Ал'Терра: Магия Крови

Глава 12. Тени над городом

832 год от Изгнания

Ал ’ Терра , близ округа Вэллс

Мерный стук колес убаюкивал, и Эри в очередной раз широко зевнула. Ее дико тянуло в сон с самого утра, но не потому, что она плохо спала — совсем наоборот. Княжна умудрилась накануне перебрать с сонным зельем, да и утомление от дороги накопилось, так что теперь ее попросту вырубало. Сидящий напротив Курт (само собой, с книжкой в руках) поглядывал на нее с ухмылкой.

Стараясь сбросить дремоту, Эри подвинулась поближе к окну и принялась рассматривать пейзажи.

Впрочем, смотреть особенно было не на что. Разномастные деревья плотной стенкой обхватывали поезд с двух сторон, так что Эри казалось, будто едут они по бесконечному желто-зеленому туннелю. Стволы, листья и ветки размывались в одно сплошное месиво, пробегая перед взглядом настолько быстро, что и зацепиться не за что.

Несколько дней назад они миновали Срединные горы — Эри невольно залюбовалась их строгим величием и пятнами снежных шапок на далеких вершинах. Где-то там, среди них, скрывался красивый и древний Лаинор — Эри с тоской провожала те места и жалела, что отец почему-то выбрал иное место для временного убежища.

Затем краешком глаза удалось посмотреть на побережье Реннского моря, но лишь мельком — железная дорога проходила довольно далеко, а потом и вовсе резко поворачивала на восток, так что лазурные воды с песчаными пляжами скрылись, не успев толком и показаться.

А дальше — только деревья, деревья и еще раз дэвовы деревья. Не считая станций и мелких городков, но какой в них смысл, если ни Эри, ни Курту не позволяли из вагона и носа высунуть?

Эри устало простонала и ткнулась этим самым носом в холодное стекло, сплюснув его в пятачок. Она умирала от скуки. До того дошло, что она выпросила у Курта какую-то книжку и често сражалась с ней добрых часа два, но в итоге книжка оказалась сильнее, и княжна самым глупым образом заснула.

И сейчас бы поспать, но сколько же можно! Она даже подумала, что это ее организм так возвращает должок не несколько бессонных ночей подряд. Поначалу ее это радовало, но постепенно та радость переросла в раздражение.

С тех пор, как она выклянчила у доктора Михаэля сонное зелье, дела пошли на лад. Улыбчивый тип больше не приходил по ночам, а Эри не просыпалась в животном ужасе от непроницаемого черного пятна в углу комнаты. Приступов лунатизма тоже не случалось, хотя Курт нынче пристально следил за каждым ее шагом, за что Эри, конечно, чувствовала искреннюю благодарность к брату.

И все было бы хорошо, прямо как раньше, если бы не дурацкий переезд.

Отец и Бэрон подолшли к вопросу с полной серьезностью. С излишней серьезностью, добавляла про себя Эри. Нет, ну правда, зачем такая конспирация?

Первым делом отец растрезвонил всем, кому только мог, о том, что они всем двором переезжают в Лаинор, как и планировалось. Иным людям он по секрету (разумеется, великий князь Ал’Терры прекрасно знал, что этот «секрет» моментально разнесут по всему Кентару, но на то и был рассчет) говорил, будто вместо Лаинора выбрали Стеттон, потому что там, дескать, и Гейбрил Оттис, и княжич Киан поблизости. Одновременно с этим специально обученные люди Бэрона распространили слушок, что якобы семейство князя никуда на самом деле не едет, а остается в Кентаре, и что все остальное — просто туман для отвода глаз.

Бэрон, хохоча в голос, потом рассказывал, что для пущей неразберихи пустил несколько совсем уж удивительных сплетен: что они отправились в Таргон под защиту падишаха Генори-Гета, что они уплывут на остров Райлен, что они скроются чуть ли не в ветренных степях Шартеха... В общем, следы запутали знатно и основательно.

Но на этом князь и глава его личной стражи не остановились. В разные дни и разных составах из Гаард-Хаз выехали пышные экипажи, сопровождаемые отрядами гвардейцев. Экипажи провожали со всеми почестями, так что у любого зеваки, оказавшегося в нужный момент на Фрионском холме, не возникло бы и тени сомнения в том, что это отбыл сам великий князь Уильям Форастин.

Экипажи разъехались по разным направлениям: в Лаинор, в порт Савас на море Ветров, в тот же Стеттон. Одни пересаживались на поезда, другие продолжали путь по суше, третьи загружались на корабли.

Можно представить, какой переполох в те дни царил за стенами Гаард-Хаз.

Отец, Эри, Курт, Бэрон и остальные покинули княжескую резиденцию тайно, без шумных проводов и процессий. Для того под Гаар-Хаз существовал древний ход, что выводил точнехонько под основание Фрионского холма, а дальше вел на заброшенную (но только на первый взгляд) заставу в лесу. Уже там все княжеское семейство со свитой пересело на экипажи и отправилось в Вэллс.

Они постоянно меняли маршруты и способы передвижения, никогда подолгу не оставясь в одном месте. Вот они плетутся в жарких экипажах, вот уже мчатся на поезде в спецвагонах (которые, впрочем, с виду от обычных не отличались никак), а вот снова залезают в свежие дилижансы. Весь путь отец и Бэрон распланировали заранее и, судя по всему, уже давно. И когда успели?

Эри эта дорога выматывала кошмарно. Порой она плохо соображала, где вообще находится — в какой части Ал’Терры, у какого города, какая где сторона света? Курт подбадривал ее как мог, хотя и сам порядком уставал — иногда у него не оставалось энергии даже книжку почитать, а где такое видано! В общем, суета донимала.

Стыд перед Бэроном странным образом улеутчился, и Эри то и дело сновала поблизости с темноволосым красавцем, а потом долго дула щеки из-за того, что он ее не замечал — слишком был занят. Отца она почти не видела, даже слуга Дейвен носился вокруг, сбивая ноги и не интересовался, все ли у нее хорошо.

«Все время все заняты, и никому до меня нет дела», — хмуро размышляла княжна, но потом вспоминала про заботу от Курта и ее сердце немного размягчалось. Если бы не младший брат, но эту поездку она бы не перенесла.

Только вот поездка эта еще не закончилась.

Эри, к своему стыду (хотя не больно-то она этого стыдилась) совсем ничего не знала про Вэллс. Курт объяснил ей, что это небольшой город почти на самой Границе с Пропащими землями, и что когда-то, еще во времена до Ненастья, он был важным центром террианской веры — паломников там собирались толпы. Все из-за того, что в каком-то поселочке неподалеку от Вэллса (то ли Лесной глуши, то ли Глухой ложбине — Эри не запомнила) очень и очень давно жил Томас Лерро — знаменитый контактер с Раалом и почитаемый святой. Он якобы однажды повстречал Раала в лесу, и бог даровал ему священный артифакт, который, как это обычно бывает, со временем потеряли. Там даже часовня этого Лерро стояла, да, должно быть, и сейчас стоит, вот только паломники к ней нынче не ходят, потому как случилось Ненастье и отрезало ее от остальной Ал’Терры навсегда.

Курт рассказывал (а Эри вникала только потому, что изнывала от безделья), что несколько лет после Ненастья самые отбитые паломники продолжали уходить за Границу к священной часовне, но обратно, как легко догадаться, не возвращались.

Эти истории немного подогревали эрино любопытство, но, с другой стороны, и пугали тоже. Раньше она не больно-то задумывалась о Ненастье и Пропащих землях — ну было и было, сто лет прошло. А теперь ехала прямой наводкой к таинственной Границе — кто знает, что за ней скрывается? Вдруг что-то страшное?

— Если там чего и скрывается, то ему до нас дела нет, — растолковывал Курт. — Больше сорока лет рядом люди живут, и ничего. Никого не съели.

Вообще-то Эри рассуждала так же, но по непоятной причине, наверное, из-за усталости и долгой дороги, ей в последние дни овладевало сварливое и вредное настроение, так что она ответила резко, только лишь чтобы уколоть брата:

— Фи, до Ненастья тоже все так думали. А потом полстраны провалилось.

Курт спорить не стал.

Брат захватил в путь несколько книг из библиотеки Гаард-Хаз — тех, которые отыскал ради Эри. Смотритель Арно отчаянно сопротивлялся и выл, но Курт все же вышел победителем из неравной схватки и книжки-таки уволок. Большую часть дороги он зарывался с головой в ветхие фолианты, но, к сожалению княжны, ничего дельного не отыскал.

Кстати говоря, Курт, когда они еще не покинули Гаард-Хаз, с расспросами по теме насел на бедного Арно. Тот помог ему достать пару-тройку книжек, но потом, грустно покачав головой, дал дельный, но бесполезный для них совет:

— Хотите узнать про магов крови — идите в Верховный дом Терры. Вот уж у них сведений предостаточно.

А Эри и пошла бы, да кто б ее пустил? Это же не в княжескую часовню к епископу Притию завалиться, это надо в Закатный храм. А там люди серьезные, одни только гончие чего стоят. А Преосвященный отец Алдей Симеон! Его Эри и видела всего-то пару раз — на каком-то празднике и в день похорон мамы, он тогда прибыл к ним в Гаард-Хаз и вел поминальную службу. Этот величественный старец с острым подбородком и твердыми, как булат, чертами лица, внушал ей страх, причем она и сама не понимала, почему.

И вот будут ли они с девчонкой возиться (пусть и с самой княжной), да еще и про магов крови вещать! Спросить бы отца, но опасно — он сразу заподозрит неладное. А ему раньше времени Эри открываться не собиралась.

Вот и зашли они с Куртом в тупик. Радовало одно — приступы и кошмары прекратились, так что, надеялась Эри, возможно, и не придется им копать дальше. Брат загорелся темой не на шутку, но вот ей главным казалось не слоняться по темным коридорам, как сомнамбула, и не кричать по ночам от видений. А остальное... Не так и важно, на самом-то деле. А Курт пусть изучает, если ему интересно.

В дверях купе появился усталый Дейвон с огромным подносом в руках — старый слуга почти наполовину скрывался за широкой металлической крышкой. С трудом он поставил поднос на стол, поднял крышку и сделал шаг назад. Эри готова была поспорить на что угодно, что бедный Дейвон чувствовал блаженное обоегчение от того, что справился с тяжелой и неудобной ношей.

— Ваш обед, княжна Эри и княжич Курт, — сказал он как обычно монотонно, но в его голосе слышалась предательская нотка утомления.

— Спасибо, Дейвен, — откликнулся Курт даже не поглядев на еду. — Можешь идти.

Дейвен поклонился и вышел в коридор, прикрыв за собой дверь.

Эри без особого интереса окинула взглядом поднос. Мясо, рис, свежие овощи, десерты, булочки; пузатый чайник, паривший носиком, как настоящий паровоз. Вопрос о том, как Дейвен все это дотащил, ее не слишком волновал, княжна раздумывала о другом — стоит есть или пока подождать? Откровенно говоря, к обеду не тянуло. Эри просто негде было тратить энергию сидя в поезде, а потому она и так от скуки постоянно ходила к повару за булками и чаем. Аппетит перебился напрочь.

— Ты будешь? — лениво спросила она брата.

— Сейчас — нет.

«Ну для тебя-то книга точно важнее! Чем ты жив вообще?»

Вздохнув, Эри схватила с тарелки сахарную плюшку и откусила самый краешек.

— Слушай, — сказала она, когда тишина и стук колес стали давить ей на нервы. — Как считаешь — долго нам еще, а?

Курт выглянул на нее из-за книжки, как будто бронированный латник осторожно высунулся над краем тяжелого щита.

— Я не считаю, я знаю. Вечером уже приедем.

— Вечер — он длинный! Когда точно-то?

— Часа через четыре.

Эри сделала громкое «п-ф-ф-ф» и легла на лавку прямо с ногами. От сидения у нее уже все ныло.

За стенкой что-то бахнуло, и следом тут же раздался раскатистый хохот — это охраняющие их гвардейцы резались в кости и, похоже, кто-то из них только что крупно проиграл.

— Странно все это.

Курт сказал это так тихо, что Эри на миг показалось, будто ей послышалось. Рывком поднявшись, княжна удивленно посмотрела на брата.

— Что ты сказал?

Курт прокашлялся и повторил, не отрываясь от чтения:

— Странно, говорю, все это.

— Ты о чем?

— Да про переезд наш.

«Надо же, Курт первым заговорил! Надо ловить момент, а то потом еще сутки молчать будет».

— Да все странно, Курт! — с жаром выпалила она, зачем-то взмахнув рукой с зажатой в ней плюшкой — сахар полетел по всему купе. — Ты только сейчас понял?

— Я давно уже понял, — спокойно ответил брат. — Но все еще страннее стало. Смотри.

Курт положил книжку на стол, подвинув поднос в сторонку, и развернул ее к Эри.

— На что? Мне читать, что ли?

— Ну, — смутился Курт. — Вообще-то я и сам могу рассказать, если хочешь. Ты знаешь, сколько раз за всю историю Форастины убегали в Лаинор?

Эри возвела очи к потолку. Ну что за вопросы!

— Откуда, Курт? Это ты у нас знаток. Так просвети!

— Пять раз. Всего пять, — для убедительности брат потыкал пальцем в желтоватую страницу. — Тут вот все случаи описаны. И все пять раз наши предки уходили в горы, когда шла война и на Кентар нападали. Вот, например. В 503 году от Изгнания Уолтер Форастин и его семья уехали в Лаинор во время Десятилетней войны — тогда войска Таргона подступили к Кентару и Ал’Терра была на грани поражения. Или вот в 354 году — Джошуа Форастин вместе с молодой женой спешно сбежали в Лаинор, когда Кентар осадили дикие кочевники с юга.

— И что? — от исторических справок Эри всегда становилось тошно, поэтому она приняла максимально незаинтересованный вид. Обычно этого хватало, чтобы Курт отцепился и заговорил о чем-нибудь другом.

Но не на этот раз.

— А то! Никогда еще Форастины не покидали столицу в мирное время. Понимаешь? Да и войну редко уезжали, только когда совсем туго приходилось. Но почему отец бежит? Из-за культистов?

— Курт, — Эри вдруг кольнула обида. — Они на меня напали. Не забыл?

— О, Раал! — щеки брата залило розовым, а вид у него стал каким-то жалостливым. — Прости, ну конечно, я помню. Но Эри! Он и до этого собирался в Лаинор, помнишь? Он все-таки великий князь! Вот так покидать столицу, когда... Хм, когда нет угрозы лично для него — это, ну...

— Договаривай уж, — с тяжким вздохом буркнула Эри и откусила еще кусок от потрепанной плюшки.

— Так Форастины не поступают, — отчеканил Курт. И добавил: — Я уж не говорю о том, что дальше Лаинора наши предки уходили всего лишь раз. Один раз! В 507 году из-за очередной войны с Таргоном князь перебрался в Стеттон и сделал его временной столицей. Но уже через полгода вернулся в Кентар и прогнал врагов.

— Культисты чуть не угробили Алдея Симеона, между прочим, — напомнила Эри. — Папа же нам рассказывал.

— Это не повод. Отец мог бы выслать нас, пусть даже в Вэллс, но зачем поехал сам? И вообще... На него это не похоже. Я не понимаю.

— Я тоже, — резко ответила княжна. — Но раз папа решил, значит так надо. Ты же не будешь с ним спорить.

— Я бы поспорил, — понуро проговорил Курт. — Да кто меня послушает...

На этом разговор закончился. Курт замкнулся в себе и, хоть больше и не возвращался к книжке, беседовать не желал, а если Эри его о чем-то спрашивала (чаще всего — сколько еще осталось ехать?), то отвечал односложно и невесело.

Отчасти Эри его понимала. Ее переезд тоже тяготил, но она старалась об этом не думать. Зачем, если все равно ничего не изменишь? К тому же в чем-то она соглашалась с отцом — ей было страшновато оставаться в Кентаре, где прямо под окнами их резиденции бродили безумные маги крови. А она вот только зажила нормально!

Поезд прибыл на место через три с лишним часа. Локомотив, выпуская жирные куски пара, словно маленькие тучки, с шипением и свистом остановился на запасной станции, на которой, как объяснил Дейвон, рабочие обычно осматривали паровоз и занимались мелким ремонтом. До вокзала Вэллса оставалось еще около часа езды, но княжеское семейство выгрузилось раньше — на станции их поджидали заранее заготовленные дилижансы.

Спрыгнув с подножки вагона на землю (Дейвон услужливо подал ей руку) Эри блаженно потянулась, разминая затекшие конечности. Из соседнего вагона показался отец — он был одет в просторный серый плащ без привычных княжеских нашивок и террианской сферы. Князь выглядел хмуро и встревоженно — он быстро отыскал дочь и сына взглядом серых, как грозовое небо, глаз, и коротко им кивнул.

«Даже не улыбнулся», — мрачно подумала княжна.

Следом за отцом на перрон выскочил Бэрон — его растрепанные черные волосы спадали на простую кожанную куртку. Он подхватил отца под локоть и, что-то втолковывая ему на ухо, повел его к дилижансу.

Небо затягивало темноватой дымкой. Ветер набегал порывами, подталкивая Эри в сторону призывно раскрытой двери экипажа. В воздухе пахло паровозной гарью — она окутывала перрон и ветхое кособокое здание из красного кирпича, возле которого суетились рабочие.

Лента рельс убегала вдаль, растворяясь за очередным поворотом среди древесной толчеи.

Эри стало зябко — она поежилась, закутавшись в легкую курточку с высоким воротником, и побрела за Дейвоном к дилижансу. Курт плелся позади, сунув руки в карманы и глядя на землю.

Вещи ждать не стали — Дейвон заверил, что весь багаж подвезут позже. Так что, утрамбовавшись в широкий, на самом-то деле, экипаж вместе с тремя гвардейцами, они резво тронулись в путь.

Окна дилижанса закрыли толстыми шторками с пышными кистями, так что всю дорогу до их временного дома они ехали в полумраке и неизвестности. А когда кучер наконец-то остановил лошадок, и Эри выбралась наружу, сумрак царил уже и там, вдобавок встретив их мелким и настырным дождиком.

Впереди, светясь одинокими окошками, вырастала громада массивного дома. Правда, толком рассмотреть его у Эри не получилось — гвардейцы под руки увлекли ее к парадному входу, а бедолага Дейвон торопился за ними, пытаясь прикрыть княжну серым зонтиком-тростью, но поспевал он еле-еле.

За спиной с тяжелым скрипом затворились въездные ворота.

Высыпавшиеся в холл слуги с одинаковым приветливым выражением на лицах встрелили их поклонами и быстро взяли в оборот. Порядком растерянно княжне показали ее новую комнату, помогли переодеться с дороги и отвели в ванную, где ее уже ждали душистое мыло и горячая вода.

Растянувшись в удобной лохани, Эри ощутила, как тепло пропитывает ее тело и довольно заурчала. Бесконечные поезда и дилижансы ее доконали, и теперь ванна, такая обычная в Гаард-Хаз, виделась редкой роскошью.

Жизнь в тот момент радовала ее как никогда раньше, единственная неприятная мыслишка пыталась пробиться к разуму, но Эри ее без проблем прогоняла. Мысль о том, что рано или поздно, но им придется возвращаться, а значит — повторить тягомотный путь, но только в обратном направлении.

Но это будет потом. А пока... Надо наслаждаться тем, что имеется.

Эри прикрыла веки и весело замурлыкала бестолковую песенку, погрузившись в воду по шею и ухватившись руками за борта ванны.

Щелк.

Почему так похолодало? Неужели она умудрилась заснуть, а вода за это время остыла? И откуда такие странные ощущения?

Распахнув глаза, Эри поняла, что больше не лежит в ванне.

Она стояла в полутемном коридоре, абсолютно нагая и мокрая. С тела на пол ручьями текла вода, собираясь под ней в солидную лужицу, а из носа двумя полосками струилась кровь.

Запаниковав, Эри чуть не бросилась к ближайшей двери, лишь бы поскорее убраться из широкого коридора. Ее затрясло, кожа покрылась мурашками от холода и дикого страха.

«Опять! Это это опять случилось!»

Надо вернуться в ванную — там осталась вся одежда. Но где ее искать-то?

«Так, Эри, думай, думай!»

Собраться с мыслями удалось не сразу, но княжна все-таки смогла перебороть замешательство и не дать панике стать полностью неконтролируемой. Она, часто дыша, быстро осмотрелась по сторонам. Столько дверей... Куда идти?

Вода, точно!

Обернувшись, Эри легко разглядела дорожку мокрых следов на зеленом пушистом ковре. Следы вели метров двадцать по коридору и терялись за поворотом. Вне себя от ужаса, Эри засеменила в ту сторону, прикрывая руками все самое сокровенное и без остановки молясь Раалу, чтобы не встретить кого-нибудь по пути.

Ванная нашлась точнехонько за поворотом коридора. Эри мигом юркнула внутрь и привалилась голой спиной к двери, тяжело дыша.

Перед взором плавали разноцветные мушки, коленки предательски выдавали джигу. Ее взгляд случайно скользнул по запотевшему зеркалу на правой стене — от увиденного Эри охнула и скорее забралась в ванну, плюхнувшись в остывшую воду.

В зеркале отражалась ее расплывчатая фигурка, на груди и животе которой расползались кровавые разводы.

Эри старательно оттерла кровь, но тут же испугалась, что слуги заметят покрасневшую воду. Впрочем, внимательно пригладевшись, она с облегчением поняла, что крови из носа натекло слишком мало, чтобы окрасить полную до краев ванну.

«Что делать, что мне делать?!»

Лунатизм вернулся. И переезд из Кентара не помог — магов крови в Вэллсе не было, но приступ все равно случился. Да что же это за проклятье!

Проклятье, точно! Тот гад проклял ее! И наплевать, что Курт ничего не нашел про это в книгах, вот она — живое доказательство. Но от этого не легче. Как избавиться от этого... колдовства?

Эри заметила, что замерзает, когда отчетиливо услышала стук собственных зубов. Она вылезла из ванны, насухо вытерлась огромным канареечного цвета полотенцем (в него, если б захотела, княжна сумела бы завернуться целиком) и, стараясь угомонить дыхание и пульс, позвонила в позолоченный колокольчик.

Слуги появились мгновенно, словно за дверями ванной открылся портал, из которого они и выскочили. Они помогли ей одеться и причесать непослушную шевелюру пшеничных волос, а затем повели в столовую на ужин. Эри уже открыла рот, чтобы отказаться и попросить провести ее к Курту, но потом поняла, что брат наверняка уже в столовой, и искать его в комнате смысла нет.

Есть совершенно не хотелось — аппетит она перебила в поезде, да и настроение не располагало. Но что поделать — не ждать же Курта, пока он вернется.

В шикарно обставленной столовой кроме них с Куртом и толпы слуг больше никого не было. Отец почему-то не пришел, и это еще сильнее встревожило Эри. Бэрон, доктор Михаэль и остальные из свиты ужинали отдельно, но где именно, княжна не знала.

Курт выглядел каким-то встревоженным. Он нервно закусывал губы, а когда увидел Эри, то чуть не вскочил из-за стола, чтобы броситься к ней, но удержался. Весь его вид кричал о том, что он хочет что-то расказать и сил терпеть у него остается мало.

Блюд нанесли целую гору — Эри для вида пожевала всего по чуть-чуть и вышла в коридор, велев слугам оставить ее одну. По пути она несколько раз подмигнула Курту — брат мигнул в ответ.

Так. Теперь немного подождать.

Курт явился через пару минут.

— Пойдем скорее! — шепнул он и заговорщицки оглянулся.

Схватив сестру за руку, он молча повел ее в свою комнату, без труда отыскивая дорогу среди коридоров, поворотов и разномастных дверей. Эри запуталась уже в самом начале.

Оказавшись на месте, Курт метнулся к столу, на котором Эри увидела стопки книг, листов и баночек с чернилами. Воздохнув, она уселась на край широкой кровати с балдахином.

— Слушай, я такое нашел! Это... Это... Ну где она? — тараторил Курт, роясь в книжных завалах.

Вытянув какой-то сверток, он победоносно развернулся, но его радость тут же утихла, когда он увидел мокрые от слез глаза сестры.

— Что случилось? Эри, что... — тут он запнулся и разом помрачнел. — Опять приступ, да?

Эри, стараясь не разреветься, просто кивнула. Если бы она сказала хоть слово, то ее было бы уже не остановить, а снова рыдать в рубашку брата ей не хотелось. Хватит и одного раза, и то до сих пор стыдно.

Курт присел рядом и осторожно коснулся ее плеча кончиками пальцев.

— Но ведь их давно не было. Это же... хороший знак! Может, они пройдут, просто нужно еще немного подождать и...

— Не могу я больше ждать! — закричала Эри, зло ударив кулаками по кровати. — Достало все!

— Может, все-таки пора пойти к папе? — робко предложил Курт. — А он найдет того, кто поможет. Обязательно найдет!

Эри вытянула из сумочки платок и вытерла слезы. Хотелось еще высморкаться, но она не стала при брате.

— Отцу не до нас, — сказала она с неожиданной обидой. — Вон и на ужин не пришел. Совсем про нас забыл.

— Он не забыл, просто...

— Вот ты сколько раз его видел за весь переезд? А? Только честно!

— Ну... Раза три.

— Раза три! — передразнила Эри. — Это за несколько дней! А ведь он все время рядом ехал! Да и что толку ты его видел, если он к нам и не подходил вовсе.

Курт промолчал. Эри тянуло добавить что-нибудь резкое, но вместо этого она просто сказала:

— Не пойду я к отцу. Пока — не пойду.

Тишина накрыла комнату, лишь потрескивало масло в лампе, и Эри легонько сопела от обиды на отца и горечи от всей ситуации.

«Эх, была бы мама рядом... Или Киан. Они бы в беде не бросили. Им бы я все-все рассказала...»

Что сейчас делает Киан? Хорошо ли ему в Кейле? Наверное, дядя Гейбрил спуску ему там не дает. Но это все равно лучше, чем убегать из Кентара от кровяных магов.

«А ведь папа говорил, что Киан и дядя приедут к нам сюда! — вдруг вспомнила Эри. — Побыстрее бы!»

Эта мысль здорово ее воодушевила. Скоро вернется Киан и все точно станет прекрасно. Уж он во всем разберется!

Страх отступил — не ушел полностью, спрятался глубоко внутри, но все-таки больше не мучил, а это уже что-то.

— А ты что хотел сказать? — спросила она бодрым голосом, чем, должно быть, удивила Курта, который наверняка все это время отчаянно придумывал, как бы ее утешить. Но она сама нашла способ. — Что-то интересное?

— Ну... э-э-э, да, — Курт растерянно почесал в затылке. — Но это может и подождать, если ты...

— Да говори уже. Все со мной нормально. Ну?

— Ладно. Смотри.

Курт положил на колени желтоватый сверток, перевязанный простой льняной веревочкой. Брат развязал узелок и расправил сверток — Эри увидела свеженькую, пахнущую типографской краской газету.

— Сегодняшняя, — сказал Курт. — Я ее внизу заметил, когда мы приехали. На столике валялась. Ну и прихватил.

— Фу, сельские новости, — скривилась Эри. — Чего там интересного? Пишут о том, сколько поросят нынче уродилось?

— Да нет же! Вэллс не такая деревня, как ты думаешь. И вообще — тут статья про Кентар. Вот, послушай.

Курт расправил газетный лист и четким голосом зачитал передовицу:

— Статья «Тени над городом». Автор... Да не важно. Вот. Кентар в последние дни превратился в клубок забот и сомнений. В столице уже давно не все спокойно, но сейчас, как говорят местные, дела приняли совсем уж неприятный оборот. Взбунтовались кровяные маги — да-да, это не шутка и не досужие сплетни, как бы непросто было в это поверить. Для нынешнего Кентара — это суровая реальность. Так... Это пропустим, — Курт замялся. — Вот! Гончие Верховного дома Терры совсем сбились с ног, местные тюрьмы и допросные переполнены, а запас благословенной воды тает на глазах. Даже сам великий князь Уильям, говорят, покинул столицу и направился за надежные стены Лаинора. Впрочем, некоторые наши источники... Так, это тоже пропустим.

— Да читай уж все! — не выдержала Эри. — Или дай мне, сама прочитаю.

Курт ее словно не услышал и продолжил декламировать:

— Культ Изгнанного бога проявляет себя нечасто, и многие наши читатели, должно быть, и вовсе считали все это старыми выдумками или делами глубокой древности. Однако стоит напомнить, что подобное бывало и раньше, чего только стоит случай, когда фанатики покусились на жизнь самого Преосвященного отца Мидона Георгиуса, в столице на несколько дней ввели чрезвычайный режим, а великий князь, по слухам, уезжал из столицы. Тогда заговорщиков разоблачили, но сегодняшний кентарский кризис, видимо, далек от завершения. Неясным остаются и мотивы кровяных магов. Легенды приписывают им желание вернуть самого Изгнанного бога, но мы, конечно, подобное утвержать бы не стали. Все. Понимаешь?!

Эри не понимала и честно об этом призналась. Курт всплеснул руками:

— Ну как! Видишь, в концовке — такое бывало и раньше! Восстание кровяных, покушение на Преосвященного отца, и князь уезжал! Все, как сейчас! Но почему об этом не упоминали в книгах? Это же странно.

— Так это было тыщу лет назад, небось, — пробормотала Эри, зевая. — Вот и не писали.

— Да ну! Если б это было давно, откуда бы в вэллской газете помнили? В книгах не пишут, а тут — пожалуйста?

— Да какая разница, — буркнула княжна. — Курт, тебе вправду это интересно? Ну нам-то что с того?

Курт нахмурился и свернул газету обратно в рулончик. Бумага приятно хрустела у него в руках.

— Мы на другой конец страны уехали, а ты говоришь — что нам с того, — в голосе брата мелькнула обида. — Я хочу понять, что происходит. Вот и все. И потом — я же тебе хочу помочь, Эри. Я уверен, что все это как-то связано. Понять бы — как!

Эри в ответ пожала плечами. Она не особо понимала, чем ей это поможет, но расстраивать Курта не стала. Брат на самом деле старается ради нее — она это чувствовала. И искренне хочет помочь, но делает это по-своему. Так, как может. Только этого уже достаточно.

И чего она тогда разворчалась?

Улыбка вышла не очень, но Курт заметил. Дотронувшись до руки брата, Эри сказала:

— Не слушай меня. Ты молодец, Курт. Я знаю, что ты во всем разберешься. И спасибо, что помогаешь. Я это ценю. Правда.

Курт просиял. И от этого на душе у Эри тоже потеплело.

В тот вечер Эри не находила себе места. Когда последние солнечные лучи угасли за окном и слуги зажгли в ее комнате лампы, ее захватил такой страх, что она всерьез подумывала о том, чтобы снова сбежать к Курту. Она боялась не темноты и ночи, она боялась, что вернется ОН.

Да, кошмарных снов (снов ли?) не случалось с того дня, когда она принесла от доктора склянку сонного зелья. Но если повторился приступ, испуганно думала она, то почему бы не вернуться и черному пятну в углу комнаты? Пусть даже и комната теперь совсем другая.

Эти мысли доводили ее до дрожи. Она засиделась допоздна, не решаясь улечься на кровать, но когда сил держаться уже не оставалось и веки слипались сами собой, Эри все же полезла за сонным зельем. Бутылка лежала в ее сумке, которую она строго-настрого запретила трогать слугам, завернутая в несколько слоев одежды и тряпок. Вытащив склянку, Эри потрясла ее у уха — судя по звуку, зелья осталось около трети. Дня на четыре хватит, а там придется повторить визит к Михаэлю. Этого Эри делать ну очень не хотелось по двум причинам. Во-первых, потому что Михаэль наверняка устроит ей допрос и на этот раз отговоркой про «нервы из-за мальчика» она не отделается. Во-вторых, она, конечно, забыла все наставления доктора и явно злоупотребляла зельем — какая там ложечка на ночь! В ход шли две, а то и три. И Михаэль, само собой, считать умеет — сразу поймет, что зелье больно быстро закончится. А это прямая дорога к неприятному разговору с отцом. Хотя... Может, оно и к лучшему.

Эри уже сама не знала, правильно ли поступает, отказываясь идти с проблемами к папе. Эта перспектива до сих пор ее пугала, но она толком не могла осознать, почему. Из-за мамы? Наверное. А еще мешала гордость. А вдруг Бэрон узнает? Сочет ее сумасшедшей. Вообще-то, убеждала себя княжна, он не похож на такого человека, который выкинул бы нечто подобное, но разыгравшееся воображение остановить не могла. Она живо представляла себе, как Бэрон, да и все слуги станут ее сторониться и разговаривать с ней, как с больной. Как это было с мамой...

Нет. Надо терпеть. Как минимум до приезда Киана. Ему она все расскажет, а дальше... Будет видно.

Ложку в новой комнате Эри не нашла, а звать слуг в такой поздний час не хотелось. Она даже нервно рассмеялась, вообразив себе, как звенит в колокольчик, к ней тут же приебегает встревоженный слуга, думая, что с хозяйкой что-то случилось, раз она проснулась среди ночи. А Эри велит ему принести ложечку. И срочно.

Вот после такого перформанса ее точно безумной посчитают.

Так что, прикинув в уме дозу, Эри просто приложила бутылочку к губам и сделала несколько глотков. Наверное, перестаралась, но ничего, крепче будет спать.

Зелье действовало не сразу, поэтому Эри немного побродила по комнате, выглянула в окно: кроме чернеющего мрака и неясных очертаний в саду ничего она не разглядела. Потом не спеша переоделась в пижаму, а когда мир легонько поплыл перед глазами и в теле появилась приятная легкость, она затушила все лампы и залезла под толстое одеяло. Поразмыслив, задернула балдахин со всех сторон. Чтобы если уж и проснется ночью, то не видеть всей комнаты. Лучше не знать, есть там кто-то или нет.

Коснувшись виском мягкой подушки с оборками по шву, княжна мгновенно погрузилась в сон.

Щелк.

Веки широко распахнулись. Чернильная тьма густо заливала пространство, и Эри на миг почудилось, что она ослепла. Но нет — шаловливый лунный лучик еле заметно пробивался сквозь щелку между пологами балдахина справа, дрожал пугливо, прыгая на плотной ткани.

Что-то не так. Что-то изменилось.

Осознание пришло резко и будто обухом ударило по голове.

Она не одна в комнате. Кто-то стоит за кроватью и смотрит на нее сквозь занавеси. И каким-то образом видит.

К горлу подступил комок. Паника сдавила грудь и Эри уже собралась закричать, но к еще большему ужасу поняла, что не может пошевелить ни единым мускулом. Паралич сковал все тело, лишь глаза с трудом ворочались, вглядываясь во мрак.

«Я сплю, я сплю, это сон! Надо проснуться и все пройдет!»

Эти слова Эри поторяла про себя раз за разом, как мантру. Но это не помогало.

Правая нога дернулась и медленно поползла к краю кровати.

«Меня кто-то тащит! Раал, спаси меня! Мамочка!»

С большим усилием она смогла скосить глаза вниз, и увиденное ее ошарашило.

Ее никто не тянул. Нога двигалась сама собой. А за ней поползла и вторая.

Когда обе ступни коснулись теплого ворса ковра, Эри резко кинуло вперед, усаживая на кровати. Она чувствовала, что мышцы напряжены до предела, но не могла их контролировать, как не пыталсь.

Еще рывок — она встала на ноги. Рука, пошатываясь в воздухе, протянулась к балдахину и неловко откинула его в сторону. Пальцы не сразу зацепились за ткань, а сначала смешно елозили по ней, точно пьяные.

Эри разревелась бы, если бы могла. Единственное, что ей оставалось — это отстранено наблюдать, как ее же собственное тело зажило своей жизнью. В голове хаотично метались мысли, разум вопил во весь голос, отдаваясь панике. Но грудь вздымалась ровно, а сердце стучало в привычном ритме.

Левая нога шагнула вперед — Эри ощуала кожей стопы приятную мягкость ковра, но мышцы слушаться ее не собирались. Покачавшись немного в нелепой позе, словно нащупывая баланс, княжна сделала еще один шаг. А потом неуклюже потопталась на месте, руки при этом пару раз поднялись вверх и опустились обратно, а пальцы сжимались в кулак и тут же расжимались.

Эри кольнула странная мысль — все выглядело так, будто кто-то учился управлять ее телом. И явно делал успехи, потому что следующие шаги она проделала куда резвее и увереннее.

Она ожидала, что направится к выходу из комнаты, но вместо этого повернула к окну. Теперь, когда не мешал свет от ламп, можно было разглядеть ухоженный сад с высоты второго этажа. Однако первое, что она увидела, были не кусты, деревья и статуи, а одинокая фигурка, стоящая у фонтана.

Лицо человека терялось в темноте, но Эри и не требовалось его рассматривать. Она и так сразу поняла, что это он. Тот самый ночной визитер с жуткой улыбкой, который мучил ее в Гаард-Хаз.

«Да когда же это кончится!»

Человек поднял руку и помахал ей. Он стоял так буднично и расслабленно, точно пришел под окна подружки и теперь звал ее прогуляться. А потом развернулся и зашагал по дорожке вправо.

«Ко входу идет. О, боже! Только не надо...»

Но ее тело все решило само. Круто повернувшись, она направилась к двери и, толкнув ее, вышла в коридор. Здесь горела лишь одна лампа, но после мрака комнаты даже этот свет резал глаза. Деревянной походкой, пошатываясь по пути, Эри двинулась к лестнице.

«Нет, я не хочу к нему! Помогите!» — Эри истошно кричала про себя, но ее, разумеется, никто не слышал. Челюсти будто свело судорогой, язык твердым комком застыл во рту, горло пересохло.

Стоп. Но там же гвардейцы! Тут толпы гвардейцев! Они ее никуда не пустят! Они не дадут ей выйти к нему!

Но Эри упорно шла дальше и по дороге ей почему-то никто не встречался. Она спустилась по лестнице, с усилием ставя голые пятки на ступени — из-за этого каждый шаг отдавался вспышкой боли. Внизу, в холле, слышались голоса — это вселило в Эри надежду. Гвардейцы и правда там! А значит — она спасена!

Но тут ее тело выкинуло новый кульбит. Правая рука вцепилась в левое запастье и с нажимом стало пилить его ногтем указательного пальца. Эри с ужасом смотрела, как увечит собственную кожу.

От боли хотелось вопить. Ноготь царапал плоть все сильнее и сильнее, затем вся правая кисть принялась скоблить с удвоенной мощью. Красные разводы вспухали и нещадно жгли — Эри уже не могла терпеть пытку. В уголках глаз выступили бусинки слез.

А потом рука резко остановилась. Сквозь мутноватую пелену перед взором Эри увидела, как на запястье набухли крупные бордовые пятна.

Кровь.

Но вдруг пятна исчезли. Испарились, оставив в воздухе легкий парок.

А Эри опять поняла — что изменилось.

Тело преодолело последние ступеньки и вышло в холл. За столом у левой стены расселись пятеро гвардейцев — двое играли в карты, а трое подначивали их и шумно подсказывали. Еще два стражника замерли у входных дверей, опираясь на приклады винтовок. Из ближайшего коридора показался слуга в белой рубашке и беджевых брюках — в руках он нес большой глиняный кувшин.

«Люди! Вот сейчас-то они меня точно заметят!»

Но не тут-то было. Эри спокойно прошагала выходу, каждую секунду ожидая окрика из-за спины, но ничего не случилось. Никто и глазом не повел.

«Да что это такое? Я здесь! Помогите мне!»

Тишина. Стражники у выхода сонно позевывали, картежники перешептывались и шлепали друг друга по спинам. Слуга прошел мимо нее, чуть не задев бедром, но не подумал остановиться.

Она застыла перед створками массивных дверей. Это конец. Сейчас она откроет их и выйдет наружу. И никто ее не спасет.

Пальцы потянулись к створке, схватились за холодную ручку и...

Эри замжурилась. Это единственное, что она могла сделать. А раз так, то ее не заставят смотреть на то, что ждет ее во дворе. Ни за что на свете.

Толчок.

Что случилось? Почему не вышло? Ее руки толкали створку, Эри ощущала это со всей ясностью, но дверь не поддавалась.

Раскрыв глаза, Эри внутренне возликовала. Дверь заперта, ну конечно! Разве оставили бы ее открытой! Бэрон всегда перестраховывался в самых несущественных на первый взгляд мелочах, уж про дверь он бы наверняка не забыл!

А что, если открыта задняя? Вряд ли, это было бы глупо и не похоже на Бэрона. Если запирать, то все разом, иначе какой смысл?

Тело как будто услышало ее мысли. Развернувшись, оно потопало обратно к лестнице.

«Куда теперь? Как это закончить, боже?!»

Эри вернулась на второй этаж и прямой наводкой направилась в комнату. По пути ей встретился давешний слуга с кувшином, но и во второй раз он не обратил на нее внимание.

Захлопнув за собой дверь, Эри подошла к столу, принялась выдвигать один ящик за другим, пока не нашла стопку бумаги — она прихватила ее на случай, если Киан не приедет и придется сочинять ему письмо. Плюхнув листок на стол, она взялась за перо, щедро обмакнула его в чернила и вывела что-то косыми буквами. Но разглядеть написанное Эри не успела — перо полетело на стол, а тело шагнуло к кровати и спокойненько улеглось. Сознание уплыло во мглу.

Проснулась она уже утром — солнце весело окрашивало комнату теплым сиянием, в саду мелодично заливалась птичка. Вспомнив ночные приключения, Эри вскочила с кровати и ощупала все тело — руки и ноги слушилась, пальцы гнулись. От радости и облегчения, она осела на прямо на пол.

Все-таки это был сон. Наверняка это был сон!

Она отстраненно почесала левое запястье. Но странный зуд не унимался. С замиранием сердца Эри взглянула на руку, ожидая увидеть там страшные расчесы, но ничего не обнаружила. Впрочем, зуд все равно раздражал.

Наверное, потому ей и принислось, что она царапала руку. Так бывает, она слышала. Ляжешь неудобно, отлежишь руку — и тебе приснится, что ее отрезали. Или проткнули. Вот и сейчас — кожа зудела, а уж ей привиделось всякое.

Эри глупо захихикала. Как же хорошо, что это сон! Рассказать Курту или нет? Может, и не стоит, зачем его пугать. Расстроится же.

Поднявшись с пола, Эри потянулась и потянулась за одеждой. Взгляд случайно упал на письменный стол.

Листок был там. С чернильной вязью в самом верху.

Сердце пропустило удар. Комок льда застыл внутри, грозясь разорваться в любой момент.

Меньше всего на свете Эри хотелось идти туда, но не идти она не могла.

Листок как будто махал ей смятым уголоком. Рядом в пятнах клякс валялось перо.

На бумаге красовались две короткие фразы: «Не пей зелье. Делаешь хуже».

Мир закружился, тело превратилось вату, и Эри поняла, что летит в пустоту.

***

За завтраком княжна сидела мрачнее тучи и украдкой потирала правое плечо. Ее счастье, что пол комнаты устлали толстым ковром, да и падая, она завалилась не на стол и не к кровати, иначе пострадала бы куда серьезнее. Но об этом она и не думала. Перспектива разибить лоб о прикроватный столбик казалась ей не настолько устрашающей, как повтороение ночных событий.

Без сознания она провалялась недолго — даже слуги не успели забеспокоиться. Переодевшись и умывшись, Эри побрела в столовую, взирая на мир невидящим взглядом.

Все ужасно. Либо ее прокляли и теперь не оставят до конца жизни, либо она переняла по наследству мамину болезнь. Что так, что так — итог выйдет плачевный.

Но плакать не хотелось. Эри вообще ничего не чувствовала. Словно эти строчки на помятом листе бумаги выжгли ее изнутри. Никаких эмоций, лишь угрюмая отстраненность. Она и на завтрак пошла только потому, чтобы к ней лишний раз не приставала прислуга, а то и сам доктор Михаэль. Зачем эти разговоры? Зачем все?

Отца за столом по-прежнему не было. Рядом с Куртом сиротливо стояли приборы: тарелка, вилки, ножи как будто испуганно прижимались к скатерти, ощущая себя неуместными. Значит, слуги все-таки ждали, что князь появится. Но он не появился.

Курт энергично уплетал омлет — по искоркам в его глазах Эри поняла, что брат чем-то сильно озадачен и не перестает размышлять и во время еды. Он здорово загорелся темой переезда, а княжна могла ему только позавидовать. Хорошо, когда ты чем-то увлечен и у тебя нет ни проблем, ни времени эти проблемы находить.

Вталкивая в себя пищу и не чувствуя вкуса, Эри опять задумалась о том, стоит ли рассказывать все брату. Не то, чтобы она стеснялась или боялась, нет, просто не видела в этом смысла. Что это изменит? Может, камень с души упадет? Так и было, но раньше, когда еще оставалась надежда, что докучливые ночные кошмары — просто сны и ничего серьезнее. Но теперь... Сомнений нет, а реальной помощи от Курта не дождаться. Он бы и рвался помогать, он отличный парень, просто... Не в его это силах. Но в чьих?

Киан. Скорее бы он приехал!

После завтрака она собиралась уползти обратно в берлогу и упасть на кровать — обессиленная и опустошенная, как тряпичная куколка. Но Курт снова стиснул ее за запястье и куда-то повел. Эри не сопротивлялась и покорно шла за ним, напоминая грустную собачку на поводке, которая не хочет гулять, но хозяин все равно тянет ее на улицу.

Они и вправду вышли во двор. Солнце ласково припекало, совсем не по осеннему, от земли поднимались прозрачные облачка тумана — ночью все же было прохладно, а вчера еще и дождик прошел, напитал влагой почву сада. Двое гвардейцев охраняли главный вход, остальные разбрелись по периметру высокой черной ограды с частоколом острых пик, глядящих в небо. Въездная дорога, вымощенная ровными плитками, уходила к воротам, а дальше скрывалась в густом лесу. Но Курт не повел ее туда, он повернул налево, углубился в лабиринты кустов по аккуратной каменной тропинке. Где-то неподалеку щелкали ножницы садовника.

— Куда ты меня тащишь? — все-таки спросила Эри, устав от молчания. Настырность брата начинала ее раздражать. — У меня рука уже болит.

— Тут рядом. Почти пришли.

Они выбрались из зарослей и оказались на крохотной площади, посреди которой возвышался фонтан в виде статуи обнаженной девушки, держащей в руках кувшин. Из сосуда ничего не лилось, мутная вода застыла в чаше, полной опавших листьев и прочего сора. При виде фонтана у Эри екнуло в груди.

«Он стоял здесь! Прямо вот на этом месте!»

Она остановилась — ноги не слушались ее и отказывались идти дальше. Курт недовольно обернулся, но, заметив растерянный вид сестры, встревожился.

— Что с тобой? Ты... Ты же не лунатишь?

Эри отрицательно помотала головой. Шаткой походкой она подошла к фонтану и уселась на бортик. Недавняя апатия снова ее охватила, и переться куда-то за братом казалось глупым и бессмысленным.

— Эри, что случилось? — Курт устроился рядышком и озабоченно вглядывался в ее лицо. — Опять повторилось? Как вчера?

«Сказать или нет? А, не важно. Может, отстанет, если расскажу».

Но едва она открыла рот, как ее прорвало. Все ночные переживания вилились в полубессвязный поток слов и всхлипов, в которых, будть они реальным водным потоком, Курт наверняка утонул бы с головой, снесенный бурной волной.

Закончив, она все-таки разревелась. И, вот что странно, ей тут же стало легче.

Курт взолнованно потер пятерней вспотевший лоб.

— Ты сказала, у тебя кровь испарилась? Да?

Эри кивнула.

— Как это выглядело? Она исчезла? Или не сразу?

— Ну... — ответила

она, не переставая всхлипывать. — Как... Как вода на го-горячей сковородке.

— Не может быть, — Курт вдруг схватил ее за руку. — Покажи, где были царапины? Вот тут?

Он ткнул кончиком пальца в запястье. Эри пожала плечами.

— Где-то. Я точно не помню.

— И не болит?

— Нет. Только чешется.

Брат внимательно осмотрел кожу на ее руке — милиметр за милиметром, прощупал пальцами. Озадаченно посмотрел на сестру.

— Ничего. Вообще ни следа. Может... Там не все по-настоящему было, а? Ну как во сне.

— А как же записка! — плачущим голосом спросила она. — Она-то настоящая!

— Записка... Ты могла сама ее написать. У тебя ведь раньше не было приступов по ночам?

— Н-нет...

— Ну вот! — просиял Курт. — Ты лунатила, а так как приступ случился во сне, то тебе и привиделось всякое! Еще и зелья напилась. Тело-то проснулось, а мозг — нет. Понимаешь?

«Неужели... Неужели он прав? А ведь такое могло быть!»

Эри невольно улыбнулась. И почему ей самой это в голову не пришло!

— Поэтому и записка коряво написана, — продолжал теорию брат, болтая рукой в застоявшейся воде фонтана — листики расплывались в разные стороны, точно ажурные кораблики. — Еще бы — во сне писать!

— Но почему я про зелье написала?

— Ну-у-у... Ты перед сном про зелье думала что-нибудь? Или, может, не знаю, уронила его?

— Да нет, я... Точно! Я не нашла ложку и не знала, сколько пить. Выдула на глаз.

— Вот тебе и ответ, — Курт развел руками, как эффектно исполнивший трюк фокусник. — Мысли засели у тебя в голове и проявились вот так.

Эри выдохнула. А она еще сомневалась — признаваться брату или нет! Сразу нужно было к нему бежать, какой же он умница!

Княжна кинулась к Курту и крепко обняла его в порыве благодарности. Брат засмущался.

— Да ты чего... Я ж так. Просто подумал.

— Ты подумал и все понял, а я — дура! Накрутила себе Раал знает что.

«Зря сказала про дуру, еще возомнит себя... А, ладно, сегодня ему можно».

— А ты чего меня сюда притащил-то? — вспомнила она. — На фонтан поглазеть? Так мне его из окна прекрасно видно.

— Да причем тут фонтан! — в голубых глазах Курта снова заплясали озоные искорки. — Я тут такое нашел! Пойдем, по пути расскажу.

Он ловко спрыгнул с чаши и поманил ее рукой. Вместе они повернули к узкой тропинке, которая петляла мимо кустов сирени и клумб с астрами, хризантемами и пушистыми шапками георгин.

— Вчера ты навела меня на мысль, — говорил Курт по дороге. — Когда сказала, что князь приезжал сюда сотни лет назад и все про это давно забыли. А я ответил, что тогда в газете бы об этом не вспомнили.

— Ну, да. И что?

— Я задумался. А если это случилось не в далеком прошлом, а, наоборот, недавно? Тогда понятно, почему про это не писали в книгах — я же в старину залез, а про наше время забыл!

— Про наше время мы и без книг все знаем, — заметила Эри, уворачиваясь от торчащей ветки сирени, до которой, видимо, не добрался садовник.

— Я не про последние года два. И даже не про десять. А про наш век. Или про конец прошлого. Одно-два поколения, понимаешь?

Они выбрались из сада и очутились на заднем дворе, засаженном вишнями, сливами и курчавыми яблонями. Со стороны ограды доносились обрывки разговоров стражников.

— Вечером я послал слугу в Вэллскую библиотеку, — сказал Курт. — Она тут не очень большая, но мне редкости и не нужны. Я попросил книжки про сам Вэллс. История города, все такое.

Брат остановился у стены и огляделся, убедившись, что их никто не видит. Со всех сторон их надежно укрывали деревья.

— Я особо не надеялся ни на что. Но все-таки нашел. А утром отыскал вот это.

Курт присел на корточки и показал пальцем на позеленевший от старости кирпич у основания особянка. Эри удивленно изогнула бровь, но все-таки пристроилась рядом.

Кирпич отличался от собратьев лишь одной деталью — крупно отпечатанной на нем цифрой.

— 788, — прочитала княжна. — И что это?

— Это год, разумеетсяя, — ответил Курт. — Когда построили всю эту красоту. Я читал, что такие кирпичи всегда закладывают в постройки, но всегда их легко отыскать. Но нам повезло.

— Это здорово, Курт. Но я все равно ничего не поняла.

— Сейчас поймешь. Особняк построили в 788 году. А в книге по истории Вэллса я узнал, что один великий князь все-таки приезжал сюда и даже, по слухам, отстроил рядом с городом дом. Такое сложно утаить, знаешь ли! Тут ведь кирпичная мануфактура, наверняка оттуда кирпичи везли, если поискать, то можем один и с клеймом фабрики найти, но это...

— Ку-у-у-рт! — не выдержала Эри. — Давай по сути, а?

— Хорошо.

Курт поднялся на ноги, зачем-то отряхнул коленки, хотя земли ими и не касался. Выдержал драматическую паузу.

— Так вот. Великий князь приезжал в Вэллс и задержвался здесь надолго один-единственный раз в истории. Он же и построил этот дом. Правда, за год до приезда. Он... Это наш дед, Эри. Бертрам Форастин. Он был здесь 43 года назад. В тот же год, когда случилось Ненастье.

Курт вздохнул, быстрым движением поправил челку и задумчиво добавил:

— И я не знаю, что теперь со всем этим делать.