Алые крылья гнева

Глава 18

Да, это было самым сложным вопросом для Далины.

Она бы хоть в первый день ушла на Ардейл, но как там действовать? В хрупком и слабом человеческом теле? Кровь ее еще не изменилась, магия не устоялась, да что там! Вообще не появилась! И в таком виде отправляться к алтарю?

Да ее там испепелит в секунду!

Ее родной сын…

Ладно сын — признает. А только толку? Сейчас кровь и магия в порядке, можно действовать.

— А ты красивая.

— Это ты меня еще во плоти не видел, — отозвалась Далина. — Костя, я сейчас попробую взлететь. Будет последней проверкой.

— Я уже отошел.

— Вот и отлично. Ждите меня тут. Я вас обязательно найду.

Далина сосредоточилась. А потом легко оттолкнулась лапами от земли — и стрелой взвилась в воздух, пронзая его узкой острой мордой, отталкиваясь крыльями…

Костя присвистнул.

А много потеряла Земля, когда ушли драконы. Исчезла вот эта мощь, стремительность, красота хищной тени, пронзающей облака…

Самолеты — это другое.

А вот это очарование полета… не потому ли на драконов охотились? Даже Косте сейчас завидно, ему бы туда… эххх! А если у человека есть власть и нет совести?

Наверное, он угадал.

Но может, на Земле опять будут жить драконы? Было бы здорово!

На телефон пришло сообщение. Костя посмотрел на экран.

Рита.

Надо ей написать. Пусть вечером приезжает, им найдется, о чем поговорить.

Мальчишка даже не задумывался, насколько это ненормально. Да и почему, собственно?

Да, дракон. И что? Дракону есть до него дело, дракон следит, чтобы у Кости была еда, одежда, крыша над головой, вот, куртка куплена Далиной, и джинсы, и теплые ботинки… родной матери до этого дела не было. И если взамен требуется его преданность — почему нет? Дашка… хотя и странно о ней так думать, словно ее уже нет, Дашка думала только о своем Вовке. Как бы ему угодить, да как бы не разозлить, да чтобы снизошел. А Далина думает и о дочери, и о нем, так что Косте и помочь не жалко. Хорошо, когда семья. А что она немного странная, и что в ней даже дракон есть…

В синем небе появилась алая точка. Она стремительно рассекала облака, торопилась назад, к нему и Василисе.

Ага, дракон — это плохо? А алкаш или наркоман, значит, хорошо? Оставьте их себе. Костя согласен на дракона.

Рита примчалась вечером, рыжие волосы растрепаны, глаза горят, на щеках румянец.

— Доктор сказал, опухоль уменьшилась. Даша, скажи, а что это за лекарство и есть ли оно еще?

Далина внутренне собралась.

— Лекарство есть, Рита. Но до конца оно, наверное, не излечит.

— Если еще чуточку опухоль уменьшится, то и операцию можно. И я летаю третий день… Даша, прошу тебя! Что хочешь сделаю!

Далина посмотрела на Костю. Мальчишка ответил согласным кивком — решились, так делаем, чего сомневаться? Сейчас-то они могут уехать в любой момент! Рассказывай, а я пойду к Василисе, чего-то она заворочалась.

— Рита, ты в инопланетян веришь?

Рита хохотнула. А кто из нас все это не читал, не слушал, не задумывался.

— Да фиг его знает! Мне не попадались, но я ж много чего не видела!

— Хороший ответ, — одобрила Далина. — Тогда вот, смотри.

Она вытянула перед собой руку, и побежала по коже вязь алых чешуек, блеснули черным обсидианом острые когти.

— Ух ты! — Рита, не спрашивая, протянула руку и пощупала коготь. — Твердый!

— Визжать не будешь? Или в обморок падать?

Рита посмотрела холодно и жестко.

— В обморок я могу упасть по другой причине. А визжать… поздно уже.

— В общем, да. Я действительно не отсюда. Только не с другой планеты, а из другого мира.

— А, этим уже тоже никого не удивишь. Сейчас столько всякого льется…

— Мой мир называется Ардейл.

— Красиво.

— Если вкратце — там тебя могут вылечить. Не так, как я. Я могу дать тебе еще лекарство, но во-первых, я не знаю, сколько времени оно будет действовать, а во-вторых, будет рецидив или нет. На Ардейле есть магия, там с твоей болезнью разберутся быстро.

— Допустим. Что взамен?

Далина посмотрела Рите в глаза. Прямо.

— Я расскажу вкратце. Я проиграла и бежала с Ардейла. Там остался мой сын. Он сейчас у моего бывшего мужа. Я хочу вернуться, и забрать малыша.

— Но?

— Я не хочу войны, не хочу ничего такого, шумного… представь себе, в замок приезжает очаровательная эла…

— Кто?

— Так обращаются на Ардейле к людям. Эл или эла.

— Ага.

— В замок Дубдрагана приезжает очаровательная эла, с прислугой. Остается на ночь. И этой же ночью исчезает — и с ней пропадает еще один младенец.

— А без меня это провернуть нельзя? Сомнительно!

— Что тебя удивляет? — пожала плечами Далина. — Я обдумывала варианты, но получается все равно плохо. У меня есть дочь, есть брат… названный. И я никому не могу их доверить.

— А оставить тут?

— Нет, — качнула головой Далина. — Если я попаду на Ардейл, я смогу им помочь. Костя может стать магом, дочка… она станет дракой.

— Дракой?

— Ах да! Чешуя и прочее… я не человек, я дракон.

— Всерьез?

Далина оскалилась, показывая два ряда зубов.

— Более чем. Кстати, обращение ко мне — драка. К мужчине-дракону — драк.

— И хвост есть?

— И крылья, и летать умею. Я могла бы оставить Костю и Василису тут, но хочется им кое-что дать!

Это Рита уже понимала.

— Допустим. Но ты мне все расскажешь подробно? Как ты сюда попала, от кого у тебя дочь…

— Расскажу, конечно. Но это долгая история.

— Но у нас есть время, — Рита даже не сомневалась. А что ей терять? Лекарство есть, зубы есть, когти тоже реальны… ну и? Если она такой шанс про… любит, лучше самой повеситься.

Ардейл, замок Ланидиров

Ридола Гарм стояла в дверях библиотеки, смотрела на Норберта. Сурово так, недовольно…

Библиотекарь поежился.

Вот старая перечница! Ей, поди, уж на кладбище прогулы проставляют, а она что? Вот чего ей в жизни не хватает? Сидела бы с ребенком, да и сидела себе… воспитание взяло свое, вопрос прозвучал безукоризненно вежливо.

— Что вам угодно, драка Гарм?

— Да ничего особенного, — Ридола ссутулилась, махнула рукой, и сразу стала выглядеть именно, как старуха. — Вот, пришла просто посидеть, старые времена вспомнить… тоскливо мне, Берти. Тяжко.

Норберт аж зубами заскрипел! Тяжко ей!

А кому сейчас легко? Вот, к нему Рассина уже третий день не заглядывает! А хочется… не просто, чтобы заглянула, а чтобы смотрела, чтобы улыбалась… она ведь легкая, воздушная, нежная, чувствительная, и рядом с ней этот палач! А ей терпеть приходится, бедняжку за долги отца отдали практически в неволю! И клятву дать вынудили… он ей специально книги подобрал по клятвам, вот уже, стопка лежит! И сам поможет, что ж он, свою женщину бросит в беде?

Да-да, уже свою женщину.

Когда так получилось? Нет ответа. А Рассина есть, и ей очень нужна его помощь. Но вслух же такое не скажешь, так что Норберт сухо кивнул на кресла в углу.

— Проходите, драка Гарм.

— Спасибо, Берти. Знаешь, тяжело… Далечки нет, и все словно темным пологом затянуло.

Норберт вздохнул.

— Далечка сюда приезжать не соизволила, за сколько лет!

— Она не могла, ты же знаешь.

— Знаю… все она отлично могла, просто не хотела! Но вы ее оправдывайте, пожалуйста!

— Ты ее тоже любил.

— А она меня — нет! Никогда не любила!

— Просто как друга, как брата…

— Не надо, няня Ри. Никогда она меня не любила, и не полюбила бы,

— Мне сейчас сложно судить. Далина старалась выжить, она не думала о любви.

— А я просто хотел нормальную жизнь. Семья, гнездо, дети… даже если бы она влюбилась, то не в меня. Кто я для нее? Просто приятель, просто библиотекарь…

И столько обиды звучало в этих словах.

Хотя — разве это так просто? Да, ты влюбился, но ведь чувство не обязано быть взаимным! Если ты любишь, то и тебя обязаны полюбить? Интересная мысль, но в жизни редко так получается. Ты просто придумал себе сказку, сам поверил в нее, а потом сам же и обиделся, что не сбылось. Люди странные? А драконы?

— Извини. Если бы я знала, что тебе так больно, я бы не пришла.

Норберт пожал плечами.

— Не так. Не больно, а просто неприятно. Словно тебя использовали и выкинули.

Ридола кивнула.

— Мне жаль. Я могла бы поговорить с Далей, будь она жива.

— И ничего бы не изменилось. Увы.

Ридола промолчала. Потом сказала еще несколько десятков правильных и красивых слов, и покинула библиотеку. Что ей нужно, она увидела и узнала.

Норберт обижен. На него полагаться ни в чем нельзя, а жаль, малышу, когда он подрастет, нужны будут книги и учебники. Да такие, каких в обычной лавке не купишь, родовое, старое, и дневники будут нужны, и учить его придется всерьез, это последний Ланидир, глава рода, с него спрос будет втрое, впятеро!

Норберт не поможет.

И это очень плохо. Надо искать другие варианты. И… интересно, для кого та небольшая подборка книг? Если для Рассины, то все достаточно плохо. Ридола могла оценить драконицу, Рассина была злой, хитрой, подлой и достаточно умной, чтобы воспользоваться этими знаниями. Только вот для чего именно?

Непонятно.

Но родовые знания у злого дракона в руках — это опаснее пламени.

М-да, беда…

Глава 13

Россия, наши дни

Далина собиралась тщательно.

Одежда, оружие, да,на всякий случай, немного денег,много еды.

— Может,стоит все-таки на самолете? — еще раз поинтересовался Костя.

Далина качнула головой.

— Нет. Неудобно. Так я и за три дня не обернусь.

Увы, аэропорт у них в городе был, но куда им надо — самолеты не летали. Из Москвы — было лучше, так что… сначала до Москвы на поезде, потом из Москвы самолетом, потом еще до Змеиного урочища… Далина сидела с карандашом и прикидывала. Получалось — минимум два дня туда, пока на все пересадки время уйдет, потом еще там, потом два дня оттуда. Детей на пять дней оставлять? Это еще если ничего не случится в дороге, и она не затянется?

Не пойдет.

Брать с собой тоже не вариант, может, Костя не то нашел, а она малышню будет по всей стране таскать.

Что остается? Метнуться самой, на крыльях она быстрее обернется. Ночь туда, день там, ночь оттуда — и дома. Полтора дня Костя продержится, благо, каши для малышки Далина наварила и наморозила. Разогреет,покормит, справится!

Костя не спорил.

Конечно, для него такое было в диковинку, но кто из них двоих дракон? Далина? Вот и пусть сама решает.

Главное ни в самолет не врезаться, ни спутник по дороге не сожрать. Ладно, спутники высоко, ну так дрон какой или метеозонд! Запросто!

Так что лети, а мы тебя тут подождем.

За что и получил поцелуй, и притворно зафыркал. Нечего его тут слюнявить!

Далина притянула мальчишку к себе, и улыбнулась.

Костя, Василиса… ее семья. Маленькая, настоящая,но семья! Спасибо за то, что Вы есть, ребята. А небо — небо у нас еще будет!

— Кажется, нам п…ц.

Небольшой одномоторный самолетик АН-2 вихлял из стороны в сторону все отчетливее, все сильнее, и Витя понимал — он не справляется.

С…а!

Сэкономили, твари!

В теории все самолеты надо осматривать и ремонтировать, а на практике — как? Тут деталь сопрут, здесь на лапу дадут, и «пташка», которую еще лет десять назад списать бы, признается рабочей и годной к полетам.

А что такого?

Тайга, поселки, рудники, расстояния… да просто — до некоторых мест иначе не добраться! Это вам не Москва с ее метрополитеном, это — ЛЕС! И по нему так просто не пройдешь.

Вот и летают люди, и компании-то частные, а у хозяина — как? Лишь бы прибыль приносило!

Принесло…

На борту двенадцать человек, два пилота…

— Витек?

Тёмку жалко, салага еще, пару лет, как летное закончил, пацану тридцати нет, вон, прыщи выделились алыми кратерами на побелевшем лице.

— Управления нет, приборы отказывают… не дотянем.

— Куда?

— Никуда. Будем в тайгу садиться, на брюхо… если получится.

— Вить…

— Связывайся хоть с кем, пусть спасателей высылают. Может, кто и уцелеет?

Полет перерастал в неконтролируемое падение.

Витя отлично понимал, что не поможет им ничего, что он даже смягчить ничего не сможет, а деревья все быстрее вырастают навстречу, и даже глаза закрыть нельзя… жалко как. Машка, дети… у них ипотека не закрыта, Машка одна не потянет, девчонок жалко…

Даже глаза закрыть было нельзя, чтобы не видеть приближающуюся смерть. Напарник орал в микрофон, пытался что-то объяснить, назвать координаты… в салоне нарастала паника. Кто-то тоже орал и ломился к пилотам, но дверь пока держала.

Именно поэтому только Витя заметил, как с земли метнулась навстречу самолетику что-то вроде алого туманного облака.

Сидела Далина в удобном месте, неподалеку от Змеиного урочища, жевала сало, которое захватила с собой, прикусывала чесночок, и думала, как вечером полетит назад. Ничего, чуть-чуть диету нарушить можно. К тому времени, как она доберется домой, вся вредная и вкусная пища уже переварится три раза, и Василисе не будет плохо.

Придется ей день провести в тайге, а следующей ночью — обратно.

Костя это отлично понимал, обещал, что с маленькой Василисой справится, и Далина особенно не тревожилась. Деньги у него есть, соображения хватает, еда у малышки тоже есть… Далина потерла грудь. Та неприятно и болезненно ныла. Да уж, кому расскажи — дракон с молокоотсосом! Грозная повелительница неба!

Ничего, лучше молокоотсос, чем мастит. Или вы думаете, что драконы в этом отношении отличаются от людей? Или там, от коров? Ни на чешуйку не отличаются.

Ничего, денек она потерпит, главное она уже знала. Сразу же, как прилетела, так обследовать местность и кинулась.

Есть, есть проход!

Прокол, скорее!

Маленький, не слишком активный, но это и к лучшему, незачем лишний раз рвать ткань мироздания! Ей — подойдет!

Можно сюда отправляться всем вместе, и отсюда на Ардейл — тоже. Вечером полетит домой, а утром обрадует Костю.

От размышлений и чесночины ее отвлек резкий громкий шум.

Эти машины она знала.

Самолет. Забавное название. Какой же он само-лет? Разве он сам по себе летает? Это просто техника. Вот дракон — самолет, он может летать сам. Птица сама летает, а вот эта металлическая коробка… а она и не летает.

Она явно… падает?

И только тут Далина сообразила, что дело плохо.

Мысли пронеслись в единый миг.

Самолетик падает — он падает почти на нее — сюда придут люди — и вообще, оно ей надо, чтобы рядом с ее местом, с ее переходом тут шум и гам был?

Не надо.

Это описывать долго, а в голове у Далины все мелькнуло в долю секунды.

И с земли в воздух взвилось гибкое алое тело. Дракон — это больше пока энергия, чем плоть, но кое на что ее хватит!

— А… б…

Как-то слов у Вити и не находилось.

Самолет был неуправляем, по всем признакам они падали вниз… и не падали!

Что-то не пускало их к земле. Что-то не просто держало в воздухе, но уверенно тянуло вперед, и Витя уже видел — куда. К небольшому пригорку в тайге… есть там такие места, почти полностью лысые, только до него далеко было, он бы точно не смог…*

*- голец — вершина горы со скудной растительностью, возвышающаяся над границей леса. Прим. авт.

А сейчас самолет летел сам.

Вполне-вполне…

— Витек, это чего⁈

— Х… знает! — вежливо ответил Витя. И еще кое-что добавил, про объект познания.

По всем прогнозам, они уже минут десять как должны были сдохнуть. А они были живы, и уверенно тянули вперед.

Это что такое⁈

— Вить, может, это место такое?

Витя ответил еще более развернуто.

Ага, место!

Что-то не слышал он ни про одно место, которое может тянуть на себе самолет! Или отводить в сторону… это по разряду бреда!

Но они же летят!

Но так НЕ БЫВАЕТ!!!

Голец приближался.

Витя все же зажмурил глаза. От него ничего не зависело, вообще, а как они врежутся, ему думать не хотелось. Но… Сильного удара не было.

Самолетик крепко тряхнуло, кто-то в салоне заорал не своим голосом, но Витя реально ожидал худшего. А тут… даже лобовое стекло не разбилось. Хотя нет, в одном месте они все же крепко приложились, дерево буквально пробило стекло и вдвинулось в салон… еще бы сантиметров пятнадцать, и Темка бы, как на шампур насадился — повезло!

Охххх!

Несколько минут пилоты с трудом приходили в себя.

— Вить… мы живы? Или я сдох, и это предсмертный бред?

Темка с ужасом поглядывал на смолистый стволик.

— Живы, — раздался звучный женский голос, и пилоты переглянулись с праведным ужасом.

Что — правда глюки и бред? Откуда тут женщине взяться?

А вот!

К лобовому стеклу, по тому самому стволику, поднималась женская фигурка. Только вот выглядела она в тайге… чужеродно!

Джинсы, свитерок, курточка сверху, все светлое, легкое, если кто понимает — городская одежда, не лесная. В такой в лес просто не пойдешь, нереально!

Вместо кроссовок на ногах легкие балетки.

Красные волосы, такого, ядреного, кровавого оттенка. И глаза… тоже красные?

— Вить, это вампир?

Женщина повертела пальцем у виска. И жест этот был настолько адекватным, что Вите вдруг стало легче.

— Нет. Не знаю, кто это, но она точно не вампир.

— Нет, конечно, — согласилась женщина, небрежно отламывая тонкими пальчиками куски стекла вокруг стволика, и явно расчищая себе место. — Не вампир. Зла вам не желаю. И вообще, начинали бы вы выбираться из этой коробки, а то там внизу что-то вонючее и горючее течет.

Пилоты переглянулись. Витя отстегнулся, и потянулся за своими вещами.

— Девушка, а вы можете дыру расширить?

— Вполне. А у вас там еще люди, нет?

— Люди, — согласился Витя. — Темка, давай, дуй в салон, будешь изнутри открывать, а я снаружи. Удар сильный был, могло и заклинить.

Далина поморщилась, почесала бок. Чисто приземлиться не получилось, и ей крепко досталось по боку… форма энергетическая, а болит в любом виде!

— Девушка, вы не поможете?

Далина протянула Виктору руку. Тонкие сильные пальцы сомкнулись на его запястье… это что — когти? Такие… алые?

— Помогу, конечно. Если уж начала… вы тут продержитесь?

Витя кивнул.

— Начали… это вы с самолетом… как-то? Ну… того?

— Я его чуть-чуть поддержала, до гольца. И удар смягчила.

Далина говорила так спокойно и уверено, что Витя даже не засомневался. И вместо этого спросил.

— А вы вообще кто? Шаман?

Далина хихикнула.

— Нет, конечно. Я тут… мимо проходила.

Судя по взгляду, пилот не поверил… ну да! Вот, в тайге каждый день проходят такие девушки, которые самолет на лету останавливают. Оно и понятно, где сейчас горящие избы найдешь? И кони скоро только в зоопарках останутся. А вот самолет — это достойный формат для скромной русской женщины. Еще поезд остановить можно. И трамваю на скаку рога пообломать.

— Не переживайте, таких как я — мало, — Далина ловко спустилась на землю, Виктор за ней, и оценил состояние самолета.

— М-да…

Жеванный крот! То есть самолет! И если это было мягко… жестко они б тут точно все легли. Одно крыло на соплях держится, второе покорежено, топливо воняет… кажется, еще и что-то льется…

И лежит самолет неудачно, до двери еще добраться надо. А как?

— Посторонись!

У его спасительницы таких проблем не возникало, она преспокойно тащила к самолету хорошее такое бревнышко. Кажется, она сама его и сломала. Витя на хруст за спиной внимания не обратил, пока пытался до двери добраться, а зря.

— Эээээ…

— Вот так.

Бревнышко уютно улеглось на сломанное крыло, и женщина преспокойно пошла по нему. Еще и Вите руку протянула.

— Давай!

— А выдержит?

— Не сомневайся!

Витя махнул на все рукой, и полез. Все равно больше никаких вариантов нету…

Далина осмотрела покореженную дверь самолета.

— Думаешь, откроется?

— Вряд ли.

Витя для проверки попробовал оттянуть ее на себя, постучать, да хоть что… стучали и изнутри. А вот открыть не получалось.

Далина печально вздохнула.

Можно бы пилота попросить отвернуться, но что делать с теми, кто сидит внутри? Всех-то не заткнешь! Так что женщина вытянула руку — и принялась выпускать когти. В натуральный размер, драконий. А если дракоша длиной около тридцати метров, то и коготки у него не по сантиметру. Пропорциональные такие, чуть не с локоть.

Далина подозревала, что меньшим не обойдется?

— Эээээ… ить! — только и сказал Витя, глядя, как женщина преспокойно обводит дверь по контуру, и из-под когтей сыплется металлическая стружка.

— Другого варианта нет, — вздохнула Далина. — Я бы и рада, но помощи вы тут не дождетесь.

И то, не автогеном же эту дверь резать? Когда топливо рядом, и пахнет все сильнее, и кажется, разливается дальше… хорошо еще, голец, но если рванет, всем плохо придется, начало сентября, все сухое, дождей не было, полыхнет — не потушишь! А тут люди…

— А это — как?

Далина дорезала металл и клыкасто улыбнулась.

— Породная особенность такая.

— Чего?

— Что непонятно?

— Да ничего непонятно, — честно сознался Витя. — Но это не главное, сейчас бы выжить.

— А вот это правильный подход, — Далина попробовала когтями подцепить дверь, и разочаровалась. Материальными она их сделать могла, но это сложнее и дольше, а в энергетической форме они могут прорезать что угодно. Но на сгусток энергии кусок металла не подвесишь. Пришлось вырезать рядом еще выемку в двери, и подтолкнуть поближе Витю.

— Тяни, давай!

— Не упаду?

— Поймаю.

Других вопросов у пилота не было. И вцепился, и потянул. И даже получилось, потому что изнутри тоже начали толкать.

— Витек!!!

— Темка, молчать! Все живы?

— Да!

— Раны, травмы?

— Есть немного.

— Тогда слушай внимательно. Берем все, что можем, багаж, жилеты, все, что под рукой окажется — и выбираемся. Топливо разливается, тут может быть плоховато.

— Не может, а будет, — вздохнула Далина. — Загорится, не сомневайтесь. Ладно, ненадолго я тут останусь… пусть все выбираются.

Второго приглашения никому не понадобилось, люди лезли наружу сосредоточенно все двенадцать пассажиров. Пара пожилых людей, женщина с двумя детьми, двое молодых парней с палатками и снаряжением, то ли охотники, то ли рыбаки, две женщины лет сорока — пятидесяти, еще одна пожилая женщина с маленьким внуком на руках — шли за одно место…

Витя подумал, что они все могли бы уже умереть — и беднягу дрожь пробила.

Стюардесса, Катя, симпатичная девчушка лет двадцати, у Вити дочь такая…

— Девушка, да вы… спасибо вам!!!

Далина махнула рукой, помогая спуститься на землю очередному пассажиру. Сама она на бревне балансировала так непринужденно, что казалось, оно ей вообще не нужно. Вот, оттолкнется ногой — и взлетит.

А ведь и правда может…

Темка уходил последним, выдрав с корнем рацию.

— Надеюсь, мы тут ненадолго, — вздохнул он. — долго мы тут не протянем.

— У нас палатки есть, правда, двухместные, один из молодых парней поднял руку. — и пожрать с собой тоже, мы ж на охоту ехали… захватили кое-что. Так, сухпаек…

— Это радует — согласился Витя. — не знаю, когда за нами прилетят, раны, переломы… кто пострадал? Кать, можешь первую помощь оказать?

Катя кивнула. Так-то она училась в меде, а летом подрабатывала на таких вот, маленьких рейсах. Ну и на выходных, когда свободное время было… мед — дорогое удовольствие.

— Прошу ко мне, сейчас разберемся.

Витя занялся пассажирами и хоть каким, но обустройством. Тема преодолел свою робость, и подошел к Далине.

— Скажите пожалуйста, а как вы вот это сделали?

— Что именно? — Далина не отвлекалась от самолета.

— Ну… вы же нас спасли!

— Я просто смягчила падение, — отмахнулась Далина.

— А КАК?

Женщина отмахнулась.

— Не мешайся… — она чувствовала, что пришел момент там, в глубине самолета, в его металлических внутренностях, что-то щелкнуло сухо, треснуло, и проскочила искра. Попала на топливо… сейчас, огню надо чуточку разгореться и сожрать достаточно материи…

Можно бы и искорку в себя втянуть, но все равно ведь загорится. Только потом, когда она уже уйдет.

Кто-то закричал за спиной, Далина не отвлекалась. Контролируем огонь…

Дракон — это не просто так себе хозяин огня, когда пламя бьется внутри тебя, учишься его чувствовать. Тут попустить, здесь придержать… вот так, поедай горючую жидкость, а вот взрываться… нет, не надо, я тебе и так все скормлю… а вот теперь!

Далина вытянула руки вперед и потянула огонь на себя.

В себя.

Огонь — это тоже сила, а ей как раз надо покрепиться после случившегося. Теперь она уже может его усвоить, теперь она справится. Ей еще домой лететь, к детям…

Когда по обшивке побежали первые язычки пламени, головы Витя не потерял. И принялся командовать.

Пусть люди спускаются с гольца, идут на противоположный склон, если самолет и взорвется, их хотя бы не заденет. Катя, и ты иди, вот, пациентку свою захвати со сломанной рукой, и детей ведите… потом шишки обработаете… и сотрясение мозга тоже потом.

Можете остаться здесь, пожалуйста. Нет мозга — нет сотрясения.

Этот вариант никого не устроил, и люди начали спускаться вниз. А странная женщина подошла поближе к самолету.

Витя ее трогать не стал.

— Вить, может ее… того? — подсунулся под локоть Темка.

Витя покачал головой.

— Не надо. Сам посмотри, она знает, что делает.

И говорила об этом. Но тебе я ничего не скажу.

Огонь разгорался все сильнее, язычки бегали все ярче и ярче… женщина медленно, словно слепая, вытянула обе руки вперед. Так, словно держала в них большой арбуз.

— Вить, она чего?

— Сгинь! — шикнул Витя на напарника. Но Темка уже замолчал, потому что женщина медленно зашевелила пальцами, и пламя от самолета потянулось к ней. Словно две тонкие ниточки, огненные, яркие, они обвились вокруг пальцев, скользнули на ладони, запястья, потом вернулись ниже, на пальцы, и принялись наматываться. Аккуратно, быстро, даже изящно. Пламя уходило с самолета оборачивалось вокруг тонких женских ручек, словно две рыже-алые варежки, но женщину это явно не смущало. Она продолжала тянуть все к себе.

На обшивке самолета огня становилось меньше, на ее руках больше, а потом опять меньше, Витя вглядывался очень внимательно, и заметил, что вены на руках женщины, там, где приоткрывали их рукава курточки, на шее, а может, и под одеждой тоже, словно светятся розовым цветом.

Как будто огонь попадает сразу в ее кровь.

Но так же не бывает, правда?

Это все сказки?

Или нет? Даже сказок таких нет? Эти… фениксы? Но они самовозгорающиеся? А кто еще-то есть такой же? Витя не знал. Пламя послушно уменьшалось, тянулось к женщине, словно гладило ее, но только там, где была открытая кожа. К одежде огонь не тянулся, или женщина этого не допускала… сожжет?

Даже если сама она что-то такое может, вряд ли это распространяется на ее одежду? Самые ж обычные шмотки, из сетевых магазинов!

— Вить, она не загорится?

Витя подумал, что с Темкой он больше летать не будет. Это ж надо быть таким бестолковым! Пусть катится к другому пилоту, хватит с него! Болтает тут, на чудеса смотреть мешает! И было на что посмотреть!

Алые волосы женщины тоже светились, и глаза у нее горели, и улыбка была такая… ей все это нравилось! Она наслаждалась! Только что не облизывалась, как сытая кошка, и губы стали алыми, и на щеки румянец вернулся. Она намного бледнее была.

Наконец огонь исчез от самолета, и женщина повернулась к пилотам. Облизнулась, улыбнулась… впечатлительный Темка осел на землю.

Глаза у нее были ярко-алые. Ни белка, ни радужки, сплошное ярко-алое марево и золотистый змеиный зрачок. Вертикальный такой…

— Д-девушка, в-вы в п-поряд-дке? — прозаикался Витя.

Далина кивнула.

— Огонь сожрал достаточно, больше не загорится. Не должно. А я тоже подкрепилась.

— Саламандра?

Темка прорезался с земли.

— Родственница, — отмахнулась Далина, и даже не соврала. И драконы, и саламандры несут в себе огонь, хотя и пользуются им по-разному. — Теперь я могу и уйти. Надеюсь, за вами скоро прилетят, а мне тоже пора.

— Подождите, пожалуйста… — Витя не мог подобрать слова, вытянул вперед руку. — Вы же нас… мы бы без вас вообще… и даже не знаем, кому спасибо сказать!

Далина взмахнула рукой.

— Спасибо — принимаю. А остальное… я здесь случайно. Вам просто повезло.

— Вы ж не бросили, а могли ничего не делать… возьмите, а?

Визитка у Вити была. Даже не одна, в кошельке, в кармане брюк. Мало ли, кому пилот понадобится…

— Я для вас завсегда. Хоть что попросите, сделаю, не задумаюсь. У меня семья, мои б пропали…

Далина взяла визитку и сунула в карман.

— Хорошо. Если понадобится помощь, я приду. Всего вам хорошего, ребята.

И танцующей походкой спустилась с гольца.

Мужчины смотрели ей вслед, пока женский силуэт не скрылся за деревьями, несколько секунд еще вспыхивали алым огнем среди зеленых ветвей ее волосы, но потом все затихло. Словно и не стоял тут никто.

А вот самолет был.

И огня не было.

Витя посмотрел на небо.

— Пошли к людям. Если до ночи к нам доберутся, это хорошо, а если нет? У нас тут дети, и ночи уже холодные, палатки ставить надо, хоть кого распихаем, и костерок бы…

— Она сказала — огня не будет.

— Самолет не загорится. А нам согреться нужно.

Как оказалось, палатки охотники уже поставили. И нашлось у них в багаже несколько бутылок с элитным «согревающим», по глоточку хватило всем. Теперь оставалось только ждать…

Спасатели прилетели примерно через четыре часа. Нашли неподалеку место, опустились, прошли через лес… искренне изумлялись, что все живы.

Люди плакали, радовались, кое-кто бился в истерике, осознавая, что смерть прошла совсем рядом, Темка вообще расклеился, сначала ушел в обморок, а потом разрыдался на плече МЧС-овца.

А Витя думал о своем.

Черный ящик.

Интересно, что он покажет? Он ведь так и закреплен в хвостовой части самолета, и его должны вытаскивать специалисты, а потом будут расшифровывать. Эта женщина… а она даже имени своего не назвала, так что Витя про себя обозвал ее Огневушкой, она должна быть на записи. Разговоры, ее действия…

Ее ведь искать будут, а он даже не сообразил, не предупредил.

Хотя кто сейчас не знает про черный ящик? Может, она его просто огнем выжгла? А, ладно! Поумнее него люди есть, пусть разбираются. Он про себя точно знает, его вины в катастрофе нет, просто самолет уже был изношен до крайности, да еще этот грозовой фронт неудачно подвернулся, вот и тряхануло. А так у него лично нарушений нет, он не пьян, даже согреваться отказался, кстати говоря. Какие к нему претензии?

Никаких.

Только вот как все это рассказать?

Про женщину, про спасение, про когти, которыми она дверь самолета вскрыла, про огонь? А ведь рассказывать придется, Темка никуда не денется, а он то же самое видел.

Хорошо бы, психушку не вызвали! А то доказывай потом, что нет проблем, психам-то летать нельзя!

М-да…

И как тут быть?

Витя подумал, и решил рассказывать все, как есть. Только урезать факты.

Он видел, как его спасли? Нет, просто самолет долен был упасть раньше, а упал позже. Почему?

Вот у самолета и спрашивайте, он точно знает. А Витя нет, Витя просто пытался до земли дотянуть.

Женщина?

Была, и что? Может, кто из местных? Не представилась, помогла и ушла… ее право.

Самолет горел, но погас, повезло.

Все. И не вдаваться в подробности. Пусть Темка плетет, что пожелает, а Витя лучше помолчит. Целее будет.