Алирн. Начало Пути

Глава 11

— Слушай, Андо, — обратился я к сидящему рядом со мной парню. — Не обижайся, конечно, но у мне вот что интересно — а как так вышло, что ты оказался в этой экспедиции? Без обид, ты парень умный и способный, но вот твоё развитие… Его явно недостаточно, что бы отдавать тебе одно из дефицитных мест в опасную экспедицию.

С моего выступления на Большой Арене секты прошло две уже недели. Сейчас мы находились в тех самых долинах Тевениса, в сотне километров от нужных нам руин. Здесь была, как я понял, точка общего сбора, откуда мы все двинемся к пункту назначения. Но сперва необходимо было дождаться прибытия всех участников данного мероприятия — ведь открыть путь для младшего поколения практиков было возможным только совместными усилиями. Точных подробностей я не знал, но общей информацией с нами поделились.

И, надо сказать, услышав, кто и в каких количествах будет участвовать в этом действе, у меня возник лишь один вопрос — каким образом в эту компанию затесалась наша секта? Ведь кроме нас, все прочие были организациями третьего класса. Плюс Школа Лазурного Ветра, что обладала четвёртым классом и была, по словам того же Андо, гегемоном в нашем регионе, и даже представители Императорского Клана — одной из боковых ветвей, но тем не менее!

Естественно, ответов на эти вопросы я не знал, и делиться подобной информацией со мной никто не спешил. Поэтому всё, что мне сейчас оставалось — это сидеть и ждать, когда, наконец, все уже соберутся. А учитывая то, каким именно способом я попал в число участников похода, остальные наши товарищи общаться со мной желанием не горели. Ещё бы — ведь трое из них были теми самыми основными учениками, которых я отделал на арене, да и остальные семеро входили в число основных учеников. А я своим выступлением изрядно пошатнул их авторитет внутри секты.

— Наставница настояла на моём участии, — ответил парень. — Я, откровенно говоря, очень не хотел во всём этом участвовать. Однако, как выяснилось, все эти три года она готовила меня именно к этому событию.

— И как именно? — заинтересовался я.

— Она учила меня разбираться с магическими строями разной силы, использованию различных одноразовых артефактов, древней письменности, что в ходу там, куда мы направляемся, и многому другому, — пояснил он. — Я быстро понял, что это неспроста, но даже представить не мог, что меня пошлют сюда. Всё же, как ты правильно заметил, я слишком слаб для того, что бы рассчитывать на поход в руины Оглара. Однако вышло так, как вышло, — вздохнул он.

Мы просидели ещё несколько часов, ожидая прибытия всех участников похода. Ни шатров, ни палаток, ни ещё чего-либо здесь никто не разбивал — оставаться в долинах никто не собирался. Семь организаций третьего класса привели каждая по четыре десятка учеников, которых намеревались отправить внутрь — впрочем, оно и неудивительно, что у них столько мест. В конце-концов, чем больше сила, тем больше привилегий.

Лазурный Ветер привел семь десятков своих учеников. И, скажу прямо, они впечатляли — у каждого из них было оружие и экипировка Королевского ранга, что сразу ставило их на уровень выше всех, кто здесь присутствовал. Низкого качества, скорее всего, но тем не менее — вооружить учеников, пусть и элитных, подобным образом… Разница с остальными была очевидна не вооружённым глазом.

У представителей третьего класса было лишь оружие данного ранга, и лишь у некоторых, как я понял — лучших из лучших среди своих, был полный набор экипировки.

На этом фоне наша школа смотрелась откровенно так себе. У наших, к примеру, только у четверых было оружие Королевского(4) ранга. Экипировки же выше Выдающегося(3) не было ни у кого. М-да, я начинаю понимать, сколь велика пропасть между каждым классом. Теперь мне стали понятнее слова Андо о том, что одно лишь наличие сильного практика в организации не позволяет поднять класс — для этого нужна так называемая основа, ресурсы, техники и многое другое, что позволят ей выращивать сильных бойцов на постоянной основе.

Каждую группу учеников вели Старейшины. Нас, например, сопровождал Третий Старейшина секты и десяток старейшин попроще — в том числе и Асния собственной персоной. Третий, кстати сказать, оказался весьма бодрым на вид стариком, чья эволюция, тем не менее, впечатляла — я ясно ощущал, что ему не хватает буквально самой малости что бы стать Небесным Лордом. Но, видимо, этот последний шажок до следующей сферы был тяжелее остальных, раз он до сих пор не сумел его сделать.

Старейшины прочих организаций, так же сопровождавшие своих, собрались в центре поляны, куда бодро утопал и наш старикан. Надо сказать, что скрывали они свои ауры отменно — ощутить и разобрать, кто из них в какой сфере, я не сумел. Хотя особо и не старался — всё же ощупывать их восприятием в полную силу было бы наглостью, за которую можно было и по голове схлопотать.

— Ну что, младшие, — подошла к нам Асния. — Готовы?

— Старшая, нам бы ещё понять, к чему быть готовыми и какова наша задача, — заметил Андо. — Думаю, вы нас не просто так выбрали для этой экспедиции. Поясните, что от нас требуется?

Асния лёгким движением пальца установила вокруг нас странный барьер, основанный на Законе Воздуха, и присела, скрестив ноги, прямо на землю.

— Вот, — достала она из-за пазухи небольшой металлический тубус. — Внутри — карта. Откроете только после того, как попадете в руины и останетесь вдвоём. Для вас есть особое задание, и выполнить его вы должны вдвоём — никто не должен ни о чём догадаться, по крайней мере до вашего возврата обратно в секту. Дело секретное и от него зависит будущее нашей Секты.

— А почему мы, а не эти десять снобов, что старательно делают вид, что с нами не знакомы? — поинтересовался я.

— Потому, что им не хватит на это сил и потому, что у них есть своя задача. Они будут отвлекать на себя внимание, действуя стандартно, пока вы будете выполнять свою работу, — отрезала Асния. — Я не могу сказать, что всецело вам доверяю, но я тщательно изучила всю вашу подноготную и решила рискнуть. Подведёте меня — и вам конец, справитесь — и станете героями, возродившими секту. И выбора у вас уже нет. А теперь к заданию.

В городе, вернее, в том, что от него осталось, немало опасностей. Однако Система блага и справедлива — а потому из этого проклятого места она сделала что-то вроде арены испытаний. Там всегда можно получить что-то за свои усилия — ни единого случая, когда выживший в руинах Оглара вернулся бы с пустыми руками, не было. Однако есть и минусы такого положения дел — Система каждый раз меняет ловушки и аномалии, и потому большая часть информации о том, что ждёт внутри руин, бесполезна — к следующему разу она попросту неактуальна. Однако есть и зоны, где ничего не меняется — как правило потому, что они и без того чрезмерно опасны. В одну из таких зон вам и предстоит добраться — поместье одного из хозяев города. Там, на третьем ярусе подземелья, имеются несколько кладовых, защищённых Законами Пространства и Времени. Не от практиков — защищено их содержимое, что бы оно не рассыпалось пылью с течением времени. Сразу скажу — соваться ниже третьего яруса я вам запрещаю, ибо такое не по силам никому. Забираете всё, что найдёте в кладовых и отправляетесь назад. Пока вам всё ясно?

— Пока да, — кивнул я. — Заходим в город, отрываемся от остальных, достаём карту и по ней отправляемся к этому поместью. Там на минус третий этаж, ищем кладовую, грабим и идём обратно. На четвёртый ярус не соваться, чужакам карту не светить и вообще сделать всё быстро и тихо. Слишком просто звучит — это раз, и два — я хочу знать точно, что мы ищем.

— Старший прав, наставница, — заметил Андо. — Ситуация вполне может обернуться таким образом, что нам придётся выбирать, что брать, а что нет. И для этого мы должны понимать, что именно важно, а чем можно пожертвовать.

— Десять пучков Травы Ясного Духа, корень Мариарда, пять ядер Зверей — всё это Императорского ранга Пикового качества, — ответила она. — Это — программа минимум. А в идеале — достать оттуда все зелья и ресурсы Императорского ранга.

— Как скажете, старшая, — ответил Андо.

— Вот и отлично, — явно засобиралась вставать Асния, но я поднял руку, прося внимания.

— Не спешите, старшая, — улыбнулся я. — Это всё конечно хорошо — возрождение секты, миссия, слава героев… Но я пока не услышал причины, по которой я плюну на шанс всласть пограбить руины в более безопасных местах, чем какая-то дыра, из которой вы, судя по всему, за все эти века попыток ещё не сумели ничего достать. Перечисленные вами ресурсы — это, по сути, алхимия, которая пойдёт явно не нам. Мне, в целом, плевать для чего — усилить Номерных Старейшин, помочь Главе с прорывом или ещё для чего, это ваше дело. Но мы-то что с этого получим?

— Набор алхимии, который будет вам помогать с эволюцией вплоть до Небесного ранга, — ответила она. — Сумеете сэкономить десятки, а то и сотни лет жизни, получив возможность пользоваться…

— Не пойдёт, — покачал я головой. — Я не самый образованный практик в секте, но даже я понимаю — ресурсы Императорского ранга попросту не используются практиками ниже Небесной сферы. Да что там — Королевского ранга эликсиры для большинства тех, кто ниже пика сферы Земли, несут опасность. Так что то, что вы предлагаете, никакого отношения к добытому нами не имеет. Я хочу что-то действительно равнозначное — не в плане цены, а в плане пользы для меня.

— Ты — ученик секты, а речи ведёшь, подобающие скорее наёмнику — укорила меня она. — Это твой долг — трудиться на благо секты. Секта заботиться о своих учениках, а её ученики — о ней, и в этом…

— Я был бы полностью с вами согласен, не будь одного «но» — все ресурсы, что я покупал для своего развития сидя в одиночной камере, я брал на свои деньги. Больше того — мои друзья потратили на меня четыре с половиной сотни центронов из своих денег, что бы помочь мне. То, что выделяла мне секта — лишь десятая часть от того, что мне было необходимо, и вам это известно, — возразил я. — И это не говоря о том, что устроенная вами намеренно стычка с отродьем четвёртого, закончившаяся моим заточением, лишила меня возможности самостоятельно зарабатывать эти ресурсы. Так что я вправе настаивать на своём — либо достойная награда, либо я попросту буду грабить окраины этих руин, а потом сдам половину добычи секте, а вторую оставлю себе, как и предписывают правила.

— И вообще, наставница — смысл сейчас скупиться? — внезапно даже для меня поддержал меня Андо. — Вы ведь, как и я, прекрасно понимаете — второй раз такая удача секте не улыбнётся. Мой старший брат — монстр из монстров, способный побеждать практиков сферы Земли, даже будучи усталым. Он имеет действительно высокие шансы на то, что бы добраться туда, получить всё необходимое и вернуться назад — и при этом я уверен, что среди остальных учеников из числа наших конкурентов никто не сумеет отнять у него добычу. Так что я думаю стоит предложить хоть что-то стоящее.

— Видят великие предки, я пыталась, — как-то напоказ вздохнула она. А затем, к моему изумлению, озорно подмигнула нам и продолжила всё тем же недовольным тоном. — Так что вы хотите? Времени мало, барьер, созданный артефактом, скоро развеется, а разговор не должен коснуться чужих ушей.

— Нам бы хотелось получить информацию о том, где можно раздобыть экипировку, оружие и техники Императорского ранга, а так же гарантии, что в случае, если мы это достанем, то секта оставит за нами эту добычу. Плюс, как вы и предлагали вначале — полные комплекты эликсиров, облегчающих эволюцию, вплоть до ранга Небесного Лорда — в случае, если добытого нами окажется достаточно для подобного. Причем нужны будут три комплекта зелий — у нас в секте осталась подруга, о которой мы не можем не подумать.

Дальше последовал самый странный торг, который только можно себе представить. Асния держала ледяной и недовольный тон, но при этом своей мимикой подсказывала своему ученику, куда правильнее повернуть русло беседы. Я в этом не участвовал — пара хитрецов прекрасно обошлась и без меня. Более того, я наконец понял, что предложенная ею изначально награда была призвана спровоцировать моё недовольство. В общем, здесь крылась некая интрига, что была выше моего понимания, и непроницаемый для чужих ушей барьер, видимо, не был препятствием для кого-то из Старейшин нашей секты. Иного объяснения происходящему я представить не мог.

— В общем, вся экипировка, что мы добудем, будет разделена следующим образом — три полных набора на наше усмотрение мы забираем себе, прочее секта выкупит у нас за десятую долю рыночной цены, — подытожил Андо. — Так же секта берёт на себя обязательство снабжать нас самой качественной алхимией в любом необходимом нам количестве вплоть до пика сферы Небес — разумеется, под строгим контролем секты, ведь продавать на сторону эти препараты мы не имеем права. Ну и, наконец, главное — в случае, если мы добудем готовые препараты Императорского ранга, нам будет позволено посетить священное хранилище секты и выбрать по две техники на наше усмотрение. Договорились?

— Да, — выплюнула ядовитым голосом Асния. Тем не менее, выражение лица женщины ясно говорила о том, что она нами довольна. — А теперь пора выдвигаться к самим руинам. Члены Императорского клана уже там. и скоро состоится открытие барьера.

Через некоторое время все ученики, построившись за своими старейшинами, отправились в путь. Наша секта явно была парией — если ученики остальных организаций как-то взаимодействовали и общались между собой, то нас откровенно игнорировали. Что ж, не скажу, что это меня сильно задевало — как по мне, чем меньше к нам внимания, тем легче будет сделать дело.

Через некоторое время мы оказались у огромной, непроницаемо-чёрной полусферы, закрывающей путь дальше. А разрушенный город был, судя по всему, действительно огромен…

Представителями Императорского клана оказалось, на удивление, лишь два десятка практиков в сфере Формирования и один Старейшина — но зато обладающий столь могучей аурой, что сразу было понятно, насколько он сильнее любого из присутствующих.

Я с интересом рассматривал прибывших сюда практиков. Императорский Клан, организация пятого класса, правящая самым большим государством этого мира… Надо сказать, даже члены боковой ветви производили впечатление — экипировка Королевского ранга, которой они пользовались, была явно выше качеством, чем то, что было даже у Лазурного Ветра.

Старейшины, остановив нас на некотором расстоянии от Императорского Клана, двинулись вперёд. Разговора практиков разобрать возможности не было, но было видно, как все присутствующие дружно поклонились практику, что уже ждал нас. Причем действительно низко поклонились — как вассалы сюзерену, а не как хотя бы относительно равные равному.

Слов беседующих было всё равно не разобрать, а общаться с Андо на интересующие меня темы сейчас было бы слишком опасно. Да и десятка наших братьев и сестёр по секте своими унылыми рожами вдохновения не добавляли, так что я принялся рассматривать купол, стоящий перед нами.

Антрацитово-чёрный, с лёгкой матовой рябью, изредка пробегающей по стенам, он даже при поверхностной попытке ощупать исходящую от него силу поражал до глубины души. Мощь, заключенная в циклопическом барьере, пробирала до самых печёнок — такой плотной, густой и качественной энергии я себе и представить не мог. Практики сферы Небес и выше, что приводили меня в трепет прежде, казались мотыльками на фоне оргомного костра в сравнении с тем, что ощущалось от этого барьера.

И они намерены открыть нам проход в этом? Как? Даже практик из клана правителей Империи казался мне пустым местом в сравнении с тем, на что я сейчас смотрел.

— Интересно, что за враг такой напал на этот город, что способные на подобные магические строи практики были истреблены? — задумчиво пробормотал Андо. — Это ведь далеко за пределами того, на что способен даже Императорский Клан…

Ответить я не успел — переговоры, что вели наши старшие, наконец были окончены, и они приступили к действиям.

Каждый представитель организации взмыл в небо и все вместе они сформировали в небесах правильной формы круг, обращённый к барьеру. Секунда, другая — и каждый из них, вскинув руку, направил какой-то предмет в сторону преграды. Напрягая зрение, я различил, что это таблички размером с ладонь, из непонятного материала — всё же расстояние было приличное, так что все подробности разглядеть было нереально — фонящие энергией.

Секунда десять ничего не происходило, а затем, одна за другой, загадочные артефакты начали исторгать из себя лучи чистейшего белого света, что впились прямиком в черноту защитного купола.

— Приготовьтесь, — обратился к нам один из старейшин. — Скоро откроется проход. Как только придёт время идти, мы дадим вам знак — и тогда бегите со всех ног!

Через минуту я понял, почему нас оставили ждать на столь приличном расстоянии. В самой нижней части купола пробежала трещина, наполненная белоснежным сиянием, а пару секунд спустя во все стороны ударила мощная волна чистой энергии. Те из старейшин, что оставались всё это время со своими группами, совместными силами отразили волну — пройдя отделяющие нас от эпицентра несколько километров, она заметно ослабла.

Часть барьера, от которой и ударила эта волна, не то, что бы исчезла… Скажем так — она утратила свою первоначальную черноту, став мутно-серым, размытым пятном.

— Вперёд! — крикнула Асния. — Проход будет открыт не больше часа! И помните — внутри вы можете пробыть не больше тридцати дней, а затем вас выкинет обратно. Тех, кто ещё будет жив!

Могла и не напоминать, женщина. Итак понятно, что не на прогулку отправляемся.