Алые крылья гнева

Глава 13

— Далька, думаешь, будет польза от этой фифы?

— Вряд ли, — махнула рукой Далина. — Но ведь и мимо не пройдешь, эта скотина ее бы точно изуродовала, или поглумилась всласть. Так нельзя.

— Согласен. Поделом ему, главное, чтобы из-за его папахена у нас проблем с законом не было. Это ж Скобкин…

— Ты слышал?

— Чего нет-то? Папаша не стеснялся.

— А Скобкин — это кто?

— Это у нас в городе адвокат. Такой, матерущий и с хорошими связями. Обычно выигрывает, бабло стрижет, с судьями вась-вась…

— Примерно поняла. Думаешь, будут проблемы?

— Если б у меня сыночка так поуродовали, я бы разозлился. Тут зависит от ситуации. Кто кому вперед настучит, тот и прав будет. Но, наверное, нагадить постарается.

Далина пожала плечами.

— На-пле-вать!

— Нам терять нечего, кроме своих оков, — хохотнул Костя. За что и поплатился, и всю дорогу до дома объяснял драконице, что такое пролетариат и революция. Хотя половину он и сам-то не знал, увы.

Когда Далина легла, была уже глубокая ночь. Женщина устроилась поудобнее на диване, медленно вытянула перед собой руки. И улыбнулась.

Клыкасто так, душевно…

По тонким девичьим рукам бежали полоски алых чешуек. И пальцы были украшены здоровущими черными когтями. Уже вполне материальными.

Да, дракон — это бой, гнев, ярость, кровь. И чем больше она будет сражаться, тем скорее проявится ее зверь. А там можно и на Ардейл отправиться. Берегись, Клаус.

Жди меня, и я приду.

А можешь и не ждать, я все равно приду и спущу с тебя шкуру…

Когти отблескивали синеватым в свете луны.

Ардейл, замок Ланидиров

Если бы кто-то оказался в укромном уголке сада Ланидиров, точно решил бы, что там ураган прошел.

Нет, не бился Беннет головой о деревья.

И о стены не бился. Но пару выплесков силы все же устроил.

Вот он, дурак!

Нет не просто дурак! Вдохновенный кретин! Идиот! Да как ни обзови, все равно мало будет! И сам, все сам, и даже не подумал, что может быть как-то иначе! На томик в синей обложке Беннет сейчас глядел, как на святыню. Простыми и понятными словами Арлас Ланидир разъяснял своим потомкам что такое клятва. Дракон — это плоть, кровь и магия.

Есть клятвы плоти, есть клятвы крови, есть клятвы магии. Да-да, три уровня. Первый и второй обойти можно, третий уже нельзя.

Какие бывают клятвы, как можно играть словами, что требуют алтари, какой откат и за что наступает… Ах, если бы Беннет это все знал в пятнадцать лет!

А если бы это знал Клаус?

Дракона аж мороз по спине пробрал!

Клаус… да, ему эту книгу давать в руки никак нельзя! Он бы точно не остановился, и сейчас не остановится. Страшно это…

А еще есть клятва внутри клятвы, еще есть клятва, которая дается НА клятву… да много чего!

Зато и со своими клятвами Беннет разобрался.

У него клятва плоти и крови. Магия не затронута. Причем клятва неполная, и Ланидир о таких упоминал, и говорил, как ее можно обойти. Он клялся служить и защищать, беречь и хранить, быть верным и не лгать, подчиняться и идти за своим господином, не предавать и не бить в спину. Размытые формулировки, которые Клаус почерпнул — откуда? Он старался предусмотреть многое, но Арлас…

Что значит — не бить в спину? А в бок можно? Или в грудь?

Не лгать? А как насчет недоговаривать? Клаус не спрашивал про Далину Ланидир, Беннет и не говорил про нее. И про свои чувства тоже.

На прямой вопрос он может дать прямой ответ, но без него… промолчать — не солгать.

Ложь умолчанием?

Запросто, так же, как и убийство любовью и заботой. Пригласи к больному восемь врачей, и пусть они все пропишут свое лечение, и лечи! Твоя совесть чиста! Ты хотел, как лучше, а что от такого и здоровый загнется… ну, бывает.

Можно ли избавиться от клятвы?

А можно! Если Клаус умрет, желательно не от руки Беннета. Или…

Да, есть и другие ритуалы. Но о них Арлас уже не писал в этой книге, просто упомянул, что с помощью родового алтаря можно многое. Но родовой алтарь Дубдраганов подчиняется Клаусу.

Или нет?

Он глава рода, но…

Но!

С алтарем может взаимодействовать любой член рода! А переход в другой род, кстати, меняет и плоть и кровь. Так что клятвы благополучно погорят. Один минус — не все могут это пережить.

Правда, красные как-то исхитрялись. Они могли менять и кровь, и плоть, и магию.

Как? Не сказали. Вот это уже, видимо, родовой секрет. Хотя к Ридоле Беннет с этим пришел. И ответом ему был искренний взгляд алых глаз.

— Не знаю. Не мой уровень. Далина знала, я нет.

— Далина… знала?

Ридола кивнула.

— Знала. И могла обойти ЛЮБУЮ клятву.

Беннет аж головой замотал.

— Но она вышла замуж за Клауса! Соблюдала все данные ему обещания! И… он ее убил!

Ридола продолжала молча смотреть на Беннета.

— Она это… позволила?

Длинные, несмотря на возраст, ресницы драконицы, опустились. Не прямое «да», но близко к тому.

— Но почему⁈

— Драк, вы собирали сведения о Ланидирах?

— Да.

— Сколько сестер у Далины?

— Было три, осталось две.

— Сколько у них детей?

— Один… слабый?

— Сколько детей было у братьев Далины?

— Да их вообще не было!

Для Беннета это в свое время было большим облегчением! Да что там — радостью!

Он поклялся следовать за Клаусом, он так и поступал, но… чтобы получить контроль над алыми, Клаусу надо было убить всех Ланидиров. Будь у них дети, Беннету было бы сложнее. А так… глава рода уже старый, его сыновья взрослые, дочери замужем, а малышни в роду пока нет. Хотя сыновья были женаты достаточно долго. А правда — почему?

Последние слова он точно произнес вслух. Или думал так выразительно, что Ридола улыбнулась.

— А если попробовать ответить? Если вспомнить, что писал Арлас?

— Если вспоминать… бесплодие или вырождение — это следствие нарушения взятых на себя обязательств перед родом.

— Абсолютно точно. Как только в роду уменьшается количество детей, надо искать или нарушенные клятвы, или вообще, пренебрежительное отношение к своему кодексу, к алтарю…

Беннет схватился за голову. Ей-ей, после порки было легче!

— А думать всегда сложно, — подбодрила его Ридола. — Первое время вообще кошмар!

— Издеваетесь, драка?

— Есть немного. Ну так, что скажете, драк?

— Если верить Арласу Ланидиру, алтарь всегда дает шансы. Трем поколениям. Первое поколение — количество детей уменьшается, потом идет резкий рост, но если вот это поколение не берется за ум, то оно становится бесплодным. Практически…

— Или рожает детей в другой род, тоже очень реально.

— Или так. Подождите, дед Далины имел одного ребенка, а именно отца Далины, и вот у него… вы мне хотите сказать, что Далина — то самое, третье поколение?

— Алтарь — не любящая мамочка, вторых — пятых шансов он не дает.

— Но что такого сделал дед Далины?

— Прадед. Он пренебрег обычаями рода, дед последовал его примеру, отец тоже… Далина уже начала расплачиваться.

— Это ее болезнь в детстве?

— Да. — Ридола посмотрела на цветы, на малыша в колыбельке… маленький Леонидас спал, не думая о родителях, о том, что он для отца — Карл, ему пока не было дела до всей этой внутриклановой возни. — Далина умирала. Она чудом разобралась в своей проблеме, она заключила сделку с алтарем, и она выполнила свою часть сделки.

— С Клаусом?

— Что писал Арлас о новой крови?

Беннет послушно открыл нужные страницы. Освежил знания в памяти, посмотрел на Ридолу.

— Минутку… оба сына старого главы были женаты…

— Внутри клана. На двоюродных — троюродных. Полезно для объединения денег, но это — НЕ новая кровь.

— То есть… вы мне сейчас хотите сказать… — Беннет потер лоб, потом ошалело полез в книгу, проверять свои предположения. Потом воззрился на Ридолу, как на оракула. — Далина просто… вывернула клятвы?

— Не совсем так. Сильно она играть с формулировками не могла, но ей помог сам Клаус. Ему же нужен был сын с кровью алых, чтобы управлять алым кланом, для этого фактически, он — черный дракон, сильный, глава своего рода, пообещал первенца в чужой род.

Беннет схватился за голову.

— Да его ж за это…

— Правильно. Первенцев НЕ ОТДАЮТ, — подтвердила Ридола. — Кстати, алтарь Ланидиров согласился бы и на второго — третьего сына, но если Клаус уперся? Он сам этого хотел, и Далина проводила все ритуалы, и он участвовал. При этом Клаус не ушел в род Ланидиров, Далина не ушла в род Дубдраганов, фактически, она родила продолжение рода от лучшего из возможных — от главы черных. А что он ублюдок и полукровка, это еще и лучше оказалось. Силы и ярости у него хватило, чтобы подмять под себя клан, но с родовым алтарем он связан намного слабее, чем другие драконы. К примеру, тот же Беннет Драган.

Дракон с размаху шлепнул себя по лбу, в голове зазвенело.

— Почему я себя чувствую таким идиотом?

— Потому что умным человека делают не клинки, а знания. Можно перерезать всех умников, только вот от клятв это не освободит, и откаты не уберет.

— И Клаус теперь обречен? Откат случится, просто не сразу?

— Он обращался к алтарю? Вот, за это время?

— Нет. Он даже из замка Ланидров не улетал… ну, вы в курсе.

Ридола кивнула.

— До рождения ребенка у него был шанс что-то переиграть. Он, кажется, обращался к алтарю… раза два за тот год, который Далина носила ребенка?

Беннет кивнул.

— Для Клауса это, скорее, формальность. Он еще удивлялся количеству ритуалов, которые проводила Далина.

— Правильно. Удивлялся, потому что не разбирался. Фактически, после смерти отца, Далина становится главой рода, она же последняя из Ланидиров. Проводит все те ритуалы, которые должен был выполнять ее отец, беременеет, проводит все ритуалы для сына, причем муж участвует добровольно, и к алтарю он сына после рождения тоже принес добровольно…

— Получается, Клаус себя приговорил?

— Не сразу, но по сути — да. Первое же обращение к алтарю его или убьет, или покалечит так, что он даже перекинуться не сможет.

— И я должен ему об этом сказать.

— Должен? Или хочешь?

Беннет прислушался к себе.

Нет, здесь и сейчас клятва ничего не требовала. Он обязан был бы предупредить Клауса — раньше! Когда тот ввязывался в эту авантюру! Вот тогда, если бы Беннет знал, рассказал, это засчитывалось бы алтарем, как защита. А сейчас — как?

Никак. Чего крыльями махать, когда уже голову оторвали? Все уже сделано, остается принимать последствия.

— Клаусу еще можно как-то помочь?

— Вряд ли. Далина могла, но…

— Понимаю. Получается, Клаус погибает, не оставив наследника, в клане начинается… да уж! Там начнется!

— И клан черных, и лично род Дубдраганов ждут тяжелые времена. Но они меня не волнуют. Да и тебя тоже не должны — сильно.

— Почему?

— Потому что Клаус не озаботился полноценно принять тебя в род, нет? Ты же Драган, не Дубдраган!

— Род меня рассматривает, как телохранителя главы, как кровного родственника, но дальнего порядка. Все верно. Клаус меня не принимал, выбрал из того, что предложил алтарь.

— А чтобы принять, нужны ритуалы, опять же, возвращаясь к тому, сколько Далина с алтарем работала?

— Много. Я понял, мы с Клаусом самонадеянные идиоты.

Ридола пожала плечами.

— Вполне возможно, что вы — идиоты, которыми воспользовались, чтобы расчистить себе дорогу. Я не знаю, что творится в клане черных, но наверняка есть кто-то…

— Кто подхватит власть из лап мертвого Клауса?

— Да.

— Я попробую вспомнить. Наверняка есть.

— Опять же, двое мальчишек из приюта — и такая карьера? Может, вам кто-то помогал? Это и предательством не считается, если что, просто помощь. А решение стать главой черных, убить предыдущего главу — это уже решение лично Клауса.

— Нас использовали?

— Дурака всегда используют. Это закон жизни. Если у тебя не хватает знаний, тебя обязательно куда-то втянут.

Беннет растер лицо руками.

— Голова кругом. Но Далина не рассчитала всего, она умерла…

— Она рассчитала, что могла. Это намного больше того, что она могла получить, я знаю.

— Смерть?

— Иногда смерть — это начало новой дороги.

Этого Беннет не понял и махнул рукой.

— Ладно, а что теперь мне делать?

Ридола ухмыльнулась.

— Если несложно, слетай, передай письмо? Далина просила.

— Далина?

— Она рассчитывала, что у нее будет чуть больше времени после родов, но подстраховалась. Сможешь? Желательно, никому об этом не рассказывая?

— Кому?

— Драк Истанар. Старший, Эддар Истанар.

— Не Тандилар?

— Нет.

— Письмо прочесть дадите?

Ридола молча извлекла из кармана свиток и сунула Беннету.

— Читай, не запечатано.

Беннет и принялся читать. И спустя пять минут захлопал глазами.

— Это что?

— Описание похода и битвы. А что тебя удивляет?

— Ну…

— Далина с ним и раньше списывалась. Так получилось, она и другим дракам писала, ей же надо было знать, что творится в клане. И о себе рассказывала, да. Истанару это интересно. Походы, битвы, кто сделал, что сделал… дракон, который не знает историю, лишится и хвоста, и чешуи.

— Но это же люди!

— И мы должны знать, что и от кого можно ожидать.

Беннет только головой потряс. Мыслей в нее набилось так много, и они были так плотно спрессованы, что даже на уши давили.

— Кажется, у меня мигрень начинается.

— Ничего страшного, обезболивающее в замке есть.

— Слов у меня нет. Отнесу я письмо, и никому не расскажу. Даже Клаусу, если не спросит впрямую.

— Вот и отлично. И читай умную книжку, тебе еще с клятвой разбираться.

— Если Клаус умирает, клятвы меня и так отпускают. Автоматически.

— После чего ты становишься Драганом, младшей ветвью Дубдраганов, и получаешь все, что к ним относится. Автоматически, — передразнила его Ридола.

Беннет застонал и покосился на рядом стоящее дерево. Растение его энтузиазма не разделяло. Болит у тебя голова? Так ты о камешек ей постучи, о стеночку! Они не живые, им не больно, а о дерево такой твердой головой биться не надо, ему это ни к чему. Ему еще расти и расти.

Пискнул в колыбельке маленький Ланидир.

— Кормить пора, — кивнула Ридола. — Проводите нас в замок, драк?

— Конечно, драка.

Книга исчезла за пазухой у Беннета, письмо тоже, а больные глаза… и что? Ему вон как недавно досталось! Тут и глаза больные будут, и голова, и спина… хорошо еще, сам ходит и разговаривает. Никто и не удивился даже.

Россия, наши дни

— Даша, зайди к начальнику. — секретарша на пороге зала и себя показывала, и на других посматривала. А то ж! Могла бы и просто позвонить, но прогуляться приятнее. И она вся такая на контрасте, ухоженная и элегантная, среди спортсменов…

— Хорошо. Сейчас занятие закончится, и сразу бегу. Не срочно же?

— Минут десять или пятнадцать потерпит.

— А я как раз закончу. Спасибо.

Секретарша кивнула, и отправилась обратно. Далина развернулась к ученикам, и отправилась поправлять клинок.

Ну кто ж его таким хватом держит? Это что — баба? Чего ты вцепился, как в хвост дракона! Отпусти, лучше будет! Кисть расслабь…

Так, понятно.

Укреплять кисти не пробовал? Записываем. Берем шест, во-от таких размеров и толщины, и держим перед собой. На вытянутых руках. Сколько?

А вот пока руки отваливаться не начнут, так и стоим. Лучше каждый день, по два раза в день. Или по три.

Нет, это — не издевательства. Это — упражнения!

Умар посмотрел на Далину. Потом опустил глаза на стол, переставил фигурку, вернул ее на место…

— Я хотел поговорить…

— Слушаю?

— Не обижайся… мне не нужны проблемы.

— А я их доставляю?

— Я просто не хочу нарываться. И тебя обижать не хочу. Ты с Фаридом разговаривала?

— Нет, — Далина и не соврала. Она не разговаривала, она просто убивала. Не прокатило. Умар поднял глаза от стола и мрачно поглядел на женщину.

— Я не хочу проблем. И я знаю, что ты не простой человек. Я с Хабибом говорил… слушай, да… давай я тебе пособие за три месяца выплачу. Только уволься сама, хорошо?

Далина пожала плечами. Она и так уволиться собиралась, просто чуть позднее. Кстати!

— Потому меня и ни на какие бои не ставили?

Умар кивнул.

— Не обижайся. Хабиб сказал, что ты — убийца.

— Чего уж на правду-то обижаться, — вздохнула Далина, опускаясь в кресло. — Ладно, без претензий. Пособие за полгода — и я отсюда уберусь.

Умар кивнул. Что для него полугодовая зарплата тренера? За неделю отобьет, не на одном, так на другом.

— Договорились. А все же? Хоть пару слов — я прав?

Далина припомнила все, что рассказывал ей Костя, и печально посмотрела на собеседника.

— Не все фильмы врут. Люди Икс, конечно, сказка, но работы в этом направлении ведутся, и у нас, и у них… дальше уточнять? Убийцы тоже нужны, всегда нужны будут.

Умар и не сомневался.

— И ты…

— И я, и мои родители, это давно тянется, — в этот раз Далина даже не соврала. — Это не самое страшное из того, что я умею, просто зрелищное. И Хабиб прав, да. Меня учили максимально быстро и эффективно убить врага. Не бороться красиво на потеху публике. Я могу, но… неудобно. Руки не туда все время тянутся, приходится себя останавливать.

Умар кивнул.

— Я подозревал. Я видел, как ты тренируешься…

Далина пожала плечами.

— Можно?

Красивый черный шарик на бронзовой подставке давно привлекал ее внимание. Настоящий, обсидиановый, тяжеленький…

Когтям дракона он поддался с легкостью, как апельсин. Далина их даже не выпускала сильно, а шарик словно бы сам распался на четыре части с чуточку неровными срезами.

— На память.

Умар взял осторожно шарик, поежился.

— Ты и металл так можешь?

— Все могу. А что?

— Ничего, — отчеканил мужчина. — Вообще ничего. Ты на меня точно зла не держишь?

— Слово даю.

— Ну и ладно. Иди в бухгалтерию, две недели отрабатывать не заставлю.

Далина махнула рукой. Ну и ладно, ей уже пора готовиться к отъезду.

— Ребят бросать жалко. Материал хороший.

— У пчелки жалко. Ты им свой телефон давала?

— Нет.

— Вот и не надо. Пожалей мальчишек, не нужны им такие умения.

Далина пожала плечами еще раз. Она бы поспорила, но если просят…

Кое-чему она парней научила, а далее… кто захочет, тот найдет себе подходящего учителя.

— Рада была познакомиться.

— Я тоже… рад. Прощай.

— И вам не хворать.

Это явно было окончательное прощание. Но Далина не была в претензии, Умар ее не обидел, и она его не тронула. Ведешь себя правильно — и все будет хорошо. А если ты возомнил себя хозяином жизни… за то и получил. Когда за женщиной закрылась дверь, Умар выдохнул. Дураком он не был, и понимал, есть вещи, от которых лучше держаться подальше. Расстанутся они по доброму согласию?

Вот и отлично. И обманывать он не станет.

Загадка? Тайна? Любопытство?

Вот он последнее прикрутит, а от первых лучше держаться подальше. Тогда и поживешь подольше.

Ардейл, замок Истанаров

Три сотни лет — это не только опыт. Это еще и мудрость, и характер… конечно, иногда возраст приходит, а ум не успевает дойти, но это не драконий случай. Среди драконов дурак столько не проживет.

Эддар Истанар дураком не был никогда.

Сам о себе он честно говорил — большая сволочь с мерзким характером и дурными привычками. Говорил правду, но ему почему-то не верили.

А зря.

Не прожил бы Эддар столько лет, раньше бы сожрали. Поводы были, и не раз. И за власть ему погрызться пришлось, и когда с первой женой расходился, и когда сын решил, что отца загрызть можно, и когда вторую жену Эддар отбивал у ее жениха, между прочим, жених был в два раза моложе Эддара, только Милисент это не остановило и не удержало. Ушла, только крылом махнула.

Лучше с Эддаром сколько предки пошлют, чем с кем-то другим всю жизнь.

Вот, уже лет тридцать вместе, и сын у них растет… перспективный мальчик. Старшие все же более мягкие, а младший весь в отца.

Оно и к лучшему.

Преданность семье у Эддара тоже была в крови, вот, он уйдет, младший будет мать защищать.

Но это еще не скоро, если повезет, лет тридцать Эддар еще пролетает, если в глупые аферы не ввяжется. Вот что делать с Тандиларом? Сдавать Томроя или не сдавать?

Участвовать в его затеях точно не стоит, он дурак. Такой и сам пропадет, и всех подставит. Но… если его не остановить сейчас — он и дальше будет плести интриги, и попадется. Тут не то, что Дубдраган узнает, тут и сирены в курсе будут. Идиот же!

Но если его сдать…

Истанар-то наверх не лез.

Сил у него хватало, и связей тоже, и, положа лапу на сердце, среди алых он мог бы занять и второе место. А может, и первое. И с Ланидирами разобраться… Мог бы. А оно ему надо?

Это дураки к власти рвутся, а умные другое понимают. Лучше не у власти, а так, в тени. Пусть кто-то другой и все дела тянет, и всю ответственность несет, а ты себе в стороночке стой, главное, чтобы вовремя от последствий увернуться.

Неблагородно? А драконы отродясь глупостями не страдали.

Доблесть, благородство…

Врага надо загрызть! Не получится загрызть — заплюй огнем! Сядь сверху и раздави! Да хоть что сделай, главное, за спиной не оставляй, а то вцепится в хвост — света не взвидишь!

Не нужна Истанару власть. И рядом с властью не нужно.

А теперь считаем.

Ланидиров — нет. Малыш пока не в счет.

Если Тандилары тоже будут уничтожены, следующие — Арейны. А потом и Истанар. И если сейчас привлечь к себе внимание… он легко обойдет Арейнов. И окажется «на коготке» у Дубдрагана. А не хотелось бы. Черный дракон слишком опасен и непредсказуем.

Это недостаток?

Сложно сказать. Когда это идет от ума — все в порядке, Истанар и сам сволочь не из последних. Но в Дубдрагане было безумие. И вот это старому дракону весьма и весьма не нравилось.

А еще Дубдраган многого не знал. Оно понятно, приютское воспитание, тяжелое детство… Эддар был в курсе, и дракона уважал за силу, ярость, целеустремленность.

Но…

Жизнь такая. Можно пробиться наверх на ярости, гневе, боли, везении… могут быть любые ветра, которые вознесут тебя на вершину. Но чтобы удержаться там, нужны уже не крылья, а когти.

Знания и еще раз знания!

Знания, драконы, деньги… Истанар мог бы перечислить многое. Сам он, будучи главным в своем клане уже больше двухсот лет, чего только не перевидал и мог сказать определенно: Дубдраган не удержится надолго. Это однодневка.

Опасная, зубастая, но… лет десять, не больше. Потом его сожрут. Правда тем, кого он с собой утащит в пропасть, легче не будет.

Вот и сиди, Эддар, у камина, вот и смотри на огонь, лапу вперед протягивай, играй с языками пламени, думай о своем.

Как вывернуться?

Как и род и клан сохранить?

И словно ответом на его вопрос к предкам, легкий стук в окно. Эддар медленно повернулся, рук превратились в две лапы, окутались огнем…

Мужчина, который стоял на окне снаружи, поднял свои ладони, показывая, что безоружен.

— Я пришел с миром, можете клятву взять.

— Клянись.

Рук Истанар не опускал, и огонь тоже не убирал. Беннет Драган! Что этому приспешнику ублюдка надо в его замке?

Беннет тем временем поднял левую руку, выпустил коготь на правой, и вспорол вену. Капли крови упали на подоконник, пока — снаружи.

— Кровью, плотью и магией. Клаус не знает, что я здесь, и я не стану ему этого рассказывать по доброй воле. Меня просили передать письмо от Далины Ланидир, и более ничего. Других целей у меня нет. Клянусь здесь и сейчас не причинять вреда Истанарам до конца моего визита.

Эддар медленно кивнул.

— Принято. — И свел вместе руки. Окно открылось пошире. — Проходи.

Беннет шагнул в комнату, не слишком далеко отходя от окна. Это ж он поклялся, а не ему. Его-то вполне убить могут.

Проклятый Арлас, ДО прочтения его книги Беннет и не задумывался, какой сложный этот мир.

— Вот, — свиток он просто положил на пол. Истанар вытянул руку вперед, и Беннет молча наблюдал за комплексом сложнейших заклинаний, которые окутывали бумагу. Как она еще не загорелась-то?

— Все чисто. Что ж, молодой драк, проходите. Вино будете?

Смешно сказать, в обычной жизни сам Эддар предпочитал яблочный сок. Вот нравилось ему, вкусно, приятно… вино? Да, для гостей он держал хороший погреб, со знанием дела рассуждал о цвете, вкусе, плотности, запахе, кислинке и горчинке, или что там еще понадобится, но удовольствия от вина не получал — никакого. Но предлагать Драгану яблочный сок?

Решит еще, что издеваются.

— Воды нет? — поинтересовался Беннет, — мне еще домой лететь, не хочу вино.

— Сок будешь?

— Буду. Не отравлено?

Эддар хмыкнул, произнося стандартное — не причиню вреда во время ЭТОГО визита, и Беннет чуточку расслабился.

— Спасибо.

— Не стоит благодарности. Я ждал письмо, но почему его принес именно ты?

— Меня попросили.

— Далина?

— Нет. Она со мной и не разговаривала даже…

— Значит, Ридола. Как там старая зараза поживает? Еще не всех сожрала?

— Пока нет.

— Ну и хорошо.

— Ответ будет?

— Нет. Зачем? Да и кому, если Далины нет. Скажи Ридоле, что отдал, да и хватит того.

— Скажу.

Несколько минут драконы молчали. Пили сок, изучали друг друга. Беннет подметил, что двигается Истанар, несмотря на возраст, легко и даже изящно. Явно и в бою не оплошает, и женщины на него ругаться не станут.

Истанар тоже разглядывал сидящего напротив дракона.

А ничего так, внешне симпатичный, это тоже показатель. Да-да, чем сильнее дракон, тем благороднее у него внешность. Высокий лоб, четкие скулы, острый подбородок, большие яркие глаза, густая грива волос, понятно, черных. Угольно-черных, без малейшего проблеска иного цвета.

Сам Истанар — алый, и глаза, и волосы у него до сих пор цветов клана. Седина, конечно, но это возраст.

Если сравнивать Клауса и Беннета, первый — беспородная ящерица. Низкий лоб, приплюснутое лицо, маленькие глазки, короткие волосы с проплешинами… Да, видно, кто тут породистый драк, а кто просто так.

— Погода сегодня хорошая, летная

— И звезды отлично видно. Не хотите еще сока, драк?

— Спасибо, не откажусь.

— А то и просто в гости прилетайте. Поговорим… да, обо всем. Вот как вы к искусству относитесь?

— Никак. Я о нем почти ничего не знаю, в приюте рос.

— Вот, я вам и расскажу. О поэзии можем поговорить, о живописи… на эти темы можно говорить спокойно. А то решите, что я секреты вашего друга выведать стараюсь…

Беннет фыркнул.

— Плохо стараетесь.

— А вдруг получится? — развел руками Эддар. Хотя отлично заметил, как при слове «друга» дернулся уголок губ Беннета, и выводы сделал. — Сейчас одно спрошу, второе, а дальше — как в детской сказке. Коготь за лапу, лапу за голову…

— И что вы хотите услышать?

— Какие отношения у Дубдрагана с Радданами? Вы в курсе?

Беннет ненадолго задумался.

— Пожалуй, что никаких. Это не самый заметный род черных, так что Клаус с ними общается очень мало.

— То есть вы не знаете.

— Что именно я должен знать?

— К примеру, откуда ваш старший друг взял деньги на наемников?

— Это я знаю. Да, ему эти деньги дал Итор Раддан, под проценты и в долг.

— Как мило! Хотя я и так это подозревал. А с чего такая щедрость — не знаете?

Беннет вздохнул. Не хотелось ему врать вот этому красному. Просто — не хотелось.

— Вы в курсе, что случилось с сестрой Итора?

— А, это когда она вешалась на племянника главы клана, напоила его вусмерть, но протрезвев, бедняга все равно не стал жениться?

Беннет рот открыл так, что оба ряда зубов видны стали.

— Эпс?

— Неужели вам рассказали версию с несчастной обесчещенной девушкой? — откровенно развеселился Эддар.

— Ну…да.

— Молодцы! И вы поверили?

Беннет пожал плечами.

— Я знал, что она девушка… вольного нрава. Но кто сказал, что таким не бывает плохо или больно?

Эддар посмотрел с неожиданным уважением.

— Хм, тут ты прав. Но тому случаю я сам был свидетелем, не сомневайся, все было по доброй воле.

— Допустим. А почему вы вообще об этом заговорили?

Эддар покачал головой. Огонь бросил красный отблеск на седые волосы.

— Я не смогу рассказать тебе это просто так, мне нужна будет твоя клятва.

— Какая именно?

— Поклянешься, что не расскажешь Клаусу о нашем разговоре. Твоя присяга это позволяет?

Беннет кивнул.

— Позволяет. И я хотел с вами о ней поговорить. Ридола сказала, что вы хорошо разбираетесь…

— Тогда расскажи-ка ты мне сначала о своей клятве, а потом уже я тебе расскажу, что меня позабавило.

Пересказывать свою историю второй раз было намного проще. Эддар оказался благодарным слушателем, не перебивал, поддакивал в нужных местах, не осуждал и не ругался — что еще требовалось? Беннет и сам не заметил, как оказался стоящим в центре зала, да еще в нарисованной шестиконечной звезде, а Эддар вписывал в углы какие-то символы, ругался, задумывался, потом опять начинал заново. Наконец закончил, капнул чуточку крови на символ в верхнем луче, махнул Беннету — мол, замри.

И принялся внимательно изучать темное облако, которое проявилось вокруг тела дракона. Может, и час бы изучал, и два, но сквозняк помешал. Полчаса-то Беннет точно простоял, а потом пролетел ветерок, пощекотал, где не надо, и мужчина от души чихнул.

Эддар поморщился, но облако рассеивалось, да и… с его-то опытом ему и пяти минут хватит на диагностику. Еще двадцать минут ушли на мысли о том, как можно разрушить клятву, и что за это попросить.

— Ты ведь имеешь представление о клятвах?

— Теперь уже да. Прочитал кое-что в библиотеке Ланидиров.

— Вот и отлично. Если что-то не поймешь, говори, не стесняйся.

— Хорошо.

— На тебе сейчас клятва плоти и клятва крови. Магия твоя ей не затронута, только тело. То есть душа повреждена не будет, если рвать. Ты не потеряешь в силе, твой род не пострадает.

— Это радует.

— Говоря — твой род, я имею в виду твоих потомков.

— У меня их пока нет.

— Это мне известно. Теперь поговорим о твоих клятвах предметнее. Во-первых, ты еще не прошел инициацию, то есть не перекидывался в дракона, когда их дал.

— Да.

— И их можно разорвать. Думаю, ты не слишком сильно пострадаешь при этом, и откат будет небольшим.

— Да?

— Ты давал клятвы не всерьез, вот они и легли, в лучшем случае, наполовину. Правда, при этом использовались твои плоть и кровь, а это чуточку затрудняет дело. Я могу тебе помочь, но… Клаус тут же узнает, что ты свободен. Связь-то между вами все равно есть.

— Я пару раз чуть не сдох из-за нее.

— По своей же вине, — развеселился Истанар. — Дракон — это еще и магия. Ты принимал все всерьез, твоя магия принимала клятву, фактически, ты огребал не от Клауса, а сам от себя. Но все равно получил бы, просто слабее.

Беннет скрипнул зубами.

— Получается, если я хочу свободы, мне надо сразу и бежать?

— Не думаю, что тебя отпустят добром?

— Нет, не отпустят. Скажите, а что вы возьмете в уплату за разрыв?

Эддар пожал плечами.

— А что с тебя вообще можно взять? Деньги, что ли?

Беннет понял. Чтение записей алых драконов даром не прошло.

— Что вы хотите взамен?

— Я подумаю. Я правильно понимаю, мчаться в неизвестность с голым хвостом, не входит в твои планы?

— Нет. Я подготовлюсь… думаю, месяца мне хватит. И потом приду к вам.

— Вот и я подготовлюсь. Сам понимаешь, возраст у меня уже не тот. Можно твою клятву порвать, но мне это сложнее будет, чем сто лет тому назад. А плата… долг, услуга — сам понимаешь.

— Понимаю. Условия оговорите?

— Оговорю. А пока могу сделать другое. Чуточку ослабить нити, так, что ты сможешь обходить приказы своего хозяина.

Беннет кивнул.

— Если можно. Что в оплату?

— Все, что сможешь узнать про своего хозяина — и Радданов. За десять дней управишься?

— Постараюсь.

— Вот, и прилетай так же, в гости. Буду тебя ждать… днем раньше, днем позже, не страшно.

— Спасибо, — от души сказал Беннет.

— Э, пока еще спасибо говорить рано. Давай, раздевайся, а я пока делом займусь. И крови мне вот сюда нацеди, — Эддар снял с камина ритуальную чашу из сердолика, поставил перед Беннетом. — Даю слово, что не причиню вреда, и использую твою кровь только чтобы ослабить лежащие на тебе узы.

Беннет молча полез за клинком. Не в его положении отказываться от такого. Осталось еще выяснить, чего от него захочет в обмен Ридола.