Алирн. Начало Пути

Глава 2

Яркое летнее солнце не спешило заходить, вовсю излучая жар с голубых небес, но в тени хвойного леса было достаточно прохладно. В отличии от двух бедолаг, изнывающих от слепней и комаров, я, сумев окружить себя тонкой плёнкой энергии, совершенно не страдал от назойливых насекомых.

Странная какая-то у меня потеря памяти, если честно. Я не помню своего прошлого, не помню навыков и техник, но отчётливо знаю бытовые вопросы. Знаю, что такое комары и слепни, знаю разницу между хвойным и лиственным деревом, различаю хорошее и плохое оружие, да и вообще — знаю практически всё, что необходимо для нормальной жизни. И это, как мне кажется, странно.

Вот например сейчас — ну откуда мне знать, что до достижения сферы Истока невозможна тонкая работа с энергией невозможна? Откуда знаю, как манипулировать своей Ки? А Законы? Я владею Огнём, Молнией и Мечом на уровне сроднившегося — то есть у меня три Закона второго ранга. Причём, как мне кажется, с Мечом у меня далеко не весь потенциал раскрыт. Интерфейс тоже не объяснял всего того, что я чувствую.

Костя № 1.

Эволюция — сфера Истока, финальная стадия.

Сила — 3500.

Ловкость — 4400.

Интеллект — 2300.

Ки — 80 000.

Искусство — отсутствует.

Техника эволюции — Десять Дорог к Единому, вне ранговое, масштабируемое.

Молниеносный Шаг — Императорский ранг Высокое качество.

Выпад Веры — Королевский ранг Пиковое качество.

Законы:

Путь Меча — второй ранг Закона (Сроднившийся)

Стихия Огня — второй ранг Закона (Сроднившийся)

Элемент Молнии — второй ранг Закона (Сроднившийся).

И знаете что? Это очень, очень высокие значения, как для сферы Истока. Бог его знает, откуда у меня такая уверенность, но я был уверен — мои характеристики вполне сопоставимы со слабыми практиками Формирования Узлов. Такими, как та парочка, что я отогнал.

А ещё меня смущала загадочная надпись — Костя № 1. Это значит, есть и другие Кости? Кто или что я такое? Бред, в общем, какой-то.

— Далеко нам ещё? — поинтересовался я у бегущей впереди парочки.

— Нужно как можно скорее пересечь границу, а там уже территория нашей секты. Топоры не решатся преследовать нас на нашей земле, — не очень уверенно ответил парень.

— После смерти трёх десятков учеников и раны полноценного члена Храма? — иронично бросила девушка, останавливаясь. — Как же, разбежался. Устроим привал, нужно восстановить силы. Если выдохнемся окончательно, не сумеем бежать, и тогда нам конец.

— Как скажешь, моя золотая, — чмокнул он в лобик чуть смутившуюся девицу. — Привал так привал.

Мне тоже не мешало бы восстановить силы, потраченные в бою, так что я спорить не стал. Ребята достали из заплечных сумок вяленое мясо, сухари и фляги с явно дешёвым кисленьким вином. Со мной они, разумеется, тоже поделились — хватило одного выразительного взгляда, что бы получить порцию пищи. И, признаю честно, я сожрал, с огромнейшим аппетитом, две трети того, что парочка достала из своих запасников.

На поляне повисло короткое молчание. Парень с девушкой времени даром не теряли, растирая натруженные ноги — в сфере Телесных Трансформ продолжительное использование Ки, даже в техниках передвижения, отнимает много физических сил.

— Расскажите мне, где я оказался и куда вы меня ведёте, — потребовал я.

Переглянувшись со своей спутницей, которая была мне явно не рада, парень начал рассказ.

— На границе государств Рюусвааг и Империи Эвин, а если точнее — прямо сейчас мы во владения Храма Трёх Топоров, что является организацией первого класса по меркам нашего мира…

— Первого класса? — перебил я. — Что это значит?

— Есть общепринятая система классификации кланов, сект, храмов и боевых школ, — пояснил парень. — Первый класс — нижайший, означает, что лидеры организации находятся лишь в сфере Небес. И наша секта, и Храм относимся к этому классу.

— А что за секта? — поинтересовался я.

— Секта Тысячи Листьев, к которой мы с Ельвой принадлежим. Меня, кстати, Андо зовут. А вас?

— Ты уже слышал — Костя.

— Гм, да… Так вот, секта и храм являются конкурентами в наших краях. Граница у нас такая… Не то, что бы сильно соблюдается. Как никак, по меркам Империи здесь захолустье, в котором отродясь ничего стоящего не было. Потому защита здешних границ от на плечах местных сект и школ — за что нам полагаются налоговые послабления. У Храма схожая ситуация — потому мелкие стычки у нас происходят регулярно, но больших войн не бывает — Руюсвааг понимает, что провоцировать нашу великую Империю для них сродни самоубийству, а местные большие шишки знают, что вздумай они полезть большими силами на наших соседей, Империя их прикрывать не будет. А Совет Конунгов быстро сотрёт с лица земли наглецов. Так что у нас здесь этот… как его… — пощелкал он пальцами, вспоминая нужное слово.

— Статус-кво, — подсказал я. — Мелкая грызня между слабаками вроде вашей секты и их Храма — сколько угодно, но за крупную свару и вам, и им влетит. А так как взять здесь особо нечего, действительно большие чины плевать хотели на ваше захолустье.

— Знаете, старший, прозвучало очень… неприятно, — слегка поморщился парень.

— Зато как есть, — неожиданно поддержала меня девушка. — Поэтому говорю вам — пересечь границу будет недостаточно, нужно будет добраться до большой заставы. Но с этим тоже всё сложно. Старший, можно ли мне быть откровенной? — поинтересовалась она.

— Конечно.

Дело наше дрянь. Мы похитили кое-что весьма ценное, а это дополнительная причина не отпускать нас. Так что я не исключаю возможности того, что за нами погонятся даже практики сферы Земли. По законам секты, мы обязаны сдать ей четверть добычи, но есть проблема — если мы заявимся к своим с этой добычей, более сильные ученики, а может даже и некоторые старейшины, попросту отберут то, что мы добыли. Отдарятся всякой ерундой и силой вынудят отдать им имеющееся. А скрыть не выйдет — если мы ускользнём от храмовников, они попросту выдадут нашим информацию о том, что у нас на руках. Просто что бы нагадить ворам. Потому, пока у нас на руках эти цветы, идти в секту не вариант. Да и после — желательно будет потратить всё, что мы выручим, там же, в городе. Иначе, опять же, отнимут.

— Хорошие же нравы в вашей секте, — хмыкнул я.

— А где иначе? — удивился Андо. — Сильный всегда прав, слабый — либо смиряется, либо становиться сильнее.

— Не будем спорить, — поднял я ладонь. — Плевать я, в общем-то, хотел на эту вашу секту. У меня иной вопрос — есть ли у вас план? Вы ведь не просто так об этом заговорили.

Парочка переглянулась, и Андо осторожно начал.

— Сила, продемонстрированная старшим, весьма впечатляюща. И если бы вы согласились сопроводить нас до Новира, крупного города в двух днях пути отсюда, мы были бы очень признательны. Вы ведь ничего не помните? А в компании память вернуть куда проще, да и путешествовать комфортнее. А ещё…

— А ещё вы мне отдадите половину добычи, и тогда я соглашусь защищать ваши тощие задницы от желающих их пощупать на предмет наличия этих ваших Цветов, — перебил его я. — Иначе никакого резона рисковать своей шеей, ползя на вашей черепашьей скорости с погоней на плечах, я не вижу. Не согласны — пробегусь с вами до ближайших обжитых территорий и уйду. И да — защищать вас в пути тоже не буду. Любая опасность, вроде притаившегося в сотне шагов отсюда зверя сферы Истока — и я делаю ноги, оставив вас один на один с проблемами. Мне проще ваши цветочки с трупов снять.

— Уважаемый старший, — нервно оглянулся Андо в указанном мной направлении. — Половина от всего — это слишком много. Нам ведь ещё четверть добытого отдавать Секте, и тогда нам самим остаётся лишь четверть от всего. А нам пришлось сильно влезть в долги, что бы осуществить этот рейд.

— Наше предложение, старший — треть, — влезла Ельва. — И у меня есть предложение, которое, надеюсь, вас заинтересует.

— Какое же? — заинтересовался я.

— Вступайте в нашу секту. Сейчас набор учеников закрыт, но мы дадим кое-кому взятку, что бы организовать для вас персональную проверку навыков, по результатам которой вы, уверена, станете нашим собратом. Вашу силу я видела, вас охотно возьмут.

— И какой мне от этого прок? — прищурился я.

— Вы лишились памяти, вам некуда идти и по вам видно — вы чужак в этих землях, так едва ли тут найдутся ваши знакомые, — ответила она. — Какие у вас варианты.

— К тому же, — подхватил понявший ход мыслей подруги Андо. — Восстанавливать память, будучи частью какой-никакой, а секты, готовой защищать своих членов, обучать и помогать им в развитии куда удобнее, чем бродяжничать. Вас и так преследует Храм, и если мы по итогу этого дела ничем особо не рискуем — секта в таких вещах горой стоит за своих учеников — то вы здесь чужак. Они из принципа могут решиться отправить за вами сильного практика в погоню — ведь вы убили три десятка их учеников сферы Истока, ранили довольно важного, судя по его навыкам, члена Храма — если вообще не убили — и обратили в итоге выживших в бегство. Это серьёзное пятно позора, которое Храм попытается смыть, а вы, при всём моём уважении, старший, точно не выстоите против практика сферы Земли. Но вот став членом секты — это уже другой вопрос. На вас открытую охоту уже объявить не сумеют.

Подумав немного, я был вынужден признать, что в словах этой парочки есть определённый резон. Таскаться по миру, о котором я ничего не знаю, не имея памяти и с кучей врагов за спиной — так себе перспектива. Они не озвучили ещё один момент, который я успешно домыслил сам — если в секту Тысячи Листьев меня возьмут с таким хвостом просто потому, что это враждующие организации, то в остальные — не факт. Да и неизвестно, с какой скоростью здесь распространяются сведения — вдруг на меня разыскные листовки с вознаграждением уже через пару дней выпустят?

А так — какая-никакая, а крыша над головой и твёрдая почва под ногами. Что там с памятью выйдет пока неведомо, а вот место в мире нужно. Так что…

— Порукам. Тогда я согласен на треть. Вот только ползти с вашей скоростью не вариант — точно догонят, — заключил я, вставая. — Так что сделаем так — выведите меня к ближайшей дороге, ведущей в нужную сторону, а я понесу вас на себе. Сэкономим время.

Ребятам мой ответ явно понравился. Что ж, начнём, так сказать, плодотворное сотрудничество…

Старший Служитель Храма Трёх Топоров, Алексос Оскополос, был в ярости. Мало того, что его личный ученик, Аскольд, лежал в целительском крыле Храма, со сквозной раной от загадочной техники, разрубившей ключицу и прошедшей навылет. Техника играючи пробила Железную Чешую — защитную технику на основе Элемента Металла, обладающую Выдающимся рангом Пиковым качеством. Усиленную Законом технику, между прочим!

— Так значит, ты утверждаешь, что этот чужак зарубил три десятка наших учеников, одним ударом преодолел вашу с Аскольдом совместную технику и этот же удар, разбив вашу атаку, ранил моего ученика? И при этом — что этот человек был всего лишь в сфере Истока?! — холодным тоном уточнил он у стоящей перед ним с опущенной головой Бегитте.

Даже выше собственного ученика, гигант с нахмуренными бровями производил весьма грозное впечатление. Кольчуга, окованные металлом сапоги, шлем без забрала и наручи серебристого металла — всё было Выдающегося ранга Пикового качества.

Для срединных миров, как правило, пиковым рангом предметов, ресурсов и прочего был Императорский ранг. И могло показаться, что раз такие дела — то артефакты ниже данного ранга должны были быть если не у каждого второго, то как минимум у всех более-менее развитых практиков.

Но к сожалению для обитателей данных миров всё обстояло несколько не так. Императорские артефакты были, чаще всего, достоянием сильнейших практиков и сильнейших организаций, Королевские, хоть и встречались чаще, но тоже были доступны, как правило, организациям третьего класса и выше — либо достаточно богатым практикам сферы Небес.

К сожалению, особым богатством Храм не славился. Нет, бедствующим его положение относительно других, подобных ему же организаций. Так, серединка на половинку — и именно поэтому один из Старших Служителей, практиков пика сферы Земли, обладал полным комплектом экипировки и оружия Продвинутого ранга Пикового качества. И весьма этим гордился.

— Да, Старший Служитель, — ответила девушка. — Его Законы… Два Закона второго ранга, в сфере Истока, боевая техника, вероятнее всего второго ранга и его клинок — возможно, мне показалось, но судя по тому, с какой мощью он им бил, оружие Королевского ранга. И его навыки фехтования — он в одиночку без труда справлялся с нашими воинами, они были в сравнении с ним беспомощны, словно дети.

— Что ещё заметила? — спросил он, видя, как замялась подчинённая.

— Техника движения и мастерство в Законе Меча. Насчёт последнего я не очень уверена — среди присутствующих Закон познали лишь я и Аскольд, но… В его бою с чужаком, несмотря на равный ранг Законов, я отчётливо чувствовала, что Меч подавляет Секиру, причём весьма серьёзно. Ну и техника движения — не могу сказать ничего насчёт её ранга, но точно выше нашей. И мне кажется — он выходец из клана, секты или школы третьего, а то и четвёртого класса. Лишь там можно получить Искусство достаточно высокого уровня, что бы настолько нас превосходить, будучи в сфере Истока.

— М-да, — мрачно бросил Алексос. — Но ты упоминала о проблемах с памятью?

— Да, Старший, — подтвердила она. — После того, как он назвал своё имя, он внезапно схватился за голову и начал кричать, спрашивая, кто он и где он. С головой у парня явные проблемы.

Алексос задумался, взвешивая все за и против. Меч Королевского ранга… Это было куда ценнее каких-то там ресурсов — готовые изделия всегда ценились на порядки выше отдельных ресурсов того же ранга, а уж оружие всегда было важнейшей частью экипировки воина. Жаль, конечно, что это не секира — но с другой стороны, меч куда более распространённое оружие в этом мире, и обменять его на секиру будет совсем не сложно — были бы нужные знакомства, а хорошую цену всегда получишь. И у Старшего Служителя такие знакомства были…

Но оставался другой вопрос. Их враг явно выходец из какой-то мощной организации, вложившей в своего ученика множество ресурсов. Такое мастерство при том, что по словам девушки он был младше пятидесяти — это не ерунда. И рисковать ссорой с теми, кто способен вырастить практика подобной силы их Храму вовсе не стоило — случись что, и их попросту уничтожат. В дела сект, храмов, школ и кланов правители государств не лезли, предоставляя им автономию. У этого были как свои плюсы, так и минусы. И в данном конкретном случае, если некто придёт с целью мести за своего ученика, за них никто заступаться не будет. Таков мир практиков — если выбрал себе противника не по силам, то будь готов к закономерному итогу.

По здравому размышлению Алексос пришёл к выводу, что парень — изгнанник. Он слышал о технике, блокирующей память — так влиятельные организации наказывали своих преступников, если совершённое ими не заслуживало смертной казни, но было достаточно тяжким преступлением для изгнания. И в качестве ужесточения кары, изгоя могли лишить памяти — что бы даже не вспоминал о тех, кто раньше ему был дорог, и что бы страдал ещё сильнее. Хотя в том, что в этом не было ещё какого-либо скрытого смысла он уверен не был — всё же что творится в умах тех, кто стоит в пищевой цепи этого мира, он знал.

Но тогда был один момент, одна неувязка. Почему не забрали меч? Оружие Королевского ранга изгою б точно не разрешили сохранить — при условии, конечно, что он родом не из клана. Там, из-за семейных уз, при большой удаче оружие ему могли оставить — если он родственник кого-то достаточно высокопоставленного.

Риск, риск… С одной стороны — возможность раздобыть оружие не хуже чем у главы Храма, с другой — возможно, что потом его голову отдадут родне этого самого сопляка…

Хотя есть и второй вариант. Кто сказал, что парня обязательно убивать? Достаточно будет его схватить и отнять всё имеющееся. Подержать у себя в камерах какое-то время, на достаточно сносных условиях, и выпустить от греха подальше. А меч… Назовём это компенсацией.

— Я отправлюсь в погоню лично. Пойдёшь со мной, — решился Старший Служитель. — Выступаем немедленно.