Алхимик

Глава 18, в которой героя и его наставника торкнуло, а где-то мимо прошла гонка вооружений

Глава 18, в которой героя и его наставника торкнуло, а где-то мимо прошла гонка вооружений

Увы, но несмотря на моральную и психологическую усталость, отдыхать мы не могли. Сперва позаботиться о пострадавших, затем о том, чтобы не пожаловали звери, затем собрать добычу и проанализировать ситуацию.

- Да мы круты! - со смесью сомнения и восторга произнёс Оксан.

- Относительно - отозвался я, расщепляя кровь. Теперь деодорантом побрызгать… - Но враг был уставшим и вроде бы даже раненым. А мы потратили чуть ли не все запасы. Во всяком случае, ударных зелий.

- Спасибо вам, мастер Лоза - произнёс Петер. Как и Ольга, он уже выпил лечилку и снова был боеспособен. Целебные и стимулирующие зелья моего уровня не обходятся без ограничений и побочек, но это не допинг; они не расходуют резервы организма, а привносят свои ресурсы. По большей части.

- Я не мастер - привычно поправил я. И вообще есть у меня неприятное подозрение, что не будь меня в этой группе, могло бы обойтись и без боя. С моей подготовкой мы слишком уж явно выглядим как боевики Братства… ну, как я их себе представляю. Во всяком случае, очевидно, что в группе есть алхимики. - Если первая помощь больше никому не нужна, то разбираем трофеи, и возвращаемся на базу. Нам нужно пополнить запасы, отойти после боя, и позаботиться о нормальном лечении вместо полевого, возможно.

Не знаю, где как, а в нашей команде чётко разделяли понятия "мародёрство" и "трофеи". Трофеи - это то, что добыли, необязательно в бою, сами; мародёрство - это кража чужих трофеев. Очевидно, сейчас речь шла о честно заслуженных боевых трофеях, так что никаких моральных проблем с конфискацией имущества врага ни у кого не было.

Мои партнёры не побрезговали даже собрать уцелевшие части доспехов и одежды. Впрочем, даже обувь была зачарованной, так что всё это можно неплохо продать, а в их финансовом положении любая копейка ценна. У магов был целый набор жезлов, которые стоили бы приличных денег - но к сожалению оказались в большинстве своём повреждены взрывом. Тем не менее, трофеев было прилично, в том числе четыре коробки-шкатулки, две металлические, деревянная, и из какого-то камня. Причём, что интересно, металлические были поцарапаны и слегка помяты взрывом, а вот две остальные выглядели неповреждёнными. Почти наверняка - чудесные предметы из Подземелья.

Впрочем, разбираться нужно было в более безопасном месте, и Ольга была в этом со мной полностью солидарна. Так что быстро собрав всё ценное, мы поспешили покинуть поле боя. Столкновение ещё с кем-то, пока не пополнили боезапас, было бы очень неприятным.

По пути к лагерю сущие Оксана заметили одиночного пещерного волка - на самом деле это ящерица, но так называют - и, убедившись, что он действительно один, прибили и его. На такую мелочь сил достаточно, а зверушка довольно вкусная, и шкуру можно продать.

Наконец наша команда оказалась в гроте, где был устроен временный склад. Нат расщепил стену, которой мы заделали проход, и я поспешил пополнить свои запасы; без набора зелий в этих пещерах чувствую себя голым. Колдун тоже подобрал с устроенных на стене полок несколько бутылей, а затем горелку, воду… готовить взялся. Уместно.

Оксан направился к медицинским припасам, а я, распределив вооружение на патронташах, уселся на камень и глянул на Ольгу.

- Продолжаем или возвращаемся? - осведомился я. - На мой взгляд, мы сделали более чем достаточно.

Девушка кивнула.

- Передохнём, подкрепимся, и возвращаемся. Ну, ещё проверим трофеи… Оксан, сможешь проверить шкатулки на ловушки?

- Уже спросил - ответил парень, перевязывающий старика. Внешне ран у него не было, но для надёжности и избежания проблем в дальнейшем после применения низкоранговых целебных зелий рекомендуется использовать дополнительные средства вроде мазей. Ну и хорошее питание, конечно. - Одна, похоже, защищена от вскрытия, у которой два угла помяты. У остальных такого не заметили.

Сущие Оксана, возможно, не так сильны как мой Нилу, и общаться сними сложнее, но среди его роя есть обладающие различными навыками. В том числе и определением магических ловушек.

- Я, возможно, смогу что-то сделать, но уже в замке - сообщил я. - Остальные точно можно открывать?

Парень чуть помедлил и кивнул.

- Говорят, те, что не металлические - точно.

Нат, поставив котелок на нагреватель, занялся собственным намазыванием и перевязкой, а мы с Ольгой достали из рюкзака шкатулки. Что бы там ни было внутри, они сами по себе должны неплохо стоить; красивые, резные, и очень прочные. Деревянная - сантиметров пятнадцать в высоту, около тридцати в длину и ширину, каменная - пониже и пошире. На первой с каждой стороны вырезан свой рисунок - гроза, вулкан, смерч и море с большой волной, на крышке - солнце и луна; на второй со всех сторон был лес… или разные леса? Сложно сказать, вроде и единая картинка, а вроде и различаются.

Замка у шкатулок не было, но я бы долго гадал, как их открыть: оказывается, нужно нажать в определённом месте, чтобы снять защёлку. Ольга разобралась.

- Это что, браслеты?.. - недоумевающе спросил я, открыв каменную шкатулку. В ней обнаружилось три откидывающихся "полочки", на каждой из которых лежало золотистое металлическое кольцо, незамкнутое и упругое; по виду - браслеты, если бы не размер. Раза в два больше нормальных браслетов, туда даже кулак свободно пройдёт.

- Торки - поправила девушка. - Как браслеты, но на шею.

- Хмм… - задумчиво протянул я. В зрении Нилу было заметно, что эти штуки магические, но это всё, что я мог понять. - Навскидку даже примерно не скажу, что это. В замке попробую разобраться. А во второй что?

А во второй шкатулке лежала перчатка. Очень странная перчатка… Я понимаю латные рукавицы. Я могу понять перчатки с обрезанными пальцами. Но в чём смысл латной рукавицы с обрезанными пальцами?

- …Есть идеи? - осведомился я у окружающих. Ольга отрицательно мотнула головой, остальные задумались. Нат сдался первым, присоединившись к девушке, затем - Оксан…

- Сдаётся мне, что это некий инструмент, усиливающий магию - задумчиво произнёс старик. - Доводилось видеть нечто подобное. но не поручусь.

Я снова взглянул на изогнутые металлические пластины перчатки, покрытые кристалликами, похожими на те, что в монетах магов. Хрен его знает, вполне возможно… Жаль, мага в команде нет.

- Ладно, тоже разберёмся - я вздохнул. - В любом случае вещи явно ценные.

Читая книги о приключенцах вроде нашей команды, не понимаешь, сколько всего связано с простым вроде бы "отправился в Дикие Места, убил монстра/нашёл сокровище, продал". И я вовсе не о методах ведения боя; в этом плане стоит вспомнить разве что подбор снаряжения. Нет, я о таких вещах, как прокладка маршрута, медицинская страховка - и я не о документах - питание, логистика… Если записать и прочитать, получается нечто куда больше похожее на организацию некоего купеческого каравана, бизнес-проекта, чем на приключение. Вероятно потому, что это и есть бизнес-проект, просто основанный не на афере, а на личном труде и риске. Приходится осваивать много всего…

К счастью, изрядно напрягающую проблему логистики, сиречь доставки изрядного объёма (а иначе всё предприятие становится невыгодным) добычи на место обработки, а затем и продажи, алхимия очень даже позволяла решать. Сохранность туш обеспечивали консервирующие зелья, непосредственно транспортировку - големы. Я всё лучше понимал ценность алхимика для подобного отряда; вероятно, у магов есть свои методы, но тут наверняка не скажу. Не в теме. Но однозначно без транспортных големов нам было бы намного сложнее; пришлось бы выискивать добычу поценнее, надеясь, что удастся её найти, пока не закончились припасы. Сейчас же мы вполне могли уволочь достаточно много достаточно дешёвых туш, как цельных так и уже разделанных, часть из которых вообще пойдёт на собственные нужды, и при этом всё равно останемся в плюсе по деньгам.

И всё же этот поход оказался полезен не только в том, что удалось добыть кое-что ценное. Он помог получить нужный опыт и заметить наши слабые места. К примеру - мне надо бы подтянуть, а вернее освоить, идентификацию трофеев. Или, возможно, не мне, а Оксану. Мне тоже было бы полезно, но мне много чего другого нужно осваивать, а любимчик духов может просто найти какого-то сущего, способного взять эту задачу на себя. Вполне себе задача для юнита поддержки. Ещё - во временном лагере нужно будет сделать отдельную зону для разделки; никто из нас не учёл, насколько… неприятно соседство с подобным в закрытом пространстве подземелья даже с применением нейтрализаторов запаха и чистящих средств, когда разделывается больше одной туши. Одну-то ещё можно потерпеть, а потом зачистить, но когда процесс затягивается…

Были и другие мелкие, но существенные детали. В общем, на мой взгляд "учебный" поход оказался крайне успешным.

Возвращение в замок прошло спокойно и без эксцессов. Старик Петер сходу повёз в посёлок шкуры на обработку - можно будет продать гораздо дороже, тем более что я снабдил кое-какими зельями - брат с сестрой занялись мясом и готовкой, Нат своим множеством дел по хозяйству, а я понёс трофейные шкатулки Десмонду.

…Кажется, у меня начинает вырабатываться неприязнь к гениям. Вернее… Гениальность одного конкретного покойника определённо будет ещё долго осложнять мне жизнь.

Если более конкретно, моё внимание сходу приковала текущая модель автомобиля, с которой работал Десмонд. Если совсем точно - здоровенная труба сзади очередного его гроба на колёсах, испускающая огонь. Этот… немолодой талант, пока меня не было, изобрёл реактивный двигатель?

Очевидно, когда идут такие испытания, приближаться неразумно. Чуть подумав, я даже синтезировал себе небольшое укрепление со смотровой щелью, и вовремя: труба вдруг заискрила, ездивший по кругу автомобиль замедлился, а затем… эм, а где взрыв?

Нет, был хлопок, и конструкция, за неимением более подходящего слова, лопнула, выпустив клуб дыма, но это же вообще не тянет на взрыв. Во всяком случае, в исполнении Десмонда. Они у него даже если небольшие - всё равно зрелищные, а это так, какое-то недоразумение…

В моей голове замельтешили мысли, версии разной степени бредовости. Из которых относительно вменяемой казалась - кто-то вместо Десмонда проводит эксперимент по мотивам его разработок. Учитывая, что призрака заметно не было, в этой версии было определённое здравое зерно…

- Можешь вылезать - произнёс голос рядом, разрушая мои мысленные построения.

- Мастер… - я помедлил, расщепляя своё укрытие. - Подозреваю, что пожалею об этом вопросе, но что это было? В смысле, почему взрыв был такой слабый?

Парящий рядом призрак поднял бровь.

- Во взрыве главное не мощность - сообщил он. - А выполнение поставленной задачи. В данном случае мне нужно было провести испытание, не поднимая шумихи на все окрестности. Так что когда двигатель пошёл в разнос, я безопасно ликвидировал его.

Я с сомнением посмотрел на него. С другой стороны, это не противоречит тому, что я о нём знаю… Полагаю, для него умения взорвать мощно и взорвать аккуратно оба ценны. Просто первое зрелищней.

- Уметь всё взрывать и стремиться это делать - две разные вещи - заметил мастер. - Просто я пользуюсь для решения задач этим инструментом, потому что он мне нравится и я им хорошо владею. Но зачем кромсать врага ножом на части, если можно нанести один удар?

…Нет, всё-таки это действительно он. И в его словах точно есть логика.

Десмонд внимательно выслушал рассказ о походе, не задавая вопросов, а затем занялся изучением трофеев. Досадливо поморщился, осмотрев металлическую коробку, затем его лицо стало ещё более кислым на второй.

- Специальные надёжные хранилища для конфиденциальных документов - сообщил он. - Одну я ещё мог бы попробовать вскрыть, но вторая почти гарантированно уничтожит своё содержимое. Тут нужен специалист, и в идеале - жрец, такое у них получается лучше всех. Родорф в теории могла бы справиться, но насколько я понимаю сейчас у неё недостаточно умения. В принципе, можете спрятать пока что и аккуратно поискать специалиста, или подождать, пока дама освоит свои способности на должном уровне, или избавиться от них. Обычно там бывают секреты, знание которых приводит к неприятным последствиям.

Я поднял бровь, и мастер пояснил.

- Судя по твоему описанию и таким вот трофеям, вы имели дело не просто с авантюристами-охотниками, а с чьей-то боевой группой, кого-то из Союза. А это означает политику. Лучше не связываться, и сохранить всю информацию об этой встрече в секрете.

- Учту - кивнул я. - Но мы их уже ликвидировали, так что лучше знать, чего и кого следует опасаться из-за этого, и чего ожидать.

Десмонд поморщился, но кивнул.

- Возможно, Ирина сможет найти специалиста. Ладно, посмотрю чудесные предметы.

В этот раз процесс изучения был более длительным, чем в прошлый раз с "рогом изобилия", и не только потому, что предметов было четыре. Помимо погружения в меняющую цвет жидкость призрак соорудил несколько манекенов, на которые надел трофеи; результатами своих наблюдений он делиться не спешил, но, похоже, к каким-то выводам пришёл.

- Действительно интересно… - пробормотал призрак. Снял перчатку с манекена, а затем ловко натянул её на мою руку. - Ну-ка, попробуй расщепление-синтез.

…Оу. С перчаткой расщепление было намного проще, и, я бы сказал, сильнее. С синтезом, однако, разницы заметно не было.

Серия экспериментов, однако, показала, что это не совсем так. Перчатка увеличивала дальность, на которой я мог проводить синтез (как и расщепление), и единовременный объём синтеза. А так же позволяла проще преодолевать устойчивость к расщеплению - но никак не влияла на точность операций. Пожалуй, даже немного уменьшала её.

Итоговый вывод: она увеличивает… ну, силу базовых алхимических операций. С этой штукой я, пожалуй, мог бы расщеплять даже мелких зверушек - в смысле, без неё их воля делает такое невозможным. С более практической стороны - можно работать на большем расстоянии, и практически мгновенно воздвигать простые, но полезные объекты вроде стен. Достаточно толстых. Хорошая, полезная штука, но как-то слабовато для чудесного предмета из глубин Подземелья - а шкатулка свидетельствует о последнем. На верхних уровнях контейнеры попроще.

- Я думаю, что мы видим скорее побочный эффект - сообщил Десмонд. - Можно проверить, скорее всего она будет усиливать и способности Ольги Родорф. Я полагаю, что это усилитель всех видов волшебных манипуляций. И, скорее всего, полезнее всего эта штука будет для магов.

Я кивнул; у меня и самого была такая мысль.

- Похоже на то. Хотя мага для проверки у нас и нет, но с Ольгой можно будет проверить. А что с этими - я кивнул в сторону троицы манекенов - торкнутыми?

- С ними непонятнее - голос призрака звучал задумчиво. - Нужно ещё проверять, пока что наверняка ничего сказать не могу.

В итоге я оставил торки Десмонду, Родорфам сообщив, что они проходят длительный эксперимент по идентификации - правду, в общем. Перчатку Ольга проверила; способности девушки действительно усиливались, но при этом становились более нестабильными. В итоге, обсудив всё, включая выводы о том, с кем мы столкнулись и возможные последствия, было решено пока что перчатку оставить себе, конкретно - отдать в пользование мне, как самому эффективному пользователю, но на всякий случай замаскировать. Что до металлических коробок - я попытаюсь воспользоваться своими связями, а точнее связями Ирины Граалеш, чтобы найти спеца по вскрытия таких контейнеров. Вряд ли кто-то узнает, что это мы ликвидировали ту группу, если сами не проболтаемся, но лучше знать, на кого они работали.

А на утро уже была и информация о торках.

Когда я пришёл к "полигону" призрака, он не занимался своими экспериментами, просто сидел на чём-то вроде трона, и выглядел… Ну, задумчивым, пожалуй. Не только это, но остальные компоненты его настроения понять было сложно.

- Мастер? - окликнул я его.

- Угу… - немного невпопад отозвался Десмонд. - Ты не знаешь, как называется, когда всё плохо, но хорошо?

- Э?.. - вырвалось у меня.

- Нет, там было как-то по другому - помотал головой призрак. - Ладно, оно и неважно. А вот что важно… Если я правильно оценил, а я в этом почти уверен, эти торки опасны. В хорошем смысле.

- Чем больше ты говоришь, тем меньше я тебя понимаю - сообщил я. - Что они делают?

- Ты знаешь об осадной и стратегической магии? - вопросом ответил мастер. Я кивнул.

- Особо мощные заклинания, для которых нужно собрать толпу народа. Требуют совместных усилий для применения.

- Так называемый "круг магов" - кивнул Десмонд. - Круг требует специальной подготовки, во время подготовки маги уязвимы, и дальность от атакуемой точки ограниченна даже в случае стратегической магии, плюс есть верхний лимит, из-за увеличения сложности координации при увеличении участников круга. Эти торки способны снять часть упомянутых проблем.

Я нахмурился. Это звучит нехорошо.

Мастер-алхимик продолжил.

- Они, как я разобрался, могут служить соединяющими звеньями между несколькими Кругами, которые могут находиться на расстоянии друг от друга. Похоже, на очень большом, если не любом. Оставить два круга, обеспечивающих мощь, в тылу, а третий подвести для наведения…

- Третий может быть одиночным магом - мрачно заметил я. - Проще незаметно подобраться к цели, если это нужно.

Призрак кивнул.

- Мне очень не нравится идея уничтожения артефактов, но в данном случае она выглядит очень соблазнительно - сообщил я. - Всё равно для нас они бесполезны?..

- Нуу… - протянул Леопольд. - Возможно что и небесполезны.

Я вопросительно посмотрел на него.

- Нуу… - повторил мой текущий учитель. - Они используют концепцию "связи". Выделить её в зелье представляется затруднительным, если не невозможным, однако вполне возможно воспользоваться в текущем виде. Понадобится проверка, но я думаю, ими можно усовершенствовать станции перемещения.

- Логично - через секунду согласился я, и Десмонд снова кивнул.

- И если получится, то у меня будет для тебя один любопытный проект. Тебе понравится. А для начала тебе нужно изучить устройство станций и стоящую за ними теорию…

Мастер был прав: изложенная им идея меня действительно очень заинтересовала. Он предложил создать мобильный терминал сети перемещения.

Эта экспериментальная сеть имеет несколько ключевых компонентов, но самым проблемным из них были средства передачи информации о реконструируемом объекте и души. По сути, чтобы этим способом передать объект, сперва нужно передать информацию о нём, а с подходящими средствами связи в этом мире туговато. В итоге воспользовались "полукристаллами", остаток какой-то совместной с Союзом работы: две половинки сохраняют целостность даже на расстоянии. Торки обеспечивают подобный эффект, и по прикидке Десмонда его можно использовать в установке. Тем более, что торки были эффективнее.

Десмонд знал устройство установки, часть которой сам разрабатывал, так что осталось всего ничего: собрать необходимые материалы, создать прототип, убедиться, что работает, и наладить портативную версию… Раз плюнуть, угу. Что может быть проще простейшего нуль-передатчика? Только простейший алхимический телепорт… Любой школьник может собрать атомный реактор у себя в подвале, в конце концов.

Впрочем, отставив иронию - мастер-алхимик был уверен, что задача решаема нашими силами. В основном моими. И пока что в своих оценках он оказывался прав.

Однако прежде чем хотя бы пытаться браться за это, нужно было решить ещё одну задачу. Это не мой трофей, а общий…

- В общем, не буду врать, понятия не имею, сколько времени это может занять, и даже смогу ли вообще справиться, но продавать эти штуки всё равно слишком рискованно - сообщил я Ольге. - С другой стороны, если получится, это очень сильно упростит дело. И намного безопаснее будет, вместо промежуточного лагеря в Подземелье можно будет возвращаться прямо в замок.

- Хорошо - кивнула она.

- Так просто? - недоверчиво осведомился я. Девушка пожала плечами.

- Я вам доверяю. Даже если бы этот трофей можно было безопасно продать, сотрудничество с вами надёжнее. Так что можете их использовать, и если понадобится какая-то помощь - скажите.

Я вопросительно посмотрел на Оксана; остальные члены нашей группы права голоса не то, чтобы не имели, но их голоса были только "совещательными".

Младший Родорф тоже пожал плечами.

- Сестра полностью права. Возможная польза в будущем намного лучше очень возможных проблем из-за жадности. Вот если бы можно было спокойно продать… Может, можно один разобрать, или как-то так?

- Если разобрать, то они потеряют ценность - сообщил я.

- Ну, тогда вообще всё очевидно.

Ольга снова кивнула.

- Меня вообще больше интересует другой вопрос - заметила она. - Вернее, два. Удастся ли продать другие трофеи с той группы, и сможете ли вы захватить в город меня?

- Вообще-то я тоже хочу - немедленно сообщил Оксан.

- Кто-то должен присматривать за замком и деревнями - указала девушка. Её брат с сомнением глянул на неё, на меня, а затем к моему удивлению кивнул.

- Ладно, тогда в следующий раз.

Хм. Были бы это знакомые мне деревенские, я бы решил, что что-то затевают… Ну, ладно.

- Это возможно - ответил я. - И то, и другое. Но сразу предупреждаю - перемещение весьма неприятно.

- Я всё же попробую. Завтра?

Я кивнул.

- Завтра.