Алирн. Начало Пути

Глава 7

Мне выделили небольшой, но весьма домик со своим небольшим садом и внутренним двориком во внутренней части секты. Достаточно большое жилище для одного ученика — один этаж, четыре комнаты и туалет с душевой — с канализацией на основе магии. Горячей воды, к сожалению, не было, хотя возможно это я просто не разобрался, как её врубать, но практику, тем более моей силы, холодная водичка доставить дискомфорт была не в состоянии.

Посетил я и занятия, о которых так распиналась младшая старейшина. На занятиях по фехтованию обучали биться с оружием в руках, учитель Пути Меча (а это были два отдельных предмета) обучал правильно использовать Закон Меча в бою…

В общем, тоска смертная. Мои смутные воспоминания сулили гораздо большие перспективы, так что на общие тренировки я быстро плюнул. Даже хвалёные Источники не впечатлили — Источника Молний у них не было, а Источник Огня был лишь Продвинутого ранга и помочь мне ничем не мог. Единственное, что мне по настоящему помогло — это библиотека секты.

Выпад Веры был, безусловно, отличной атакующей техникой, но одной лишь её не хватало для полноценного ведения боя. Во первых, в первую очередь это был именно выпад — а потому для применения техники требовалась принять стойку и нанести колющий удар. А прямо в бою не всегда выходило это сделать вовремя, да и используя лишь его, становишься чересчур предсказуемым.

Второе — техника жрала очень много Ки. Её лучше всего было ставить финальную точку в бою, с этой стороны она, конечно, была хороша. Но ведь в бою требовались просто сильные атаки, которые можно наносить часто, и которые можно использовать не только в качестве выпада.

Вот техникой движения я был доволен целиком и полностью. В этом аспекте ничего добавлять не требовалось.

В библиотеке нашлось две устроившие меня техники. Слабые, как по мне, но хранитель библиотеки, младший старейшина в почтенном возрасте, уверил, что обе они имеют развитие и продолжение, здесь же я могу взять только первые два слоя — Базового(1) и Продвинутого(2) рангов. Собственно, он мне их и посоветовал.

— Эти техники достались секте много тысяч, ещё в те времена, когда она была третьего класса, — с блеском в глазах вещал старик. — Путь Меча — один из самых распространённых Путей, в этом с ним могут поспорить лишь Лук, Копьё, Сабля и Щит. Так что неудивительно, что в те времена у секты были могучие техники — ведь один из номерных старейшин в сфере Небесного Лорда младшей стадии был мечником. Техники удобны своей гибкостью и относительной простотой в освоении. Я слышал о тебе от малышки Аснии — она говорит, что ты невероятно талантлив в искусстве меча, так что уверен, ты их быстро освоишь. Хоть она и наделила тебя полномочиями ученика сферы Формирования, но третьи тома, в которых информация Выдающегося(3) ранга, ты получишь лишь после освоения первых двух. Не смотри на то, что они кажутся простыми — похожие техники являются основой для любого мечника.

Немного помолчав, он использовал какое-то заклятие, от которого у меня по телу пробежался холодок.

— Я понимаю, что ты, молодой человек, наверняка хочешь что-то помощнее. Что бы гром и пламя, что бы ярко и эффектно сверкать… Но поверь, внешняя красота и звучные названия ещё придут. Это техники, отточенные нашим предком по секте, устроены так, что ты со временем, достигнув мастерства, сумеешь изогнуть их под себя. Они станут надёжным, прочным фундаментом, на котором ты выстроишь храм своей силы.

Поблагодарив старика, я отправился к себе в домик и на заднем дворе принялся за самообучение. Первая техника называлась Укрепление Ки. Суть была в том, что бы циркулировать энергию определённым способом вдоль лезвия клинка, тем самым увеличивая его атакующую силу — лезвие начинало рубить и колоть куда лучше прежнего.

Я и до того наполнял меч Ки, но тогда это было тупо вливание энергии без особых заморочек, куда менее эффективное, чем навык даже Базового ранга. Вторая — то, что я и без того делал интуитивно, Рассекающий Ветер — порождает волну воздуха, что срывается с лезвия меча. Вот тут всё уже было чуть иначе, на данный момент мой вариант этой способности был куда лучше, ведь я выпускал уплотнённую Ки, а не какой-то там воздух.

Однако меня заинтересовал тот факт, что на каждом следующем ранге данные способности будут позволять подгонять их под имеющиеся у меня Законы. Старик был прав — техники оставляли простор под переделывание их под себя, и даже если я не раздобуду следующие том — со временем я сумею их доделать под себя. Фундамент — вот что мне нужно…

И за этим занятием пролетел мой первый день в секте. Я даже забыл еде — тренировки были на удивление увлекательным процессом. Вечером ко мне заглянул сосед из домика напротив — жилища внутренних учеников сферы Формирования составляли множество кварталов, образуя круг вокруг центральных районов секты. И надо сказать, были здесь и домишки побогаче и покрупнее моего.

— Здравствуй, новичок, — поприветствовал меня невысокий смазливый паренёк с длинной чёлкой. — Как первый день в секте? Вижу, ты упорно трудишься над собой, младший брат? Похвальное рвение, весьма похвальное.

Я с недоумением взглянул на говорящего. Практики, ступившие дальше Смертных Трансформ, сильно омолаживались и выглядели, как правило, на тот возраст, в котором были относительно своей ступени. Допустим, тебе под шестьдесят и ты практик Формирования. Значит ли это, что ты будешь выглядеть как зрелый мужчина?

Нет. достигшие этой сферы живут до трёхсот пятидесяти лет в среднем, так что шестьдесят в их случае — это ещё юность. Считай, как семнадцатилетний смертный человек, не старше. Глупее он от этого не становится, но вот выглядеть начинает моложе своего срока — настолько, насколько должен был бы выглядеть смертный в юности. Конечно, без перегибов — какой-нибудь гений, к тридцати-сорока достигший сферы Земли (элита срединных миров), не будет выглядеть младше этих же 17–18 — это был, так сказать, естественный рубеж, младше которого тело не откатывалось.

Говоривший был практиком сферы Формирования. Пришёл он не в одиночестве — с ним было четверо товарищей, но лидером компании был явно смазливый. Что странно, ведь среди присутствующих он был самым младшим и слабым — остальные были, по крайней мере, с двенадцатью открытыми Узлами Души, тогда как их лидер — всё ещё с нулевым узлом.

— Здравствуй и ты, — кивнул я. — Чем обязан визиту… брат?

Надеюсь, он поймёт намёк на то, что неплохо бы представиться. Тоже мне, старший брат нашёлся… Я признаю лишь силу — и ни он, ни его дружки-подруги не обладали достаточной мощью, что бы я признавал их старшинство.

— Меня зовут Ольвад. Ольвад Ровен, внутренний ученик, как и ты, — правильно понял он намёк. — Я хотел познакомиться с наделавшим шума новичком, которого, к тому же, поселили рядом со мной, и обсудить одно дело.

— Слушаю, брат Ольвад, — изобразил я внимание.

— Видишь ли, Костя, все дома вокруг моей резиденции принадлежат моим друзьям, — начал он. — Все, за исключением твоего. Но так получилось, что моя хороша знакомая, Ярина, недавно прорвалась в сферу Формирования и тоже была переселена в наш квартал. Вот только из-за некоторых проволочек вышло небольшое недоразумение, в связи с которым её поселили в другом доме. А мне бы очень хотелось, что бы она жила именно здесь — мы с ней в довольно близких отношениях. Так что не мог бы ты, пожалуйста, освободить это здание? А я запомню это услугу с твоей стороны, младший.

Я с интересом уставился на этого щегла. Меня на полном серьёзе намерены выпнуть из моего жилища, что бы какой-то местный прыщ подселил подружку поближе к себе? И он на полном серьёзе рассчитывает на моё согласие?

— Нет, — сдержав себя, ответил я.

И, повернувшись, вновь начал разбираться в хитросплетениях техники Укрепления Ки. Сама техника на Базовом(1) ранге не представляла из себя ничего особенного в плане сложности исполнения, но требовалось наработать навык мгновенной активации, ведь одно дело — уметь выполнить технику не спеша, в комфортных условиях, и совсем другое — применить мгновенно, в боевой обстановке. Тут нужны долгие тренировки и доведение навыка до автоматизма…

— По-моему, ты зря тратишь время на вежливость, брат Ольвад, — заявила единственная девица среди присутствующих. — Мальчик, ты, похоже, решил, что ты кто-то особенный, раз тебя так легко приняли и дали особые условия? Думаешь, ты теперь любимчик вселенной?

— Думаю, что да, — хмыкнул я не оборачиваясь. — А ещё я думаю, что не давал вам разрешения топтать лужайку моего сада.

— Какой острый язык, — фыркнул ещё один из присутствующих. — Видимо, ты кое-чего ещё не знаешь. Что вполне понятно — ты пока лишь первый день в секте, так что как твой старший я кое-что проясню. Брат Ольвад — правнук Четвёртого Старейшины секты, и с его талантом он вполне может однажды стать одним из номерных старейшин. Так что ему уделяется особое внимание среди всех внутренних учеников, ведь он один из тех, кто будет нести в будущем бремя ответственности за всех нас и нашу секту. Поэтому не создавай себе проблем и не порти нам настроение своими словесными играми и просто…

— И просто что? — повернулся я. — Просто встать на задние лапки, как вы, его комнатные псины, и выполнять все его прихоти? Прочь отсюда, сброд. Иначе клянусь, я не посмотрю, кто тут чей внук, сват, брат племянник и прочее дерьмо — вы вылетите как побитые дворняги.

— Смелые слова, — похлопал в ладоши Ольвад. — Но сумеешь ли ты за них ответить? Ребята, покажите нашему новому брату, что такое уважение к старшим братьям и сёстрам по секте.

Путь Кинжала — баба, маг с Законами Воздуха и Воды, лучник и воин с щитом и мечом — и обоими Путями первого ранга. Неплох, неплох… Но не с тем связались, ушлёпки.

Ко мне метнулся воин ближнего боя, в то время как остальная троица рассредоточилась. Связать меня боем, что бы товарищи атаковали с дистанции? Ишь, какой умник…

Мой меч встретился со щитом оппонента — отличная возможность опробовать новую технику. Не Выпадом Веры же мне бить этих недоумков, верно? Трупы будут явно лишними для первого дня в секте. К счастью, Укрепление Ки было активировано мной ещё до стычки, и с тех пор подпитку техники я не прекращал, так что время тратить не пришлось.

От моего удара в полную силу щит слегка вмялся внутрь, а не ожидавший такой силы от практика на сферу ниже парень сбился с техники движения и сделал пару шагов назад. Мой клинок сверкнул в лучах заходящего солнца, отражая летящую мне в плечо стрелу, а затем я разразился скоростью, активировав на полную мощь Шаг Молнии. Обратившаяся грязью земля под ногами не стала причиной — я успел раньше, чем мини-болото меня затянуло, а воздушный барьер выдержал лишь шесть моих атак — а на седьмую разлетелся вдребезги.

Ольвад был мечником, как и я. И он уже понял, что дело идёт не так, как он себе это представлял поначалу, и потому схватился за клинок — но к этому моменту маг уже лежал со сломанным носом и парой сломанных рёбер, воя от боли. Церемониться с этими шакалами я точно не собираюсь.

Решившая, что она великий мастер скрытных атак девица выла на земле со сломанной ногой. Что, убавилось прыти? А нечего прыгать со спины — в отличии от остальных, эта дрянь собиралась атаковать насмерть, так что скидок слабому полу от меня сегодня не будет.

Лучник пустил одну за другой четыре стрелы, отступая за стену моего дворика. Замерев за забором, он начал готовить какую-то технику посильнее, готовясь ударить чуть позже.

Тем временем Ольвад и второй мечник сошлись со мной в ближнем бою. У парня действительно был талант — Закон Меча второго ранга и Закон Ветра первого, отлично сочетающиеся с его техниками. Несколько атакующих техник, от которых я увернулся, окончательно превратили мой садик в руины. Даже одна из стен дома оказалась пробита!

Ну всё, плевать, чей ты там внук или сын!

Я перестал сдерживаться окончательно, и драка быстро переросла в обыкновенное избиение. Я просто вбивал в грязь обоих уродов, от гнева позабыв об аккуратности. И, наверное, они бы так и сдохли от моих ударов, если бы не вмешались посторонние.

— Что здесь происходит? — раздался грозный окрик, и на мои плечи опустилось мощнейшее давление.

Я с трудом устоял на ногах и обернулся к новому действующему лицу. Высокий, подтянутый мужчина средних лет, со строгими чертами лица, твёрдым подбородком и тонким шрамом, пересекающим левый глаз, он производил сильное впечатление. Он не испускал никаких Законов, не давил Волей — но ему это и не требовалось. Одна лишь его аура, аура практика сферы Небес, была достаточным основанием для того, что бы я ощущал своё полное бессилие.

— Спрашиваю ещё раз — в чём дело? — повторил он, оглядывая всех присутствующих.

— Господин Четвёртый Старейшина, — показался из своего укрытия позабытый мною лучник. — Мы пришли познакомиться с новым братом по секте, но он начал грубить. Брать Ольвад пытался урезонить его, но тот напал на нас, и мы вынуждены были дать отпор! Прошу, Старейшина, рассудите справедливо это дело!

— Вижу, как ты доблестно давал отпор агрессору, — холодно заметил он, взглянув на потупившегося лучника. — Я пришёл сюда что бы лично увидеть, насколько верны слова младшей старейшины Аснии о талантливом новичке. Вижу, она не соврала — одолеть пятерых практиков на сферу выше себя это уровень настоящего гения даже по меркам всей империи. Вот только обладая нравом дикого зверя, ты принесёшь одни лишь беды окружающим.

— Вы даже не стали разбираться, в чём истина! — возразил я.

— Истина в том, что четверо твоих братьев по секте лежат в собственной крови, с многочисленными ранами, а ты стоишь и дерзишь номерному старейшины своей секты, чьё положение уступает лишь двум практикам в нашем общем доме — Секте Тысячи Листьев, — ледяным тоном оборвал он меня.

Я лишь скрипнул зубами от злости. Что там это стадо олухов вещало о родственничках их главаря? Вроде как его прадед — Четвёртый Старейшина? Вот и ответ, собственно говоря.

— Ты заступаешься за своего правнука, игнорируя тот факт, что даже не выслушал вторую сторону конфликта, — сплюнул я.

Карие глаза Старейшины сузились от гнева. Аура практика сферы Небес штормовой волной накатила на меня, но на этот раз я был готов к этому. Зарычав от напряжения, я активировал свою технику эволюции, погнав Ки по меридианам. Медленно, по чуть-чуть, но тело, задрожав, начало двигаться. Пятнадцать секунд — и я уже вполне мог двигаться, несмотря на гнетущую силу.

— Собаку, что пытается кусать кормящую её руку, нужно наказывать, — заметил Старейшина.

На меня обрушилась его Воля, давя и заставляя склониться, проникая в мой разум и раня саму душу. Да этот урод меня сейчас покалечит! Я уже чувствую, как напрягаются мои меридиана, грозя начать лопаться!

Нет уж, так просто я не дамся! Собрав все силы, я встал в стойку. Умирать как побитый пёс я точно не намерен!

— Выпад Веры, — хрипло бросил я, помогая себе сосредоточиться на технике.

Огромный клинок, напитанный молниями и Законом Меча, полетел в моего оппонента — но тот буквально рукой остановил мою атаку, ухватив призрачный клинок за острие. Чёрт, не получилось использовать технику даже в четверть её силы…

В следующую секунду я ощутил Закон Меча пятого ранга. Весь мир заполнил образ летящего ко мне кулака Старейшины. Вот и приплыли…

— Нет!.. — услышал я за миг до того, как лишился сознания. А затем свет померк и я погрузился в спасительный мрак временного забытия.

— Четвёртый Старейшина, я прошу вас прекратить! — бросила Асния, с трудом удерживая его кулак. — Иначе я вынуждена буду доложить Главе о вашем самоуправстве.

— Я лишь наказываю зарвавшегося юнца, — ответил он, глядя в глаза женщине. — Я в своём праве, и какая-то младшая старейшина не смеет мне указывать, что делать!

Оба понимали, что бей Старейшина всерьёз, и древесный щит, созданный Аснией, не выдержал бы силу этой атаки. Между силами Номерного и младшего старейшин лежала огромная, почти бескрайняя пропасть, и лишь нежелание первого всерьёз ранить последнюю уберегло её от травм.

— Вашего удара достаточно, что бы убить его, — заметила она. — Насколько я знаю, ваш внук первым приказал своим людям напасть на парня. И причиной ссоры послужили попытка выдворить новичка из выделенной ему по моему указанию резиденции, пытаясь надавить вашим статусом и авторитетом в секте. Как думаете, какие разговоры пойдут в секте, если люди узнают, что ваш правнук с четырьмя своими товарищами проиграли мальчишке на сферу ниже и лет на двадцать младше? И что подумают остальные старейшины, узнав, что вы, не став разбираться в произошедшем, напали и покалечили юнца?

— Ты угрожаешь мне, девка? — сжал зубы он.

— Я не смею, старший, — склонила она голову. — Но как известна старшему, я вхожу в Павильон Наказаний секты, и моя прямая обязанность — докладывать обо всём вышестоящим. Я лишь предположила, что узнав об этом инциденте, глава Павильона решит поделится этим с остальными…

Будь на месте этой женщина кто угодно другой, старейшина не отступил бы. Но это была именно она — Асния Огворд, любимая дочь человека, чьё положение было даже выше его собственного. И не только положение, но и личная сила.

Упрямая девушка, что могла бы пользоваться всеми благами своего происхождения, но вместо этого предпочла под вымышленной фамилией начать с самых низов, сейчас являлась главным гением их секты — девушке было меньше шестидесяти, а она уже была на второй стадии сферы Земли. Девушка, что меньше чем через полвека может стать ещё одним номерным старейшиной секты и с чьим отцом ему приходится считаться…

Так что заткнуть ей рот не выйдет, и она действительно сможет сделать так, что над ним будут потешаться все — от внешних учеников до собратьев-номерных. Но отступать так просто он тоже не намеревался:

— Три года размышлений в Одинокой Скале, как мне кажеться, позволят этому юноше лучше осознать, что хамить старшим — плохая затея, — сказал он не терпящим возражения тоном.

— Как скажете, старше, — с облегчением вздохнула женщина. — Я лично прослежу за исполнением наказания.

И, не говоря больше ни слова, подхватила бессознательное тело. Предстояло немного подлатать парня, поговорить с ним и объяснить, что к чему. Секте остро не хватает талантов, и упускать такого монстра, как он, она не хотела. Ведь в отличии от наблюдавших за этой сценой учеников оба старейшины ощутили — парень вот-вот станет Ступившим на Путь Меча. Иначе он бы попросту не сумел сотворить атакующую технику под давлением пикового практика сферы Небес…