

Развернувшись в сторону галереи, Эри замахала свободной рукой, чуть не свалившись на пол — мир как будто дрогнул и сильно пихнул ее в бок.

Эри поймала равновесие и собиралась идти дальше, но вдруг поняла, что уже пришла. Она стояла у окна в собственной комнате, крепко сжимая в ладони бутылочку с сонным зельем.

Крышки на бутылке не было, а ее гладкое горлышко касалось губ - с него сорвалась первая капля, обожгла кончик языка.

Вскрикнув, Эри выронила бутылку — та плюхнулась на ковер и откатилась к столу, оставляя мокрый след.

«Спаси меня Раал, опять! Опять!!!»

Спохватившись, княжна подобрала бутылочку и потрясла ее перед лицом — еще больше половины осталось, не беда. Но... Как теперь быть? Если сонное зелье и подействует, то решит лишь одну проблему. А что со второй? Она же чуть зелье не выпила! А если бы всю бутылку осушила — чего тогда?

От нахлынувших ужасных образов Эри затрясло — она села на кровать, обхватив плечи руками. Она могла умереть. Вот так просто. Может, Михаэль и успел бы ее спасти, но она ведь от такой дозы могла свалиться прямо на месте — пока бы ее хватились.

«Надо что-то делать. К дэвам гордость! К дэвам все!»

Княжна убрала опротивевшую бутылку в верхний ящик стола и принялась мерить шагами комнату. А что если... Что, если у нее началось то же, что и у мамы?

Эти думы донимали ее с самого первого приступа, но она упрямо их отвергала. Даже размышлять о них не хотела. По простой причине — они пугали ее хлеще любого ночного кошмара.

Ей только исполнилось восемь, когда мама заболела. Эри была мелкой и смешной девчонкой с тонкими косичками, которая днями напролет носилась по Гаард-Хаз и приставала то к слугам, то к гвардейцам — в общем, от нее доставалось всем. Но больше всего, конечно, Киану — старший брат любил с ней возиться и никогда не отказывался поиграть, если только его не заваливали учебой. Ей было невдомек, что с мамой что-то не так — мир был прекрасен, удивителен и совершенно прост. Так ей казалось. И ни о каких болезнях она не думала.

О том, что случилось после, Эри запретила себе вспоминать. Именно так — запретила. Раз и навсегда.

До сегодняшнего дня. Осознание навалилось на нее горным селем. Неужели это оно? Неужели она пошла в маму?

«Нельзя говорить папе, нельзя! Меня закроют в комнате, и...»

По щекам заструились соленые слезы. Эри с размаху ударила кулаком в подушку. Прыжком влетела на кровать и неистово застучала по мягкому пуху, глотая рыдания. От гнева покраснело в глазах.

«За что это мне?! За что?! Почему я, Шриал всех побери!»

— Эри?

Звук постороннего голоса слился со стуком пульса в ушах, но княжна его услышала, зло обернулась к двери.

Курт стоял на пороге и глядел на нее спокойно и решительно. Подмышкой он зажимал пухлый томик.

— Чего тебе?! — рявкнула Эри, забыв, в каком неприглядном виде застал ее брат. А когда вспомнила, то спешно вытерла слезы рукавом, но только их размазала.

— Эри. Давай поговорим, — сказал Курт тем же твердым тоном. — Что с тобой?

Внутри Эри боролись два чувства — она одновременно хотела разорвать младшего брата на клочки за то, что он ввалился в ее комнату без спроса, но еще ее дико тянуло уткнуться лицом ему в грудь и реветь белугой. И наплевать на все на свете.

Победило второе. Эри втащила Курта в комнату и сама не заметила, как выложила ему все.

Слова легко слетали с языка, она тараторила и размахивала руками, активно жестикулируя.

Курт слушал молча, не перебивал. На его лице не отразилось ни малейшей эмоции, лишь взгляд затвердел, а в уголках глаз проступили крохотные черточки морщинок.

— А вдруг у меня... как у мамы. Я боюсь, Курт! — закончила Эри длинную тираду.

— У мамы было не так.

— Да откуда ты знаешь! Тебе тогда лет пять было.

— Я спрашивал Михаэля.

«Вот как? Боже, зачем? Мне б такое и в голову никогда не пришло».

— За-зачем? — все-таки спросила Эри, заикаясь от рыданий — истерика прошла, но спазмы все еще хватали за горло и грудь.

— Да... Не важно.

Эта мелкая заминка не скрылась от княжны — она повысила голос:

— Как это не важно?! Я тебе всю душу раскрыла, а ты...

Курт засмущался, что за ним водилось редко. Поколебавшись, он сказал, осторожно выговаривая слова — наверное, чтобы не сболтнуть лишнего:

— Мне все говорили, что я пошел в нее. Ну ты и сама знаешь. И я задумался — а вдруг... Я и этим тоже в нее? Когда мама заболела, ведь никто ничего не понял. Михаэль говорит — все решили, что у нее переутомление, нервный срыв, да мало ли. А когда сообразили — все зашло слишком далеко. Ну вот я и подумал — вдруг можно заранее понять, такой ты или нет?

— И? — не выдержала Эри, наклонившись поближе к брату. — Так можно?

— Да. Есть признаки, — ответил Курт и замолчал, словно закончил разговор.

Эри недоуменно подняла брови. Брат вытащил из нагрудного кармана платок и протянул ей, схватив его за уголок тонкими пальцами.

— Держи. Все лицо сырое.

— Да причем тут это! — взвизгнула Эри и зачем-то вырвала платок из руки Курта, скомкав его в кулаке. — Какие признаки, Курт? Не тяни!

Курт посмотрел на нее так, как глядел в тех случаях, когда Эри задавала глупые, по его мнению, вопросы или просто несла чушь. Княжна поежилась — она терпеть не могла этот его взгляд. Как будто опытный и мудрый учитель глядит на нерадивого ученика,понимая, что от него не будет никакого прока.

— Я тебе не скажу. Прости, — наконец сказал Курт.

— Почему?!

— Потому что ты сразу надумаешь лишнего и найдешь у себя кучу симптомов, которых у тебя нет. Я же знаю.

— И ничего я не надумаю! — насупилась Эри, но про себя со стыдом подумала, что Курт прав. Есть у нее такой грешок. Ее фантазии часто уносили ее слишком далеко, она могла зацепиться за сущую мелочь и, размышляя от скуки, возвести ее до исполинских размеров. Когда она мечтала о Бэроне, то поток ее мыслей доходил не только до робкого первого поцелуя, но и до того, как они назовут детей, где будут жить и как будут выглядеть в старости. Работало это и в обратную сторону — пребывая не в настроении, Эри могла пустяковую проблему раздуть до трагедии, и потом неделями от этого страдать.

Это все верно, но сейчас-то ситуация явно не пустяковая!

— Надумаешь, — упрямо продолжал Курт. — И вообще — эти признаки лучше видно со стороны. Чтобы тебе было спокойнее, я скажу так — у тебя их нет.

— Точно?

— Точно.

«Врет или нет? Вряд ли, не умеет он врать. Слишком серьезный для этого».

— Ладно, — сдалась Эри. — Но что мне тогда делать, а?

Курт задумчиво потер пальцами подбородок. Солнечный луч плясал у него на лице, делая кожу золотистой, и заставлял щурить глаза.

— Говоришь, тот тип вытер кровь у тебя из-под носа? — спросил брат. — Он точно забрал платок с собой?

— Да. Я видела, как он убрал его в карман. А что?

— Есть одна мысль, но мне нужно проверить. Подождешь немного?

Подумав, что она снова останется в одиночестве, Эри чуть не застонала. Теперь, когда Курт все знал, ей не хотелось отпускать его надолго — на душе становилось проще от осознания, что кто-то знает про твою проблему и об этом можно поговорить. Поэтому она запричитала:

— Нет, Курт, не уходи! Куда ты собрался? Пойдем вместе, а? Ну пожалуйста!

Она схватила его ладонь и крепко сжала. Показалось, или у Курта от удивления дернулось веко?

— Ну, э... Хорошо. Пошли.

Курт поднялся, Эри вскочила следом.

— Куда идем?

— В библиотеку. Мне нужно кое-что найти.

«Ну еще бы! Могла и не спрашивать».

Впрочем, Эри на этот раз согласилась бы пойти хоть в Нижний квартал ночью, лишь бы не сидеть в комнате одной.

— Отлично. Только... Если я опять буду лунатить — буди меня сразу, хорошо?

— Хорошо.

— Тогда веди.

Но Курт не двигался, подозрительно посматривая на сестру. На секунду Эри показалось, что перед ней стоит мама, как в старые добрые времена, но морок быстро прошел. От этого короткого видения тоска сдавила грудь.

— Курт? Так мы идем?

— Ты все еще держишь мою руку.

— Ой! Прости.

Вместе они вышли в зал — Эри по пути вытерла щеки платком, а потом остановила брата и тщательно причесалась у зеркала. Видок у нее был тот еще, но деваться некуда.

Владельцы Гаард-Хаз с давних пор гордились своей библиотекой. Форастины разных поколений, независимо от того, увлекались они чтением или нет, старались везти домой книги со всего света. Говорили, что традицию запустил Уоррус Второй — столетия назад, еще в те времена, когда Гаард-Хаз выглядел совсем иначе, до всех перестроек и переделок. Предок Эри и Курта однажды побывал во дворце таргонского падишаха Арет-Анеда — богатства и красоты покорили его, но больше всего он впечатлился громадной библиотекой, стеллажи в которой уходили ввысь и терялись где-то под самым куполом здания. Вернувшись на родину, Уоррус Второй первым делом приказал возвести на Фрионском холме отдельную библиотеку. Конечно, в Кентаре, да и в других городах Ал’Терры библиотек хватало и в те времена, но восхищенный таргонским величием Уоррус жаждал иметь личную, да чтоб самую богатую!

Книгохранилище построили, и Уоррус принялся скупать книги, свитки и древние пергаменты отовсюду, куда дотягивались его руки. Брал все и без разбора. Перед смертью он завещал это дело своему сыну, тот своему — так и появилась книжная цепочка, затянувшаяся на долгие годы.

Той библиотеки уже давно не было — здание сильно пострадало во время Стэттонского бунта, потому его решили снести. Новое так и не возвели, зато под библиотеку переделали ряд комнат на первом и втором этажах южного крыла, приспособив для книг еще и просторный подвал — его специально отапливали и просушивали, чтобы бумага не портилась. Так что теперь фамильная библиотека занимала почти треть родового гнезда династии Форастинов.

Эри знала, что папа иногда прикупал новые книжки, поддерживая традицию — у него для этого имелся даже особый агент, разыскивавший редкие фолианты. Сама же княжна в библиотеке бывала редко — она мало читала, разве что книжки про приключения и подвиги, ну и чтобы с любовной линией, разумеется. Да и то, как правило, она просила Курта принести ей что-нибудь — ее вкусы он прекрасно знал. И вот он как раз в библиотеке мог пропадать сутками, копаясь в старинных свитках.

Мама тоже любила библиотеку, грустно подумала Эри. И в этом Курт тоже походил на нее.

С трудом отворив мощную дверную створку, брат шагнул в зал, Эри юркнула за ним. В нос тут же ударил запах бумаги, кожи и свежих чернил.

Куда ни глянь, взор всюду натыкался на высоченные книжные стеллажи — одни тянулись вдоль стен, другие заполняли пространство зала, кучкуясь ровными секторами. У стеллажей скучали передвижные лесенки на колесах, неподалеку от входа пристроился стол смотрителя Арно — на нем лежали стопка книг, стопка бумаги и чернильница с пером. Самого смотрителя видно не было.

В центре зала стоял еще один стол, более массивный, с изящно изогнутыми ножками и подробной картой Ал’Терры, выжженной на столешнице и после залакированной. Вдоль стола примостились стулья с мягкими сиденьями и спинкой, обитые синей тканью с вышитой на ней совой Форастинов. Где-то за стеллажами, помнилось Эри, пряталась витая лестница на первый этаж.

Курт не стал искать смотрителя Арно и прямой наводкой двинулся вдоль стеллажей, мастерски лавируя между ними — Эри еле поспевала за ним. Брат не смотрел на позолоченные таблички с номерами секторов и рядов — он явно знал, где искать и без подсказок.

«Ха, еще бы, он тут живет почти все время! Наверное, Арно и то знает меньше».

Остановившись у одного из стеллажей, Курт закусил губу, рассматривая книги — его взгляд шустро бежал по разноцветным корешкам.

— Посиди, если хочешь, — вдруг сказал он, кивком показав на стульчик в проходе. — Она где-то здесь, но мне нужно время.

Впрочем, Эри сесть не успела — брат радостно щелкнул пальцами и вытащил нужный том.

— Так, один есть, пойдем дальше.

— А сколько тебе надо? — спросила Эри, когда они нырнули глубже в лабиринт стеллажей.

— Я не знаю, — просто ответил Курт. — Хорошо, если найдем побольше.

Эри с сомнением покачала головой. Перспектива скучать в библиотеке, пока брат зарывается в книги с головой, ее удручала. Но, напомнила она себе, оставаться в комнате было бы хуже, так что и жаловаться смысла нет.

Она успела окончательно запутаться в поворотах и проходах, когда перед ними неожиданно появилась лестница на первый этаж, темнея перилами и ступеньками из мореного дуба. Курт поскакал вниз, прижимая книгу к боку.

Первый ярус библиотеки ничем не отличался от второго — все те же стеллажи и тысячи книг. Но Курт и тут прекрасно ориентировался. На сей раз он не повел Эри лабиринтами, а направился строго вдоль стенки, пока не добрался до лестницы в подвал.

Эри вздохнула.

— Они там? — спросила она, уныло поглядывая на ступеньки.

— Надеюсь. Подожди тут, если...

— Нет, я с тобой.

Эри померещилось, что они спускаются в бездонный колодец. В подвал не проникал дневной свет — Курт поднял со стола у лестницы лампу и зажег ее, рассеивая мрак.

— Тут самые старые книги и свитки, — сказал он. — Солнце им вредит.

Брат раскрыл исполинскую книгу в зеленой обложке, что устроилась на столе рядом с лампами. Пока он ее изучал, Эри заглянула ему через плечо. Страницы покрывал мелкий убористый почерк — княжна разобрала названия книг и проставленные в столбик цифры и буквы.

— Это каталог, — пояснил Курт, листая страницы одну за другой. — Без него ничего не найдешь.

— А ты хоть знаешь, что искать?

— Почти.

Он успел долистать чуть ли не до середины, но потом довольно кивнул и коротко бросил сестре:

— Пошли.

В самом нижнем ярусе стеллажи оказались приземистее, ведь потолок в подвале пониже, чем в основном доме. Тишина тут давила на уши, а еще Эри казалось, что они идут по древнему и забытому склепу — шкафы напоминали гигантские саркофаги, стоящие вдоль проходов. От страха потеряться она так тесно прижалась к брату, что постоянно наступала ему на пятки. Но Курт, похоже, не замечал.

Миновав нескончаемые ряды и сектора, Курт остановился у странного стеллажа, разделенного на две половины: слева на обычных полках дремали книги, а справа в ромбовидных ячейках покоились дряхлые желтоватые свитки.

— Это здесь.

Пока Курт копался в книжных завалах, Эри опасливо поглядывала по сторонам: пустые проходы пугали ее глубокой чернотой, напоминая зловещее пятно из кошмаров. Она была готова к тому, что в любой миг из-за ближайшего стеллажа вынырнет тот жуткий веснушчатый парень и уставится на нее пустым взглядом.

По спине побежал морозец.

Шриал побери, ну почему же его лицо отдает чем-то до боли знакомым?

К счастью, Курт быстро справился — пихнув подмышку парочку книг и сунув в руки Эри несколько свитков, он повел сестру к лестнице. Их темноты так никто и не выскочил.

Вместе они поднялись на первый этаж. Курт не стал возвращаться на верхний ярус, показав Эри свое излюбленное место — уютный закуток в дальнем углу одного из секторов. Стеллажи стояли плотно, образовывая как бы небольшую комнатку — входом в нее служил тесный проем между двумя шкафами. Внутри нашелся прямоугольный столик и узкий диван-лавка, обитый кожей.

Люстра висела прямо над закутком, так что света хватало с избытком.

Эри подумалось, что, должно быть, местечко огородили специально для Курта. Иначе зачем оно здесь?

— Я всегда тут сижу, — подтвердил Курт ее мысли. — Никто не мешает. Если надо — я сам могу позвать Арно.

Он плюхнул стопку книг на столик, забрал у Эри свитки и пристроил их рядом.

Горка томиков и свитков вызывала у княжны тоскливое чувство. Это сколько ж времени на них уйдет? Сама Эри читала бы все это целую вечность. Курт, конечно, не чета ей, но даже ему быстро все это не осилить.

На миг Эри пожалела, что потащилась за братом в библиотеку, но лишь на миг.

Курт, похоже, уловил ее настроение.

— Начну с самого главного, остальное завтра проверим, — сказал он, усаживаясь на диванчик.

— А что здесь главное? — спросила Эри, подцепив пальцами ближний к ней свиток. Бумага подозрительно захрустела. Курт тут же отобрал у нее документ.

— Вот это и главное. Видишь ли, про магов крови нынче ничего не пишут. Негласный запрет. Только в газетах, но там такая чушь... Так что если и искать, то только в старых бумагах.

— А раньше ты их не читал?

Курт красноречиво обвел руками стеллажи.

— Мне за всю жизнь это не прочитать. А магами крови я как-то не интересовался.

«Чтобы ты, да чем-то не интересовался? Не подменил ли кто моего братца?»

— Почему про них не пишут?

— Чтобы про них все забыли, — ответил Курт, снимая с первого свитка голубую ленту. — Я так думаю. Но они сами о себе неплохо напоминают. А вообще — и сейчас пишут, но мы этого не увидим. Потому что за них взялся Верховый дом Терры — все там у них и остается. Я уверен, что они до сих пор кровавых изучают, но помалкивают.

— А почему?

— Эри, ты дашь мне почитать? — вспылил Курт. — Если хочешь, чтобы я быстрее закончил, то не приставай пока, а?

Эри надулась и ничего не ответила. Она молча уселась на дальний конец дивана и пододвинула к себе первую попавшуюся книгу.

«Священная книга Эр’Раалан: краткое содержание и толкование» — прочитала на темно-зеленой обложке.

Скукота.

Епископ Притий на десятилетие подарил ей полный Эр’Раалан — красивое подарочное издание с золотыми буквами на обложке, серебряной обивкой на углах и с шелковой закладкой-ляссе. Эри тогда поблагодарила каноника, но когда он ушел — запихала книгу подальше в шкаф. С точки зрения епископа, подарок вышел королевским — Эр’Раалан не купишь в ближайшей книжной лавке, ее запрещали издавать кому-то, кроме Верховного дома Терры. А тот, в свою очередь, выпускал полную версию единичными экземплярами — Эри толком не вникала, почему так, но вроде террианцы считали, что священный труд может принадлежать лишь избранным, а массовое чтение его как будто обесценивает. Хотя как можно обесценить священную книгу?

В любом случае, к своему подарку Эри так и не прикоснулась. Книга провалялась в шкафу под ворохом коробок с платьями целый год, а затем благополучно перекочевала к Курту — Эри в один прекрасный день решила разобраться в барахле и случайно наткнулась на давно позабытый священный труд. Ну а Курт презенту только порадовался. Но читал ли? Видимо, не всю — иначе не брал бы краткий пересказ.

«Что ж там за книга такая, если ее и Курт не осилил?»

Звенящую тишину библиотеки нарушало лишь дыхание брата с сестрой и легкий шелест старой бумаги. Порой за стеллажами слышались мягкие шаги и вздохи — это Арно бродил по своей вотчине, в тысячный раз проверяя, все ли в порядке.

Эри успела совсем заскучать, когда Курт, наконец, закончил со свитками и повернулся к ней. По его глазам невозможно было понять, нашел он что-то или же нет.

— Ну как? — нетерпеливо поинтересовалась княжна. — Не томи!

— Эти свитки не такие старые, как я думал. В каталоге с датами напутали, что ли? Короче — вот эти два, — Курт показал пальцем. — Просто страшилки, типа как нам в детстве рассказывали. Ужасные маги крови приходят ночью и воруют детей! — брат сделал большие глаза и растопырил пальцы, словно собирается кого-то схватить. — Чушь, в общем.

Эри ощутила, как тяжелый булыжник упал в ее внутренности — это рушилась последняя надежда решить проблему без помощи отца. Хотя... Ну что она ждала от Курта?

— Но вот этот, — продолжил брат, потыкав пальцем в бумагу перед собой. — Уже не такой бесполезный.

— Ну и что там? — уже без энтузиазма отозвалась Эри. В хорошие новости ей больше не верилось.

— Это доклад какого-то Симона Киветского — ученого из Закатного храма. Ему почти двести лет, но нам-то какая разница? Кровяные не меняются. Так вот. Этот Симон изучал кровяных — я так понял, что они даже живых пытали.

— Фу! Хотя их не жалко.

Курт странно посмотрел на сестру — Эри не понравился этот взгляд, она аж поежилась. И быстро оттарабанила, лишь бы только брат не молчал:

— Ну, дальше-то что?

— В общем, опыт у него богатый, — ответил тот после паузы. — И пишет он интересно. Я не буду тебе все читать, но вот это послушай. Так, где тут оно... А! «Маги крови для «чудес» своих пользуются лишь собственной кровью. Отсюда мы и уверились, что кровь их особая». Это в начале. И дальше вот: «До нас доходили нелепые слухи о том, что якобы маги те добрых прихожан убивают и ритуалы нечестивые на крови их творят. Слухи подобные ходят по всей Ал’Терре, слышали их и в Шартэхе, но смею уверенно опровергнуть безосновательные байки — чужая кровь для магов бесполезна абсолютно. И пусть я не берусь утверждать, что кровяные маги не творили предписываемых им бесчинств, ибо не наша это стезя, но сей факт неоспорим — для колдунства богопротивного лишь собственная их кровь подходит. Мы проверяли сие многократно: давали пленным магам кровь людскую открыто; давали ненароком, чтоб не вызвать их подозрений (не без труда, должен признать); давали здоровым и полным сил; давали обессиленным; но ни разу не воспользовались они шансом. Приведу еще ряд доказательств...» Так, тут еще много такого, но суть ты поняла.

Эри провела ладонью по волосам, зачесывая челку набок. На самом деле, она не только суть, она вовсе ничего не поняла, но признаться было стыдно.

Курт увидел ее растерянное выражение и вздохнул.

— Помнишь, я спросил тебя про платок?

— Ну да. Его тот гад забрал.

— Вот. Я подумал, что, ну... Ему нужна твоя кровь. Они же маги крови! Мог ведь он на тебя морок навести? Через кровь, понимаешь?

Эри ахнула. Раал Всемогущий! Как она сразу-то не подумала! Ведь это так странно выглядело — зачем он вытер ей кровь, зачем забрал платок? Для колдовства! Ну точно — для колдовства!

«Я проклята, я проклята, боже!»

— Погоди паниковать! — Курт похлопал рукой по документу. — Я ж тебе прочитал! Не могут они колдовать на чужой крови. Не мо-гут!

Эри готова была заплакать, но последние слова Курта ее чуть успокоили. Ну да, вот в чем дело. Но...

— А если... если этот твой Саймон неправ?

— Симон, — поправил Курт. — Не думаю. Он же сам из Верховного дома Терры, профессор Закатного храма. Их там... никто не ограничивал. Я уверен, что они всё тысячу раз проверили, как тут и написано. Им можно верить.

Эри выдохнула. Хоть одна приятная новость. Но что она дает? Пусть ее кровь тут ни при чем, но кошмары и приступы-то реальны!

— Это все хорошо, Курт, — печально сказала она. — Но мы пришли к тому, с чего и начинали. Со мной-то что происходит?

— Не знаю, — честно признался брат. — Знаешь, чего еще я не понимаю?

— Ну?

— Зачем они на тебя напали. Твой улыбчивый знакомый уложил двух гвардейцев и добрался до тебя. И...Что? Вытер тебе кровь и ушел? Это же ерунда! Так рисковать, чтобы ничего не сделать.

— Что-то они сделали, — Эри понуро опустила голову. К глазам вновь подступали слезы. — И ты это знаешь.

— Да... Прости. Ты права. Но тогда я не понимаю — как? И зачем? Но послушай, тут еще кое-что есть.

Курт поровнее расправил свиток и зачитал медленно, четко выговаривая слова:

— «Колдунство их не беспредельно. И хоть не можем мы охватить способности каждого, практика показывает, что «чудеса» магов сих весьма ограничены как по силам, так и по продолжительности. Иные колдунства мгновенны, другие же длятся дольше, еще одни — часами и днями. Но не более того». Видишь? Их заклятья проходят.

— Но он же написал — днями! Дней может быть много.

— Не, не думаю, — Курт мотнул головой. — Ни разу о таком не слышал. И в страшилках тоже. Все пройдет, Эри. Я тебе обещаю.

— А если нет?

— Если нет — тогда мы идем к отцу.

Эри пощупала лоб — ее начинало знобить. Что бы ни вычитал Курт, а разговора с папой, похоже, не избежать. А если он не поверит? Если он подумает, что у нее мамина болезнь? Это же конец. Это же... Это же...

Она жалобно захныкала, роняя крупные слезы на краткое изложение Эр’Раалан. Капли расползались по обложке, искажая буквы. Курт аккуратно переложил книжку в другое место. Подняв руку и подержав ее в воздухе, словно не зная, что с ней делать, он нерешительно коснулся эриного плеча.

— Давай так, — сказал он мягче, чем обычно. — Подождем, ну... Три дня. На ночь пей сонное зелье, а я буду за тобой присматривать и постараюсь откопать еще что-нибудь. Арно мне поможет. Ну, как?

Грусть навалилась на нее вязким тяжелым киселем, связывая и обволакивая в облаке уныния и печали. Но вкрадчивый голос Курта и его неловкое касание все равно тронули ее до глубины души.

«Наверное», — размышляла она. — «Он подсмотрел это у Киана. Он меня всегда утешал. Но Киана нет, и ... Боже, неужели Курт пытается его заменить, чтобы мне было легче? Ох, братец, никогда бы не подумала».

— Спасибо, Курт. Давай так и сделаем.

На обратном пути оба не проронили ни слова. Эри чувствовала некую неловкость и, как ей показалось, Курт тоже. Они никогда не были особенно близки. Но раньше это не бросалось в глаза, потому что рядом всегда находился Киан — он как бы связывал их вместе, был общей точкой притяжения, если можно так сказать. А когда Киан уехал, сразу выяснилось — брат и сестра ничего друг о друге не знают, и поговорить им не о чем. Точка. Эри не интересовалась заумными книжками младшего братца, Курт редко выбирался гулять и уж девичьи разговоры его тем более не увлекали. Они просто жили рядом, вот и все.

«Грустно это. Может, теперь все будет по-другому?»

Курт не такой уж черствый и безэмоциональный парень, как выяснилось. Пожалуй, рассуждала Эри, надо бы почаще проводить с ним время. Найти бы только общие интересы... Да наверняка хоть что-то, да есть, они же родные все-таки!

Шагая по галерее с портретами, Эри впервые с урока паны Мюррей поняла, как же хочет спать. Пока бегала к Михаэлю, пока ревела в рубашку Курту, пока они бродили по библиотеке — тело немного разгулялось, и мозг передумал отдыхать. Но все же усталость брала свое. Шутка ли — не спать две ночи подряд!

Княжна широко зевнула, прикрыв ладонью рот.

Курт прихватил с собой три книги из библиотеки — вообще-то Арно никому не позволял выносить фолианты из хранилища, но перечить сыну Великого князя он не решился. Да и понимал наверняка, что уж кто-то, а Курт книги не испортит — они для него такое же сокровище, как и для самого смотрителя.

Поэтому добравшись до гостиной, Курт первым делом разложил книги на столике у камина, выбрал толстый том в красной обложке и завалился на софу читать.

— Посидишь со мной? — спросил он, выглядывая из-за книжки.

— Нет, читай. Я попробую поспать — сил никаких нет, с ног валюсь! Но ты... Посторожи меня, ладно? Мне бы хоть часика два вздремнуть.

— Хорошо. Я буду тут.

Еле передвигая ноги, Эри буквально заползла в комнату и, не раздеваяcь, упала на кровать. Открыла верхний ящик стола — бутылка качнулась внутри с отчетливым плеском. Подумав, княжна задвинула ящик обратно.

Пока не стоит. На дворе только полдень, а этак можно и до вечера проспать, и потом что делать? Лучше уж на ночь.

Веки слипались, но закрывать глаза было жутковато. Вдруг он опять придет? Он, конечно, ничего плохого не делал, но...

И все-таки — сон это или нет? По всем признакам — сон, но тогда почему она не высыпается? Возможно, тело не отдыхает из-за кошмара. Да, пожалуй, так. Иначе не объяснишь.

Уплывая в дрему, Эри отстраненно подумала, что все-таки не зря поделилась проблемой с братом — насколько спокойнее было засыпать, зная, что он рядом и всегда готов помочь. Вот удивительная штука - стоит разделить беду с кем-то еще и уже легче, ведь тебе не надо больше бороться в одиночку.

Эри не поняла, сколько успела проспать, когда вынырнула из наружу, услышав голоса в гостиной. Из окна все еще лился яркий дневной свет и тени на полу и стенах будто бы не сдвинулись ни на волосок. Но чувствовала она себя как-то пободрее.

В гостиной разговаривали двое. Эри прислушалась: один голос точно принадлежал Курту — он отвечал кому-то, но слов она не разобрала. А второй... Да это же папа!

Улыбаясь до ушей, Эри вскочила с кровати и выглянула в зал.

Отец стоял у софы, одетый в темно-синий редингот — видимо, он недавно откуда-то вернулся в Гаард-Хаз и не успел переодеться с дороги. Курта скрывала спинка софы.

Великий князь обернулся на скрип двери и удивленно поднял бровь.

— А Курт сказал, что ты спишь, — проговорил он. — Я даже не поверил — чтобы ты, да спала днем! У тебя все хорошо, лисичка?

Щеки у Эри запылали. Ну вот опять он за свое! Еще бы при Бэроне так ее назвал — она бы сквозь землю провалилась!

— Да все прекрасно, я немного подремала, — она махнула рукой. — Меня утром замучила пана Мюррей.

— О! — отец улыбнулся в усы. — Ну тогда понятно.

Уильям Форастин пригладил шевелюру ладонью, постучал пальцами по спинке софы. В его серых глазах Эри уловила тревогу.

— Вообще-то хорошо, что ты как раз проснулась, — сказал он, снимая редингот и оставаясь в серой рубашке с серебряными пуговицами и вышитым гербом Форастинов слева на груди. — Я надеялся поговорить с вами обоими.

Князь повесил пальто у камина, стянул с ладоней черные перчатки. Эри не так часто видела отца, как ей бы хотелось, но все равно выучила его повадки и теперь отрывистые и излишне резкие движения князя ее пугали. Папа волнуется. Нет, не так. Он встревожен. Но чем?

«О боже, неужели что-то с Кианом?!»

— Садись, Эри.

Курт неохотно положил книжку на стол, подвинулся, освобождая место на софе — княжна пристроилась рядом. Отец поставил у камина кресло и уселся, наклонившись поближе к детям — отсветы пламени плясали в его русой бороде и внимательных глазах.

— Па-а-п, — протянула Эри дрогнувшим голоском. — С Кианом все хорошо?

Отец, похоже, удивился.

— С Кианом? Да все с ним в порядке. Вчера телеграмму получил — служит он, Гейб за ним присматривает. Да что там в Кейле случится?

У Эри точно камень с плеч свалился. С Кианом все хорошо! Значит, ничего страшного отец не скажет. Все остальное можно пережить.

Княжна заметно расслабилась — улыбка вернулась на ее лицо.

— Я не о нем хочу поговорить, — продолжил отец. — Вы и так знаете, что мы на время переедем в Лаинор.

Эри кивнула.

— Еще бы — весь Гаард-Хаз на ушах! Дейвен говорит, что за неделю ничего не успеет.

— Это так. Но кое-что случилось и... у нас поменялись планы, — отец выдержал паузу. — Мы уезжаем завтра. И не в Лаинор.

У Эри закружилась голова. Это еще что значит? Как это — завтра? И куда, если не в Лаинор? Что происходит? Вопросы летали бестолковым клубком, вытекая один из другого и рождая все новые и новые.

— Куда мы поедем? — спросил Курт. Если новости его и поразили, то виду он не подал. — В Стеттон?

— Нет. Он слишком далеко. Мы поедем в Вэллс.

— Вэллс? — Эри аж голос повысила. — Это же деревня! Что мы там забыли?

— Вэллс не такой большой, как Кентар или Стеттон, но это не деревня. Мы побудем там некоторое время. В Вэллсе красиво, лес большой рядом — вам понравится.

«Еще не хватало — на леса смотреть!»

— Но почему туда? — простонала Эри. Лаинор хоть городом назвать можно, там отличный театр, парки, горы, в конце концов! Но Вэллс?!

— Так надо, — отец весело потрепал княжну по голове. — Да что ты скуксилась, лисичка, мы ненадолго! Хоть на страну посмотрите, а то дальше Лаинора не выбирались никуда.

— Ты сказал, что кое-что случилось, — подал голос Курт. — Что именно?

Улыбка стерлась с лица князя, он вмиг посерьезнел. Эри забралась на софу с ногами и уныло глядела на огонь в камине.

Отец помолчал, словно раздумывая, стоит выкладывать все детям или же нет, но, наконец, сказал туманно:

— Кое-кто забрался туда, куда никак не должен был. И напал на Преосвященного отца.

Вот тут уж и Курт вздрогнул. Нападение на Преосвященного отца? Главу Верховного дома Терры? Насколько знала Эри, Алдея Симеона круглосуточно охраняла целая армия. Он наверняка даже в туалет ходил с отборным десятком солдат и парочкой гончих в придачу! Какой безумец решился на покушение? И как он вообще близко к Симеону подобрался?

Хотя Эри уже заранее знала ответ.

— Это были кровяные маги, да? — спросила она полушепотом.

— Да. На этот раз обошлось — Преосвященный отец жив и здоров, но ждать больше нельзя.

Ну конечно, кто же еще. Она сама видела, на что они способны. Если кто-то и сумел бы подобраться к Преосвященному отцу, то лишь они. Но тогда отец прав — в Кентаре оставаться опасно. Но почему все-таки Вэллс?

Курт как будто услышал ее мысли.

— А что с Лаинором? Там же целая крепость.

— Там пока небезопасно, — со вздохом ответил князь. — Наши агенты накрыли там целую сеть культистов Изгнанного. Но многие сбежали, и мои люди считают, что у кровяных в Лаиноре это гнездо — не единственное.

Мир, который всю жизнь знала Эри, рушился кирпичик за кирпичиком. Привычные стены падали, обнажая темноту и туманный морок. Если кровяные пробрались в Лаинор — город-крепость — то безопасных мест больше не осталось. Эти фанатики дотянутся до них где угодно.

— Может, поедем в Кейл? — робко поинтересовалась она. — Там Киан и...

— Кейл на другом конце Ал’Терры, лисичка. В пути мы уязвимы, нам нельзя ехать так далеко. А насчет Киана не волнуйся — я уже телеграфировал в Стеттон, он и дядя Гейбрил приедут к нам в Вэллс так скоро, как смогут.

Киан тоже будет в Вэллсе! Эри внутренне возликовала и еле сдержалась, чтобы не заверещать от радости вслух. С Кианом она готова ехать хоть в Вэллс, хоть в Пропащие земли — он ее в обиду не даст!

— Так что, — вновь заговорил отец. — Начинайте собираться. Дейвен и прислуга вам помогут. Но лишнее не берите. Курт — не тащи целую библиотеку с собой, хорошо? А ты, Эри, не набирай сотню платьев — мы ненадолго.

Хоть отец и старался выглядеть спокойно и расслабленно, последние слова у него вышли какими-то неуверенными, точно ими он убеждал не Эри и Курта, но и самого себя. А еще княжну не покидало ощущение, что папа рассказал им далеко не все.

«Что же там случилось на самом деле?»

— Пап, — сказала она. — Что им от нас надо? Почему они к нам прицепились?

Великий князь Уильям Форастин поднялся с кресла, снял с вешалки редингот, накинул его на плечи. А потом сел на корточки у софы и ласково взял ладони дочери в свои.

— Не бойся. Они больше ничего нам не сделают, я обещаю. Форастины правят восемьсот лет и всегда со всем справлялись. Справимся и мы.

«Он не знает. Он сам не знает! Или не хочет говорить. Что так паршиво, что так...»

Отец на прощание погладил ее по щеке, пожал руку Курту и вышел из гостиной — Эри услышала, как в галерее он перекинулся парой слов с вездесущим Дейвеном.

В камине потрескивал огонь, на полке щелкали позолоченные часы — стрелки приближались к пяти. Выходит, Эри проспала часа три и тот гад к ней не приходил — это приятная новость.

— Странно все это, — нарушил тишину Курт.

— Странно, — согласилась Эри. — Почему Вэллс? Я так и не поняла.

— Я тоже. Если бы я выбирал место для убежища, я бы о нем и не подумал. Хотя... Может, в том-то и суть.

— Может быть.

За последние дни случилось так много всего, что у Эри в голове все перепуталось. Она уже не понимала, что к чему, и соображала туго. Сонливость прошла, но вот усталость до сих пор ее не отпускала.

— Ты тоже заметила, что отец темнил и не всем нам сказал? — спросил Курт.

— Заметила. Толку-то? — Эри резко повернулась к брату - от этого движения картинка перед взором слегка поплыла. — Ох... Слушай, хоть ты понимаешь, чего этим кровяным надо? Ты же все знаешь!

— Ну, если легенды не врут, — Курт небрежно поправил челку и откинулся спиной на подлокотник софы, — То у них всегда одна цель — вернуть Изгнанного бога.

Эри простонала, стукнула кулачком по валику-подушке, на котором сидела, скрестив ноги.

— Да хоть Шриала! Мы-то здесь причем?

— Форастины всегда чтили Раала. Ты знала, что первые Преосвященные отцы были нашими родственниками?

— Ну и что?

— А то, — сказал Курт наставительным тоном. — Изгнанный бог сражался с Раалом. А его дети теперь сражаются с нами.

— Замечательно! — проворчала Эри и, спрыгивая на ковер, добавила: — Хорошо, хоть у Киана все в порядке.