Алирн. Начало Пути

Глава 9

Дни складывались в недели, те, в свою очередь, оборачивались месяцами — а я неустанно тренировался. Когда всё, что у тебя есть — это встреча с друзьями раз в десять дней, а в остальное время ты предоставлен самому себе, это угнетает. Безвкусная, но весьма питательная еда трижды в день, появляющаяся сама по себе — хотя какое там само, я просто не в состоянии своим восприятием проникнуть в тайну магии этих стен — да вечный полумрак, в котором тебе нечем занять себя.

И я тренировался. Тренировался. И ещё тренировался. И так по кругу, до исступления, до одури, до хрипа и боли в разорванных мышцах и адской муки перегруженной энергитики. Я не щадил себя и действительно много размышлял — в первую очередь о том, что в следующий раз в ситуации, подобной той, что привела меня сюда, я буду поступать умнее. Я переломаю кости гавнюкам там, где этого никто не увидит и сделаю это неузнанным.

Но надо признать факт того, что были и плюсы. Сомневаюсь, что я бы наращивал силу столь исступлённо будь я на свободе. На девятый месяц пребывания здесь я достиг через тренировки ранга Ступившего на Путь Меча. С помощью покупных одноразовых артефактов и зелий, что приобрели мне Андо с Ельдой на мои деньги, я сумел познать третий ранг Закона Молнии, но с Огнём было куда сложнее, так что я решил не сильно тратиться на это дело.

Поднятие ранга Закона Молнии стало возможным благодаря двум вещам. Во первых, Асния каким-то образом сумела договориться о том, что раз в месяц мне на сутки притаскивали Источник Элемента Молнии Выдающегося(3) ранга Среднего качества. Во вторых, благодаря достаточно дорогим эликсирам того же ранга, по десять(!) центронов за порцию. И это ещё оказалась низкая цена за данный препарат — вне стен секты он бы стоил около пятидесяти. Здесь же ушлый Андо, подмазавшись к младшей старейшине, сумел уболтать её покупать это зелье для меня. За мои, естественно, деньги — но как старейшине секты ей делалась большая скидка, да к тому же Выдающийся ранг зелий подобной направленности был в продаже лишь для достигших пика внутренних учеников Формирования и тех, кто выше. Парочке практиков, ещё даже не вошедших во внутренний двор, такого просто не продали бы.

Чудо-препарат назывался Зельем Малой Концентрации. Оно действовало по простому принципу — напитываешь готовый продукт необходимым тебе Законом до предела, используя и свой личный Закон, и тот, что испускал Источник, выпиваешь и погружаешься в медитацию. Больно, дикая изжога, да к тому же молнии по телу удовольствия не доставляют — но постепенно, по чуть-чуть я сумел научиться самостоятельно проводить силу Закона в мир — и стал Воплощающим Молнии. Третий ранг закона Молний!

О процессе самой эволюции я тоже не забывал. Пилюли Укрепления Меридиан, Экстракты Очищения Крови, Зелья Уплотнения Ки — всё Продвинутого(2) ранга Пикового качества, поглощались мной в невероятном количестве. Собственно, нормы ученика ступени Формирования мне было совершенно недостаточно, и потому мои центроны быстро таяли — и это с учетом того, что Андо помогал чем мог, изворачиваясь и закупая по самым низким ценам.

— Старший, не знаю, что у вас за техника эволюции, но потребляет она просто чудовищное количество ресурсов, — как-то пожаловался парень. — Никаких средств не хватит. Результат хоть есть?

— Скоро увидишь, — улыбнулся я тогда.

А через три дня после этого разговора я прорвался на следующую сферу, достигнув Формирования Узлов. А ведь к концу подошёл только первый год заточения! Навестившая меня по этому поводу Асния была явно удивлена, но о сокращении срока моего пребывания здесь даже говорить отказалась.

— Двенадцать открытых Узлов и совершенное владение третьими томами техник, что ты брал в библиотеке — и мы обсудим эту возможность, — заявила она мне. — Добьёшься ещё за два года большего — и мигом выпущу. Да ещё и наградить не забуду.

— И какова же будет награда? — поинтересовался я. — И техники я уже до дыр изучил. Мне бы какую-нибудь методичку и четвёртые тома к ним — вот это было бы дело. И ещё нужны хоть одна техника меча, основанная на Стихии Огня.

— Будут. А насчет награды… Возможность отправиться в одно очень опасное место, в котором у тебя будет шанс возвыситься и добыть себе что-то стоящее, — загадочно ответила женщина и ушла.

Что ж, оставалось лишь поверить на слово. Ребята, кстати, тоже давно достигли сферы Истока и стали одна внутренним учеником, другой — личным учеником Аснии. Впрочем, вся авантюра с Перецветами была затеяна ими с целью добыть ресурсов для более качественного прорыва в следующую сферу — они к тому моменту были не просто на пике, как я, а буквально на волоске от прорыва и могли начать его в любой момент.

Так прошёл ещё год. Я сосредоточился на своей эволюции и постепенно, один за другим, подготавливал первые двенадцать Узлов Души к открытию. Хоть прорыв проводился над двенадцатью сразу, но вот каждый из них требовалось подготовить по отдельности, чему я и уделял основное внимание. В остальное время овладевал тем мастерством меча, что шло из моей памяти.

Укреплять Законы и власть над ними Волей, развивать саму Волю, обтачивая её, как острый клинок, учиться правильно использовать Ки для фехтования и многое, многое другое. Важно расти во всех аспектах — это я понимал даже без всякой памяти…

— Ну что ж, старший, вот и кончилось твоё заточение, — с улыбкой сообщил Андо, встречая меня в стенах секты. — Каково на воле?

Я поднял голову к небу, глядя в ясную синеву небес. Каково на воле…

— Великолепно, Андо, — ответил я. — Просто великолепно.

— И какие планы? — поинтересовалась Ельда.

— Пойду посмотрю, как там моё жилище, — заявил я.

— О, тебе уже выделили новое? — удивился Андо. — Я ничего не слышал об этом от наставницы.

— Это потому, что мне ещё ничего не выделяли. Но у меня ведь сохранилось старое, верно? — хмыкнул я, шагаю в направлении своего квартала. Эти три года я часто представлял, как вернусь назад и что сделаю.

— Это плохая идея, старший, — заметил Андо, уже не улыбаясь. — Тебе мало прошлого раза? Неужели ты ничего не понял и не сделал выводов?

— О, поверь, сделал. И поступать как в прошлый раз я не буду, — заверил я ребят. — Да это и не потребуется. Не переживай, ты сам всё увидишь.

Я ускорился, применив технику движения. Не в полную скорость — лишь так, что бы ребята могли бежать со мной вровень. Десять минут — и мы прибыли на место. Вот он, мой домик… Так, ну-ка, кто там сейчас внутри?

В здании я ощутил восприятием незнакомую девушку-практика, в сфере Формирования Узлов. Наверное, та самая подруга Ольвада? Сейчас узнаем.

— Кто вы? — поинтересовалась находящаяся внутри девушка. Наше появление и моё восприятие не осталось для неё в тайне — впрочем, я и не скрывался.

— Мы? Я — владелец этого дома, выделенного мне сектой три года назад, — ответил я. — Некоторое время меня здесь не было, но я вернулся. А это мои друзья — Андо и Ельда. А вот кто ты такая — этого я не знаю.

— Ты ошибаешься, собрат, — ответила она. — Этот дом пожалован мне — ровно три года назад. И все те годы, что я в нём прожила, я ни разу не слышала ни о каком владельце.

— А кем пожалован, не подскажешь? — полюбопытствовал я.

— Сектой, разумеется, — ответила она.

Врет или ей просто неизвестно, не знаю. Но я специально уточнял в один из последних визитов Аснии — дом всё ещё числиться моим. О, я подготовился к своему возвращению. Прежних ошибок не будет — я сделаю всё аккуратно, так, что не придерёшься при всём желании.

— Сестра, не знаю, в курсе ли ты, но это здание и этот сад — мои. Секта не отменяла моего права на владение, я не был изгнан и не совершил достаточно серьёзного преступления против секты, так что конфисковать мою собственность без специального указа совета младших старейшин или вышестоящих руководителей секты не могли. Я не хочу с тобой ссориться, потому прошу — покинь моё жилище, сестра. Я хочу отметить своё возвращение с друзьями, так что…

— Этого не может быть! — вскрикнула девушка.

Спустя секунду на пороге показалась она сама. Волшебница, в домашнем платье, она была очень, очень хороша — высокая грудь, тонкая талия, утончённые черты лица… Понятно, чего тот щенок так хотел поселить её рядом с собой. Что ж, мне плевать на смазливую мордашку — некрасивых практиков не бывает в природе, и чем выше ступень развития, тем лучше они выглядят. Все недостатки во внешности исчезают сами собой, как и любые дефекты — кроме тех случаев, когда практик оставляет их намеренно. Впрочем, женщины всегда стремятся к красоте. Однако даже на фоне большинства эта девица сильно выделялась в лучшую сторону.

— Я — Ория Нодайн, мой дедушка — старейшина секты! Убирайся, пока я…

Моя аура опустилась на неё, заставляя умолкнуть и попятится. Тут, как выяснилось, в кого ни плюнь — все чьи-то там потомки. Это я, дурак, с самого начала не дал себе труда подумать — а откуда берутся достаточно сильные практики, что становятся элитой среди учеников секты? Внутренний ученик… На старте все получают одинаковые условия, это да. До сферы Истока — никаких внутренних и внешних, у всех равные условия для развития и бла-бла-бла…

На деле же есть ещё один момент, о котором никто не говорит. Поддержка со стороны, от семей и родни, как правило. Имеющие талант подняться выше сферы Телесных Трансформ в обычных семьях рождались примерно один на три десятка, но в семьях практиков — чаще. И чем сильнее были родители, тем выше шанс. Потому служители секты, отдающие своих отпрысков в ученики, старались изо всех сил, что бы поддержать своих детей, и в случае большой удачи и немалого таланта те становились внутренними учениками сферы Истока. Но выше уже доходов семейств, а под семейством я подразумеваю всю родню, а не лишь родителей, в которых нет пары-тройки младших старейшин или кого-то ещё выше, было недостаточно. И внутренние ученики сферы Формирования — это уже в семи случаях из десяти отпрыски достаточно обеспеченных семейств секты — старейшин, младших старейшин и так далее. И лишь трое оставшихся — талантливые, трудолюбивые гении от народа. Вот такие дела.

Так что я действительно был дураком, когда начал действовать как слон в посудной лавке. Однако теперь я знаю правила игры — где черта, за которую нельзя заступать, и к кому обращаться, возникни у меня сложности. Да и сам я… Скажем так — Асния меня в тонкий блин раскатает, но Асния, как я успел убедиться, сама тот ещё монстр в юбке. А вот рядовой младший старейшина в секте, особенно на первой стадии сферы Земли, мне вполне по зубам. Шансы сорок на шестьдесят в пользу старейшины — но даже так я уже на фоне собратьев по внутреннему кругу учеников выгляжу как акула в бассейне с муренами — и те и те хищники, но для первой вторые тоже дичь.

— Беги к тому, кто тебя сюда поселил, — посоветовал я, убирая давление. — Повторяю, сестра — я не хочу с тобой ссориться. Ты не виновата в том, что тебя обманули. Скажи Ольваду, что вернулся Костя.

— Как скажешь, старший брат, — кивнула девушка, взяв себя в руки. — Я передам ему твои слова. Могу я забрать свои вещи? Хотя бы самое ценное.

— Конечно, сестра, — улыбнулся я. — Я не грабитель и не вор. Забирай всё, что посчитаешь нужным, я не стану мешать.

Её Нулевой Узел против моих тридцати шести Узлов Души — тут и дураку ясно, кто сильнее. Вот так я и стал из просто брата — старшим братом. Сила, вот что определяло твой статус, голая мощь личного развития. И пока твои кулаки крепки — ты старший брат. Просто ей не всегда следует пользоваться бездумно.

Девушка собиралась недолго. Не знаю, что именно она забрала, но поклажа поместилась в небольшой заплечный мешочек розового цвета, исписанный узорами.

— С твоего позволения, старший, я вернусь за остальными вещами немножко позже, — сказала она, уходя. — И я непременно сообщу обо всем брату Ольваду.

— Жду с нетерпением, — улыбнулся я.

Войдя в дом, я огляделся. Ароматные курильницы, какие-то мягкие пуфики и картинки на стенах — в жилище чувствовался уют. Я плюхнулся на свободный пуф в углу гостиной и вытянул ноги, оглядывая убранство.

— Миленько, — вынес я вердикт.

— И мы и вправду будем сидеть и ждать, когда приду Ольвад и его прихлебатели? — поинтересовалась Ельда, шагая в сторону кухни.

— Да, — лаконично ответил я.

— Тогда надо посмотреть, что тут с едой и выпивкой, — донёсся её голос из с кухни.

— Старший, ты уверен в своём решении? — поинтересовался Андо. — Ты ведь не собираешься устроить повторение прошлого раза?

— Я ведь уже говорил, Андо — всё учтено, — успокоил я друга. — Ничего плохого не случится. Я просто расставлю всё по своим местам и объясню спесивым ублюдкам, кто отныне глава внутренних учеников. А так как уродец наверняка помнит, что с ним случилось в прошлый раз, он придёт с дружками. Причем с сильными дружками.

— И тогда ты отделаешь их всех и будешь ждать рыбу покрупнее, — сходу раскусил мой план Андо. — И будешь бить всех до тех пор, пока не станет очевидно, что ты номер один. Но в чём отличие прошлого раза?

— В том, что скоро сюда прибудет твоя учительница, — охотно пояснил я. — Я брошу вызов всем ученикам Формирования, и выставлю в качестве приза за победу надо мной два своих Перецвета, оставшихся с прошлого раза. От них никакой ставки не потребуется — лезь в драку да пытайся дать мне по рогам.

— Претенденты быстро закончатся, после пары ваших побед, старший, — заметил Андо.

— Зришь в корень! Но думаю, ты и без моих пояснений понял, как я намерен этого избежать, не правда ли? — улыбнулся я.

— Ага. Предложите лезть на вас скопом, — кисло ответил Андо.

— Гениально, не правда ли? — довольно поинтересовался я.

— Идиотизм, — отрезал он. — И наставница это одобрила?

— Более того, она настаивала на этом, — заверил я его.

— Почему?

— Нам предстоит отправка в долины Тевениса, — начал я. — Там расположена древняя запретная зона — руины древнего города, в котором когда-то случилась какая-то большая заварушка, подробностей не знаю. С тех пор прошли сотни тысяч лет — но руины до сих пор обладают немалыми сокровищами. Впрочем, как и опасностями. Разграбить их до конца мешает барьер, не позволяющий никому выше сферы Формирования попасть внутрь. Разрушить его не удалось ещё никому — древние хозяева города установили его таким образом, что его питает энергией один из мощнейших Источников Энергии на планете, и голой мощью там не справиться. А мастерством тамошние обитатели превосходили современных магов на голову, так что всё, что удалось — это научиться разв в пятьдесят лет создавать лазейку для практиков Формирования и ниже.

— Безусловно интересно, но пока никак не объясняет того, что вы с наставницей задумали, — заметила вернувшаяся с большим подносом Ельда.

— Для участия в этой вылазке у нашей секты, по старой памяти со времён, когда она ещё что-то значила в империи, сохранилась определённая квота. Двенадцать мест, если быть точным. И как ты догадываешься — они уже расписаны. Старейшина говорит, что сумела выбить место для тебя — причем с огромным трудом, — «обрадовал» я Андо. — Она ведь уже лишилась приставки младшей старейшины, да и влиянием кое-каким обладает, так что тебя пропихнули по блату. Но вот со мной сложнее репутация у меня не ахти, да и вообще ей ясно дали понять, что больше уступок не будет. Даже за тебя ей пришлось стать чьей-то должницей. Чьей не знаю — плевать мне на проблемы Аснии, — тут же предупредил я. — Вот мы и затеяли этот маленький спектакль с целью показать, насколько я крут. И кстати — судя по звукам, первые жертвы уже снаружи. Погнали повеселимся!

Я вскочил, будучи в приподнятом настроении духа. Очень хочется проверить, насколько сильнее я стал.