Алькатрас и рыцари Кристаллии

Глава 17

Очень скоро события примут весьма и весьма скверный оборот.

О, а вы разве еще не догадались? Я уж было думал, что это и так понятно. Ведь конец книги уже не за горами, а мы только что одержали воодушевляющую победу. На вид все отлично. А значит, должно непременно полететь в тартарары. Вам стоит уделять больше внимания сюжетным архетипам.

Мне бы хотелось пообещать, что в итоге все сложится хорошо, но вам, как мне кажется, стоит уяснить одну вещь. Эта книга — лишь середина цикла. А в средней книге герои, как известно, всегда проигрывают. Это придает сюжету больше напряженности.

Вы уж простите. Но, эй, по крайней мере, у моих книг потрясная концовка, верно?

Я отпустил солдат, приказав им вернуться на свои посты. Пой с Фолсомом подошли ко мне, разглядывая книгу, хоть и не могли ее прочесть. Я решил, что моя мать должна была взять с собой Окулятора, который прочитает книгу вместо нее — ведь сама она пользоваться Линзами не сможет.

— Ты уверен, что это именно то, что мы искали? — спросил Пой, крутя книгу в руках.

— Это история краха инкарнов, — ответил я, — со слов личного писца Алькатраса Первого.

Пой присвистнул.

— Ого. Вот каковы шансы?

— Думаю, не так уж и малы, — возразила Бастилия, заворачивая из-за угла и присоединяясь к нашей компании. Она и сейчас выглядела измученной, но, по крайней мере, могла стоять. Я ответил ей обнадеживающей улыбкой — по крайней мере, надеялся на это.

— Неплохая ухмылка, — сказала она мне. — Как бы то ни было, это Королевские архивы…

— Не… — начал было Фолсом.

— … не перебивай, — рявкнула Бастилия. Она, похоже, была в исключительной форме — хотя такое нередко случается с теми, у кого вырезали кусок души.

— Это Королевские архивы, — продолжила она. — Многие из этих книг столетиями передавались из поколения в поколение среди нальхаллской знати — а саму коллекцию пополняли и Смедри, и рыцари Кристаллии, и другие аристократические семейства, примкнувшие к нашему альянсу.

— Твоя правда, — согласился принц Райкерс, беря книгу у Поя и осматривая ее с разных сторон. — Никто не станет просто выбрасывать книгу на Забытом Языке. Многие из них лежат здесь уже много лет. Это копии копий.

— Разве можно скопировать эти почеркушки? — удивился я.

— Писцы бывают весьма дотошными, — заметил Пой. — Они почти такие же испорченные, как Библиотекари.

— Прошу прощения? — гневно пыхнула Гималайя, подходя к нам. Она дала указания последней паре солдат, которые расставляли только что отсортированные ею книги. Комната выглядела довольно странно: большую часть ее задней половины по-прежнему занимали исполинские горы книг, в то время как передняя была уставлена аккуратно разложенными стопками.

— О, — произнес Пой. — Эм, я не имел в виду тебя, Гималайя. Я говорил о Библиотекарях, которые не находятся на перевоспитании.

— Мне не нужно перевоспитание, — она скрестила руки на груди и приняла весьма недвусмысленную позу, стоя перед нами в юбке и блузке на тихоземский манер. — Я имела в виду ровно то, что сказала. И намерена доказать, что быть Библиотекарем не то же самое, что быть злодеем. Это наверняка возможно.

— Как скажешь… — согласился Пой.

В общем и целом, я до сих пор разделял мнение Поя. Библиотекари были… в общем, Библиотекарями. Они угнетали меня с самого детства. Они пытались завоевать Мокию.

— Я считаю, ты постаралась на славу, — похвалил Гималайю Фолсом. — Десять из десяти по шкале чистейшей, грандиознейшей эффективности.

Принц Райкерс в ответ лишь фыркнул.

— Прошу прощения, — сказал он, после чего вручил мне книгу на Забытом Языке и просто ушел.

— Что это с ним? — спросила Гималайя.

— Думаю, Фолсом только что напомнил принцу, что он книжный критик, — объяснила Бастилия.

Фолсом вздохнул.

— Я вовсе не хочу выводить людей из себя. Просто… разве люди смогут стать лучше, если ты не будешь делиться искренним мнением на их счет?

— Мне кажется, далеко не всем хочется знать твое искреннее мнение, Фолсом, — заметила Гималайя, кладя ладонь на его руку.

— Наверное, я мог бы с ним поговорить, — сказал Фолсом. — Ну знаете, объясниться.

Я сомневался, что принц станет его слушать, но когда Фолсом ушел за Райкерсом, решил промолчать. Гималайя с нежностью смотрела вслед целеустремленному критику.

— Ты ведь в него влюблена, верно? — спросил я у нее.

Гималайя повернулась ко мне, залившись румянцем. Бастилия тут же стукнула меня по руке.

— Ой! — вскрикнул я. (На удары Бастилии мой Талант, похоже, не реагирует. Наверное, потому что считает их заслуженным наказанием.) — Зачем ты это сделала?

Бастилия закатила глаза.

— Необязательно быть таким прямолинейным, Смедри!

— Ты же сама все время так делаешь! — пожаловался я. — Так почему мне нельзя?

— Потому что у тебя это получается плохо, вот и все. А теперь извинись перед девушкой за то, что поставил ее в неловкое положение.

— Все в порядке, — ответила раскрасневшаяся Гималайя. — Но, пожалуйста, не говори так. Фолсом просто добр ко мне, потому что знает, насколько потерянной я себя чувствую в реалиях Свободных Королевств. Я не хочу обременять его своими глупостями.

— Но ведь он сам сказал — гак!

— Он сказал «Гак»? — недоуменно переспросила Гималайя. Она явно не заметила, как Бастилия со всей силы наступила мне на ногу прямо посреди предложения.

— Прошу прощения, нам надо отойти, — сказала она, улыбнувшись Гималайе, а затем оттащила меня в сторону. Как только мы удалились на безопасное расстояние, она указала пальцем мне в лицо и сказала: «Не вмешивайся».

— Но почему? — парировал я.

— Потому что они сами во всем разберутся — не хватало еще, чтобы ты там напортачил.

— Но ведь я говорил с Фолсомом, и она ему тоже нравится! Я должен рассказать Гималайе, чтобы они перестали вести себя, как влюбленные крокодилы.

— Крокодилы?

— Ну а что? — с вызовом ответил я. — Крокодилы тоже влюбляются. Маленькие крокодильчики же откуда-то берутся. И вообще, дело не в этом. Мы должны поговорить с этой парочкой и уладить их недопонимание, чтобы они смогли двигаться дальше.

Бастилия закатила глаза.

— Ну вот как так получается Смедри: иногда ты семи пядей во лбу, а иногда — дурак дураком?

— Это несправедливо, а ты… — я замолчал. — Постой, ты считаешь меня умным?

— Я сказала иногда, — огрызнулась она. — А вот бесишь ты, как назло, постоянно. Если налажаешь, я… я не знаю. Отрежу тебе большие пальцы и отправлю их крокодилам как свадебный подарок.

Я изогнул бровь.

— Постой. Чего?

Она просто ушла. Я, улыбаясь, смотрел ей вслед.

Она считала меня умным.

В этом блаженном ступоре я простоял несколько минут. Наконец, я пришел в себя и направился к Пою и Гималайе.

— … подумай об этом, — говорила она. — В выражении «злобные Библиотекари» проблема не в слове «Библиотекари», а в слове «злобные». Я могла бы запустить программу самосовершенствования. «Анонимные сектанты-властелины мира» или вроде того.

— Ну, не знаю, — с сомнением заметил Пой, потирая подбородок. — Как по мне, смахивает на неравный бой.

— Вас, свободных королевцев, этому нужно учить не меньше самих Библиотекарей! — Когда я подошел, она улыбнулась. — А вообще, у меня такое чувство, что остальные книги надо доорганизовать. Ну знаете, единообразия ради.

Я опустил взгляд на книгу в руках.

— Делай, что хочешь, — сказал я. — Я собираюсь отнести эту книгу в какое-нибудь безопасное место. Мы, наверное, и без того потратили целую кучу времени.

— Но что, если здесь найдутся и другие важные книги? — спросила Гималайя. — Может быть, твоей матери нужна вовсе не она.

— Она, — сказал я. Каким-то образом я это знал.

— Но откуда ей вообще знать, что эта книга есть в архивах? — удивилась Гималайя. — Мы ведь и сами не знали.

— В находчивости ей не откажешь, — ответил я. — Держу пари, она…

В этот самый момент Пой споткнулся.

— Боже мой! — воскликнула Гималайя. — Ты в порядке — гак!

Последнее слово она выдала, уже когда я схватил ее за руку и нырнул в укрытие за одной из книжных стопок. Я заметил, как сбоку от нас Бастилия проделала то же самое с Фолсомом. Пой перекатился к нам, после чего встал на колени с встревоженным видом.

— Да что вы все творите? — спросила Гималайя.

Я приложил палец к губам и выжидающе напрягся. Таланту Поя — как и всем прочим — нельзя было доверять на 100 % — но довольно часто он действительно спотыкался прямо перед тем, как нагрянет беда. В Тихоземье его предвидение — ну, или неуклюжесть — спасло мне жизнь.

Я уже было подумал, что на этот раз Талант сработал вхолостую. Но потом до меня донеслись какие-то звуки. Голоса.

Дверь открылась, и в комнату вошла моя мать.

О, постойте-ка. Вы все еще здесь? Я уж было собирался закончить главу на предыдущей фразе. Момент казался вполне себе драматичным.

Глава вышла слишком короткой? Серьезно? Хм. Ну что ж, видимо, наш рассказ придется продолжить. Кхе-кхе.

Я в ужасе смотрел, не отводя глаз. Это и правда была моя мать, Шаста Смедри. Она сбросила парик, который был на ней во время вечеринки, а свои привычные светлые волосы стянула в тугой пучок, сопроводив стандартными очками в роговой оправе. Ее лицо казалось таким жестким. Безэмоциональным. Даже больше, чем мне доводилось видеть у других Библиотекарей.

Мое сердце будто вывернулось наизнанку. Если не считать мимолетных встреч в течение дня, это был первый раз, когда я увидел после стычки в библиотеке моего родного города. Первый раз с тех, пор… как узнал, что она приходилась мне родной матерью.

Сопровождала ее угрожающе многочисленная группа Библиотекарских громил — громадных, мускулистых типов, носивших очки и галстуки-бабочки. (Вроде генетических мутантов, полученных смешением ДНК ботаника и полузащитника в американском футболе. Держу пари, в свободное время они дергают друг друга за трусы, а потом запихивают в шкафчики для одежды.)

А еще с ней был веснушчатый парень лет двадцати. Он был одет в свитер-безрукавку и брюки (типичный Библиотекарский наряд), а вдобавок носил очки. С цветными стеклами.

«Темный Окулятор, — подумал я. — Значит, я все-таки не ошибся». Он здесь для того, чтобы воспользоваться вместо нее Линзами Переводчика, хотя сам по себе этот парень и близко не выглядел таким же опасным, как Блэкберн. Что, впрочем, с лихвой компенсировалось присутствием Шасты.

Но как они пробрались мимо солдат на ступеньках? Похоже, что Пой был прав, и они действительно рыли туннель на лестницу. Но разве мы не должны были услышать звуки потасовки? Что стало с двумя рыцарями, дежурившими у дверей? Мне не терпелось рвануть к выходу и выяснить, что произошло.

Группа Библиотекарей остановилась в передней части комнаты. Я продолжал прятаться за книжной стенкой. Бастилия сумела перетащить принца с Фолсомом, спрятав их за еще одной стопкой, и я едва увидел, как она выглядывает из-за угла. Мы встретились с ней взглядом, и заметил на ее лице недоуменное выражение.

Творилось что-то на редкость странное. Почему со стороны лестницы не было слышно звуков борьбы?

— Здесь творится что-то на редкость странное, — заметила моя мать, и ее голос эхом отразился в пустой комнате. — Почему книги выложены такими стопками?

Веснушчатый Окулятор поправил очки. К счастью, это были не красные Линзы Окулятора — в которых он мог бы меня заметить, а стекло с узором из оранжево-синих полос. Этот тип Линз мне был незнаком.

— Шаста, ученые, которых я допрашивал, сказали, что здесь полный бардак, — носовым голосом ответил он, — но кто знает, что такое бардак или порядок в их понимании? Эти стопки выглядят так, будто их расставлял и организовывал какой-то клоун!

Гималайя разъяренно фыркнула, и Пою пришлось схватить ее за руку, чтобы она не направилась к остальным Библиотекарям и не начала отстаивать собственные навыки каталогизации.

— Ну, ладно, — сказала Шаста. — Не знаю, сколько у нас времени, прежде чем кто-нибудь заметит наш фокус. Я хочу найти эту книгу и поскорее отсюда убраться.

Я нахмурился. Судя по ее словам, они пробрались в комнату тайно. План был неплох; если книга пропадет из Королевских архивов-не-библиотеки™, пропажу обнаружат, наверное, не раньше, чем через несколько веков. Если вообще обнаружат.

Но это означало, что моя мать вместе с группой из трех десятков Библиотекарей умудрились прошмыгнуть мимо охраны архивов. Это казалось невозможным.

Так или иначе, мы угодили в переплет. У меня не было атакующих Линз, а Бастилия из-за отсечения от Мыслекамня могла вот-вот потерять сознание. Оставался только Фолсом. Я только что видел, как он причинил нешуточный ущерб нашим солдатам, но мне не очень-то хотелось полагаться на такой предсказуемый Талант.

Пока что гораздо, гораздо лучшей идеей казалось выбраться из архивов, вернуться сюда с нашей армией и дать бой. План выглядел замечательно, тем более что так мы, скорее всего, смогли бы связаться с дворцом и вызвать дедушку Смедри. (И может, парочку Свободно-Королевских аналогов танка Шерман.)

Но как нам выбраться? Библиотекари уже начали расхаживать между стопками. Мы прятались в середине комнаты, и пока что наше местоположение оставалось в тени, благодаря отсутствию ламп, но рано или поздно нас, понятное дело, должны были обнаружить.

— Ну ладно, — шепнул я Пою и Гималайе, — нам надо выбираться! Есть идеи?

— Может, нам удастся незаметно сбежать по периметру комнаты, — предложила Гималайя, указав на лабиринтоподобные коридоры.

Мне не нравилось, что при таком плане был риск нарваться на одного из головорезов. Я покачал головой.

— Мы могли бы спрятаться сзади, — прошептал Пой. — Может, они расстроятся и просто уйдут…

— Пой, здесь целая команда Библиотекарей, — возразил я. — И им по силам то же, что и Гималайе. Они эту комнату за несколько минут рассортируют!

Гималайя тихонько фыркнула.

— Вряд ли, — заметила она. — Я была одной из Блюстителей Стандарта — лучших сортировщиков во всем мире. А большинство из этих — самые обыкновенные прислужники. Им едва по силам расположить книги в алфавитном порядке, не говоря уже о сортировке по методу «липких сухожилий».

— Так или иначе, — шепнул я, — они вряд ли уйдут без этого. — Я взглянул на томик, который по-прежнему держал в руках, а затем перевел взгляд на Бастилию, по другую сторону центрального прохода. Она выглядела собранной и напряженной. Бастилия готовилась к драке — что обычно и было ее решением в многих ситуациях.

«Ну здорово, — подумал я. — Добром это не кончится».

— Если бы только здесь была моя сестра, — заметил Пой. — Она могла бы придать себе облик одного из этих головорезов и улизнуть.

Я замер. Сестра Поя, Австралия, должна были вернуться вместе с представителями Мокии, чтобы склонить к верному решению Совет Королей. У нее был Талант засыпать, а потом просыпаться уродиной. Обычно это означало, что она на короткое время перенимала облик другого человека. Сейчас ее здесь не было, зато у меня имелись Линзы Маскировщика. Я поспешно вытащил их из кармана. С их помощью я мог сбежать — но как быть с остальными?

Я глянул на противоположную сторону коридора. Бастилия встретилась со мной взглядом, а затем увидела Линзы у меня в руке. Она их узнала — я это понял. Бастилия кивнула.

«Иди, — говорил ее взгляд. — Отнеси эту книгу в безопасное место. А о нас не беспокойся».

Если вы прочли мои книги вплоть до этого момента, то знаете, что в том возрасте я считал себя слишком благородным человеком, чтобы просто бросить друзей на произвол судьбы. Но постепенно я начинал меняться. Меня уже начинала подтачивать толика славы, которую я втайне надеялся вкусить вновь.

Я надел Линзы и сосредоточился, представив себе одного из Библиотекарских громил. Когда я преобразился, Гималайя тихо ахнула, а Пой удивленно приподнял бровь. Я посмотрел на них.

— Приготовьтесь бежать, — сказал я. После этого я перевел взгляд на Бастилию и поднял палец, намекая, что ей следует выждать время. Затем я указал на дверь. Она, похоже, все поняла.

Я сделал глубокий вдох и вышел из укрытия. Центр комнаты был освещен плохо, ведь большую часть ламп теперь заслоняли стены из книг. Лампы вновь висели в отведенных им местах на стенах комнаты — даже та, при помощи которой я пытался сжечь архивы дотла.

Затаив дыхание, я сделал шаг вперед, ожидая, что при виде меня Библиотекари поднимут тревогу, но они были слишком заняты поисками. Никто даже не обернулся. Я подошел прямо к моей матери. Она взглянула на меня. Женщина, которую я всегда знал под именем мисс Флетчер, женщина, которая многие годы отчитывала меня, когда я был еще ребенком.

— Ну, и чего ты хотел? — рявкнула она, и тут я понял, что просто стоял на месте и пялился.

Я поднял книгу — ту самую, что она искала. Ее глаза широко раскрылись от предвкушения.

И тогда я отдал томик прямо ей в руки.

Ну что, теперь момент подходящий? Могу я уже сделать паузу? Отлично, давно бы так. Самое время.