Алирн. Начало Пути

Глава 24

Световой купол, окруживший наш дом, выиграл мне немного времени — минуты три с половиной, не более. Андо я решил не отвлекать — судя по мощным колебаниям маны из его комнаты, парень занят делом, и лезть под руку разошедшемуся колдуну я не стал. Моё дело маленькое — сделать так, что бы до его заклинательного покоя никто не добрался. И я был твёрдо намерен справиться с этой задачей.

Цехин обнаружился там же, рядом с моим товарищем. Умный кошак здраво рассудил, что в такой переделке это сейчас самое безопасное место, и винить его было бы глупо — во первых, мы знакомы без года неделю, во вторых он и вправду в таких заварушках не котируется.

Однако пока враги проламывали нашу защиту, я успел сделать главное — принять боевые стимуляторы Королевского ранга. Жаль я пока слишком слаб для Императорского — принять-то я могу, и даже драться под ними сумею, но вот потом просто сдохну. Я даже Королевский ранг стимуляторов не должен быть способен принять, по идее — но тут уж выручала сверхмощная база развития, спасибо дополнительно открытым Узлам Души и аномально крепким Истоку с меридианами. Так что Королевский ранг Низкое качество внутрь — и на час-полтора я стану машиной для убийств, после чего на примерно на неделю превращусь в полукалеку. Но экстремальные обстоятельства требуют соответствующих мер, так что плевать.

Пилюля Железной Крови заставила последнюю буквально вскипеть. Внутренние органы сделали мощный выброс целого коктейля гормонов, смешавшихся с тем, что содержал в себе стимулятор, и я ощутил, как увеличивается моя скорость и ловкость, обостряется восприятие и тело становится легче, как вздуваются вены на руках и лице — мерзкого, гнилостно-фиолетового цвета, слегка светящиеся даже при свете дня…

Эликсир Двойного Истока заставил вспыхнуть солнечное сплетение ошеломительной, отрезвляющей болью, прогоняя чувство эйфории от пилюли, принятой перед ней. Мой собственный Исток запульсировал, стремительно расширяясь и вбирая в себя окружающую нас свободную энергию. В Огларе, во втором его кольце, её количество превышало стандартный показатель в Секте в десяток раз, что тоже было немаловажной деталью при практике, позволяя восполнять силы естественным путём на порядки быстрее. Однако даже такого изобилия было недостаточно, что бы быстро наполнить мою стремительно усиливающуюся энергетику, так что я торопливо, дрожащими руками высыпал на землю с полсотни кристаллов энергии Королевского ранга и раздавил их окованным металлом сапогом.

Способ варварский и жутко расточительный, ведь так я успею впитать в лучшем случае процента два-три, ну максимум пять содержащейся там энергии, но делать всё по правилам не было времени. Жалко, конечно, кристаллов, но что уж тут поделать… Впрочем, свою задачу они выполнили — мой неестественно расширенный Исток оказался заполнен энергией, и я потянулся к следующему средству. Меридианы усилятся и без моего участия.

Следующим оказалось зелье Укрепления Тела. Темно-багровая жидкость с отвратительным запахом провалилась в мой желудок, едва не заставив меня исторгнуть его содержимое. Однако я справился с позывами плоти и сразу ощутил, как странная, чуждая мне энергия проникает в мышцы и кости, дополнительно их укрепляя и заметно усиливая мои физические показатели. Странное ощущение, будто моё тело чуть расширилось изнутри, но жаловаться не приходилось — без этого, третьего зелья я не сумею выдержать нагрузок, что мне предстоит пережить.

Последней шла пилюля редчайшая пилюля, полученная Андо от лидера своей боковой ветви, являвшегося, между прочим, Звёздным Монархом — только те имели право создавать свои ветви клана. Пилюля Концентрации Лунного Света — редчайший и ценнейший препарат Королевского ранга, стоящий дороже девяносто девяти процентов алхимии Императорского ранга. Её предназначение было не чисто боевым, ведь она не повышала напрямую ни единого параметра. Но зато она заставляла разум и душу работать далеко за пределами их возможностей, даруя невиданную концентрацию. Вообще, её предназначением была помощь в постижении Законов или освоении многоступенчатых техник высших порядков, но для такого практика как я, чьё просветление в Законах было наиболее эффективно в бою, она была бесценна.

Я не надеялся вывести свои Законы на иной уровень с её помощью — без необходимых знаний, опыта и ресурсов это было нереально. Но зато я надеялся, что она позволит мне лучше научиться владеть тем, что у меня уже есть, плюс с ней я точно не подставлюсь по глупости, как под ту молнию.

Мои размышления и адаптация к принятым препаратам были прерваны самым неприятным способом из возможных — могучая атака, явно произведённая с помощью некого артефакта — больно велика была её мощь — смела барьер. Передо мной предстала дюжина разъярённых практиков, готовых к бою.

— Пошалим, засранцы? — подмигнул я им, хрустнув шеей.

Ответом стал десяток техник разом. Не понимают эти высокородные засранцы юмора, совсем не понимают…

Я не стал пытаться отражать эти удары в лоб. Зачем расходовать силы? Они мне ещё пригодятся.

Во все стороны от моих стоп потекли электрические импульсы, и я бросился к ближайшему ко мне противнику — какому-то костлявому волшебнику в странной, серо-зелёной робе. Меч, усиленный Укреплением Ки и аж тремя работающими на полную Законами, бабочкой порхнул к беззащитному горлу, без труда сокрушив слабенький барьер, второпях выставленный магом — но вместо того, что бы впервые за этот день испить крови со звоном столкнулся с подставленным под удар листовидным лезвием длинного копья.

В меня вновь полетели десятки техник — на этот раз не площадных, а точечных, стремящихся поразить меня из слепой зоны. И одновременно с атакующими магами меня попытались связать боем трое бойцов — копейщик, мечник и практик Пути Тела. Ближняя, средняя и дальняя дистанция при поддержки четверых магов — это, надо сказать, серьёзно, когда тебя атакуют не рядовые слабаки, а действительно талантливые практики клана пятого класса. Абы кого не послали бы в такую локацию и с таким заданием…

Тем временем пятеро оставшихся, включая принцессу и второго, не менее опасного имперца, рванули в сторону дома. Пока семеро держат меня, остальные намерены разобраться с главной ударной силой в моём тандеме — Андо. Умно, умно… Да кто ж вам даст?

Однако моя помощь не потребовалась. Мой напарник тоже не сидел без дела — из окон пятого этажа вылетел целый дождь световых копий, усиленных Законом третьего ранга. Те чем-то ответили, но и Андо не растерялся… В общем, там пока и без меня неплохо справляются, решил я. Надо что-то делать с этой семёркой.

Было очевидно, что мои враги тоже накачаны алхимией по самые уши — иначе, несмотря на все свои таланты и экипировку они были бы уже сметены мной. Всё же я был касаткой на фоне небольших акул — и не практикам Императорского искусства мне противостоять!

Меч, высекая странные, многоцветные искры, отвёл клинок моего сотоварища по Пути, копьё, покрытое серым сиянием и усиленное несколькими Законами, я пропустил мимо себя — будь на мне экипировка рангом повыше и ударные волны от этого удара определённо ранили бы меня, но доспех хорошо защищал мою бренную тушу.

Кулак чуть ли не на корточки присевшего бойца-рукопашника ударил в боковую часть колена — наименее защищённую доспехами часть моей ноги. Я ощутил, не услышал, а именно ощутил, странный лёгкий хруст — но накачанный стимуляторами организм плевать хотел на такие мелочи. Тем не менее, в удар было вложено немало Ки, и меня кувыркнуло прямо в воздухе.

Молния, небольшой, но крайне могучий вихрь, наполненный острым каменным крошевом, ранящий через мельчайшие щели в доспехах и давление самой гравитации — причём все Элементы и Стихия были третьих рангов — не позволили мне быстро восстановить равновесие.

Десятки наполненных Законами соответствующего Пути, Дерева и Металла копий, сияющих радужным многоцветьем, ударили в меня со всех сторон. Часть копий разбились о доспехи, несколько были разрушены моим отчаянным взмахом клинком, но одно, то, что было не копией, а настоящим копьём, пробило моё плечо. Оружием Императорского ранга вполне возможно пробить броню сравнимого ранга — если оружие выше Качеством. Откуда у парня такой артефакт, я не знал, но какая сейчас разница?!

Уродец целился в сердце, но я успел чуть отклониться, и смертельной раны не вышло. Сверху и сзади я также ощутил две приближающиеся угрозы — оба оставшихся бойца тоже решили выложить козырные карты, вложившись в свои сильнейшие техники. Терзающий меня вихрь, наполненный молниями, камнем и откуда-то взявшимися металлическими песчинками, мощное гравитационное поле…

Вот оно! Идеальный момент для контратаки, ведь удивительно слаженно действующие противники допустили первую настоящую ошибку. Небольшую, скорее даже микроскопическую, но всё же. Удар рукопашника запаздывал, лишь на короткую, меньше одной десятой, долю секунды, но всё же сейчас, накачанный до предела усилителями и под пилюлей концентрации, я смел уловить эту прореху. ф

Я отрешился от всего. Пришла пора воплотить свою новую, третью по счёту личную технику. У меня уже было два личных движения меча — Выпад Веры и Полумесяц Небес. А сейчас пришло время, наконец, сотворить третье — вернее, довести до финальной формы, ведь все эти годы я работал над ним, но никак не мог завершить. Что ж, сейчас или никогда!

Закон Меча развернул плечи, сметая и подавляя Законы, заложенные в окружающем меня вихре. Плата за подобное была высока — моё Ки стремительно оскудевало, подобные приёмы ещё, по идее, не должны быть доступны на моём уровне, и потому плату за них с меня сдирали соответствующую. Но зато комбинированная атака магов мигом перестала наносить мне хоть какой-то вред — ведь не несущие в себе Законов техники просто пасовали перед бронёй Императорского ранга.

Я не стал пытаться выдернуть копьё из плеча — даже активация Закона, происходившая, считай, мгновенно, отняла изрядно, по меркам текущей ситуации, времени, оставив самый его минимум.

Здесь и сейчас полностью и безраздельно властвовал Закон Меча. Именно моего, мать его, меча, что выбил и подавил все прочие проявления сил мироздания. Во вскинутое лезвие с небес ударила молния, а прямо из воздуха начали возникать языки пламени, время замедлилось для меня — или, вернее, пилюля задействовала всю свою мощь, разгоняя моё восприятие до предела. А потому в почти замершем мире я отдался интуиции.

Язычки пламени начали один за другим впитываться в стремительно раскаляющееся лезвие, что и без того сияло ослепительным белым светом от чудовищной молнии, вся мощь которой сосредоточилась в нём. Ещё, ещё, и ещё немного! Не жалеть Ки, не жалеть сил — всё вперёд!

Впервые я так ясно ощутил и понял для себя процесс сотворения новой техники. Моя воля буквально давило на мироздание, вынуждая энергию уплотнятся и словно бы менять свои свойства. Тончайшие нити сплетали многомерный узор, прямо в воздухе появились тысячи неизвестных мне символов, образовывая строчки — вот только составлены они были не слева направо, а сверху вниз.

Тут ко мне и пришло осознание — всё это время я не просто интуитивно создавал техники высших рангов. Нет, я словно бы неким странным образом настроился на саму Систему — и именно она, а не я, составляла техники, словно бы программируя реальность под меня. Что-то важное было в этой мысли… Но сейчас у меня не было времени думать об этом.

На этот раз созданная мной техника не была дистанционной. Нет, в лезвии моего меча таился чудовищный заряд мощи, что должен был сдетонировать непосредственно при ударе — и я, само собой, нанёс его.

Что бы защититься от направленных на меня атак бойца и мечника, я направил удар именно в технику последнего — она была ближе всего. Летящий на меня семиметровый воздушный меч смело потоком огня и молний, во все стороны ударили ударные волны, перемешанные с пламенем — я был эпицентром, и потому она сработала как некая защита.

Моем коллеге по выбранному Пути просто и без затей выжгло лицо под шлемом. Да так, что сгорела даже половина черепа — мерзкое зрелище. Вихрь с его содержимым, как полуметровую ладонь, представляющую из себя атаку бойца, смело и сокрушило. Долбанный копейщик, не пожелав расставаться со своим оружием, выдернул его из меня, и из плеча потоком хлынула кипящая кровь.

По хорошему, мне бы сейчас самое время закинуть в себя что-то из исцеляющей алхимии, да вот только времени на подобное не было совершенно. Мечник погиб — но остальные целы и невредимы, и с этим надо что-то делать. Не теряя времени, я метнул Полумесяц в магов — нельзя дать уёбкам заново составить какую-то пакость. Выпадом Веры я отогнал бойца — принявшего технику на блок руками парня выкинуло куда-то в соседние дома, к тамошней нечисти, от ударной мощи.

Не теряя времени, я напал на копейщика — не стремясь одолеть, нет, просто этот парень преграждал мне дорогу к магам. Тех следовало прикончить первыми — каждый из четверых уже готовил свой собственный удар, и на этот раз они не собирались просто сдерживать меня на месте. Видимо, решили больше не доверять этот процесс воинам.

Удар копья я отвожу клинком, используя технику движения рвусь на копейщика, сокращая дистанцию — но тот успевает понять мой замысел и тоже использует ускорение. Наши размытые силуэты кружат вокруг магов, что пока не решаются ударить — и я, и копейщик двигаемся чересчур быстро. В какой-то момент я ощутил слева угрозу и решил больше не мелочиться. Силы стремительно убывали, большая часть заёмной мощи скоро уйдёт — слишком их много ушло из-за моей неосторожности в создании новой техники. В первый раз с новой способностью всегда так — в момент, когда она окончательно оформляется, уходит прорва сил.

Вот и сейчас нужно было поскорее заканчивать, так что я, отбросив сомнения, использовал технику вновь.

Техника Меча Трёх Законов, третий приём из вашего набора техник. Легендарный ранг Среднее качество. Поздравляем с её созданием!

Ну наконец оповещение… Хотя не до него пока, чёрт с ним.

Молния и пламя, сплетаясь при помощи Пути Меча воедино, вновь наполнили моё меч. Копейщик тут же достал из пространственного хранилища небольшую брошку и швырнул в меня, боец же, хоть ничего и неоткуда не доставал, но тоже прибегнул к помощи артефактов.

Из броши вырвались металлические нити, мгновенно ставшие толще и обернувшиеся настоящими канатами, наполненными Законом четвёртого ранга. Сама брошь оказалась разовой и рассыпалась после использования, видимо, именно поэтому противник не применил её в самом начале схватки — банальная жадность. Ещё бы — нечто с Законом Элемента аж четвёртого ранга… Это вам не Законы Пути, кои ценятся куда меньше…

А вот боец стал покрываться дополнительными слоями камня. Итак немаленький парень становился всё крупнее и крупнее, пока не стал и вовсе пятиметровым гигантом, едва ли не целиком состоящим из чего-то, сильно похожего на гранит. От здоровяка тянуло силой Закона Элемента Камня третьего ранга. В ход пошли козыри, значит…

Металлические канаты, пытающиеся меня сковать, были весьма быстры, но я был ещё быстрее. Активировав свою технику, я сам ограничил себя — потрачу на удар по канату и останусь почти безоружен против каменного здоровяка и прочих. Впереди — пытающиеся сковать меня самонаводящиеся оковы, которые мне не под силу рассечь, сзади — заканчивающий трансформацию в каменного великана имперец.

Над моей головой уже взлетел один из магов, воздушник, судя по колебаниям Законов, которые он складывал в атакующее заклятие. Молния, Воздух и ещё что-то — не разобрал, но тоже опасное. Троица остальных магов заключила нас в треугольник, став его углами. Между колдунами начали формироваться фиолетовые узоры, которые мне весьма не нравились, так что придумывать что-то нужно было прямо здесь и сейчас.

Вообще, может показаться, что маги в этом бою были почти бесполезны — но это далеко не так. Просто накачанные стимуляторами воины в лице меня и моих врагов были слишком быстры. В среднем маг, при равных условиях и равном развитии с фундаментом, всегда сильнее воина — по крайней мере до высших ступеней развития. Естественно, столь чистые условия с равенством — ситуация нереальная в обычных обстоятельствах, но тенденцию, думаю, вы уловили.

И единственным спасением для воина обычно была скорость. Мощь защитных техник воина пасует перед атакующими способностями магов — не сразу, но в целом это неизбежно. Однако этим колдунам не повезло — я был слишком быстр. И потому они были вынуждены полагаться на удерживающих меня на месте товарищей…

Вот только я не собирался дожидаться удара. Увернувшись от очередной попытки себя захомутать, я атаковал здоровяка. Тот выбросил мне навстречу огромный кулак, мигом покрывшийся шипами — но мой удар не просто справился с этой атакой, нет. Руку великана вырвало вместе с плечом, и тот зарычал от боли, отшатываясь — и не слушая гневного вопля доставшего ещё один артефакт копейщика я промчался мимо пытающегося восстановить равновесие гиганта прямо к магам.

Мне в спину летел очередной, заряженный какой-то гадостью артефакт — но я уже стоял лицом к лицу с изумлённым колдуном. Не ожидал, родной? Ой, ну брось, что за судорожные попытки поставить защиту…

Тело с пронзённым лбом ещё даже не начало оседать, а я уже сносил голову с плеч следующему. Да, его защищали тряпки Императорского ранга, эта его роба — вот только Законы Металла и Гравитации в моём оружии я научился использовать достаточно простым способом. Я просто увеличивал с помощью первого — вес оружия до предела, а с помощью второго создавал особое поле, что уменьшало его вес лично для меня. Сейчас в моей руке было не более полусотни килограмм веса, что для меня с моим развитием было пустяком. По факту же это было пятитонное орудие смерти, способное очень на многое. К сожалению, постоянно эту способность я поддерживать не умел — лишь во время удара мог включить на полсекунды, однако с моей скоростью этого было достаточно.

С небес рухнуло заклятие того из имперцев, что парил над схваткой — но я использовал защитную технику моего доспеха. Защитился я, ударив в ответ Полумесяцем, в последний миг сорвавшимся с моего клинка. Конечно, небрежно сотворённый мною ответный удар не сумел полностью погасить силу вражеской атаки, так что остаточная энергия заклятия усугубила мою рану в плече и добавила пару мелких, но неслабо кровоточащих царапин.

Но меня уже было не остановить. Гигант и копейщик попробовали — но не опасаясь ударов магов (четвёртый, увидев гибель двоих товарищей, решил попросту сбежать, бросив своих) я сумел полностью сосредоточиться на них. Эта схватка заняла целых четыре с половиной секунды — очень, очень много времени с учётом наших скоростей. Итогом стал перелом моей левой руки, куча обратившихся обратно живой плотью частей тела бойца, выжженный молниями и пламенем труп копейщика и разрубленный пополам волшебник.

Сплюнув кровью, я перевёл взгляд на то, что осталось от нашего с Андо дома. Пылающий серебряным пламенем провал в земле, вот во что превратилось здание, приютившее меня на многие годы.

— Андо! — крикнул я.

Ни самого мага, ни его противников нигде видно не было. Что, перебили друг друга? Да ну, бред…