Алхимик

Глава 17, в которой герой божественно беседует с дамой, но всё равно происходит нарушение этикета, зато урок идёт впрок

Глава 17, в которой герой божественно беседует с дамой, но всё равно происходит нарушение этикета, зато урок идёт впрок

Первый совместный выход планировался коротким и без глубокого погружения; просто попрактиковаться в совместной работе, использовании зелий, и тому подобное. Ну и какую-то как минимум отбивающую расходы прибыль получить, очевидно; в основном, планировали пособирать материалы для алхимии, а затем продать в Ихнуре изготовленные из них зелья. То бишь по сути вся группа служила поддержкой для меня, но это всех устраивало, так что… так что всех устраивало.

Я отдал Нату свои старые контейнеры для элементов. У меня сейчас были старые, но более качественные и объёмные контейнеры, снятые со скелета Десмонда; учитель на них не претендовал, так что я продолжал использовать их. В принципе, в Ихнуре можно было приобрести новые, но среднее качество тамошнего инструментария изрядно уступало тому, что когда-то использовал мой учитель.

Он, к слову, во время подготовки держался поодаль от нашей компании. Отвёз свою филактерию прочь от замка, устроил там в стороне от людей нечто вроде полигона с бункером, и проводил эксперименты. Было немного страшновато оставлять его без присмотра, но он сосредоточился на двигателях и том, что мог вспомнить из вопросов связанных с воскрешением, так что особо больших проблем устроить не должен бы… Надеюсь. Во всяком случае, замок не снесёт, и зомби в этом мире не заразны - просто форма големов.

Всё шло ровно, спокойно - и соответственно неприбыльно. Впрочем, верхние уровни Подземелья вообще редко содержат что-то ценное; слуги Садира обитают ниже, и соответственно раскладывают свои творения тоже в глубинах. Не то, чтобы они совсем ничего не оставляли сверху, мои предыдущие визиты тому свидетельство, но всё же в основном наверху рейдеры Подземелья просто охотятся на местную живность, которая сама по себе достаточно ценна. Собственно, охотники верхних уровней обычно игнорируют комнаты с сокровищами, даже если их находят; в комплекте к сокровищам почти всегда идут испытания, и те, кто живут налаженной охотой, предпочитают не рисковать, а координаты сокровищниц продают более решительным и хорошо подготовленным группам. К сожалению, в нашей глуши купить такую информацию было не у кого - да и не на что, по большому счёту - но в перспективе во всё том же Ихнуре можно будет попробовать поспрашивать. А пока что просто практикуемся.

Поскольку сущие Оксана вели разведку, составление карты было тоже в руках парня. Получалось у него не то чтобы хорошо, но с пометками на стенах ориентироваться было возможно, а со временем освоится. В этом плане я не беспокоился; куда больше тревожила неопределённость в плане лидерства над отрядом. С одной стороны, я не очень-то и хотел брать это на себя, да и опыта управления командой у Ольги всё же побольше; с другой, подчиняться всё же не сказать, чтобы действительно опытной девице в ситуациях, когда на кону могут стоять жизни, тоже не хотелось. Ну и в-третьих, в прошлый раз я всё же показал себя эффективнее, чем она. Хотя тогда и ситуация была форс-мажорная.

В общем, в итоге я оставлял за собой право брать командование по принципу если я командую, остальные подчиняются, но максимально стараюсь этим не пользоваться. Согласен, система… кривоватая, но мы же как раз и отрабатываем нюансы совместной работы.

Стоит отдать должное Нату: в пределах своих ограниченных возможностей он был хорош. К примеру, ценные ресурсы Подземелья он опознавал лучше меня; я часть из них не знал вовсе, а другие знал теоретически, но не знал, где их искать, вроде тех же перечных жучков. Парень ко всем связанным с алхимией знаниям, которые старался добывать всеми правдами и неправдами, в том числе расспрашивал появлявшихся иногда в Мон Редуф охотников Подземелья. С другой стороны, у меня был доступ к книгам старика, и он старательно вбивал в мою голову содержимое справочников, хотя и жлобился на эликсир памяти. Последнее, впрочем, поправил Десмонд, и я по крайней мере мог определять то, что попадалось на глаза. Плюс помнил, какие части различной живности имеют какую ценность - но разделывать приходилось опять же Нату. Я в этом не то, чтобы не участвовал, но больше наблюдал за колдуном, чтобы не запороть ценные материалы по неумению.

Хорошо, что алхимия позволяет синтезировать воду. Заляпываться приходилось изрядно.

Обмыв руки в синтезированной чаше, затем ещё в одной с мылом дочиста, я расщепил оба сосуда со всем их содержимым. Ура повторному использованию! Достаточно умелые алхимики наверняка способны расщеплять грязь прямо на себе, но я так пока не могу… лучше не вспоминать о попытке. Старик заставлял, чтобы продемонстрировать, насколько это неразумно без должного мастерства, и это всё, что я могу сказать.

- Поблизости никого - сообщил Оксан. Пока что наша основная стратегия охоты - если сущие замечали подходящую добычу, размещаем приманку и готовим засаду. Пару раз даже получалось подманить второго монстрика на тушу первого, но если просто оставить остатки разделанной туши валяться, они могут привлечь что-то не то, потенциально даже из глубин - всё же здесь нет разделения на этажи, а вот некое перемещение воздушных масс присутствует. Так что, закончив разделку, мы с Натом - в основном я - расщепляли туши. Свежие туши, на самом деле, довольно сложно расщеплять; они ещё сохраняют некие остатки… воли, что, усложняющей задачу. Вероятно, дело в том, что большая часть клеток ещё живы; с другой стороны, Жизнь можно извлекать только из совсем свежих тел, или ещё живых. Н-да, звучит…

Я покачал головой, брызнул нейтрализатором запаха, и обратился к Ольге.

- Между прочим, госпожа Родорф… Мне как-то всё было не до того, но раз уж у нас тут возникла небольшая пауза, свободная от местной живности, не хотите поговорить о боге? В смысле, я более-менее понимаю ваши возможности, но что насчёт их источника? И чем, вообще, локальные боги отличаются от общих? Я этого не изучал, но интересует.

- Я не теоретик - ответила девушка. - Наш бог… Сказать по правде, я не так много знаю о нём. Насколько я понимаю, основатель рода заключил с ним договор, и с тех пор мы…

Она помедлила, глядя куда-то в пол.

- Наш бог… возможно, это не совсем то, но достаточно близко: мы, почитающие его - его семья. Моя сила - это не некий дар, или наследственность - просто я достаточно хорошо понимаю его и разделяю его цели, чтобы и его сила тоже была в какой-то степени нашей общей.

Ольга подняла взгляд на меня.

- Надеюсь, вы хоть что-то поняли, поскольку я сама не очень уверена, что понимаю.

- Хмм… - пробормотал я. - А выразить эти его цели словами вы можете?

Девушка снова задумалась.

- Он бог стен и защиты.

- "Стены не падут…" - неожиданно произнёс Оксан.

- "…Пока стоит хоть один защитник" - продолжила Ольга, кивнув. - Да, действительно. Девиз основателя рода Родорф. Это и есть доктрина нашего бога, по сути.

Хм. Интересно. И, как ни странно, в этом словно есть нечто общее с алхимией, хотя я и не могу сформулировать, что, и почему вообще так считаю. Всё же, это нужно будет запомнить, и возможно разузнать побольше.

- Хм… Кажется, кто-то есть - неуверенно произнёс Оксан. Его общение с сущими, как я уже отмечал, не отличается точностью, так что в подобных случаях он указывает место Нилу, и уже мы с ним уточняем. Вообще я оказался, пожалуй, недостающей в этой команде деталью, которая сумела соединить и дополнить их таланты.

- Сейчас глянем - отозвался я, соединяясь со своим сущим.

Действительно, хм. Четыре фигуры выглядели размытыми, окутанными колышущимся разноцветным сиянием. Какая-то магия?.. Похоже на то.

Нилу "уступил" мне, перестраиваясь на более обычное зрение, и я смог рассмотреть эту группу лучше. Действительно, четверо, а то я даже в этом сомневался. Двое крупных детин в латах, мерцающих в темноте коридоров Подземелья даже в текущем зрении Нилу, и двое ребят более скромной комплекции, но которые светились ещё сильнее - маги, жрецы, или просто обвешаны амулетами, не знаю. Не было возможностей посравнивать.

Я заметил, что доспехи здоровяков выглядели повреждёнными, и один из них… не совсем прихрамывал, но двигался как-то аккуратно, словно берёг ногу, или бок. Похоже, мы почти пересеклись с возвращающейся из глубокого рейда группой профи.

У охотников Подземелья, как и у моряков, есть своеобразный этикет. Стычки, конфликты за добычу, и всякое такое, случаются, но в норме всё же помочь другой группе, если она нуждается в помощи; ты помогаешь другим, другие помогут тебе.

В данном случае, однако, мне не нравилось то, что это группа "идеологического противника". Да, война окончена, и я сам уже хорошо работал с магом, но трения остаются… А эта группа не то, чтобы нуждается в помощи, насколько я вижу.

Всё же, сейчас я не лидер, а только разведчик. Так что честно доложил об увиденном.

- Группа охотников, четверо, двое латников, ещё двое выглядят как маги. Немного потрёпаны, похоже, профи идут из глубины.

Ольга на секунду задумалась.

- Идём прежним курсом - решила она. - Если пересечёмся, спросим нужна ли помощь, специально искать не будем.

Я кивнул. Сам предпочёл бы избежать их наверняка, но её вариант тоже понимаю.

Мы вошли в грот практически одновременно. С нашей стороны впереди шла Ольга, несмотря на то, что её основное оружие - арбалет; девушка была вполне способна протанковать первый удар любой твари верхних этажей, тем более что брат предупреждал её о возможности такового заранее, так что она обычно была в авангарде, а сразу следом за ней шёл Петер. Обычная наша тактика - Ольга отсекает добыче путь отступления и блокирует первую атаку, а затем старик выносит цель. Если что - остальные ему помогают.

В общем, когда они вошли в довольно просторный грот, где даже было относительно светло, из прохода с другой стороны появилась давешняя четвёрка. Впреди "рыцарь", за ним "маги", последний замыкает.

На пару секунд мы замерли, изучая друг друга. Ольга шагнула вперёд, поднимая руку.

- Приве…

Не закончив слово, она остановилась и воздвигла перед собой белесый, довольно плотный и толстый барьер. Я бы сказал "и вовремя", поскольку одновременно рука мага постарше - теперь уже точно без кавычек - сверкнула, и с неё сорвалась… молниевая комета, что ли. Искрящийся шар с "хвостом" позади.

"Комета" метнулась было в сторону Ольги, но вдруг вильнула в сторону, обходя её барьер; девушка выставила ещё один, но снаряд снова вильнул, заходя нам в тыл.

Мы с Натом тоже принялись действовать, как только Ольга выставила первый барьер. Колдун швырнул во врагов, поверх барьера, бутылочку огнесмеси; одновременно я откупорил флакон тумана нестабильности. Брошенная бутылочка замерла в воздухе - одна из причин, почему старик так не одобрял бросание - но… Сущие Оксана незамедлительно вмешались. Любой из них существенно уступает даже совсем слабому магу, но у парня их было много.

Бутылочка снова полетела вперёд, и лопнула потоком огня прямо над головой побежавшего в нашу сторону наглухо закованного в броню латника - кажется, даже визор шлема был закрыт прозрачным материалом.

Подобный "скафандр" очевидно делал его малоуязвимым к алхимическому "напалму", но капля камень точит.

В то же время прозрачный серый туман распространялся вокруг меня. Электрокомета снова попыталась славировать, пытаясь обойти её, и я откупорил второй флакон. Простая ледоплюйка, на этот раз; осколки льда полетели в эффектор заклинания - и "комета" взорвалась.

Диаметр взрыва составил всего пару метров, меньше там, где был туман, но всё же… буду учитывать. Нас явно хотели накрыть с тыла всех.

Туман нестабильности - это не столько защита, сколько преждевременный подрыв (ну, и от проклятий помогает), так что если заклинания взрываются, пусть делают это подальше от нас, поближе к врагу. Так что я швырнул ещё один флакон, и как только он замер в воздухе, немедленно расщепил его. Это ещё и телекинезу будет мешать… Хорошо телекинетик слабый, могло бы быть хреново.

Продолжающий гореть латник сблизился с Ольгой и обрушил на её барьер удар шестопёра, который держал двумя руками. Барьер лопнул, разлетевшись немедленно растаявшими осколками, однако девушка ещё на его замахе отступила и создала второй слой защиты. Булава разбила и её, однако удар потерял остаток силы - а наносивший его открылся для атаки.

Петер немедленно воспользовался возможностью. Его топор врубился в бок латника; однако доспех явно был очень и очень хорош, поскольку лезвие, несмотря на всё, вошло неглубоко.

Однако этого должно было хватить.

Я сделал всё, что мог для усиления снаряжения команды, и хотя ни я, ни Десмонд не были специалистами в подобном, но кое-что мы всё же сделать смогли. Для охоты это не годилось, но мы учитывали и другие ситуации, а у старика были нужные на подготовку секунды…

…Короче, удар вызвал взрыв. И по большей части - внутри доспеха, там, где лезвие всё же проникло внутрь.

"Рыцарь" пошатнулся, топор отбросило из раны, превратившейся из щели в дыру.

А затем латник снова ударил.

…Голем?..

На этот раз у него не было возможности размахнуться и набранной инерции тела, так что удар вышел слабее - и всё же достаточно сильным, чтобы снова разбить барьер, вдобавок восстановив нарушенное взрывом равновесие. Петер, однако, тоже его восстановил и нанёс новый удар - но оказался вынужден отскочить, избегая протянувшейся от магов линии белого дыма.

Мы с Оксаном то же время запустили несколько летающих големов, вдоль стен и потолка, в надежде, что их не заметят. Телекинетики могут работать только с тем, что видят.

Следующий удар рыцаря-голема Ольга заблокировала иначе: вместо того, чтобы просто выставить барьер, который будет разбит шестопёром, она создала сияющую полосу перед руками, и воспользовалась заминкой, чтобы пшикнуть в противника спреем растворителя металла.

Именно в этот момент та дымная линия попала в спину этого латника, соединив её с рукой мага - и проделанная Петером дыра принялась быстро зарастать. Разрастающаяся дыра от спрея с другой стороны остановилась, а затем тоже начала уменьшаться… остановилась. Ольга вставила в неё трубу из барьера.

Девушка попыталась пшикнуть снова, но на этот раз голем, или что оно такое, успел отпрыгнуть.

И тут прогрохотали взрывы.

Для Подземелья у меня заготовлена в основном взрывчатка направленных взрывов (некоторые образцы можно спокойно взрывать прямо на ладони), да и вообще Подземелье достаточно стабильно, так что даже то, что парочка големов взорвались в воздухе проблемы не представляло - своих не накрыли. Увы, но враги тоже не пострадали; маги закрылись золотистым куполом, а самый мощный взрыв, каким-то образом определив его, заблокировал большим щитов второй латник, оставшийся прикрывать магов.

И всё же это не было бесполезно. "Исцеляющая" дымная нить рассеялась, и маги перешли в оборону. Нужно давить.

- Нат, Оксан, давим! - скомандовал я. Петер бросил в рот хлебный шарик, пропитанный стимулятором, а наша тыловая группа принялась расходовать запасы. Бомбоголемы, просто бросаемые зелья; телекинетик пытался что-то делать, но сущие Оксана показали себя с лучшей стороны. Наши таланты слишком хорошо сочетаются…

Взрывы, антибарьерные и разъедающие зелья - маги были вынуждены уйти в глухую оборону. Через какое-то время даже мои запасы закончатся, да и туман нестабильности рассеется, увеличивая возможности врагов, но пока что ситуация явственно клонилась в нашу сторону.

А затем второй латник тараном рванул вперёд, выставив перед собой щит.

Ольга и Петер постепенно разрушали своего противника, но были полностью погружены в это, и ничего не могли сделать. Соответственно, защиту взял на себя Нат.

Латник проломил каменную стену, почти не замедлившись, и врезался в колдуна. Нат отлетел, упал на пол и замер. Ещё жив, можно будет вылечить.

Здоровяк повернулся ко мне, доставая меч из ножен.

- Оксан, продолжай!

Если маги смогут вмешаться - нам жопа. Нужно срочно нейтрализовать латника.

Я хлопнул себя по телу, срывая с ремней два флакона. Один - рецепт Десмонда, зелье для кратковременного подавления чар и амулетов. Второй - мой эксперимент против врагов в тяжёлых доспехах.

Срабатывает в четырёх случаях из пяти.

С довольно громким "пффф!" туман нестабильности смешался с более густым белым облаком, напоминающим запахом стиральный порошок. А затем ещё громче хлопнула толстая, в два пальца, металлическая трубка в моей руке.

Странный алхимический аналог одноразового гранатомёта на приличной скорости выплюнул в "рыцаря" ком желтоватой массы размером с апельсин. Латник мгновенно закрылся щитом; наверняка тот был снабжён некоей магической защитой, но именно потому я и начал с подавителя.

Внешний слой металла на щите немедленно растворился, однако под ним была деревянная основа. Подобная конструкция норма и на Земле, но в этом мире композиты особенно полезны - хорошее средство против специализированных алхимических растворителей.

…Однако кто сказал, что растворители не могут тоже быть композитными?

На моей родине создать подобное… ну, возможно, если использовать несколько вложенных друг в дружку контейнеров, вероятно полимерных. Этакую "матрёшку". В этом я использовал полужидкие разделяющие слои, и это потребовало много работы и тестирования.

Второй слой работал не так быстро, как первый, и расплескался по дереву, вместе с третьим и четвёртым; и всё же скорость растворения оказалась выше скорости полёта (возможно, стоит уменьшить?..). Значительно уменьшившийся шар растворителя прошёл щит и расплескался окончательно о плечо "рыцаря".

Кровь. Как минимум этот - не голем.

Окровавленная рука щита латника обвисла; пальцы, на которые тоже попали капли растворителя, выпустили щит. Однако несмотря на тяжёлую травму, рыцарь оставался вооружён и опасен.

Полагаю, он не снёс мне голову только потому, что боль разъедаемой плоти заставила его вздрогнуть - и, возможно, ослабила удар. Несмотря на это, он разрубил синтезированный металлический прут, которым я закрылся, нарастив его с наплечника.

Я упал на спину, пропуская удар над собой, и щелчком пальцев бросил во врага пробирку с пояса. Он легко уклонился, но это не проблема; расщепление, и пробирка с мизинец размером моментально исторгла из себя потоки густой и вязкой пены, окатившей рыцаря. Секунда, и пена принялась твердеть; я перекатился по полу, - удовольствие ниже среднего - прикрываясь каменной стенкой и полагаясь на прочность флаконов, которыми был обвешан. Пена, которую я применил, выглядела как строительная, но… Это тоже был рецепт Десмонда.

Так что, разумеется, когда рыцарь попытался сломать покрывшую половину его тела пенную корку, она взорвалась.

Это было… Неприятное зрелище, мягко говоря. И тем не менее, истерзанный взрывом шмат плоти в остатках доспеха был всё ещё жив. Он не регенерировал, части тела не пытались собраться воедино - он просто не умирал.

Всё же, сейчас он больше не был угрозой - в отличие от остальных.

Я обратился к Нилу и не глядя бросил за спину пару целебных зелий. Сущий справится. Петер и Ольга тоже выполняют свою задачу, и если ничего не случится, разберут возможно-голема на части до того, как стимулятор старика закончит действовать. Моя задача - обеспечить, чтобы маги не смогли обратить ситуацию.

Их барьер съёжился и стал практически непрозрачным даже без непрекращающихся взрывов на его поверхности, но других заметных изменений я не видел. Если так будет продолжаться, они могут продержаться, пока у нас не закончится запас зелий; одна из классических стратегий "маги vs алхимики". В большинстве случаев маг может продолжать сражение гораздо дольше, чем алхимик. Взорвать барьер, как это делал Десмонд, я не могу; имеющиеся с собой зелья недостаточно эффективны. Как быть?..

Рука потянулась к зельям учителя "на крайний случай". Как бы я к нему ни относился, если он утверждал, что "этого взрыва будет достаточно" - ему можно верить; скорее, стоит опасаться, что вызову гнев хранителей Подземелья чрезмерными разрушениями.

Однако я ещё не исчерпал свои варианты.

- Барьеры - одна из самых неприятных способностей магов, особенно учитывая что чуть ли не каждый из них старается освоить что-то подобное - сообщил Десмонд, облизывая леденец. - Очевидно, алхимия позволяет множество контрмер, но лично я предпочитаю просто использовать превосходящую силу, превышающую порог прочности барьера.

"Кто бы мог догадаться?" - саркастически подумал я, но продолжил слушать.

- В твоём случае это может быть сложно, так что рассмотрим другие варианты. Начнём с различных вариантов и свойств барьеров.

* получасовая, и стоит признать, неожиданно интересная лекция *

- …В этом случае почти наверняка прочность барьера увеличивается значительно, но это идёт за счёт способности к самостабилизации и восстановлению. Если воспользоваться аналогией - сжатый барьер становится более твёрдым, но более хрупким, и напряжённым. И если добиться хотя бы крошечного прокола…

Он ткнул мыльный пузырь иголкой.

- Так что я научу тебя специализированному рецепту. Смотри и запоминай.

Я постарался сосредоточиться. Взрывы, запах крови, и вообще обстановка продолжающегося сражения этому никак не способствовали - но зелье фокуса помогало. Синтез, сложный и многокомпонентный…

"Нилу, помоги!"

Сущий, закончивший с предыдущим заданием, немедленно оказался рядом. Элементы соединялись и переплетались; Нилу не знал рецепта, но помогал мне не допускать ошибок. Все схемы синтеза обладают некоей гармонией, и дух ощущал отклонения от неё.

…Готово.

Быстрый взгляд показал, что запасы Оксана почти закончились. Ещё немного, и маги смогут перейти от защиты к атаке.

Взрыв Пробойника прозвучал скорее как звон. А затем с хлопком золотой барьер лопнул.

…И всё же они показали себя.

Не знаю, что это было. Походило на молнию, или скорее дерево молнии… поток молний? Сверкающая масса молниевой магии… удивительно, что я рассмотрел хоть что-то, пусть вспышка была и не настолько яркой, как у настоящей молнии.

В любом случае, из рук магов ударил заполнивший буквально весь грот поток сверкающих и грохочущих ломаных нитей. К счастью, "заполнивший" всё же как молнии, а не, скажем, как вода, так что воздвигнутая мной для защиты от меча рыцаря стена обеспечила укрытие - для тела, если не для глаз и ушей.

В оглушительном грохоте молний вроде бы послышался ещё один звук взрыва, но могло и показаться.

А затем опустилась тишина. После вспышки я ничего не видел; в Мон Редуф я изготовил и специальные глазные капли, но их мы оставили в промежуточном лагере, чтобы уменьшить носимый с собой груз. Впрочем, у меня оставался обходной путь - и я поспешил им воспользоваться. Не знаю, что там с магами, и что с товарищами по команде… эта атака пугает.

Нилу вынырнул из потолка, обзирая для меня поле боя. И я смог вздохнуть с облегчением.

Оксан, как и я, укрылся за каменной стенкой, которую сумел синтезировать приведённый моими зельями в сознание Нат. Ольга и Петер лежали на полу поблизости от разъеденных и порубленных частей доспеха; какого-либо тела внутри заметно не было. Оба были без сознания, но дышали; похоже, жрица сумела защитить себя и товарища, но не полностью. Собственно, наши с Натом стенки тоже были порядком потрёпаны.

Маги лежали на полу, в крови. Похоже, Оксан всё же достал их напоследок порцией взрывчатки, но надо бы проконтролировать…

…Как же я устал…