Алирн. Начало Пути

Глава 20

Здоровенная крыса мерзко заверещала, используя акустическую волну с Законом второго ранга. Неприятно, конечно, но жить можно, мой энергия, усиленная Законом Молний, с успехом защитила меня. Вот только помимо простой попытки атаковать чудовища с эволюцией сферы Земли начальной стадии призывало своих товарок — а вот это уже было куда хуже и опаснее.

Мой клинок подсёк одну из задних лап попытавшейся ускользнуть твари. Меч, хоть и высек искры, но всё же сумел пробить защитный покров монстра. Подаренное Люиндой оружие, наверняка бывшее чем-то обыденным и имевшимся у каждого практика Оглара времён его расцвета, тем не менее был великолепен. Он во всём превосходил моё оружие, являясь настоящей находкой для любого мечника. От энергии до Законов, проводимых через него — он всё усиливал до предела, даруя моим ударам невиданную прежде мощь.

Закон Меча четвёртого ранга прошиб защитную энергию твари, развеяв Закон Земли второго ранга. Крыса взвизгнула, но на этот раз от боли — до половины прорубленная лапа резко ограничила её подвижность. Однако быстро добить монстра не вышло — осознав, что надежды на собственную скорость не оправдываются, тварь яростно отпрыгнула в сторону и направила на меня целый поток неоформленной ни во что конкретное земли и камней.

Чем-то это напоминало банальный сель. Только вот простое, незамысловатое стихийное бедствие мира смертных не представляло бы для меня особой угрозы. Даже не пришлось бы особо уворачиваться — хватило бы просто активировать энергетический покров посредством Императорского доспеха, что поднимал данную способность до таковой же на уровне практика сферы Небес — но в отличии от прошлого доспеха не до силы слабака в этой сфере, а до мощи действительно достойного практика. Я бы спокойно мог стоять часами под подобным явлением — но в данном случае поток был насыщен силой чудовища и его Законом Земли второго ранга.

И вот это уже представляло опасность даже для нынешнего меня. Ну как опасность — скорее это потребовало неоправданно высоких расходов моей энергии, или, ещё хуже, энергии самого комплекса артефактов. А позволить себе подобное здесь, на границе второго и третьего кольца, я не мог. Не в бою со столь незначительной тварью.

Так что я на всей доступной мне скорости рванул назад и вбок. Поток, извергаемый тварью, секунду спустя повернул за мной — но секунда в боях на таких скоростях это пусть не вечность, но вполне достаточное для ответного удара время. Однако бить в ответ я не стал — десять с половиной лет, проведённых в этих диких земля, по воле Люинды ставших непроходимым царством смерти, научили меня тому, что не следует бездумно тратить силы там, где этого можно избежать.

А потому я взмыл вверх — но не бездумно, а в сторону стены ближайшего дома. Поток тут же повернул за мной, но я наращивал всё большее преимущество в скорости. Оттолкнувшись ногами от хрустнувшей и покрывшейся сетью трещин стены, я прыгнул дальше. За моей спиной поток земли и камней снёс несчастную стену, но я уже был сбоку от не успевающего ничего предпринять монстра. Покрытый огнём меч, в котором сплелись Законы Огня уже третьего ранга, Элемента Молнии третьего и Пути Меча четвёртого ранга. Покров Огня и Молний — мой личный навык Королевского ранга Низшего качества. Предмет моей бесконечной гордости и самоуверенности — тут, в Алирне, секты третьего и иной раз даже четвёртого классов готовы войну устроить ради получения техник этого ранга, а я его создал сам.

Меч врезался прямо в голову монстра за краткий миг до того, как распахнутая пасть твари успела перенацелиться на меня. Я не собирался проверять силу её атаки, как и играть в героя. Да и второго шанса давать тоже не собирался — а потому Закон Меча разорвал и обратил все внутренности несчастной крысы. Уцелела лишь область, где хранилось Ядро Монстра — эта штука пригодиться и мне самому. Не зря ж я тут шкурой рискую!

Достижение четвёртого ранга Пути Меча позволила, помимо простого усиления атак, основанных на нём, улучшить и углубить понимание и контроль энергии меча. Теперь я мог бы убить смертного даже не используя энергии напрямую — одним лишь своим Законом. Но сейчас было не время гордиться собой — требовалось действовать!

Не теряя времени и не обращая внимания на предсмертные конвульсии монстра я ударом руки, покрытой молниями (техника Ладони Молний Выдающегося ранга Пикового качества, выученная мной в целях саморазвития и расширения имеющегося арсенала у Андо), я пробил прочную шкуру и схватил Ядро. Восприятие отчётливо и безошибочно показывало, где оно, так что я управился с первой попытки.

Сжимая грязно-бурую, наполненную энергией сферу размером с голубиное яйцо, я рванул прочь. Не следовало задерживаться здесь — пусть твари, что набегут сюда, мне не противники, но вот уже охотясь на них сюда могли заявиться хищники покрупнее и поопасней. Одни только Ночные Вороны и Соколы Мрака чего стоили — причём последние даже по одиночке были довольно опасными противниками. А уж на целую кучу высунувших нос крыс, полных столь желанной монстрами крови, силы и мяса и при этом являющихся практически беззащитными перед крылатыми тварями, они слетятся быстро. Так что следует уносить ноги — тем более что все необходимые приготовления мной уже сделаны.

Первые монстры уже начали вылезать со всех сторон, но я не стал устраивать бойни. Метнув лезвие, сформированное из энергии Ки и Закона Меча, я рассёк пяток тварей на пике Формирования — существа в этой сфере не были способны противостоять моему удару. Техник я не стал использовать, экономя силы — подобные удары, на одном лишь голом Законе Меча и Ки, потребляли куда меньше сил. Правда, и урон у них был в разы меньший — но повторюсь, против данных врагов было и этого достаточно.

Ускоряясь до предела, я рванул в глубь кварталов полуразрушенного города. За спиной какое-то время раздавался яростный визг преследователей, но затем я сперва почуял ауры, а затем и услышал громкое хлопанье крыльев за спиной. Крылатые твари слетелись на выползший добровольно сытный ужин — и всем резко стало не до меня. Грохот, удары примитивных, но накачанных энергией до предела техник, яростный клёкот и болезненные, полные ужаса голоса несчастных крыс, опоздавших спасать своего лидера, что мог им помочь защититься, и ставших добычей воздушных хищников.

Но всё это, разумеется, меня не трогало. Сейчас меня волновало только одно — успел ли вновь возродиться командир нежити, обитающий вокруг моего обиталища? Лич в середине сферы Земли, владеющий Тьмой, Льдом и Землёй и обладающий охраной из пятерых умертвий того же уровня эволюции представлял ту ещё занозу в заднице. Однако отказываться от Костяшки и Ко я не собирался — эти парни, пусть и доставляли иногда дискомфорт и напрашивались на взбучку, как сегодня, были, во первых, отличными партнёрами для тренировок, во вторых — сторожили моё временное жилище от живых монстров. У нежити и чудовищ были весьма натянутые отношения, если не сказать больше.

Вот только сейчас я торопился, а потому не было времени аккуратно пробираться к себе, минуя чутких стражей. Дело в том, что приближался ежемесячный Кровавый Карнавал. Так называлось событие, происходящее в полнолуние — все запреты, защитные зоны и укрытия прекращали работать, а обитатели города, что живые, что мёртвые, сходили с ума и устраивали бойню. Стоило только взойти багровой, будто бы кровавой луне, и город погружался в хаос.

И до этого момента мне предстояло открыть чёртовый восемьдесят четвёртый Узел Души и начать, наконец, переход в сферу Земли! Итак застрял здесь здесь на десять лет, хотя по изначальному договору с хозяйкой этих мест должен был управиться за год. Да вот только не вышло, к сожалению…

Разбитые мной кости верных и вечных стражей моего подворья как раз уже начинали собираться воедино, что означало, что я успел впритык. Трёхэтажный небольшой особнячок с небольшим садиком, скорее всего, принадлежавший некогда-то купцу средней руки, стал моим домом на все эти годы. Пустые, лишённые стёкол окна первого этажа, которые я, плюнув на всё, заколотил досками, отремонтированная своими руками крыша, недавно заделанные проломы в стенах и даже каменном заборе, опоясывающем небольшой сад, и слабый огонёк в окнах третьего, жилого этажа.

Не теряя времени, я одним прыжком преодолел каменную преграду. Попробуй повторить этот подвиг кто-то или что-то другое, незваного гостя ждал бы неприятный сюрприз, причем не один — всё же есть свои преимущества от наличия в компании умелого и разносторонне образованного мага, да. Андо оказался знатоком не только в чисто боевых аспектах магического искусства — парень был хорош почти во всём, в чем участвовала мана.

— Ну что, старший, ты добыл последние ядра? — раздался со второго этажа его голос.

— Да, — ответил я, уже неспеша поднимаясь наверх. — У тебя всё готово? Я намаялся подбирать нужных тварей.

— Я бы с огромным удовольствием поменялся с тобой ролями, старший, — ворчливо откликнулся он. — Охота на монстров, знаешь ли, куда интереснее, чем возиться с подготовкой основы для зелий Идеального прорыва. Если хочешь, я готов в следующий раз поменяться с тобой ролями.

— То, что я сварю, даже наши сторожевые мертвецы принимать откажутся, — фыркнул я. — Не ворчи, если всё пройдёт как надо, мы в течении недели закончим с нашим заданием. Эти кошки-мышки меня уже достали, честное слово.

Два десятка Имперцев, которых я обязался уничтожить, тоже находились здесь, во втором кольце. И, как и мы, вынуждены были торчать здесь — ибо пройти испытание на проход во дворец градоначальника можно было, лишь обладая силой сферы Небес, иначе же даже до самого теста здешний страж нас попросту не допускал. Уйти обратно и покинуть город, как оказалось, сейчас тоже не вариант — переход обратно на третье кольцо стерегла группа костяков в Небесной сфере, и пробиться через них, будучи практиками Формирования, не было никакой надежды. Люинда на все наши попытки связаться с ней нас попросту игнорировала, новичков во втором ярусе не было, так что и нам, и имперцам пришлось заниматься одним и тем же — саморазвитием.

К счастью, несмотря на бесчисленные опасности, второе кольцо было просто бесценным кладезем ресурсов и тренировочных возможностей. В различных домах можно было добыть ресурсы почти на любой вкус, если совладать с их былыми обитателями и оставленными ловушками, но с этим у нас проблем не возникло. Впрочем, как и у имперцев, к сожалению.

Поначалу я пытался прибить их по одному. И даже сумел выцепить и прикончить двоих — но при этом сам уполз едва живой. И мог вообще не добраться до своего убежища, если бы не банальное везение. С того случая мои враги стали осторожней и перестали выходить меньше, чем шестёрками, что сильно осложнило задачу.

Ещё сложнее стало, когда на третий год нашего пребывания здесь их лидер перешёл в сферу Земли. При всех преимуществах моей, более могущественной техники эволюции, она требовала куда больших усилий для перехода из сферы в сферу. Да, враг переходил в сферу Земли, открыв лишь сорок восемь Узлов, что делало их потенциально слабее меня — но лишь потенциально. Обладающие, пусть и низкокачественными, но всё же экипировкой и оружием Императорского ранга, того же уровня полноценным искусством и весьма крепким фундаментом при вполне приличном мастерстве — а среди них даже слабейшие не уступали в силе Саккару — достигнув сферы Земли они были способны заткнуть меня за пояс — пока я сам не достиг этого же уровня. Они не чета слабакам из числа младших старейшин секты Тысячи Листьев — эти ребятам были частью элиты одной из главных держав Алирна.

Так что мы с Андо, что появился как раз на четвёртый год моего пребывания здесь, вовсю готовились. Как пояснил мне парень, он получил от Люинды более полную версию искусства своего клана, Мифического ранга Пикового качества. И теперь, как и я, был на грани прорыва в следующую сферу — только вот у него было семьдесят два Узла, в отличии от моих восьмидесяти четырёх.

Последние двенадцать Узлов были тем ещё геморроем. Каждый из них требовалось открыть отдельно, и для этого требовались лечебные пилюли Императорского ранга — ибо открытие каждого из них сопровождалось невероятными мучениями и обширными травмами, происходящими в следствии того, что моя энергоструктура насильно изменялась, отходя от общего стандарта. Но вместе с этим уже с двумя дополнительными открытыми Узлами Души я стал ощутимо сильнее — прибавка была, как от шести обычных Узлов. Так что я терпел и шёл через сей долгий и сложный процесс.

Вот только запасы пилюль у нас подходили к концу — в отличии от простых ресурсов Императорского ранга и изредка попадающихся предметов того же уровня, причём как правило Низкого качества, готовые зелья и эликсиры здесь бывали Королевского ранга. От Низкого до Пикового качества, это были действительно ценные вещи — но когда я попробовал открыть семьдесят девятый Узел при поддержке целебных эликсиров Королевского ранга, я выжил лишь потому, что Андо успел заметить странности в моём поведении и впихнуть в меня пилюлю из своих запасов. К сожалению, алхимия ниже Императорской в деле моего развития в данном конкретном случае не работала.

Но в остальном — мы уже успели набрать с огромным запасом различных предметов и ресурсов для нашей секты. Оставалось лишь прорваться в сферу Земли и прикончить оставшихся врагов, а затем со спокойной душой отправляться домой. К счастью, у кристалла, который всё ещё был при Андо, была возможность раз в месяц отправлять короткие текстовые сообщения в секту, так что там знали, что мы живы, но при этом застряли. Подробностей о наших планах мы не писали, а связь была односторонней.

Взяв четыре Ядра Монстров, каждое из которых соответствовало одной из стихий, Андо принялся за финальный этап изготовления необходимого мне зелья. И смех, и грех, но сложнее всего было добывать ресурсы именно Выдающегося ранга, тогда как с Королевским и Императорским никаких проблем не было.

Как выяснилось, алхимики имеют свои ограничения. Например, максимум, что способен изготовить не достигший сферы Небес — это Выдающийся ранг. Королевский был доступен лишь в Небесной сфере, а Императорский — в сфере Небесного Короля. А уж Легендарный ранг зелий и пилюль мог сотворить лишь в сфере Звёздного Монарха.

Да и то — именно выдающийся ранг был возможен лишь по достижению сферы Земли, в которую Андо прорвался не так давно. Он вообще с этим не спешил, предпочитая укрепить фундамент и максимально тщательно подготовиться — что-то там было такое, связанное с особенностями его клана, что требовало от него особенно ответственно подходить к переходу в следующую сферу.

— Это — предпоследняя, старший, — кинул мне целебную пилюлю из своих запасов парень. — Пока я буду готовить настой, откройте последний свой Узел Души.

— Хорошо, — кивнул я и закинул ярко-серебристый шарик в рот.

Целебная сила препарата препарата начала растворяться во мне, и я тут же принялся за дело. Требовалось спешить — имперцы уже четырежды находили наши убежища, и мы едва избегали гибели. Пока я не в сфере Земли, мы с Андо сильно рискуем — ведь, помимо прочего, в Огларе настоящий рай для развития любого практика. Более густая энергия, огромные запасы лучших ресурсов и постоянная жизнь на грани делали того, кто способен здесь выжить, закалённым воином. И чем скорее я вступлю в сферу Земли, тем больше шансов у нас на победу — ведь затянись дело ещё на десяток-другой лет, и кто-то из врагов может достичь сферы Небес. И тогда уже, учитывая силу этого царства, нам не сдобровать.