Алые крылья гнева

Глава 9

Россия, наши дни.

— На ринг приглашаются наша обожаемая, несравненная Анджелина! Вы все знаете ее талант, вы ее видели не раз и не два — поприветствуем нашу звезду!

Аплодисменты, вой, свист, кажется, это Анджелина тут популярна.

— И первая ее противница — Кэсси!

Далина посмотрелась в зеркало.

М-да.

За такое — ноги бы вырвать и под хвост засунуть! Называется — все за мной! Сволочь!

Нет, придраться-то нельзя, спортивная форма в наличии, все качественное и удобное, только цвет — розовый. Будто поросенок в атаке. Да еще стразики, где можно!

Хотя с розовыми волосами сочетается неплохо. Далина пожала плечами, и вышла на ринг.

М-да. Стоит напротив нее женщина, весьма похожая на саму Далину… ту, прежнюю. Только волосы не красные. А так — мощная, жилистая, по весу может, килограмм на двадцать больше, чем Даша. И все это мышцы. Мощные такие, серьезные.

Да-да, у женщин в этих боях нет весового деления. У мужчин — есть, а вот у женщин…

Или ты полулегкий вес, или минимальный, наилегчайший… только вот разница там в категориях килограмм десять. Не больше.

А тут все двадцать — двадцать пять.

Надо полагать, местная фаворитка или знаменитость. А Дашу ей подсунули для разогрева. Вон она какая, серьезная, в черном, вся стильная и мрачная. Надо, наверное, бояться?

Волосы собраны в пучок, лицо как у древнего дракона — вот кинусь и сожру. И напротив Даша.

Совершенно несерьезная в своем розовом, с улыбочкой и длинными ресницами. Розовые волосы собраны в два хвостика, так помощница посоветовала. Да еще бантики на хвостиках, кто бы сомневался, розовые. Смотрится она — как кошечка против танка.

В этом и была идея?

Мужчины!

Презрительный свист был ей вместо аплодисментов. Далина милейшим образом улыбнулась, приветствуя соперницу. Вместе прослушали правила боя, вместе вышли, поклонились друг другу — презрение от женщины било аж фонтаном. И…

Наверное, идея была такая, сейчас Анджелина кинется, растопчет копытами эту девчонку, как сахарную вату на палочке…

Бросок был безукоризненным. И каким образом Анджелина влетела в ограждение, не поняла, даже она сама. А розовая дрянь оказалась за ее спиной. И стоит, ждет, улыбается…

И еще один бросок!

И… и опять мимо!

Далина улыбалась — и изо всех сил кусала изнутри щеку.

Да что ж такое!

Ей нельзя подпускать к себе соперницу, нельзя… успокаивайся, ну же, успокаивайся!

Когда она вышла на ринг, все было хорошо. И первые несколько минут — тоже.

А потом… рев зала, атмосфера боя, заведенные до предела люди — и дракон отозвался! Далина не могла атаковать — на руках пытались вылезти когти, она противницу просто на лоскутки распустит! она едва успевала уворачиваться — чешуя стремилась поползти по лицу!

И как на это отреагируют зрители?

Далина уже до крови прокусила щеку, но это не помогло. Боль-то хорошо, но вкус крови во рту только больше заводил дракона. Зверь рычал, ярился, требовал добычи — свеженькой… ее тут столько!

Ну же!

Ему много не надо, один-два человека, пару смертей, чтобы он вспомнил, КАК это, чтобы кровь по когтям, алыми каплями, чтобы дымящаяся требуха наружу… это дракон!

Анджелина кинулась еще раз, и Далине пришлось увернуться снова.

Да успокойся же ты!!!

Я тут главная, я командую!!!

Но пока еще зверь не слушался, и приходилось танцевать по рингу, и уворачиваться, уворачиваться, к удивлению зрителей и негодованию противницы.

Первые три раза проходили под молчаливое недоумение зала. Следующие пять промахов — под хохот и свист. Анджелина нервничала все сильнее, кидалась агрессивнее… дайте ей только дотянуться до этой пакости! Она ж ее по уши в ринг вобьет… тут уже речь не шла ни о чем! Была только чистая ярость! Разорвать, раскромсать, уничтожить…

Каким-то образом противница поняла, что игры закончились. И… в следующий раз Анжделину жестоко ударили в спину.

Нет, не по почкам, и не по легким, и покалечить таким образом сложно. Но боль так резко прострелила спину, что женщина потеряла равновесие, и тряпкой повисла на ограждении.

И ей тут же заломили руку. Жестоко и безжалостно, из такого захвата не вырвешься, на нем висишь, как на веревочке…

— Сдаешься?

Далина едва выдавила из себя это слово.

Запах противницы бил по ноздрям, и хотелось сначала полоснуть когтями, раздирая ее в клочья, а потом откусить голову и взреветь, объявляя всем о своей победе! Она дракон!!!

Кто смеет поднимать на нее хвост⁈

Ну, скорее же! Сдавайся, дура, я же не выдержу сейчас когти полезут… НУ!!!

Анджелина скорее язык бы себе откусила, чем сдалась. Еще и пахнет от этой дряни чем-то фруктово-конфетным! Да что ж такое!

Но… все решили за нее.

Пять минут уже истекали, она даже пальцем до своей соперницы не дотронулась, а та ее держала крепко и уверено, и отпускать не собиралась. Калечить — тоже. Анджелина попробовала дернуться, но куда там! Только от боли взвыла.

При этом все видели, что вреда Анджелине не причинили… даже нос не расквасили! Вообще ничего такого! Да что ж за чудовище на арену вышло⁈

Тренер решительно швырнул в октагон полотенце.

— Все! Сдаемся!

Анджелина заорала уже вовсе матерно, но… пришлось посмотреть правде в глаза. Ее просто сделали, как малолетку, которая ничего не знает и не умеет. Раскатали по матам. И до пяти минут ее продержат спокойно.

Ыыыыыыы!

Розовая дрянь отпустила ее — и отошла. Вскинула руку вверх, в ответ на аплодисменты.

И тут Анджелину переклинило.

Выиграла⁈ Так ты, дрянь, сейчас нарвешься! Ярость рванула, захлестнула, поволокла за собой… Анджелина кинулась вперед, Далина едва не взвыла… что ты творишь, идиотка⁉

Я же тебя убью сейчас!

И когти лезут, вокруг пальцев уже клубится алый туман, она уже почти не контролирует себя, она не сможет даже рукой к бабе прикоснуться… решение пришло мгновенно, и Далина выставила ногу в элементарной подножке.

Анджелина могла бы ее заметить, но в такой ярости… нет! Это не тот случай!

Женщина с размаху запнулась о выставленную вперед ногу, и сила инерции повлекла ее вперед, на канаты, те оскорблено спружинили — и отбросили свою жертву обратно. Аккурат на ее же тренера.

Маты отозвались глухим эхом на мощный удар.

Зал секунду молчал, а потом грянул дикий хохот.

Так Далина и удрала, пока окончательно себя не разоблачила.

Уффффф, повезло! И пронесло.

Когда Умар зашел в гримерку, Далина стирала с лица краску важными салфетками. Переоделась она в первую очередь, чтобы никто не видел то проступающей на руках, то исчезающей чешуи, и теперь убирала грим.

Воняет, раздражает, а дракон и так рвется наружу…

— Как ты?

— Плохо, — честно созналась Далина.

— Не похоже — так же честно сказал Умар. — Не блюешь, в обморок не падаешь. Или еще что есть?

Версию Далина уже продумала, так что ответила со всей искренностью.

— Мне на бои нельзя. Простите, я себя переоценила. Вы вправе меня уволить.

— Почему? — заинтересовался мужчина.

— Потому что я не справляюсь. Я ее убить могла.

И снова ни слова неправды.

— Не убила же?

— Могла, если увлекусь. Если бы потеряла над собой контроль… у меня это на инстинктах, понимаете? В подсознании вбито, врага надо убить! А тут нельзя… я дура! Я так могла вас подставить, да и себя тоже!

Умар не знал, что ответить.

Понятно, баба — дура.

С другой стороны, и Хабиб советовал с ней не связываться, а он не дурак, и причина такая… это не тошнота и не волнение. Она и правда могла убить?

Умар еще раз осмотрел женщину, такую хрупкую и несерьезную. И волосы эти розовые. И глаза…

Далина честно старалась не смотреть на него впрямую, глаза в глаза, и сами-то глаза прятала за цветными контактными линзами, как Костя посоветовал, но…

Ровно на долю секунды их взгляды встретились — и Умар едва со стула не упал. Таким ледяным холодом его пробрало, такой ужас обуял — едва стул не намок. С детства он так не боялся, когда едва в омут не затянуло, вот, и сейчас что-то похожее, то же ледяное дыхание смерти, и сразу веришь в ее слова… Далина опустила глаза.

Умар замотал головой, сбрасывая наваждение.

— Так… гхм! Я понял. Бои больше не предлагаю. Но ты стала популярна… если кто захочет с тобой познакомиться или поговорить?

— Им же хуже, — машинально ответила драконица.

Умар к словам цепляться не стал.

— Я твои контакты никому не дам, но ты учти, люди бывают настойчивы.

Далина вздохнула, и снова потянулась за салфетками.

— Я виновата. Переоценила себя. Увольняйте.

— Работай пока. Там видно будет. Водитель тебя ждет за дверью, домой довезет, чтобы никто не прицепился. А я пока тут останусь.

— Спасибо.

— Не за что. Кстати — твои деньги. И я ставку на тебя сделал, вот твоя доля.

— Спасибо.

А что еще могла сказать драконица? Среди людей есть те, кто разделяет ее принципы? Право же, это очень приятно. А сейчас ей пора домой, пока дракон не вырвался из-под контроля окончательно. А ведь может, если рядом кого-то убьют. Почует кровь, и она не удержит зверя… пока еще это клубок инстинктов! Ах она, самонадеянная дура!

Ведь читала же, знала… решила, что справится!

И тренировки, но там-то не настоящее, а тут реальный бой! Вот ее и повело!

Ах она, идиотка!

Ночью у драконицы опять подскочила температура. Только уже не так сильно.

И зубы болели, и волосы стали ярче, и глаза…

И все тело тоже.

Костя, который деньги горячо одобрил (немного, но раньше ты за эту сумму полгода не разгибалась) полночи поливал Далину водой, для чего драконица кое-как перебралась в ванну прямо в одежде.

Перестройка тела шла полным ходом. И подхлестывал ее адреналин.

Бой, ярость, азарт, кипящая кровь дракона… и получите состоявшуюся рептилию. Такую, некрупную, всего метров тридцать длиной, и это с хвостом. Жаль, перестройка шла медленно. Далине остро не хватало магии, но где ее возьмешь в этом мире? Хотя Костя что-то накопал в интернете, и обещал показать…

Ох, как же горячо!

Недоработали в этом мире. Нужны три крана! Горячая вода, холодная и лед! Обязательно нужен лед!

Глава 6

— Дашка, нам надо поговорить.

Далине было не надо, так что вызов был сброшен, а номер отправлен в черный список.

После вчерашнего боя Далина отсыпалась и отъедалась. Приступ прошел, оставив после себя кое-какие внешние признаки. И не только их.

Далина радовалась, как ребенок.

— Костя, это у наших детей так бывает, когда они еще маленькие. У сильных — быстрее. Смотри!

Из тонких пальцев показывались и снова исчезали когти. Точнее, призраки когтей.

Костя попробовал пальцем один из них.

— Как туман.

— А так?

Далина посмотрела, выбирая, что ей не жалко, потом взяла буханку хлеба, и провела по ней когтями.

На доске оказались ровно нарезанные ломтики.

— О…еть!

— Не выражайся!

— А драконы как в таких случаях говорят? Когда о…еть можно?

— Очешуеть, — созналась Далина. Хотя и похлеще выражались.

— Вот, очешуеть!

— Они есть, Костя! Главное, они есть!

— Это как называется-то?

— Так и называется, когти. Я не буду сейчас вдаваться в теорию, ладно? Дракон — это не просто плоть, это еще и магия. В истинной форме сначала строится каркас, потом он частично заполняется плотью, а большую часть восполняет магия. Ну, сам подумай, в моей истинной форме длины было метров тридцать, по-вашему.

— Это без хвоста или с хвостом?

— С хвостом. И с мордой.

— Все равно нехило.

Далина гордо расправила плечи.

— Масса соответствует. А теперь представь себе, сколько весит человек, а сколько дракон?

— Ну… да! А откуда оно берется?

— Наши ученые вывели кучу формул, я их особо не учила, если честно. Просто дракон — на две третьих магическое существо. И в истинной форме магия формирует наш каркас, магия его заполняет, и на остаток идет человеческое тело.

— Чем вы крупнее людьми, тем больше дракон?

— Нет, зависимость не такая. Чем чище кровь, чем сильнее дракон, в любой форме… — Далина вспомнила Клауса, с его низким лбом человека и коротким хвостом дракона, кривыми лапами, неровными зубами, и брезгливо поморщилась. Как есть — недоделок.

Но ведь и силы хватает, и злобы, а вот вышло такое… одно слово — выродок. Порченная кровь.

— Ну… допустим. Все равно это как-то странно.

— Костя, я ваши сказки полистала, — Далина кивнула в сторону полки с книгами. Телефон и интернет были ей пока не слишком привычны, а вот книги, которые оставила хозяйка квартиры — дело другое. — У вас же все это есть. Будь же князь ты комаром. * Ты не думал, куда там масса девается?

*- А. С. Пушкин, Сказка о царе Салтане. Прим. авт.

— Так сказка же…

— В сказке ложь, да в ней намек…

— Добрым молодцам урок, — вздохнул Костя. — Даль, я и правда, не думал. Но может, и были у нас такие, как ты?

— Почему нет?

— Ну… да.

— И я тут разные странные места нашел. Только вот как мы с ними будем? Ты ездить будешь?

Далина покачала головой.

— Нет. Ты мне для начала прочти описание места и его странности.

— Угу. Слушай. Я выбирал те, которые к нам поближе, хотя сейчас и в Карелию можно, и на Чукотку, но там смотреть надо. А более-менее в теме… Куршская коса. Озеро Светлояр. Невьянская башня… ну и там, разное. Ямантау, Аркаим…*

*- оказывается, у нас в России полно всего интересного, даже мистические туры есть. Прим. авт.

Далина внимательно слушала. Думала.

— Костя, а вот это место где?

— Змеиное урочище? А почему именно оно?

— Там точно место силы, — кивнула Далина. — Только не слишком популярное. И наверняка калиточка есть, а уж открыть ее в нужную сторону я смогу.

— А почему ты так решила?

— А вот сам читай. Ты же все это собирал!

— Ну…

Собирал. Но после десятой ссылки уже не то, что не читал, даже не сильно вглядывался. Вот кто бы знал, какое дикое количество загадочных мест в России? Под каждым кустиком по две загадки! Так и хочется сказать — всю страну обзагадили!*

*- не опечатка, а намеренное издевательство над «загадочным», прим. авт.

— Ладно, — сжалилась Далина. — Сам посмотри, в среднем, раз в сорок — пятьдесят лет на несчастную местность что-то нападает. Чаше всего — змеи. Много, большие, и обычно их в это время еще не видят. Климат там весной холодный. А тут вдруг здрасте вам! Наблюдается массовый выполз, причем, первые сведения относятся еще к царским временам. Вот, смотри. В царствование императора Александра Второго выползали гады. А если они выползали, они должны бы и остаться, и расползтись, и потомство дать. А люди уверяют, что так-то там змеи встречаются крайне редко. Вот просто — аномалия раз в полвека, и все! Считай, при каждом императоре такое было, и вот, при советской власти, даже два раза, в тридцатые годы и в восьмидесятые… красота?

Костя сообразил быстро.

— Ты хочешь сказать, что примерно раз в полвека там чего-то накапливается и открывается? И пропускает этих самых змеюк?

— То ли на нерест, то ли еще для чего, не знаю. Но — да. И очень удачно получается, что до полувека еще лет десять — пятнадцать. Как раз, энергия есть, если немного добавить, сможем пройти. А добавить я смогу, я сама — магия!

— А куда добавлять-то будешь?

— Не знаю. Надо побывать на месте, там я почувствую.

— Полетим на самолете?

Далина подумала немного.

— Нет. Подождем чуток, когда моя энергетическая форма проявится, я смогу летать сама. Сама и слетаю, так будет надежнее. А уже потом, когда я буду уверена, поедем вместе. Чего вас с малышкой по стране таскать?

— Ну, тоже верно. Даль, а покажи когти? Еще разок?

Далина показала с удовольствием. Костя потрогал их пальцем еще раз. Забавное ощущение, вроде бы и есть, а вроде бы и нет. Обычные когти Далина тоже уже могла отращивать, на пару секунд, и чешуя бежала полосками, но держать ее не получалось, она то появлялась, то пропадала, неконтролируемо. А вот туманные когти она могла уже держать, сколько захочет, она сама так сказала. И Косте было немного завидно!

— Как ты думаешь, а я так смогу? Или еще как-то?

— Не знаю, Костя. Надо смотреть. Может, не так или не сразу, но у тебя могут быть способности.

— Но я же не дракон.

— Я и не говорю, что ты сможешь подниматься в небо, или превращаться в дракона. Даже если я постараюсь помочь, это нереально. Но какая-то магия у тебя может быть.

— Магия…

Суя по лицу Кости, он сейчас представлял что-то внушительное. Волну огня, или там, управление волнами, молнии или вообще простенькое: «Гора, иди отсюда». Пришлось разочаровать.

— У вас очень бедный мир.

— Бедный?

— О магии вы вообще знаете достаточно мало. — Далина взяла лист бумаги и карандаш, принялась чертить. — Я не знаю формул и закономерностей, я «на пальцах». Есть планета. Есть мир. Условно, то, что называется «сердце мира».

— У нас оно тоже есть?

— У каждой планеты. Если она живая.

— Ага…

— От сердца идут артерии, вены, короче — сосуды, которые окутывают всю планету. У вас они достаточно редкие и незаметные. Они пересекаются между собой, и в точках пересечения магена становится более концентрированной.

— Магена?

— МАГическая ЭНергия.

— У нас говорят — мана.

— Вполне вероятно. Вот, в таких точках пересечения и располагаются ваши странные и удивительные места. На Ардейле схема сосудов одна, у вас — другая, это исследовать надо, изучать, в своем мире я старалась, а у вас все надо начинать с нуля.

— Так…

— Магена течет более-менее ровно. Но есть закономерность. Чем больше ей пользуются, тем интенсивнее ток.

— Ага, — сообразил Костя, — у вас ей пользуются, и она активная. Это как динамо-машина, мы на физике что-то такое видели. Крутишь быстрее — лампочка горит ярче.

Далина пожала плечами. Динамо ей ни о чем не говорило. Но почему нет?

— Наверное. Чем больше пользуешься, тем интенсивнее разгоняется по артериям магена. Вы тут почти не пользуетесь.

— Да что там — почти! Вообще не пользуемся, считай. Если и есть какие настоящие, то их раз-два по темным углам — и обчелся.

— Не представляю, как вы можете жить без магов?

— Зато у нас интернет есть.

Далина пожала плечами. Может, он тоже полезен. К чему спорить о том, в чем она до сих пор нормально не разобралась?

— В результате получается замкнутый круг. Магену не разгоняют — она застаивается — ее меньше — магов меньше — и двигать ее просто некому.

— Понятно. То есть в этом мире у меня шансов нет? Даже если я очень захочу стать магом?

— Почему? Если поселиться в подходящем месте, то будут. Но лучше… — Далина ненадолго заколебалась, рано или в самый раз, а потом все же решилась. — Костя, а ты не хочешь отправиться со мной, в мой мир?

Костя аж головой замотал.

— С тобой? В туда? То есть… ну…

— Ардейл. Мой мир называется Ардейл, Костя. Как раз месяца нам хватит, от полнолуния до полнолуния, и ты сможешь раскрыть свой потенциал, я для тебя лично ритуалы проведу, обещаю. И я смогу забрать своего малыша. С тобой это будет проще. И я же Василиску тут не оставлю, Даша мне ее доверила, считай, это теперь тоже моя дочь.

Костя замотал головой.

— Ты погоди. Ты мне объяснить можешь, зачем я тебе там нужен? Только за Васькой приглядеть? Это я и тут могу, дело нехитрое, а здесь привычнее.

— Костя, ты неправ. Если бы ты мне нужен был только для этого… я могу и няньку нанять, у вас это реально. Заплачу побольше, вот и все.

— Я понимаю. И насчет себя тоже. Ты ведь не Дашка, а так со мной возиться собираешься. Зачем? Это долго, дорого, муторно, но ты все это делаешь. А бесплатный сыр… зачем, Далина?

Драконица потерла лоб.

Вот как объяснить то, что в природе драконов? Вы как дышите? Да легко! А если весь механизм дыхания разобрать? Вот то-то же! И попробуй, объясни это доступным языком!

— Костя, это долго и муторно, так что ты переспрашивай, если не поймешь. Про разные рода драконов я тебе уже говорила.

— Да.

— Вот, я из рода алых драконов. Потому и глаза такие, и волосы алыми станут, со временем. Когда в силу войду.

— Допустим.

— Алые драконы, Костя, хранители Клятв и Крови.

— Че-го?

— Вы, люди, свободнее нас. Да, не удивляйся, я могу летать и дышать огнем, а ты нет. Но ты свободен. Ты можешь спокойно солгать, ты можешь развернуться и уйти, ты можешь многое… вы предаете, продаете, обманываете, хитрите… даже просто недоговариваете, а мы, драконы, так не можем. Для нас каждое слово на вес золота. Буквально.

— Это чего — не то ляпнешь и очешуеешь?

— Или лишишься чешуи. Такое тоже бывало. За свои слова мы отвечаем кровью, плотью и магией. Мы и есть магия, Костя, больше, чем на девять десятых, мы обязаны ее слушать. А она уважает тех, кто отвечает за свои слова.

— Чисто конкретно, в натуре.

— Не поняла?

— И за базар ответишь, — фыркнул Костя. — Не обращай внимания, это у нас так раньше было, да.

— Допустим. Я не знаю, поэтому промолчу. А у нас, если ты дал слово, ты обязан его сдержать. Или… последствия могут быть самые печальные. Для тебя, для твоего рода. Привожу пример. Есть дракон… Вова. Пусть. Он делает предложение драконице Даше, они сплетают хвосты, у них рождается дитя. Потом он отрекается от своего слов и от своей плоти и крови.

— И чего?

— У вас — ничего. А в моем мире он бы не смог поменять ипостась, к примеру. Застрял посередине, или потерял бы магию, или случилось бы что-то еще…

— Ага. У нас говорят — судьба наказала.

— Человеческая судьба, наверное, забегалась, вас слишком много. А драконов не так много, и она быстро добирается до каждого. Или он бы не смог иметь других детей. Как вариант.

— Ага. Вы огребаете быстро и конкретно.

— Ну да. За пренебрежение своим словом, своим долгом и своим родом, такие вот пироги. Я уже назвала тебя своим братом, я сказала слово, и моя кровь его услышала. Можешь верить в это или не верить, но я его нарушить не смогу.

— Допустим.

— Это правда. Мы зависимы от своего слова, и я за это уже поплатилась.

— Расскажешь?

— Слушай дальше. Черные драконы — наша сила. Синие — вода, золотые — богатство, зеленые — жизнь, природа. А алые как раз и работали от века с кровью и клятвами. В крови драконов копится много всякой дряни, ее надо чистить от последствий…

— И?

— Так и было. Какое-то время. А потом, сам понимаешь, стали накапливаться разногласия, проблемы, всякие неурядицы…

— Нет, не понимаю.

Далина потерла лицо руками.

Как объяснить все этому человеческому мальчику? Как впихнуть в несколько слов то, что длилось веками? Она даже не представляла, но решила попробовать.

— Костя, у вас, у людей тоже бывает, рождается всякое, которое и на голову не натянешь.

— Ну, бывает.

— Я тоже была не в курсе, это началось даже не пару-тройку веков назад, намного раньше. Мой прадед решил жениться. А девушка была против, взяла и сбежала к золотому дракону. Чуть ли не в день свадьбы.

— И такое бывает. И чего он? Убил обоих?

— Ага, там убьешь! Золотые драконы сами кого хочешь в блинчик раскатают. Хвостом прихлопнут! На тот момент их клан был самым богатым, самым сильным…

— Самым крутым.

— Пусть так. Не знаю, что перемкнуло у прадеда, только он почему-то решил, что все из-за денег.

— Денег?

— Если б он был богаче, невеста бы его не бросила. Но… я его дневники читала. Замкнутая озлобленная сволочь, корыстная и подлая, вот какой он был. Я б его тоже бросила.

— Ага.

— И после броска он сосредоточился на зарабатывании денег. Сам понимаешь, за исправление проклятий столько не заплатят, да и проклятия разные бывают.

— А это все красные могут? Ну, с проклятиями и с кровью?

— Условно — все. А так… Вот смотри, есть клан красных драконов. Внутри него есть несколько сотен родов. Разных. Кто сильнее, кто слабее, Ланидиры главные. Нам подчиняется родовой алтарь, нас он слушается и признает. У каждого рода есть свой алтарь, но наш среди них главный. Первый. Центральный… как еще это назвать?

— А что это вообще такое — алтарь? Из чего его сделали?

— Родовой алтарь? Магия в чистом виде, концентрированная до материальной формы. Изначально была материальная форма, которую напитали магией и кровью, потом прошли века… там уж и материи нет, одна магия, но настолько плотная, что ей убить можно. Это место, где заключаются все важные сделки, где подтверждаются клятвы, место, в которое приносят при рождении детей, чтобы их признал род. Пока я жива, у меня право крови. У меня, потом у моего сына. А больше уже никого и нет. Но я по порядку. Проклятия бывают разной силы. Разной направленности. Что-то несложное может снять глава любого слабого клана. Серьезное — тут надо смотреть. Сколько усилий приложит дракон, чем пожертвует, да и сила снимающего тоже важна…

— Я понял. Если болезнь типа простуды, ее и сельский фельдшер вылечит. А с онкологией, к примеру, не подергаешься.

— Очень близко к истине. Что-то могут снять быстро, для чего-то нужно реально много заплатить. И речь идет не о деньгах иногда. Платят и землями, и детьми…

— Но достаточно редко?

— Драконы осторожны. Нарываться никто не хочет, сам понимаешь, а два раза одно проклятие не снимешь. И два раза не заплатят.

— Эх, вам бы в наши медцентры на обучение. Мигом бы сообразили, как один насморк три года лечить.

— С проклятием так не получится. Оно или есть — или нет, тут не покрутишь, и таблеточки не посоветуешь.

— Ладно, суть я понял. Твой прадед решил, что так много не заработаешь, да?

— И начал вкладываться в разработку шахт. Вот коммерческий талант у него был, дело пошло, денег стало очень много, но…

— Но?

— Сам он умалчивал, я так и не поняла, в чем суть. Но с проклятиями у него возникла проблема. Сам он практически ничего не снимал. Не знаю, почему. Я читала дневники, среди глав рода это принято, оставлять записи. Что было, как было, как справились… надо же молодняк учить? Допустим, погиб отец, а сын еще молод? Где набираться опыта? На свой хвост шишек насажать? Или в библиотеку, и послушать, о чем поведают предки?

— Смысл я понял.

— Вот, о шахтах прадед писал много, о своих страданиях, о том, какие бабы стервы… гхм.

— Ладно я понял. По специальности он почти не работал.

— А правил долго. И сын его тоже, не особенно этим занимался, и внук, мой отец. Вместо того, чтобы наращивать родовую мощь, мы вкладывались в шахты, в деньги, словно мы из золотого клана…

— Ага.

— Так пошло. И мои братья тоже такими были.

— А ты?

Далина неловко развела руками.

— А я в семье выродок. Так получилось, я когда была маленькой, сильно болела. На меня махнули рукой, если сестер заставляли заниматься танцами, изучать изящные искусства, то я лежала в своей комнате. Голова кружилась, все тело ломило…

— Тебя не лечили?

— Пытались.

— Но не от того?

— Кто б там разобрался, — вздохнула Далина. — Ланидиры — самые сильные в клане, никто просто не понял, что меня убивает моя же кровь. Пренебрежение долгом, в течение трех поколений, вот и получили… проблемы. А проконсультироваться с кем-то отец даже не думал, он же по определению главный, как ему куда-то идти? Никак нельзя!

— А почему с тебя началось?

— Потому что я была самой слабой в семье.

— Серьезно?

— В детстве — да. Проклятие же начинает разрушать с самого слабого, изведя меня, оно пошло бы на другую сестру, третью, на брата…

— Не извело?

— Нет. У меня был друг. Норберт. Берт. Сын библиотекаря. Случайно подружились, вот, он единственный, кто меня навещал, таскал мне книги, читал вслух…

— Влюбился, что ли?

Далина пожала плечами.

— Может, по-детски? Мне сложно сказать, я… если и было, я не замечала.

— Женщины! — с таким выражением выдал Костя, что Далина невольно фыркнула. Ну, точно! И у него кто-то есть, и может быть, его тоже не видят. Ничего, потихоньку поправим дело.

— Он мне и дневники прадедов таскал, и родовые записи…

— Они были в библиотеке?

— А где им еще быть?

— Ну… семейные секреты, все же?

Далина фыркнула.

— Какие там секреты? По секрету, всему свету, как у вас тут поется.

— Тсссс, это страшная тайна, все остальные уже знают.

— Вот именно. Можно имена заказчиков не писать. Или записывать их в отдельный дневник, а так — смысла нет таиться. Норберт таскал мне дневники, и в какой-то момент я поняла, в чем суть. Такое же было один раз у зеленых, только давно. Теперь у алых…

— И что ты сделала?

— Дождалась, пока отец улетит, пошла к родовому алтарю, и провела ритуал.

— Упссссс. Тебе сколько лет-то было?

— Двенадцать.

— А драконьи двенадцать равны нашим?

— Примерно да. Только живем мы подольше, примерно до трехсот лет.

— А тебе сколько было, когда ты умерла.

— Еще и сотни не было.

— Почти малолетка?

— Практически. Иногда мне кажется, что драконы свое короткое детство компенсируют длиной юностью, нашей склонностью к авантюрам и приключениям, войне и путешествиям… мы часто гибнем. Это компенсация долгой жизни, иначе бы драконы заполонили мир.

— И вымерли бы, как динозавры, сожрав всю кормовую базу.

Далина пожала плечами. Кто его знает, от чего вымерли местные динозавры?

— Я провела ритуал. И ослабила свою связь с родовым алтарем.

— Упссссс. А так тоже можно?

— Да. Я обещала соблюдать все законы и правила рода, но взамен просила отпустить меня и дать расправить крылья.

— Как-то это сложно.

— Это первый раз сложно услышать, а когда ты в этом живешь и варишься, все кажется простым и логичным. Магия рода убивала меня за грехи родителей, но осознание и принятие — это первый шаг к исправлению. Пусть родители этого не осознают, достаточно того, что пойму и сделаю — я. Я не отвечала за них, они старше, я могла отвечать только за себя. Мне дали шанс, хотя и небольшой, и я начала отчаянно учиться. Я поняла, что изящные искусства и остальное… это путь в бездну. Мне нужно было знать как можно больше о родовом алтаре, свойствах, ритуалах… параллельно я занялась собой. На конюшне у нас работал дедушка Фредо. Вот, он начал учить меня. Он был наемником, прошел несколько кампаний… у нас же не совсем, как у вас. У нас есть клановые гвардии, это только драконы. Но везде их не пошлешь, да и не одни драконы обитают на Ардейле. Так что есть отряды наемников, есть люди, сирены, есть… да много кто туда идет.

— Иностранный легион?

— Это что?

Костя объяснил. Далина подумала пару минут, и кивнула.

— Да, пожалуй. У наемников есть свои города, три штуки, своя территория, гражданства, правда, нет. Но с ними стараются не связываться. За обиду одного будут мстить все, иначе не выжить.

— Примерно я понял.

— Фредо был из очень слабых алых, именно поэтому ему в молодости отказала любимая, он плюнул на все, ушел в наемники, помотался по свету, женился, кстати, на человечке, детей завел…

— А вы так можете?

— Мы совместимы, — поджала губы Далина. — но в таком браке чаще рождаются люди, а не драконы. Сам понимаешь, дракон — магия. Чтобы такое выдержать, человек должен быть очень сильным магом, ну или если дракон слабый, тогда тоже проще… у Фредо получились обычные люди. Может, с каплей драконьей крови, но полыхнет в них что-то или нет, я не знаю. Он дал им денег, когда его жена умерла, дал возможность жить человеческой жизнью… он ушел к своим. Вот, он учил меня, как наемницу. И я училась. А в двадцать два сбежала из дома.

— Ага…

— Двадцать пять — возраст первого драконьего совершеннолетия. Магия сформирована, дракониц можно выдавать замуж. До этого возраста не рекомендуют, мы можем не выносить яйцо…

— Ага. И тебе приглядели жениха?

— А то ж! Раз я не сдохла, то надо найти породистого, ну и договор заключить. И тут такое дело. Я просила алтарь отрезать меня, ну, он и выполнил. Считай, я не имею права на помощь рода, а он не имеет надо мной власти. Так, в очень ограниченных рамках. Торговаться можно, а приказывать нельзя.

— И замуж выдать — тоже?

— Если я сама соглашусь — можно. А если нет, то нет. А я соглашаться не хотела, и так едва не померла.

Костя задумчиво почесал нос. Явно драконица что-то не договаривала, но чутье подсказывало, что это не из-за него. Это уже просто ее личное. И он бы тоже все карты сразу не открыл. Нормально!

— Дай я скажу, как понял, а ты поправь. Значит, три поколения твоих предков косячили, и это отразилось на тебе. Увернуться ты успела, но, если бы продолжила идти той же дорогой, ваша магия расценила бы это, как предательство? Так?

— И влепила бы мне так, что чешуя облетела.

— Угу. Ну, с этим понятно. А то, что ты сбежала? Это типа не считается предательством?

— Нет. Отрезала — вот и держись подальше от рода, наращивай мощность, восстанавливай силу, работай над собой, изучай практики и теорию, это засчитывается. Если получится — работай по специальности.

— Ага, я понял. И получалось подработать?

— Конечно. Мы с Бертом много чего скопировали для меня. Я читала, училась, несколько раз снимала проклятия, когда ко мне обращались, магия рода это засчитывает. А вот у моей семьи дела шли не так радужно.

— Породистый жених обиделся?

— В том числе. Но это-то пусть, от него отец деньгами откупился. А вот что у сестер и братьев начались проблемы… братья женились, а детей не было и не было. Сестры повыходили замуж, в другие рода, но там малыши хоть и были, только слабосилки. Конечно, и ритуалы проводили, и старались, но не получалось ничего. Меня нашли, но я уже на тот момент была капитаном наемников, меня никто не выдал бы. Я долго скрывалась, почти десять лет, это реально много.

— Всяко много. По нашим меркам вообще…

— Люди живут меньше. Я наотрез отказалась возвращаться домой, мы поскандалили, и меня достаточно долго не трогали.

— А потом? Отец позвал?

— Нет. Клаус Дубдраган.

— Дуб — чего?

— Черный дракон. Да не просто так, а глава клана черных. Он вообще ублюдок и чуть ли не полукровка, с примесью, но жестокости и подлости у него хватило на весь клан. Меня это не сильно касалось, а зря. Надо было думать. Но кто мог такое предугадать? Главой клана черных он стал, а потом… потом захотел большего. Он решил, что сможет объединить кланы черных и красных под своей рукой, и принялся это осуществлять. Для начала он вторгся в наши земли. Вызвал отца на поединок, убил его. Мою мать разорвали в клочья. Мои братья тоже были убиты. Сестер Клаус заставил перейти в род мужей. Насильно. Может, это для них и было благом, по крайней мере, их отсекли от нашего алтаря, теперь дети у них могут стать сильнее, но одна из сестер не выдержала. Погибла. Я осталась последней из Ланидиров.

— И та от алтаря отвязана.

— Клаус об этом не знал. Иначе… я бы не смогла извернуться. Все и так было достаточно плохо. Как последняя из рода, я обязана была отомстить за семью. И продолжить свой род. Обязательно. Этого алтарь будет требовать, давить, это же магия, она не знает пощады. Но я же отвязана от алтаря, он не может на меня давить, практически никак.

— Ты могла послать Клауса ему же под хвост?

— Не могла. Я все равно оставалась красной, и Ланидир, и если отказаться — мне пришлось бы вообще уходить в другой род. А это большая потеря сил, и просто так не уйдешь, все равно придется кому-то подчиняться. Там много оговорок, это надо читать родовой кодекс. Я, кстати, читала.

Костя припомнил Трудовой кодекс, Налоговый…

Вряд ли у драконов там три строчки нацарапано. А ведь это не только пролистать, как роман, это еще осмыслить, запомнить и применить.

— Очешуеть можно.

— У меня была определенная свобода действий, но очень небольшая. И… алые драконы — мой клан. Может, и не самый лучший, но рыба гниет с головы. Что я могла требовать от них, если моя — МОЯ семья — уже сколько лет пренебрегала своей кровью и магией? Заботилась лишь о выгоде… что спрашивать с остальных?

— Э, а че? Твои красные так легко прогнулись?

Далина опустила глаза.

— В чем-то… я не буду оправдывать отца. Я его сама не любила, и не только меня он обидел. А еще… он рассчитывал справиться сам. Алые… мы можем воззвать к чужой крови, отец предполагал, что легко победит Дубдрагана, вот и отнесся легкомысленно. Если бы он приказал клану защищаться, если бы хоть попробовал воззвать к родовой магии, а он просто вышел на поединок. И я так полагаю, что он недооценил противника. Я за Клаусом почти год наблюдала, он страшный враг. Отец же был самонадеян… Все закономерно. Алые просто получили другого правителя, а распределение осталось тем же самым. Те же доходы, те же долги, те же родовые способности, а если все то же самое — зачем бунтовать?

— Ну… так-то да.

— Вот, у вас президент. Если будет другой, лично для тебя многое поменяется?

Костя вспомнил кое-какие ситуации, и кивнул.

— Может и многое. Таких дебилов иногда выбирают, их бы не в президенты, а в дворники, и то — метлу пропьют, лопату поломают. Смотрел передачу с какой-то министеркой — так она таблицу умножения не знает, другая там чего-то на триста шестьдесят градусов вертела… позорище!

Далина пожала плечами. Конечно, она многое недоговаривала, это была общепринятая версия, но Косте пока и так сойдет.

— Ну, ладно. Не спорю. Но для моих пока не поменялось ничего.

— А потом и поздно будет. Если температуру постепенно повышать, то сам не заметишь, как сваришься. Тут шажок, там уступка, и тебе в результате песец. А так все легко начиналось.