Алые крылья гнева

Глава 19

Далина, оказавшись подальше от людей, злобно выругалась.

Потратилась она сильно, на обратную дорогу не хватит, надо… да, ей просто надо покушать! Мяса и много! Она бы сейчас с удовольствием целую корову стрескала, да вот беда — нет их рядом! Зверье все давно разбежалось после того, что она тут с вертолетом вытворяла. Если кого и поймает, то сил на охоту потратит больше, чем с тушки зайца получит. Вывод?

Надо идти к людям.

У них есть гипермаркеты, а у драконицы есть деньги. Все отлично совпадает!

Далина приняла вторую форму, ту, которая полуящер, и быстрым шагом двинулась в направлении ближайшей деревни. Или поселка… что там рядом?

А, городок.

Благоярск.

Тысяч двадцать человек, три завода, куча огородов…

Ей подойдет!

Надо до ночи добраться, наесться и вернуться в лес. Хорошо, город наполовину в лесу, далеко бежать не придется, а улететь она и оттуда сможет. Только подождет, пока как следует стемнеет. Но далеко женщина не ушла, наткнулась на девицу, которая сидела на скамейке, отчаянно хлюпала носом, мерзла и никуда не шла.

Обойти ее и пойти по своим делам?

Далина обозвала себя чувствительной дурой, на которую плохо действует чужой мир и голод, приняла человеческий облик, и вышла из сумерек, вполне дружелюбно улыбаясь. Плюхнулась на скамейку.

Ладно!

Она не размякла! Она налаживает межвидовые связи и проводит разведку на местности!

— Чего ревем?

Девушка посмотрела на Далину так безнадежно, что хоть ты рядом ложись, да и помирай за компанию.

— Все… в порядке.

— С таким порядком помирать пора, — фыркнула Далина, присаживаясь рядом. — Ну так?

Ругаться девушка не стала. Видимо, настолько ей было уже тошно, что хоть кому выговориться. И бежать, наверное, некуда. Обычно в таких ситуациях к подругам бегут, к родителям, а не в лесу сидят, мечтая на скамейке и корни пустить.

— У меня муж…

— У меня его нет, — в тон девушке ответила Далина. — И что? Муж — это проблема?

Как оказалось да.

Наташа, так звали девушку, действительно не знала, куда идти. Муж — это прекрасно?

Да, вышла замуж, около десяти лет назад, все по любви, потом дети пошли, две штуки, сейчас они у мамы, в Сочи, ну, не совсем в городе, мама там живет, в деревне, километров сто от города. Зато море рядом, тепло, фрукты, внуков она к себе на лето забирает и радуется.

Наташа была там же, с детьми, муж обещал приехать позже. Она понимала, она-то учительница в школе, а муж работает, он менеджер по рекламе, у нее отпуск три месяца, у него, конечно, меньше, есть проект — работать надо, нет проекта — приедет.

В этот раз все получилось совершенно случайно.

Наташе позвонила одна из учениц. Вика, девчонка на редкость вредная и противная, учительницу не любила. Наташа, нехорошая такая женщина, требовала крепких знаний по математике. Экзамены-то детям сдавать! Вика свято была уверена, что с ее красотой она тут же попадет или в кино, или в модели, и экзамены ей не понадобятся. А раз так…

Вот чего эта училка противная прикопалась?

Наташиного мужа Вика в лицо знала, он жену регулярно из школы забирал, так что когда девочка увидела его за столиком в кафе, да с красивой девушкой, да еще сцена попалась такая, интимная…

Вика повела себя, как заправский детектив.

А может, девочке еще и интересно было. Но фотографий мужа в телефоне было много.

Муж с девушкой, вот она кормит его сливками с ложечки, вот они поднимаются по ступеням гостиницы, время на снимке есть, вот спускаются через два часа, с довольным видом, в номер Вика, конечно, не проникла, но время-то за себя говорит, вот они в машине целуются…

— Шикарно! И вот это все милая девочка прислала любимой учительнице?

— Да.

— Потрясающе! А дальше что?

Наташа пожала плечами.

Что-что? Она посоветовалась с мамой, и та сказала, что рушить семью глупо. Двое детей, квартирка — ипотечная, зарплата учителя. Репетиторство, конечно, но без денег мужа все равно туго придется. Так что… пусть погуляет лето, а осенью все наладится, вернутся жена, дети…

Кто не кобель?

Вот то-то же…

Наташе эту логику принимать не хотелось, но лето, из Сочи так легко и просто домой не доберешься, все занято, капля камень точит, а мать могла сравниться с целым Ниагарским водопадом. Да каждый день и на темечко…

Домой Наташа ехала с мыслью сделать вид, что ничего не было. Правда, детей с собой не взяла сразу, хоть тут повезло. Мужа предупредила, дала ему время следы замести…

Эта любовница оказалась более наглой и противной. И через два дня после приезда Наташи пришла к ней в гости. Мол, мужа отдай? Попользовалась, другим тоже надо. Я беременна от него, тройню жду, или вообще пятерых, и детям нужен отец. А ты подвинься.

Наташа заскрипела зубами и позвонила маме.

Та, будучи женщиной крепкой, еще шестидесяти не исполнилось, согласилась, что детям такое видеть ни к чему и бодренько отправилась в поселковую школу. Пристроили туда детей, пока ситуация не разберется, а Наташа устроила мужу скандал.

Муж вразумляться отказался. Предложил разводиться и делить имущество. Ну и… это же через суд! А имущество делить тоже достаточно сложно, так что сегодня муж привел в квартиру свою любовницу. И заявил, что они теперь будут жить, как соседи. И что-то живота у красотки не наблюдается.

А что делать Наташе в такой ситуации?

Они ж ее провоцируют! Она не удержится, устроит скандал, а тут суд, а тут кошмар, что будет…

И домой идти нельзя, и не идти тоже нельзя, и как быть — непонятно. Сил и так нет, муж ведет себя, как скотина, его любовница не лучше, они чуть ли не у нее на глазах того… чуть не на кухонном столе! Господи, дай сил не прибить их сковородкой!

Далина пожала плечами.

— Ну что-что. Выгнать его нельзя?

— Нет.

— Сделай так, чтобы сами ушли.

— К-как?

Далина вздохнула.

— М-да. Ну, найди себе любовника и тоже приведи.

— Издеваешься? Где я тебе его найду? И как на это суд посмотрит? Если сейчас скандал, драка, муженек ведь все сделает, чтобы я в полицию загремела! Еще и с работы выгнать могут, запросто! А детей кормить как? А если дурная слава пойдет? Я же учитель, для меня репутация — это хлеб с маслом, идиотство такое, можно подумать, я — не человек! И у меня проблем не может быть!

Далина вздохнула.

— Могут, еще как могут. Пошли к тебе, буду развлекаться.

— Не поняла?

— А что непонятного? Выгоню и мужа твоего, и любовницу… убегут, теряя тапки.

— Правда⁈

— Гарантирую.

— А… сколько?

Далина махнула рукой.

— Не возьму ни копейки. Попрошу о другом, ты не знаешь, может, кто тут квартиру сдает, или что-то вроде таунхауса? Только чтобы надежный?

Наташа улыбнулась.

— У нас дом, на шесть квартир. Если что — могу тебя с соседом познакомить, они квартиру сдают. Если подойдет…

Далина кивнула.

— Вполне. Мне на два месяца арендовать, месяц там просто вещи полежат, мы, может, недели две поживем.

— А я и присмотрю, — если что. Если… — Наташа опять погрустнела.

Далина махнула рукой.

Проблема с жильем решалась на глазах, оставалось только разобраться с обнаглевшим типом.

— Вставай, хватит хвост морозить. Пошли к тебе. И запомни, на все мои слова кивай, со всем соглашайся, не забудь все записать на телефон… поняла?

— Да.

— Мой телефон тоже запиши, думаю, два-три визита мне хватит, если твой муж с первого не поймет. Я в город приеду в ближайшее время. Вас когда должны развести?

— Нам месяц на примирение дали, ну и пока оценка, пока что кому… недели через две.

— Отлично! Будем развлекаться, — ухмыльнулась Далина. — С оценкой разбирайтесь сами, а с мужем помогу. Скандала не будет, квартиру тебе освободят, а дальше по ситуации.

— Ты правда это можешь?

Далина кивнула и две женщины решительно зашагали к небольшому домику, стоящему почти на границе с лесом.

Роман не ожидал ничего нового.

Вечер был чудесным, Машенька сновала по квартире в кружевном халатике, который показывал больше, чем прикрывал, Наташка, эта тупая курица, ушла куда-то…

Вот он ее дожмет, отсудит большую часть имущества, и пусть катится в свой Задрипанск. Надоела, корова. Дом — дети — супчики — математика… Он — мужчина! Ему полет нужен, вдохновение, новые эмоции! Впечатления!

Громко хлопнула дверь. Наташка явилась? Ну, сейчас он ей задаст! Роман поудобнее расположился на диване, переключил телевизор на порнофильм…

В комнату вошла женщина в джинсах и куртке. Осмотрела Романа таким взглядом, что у него невольно поджался весь нижний этаж, и вдруг метко хлопнула Машу по заду.

— Ой! — отреагировала любовница. Шлепок получился звонким и отчетливым.

— Что, суслики, доигрались? Теперь я тут жить буду!

— Чего? — не понял Роман.

— А что такого? Мы с Наташей посовещались, и решили, что будем жить вместе. Семья — это прекрасно. Правда, сусличек?

Наташа стояла в коридоре, послушно снимая все на телефон.

Ох, а вот сейчас как Ромочка рассердится…

Роман действительно сообразил, что он мужчина, а перед ним стоит какая-то девица, чуть не на две головы его ниже, и смотрит, как на плесень, и встал с дивана.

— Так. А ну, пошла отсюда,… пока я тебя не выкинул.

— А ты выкинь, пупсик. Выкинь. Ты же такой смелый с беспомощными женщинами.

Роман сделал шаг. Второй. Попробовал схватить женщину за руку.

Не получилось. Как-то она оказалась у него за спиной, словно перетекла. И вдруг Роман почувствовал, как его сильно ущипнули за попу.

— Ты не переживай, тебе понравится. На меня еще никто заявление не подавал. У нас с тобой все будет по добровольному согласию.

— Что⁈ — взревел Роман, поворачиваясь к мерзавке.

— Можешь даже втроем. Твоя девка не против как следует поработать? А придется.

Далина стояла так, что от Наташиного телефона ее загораживал Роман. А уж какие она там жесты делала и что добавила практически без звука…

Такого ни один нормальный мужчина не спустил бы. Вот Роман и размахнулся.

То он собирался просто выставить мерзавку из своей квартиры, а сейчас бил всерьез.

— А вот теперь шутки кончились, — Далина перехватила его за кисть руки. А потом вдруг оказалось, что Роман опускается на колени, потому что стоять больше не может. И рука болит ужасно.

— Аииииииии! — завизжала Маша, кидаясь царапать мерзавке и лицо и драть волосы за своего мужчину.

Вот, в мужчину и влетела со всего размаха. Далина отступила, а Роман-то и не смог. Маша обрушилась на него так, что в Романе что-то хрустнуло.

Наташа не смогла сдержать злорадного смешка. Досталось уже обоим прелюбодеям, и пока им даже в полицию пойти не с чем. Сами друг друга и потоптали. Далина сделала шаг вперед и душевно приложила Машу ладонью по попе. Еще раз.

— А ты мне понравилась, сладенькая. Не переживай, я девушка культурная, нежная… калечить не буду. Даже синяков не останется. Наверное.

Роман отпихнул свою женщину в сторону и ринулся мстить. Далина опять перехватила его, и успокоила уже жестче, ударом в болевую точку. Так, чтобы согнулся.

— Наташа, посторонись. Я сейчас мальчика выведу из квартиры, и мы тут продолжим с девочкой.

Наташа посторонилась.

Телефон был направлен на Машу, и Далина этим воспользовалась.

Романа в полутемном коридоре резко развернуло, приложило об стену, и мужчина увидел перед собой маску ящера на симпатичном девичьем лице. Бегут алые чешуйки по лбу, надбровным дугам, скулам, горят бешеным огнем золотые зрачки в кроваво-алых глазах, облизывает клыки раздвоенный язык.

— Тебе понравитс-ся с-со мной!

И у глаз несчастного блеснули сизые когти, язык медленно облизал его щеку… тьфу, какая гадость эта ваша человечина! Особенно немытая!

— ААААААААААААА!!!

Какой-то подсознательный, исконный ужас перед громадной хищной рептилией пробрал Романа не то, что до печенок — до кончиков пальцев на ногах. Мужчина вырвался, едва не сломав себе руку в двух местах, и хорошо еще, дверь была открыта. А то бы с ней и убежал…

Хлопнула дверь подъезда, вой удалялся по улице…

— Что случилось? — удивилась Наташа, поворачиваясь.

Далина пожала плечами, выходя из коридора. Чешуя исчезла практически мгновенно, глаза были прикрыты густыми ресницами, а рот и не надо широко открывать. Сейчас все вернется к исходникам.

— Наверное, ему перспективы не понравились?

— Какие? — не поняла Наташа.

— Узнал, что им с любовницей делать придется, и рассердился. Раздевайся, детка.

И Маше достался третий шлепок по попе.

— Да что ты себе позволяешь⁈

— А что я себе, правда, позволяю? — поинтересовалась Далина. — Не побила, не убила… сама разденешься — или помочь?

— Я орать буду!

— Да вы и так с Ромкой вчера орали — соседи окна закрывали, — фыркнула Наташа. — Лучше сама раздевайся, а то… Ромка удрал, защитить тебя некому!

Далина закивала.

Потом вспомнила фильм, который показал ей Костя, и не удержалась.

— Сколько я зарезал, сколько перерезал, сколько душ я загубил…*

*- Джентльмены удачи, прим. авт.

Маша его видимо, не смотрела, а может, и Далине интонация удалась, потому что девушка побелела, позеленела и стала стаскивать с себя сначала пеньюар, а потом и ночнушку, купленные за бешеные деньги. Далина кивнула Наташе.

— Ведро с водой где?

— Че-го? — удивились обе.

— Понятно. Наташ, ведро с водой тащи! Будет эта красотка полы мыть по всей квартире, тряпочка, вот, есть…

Наташа не поняла, но из комнаты на секунду вышла. А Далина медленно, с выражением, облизнула клыки раздвоенным языком.

— Полы мыть будем, детка? Или кушать будем?

— Аиииииииии!

Визжала Маша выразительно. Но поскольку то же самое она проделывала уже несколько дней подряд, стремясь спровоцировать Наташу, соседи не встревожились. А вернувшаяся Наташа нашла девицу плотненько так забившейся в угол.

Далина выразительно опустила кружево в ведерко с водой и подвинула его к Маше.

— Ну?

И нукать не пришлось, и запрягать.

Квартира была отдраена в рекордные сроки. Наташа едва удерживалась от истерического хихиканья, снимая все это на телефон, потом тряпочку вручили Маше и посоветовали не задерживаться. А за чемоданчиками завтра — завтра.

Можно и сегодня… на ужин останешься?

Как оказалось, бегала Маша тоже быстро. Даже в голом виде.

Далина захлопнула дверь, и подмигнула Наташе. Вполне себе человеческими глазами.

— Надеюсь, одного раза хватит. Если что — мой телефон есть, звони, приглашай в гости. Тортик купить только не забудь, а то гостей угощать надо.

Наташа закивала.

Она-то ни чешуи, ни клыков, ничего не видела, говорила Даша вежливо, улыбалась приятно, выглядела вполне привычно. А что муж и любовница тут бегали и визжали…

А кто им запретит-то? Люди взрослые, может, им так хотелось.

— Даша, спасибо тебе…

— Вещи их собрать не забудь, тебе ж чужого не нужно. Может, завтра заедут… или послезавтра?

Не заехали.

Романа обнаружили в полиции. Люди, которые голыми… ладно, в одном халате на голое тело, даже без трусов, он же Машу употреблять собирался, жену провоцировать, зачем тут белье, бегают по городу, у нас как раз в полицию и приводят. А если они начинают нести ахинею про драконов, змеелюдей и клыки в три ряда, так тем более!

Трезвый?

Не пахнет?

Точно, наширялся. Наркотики — зло. Так что на анализы и арест до пятнадцати суток. Посиди, подумай о добре и зле.

Что стало с Машей, Наталья не знала. Искренне надеялась, что та куда-нибудь добралась, но… ей-то какая разница?

— Дашенька, сейчас я тебя с соседом познакомлю. И… тебе есть где ночевать?

— Есть. А вот от ужина я бы не отказалась. Что они там готовили?

Здоровущей сковородки с картошкой и мясом Далине как раз хватило заморить червячка, сосед Наташи с первого этажа, Семен Петрович, оказался замечательно сговорчивым товарищем, и они сразу же подписали договор о сдаче квартиры, да и магазин призывно светил огнями за углом.

Далина попрощалась со всеми, зашла в гипермаркет, закупила два пакета продуктов, в лесу слопала все, что купила, и сорвалась домой.

И так задержалась.

Но все к лучшему.

Теперь им есть, где оставить вещи, а то и пожить после перехода, прийти в себя. И за квартирой присмотрят. Это она удачно по парку прогулялась.

А если понадобится еще раз прелюбодеев погонять, она готова.

Как любой дракон, Далина брачные клятвы чтила свято, и к супружеской измене относилась неодобрительно. Слишком уж тяжкий откат за нее прилетал чешуйчатым.

Домой! Пора домой!

Ардейл, замок Ланидиров

— У меня практически все готово.

Беннет и Ридола особо не секретничали, так можно только внимание привлечь. Нет, Беннет пришел к няньке прямо в детскую, поговорить о том, о сем, ему по должности положено и о безопасности наследника заботиться. А что, то одна служанка отошла, то вторая….

Пять минут наедине у драконов будет, а им больше и не надо.

— Когда?

— На второй или третий день праздника.

— Клаус будет искать. Через алтарь алых.

Беннет кивнул.

— Ридола, а у вас ничего от Далины не сохранилось? Там, волосы, пара капель крови?

— Зачем?

— Воззвать к алтарю. Истанар научил.

— Чему он тебя такому научил? Ну-ка, подробнее?

— Я подумал… судя по тому, что вы рассказали, у Клауса получается долг перед Далиной. Нет?

— Вряд ли, — честно сказала Ридола. — Клаус сразу сказал, что может ее убить, что хочет ее убить. Что ему просто нужен наследник. Недомолвок не было. Договор она заключала с открытыми глазами, и если не оговорила свою жизнь, значит, выхода у нее не было.

— Клаус не дал ей такой возможности!

— Она знала. Она не оговорила. Он сразу сказал. Алтарь его не тронет — за это.

— А за что может?

Ридола довольно улыбнулась. Умный мальчик, и учится быстро.

— Счет может предъявить малыш Леонидас, за неисполнение родительских обязанностей. Без Далины Клаус не сможет ему дать и половины необходимого… только вот это будет уже потом, когда малыш встанет на крыло.

— Сейчас ничего сделать нельзя?

— Нет. перед алыми Клаус не так уж и виновен. Алтарь же не человек, это живая магия, у него свое мнение, свои расчеты, свои дела.

— Жаль, очень жаль.

— Мне тоже, но у магии свои законы. Итак, на второй день праздников.

И мягко, почти незаметно, блеснул алтарь, подтверждая сказанное. Правда, ни Ридола, ни Беннет этого не заметили. А что Леонидас улыбнулся в колыбельке… бывают и такие младенцы, улыбчивые. Не все ж им орать и спать?

Малыш чувствовал свою маму. Где-то там, на краю сознания, очень далеко, она была. И она приближалась, и чувство становилось все отчетливее и ярче.

Он подождет.

И алтарь подождет.

Рассина еще раз перечитала записи Арласа Ланидира.

Побарабанила ухоженными пальчиками по переплету старой тетради.

— Да, пожалуй…

План прорабатывался и тщательно. Рассина должна получить от Клауса алтарное обещание жениться на ней. Не простое, слова — ветер, а именно на алтаре, чтобы он отказаться не смог.

Мысль, что одна такая уже у Клакса в женах побывала, Рассина от себя гнала.

Да, Клаус убил Далину Ланидир. Но он ненавидел алую драконицу!

А Рассину он любит!

Любит же!!! Сам говорил!

И вообще, у нее всегда получалось управлять Клаусом, значит, и сейчас получится! Она в этом совершенно уверена.

Так что…

Первый день праздников отпадает, как раз пока гости, пока встреча, пока отдых с дороги, пока прием — это долго, а вот второй или третий день ей как раз подойдет. Можно даже и в первый день спровоцировать Клауса… попробовать. А что положить на алтарь, она найдет. Легко!

Рассина… все равно Латирен. В род Клауса она перейти не сможет. Или сможет?

Арлас писал, что есть усиливающие отвары, настойки, ритуалы, артефакты, просто стоит это безумных денег! Но — почему бы нет? Она этого достойна, вот и пусть Клаус потратится на свою жену.

Где тут нежно-голубое платье с жемчугом? Она должна быть великолепна!

Глава 14

Россия, наши дни

— Твоя работа?

Далина пожала плечами. Костя, весь встрепанный, стоял на пороге квартиры с таким видом, словно она кого-то скушала. К примеру, его любимого хомячка. Обвинение вердикт вынесло, так что признавайся!

— Что именно?

— Ах, ты еще не видела? Ну, поздравляю, звезда интернета!

— Чего?

Вместо ответа, Костя достал из кармана новый телефон, который ему купила Далина, и ткнул пальцем в экран.

— Смотри-смотри, народ уже в восторге, все балдеют! Гадают, что это за ё-моё такое!

Далина послушно уставилась в телефон, и удивилась местным людям.

Это она ё-моё?

А как назвать извращенца, который понимает, что сейчас самолет с размаху о землю хряпнется, и снимает это на телефон? Не молится, не пьет водку, а сни-ма-ет! Еще и в интернет слить успели, когда только угораздило?

Правильно Костя сказал, сейчас проблема не убить человека, а удрать от блогеров!

Сначала под крылом самолета была тайга. Зеленая и красивая.

Потом — грозовой фронт, мужчина комментировал, что сейчас они долетят, и все будет просто отлично.

Потом началась турбулентность, самолетик мотало, как хвост у счастливой собаки, но мужчина все равно снимал. Еще и говорил, мол, если что, телефон может уцелеть. Пусть видео тогда в интернет сольют, вдруг поможет?

А, ну если с такой точки зрения… если он не ради популярности, а просто показать, что случилось, чтобы потом людям понятно было, это Далина могла понять.

А потом самолет вошел в пике и направился к земле. Причем решительно и на сосны.

Да, это не «матизеныш», тут уцелеть шансов ни у кого не было.

— Кажется, сейчас все, — комментировал голос. — Валька, прости, если чего не так. Мама, папа, я вас тоже люблю, жаль, что не часто об этом говорил…

Навстречу самолету, сквозь грозу метнулось яркое алое пятно.

— Это б… что за!?.

Легкий писк не особенно заглушал выражения изумления, но и так понятно.

Алое пятно словно бы поднырнуло под самолет, дальше обзор был уже не тот, но самым краем было видно нечто красное внизу, да и отблеск на грозовых облаках Далину выдавал. И полет стабилизировался.

— О…ть! — комментировал автор записи.

Вот и тот самый голец, вот приземление, и — зараза! Телефон успевает уловить крылатую тень, которая в самый последний момент выныривает из-под самолетика. А потом уже улетает куда-то вниз… мелькают кресло, пол, потолок… авось, владельца телефона там хоть чем-то приложило!

— Нравится?

Далина пожала плечами.

— Да наплевать.

— Ты посмотри, там еще продолжение есть.

— Какое⁈

— А вот как ты с огнем. И с пилотами!

— Б…!!!

Тут уж настала пора Далины материться. А проглядев видео, на котором она была видна достаточно хорошо, женщина запустила пальцы в красные волосы.

— Костя, собирайся. Нам пора на Ардейл.

— Да? А что так? Известности не хочется?

— Поиздевайся! Надо было их там бросить? Да?

Костя покачал головой.

— Далька, я понимаю, что это было бы правильно, и удобнее тебе так, и вообще… я так рад, что ты их не оставила! Я так рад, что ты наша, настоящая! Русская!

— А что — другие бросили бы?

— Судя по истории, в некоторых странах это даже доблестью считается. Добить упавшего, поиздеваться над слабым. И вообще, там у них принцип курятника. Подсидеть высшего, спихнуть ближнего, нагадить на низшего.

— А, так это курятник? А я думала, драконятник, — печально пошутила Далина.

— Что, у вас тоже такое есть?

— Еще как.

— И нравилось?

— Издеваешься? Да я у наемников впервые вздохнуть смогла, там меня просто убить пытались, без всего вот этого! И у вас тоже… тут хорошо.

Костя расплылся в улыбке.

— Ты попала по адресу. Мы вечно делаем то, что подскажет сердце. Регулярно, в ущерб кошельку, репутации и даже собственной родине.*

*- А то б давно на карте никакой Европы не было, только Россия и ее провинции. Прим. авт.

— Что я попала — это точно. А с адресом определимся. Давай, собирайся, пока нас искать не начали. Билеты купим по дороге.

— С этим алым на голове? Ну-ну…

— А что ты предлагаешь?

— В ванной стоит черная краска. Много. Иди, мажься, а если не поможет — парик купим.

— Какой ты умничка!

— Брови намазать не забудь. И я там еще косметику прикупил, для брюнеток. Зашел в магазин и попросил полный набор, так что покрасим тебя, как положено.

Далина кивнула.

И послушно отправилась сначала к малышке, а потом и в ванную. Все верно, тут в ходу паспорта, а в них фотографии… сомнительные. Испугать ими можно, а вот для опознания они не годятся. Тем более, женские. Здесь столько красок, сегодня ты блондинка, завтра брюнетка, послезавтра лысая и в татуировках, а в паспорте как была рыжая, так и осталась.

Краситься!

И бежать!

— Как все интересно.

Тот же человек, тот же кабинет…

— Оказывается, у нас что-то такое, драконоподобное бегает?

Сказки?

Когда один человек о чем-то таком говорит, это сказки. А вот когда несколько, да еще видео есть…

Да-да, видео было даже несколько.

Из дома, который горел — было. Куда ж сейчас деться от камер и сотовых телефонов? Далина о них и не подумала лишний раз, да и Костя не сообразил, а вот кое-кто записал, как женщина просто руками стягивает к себе огонь.

Способность?

Безусловно. И это не постановка, не игра, вот оно, как есть, без всякой фантастики. Были допрошены пожарные, и после некоторых колебаний сознались. Ну, раз уж это не бред… нет у них доказательств. Но с огнем женщина управляться точно умеет. А врожденное это или приобретенное, она не делилась. Спасибо и на том, что помогла и не спалила их, кстати. Могла ведь, еще как могла! Сама бы точно выскочила, а машина б полыхнула, как свечка.

Потом самолет.

Спасибо, конечно, женщине, или кто там она на самом деле, люди не погибли, уже хорошо. Но… дракон? Серьезно?

А камеры врать не станут, им все равно, кого снимать.

Попробовали провести поиски по лицу, и наткнулись на женщину еще раз. На месте дорожной аварии пару недель назад. И так интересно получается… машина через ограждение вылетела, в деревьях застряла, мужчина сумел сам вылезти и людей вытащить! Каково?

Просто никто не смотрел ВСЮ запись с камер, а там видно, как женщина с красными волосами бросает велосипед, как прыгает вниз с моста, не особо сомневаясь. Просто берет — и спрыгивает через перила ограждения.

А внизу-то высота!

И камер нет, как назло.

Что там происходило, непонятно, но ровно через сутки сидел Сергей перед тем же мужчиной в костюме и решительно отрицал участие неизвестной летучей гадости в своем чудесном спасении. Все сам, все только сам…

Упорно, да.

Жаль, недолго.

Приятно быть дураком, ему что логика, что наука — безразлично. Дурак как будет свое твердить, так и продолжит, ему хоть кол на голове теши. А вот Сергей раскололся достаточно быстро. Стоило ему только намекнуть, что двое детей, и оба рассказывают о «Женщине Икс», и останки машины можно взять на исследование, «матиз» еще под пресс не пошел. И жена у него в больнице, ей лечение требуется, реабилитация, а если он работу потеряет… ты ж, дружище, военнообязанный!

Шантаж?

А вот и нет. Разумная аргументация.

Скрипел Сергей зубами долго, но потом все же сдался. Да, было там… нечто.

Как это назвать?

Она вообще человекообразная, симпатичная даже, волосы такие, розовые, ближе к красному, глаза красные и зрачки вертикальные, желтые. Кажется, зубы немного не такие, но с человеком ее спутать легко. Линзы, да и того хватит, у нас сейчас кто во что горазд над собой издевается! А если на Европу с Америкой посмотреть… да там девчонка вообще бы потерялась влегкую! У них, кажется, в последние десять лет конкурс на самого страшного фрика открылся. Ящеру и не снилось, как себя человек может изуродовать!*

*- может. Конкретных примеров не привожу, но глаза у всех есть. То же евровидение, ф-фуууууу, Прим. авт.

Человека в костюме больше интересовала не внешность, она-то есть. Видео есть, с камер, с телефонов, много чего есть. Важно другое.Как это существо разговаривает, как себя ведет, дружелюбно или не очень, не проявляет ли агрессии…

Тут Сергей мог ответить честно.

Вполне приятная собеседница, помогла, чем могла, потом ушла, но это как раз понятно…

Единственное, о чем удалось умолчать Сергею — это про кровь. Дети тому как-то значения не придали, вот и не говорили, Кристина ничего не знала, а Сергей… хоть так он смог отплатить добром за добро.

Если кровь этой женщины, кто бы или что бы она такое ни была, помогла Кристине не скинуть ребенка, и жена поправляется, значит… никому о таком знать нельзя! Ведь всю выдавят на анализы и опыты!

Еще б ее как-то предупредить, но это, видимо, нереально. А жаль…

Это он ей свой телефон дал, а сам найти эту женщину он не может. Никак. А она не позвонит и не напишет, ей что? Сделала доброе дело и дальше пошла. А он даже отблагодарить ее никак не сможет. Вот где беда-то…

— Временно уезжаете? Ритка, ты вообще как? У тебя же врачи?

— Плевать я на них хотела, — отрезала Рита, закидывая сумку на транспортер. — Все равно они мне ничего хорошего не скажут, так какая разница!

— А если тебе хуже будет?

— Не будет. Май, прикрой меня, приеду — все расскажу. Даже два раза.

Далина кивнула носильщику и на ленту отправились еще шесть чемоданов.

— Ладно, скажу, что ты лечиться уехала. На воды. Пойдет?

— Вот и отлично. Родителям я сама наберу, если они вообще заметят, что меня нет.

— Ритуля…

— Проехали и пережили, — отмахнулась Рита. — Позвоню, честно-честно.

И направилась к стойке, показывать сумочку.

Майя помахала подруге рукой, и развернулась обратно.

Москва!

Завтра она поедет обратно, а сегодня можно погулять. И по магазинам, и по выставкам, и отец просил кое-куда зайти… ах, Москва! Есть в этом городе неизъяснимое очарование, затягивающий ритм и вечная загадка. Если Москва запала тебе в сердце — она уже никогда не отпустит. В такие города влюбляются сразу — и на всю жизнь. Майя собиралась погулять всласть, повидаться с Пушкинским дубом, перекусить в уличном кафе…

Ах, Московская осень!

Что в тебе такого, чем ты так притягиваешь? Вползаешь в сердца и остаешься в них навечно метелью красно-желтых листьев на старинных бульварах? И хочется поймать листок и сохранить себе на память, и серное небо летит над головой, такое легкое и бездонное, и люди, как листья, летят мимо…

Летим!

— Змеиное урочище.

Костя недаром лазил по всем форумам, источникам, проверял в библиотеках и по газетам, списывался с местными уроженцами.

Непростое это было место. Связаны с ним были местные мифы и легенды накрепко. Местные жители свято были уверены, что тут поблизости жил Змей Горыныч, лично. И сказок про это в ближайшем городе было видимо-невидимо. Сувенирка всякая, истории…

И про Горыныча, и про целое племя змеев, и про чудовище, которое в пещеру свой выводок увело, чтобы не истребил их местный богатырь, Добрыня. Только почему-то не Никитич, а Змеевич.

И про украденную дочь купеческую, красивее которой отродясь на Руси не было…

Везде свои сказки есть, только кто их сейчас слушает? Это ж не аниме или модная манга, это свое, родное, вот и морщит молодежь спесивые носы, вот и фыркает на стариков. И теряется самое ценное — память поколений.

Далина, прищурившись, разглядывала тайгу.

Самолет летел себе спокойно, крыльями не вибрировал. Странно, конечно, лететь вот так, внутри огромной железяки, но если все здесь так делают? И никто не боится?

Далина тоже не боялась.

Сама она и на крыльях бы добралась до места, но нести детей пока возможности не было. Не те силы.

Вот и летели все вместе, Костя полет переносил нормально, Рита дремала, маленькая Василиса немного капризничала, но у мамы на ручках было тепло и спокойно, так что ладно, она потерпит. Поест и поспит, как правильный ребенок. А потом опять поест и поспит.

Стюардесса пару раз подходила, интересовалась, что и как, но помощь практически не требовалась.

Вот и аэропорт. Небольшой, и достаточно далеко от города, но такси нанять всегда можно. А тут даже и не нужно, Наташа приехала их встретить на небольшом фургончике, как раз всем поместиться хватило.

— Располагайтесь, я у соседа машину одолжила, — улыбалась Наташа широко и во весь рот.

Далина подняла брови.

— Как дела? Как муж?

— Ты представляешь, посадили. За хулиганство.

— Че-го?

— А он в голом виде по городу бегал, про ящеров орал, разбил что-то, машину повредил… короче, суда еще не было, но он пока сидит. Я к нему уже сходила, предложила договориться по-хорошему, так Ромка на все согласился.

— И?

— Разведемся, квартиру поделим, продадим, я на свою половину что-то куплю, там, у себя, в поселке. Это, конечно, небыстро, но я справлюсь. И алименты он платить будет.

— Ну так отлично же!

— Конечно! — Наташа вся светилась от радости. — Я вам там пирогов напекла, не знаю, с чем вы любите, но я с ягодами сделала, с яйцом и луком, с капустой, с грибами…

— Я все люблю, — сказала Далина. — Рита, а ты?

— И я, — согласилась Рита. — Обожаю!

— Потолстеть не боишься? — чуточку подколола Наташа.

Рита, в джинсах и куртке, с бейсболкой и длинным хвостом рыжих волос, выглядела совершенно обычной. И не казалась невероятной красоткой.

— Мужики не собаки, на кости не кидаются, — отмахнулась Рита.

Боишься!

Да к ней наконец-то аппетит возвращается! Она пироги готова без остановки лопать, и это так здорово! Как же хорошо быть здоровой!

И если в благодарность за здоровье надо просто покружить голову какому-то дракону…

Сам ты напросился, дорогуша! Два раза!

Валентин оглядел свою комнату.

Дашка… стерва!

Родного-то отца прогнать! Денег не дать на выпивку!

Но что он — не мужчина, что ли? Хочет он выпить — и выпьет! И денег найдет, и самогонку купит! Знает он места! А дружки…

Э, нет!

Эта пьянь рваная только квасить горазда! А как чего купить да принести к столу, так не дождешься! А он человек культурный, он на заводе целым мастером был! Не абы что!

Вот хочет он выпить в одиночестве и выпьет!

Где тут у Дашки стаканы были?

Валька, дрянь, сама подохла и девчонку против него настроила! Это ж надо! Родного отца из дома выгонять!

С такой дочерью и разговаривать-то противно! Была б она дома — точно не пришел бы, стерва, как она есть!

Валентин набулькал себе в стакан вонючей жидкости, одним махом отправил ее в желудок, выдохнул, когда по телу разбежалось привычное тепло.

Хор-рошо!

А между первой и второй перерывчик небольшой!

Там и третья вдогон пошла.

Продуктов Даша никаких не оставила, только крупы, а их варить надо, так что пить пришлось без закуски. Да и много ли надо было Валентину?

Заснул он на Дашиной кровати, даже не разуваясь. А среди ночи проснулся, помочился прямо в окно, не желая никуда выходить, поежился от холодного воздуха, створку захлопнул, вылил себе остатки самогона, выпил и закурил.

И даже не заметил, что окурок из его пальцев выкатился, и полетел он под кровать…

Много ли надо старым доскам, чтобы сначала затлеть, а потом и загореться, и разгореться?

К моменту, когда полыхнуло как следует, Валентин спал крепким пьяным сном алкоголика. Барак вспыхнул весело и задорно. Кто-то успел выскочить сам, а вот Валентина спасти не успели. Да не особо и старались, честно-то говоря.

Видно, на роду ему такое написано было…

Последний инструктаж был проведен ночью в квартире. Хотя чего там инструктировать?

Для Далины было все просто.

Слушаться ее, далеко не отходить, если что — визжать и бежать. Визжать громко, бежать к ней. Все. Остальное она сделает, если бы ей дали еще время на Ардейле, она бы успела и удрать. Клаус просто очень поторопился, она надеялась, что у нее хоть месяц будет после родов, но нет же!

Скот!

Рита и Костя были согласны. Будут и бегать, и прыгать, и что надо делать — только КОГДА⁉

Далина не разочаровала.

Чем скорее, тем лучше, так что полтора дня команда отсыпалась и отъедалась под чутким Наташиным руководством, а потом вещи из чемоданов перегрузили компактнее, переоделись в подходящую одежду и направились в лес.

Вот и Змеиная горка.

— Даль, а КАК это будет? — только сейчас сообразил Костя.

— Весело, — Далина выбрала подходящее место на макушке холма, и принялась чертить семилучевую звезду. Сверилась с компасом, выбрала символы, поставила свечи, капнула своей кровью для надежности, потом подумала, и попросила кровь еще и у Кости.

Ей много чего нужно было учесть.

Миры движутся друг относительно друга, время идет, и рисунок не может быть неподвижен. Это с ритуальным залом хорошо, откуда ушел, туда и вернулся. И все там на месте, годами стоять может.

А тут как быть?

Тут и дождь пройти может, и птица нагадит, и люди придут — запросто. Место это хоть и не пользуется популярностью, но закон подлости существует. Если кого-то и куда-то не должно занести, он там обязательно будет! Явится и рассядется.

В итоге рисунок будет уничтожен, а как пройти обратно? Это ж не в библиотеку сходить, это — другой мир!

Если бы Далина решилась оставить Василису дома, она могла бы найти родную кровь и к ней вернуться. Но женщине очень хотелось взять дочь с собой, дать ей все возможное. Магию?

А вдруг получится? Хотя бы драконье здоровье Далина малышке сможет обеспечить!

Да-да, Даша была хорошим человеком, но организм свой она сильно подорвала во время беременности, и Василиса родилась не слишком крепкой и сильной. Вот Далина и проведет для дочки пару ритуалов! Пару десятков ритуалов! Сколько успеет!

И магия с эликсирами лишними не будут!

Выход, впрочем, нашелся.

У Даши нет кровных родственников, но они есть у Василисы. Да-да, отец и бабушка считаются. И по ИХ крови можно найти мир и вернуться. Хорошо, что Далина их не убила. А как хотелось!

Родственники есть и у Риты, так что подстраховка будет. А то у Даши и Кости все это очень сомнительно. У Кости мать убили, так и не пойми, кто, у Даши… Валентина она чувствовала плохо. И чем дальше, тем хуже. Да и пусть его.

Нет родни, и это не родня. Двуногая тварь, о которую и руки-то пачкать противно!

Рисунок Далина закончила, проверила еще раз, и подтянула к себе поближе детскую коляску, конечно,без ребенка внутри.

— Это пойдет первым. Все остальное потом.

Складная тележка была сделана на совесть, так что даже не крякнула, когда на нее взгромоздили несколько сумок.

— Куда пой… дет?

Последний слог Костя договаривал на выдохе, потому что Далина заняла один из углов звезды, а потом медленно, словно ей было жутко тяжело, развела в стороны руки. И звезда начала светиться. Сначала нежно-розовым, но сияние темнело, уплотнялось, переходило к красивому алому цвету, расширялось, занимало всю звезду, и вот в нее Далина и пихнула коляску.

— И — ррраз!

Коляска пролетела со свистом, но с другой стороны звезды не возникла, словно растворилась в алом мареве. Значит, все прошло нормально.

За коляской отправилась тележка.

— Костя — следующий. Символы не сотри, мне сложнее будет.

— Хорошо.

Костя перешагнул черту так, чтобы звезда осталась цела и невредима. И тоже сгинул без следа.

— Рита. Василису держи крепче, она может раскапризничаться. Детям переходы не нравятся.

— Но не вредно?

— Нет.

Рита кивнула, и внимательно глядя под ноги, направилась внутрь. Страшновато, конечно, но глаза она зажмурить не могла. У нее ребенок на руках, споткнется еще, не дай Бог. Так что Рита перетерпит.

Но больно не было. Вообще ничего не было. Просто в какой-то момент все стало беспросветно алым, а потом Рита увидела совершенно другой пейзаж. Не холм, а равнину. Поле, синее небо, Костю, который стоял рядом с коляской и тележкой, дорогу…

— Дашка где?

Рита обернулась.

Далины пока еще не было. А разрез был. Словно кто-то провел алую полосу перпендикулярно земле, и она пульсировала, вспыхивала, плевалась тревожными протуберанцами…

— Она сможет пройти?

Костя не успел ответить. Алое марево словно расступилось, и Далина буквально вылезла из него, плюясь не хуже портала.

— Больно, хвостом его об забор!

Вид у нее был усталый, но довольный по уши. Женщина огляделась, расправила плечи и широко улыбнулась.

— Ардейл. Ну, здравствуй, дом!