Алые крылья гнева

Глава 17

Как Далина добралась домой, лучше было и не вспоминать.

Где ползком, где рывком… спасло только то, что от пустыря до дома было минут десять — пятнадцать ходьбы. Да и Костя сидел на скамейке у дома, ждал ее.

— Далька!

— Все в порядке?

— Да. Там все хорошо. Огня нет, еще люди подъехали, скорая… без жертв обошлось.

— Вот и отлично. Поможешь дойти?

— Опирайся.

Далина честно старалась не наваливаться на мальчишку всей массой. Получалось плоховато, так что Костя сбегал, отнес домой Василису, а потом помог уже Далине подняться. И та рухнула на кровать рядом с малышкой.

— Оххх… сейчас сдохну!

— Может, тебе таблеточку? Или еще чего?

Далина кивнула на шкаф.

Вообще, алкоголь она не уважала, но местную водку можно было пить в такой ситуации.

— Сто грамм.

Костя поморщился, но кивнул. Он отлично понимал, что это не алкоголизм. Далина сейчас выпьет, как лекарство, и уснет на несколько часов.

— Ваську покорми, она ворочается.

— Хорошо.

Голова разламывалась. Все же такой выброс силы даром не проходит. Он пойдет на пользу, Далина станет сильнее, но пока — пока ей просто плохо.

Мать и дочь спали.

Костя смотрел новости.

Как оказалось, в высотке на первом этаже какой-то идиот устроил пекарню. А тут есть одно НО!

В доме не было газа, только электричество. А это дорого, там счетчик такой километраж наматывал, что прибыль в трубу вылетала. И хозяин пошел на риск.

Он попросту купил плиту с газовыми баллонами, установил их… проверки?

А что, проверяющими не люди работают?

Люди, и деньги они уважают… вот, эти баллоны и рванули. И огонь начал быстро распространяться вверх. Если бы не Далина, там бы десятка три человек погибло, может, больше. С утра печь начали, хотели булочки продавать, как люди проснутся…

Костя искренне надеялся, что идиота посадят. Надолго.

А еще смотрел по разным сайтам, чатам и каналам, не мелькнет ли где Далина? Как оказалось — не мелькала. В паре мест было что-то невразумительное, но быстро исчезло.

Костя вздохнул и расслабился.

Не засветились. Может, и не надо им отсюда уезжать? Так, чтобы насовсем? Уехать к этому переходу, сходить в другой мир и вернуться? Если о них никто не знает?

Пусть Далька проспится, а он потом это с ней обсудит.

А все-таки хороший она человек, хотя и дракон. Получше многих будет.

— Это — что⁈ У нас тут передача про сверхъестественное? Что за чушь⁈

Удивление человека с погонами относилось к докладу, лежащему на его столе. Причина была более, чем уважительная. Официальное учреждение, люди в погонах, и…

— Втянула огонь в себя⁈ Чушь! Кто там сводки составлял?

Примерно через двадцать минут в кабинете оказался сотрудник информационного центра, который и включил данный случай в сводку.

А еще через два часа сидел в том же кабинете Дмитрий Сергеевич Свиридов, и рассказывал все честно, как есть. И про странную женщину с алыми волосами, и про огонь, который к ней шел, как собачка к дрессировщику…

Хозяин кабинета слушал внимательно. А потом задумался. И снял трубку телефона.

Звонок, приказ, распоряжение…

Кто сказал, что государственная машина ленива и неповоротлива? Когда ей, машине, надо, она очень даже быстро крутится. И завертелись колесики, и принялись собирать сведения то там, то здесь… и очень даже легко наткнулись на ту же самую девушку на боях.

А потом и еще кое-чем заинтересовались.

Оказывается, у нас тут пожар был? Да какой! Дом загородный шикарный сгорел, как свечка. А кто в теремочке-то жил? А-а… нехороший человек из союзной республики. Приехал, гражданство получил, торговал тут, бизнес строил, а параллельно еще законы нарушал, взятки давал… ага! А еще невежливо относился к женщинам. Нехорошо даже.

Если знать, куда смотреть, можно разное накопать, и даже то, что с начала года на него три — ТРИ! — заявления об изнасиловании забрали. Одно может еще случайность, два, но чтобы так? А что в прошлом году было? В позапрошлом?

Стоило потрясти участковых, такое посыпалось…

Сволочи, что уж! И насильник сволочь, и те, кто за взятки выматывают жертвам последние нервы! И добиваются, чтобы несчастные бабы забрали заявления.

А тут погорел бедолага. И потушить не смогли, а может, и не старались.

Подумал человек с погонами и взял полную сводку происшествий. Посмотрел одно, второе… искали уже не огонь, а что-то невероятное. Какое-то везение, что-то, превышающее человеческие способности.

Постепенно и на Сергея вышли.

Тут слово, там слово…

И потянулась разматываться ниточка. Это что ж получается — по городу бегает не пойми кто? Что не человек — понятно, люди так с огнем не поступают. Или…?

Есть же экстрасенсы разные, Мессинг тот же существовал, гипнотизеры… хотя нет! Это сферы разные! Людям головы морочить можно, а вот как ты голову заморочишь горящей ветке? С огнем такой номер не пройдет, он или есть — или его нет.

Значит, не человек. Но вроде, дружелюбная? Или дружелюбное?

Инопланетяне?

А черт его знает! Вроде у нас не Америка, чтобы везде НЛО искать, но и человеку-то такое не свойственно. И волосы красные… хотя нет! Волосами сейчас точно никого не удивишь.

Медленно, но верно кольцо вокруг Далины сужалось.

Ардейл, замок Радданов.

Итор Раддан стоял перед отцом навытяжку.

Алгару было уж лет под двести, но мужчина не утерял ни хватки, ни характера, ни сил. Может, и хотелось сыночкам самостоятельности, но приходилось терпеть и скрипеть зубами.

— В замке Ланидиров готовятся представлять наследника драконам.

— Наследника… алого?

— Да, судя по тому, что я узнал, он алый. Не черный.

— Ты уверен? — взгляд черных глаз воткнулся в Итора, словно две раскаленных спицы.

— Уверен, отец.

Итору тяжко пришлось, но разузнал он все достоверно. С Ридолой, правда, не поговорил, ты не собиралась никому ничего рассказывать, а вот с другими слугами можно было. Клаус Итору был благодарен за деньги и помощь, так что парень мог в любое время в замке гостить. Вот ведь… дурак, Дубдраган, сил много, ума мало! Как он вообще мог подумать, что Итор хоть шаг без согласования с отцом сделает?

Смешно даже!

Но у Клауса не было отца, не было главы рода, даже к клану он относился достаточно условно, как непризнанный ублюдок, вот и не думал дракон ни о чем таком.

— Может, лучше его на всякий случай… устранить? — задумался Алгар.

Итор пожал плечами.

Если отец прикажет… ах, это ребенок? Младенец еще? Так и надо его удавить, пока он не вырос и не стал серьезной угрозой! Понять, насколько это отвратительно, он просто не мог. Даже наоборот… вот, удавил бы старый Дубдраган Клауса пораньше, и жив бы остался.

Алгар думал и размышлял еще некоторое время, а потом вздохнул.

— Он ТОЧНО алый?

— Далина Ланидир провела все ритуалы и обряды, — честно сказал Итор.

Алгар задумчиво кивнул. Вражды с алыми у него не было, а оставлять клан без единственного законного наследника — это нехорошо. Он же не изверг какой, чтобы убивать ради своего удовольствия, он только по делу.

Дубдраганов приговорил — так их и надо было! Тут даже родовые алтари сопротивляться не будут: кто сильнее, тот и прав, тот и поведет за собой черных драконов. Тут все честно. А Ланидиров — да чем ему может помешать малыш?

Алгар и сам на него посмотрит, на празднике, но если мальчишка и правда пошел в род красных, пальцем его не тронет. Пусть судьба решает. Просто…

Ну как поверить в такую дурость?

Первенец, наследник — это основа любого рода! Когда заключают договора, сверяются с родовыми кодексами, там все четко прописано. У Дубдраганов тоже, у черных вообще первенца никогда в чужой род не отдадут. Логично было бы, если Далина родит двоих, старшего в род мужа, младшего — в свой род, так делают, так и ее родовой алтарь не стал бы сопротивляться. А мальчишки, будучи братьями, укрепляли бы родственные и клановые связи.

А Клаус отдал первенца в другой род.

Что с ним теперь алтарь сделает? Да что угодно, и задача Алгара аккуратно подтолкнуть Дубдрагана к печальному и закономерному финалу. Вообще, все складывается просто отлично.

Деньги есть, наемники — будут, военная сила пригодится всегда.

— Итор, отправишься, наймешь тот самый полк, в котором сражалась Далина Ланидир. Понял?

— Да, отец.

Почему тот же самый? Алгар привычно разъяснил сыну, понимая, что хочешь получить грамотного преемника, который не пустит твои начинания и твой род по ветру — УЧИ! С самого начала, терпеливо и методично, разъясняя и показывая на конкретных примерах.

— Далина была популярна, она всего добилась сама и с нуля, ее уважали. Наемники не любят Дубдрагана. Они никогда его ни в чем не поддержат. Если он их наймет, дело другое, но мы успеем первыми.

— Понимаю, отец.

— Лучше я заплачу побольше. А в случае каких-то неожиданностей, лучше отдать золото, чем свою кровь. Драконов мало, а наемников… этих — не сосчитать! Каждый год новые прибавляются.

И это было понятно Итору.

— Ты мудр, отец.

Алгар кивнул. Он то отлично знал. Сколько лет ему понадобилось, сколько усилий, Клаус подвернулся вовремя… нет, не так! Алгар давно и упорно искал такого, как Клаус, сильного, подлого, обиженного на весь мир, и достаточно глупого, чтобы им можно было вертеть, а когда нашел, подтолкнул на нужный путь. И теперь собирался пожать плоды своих трудов. Ему хотелось править всеми черными драконами.

Ах, власть!

Лучший наркотик мира! Такой крепкий, приятный, заставляющий чешую топорщиться, а язык — в предвкушении облизывать клыки. Скоро, уже очень скоро…

Глава 12

Россия, наши дни

С Майей Далина продолжала общаться. Они время от времени созванивались, Майя приглашала подругу к себе в гости, и Далина не отказывалась. Она изучала этот мир.

Общество неоднородно, это реальность. Есть те, кто богаче, есть средний класс, есть вовсе уж беднота. Даша была из последней категории, Далина перешла в среднюю, но рано или поздно ей захочется стать богатой. Даже не так.

Бедных драконов не бывает. Искать, копить, беречь, преумножать деньги — это в крови у любого ящера. Так что деньги у Далины будут. А вот что с ними делать, как себя вести… кто-то считает, что достаточно купить себе особняк и машину? И все?

Деньги должны работать!

В своем мире Далина знала, куда их вкладывать, как преумножать, бедствовала она пару лет, а потом бы и без своего рода не пропала. У нее и сейчас хорошая сумма лежит — на Ардейле! Если она туда попадет, обязательно купит золота там, а продаст его уже здесь. Но это детали…

Деньги надо пристраивать, а вот как, куда, в какое дело, какие будут тонкости… вот Далина и разговаривала и с Майей, и с ее родителями, искренне наслаждаясь диалогами…

Да что там!

Максим Сергеевич тоже с удовольствием беседовал с девушкой. Рассказывал о трудностях в бизнесе, жаловался на то и на это…

Далина внимательно слушала. Она хотела себе спортивный клуб, вроде того, в котором успела поработать, но там же свои тонкости есть! Наверняка! И надо учиться, узнавать их… может, с подвальчика какого начать, не открывать же шикарное заведение, чтобы сразу прогореть? Знаете, сколько один хороший тренажер стоит? А их туда не один десяток нужен! И зеркала, и отделка всякая, и согласования, и работники, и…

Уйма всего!

Максим Сергеевич занимался конфетами, у него была своя фабрика, и ему было, что рассказать. И про санитарные нормы, и про рабочих, и про налоговую… Далина внимательно слушала. Майя переглядывалась с матерью, и обе посмеивались. Сама Майя пока в бизнес не собиралась, хотя практическая жилка у нее была, а отцу явно хотелось кого-то учить, передавать опыт… вот, пусть.

Но сегодня мужчина чуточку задержался. Так что девушки успели и кофе попить (Далина — чай с молоком), и посплетничать всласть, а потом Далина отправилась подумать о жизни, и покормить Василису. И пропустила появление эффектной рыжеволосой красотки, которая влетела в гостиную и почти упала в кресло.

— Май, у меня беда.

Сказано это было таким тоном, что Майя мигом забыла про все. Какие там гости? Когда вот так вот, лучшая подруга перед тобой сидит, и глаза у нее отчаянные…

— Ритуся, что случилось?

— У меня опухоль.

— Боже!!!

Майя как стояла, так и упала в кресло. Рыженькая и обаятельная Рита потерла лицо ладонями.

— Голова с утра бешено болела, я таблеток напилась… сама видишь, хожу, пошатываюсь.

Майя видела.

Координация движений у подруги слегка страдала. И потому Рита делала все нарочито медленно. Опустилась в кресло, поставила рядом крохотную сумочку, которая стоила, как крыло от самолета…

Майя и Рита дружили с детства.

Сначала подругами были их мамы, а потом и девочки подружились. Почему нет? Разница в возрасте у них пара лет, взаимопонимание есть, папы у обеих красоток занимаются бизнесом, благосостояние семей растет…

Только вот сами семьи меняются, увы.

Если у Майи все было в порядке, ее папа не собирался ни на кого менять свою супругу, и обожал детей, то отец Риты умудрился влюбиться на старости лет. Укусил его пролетающий Амур, и решил мужчина, что жизнь проходит, а любовь приходит и уходит. Вот, новая пришла, старая может уходить… С женой он развелся честь по чести, обеспечил ей и квартиру, и машину, и неплохое состояние на счетах, дочку тоже не бросал, просто Рите самой стало сложно общаться с отцом. А как тут быть, когда у тебя мачеха — моложе тебя самой?

Рите двадцать пять, так мачехе двадцать два! Как с ней разговаривать? Даже если она уверяет, что отца любит до безумия, Риту-то она НЕ любит! И это взаимно!

И мать удивила.

Года не прожила в разводе, замуж вышла. Оказалось, что она всегда о даче мечтала, купила, а там такой сосед… военный, отставной, так что у отца все прекрасно, у матери все отлично, одна Рита болтается, как колокольчик у коровы на шее.

Вот и начала у нее голова болеть.

Сначала слабо, а потом сильнее, чаще, больше… когда Рита поняла, что без таблеток и трех дней не выдерживает, тогда и пошла сначала к невропатологу, а потом…

А потом врач и направила ее на всякие-разные обследования, она же и высказалась, отводя глаза.

Глиобластома.

Неоперабельная.

Да, и такое бывает, череп — место сложное, далеко не все можно вырезать. Так что… можете смело писать завещание, девушка.

Да, врачи говорят это намного более вежливо, но Рита дурой не была. Отлично она все понимала.

С лечением — полгода мучений, без лечения, может, месяца три. Мы вам очень сочувствуем, девушка, но конец все равно будет один — полубезумное растение на обезболивающих.

И каково это слышать, в двадцать пять лет? Когда все есть, а жизни уже и нет?

Рита ревела так, что даже не услышала, как открылась дверь.

— Даша? — Майя совсем забыла про девушку, которую пригласила. А она вот, с ребенком на руках, стоит пристально глядит на Риту. Ритка по такому поводу даже плакать перестала, но прежде, чем она выдала какую-нибудь гадость, Даша оскалилась. Да так хищно…

— Что дашь за свое исцеление?

— … ! — ответила Рита.

— Это у меня и самой есть, — отмахнулась Даша. — Так что ты готова сделать, чтобы вылечиться?

Поменять подгузник — недолго, но Василиса начала хныкать, так что Далина ее еще и подкормила немного. Задержалась, ребенок же. А ее никто и не ищет.

А почему?

Потому что на груди у Майи ревмя ревет поразительно красивая девушка. Майя хороша собой, но у нее красота кукольная, стандартная, с применением кое-каких достижений хирургии. А вот вторая…

Таких красоток Далина здесь еще не видела.

Рыжая, зеленоглазая, тонкокостная, невероятно легкая и воздушная. Ладно, сейчас понятно, что худоба ее и бледность — последствия болезни. Но даже сейчас она красива какой-то запредельной, эльфийской красотой. Вот кого надо в фильмах снимать! Но рядом с ней другие актрисы монстрами покажутся!

Рыжие кудри, огромные глаза, точеный нос, полные губы…

И именно ее внешность натолкнула Далину на одну мысль. Достаточно подлую и жестокую, но как откажешься, когда тебе позарез нужен кто-то вот именно такой! Чтобы все смотрели на нее, и никто на Дашу? У Риты есть беда, у Даши есть идея, как с ней справиться… Некрасиво? А все в мире имеет свою цену. Она сейчас может продать самый дорогой товар — жизнь и здоровье, так чего сомневаться?

— Издеваешься? — опомнилась Рита. Майя молчала, она уже немного узнала Далину, та не станет говорить просто так. И глупые шуточки не в ее характере.

— Нет. Я подслушивала, у тебя опухоль в голове, правильно?

— Да.

— Вырезать не получится.

— Нет, — Рита решила, что семь бед, один ответ. Что это за девица с красными волосами, непонятно, но если она хоть чем-то может помочь — надо брать! Официальная медицина уже расписалась в своем бессилии. Что теряет Рита? Даже если деньги — плевать! Все равно они ей через полгода не понадобятся.

— Тогда я сейчас уйду. Ты мне оставь свой телефон, я вечером приеду и дам тебе лекарство. Ты его выпьешь, потом сходишь, поговоришь с лекарем… то есть врачом, и если поможет, поговорим дальше. Идет?

— Наркота?

— Нет.

Рита сощурилась.

— Это развод на деньги?

— Денег не попрошу. Говорю в присутствии свидетеля, за деньги такое не купишь и не продашь.

Рита хмыкнула.

— Ну… ладно. Пиши телефон.

Далина кивнула. Записала, сделала дозвон и попрощалась с Майей.

— Была рада пообщаться. Звони, если что. А тебе, — взгляд на Риту, — я этим вечером позвоню.

— Буду ждать.

Далина кивнула и ушла, а Рита строго воззрилась на Майю. Как — строго? Как таблетки позволили, косыми глазами, на троечку, но с серьезными намерениями.

— Это — кто?

— Это очень интересный человек, — отозвалась Майя. — Ты моего бывшего помнишь?

Рита помнила. И историю знакомства выслушала с интересом. Только вот…

— То, что она драться умеет, это хорошо. Но при чем тут лекарства?

— А что ты теряешь? Я с Дашей общаюсь уже с месяц, и могу тебя заверить — деньги ей и правда не нужны. Отец предлагал, но она отказалась. А знания и характер у нее правда уникальные. Наш начальник охраны зубами скрипит, что ее нанять нельзя. Говорит, таких навыков он нигде еще не встречал.

— Но это ж не лечение…

— Нет. Но навыки не сами по себе берутся. А там, где могут убивать, могут и лечить… наверное. Знаешь, все эти мастера боевых искусств, ну и прочее…

Рита вздохнула.

— Ладно. Правда, ну что я теряю?

Звонка Рита ожидала с нетерпением.

Головная боль пробивалась через принятые таблетки, но девушка терпела. Терпела в такси, терпела на скамейке в парке, терпела, когда к ней подошла Даша и с ходу протянула маленькую пластмассовую емкость — такие продают в аптеках для сбора жидких анализов.

В емкости плескалось что-то буро-коричневое.

— Залпом и глотком. Готовься, вкус мерзкий, — честно предупредила Даша.

Рита молча протянула руку.

Боль уже прорастала внутри, уже ворочалась раскаленным металлическим ежом в затылке, уже отдавала толчками в глаза…

Мерзкий? Да она бы и экскременты скунса слопала, лишь бы помогло! А это… так горькое, соленое, неприятное. Ерунда!

Далина хмыкнула, глядя на лицо Риты.

Кофе это был. Самый обычный кофе с солью, в который Далина щедро плеснула своей крови.

Она уже почти дракон. И ее кровь — тоже драконья. Не совсем полноценная, так что исцелить по-настоящему она не сможет. Но поможет, и легче будет, и можно будет поговорить про дальнейшие условия.

Рита какое-то время сидела на скамейке молча. Прислушивалась к себе.

Первыми ощутили облегчение глаза. Их перестало сводить судорогой… да-да, если есть глазные мышцы, то и судороги тоже могут быть. Потом как-то незаметно втянул иголки ежик. И оказалось, что можно дышать, и ей легче, и встать можно. С опасением, но можно ведь!

Так Рита и поступила.

— А когда это вернется?

— Еще две порции лекарства у меня в холодильнике. Так что предлагаю тебе сейчас на ночь поехать к нам. С утра выпьешь еще дозу и вечером одну. Или хочешь, встретимся здесь же завтра утром и завтра вечером. Потом поедешь к врачу, пусть тебя посмотрят. А потом поговорим о дальнейшем. Согласна?

Рита кивнула. Потом покачала головой.

— Я согласна, но лучше я к себе домой поеду. Хорошо?

— Конечно. Завтра в восемь утра и в восемь вечера тут же. Идет?

— Да. Спасибо.

В такси голова тоже не болела. Так, легкая тяжесть, вообще ни о чем.

И дома не болела, и Рита умудрилась преотлично выспаться без снотворного. И обезболивающее не надо было, она чуть встречу не проспала. Хорошо, будильник в семь зазвонил истошно, а так бы спала и спала…

А боли и с утра не было.

Так что на встречу с Дашей она почти летела. И вторую емкость махнула одним глотком.

— Это точно не наркотик?

— Пффффф, — пожала плечами Даша. — Ты натощак пила?

— Да.

— Таблетки твои уже должны были выветриться, сходи, сдай анализы.

Рита кивнула.

— А что, я так и сделаю.

— Сделай, — Далина оценивала внешность девушки утром, и ей нравилось увиденное. Рядом с этой красоткой Рассина показалась бы жалкой кухаркой. Да что там! Далина Ланидир, в прошлом своем теле, рядом с Ритой выглядела бы, как лосиха рогатая. Есть же такие… и красивая, и изящная, и лицом, и фигурой взяла…*

*- Элизабет Тейлор, Вивьен Ли, Ольга Остроумова, Элина Быстрицкая, Софи Лорен, Анастасия Вертинская… перечислять можно долго! И ведь без всякой пластики безумно хороши собой! Это не современные «жертвы скальпеля», прим. авт.

Если Рита согласится, считай, полдела сделано! А она обязательно согласится.

Ардейл, замок Истанаров.

— Когда назначим ритуал?

Эддару как раз это было безразлично. Хоть сегодня, хоть завтра — выбор Беннета, не его. Это не ему потом придется срочно уносить свой хвост от разъяренного Клауса. А как?

Ритуал пройдет, связь порвется, и крепко хлестнет по хозяину.

Эддар выбрал именно такой вариант разрыва связи, который будет наиболее болезненным для Клауса. Все закономерно. Ты получил клятву обманом, ты ее, фактически, выманил у наивного мальчишки, а за такое тоже спрашивают. И жестоко.

Беннету, опять же, лишний урок. Прочитать одну книгу мало, соображать надо. Не оговариваешь все до мелочей — найдется тот, кто воспользуется твоей оплошностью в своих целях. Думай, дракон, думай, не все ж тебе хвостом махать!

— Клаус планирует прием, по случаю представления наследника другим родам, — Беннет взвыть готов был с этим приемом. Есть требования безопасности, а есть затеи Рассины, которые та продвигала с невероятной энергией и энтузиазмом. Вот хочу фейерверк — и хоть ты рассыпься. А что это может быть опасно? Что придется допускать посторонних чуть не в самое сердце замка?

Пригласить столько-то народа! А следить за ними кто будет? Или все, кто приедет, будут добрыми и благожелательно настроенными? Нет?

Рассина об этом не думала.

— Планирует. Я приглашен.

— Мы можем привести ритуал, когда прием закончится?

— Да хоть бы и во время приема, — фыркнул Эддар. — Там недолго по времени, только место нужно и сил я много вложу.

Тоже не так много, но к чему об этом знать Беннету?

— Место и безопасность я обеспечу, — блеснули шальными искрами глаза Беннета.

А что?

Самое то время, в суматохе, в шуме, в гаме… говорят, что у семи нянек дитя без глаза, вот, здесь так и будет. Проведут ритуал, а пока Клаус будет разбираться, кто и что, Беннет и удерет. С Ридолой и ребенком.

— Смотри, ты потом тоже будешь не в лучшем состоянии. С тебя тоже спросится, возраст, конечно, у тебя был сопляческий, но раз хвост отрос, то и головой думать уже пора.

— Перетерплю. Главное вы мне гарантировали, по-настоящему серьезного отката у меня не будет, а боль, слабость, болезнь… в приюте этого себе позволить было нельзя. Но я еще дополнительно подстрахуюсь.

Эддар кивнул.

— Так и решим.

Представление наследника обещало быть весьма интересным. Уж Эддар для этого постарается.

Россия, наши дни

Давно Рита не чувствовала себя так хорошо.

С утра сходила, сдала все анализы, потом еще за срочность доплатила, и пошла завтракать. А потом и обедать — шашлыком, и побольше! Еще сутки назад ее тошнило от запаха жареного. На встречу с Дашей Рита мчалась, как молния. И третью порцию лекарства проглотила, уже ни о чем не спрашивая.

Голова не болела.

И не кружилась, и ее не тошнило, так что природное любопытство взяло вверх.

— Даша, ты мне так и не скажешь, что это за лекарство?

— Сначала ты убедишься в том, что оно действует. Получишь результаты анализов, дня через три-четыре сходишь, сделаешь МРТ, или еще какой снимок, посмотришь на опухоль. А потом поговорим предметно.

— Мне уже сейчас легче. Так что я готова тебя слушать.

Далина вздохнула. Девушка ей нравилась, но отступить от своих целей драконица не могла. И не так уж много она запросит в обмен на жизнь и здоровье.

— Обещаю не просить у тебя ничего противозаконного.

— Уже легче.

Далина не врала. Законов Российской Федерации она не нарушит. А на Ардейле… там она уже мертва! Чего стесняться?

— Тогда до встречи послезавтра вечером. Тут же. В восемь.

— Хорошо. Я приду.

Даша развернулась и ушла

Рита коснулась головы. Та — не болела! Только человек, который каждый день просыпается с головной болью и тянется к таблеткам, сможет понять ее. Боль была — и ее нет. И жизнь становится прекрасной.

Рита подумала — и направилась к магазину.

Давно она себя ничем не баловала, да и не хотелось. Когда знаешь, что жить тебе остается считанные дни, желание гулять пропадает. Вообще все желания исчезают.

Зайти в магазин нижнего белья?

Она сильно похудела за время болезни, надо посмотреть пару комплектов, которые на ней не будут висеть мешками.

Интересно, что Даша попросит?

Хотя нет. Не интересно. Рита хотела жить, и быть здоровой, и радоваться жизни, любить, замуж выйти, детей родить, внуков увидеть… пусть хоть что просит! Тем более, закон нарушать не надо, значит, о воровстве или убийстве речь уже не идет.

Где там ее любимый магазинчик?

— Далька, ты уверена, что с ней стоит связываться?

Далина пожала плечами.

— Костя, я просто другого выхода не вижу. Не смогу ничего лучше придумать.

— Ну, время еще есть…

— Есть. Но чем скорее я заберу сына, тем лучше. Только вот… Клаус узнает меня в любом облике. Мы же были женаты. Я не смогу подняться в небеса Ардейла в своем истинном виде, он меня почувствует.

— Ты же умерла.

— Да. Но я не зря говорила, что мы, драконы, прежде всего душа, потом магия, а потом и тело. Мои душа и магия сейчас полностью идентичны Далине Ланидир. Тело — да, тело у меня Даши. Так что на Ардейле я не смогу принять вторую форму. Буду прятаться внутри самой себя…

— Допустим. Но зачем нам Рита?

— Я тебе показала фото. Тебе она нравится? Внешне?

— Зачетная те… то есть красивая, да. Такие обычно блоги ведут, только они все резанные — перерезанные сорок раз.

— А тут натуральная красота. Причем того типа, что нравится моему бывшему супругу.

— Ты хочешь подложить под него Риту?

Далина покачала головой.

— Для меня выгоднее будет, если она на это не согласится. Пусть строит глазки и кружит голову, мне нужно всего лишь дня на три попасть в свой замок. Провести ритуалы для тебя, для себя, для сына, забрать малыша и удрать.

— Ну… думаю, три дня она ему голову спокойно поморочит.

— Вот. Я от нее ничего больше не хочу. Пусть кокетничает, стреляет глазками, отвлекает внимание от меня и от тебя, а потом мы все вместе вернемся сюда, на Землю. Только Рита будет уже здорова, мага я ей найду сразу же. Ты, возможно, станешь магом. Пусть слабым, но это же лучше, чем ничего?

— Определенно!

— Василису и тебя я приму в свой род, я могу это сделать. Василисе будет проще, тебе… тебе — сложнее. Но я тебя перед ритуалом начну поить своей кровью. Кстати, завтра уже и начнем.

— Фу.

— Знаю. Но условие простое. Я могу принять в род тех, в ком течет кровь дракона. Более того, другие роды такого тебе не предложат.

— А что, эта лазейка только для алых?

— Да. Я могу договориться с кровью, а вот другие драконы — нет. Зато золотую жилу я на поверхность не вытяну, а золотым драконам это как кольцо на палец надеть. И в бою я проиграю черным.

— С гранатами — не проиграешь.

— Не думаю, что их можно перетащить через порог. Да и нет у нас гранат.

— А жаль.

— Мне тоже, — честно сказала Далина. Но если все пойдет хорошо, с Клаусом я даже не увижусь. И погони не будет.

Костя пожал плечами.

По его жизненному опыту, надеяться можно на что угодно, а готовиться к худшему. Закон подлости во всех мирах работает, это вам не физика и не химия. И не магия. Это — Закон Подлости!

— Думаешь, эта Маргарита согласится?

— Не знаю.

— А если нет?

Далина пожала плечами.

— Развернусь и уйду. Что еще я могу сделать?

— А ты ее лечить не будешь?

— Костя, а КАК⁈

— Ну… твоя кровь…

— Не универсальное лекарство. Она улучшит самочувствие, возможно, уменьшит опухоль или метастазы, судя по тому, что я читала о вашей болезни, но излечить окончательно, так, чтобы не вернулось? Это к магу. А маги — на Ардейле.

— А туда ты ее просто так не возьмешь.

— У меня силы не безграничны, я не могу тащить на себе балласт. Я не потребую от нее ложиться в постель с Клаусом, его надо будет просто отвлечь. Стоит это ее здоровья и жизни? Ей решать.

Костя пожал плечами. Перенес ситуацию на себя… ради здоровья и жизни ему надо пару дней позаигрывать с какой-нибудь девчонкой. И что? Да будь она страшнее атомной войны, от пары дней он не развалится! Наверное, у него не такие высокие моральные устои. Но для Кости его жизнь всяко ценнее чужих переживаний будет.

— Я бы согласился.

— Я на это надеюсь. Но люди иногда поступают настолько против здравого смысла, что даже страшно становится.

— Да, мы такие.

Далина дернула парня за ухо.

— А еще сякие и разэтакие. Я успешно осваиваю ваш язык?

— Вполне! Тренируйся, тебе здесь всю жизнь жить.

— Надеюсь, это будет хорошая жизнь.

Далина посмотрела в окно. Подумала, открыла створку и высунулась наружу. Поймала на ладонь осенний лист, слизнула с него пару капель дождя и улыбнулась.

Жить…

Пока не лишишься жизни и свободы, не понимаешь, как много у тебя есть. А зря. Это такое счастье — жить!

— Послушайте, ТАК — не бывает!!!

Рита слушала. И улыбалась совершенно идиотской улыбкой.

Три приема лекарства! Всего три! А опухоль уменьшилась примерно на четверть!

— Видите же, бывает…

— Вот предыдущие снимки… нет! Я не верю! Давайте еще раз попробуем!

Рита послушно кивнула.

Этот снимок показывал то же, что и сделанный час назад. Врач сощурился, потер лоб.

— Рита… можно я так? По имени?

— Да.

— Вы что-то пили? Принимали?

Рита отвела глаза в сторону.

— Послушайте, если это так, это — ЧУДО! И вы не должны его скрывать!

— Это не мой секрет. Это мне достали по знакомству, — честно сказала Рита. — И я не представляю, что туда намешали.

Врач поник.

— А можете… ну, если вы сможете мой телефон передать этому человеку?

— Это я смогу, — согласилась Рита.

— И если ваша опухоль еще на столько же уменьшится, мы сможем сделать операцию, не подвергая вас смертельному риску.

Рита кивнула.

Если… уменьшится — это хорошо!

А если она вообще пропадет?

Сегодня же она позвонит Даше!

Ардейл, замок Ланидиров

Рассина думала. Серьезно и сосредоточенно.

На ней нельзя жениться, она пустышка. Ладно, справедливости ради, когда схлынул первый порыв ярости, она могла согласиться с Клаусом. Она и правда — не принесет ему ничего. Только себя.

Свой ум, свое тело, свою хитрость — много это или мало?

Как по ее — очень много, ведь у нее больше ничего нет. Но Клаусу этого недостаточно!

Теперь у Рассины два выхода. Или она уходит от Клауса, забрав все, что может. Или… она остается, но надо вынудить негодного дракона на ней жениться. Она это сможет?

В первом случае ей придется далеко бежать и глубоко прятаться. О власти можно забыть раз и навсегда, Клаус не простит. Мстить будет, может, даже убьет. Скорее всего…

Во втором случае риск велик, но если получить от Клауса, скажем, клятву на алтаре черных, то…

Может он ее убить?

Нет, он ее любит. Конечно, сначала будет шум, гам, крики… только вот она умная, она вполне сможет убедить своего мужчину, что он сам так захотел. Почему не попробовать?

Клятвы перед алтарем можно и в подпитии давать, и вот, как сам Клаус подловил Беннета, рассказывал ведь. Вроде бы шуточно, а на самом деле…

А у нее есть доступ к своему дракону. И волосы она его может получить, и кровь, и другие жидкости… алтарь все примет! Почему не попробовать? Ей и нужно-то немного, всего лишь согласие жениться, а КАК оно будет получено — дело десятое.

Определенно, стоит попробовать.

Рассина потянулась и встала с кровати.

Подумать, как следует проработать все детали, и претворять план в жизнь. А пока… может, сходить в гости к библиотекарю? Развеяться?

Можно… Клаусу сейчас не до нее, так что драконица может и сама позаботиться о своем досуге и здоровье. Где там любимое голубое платье с жемчугом? В нем у Рассины глаза кажутся бирюзовыми, и волосы оно хорошо оттеняет, и можно под него розовый жемчуг надеть.

Да, она попробует. А когда станет законной супругой…

Вот тогда она и покажет всем, кто тут главный.

Россия, наши дни

— Давай проверять.

Костя послушно отошел подальше.

Не просто так они с Далиной сегодня выехали в лес, да подальше. Сначала ехали на электричке, потом шли какое-то время, нарочно выбрали место, где нет дач, есть только лесхоз. Добраться сюда можно, но сейчас — зачем? Осень в этом году прохладная и совершенно не грибная, вот получилось так. Да им и времени немного надо.

Далина потянулась всем телом.

— Ты раздеваться не будешь? — Костя вспомнил кое-какие фильмы, в которых при превращении обязательно рвалась и исчезала одежда, так что все перевертыши или бегали с голым задом, или в художественно оформленных тряпочках от-кутюр.

— Нет, конечно. Я дракон, а не ваше вот это… не пойми какое. Отойди еще, на всякий случай.

Костя послушно спрятался за сосной.

Далина встряхнулась всем телом — и принялась изменяться.

Или — не совсем?

Словно из светящегося тумана формировалось ее новое тело. Длинное, изящное, мощное тело крылатого ящера. Вот блеснули кровавым туманом клыки, заискрились когти, глаза, расправился гребень, появились крылья.

Далина понимала, что во плоти она тут пока предстать не сможет. Сил не хватит. А вот создать энергетический контур своего тела — надо пробовать. Пока она не будет цельной, она не отправится на Ардейл.

Вот вытянулся длинный хвост, мощные лапы уперлись в землю.

Костя не мог отвести глаз от алого марева, из которого все четче вылеплялось неведомое Земле существо. Страшное и прекрасное одновременно.

Он-то мог оценить!

Тридцать метров красоты, ярости, огня… у него было ощущение, что кто-то нарисовал силуэт дракона, а потом заключил в контур языки пламени. И они там пляшут, пытаются выбраться наружу, и злятся, потому что не могут получить свободу.

— Кажется, все в порядке.

Костя чуть не подпрыгнул.

Голос-то был Далины. А ящер все равно здоровущий! От такого ждешь баса, или вообще звериного рева…

— Даля, ты уверена?

— Я сейчас проверяю контур, но все замкнуто. Нигде ничего не нарушено. С таким уже можно отправляться домой, не факт, что я выиграю бой, но я уже полноценный дракон, алтарь меня узнает и отзовется. И сын тоже.