Алхимик

Глава 12, в которой герой обманывает колдуна к его удовольствию, выполняет задание, и узнаёт кое-что о своём учителе

Глава 12, в которой герой обманывает колдуна к его удовольствию, выполняет задание, и узнаёт кое-что о своём учителе

Жучки, оказывается, что-то вроде симбионтов разной мохнатой живности, в основном хищников. Естественно, Десмонд не мог этого не знать… Зараза прожорливая. То-то он так улыбался…

Добычи с уцелевших после взрывов гончих, увы, было явно недостаточно; ну да хотя бы часть. К тому же кто предупреждён - тот вооружён… И, насчёт вооружения - Огня в тушах гончих действительно оказалось предостаточно, так что я решил синтезировать замену потраченным зельям. Да и парочка других тоже пригодится, пожалуй. Пока не заявилась последняя часть "испытания", следует позаботиться об укреплении обороны.

О, пакости для нападающих - это то, в чём алхимики особенно преуспели. К примеру, минирование мои коллеги изобрели давно, и развили практически до отдельного направления науки. В нашем случае с минированием было особо не развернуться - в немалой степени из-за того, что это не моё направление - но всё же сделать можно было многое. В первую очередь, разложить в подходящих местах бутылочки с различными сюрпризами для нападающих, которые можно будет заставить сдетонировать при помощи слабой взрывчатки или сущего - благо, любимчик духов, в которого влили одно из моих целебных зелий, пришёл в себя и сможет помочь в этом плане. Вдобавок я синтезировал перед укреплением большую лужу горючей жидкости, которую можно будет при необходимости поджечь. Мелкий колдун тоскливо наблюдал за моими манипуляциями.

- Вообще-то ты бы мог с другой стороны то же самое сделать - заметил я.

- Не могу - вздохнул он.

- Я могу показать схему подробно, она простая.

- Да я в принципе вижу - он снова вздохнул. - Но там огонь в неё входит. Я только с Твердью и Водой могу работать.

Я нахмурился.

- Не понял. В смысле, элементов нет?

- Я только с этими двумя типами работать могу - пояснил он. - Остальным сродства не получил.

Или я что-то не понимаю, или одно из двух… Мастер Су-Ни никогда не говорил, что у алхимиков могут быть какие-то ограничения, с какими элементами могут работать, с какими нет. Тут даже маги - не стихийники, только у духов бывают подобные ограничения… Я подозрительно глянул на пацана.

"Нилу?.."

"Он человек".

…Похоже, обучение колдунов даже более неполноценное, чем я думал.

Я подумал пару секунд, и решил, что попробовать стоит. Вреда в любом случае быть не должно.

Отвернуться, чтобы никто не видел, достать с пояса флягу - смесь эликсира восстановления сил с фруктовым соком, я так предпочитаю - и накапать немного в маленький синтезированный флакончик. Ну и чуток модифицировать…

- Ладно, ввиду опасной ситуации… Держи - я протянул колдуну флакон. - Эликсир власти над огнём, попросту говоря. Этой порции хватит, чтобы получить хотя бы базовый контроль над элементами огня. Глотай, и будешь подготавливать мне элементы, хотя бы.

Если я правильно понял, в его взгляде смешались сомнение и надежда; в принципе, могу понять.

- Будешь должен, но сочтёмся на поверхности - добавил я. Халява - штука подозрительная, тем более в здешних местах, так что так должно быть убедительнее… Угу, он кивнул и взял флакон.

Хе, сработало… По искорке, но он принялся тянуть элементы из оставшихся туш, а в направленном на меня взгляде появилась явная благодарность. Не знаю, какой именно трюк использовали, чтобы добиться такой ограниченности, но могу оценить его полезность: в качестве награды колдуну можно "открывать дополнительные элементы". Похоже, только сейчас начинаю понимать разницу между прошедшим нормальное - насколько нормальным можно считать учёбу у старика - обучение алхимиком, и колдуном…

Использовать огонь для синтеза у пацана пока что не получалось, но я справлялся и сам; за моей спиной молодые аристократы о чём-то тихо разговаривали, но слов я разобрать не мог. Впрочем, нет нужды в ненужных подозрениях - мы все тут старались говорить потише, чтобы не привлекать ненужных гостей. В этих подземных коридорах куда больше живности, чем можно подумать - и не только живности.

Когда я закончил с "минированием", брат с сестрой подошли ко мне. Рыжие и зеленоглазые, но всё-таки очень разные; хм, пацан походил на истощавшего хоббита, а девушка - на бюджетную версию эльфийки: поскромнее, погрубее, но в целом вполне приятная и даже несколько утончённая внешность.

- Мы хотели бы поблагодарить вас, пока есть возможность - произнесла девушка и слегка поклонилась; парень скопировал её жест. - Без вашей помощи нам пришлось бы намного сложнее.

- Это точно - скромничать я не собирался. - Насколько я вижу, без моей помощи вас бы ещё тот "сом" сожрал. Вообще, поблагодарите Нилу, моего сущего. Это он меня притащил, так бы я вас и не заметил, а заметил бы - не стал бы ввязываться.

- Благодарю - улыбнулся пацан, подставляя руку; Нилу тут же опустился на неё.

- Спасибо вам обоим - произнесла девушка. - И мы хотим пригласить вас навестить наш дом, когда вернёмся на поверхность. Там мы сможем отблагодарить подобающе, а не просто словами.

- Как я понял, у вас не та финансовая ситуация - хмыкнул я.

- Отблагодарить можно не только деньгами - заметила девушка.

- Ну, может, и загляну - хмыкнул я. Опять же, прекрасно их понимаю - если удастся завербовать более-менее приличного алхимика, это будет существенная прибавка к эффективности отряда и возможностям владения. И это "не только деньгами"… ну, есть варианты, да. - Но сперва нужно вернуться на поверхность, плюс у меня ещё в подземелье дела.

- Возможно, мы сможем помочь?

- Может быть - я кивнул. - Но опять же, обсудим это, когда закончим с испытанием. Пока сосредоточьтесь на нём. Неизвестно, что ещё осталось…

Она кивнула. Походная одежда изрядно скрывала фигуру, но личико симпатичное, и двигается довольно изящно… Ладно, как я сам сказал, сперва нужно вернуться на поверхность.

Из коридора послышался топот; я бросил взгляд на парня, - Оксана - он кивнул, и к одной из заготовленных "мин" по воздуху поплыл похожий на золотую рыбку дух.

"Нилу, ты тоже приготовься".

Мой сущий метнулся к своей позиции, и тут источник топота появился на вид.

Хм. Что это вообще такое?..

Странное существо походило на огромный ком мха - или покрытый мхом камень, слегка вытянутый. Зелёная то ли короткая шерсть, то ли всё-таки мох, не видно ни морды, ни хвоста, только снизу четыре бугра ног… На замшелого примитивного голема похоже.

Впрочем, изучать эту хрень я не стал.

"Нилу".

Сущий метнулся обратно ко мне, и через полсекунды взрывчатка сдетонировала. Куски существа разлетелись во все стороны… крови не видно. Всё-таки голем?

…Похоже на то, и не такой уж примитивный. Части ?голема?, упавшие на пол, на глазах превратились в его уменьшенные копии. Кажется, это действительно будет проблемой…

Как известно - блин, самому не верится, что я это говорю… - големы приводятся в движение Жизнью, и любые повреждения сосуда приводят к потере частиц Жизни до её полного истощения; собственно, в простейших големах достаточно прокола иглой, чтобы ядро из Жизни вытекло, и они развалились. Однако мастер Су-Ни рассказывал, что возможно создать нечто вроде трёхмерной сетки, пронизывающей голема целиком и обеспечивающей ему чрезвычайную живучесть; он говорил, что это вообще-то теоретическая разработка, поскольку сложности производства не оправдывают преимуществ, но, похоже, сейчас я имею дело как раз с этим. К слову, нежить - тоже големы, да ещё и с самовосстановлением, но другого типа… ну, неважно, надеюсь. В любом случае, как бы ни был устроен голем, повреждения истощают его запас Жизни; вопрос только в объёме потерь. Они могут выглядеть неуязвимыми, и быть в действительности почти неуязвимыми для холодного оружия, но…

- Если проблему нельзя решить при помощи взрывчатки - это просто означает, что вы взяли недостаточно взрывчатки… - пробормотал я и швырнул бутылочку.

Бой всё же выдался утомительным и проблемным. Даже маленькие, размером с кулак, куски голема превращались в его копии и пытались пролезть к нам; горючая жидкость помогала, но она довольно быстро закончилась, и паузы для синтеза новой големы не давали. А когда они добрались-таки до нас, мы выяснили, что у них есть не очень острые, но крепкие треугольные зубы и мощные челюсти.

Впрочем, заготовленные "мины" и огненная стена позволили избавиться от большей части голема; если бы не это, нам пришлось бы намного тяжелее. Не буду скромничать - моя заслуга в избавлении от этой напасти где-то процентов девяносто; у приключенцев просто нечем толком было бороться с таким противником. По сути, хоть что-то реально делать могли только жрица с её барьерами, которыми она отлавливала и давила мелюзгу, и её брат - вернее, его сущие. Штук пять духов потихоньку расщепляли големов, но тоже только мелких. Впрочем, в плане уменьшения их размера неплохо работал своим топором старик.

Полагаю, после всего этого колдун наляжет на освоение огня - он работал по голему неплохо.

- Вроде всё?.. - пробормотал ветеран, осматриваясь. Последний кусок голема он раздавил ногой; материалом вроде бы была мягкая глина, что делало голема быстрее и проворней, чем он казался, но и более уязвимым… ну, с его способностью "самокопирования" это значения не имело, полагаю.

- Всё - кивнул Оксан. - Мои приятели больше ничего не чувствуют.

- Надеюсь все эти тварюшки были частями испытания, а не просто приблудными - заметил я.

- Это было бы досадно - согласился старик; вроде его Петер зовут. Я кивнул.

- Угу. Ну, сейчас выясним…

Запечатав контейнер с одним из кусочков голема - изучу на досуге, может, научусь чему-то полезному на примере - я сунул его в сумку и достал оттуда собственного мини-голема. Вихляется, но летит…

- Открыто - с облегчением констатировал я. Впрочем, облегчение тут же скисло. - Н-да, мне ещё перечных жучков нужно насобирать. И лимонника найти.

Девушка, Ольга, бросила короткий взгляд на старика; тот слегка кивнул. Я так посмотрю, мнение колдуна её не интересует… Да и брата спрашивать не стала.

- Мы поможем, если вы не возражаете - сообщила она. - И жучки у нас есть, мы можем поделиться.

- Приму то и другое с благодарностью - кивнул я.

Блин, удобно, когда у тебя несколько сущих… С помощью свиты Оксана - имечко ж, блин… - слизняка удалось найти минут за сорок. Правда, ввиду отсутствия опыта я едва не запорол его разделку; помог колдун. Не то, чтобы я вообще не умел разделывать зверушек на ингредиенты, старик заставлял, даже со слизнями доводилось работать; просто с лимонниками не имел дела, а там обнаружились свои особенности. В любом случае, с помощью мелкого недоалхимика получилось нормально, искать другого не пришлось.

На поверхность мы поднимались все вместе. Духи Оксана на этот раз взяли на себя работу разведки и сторожевого периметра; в принципе, с такими способностями они действительно могут неплохо ходить в подземелья, нужно только алхимика подучить, или завербовать мага. Если бы не то, что у меня сейчас есть несколько дел, я бы даже подумал о том, чтобы присоединиться… Я им так и сказал, присовокупив, что подумаю об этом, когда освобожусь. Серьёзно, есть неплохая вероятность, что так сумею подзаработать на эликсир, а может и чего-то полезного для себя найду. В принципе, ингредиентов для алхимии там можно набирать много. И долю с этих ребят можно брать неплохую, хмм… Впрочем, всё равно сперва нужно будет спрашивать Десмонда - без его согласия будет затруднительно. А с его активным участием возможности отряда вообще будут очень велики… Хотя про это я говорить и не стал.

А вот о себе кое-что рассказал. Ольга аккуратно расспрашивала обо мне, и я не видел смысла скрывать - по крайней мере, с момента попадания в этот мир. Официальную версию о проклятии и потере памяти тоже рассказал, что, кажется, вызвало смесь сочувствия с интересом, причём у всех. И закончил рассказ тем, что сейчас выполняю задание мастера Су-Ни и параллельно продолжаю образование у другого мастера, из рода Граалеш.

- Маленький род, но очень известный - кивнул Петер. - Боевые алхимики, может, и не самые лучшие, но самые запоминающиеся и впечатляющие точно. Во время битвы у Мирнского озера я был в пехоте, и, скажу я вам, помню как сейчас… Маги тогда прижали нас к озеру, с другой стороны - гора, на которой ещё и всякая пакость вроде каменных ящеров жила. Ожидали полного разгрома, сказать по совести, а обернулось всё иначе как раз-таки из-за Десмонда Граалеш.

- Хм, и что именно он сделал? - осведомился я. Версия у меня была, но я хотел услышать от очевидца.

- Взорвал к едрене фене всю гору - ухмыльнулся старик, явно довольный произведённым на слушателей впечатлением. Похоже, брат с сестрой эту историю ещё не слышали - они тоже явно были впечатлены. Впрочем, сильнее всего был впечатлён колдун: его глаза расширились так, что он стал похож на лемура.

Похоже на Десмонда, угу…

- Да, это в их духе - согласился я; старик кивнул.

- Я потом ещё пару раз видел последствия его работы. В любом случае, в тот раз было очень впечатляюще… Камнями побило врага, засыпало озеро, и водой из него смыло, а мы не промокли даже. Если не считать тех, кто собственными силами обмочился - ветеран снова ухмыльнулся.

- Лишь бы озеро после этого не переименовали в Жёлтое - я тоже усмехнулся в ответ. Да, человек-оружие массового поражения… Хотя очевидно, что в тот раз он воспользовался заранее подготовленной взрывчаткой.

Так вот послушаешь очевидцев, и начинаешь уважать… А потом пообщаешься лично, и проходит.

В конце концов я пообещал навестить их на обратном пути. Можно быть уверенным, что будут рады, и постараются подготовиться - ну, с учётом того, что точную дату я при всём желании назвать не мог. В принципе, можно было сразу наведаться, но меня остановили две вещи: во-первых, уже есть работа, которую нужно выполнить, а во-вторых, мне не очень хотелось, чтобы они встречались с Десмондом. Боюсь, с дифирамбами старого солдата в его адрес алхимик распушит хвост, и это приведёт к новому изменению рельефа местности… Нафиг, нафиг.

Ну и ещё тот фактор, что если зайти позже, они успеют продать добычу и как-то подготовиться. Благо, добыча у них была действительно очень неплохая, и продать можно за хорошие деньги - хотя для этого лучше наведаться в большой город - и самим использовать… Они насобирали много всякой мелочи вроде тех же перечных жучков, но главной ценностью ожидаемо было то самое, из-за чего они застряли в "испытании": запечатанная шкатулка. Возможно, мне стоило бы задержаться хотя бы до её открытия - жрица полагала, что справится с этим с поддержкой своей богини - и претендовать на честно заслуженную долю, но в итоге я ограничился клятвой. С наличием в мире реальных и активных богов это достаточная страховка, плюс девушка хочет меня завербовать, так что обман ей не с руки.

В общем, расстались мы все как один исполненные оптимизма и ожиданий.

- Ты быстрее, чем я ожидал - заметил Десмонд.

- Я полон сюрпризов - отозвался я, заглядывая в фургон. Чудно, засахаренные фрукты ещё остались, а то призрак на них подналёг… - Сейчас можно будет заняться эликсиром. Кстати, я познакомился с местными приключенцами, по совместительству владетелями земли. Приглашали на обратном пути в гости, скорее всего будут вербовать в группу. Заодно долю за помощь им возьму.

- Хорошая мысль - согласился Десмонд. - И практика, и подработка. Потом расскажешь подробнее, а пока что действительно займёмся эликсиром. Рецепт комбинированный, но по большей части котловой. Хмм… Думаю, самую сложную часть пока пройдём бегло, подробнее повторим, когда достаточно подтянешь навыки. Но в основном готовить будешь сам, под моим присмотром.

Сомневаюсь, что мой текущий учитель любит свою жену, но он однозначно любит свою профессию. Старик Су-Ни занимался алхимией просто как профессией; тщательно, прилежно, однако для него это была достойная, но просто работа. У Десмонда же алхимия - любовь всей его жизни. Когда речь заходит об алхимии, он… ну, действительно становится похож на профессионала. И, блин… Как-то не нравится мне это признавать, но он однозначно мастер в своём деле. И до его практических навыков, и до знаний мне пахать и пахать…