Альпинист. Книга 2

Глава 22 Спуск

— Главное — без паники, — с нажимом сказал я, чувствуя, как обстановка в палатке резко изменилась и стала напряженной.

— Андрей, сложно не паниковать, когда такое произошло, — сказал Генка.

С ним согласились многие.

— Понимаю тебя, — кивнул я. — Но паникой тут же поможешь.

— А почему нам не сказал? — спросила Марина.

— Да, почему не сказал? — поддержал ее Артем.

— А вы умеете чинить рации? — резонно спросил я.

Марина согласно кивнула. Спросила:

— А есть идеи как поступить?

— Есть, — тут же соврал я.

Кажется, все, кроме Леси, мне поверили и немного успокоились.

Некоторое время все молчали, что позволило мне собраться с мыслями и кое-что все же придумать. Помог выкроить время и Володя, который прочитал лекцию о том, что страх в горах — непозволительная роскошь и том, что настоящий альпинист должен глубоко осознавать свой долг перед страной, образцово выполнять порученные обязанности, соблюдать правила, и вообще стойко и мужественно переносить все лишения и тягости.

— Андрей, а что мы собираемся делать? — спросил Клим, первым не выдержав лекцию.

— Я пойду вниз, — сказал я и все удивленно посмотрели на меня.

— Что значит — вниз? — осторожно спросил Генка.

— Вниз — значит на базу.

Вновь повисла пауза.

— Но ведь нам нужно наверх, — осторожно напомнил Генка.

— Штурмовать Победу без рации мы точно не будем. Поэтому нужно спускаться вниз. Добровольцев, как я понимаю, не будет. Поэтому иду я. Тем более я руководитель группы, вся ответственность на мне. Возьму рацию, вернусь. Запасов провизии у вас хватит, дождетесь.

— А как же плохая погода на шести тысячах? — резонно спросил Генка.

— Молодов сказал, что там будет недолго мести. Пройти можно, — сказал Володька.

— Уверен? — переспросил я.

Парень кивнул. Предложил:

— Хочешь, я могу с тобой пойти?

— Нет — покачал я головой. — За главного тут останешься. Заодно с рацией поковыряешься — вдруг все же удастся что-то сделать. Но главное — за ребятами пригляди.

— Принято, — согласился Володька.

— Я пойду с тобой, — вызвался внезапно Артем.

— Ты? — удивился я.

Такого спутника мне не хотелось.

— Да. Одному тебе нельзя вниз. Нужен сопровождающий.

Видимо мой кислый вид лица был слишком явным, потому Артем спросил:

— Что, не доверяешь мне?

И не успел я ответить, как он с жаром произнес:

— Не возьмешь с собой — один пойду! Сидеть тут нет мне никакого резона. Я помочь хочу. Все мы сейчас в одном лодке. Нужна рация — я достану. И плевать — веришь мне ты или нет.

Он выжидательно смотрел на меня.

С одной стороны именно Артем два раза хотел меня подставить. И если бы у него это получилось, то меня бы здесь уже не было — отстранили бы. С другой стороны, наверное, его все же можно было понять. Парень молодой, с определенной долей зависти к чужому успеху. А у кого ее нет? Есть белая зависть, когда радуешься за человека. А есть черная. Тут уже не до радости, только обида и злость. И вот Артем отягощен именно вторым.

Боялся ли я его брать с собой? Нет. С ним справлюсь в случае чего. А вот лишние плечи не помешают. Нужно нести с собой вещи и палатку — спуск будет не простым. И помощь тут, конечно же, понадобиться.

Да и не думал я, что Артем настолько дурак, чтобы сам себе будет ставить палки в колеса. Ведь он абсолютно верно заметил — все мы сейчас в одной лодке.

Я глянул на Артема. Судя по виду, парень и в самом деле хотел свалить отсюда. Оно и понятно — его первого начнут клевать, если вдруг начнет расти напряжение. А Володька, при всем моем уважении к нему, может и не лезть в это, вспоминая историю с подставой. Он тогда первый хотел поколотить парня. Так что будет лучше для всех, если Артем пойдет со мной и не будет служит раздражителем для всех.

— Хорошо, — ответил я. — Пошли.

Артем облегченно выдохнул.

— Я тоже пойду с вами, — внезапно раздался голос.

Марк.

— Я тоже пойду с вами, — повторил он, чуть подаваясь вперед, как бы говоря — вот он я.

Я заметно напрягся. Интересно, что парень не напрашивался, а именно поставил меня перед фактом. Это еще сильней меня разозлило.

«Нет, остаешься», — едва не отрезал я.

Но вовремя прикусил язык.

«Ты что, хочешь оставить незнакомца, у которого нашел в рюкзаке пистолет с Лесей и остальными ребятами? Держи друзей близко, а врагов еще ближе — так гласит известная поговорка. И здесь она весьма уместна. Как это не странно, но Марк должен пойти со мной — для общей безопасности».

Я глянул парню прямо в глаза, пытаясь понять, что он задумал. Хочет по пути вниз пристрелить меня?

Какой-то дерзости или вызова во взгляде я не увидел. Холодная сосредоточенность. Которая, впрочем, мне тоже не понравилась. Но оставить его здесь, в палатке, где была моя девушка, даже и под присмотром Володьки, я не мог. Попытается напасть — я буду начеку. А вот проследить за тем, что будет происходить в палатке я не смогу. И потому ответил:

— Ладно. Тоже пойдешь.

Собрались быстро. Взяли запасную палатку, немного еды. Леся украдкой подошла ко мне, поцеловала в щеку.

— Будь осторожен, — пожелала она.

— Все будет нормально, — ответил я.

И выдвинулись вниз.

Спускаться тоже оказалось сложным занятием, нужно было следить за снегом и фирном, чтобы ненароком не поскользнуться и не покатиться вниз. К тому же первое время я практически не отводил взгляда от своих двоих спутников. Они опасней присыпанного льда будут.

На самом деле можно было спуститься не до самой базы, а дойти до сопровождающей группы и взять у них рацию. Этот вариант я выбрал основным, но при необходимости готов был идти до конца.

Погода была нестабильной. Я видел, как к нам то подходят серые тучи, то вновь отступают, гонимые озорным ветром. А вот нам было не до веселья. Ухудшения погоды нам точно сейчас не нужно.

Но небесная канцелярия думала иначе. Подул ветер, вновь стало туманно, зябко. Пришлось остановиться и переждать некоторое время сильные порывы. Молчали. Но неловкости не было, напротив, ощущалась тягучая злоба, которая почему-то лезла отовсюду.

М-да, сложен будет путь. Может, оставить кого-нибудь на базе? Например, Марка. А что, вполне неплохая мысль. Сообщить о находке и передать следователям — пусть разбираются. Думаю, с учетом новых обстоятельств дело о гибели Рудова нужно будет пересмотреть.

Немного переведя дыхание и дождавшись, когда ветер стихнет, мы вновь отправились в путь.

Шли по тонкому слою свежевыпавшего снега. И когда он успел выпасть? Этот снег был опасен, потому что прикрывал скользкие участки, и приходилось шаркать ногами, чтобы понять есть ли там лед.

Туман сгущался.

Мы спускались вниз как трое слепцов. Оставалось только надеяться на чудо, потому что видимость сильно упала, и мы шли практически наугад. Наверное, нужно было остановиться. Но я не отдавал приказ, чувствуя каким-то шестым чувством, что спустимся ниже еще на пару сотен метров, и там не будет непогоды.

Подошли к гребню, достаточно крутому, который нужно было проходить предельно осторожно. С одной стороны гребня имелся кар, или желоб, похожий на чашеообразное углубление, заполненное плотным снегом. Наверняка под ним есть и ледяные торосы. Упадешь вниз — и разобьешься наверняка.

— Марк, ты иди первым, — приказал я, не желая запускать его за спину.

Что ему стоит толкнуть меня в спину?

Плохие мысли на высоте ни к чему хорошему не приводят. Это еще Дубинин говорил. Но как тут не думать о плохом, когда иду в связке с двумя людьми, на которых положиться не могу?

Марк не стал спорить с приказом и пошел вперед. Достаточно быстро оторвался вперед, протаптывая нам путь. Мы же заметно отстали. А все из-за разговоров, которые вдруг начал Артем.

— Как тебе наши девчонки? — спросил он тоном, будто мы были не на высоте шести с половиной тысяч метров, на прогулке в парке.

— А что вдруг про них вспомнил?

— Выдержат ли? Вроде крепкие. До Важи Пшавела дошли.

— Ну вот ты и ответил на свой вопрос.

— А Маринка вроде тоже держится.

— Держится, — сухо ответил я.

Болтать попусту, и тратить силы у меня не было никакого желания. Артем начал раздражать.

— Ты как, не спрашивал у нее, как она? Все нормально? — не отставал тот.

— А мне нужно спросить?

— Не знаю, — пожал плечами парень. — Тебе видней, ты же руководитель группы.

— Артем, ты что-то конкретное хочешь спросить? Или есть рассказать? Просто нужно силы беречь, нам предстоит нелегкий спуск. А потом подъем. Все резервы важны. Так что давай их беречь.

— Конечно-конечно, — кивнул парень. — Согласен с тобой. Все важно сейчас. Силы нужны.

И продолжил путь. Странный какой-то.

Марк к этому времени отдалился метров на триста. Он понял и без команд, что скоро привал и нужно будет обустроить бивак для отдыха. Видимо для этого и ускорился.

Я торопил Артема, но тот шел медленно, часто останавливался, чтобы отдохнуть. Часто жаловался на то, что воздуха не хватает. Приходилось ждать, когда он надышаться. В одну такую остановку мы встали возле ледяного уклона.

— Нам нельзя разбиваться на мелкие группы, — напомнил я, кивая в сторону, куда ушел Марк. — Давай поторопимся.

— Уже можешь не спешить, — ответил Артем.

А потом подошел ко мне и вдруг резко толкнул в грудь. Я не ожидал от него такого и потому даже не успел поймать равновесие, так и полетел в снег, под которым оказалась зеркало льда.

— Это тебе за Маринку! — выкрикнул он.

— Что? О чем ты? — удивленно спросил я, тщетно пытаясь ухватиться хоть за что-то.

Я чувствовал, что скольжу вниз из-за крутизны склона. Но успел упереться ботинком в лед и затормозить. На этом и держался.

— Что ты несешь?!

— Это ты во всем виноват!

— В чем? Артем, ты с ума сошел?! Кинь мне веревку! Не медленно!

— Нет, с ума не сошел. И веревку тебе не дам. Сегодня ты умрешь.

— Артем, не дури. Помоги мне выбраться!

Ноги скользили, кусок льда, в который я успел упереться носком ботинка, предательски крошился. Ледоруб, основное спасение альпинистов при таких случаях, лежал метрах в пяти от меня — когда я падал, Артем каким-то чудом успел выбить его у меня из рук.

— Ты ведь знал? Ты все знал!

— Да что я знал, Артем?!

— То, что мне нравится Маринка.

— Причем тут это?

— А при том! — злобно крикнул парень. — Я хотел дружить с ней. Я! А ты, вместо того, чтобы уступить мне, сам хвост павлином распушил! Перед ней все время выброжаешь, на балкон полез. Упал, но так тебе и надо.

— Да не нравится мне Маринка! — крикнул я. — Артем, слышишь? У меня Леся есть.

— Вот именно. Ни себе, ни людям. Чего ты к Маринке пристал? Вскружил ей голову, а сам в кусты. Зато она теперь от тебя взгляда не отводит! Я же ведь вижу. И что я не делаю, она меня вообще не замечает. Это все из-за тебя!

— И поэтому ты решил убить меня?! — злобно произнес я.

— Да, — спокойно ответил Артем. — Все равно никто ничего не узнает. Скажу, что ты оступился и полетел вниз. Зато Маринка на тебя глядеть больше не будет.

— Ты — ненормальный! Постой…

Меня вдруг поразила страшная догадка. По спине пробежал холодок.

— Там, на базовом лагере… Это ведь ты убил Рудова! Ты ночевал в той палатке, но не знал, что я поменялся с Сергеем местами. И ты ночью, думая, что он — это я, жестоко убил его ледорубом!

— Верно, — зловеще прошептал Артем. — Я убил его. Но зла ему не желал. Так уж получилось. Судьба видимо у него такая. Я тебя зарубить хотел. Поперек горло ты мне. Как кость! Всю жизнь мне загораживаешь. И в школе ты первый, и Маринка тебя любит. А я что? Никто получается? Нет, я не согласен на такую роль. Так что ты сам во всем виноват.

И схватив веревку одной рукой, чтобы самом не соскользнуть вниз, он двинул ко мне. Я понял, что идет он не для того, чтобы помочь мне выбраться. А вот подтолкнуть ногой, чтобы я полетел вниз — это наверняка.

Но просто так сдаваться я не собирался.

Выгадав момент, когда парень подберется ко мне чуть ближе, я стремительным рывком схватил его за ногу и со всех сил потянул на себя. Артем явно этого не ожидал от меня. Он плюхнулся задницей на плотный снег и покатился вниз — крутой уклон не оставлял шанса никому.

— Э-э-х-х! — только и выдохнул Артем, не ожидая такого поворота событий.

Но он мог быть спокоен, потому что благоразумно обмотал одну руку закрепленной веревкой, которая теперь его и держала. Парень сосиской повис и принялся барахтаться, чтобы хоть как-то выбраться из коварного плена.

Я ухватился за куртку Артема, подтянулся. Попутно пару раз крепко врезав тому по морде. Потом по веревке вылез с уклона на ровную поверхность.

— Андрей! — взмолился парень. — Вытащи меня! Пожалуйста!

— А может быть не стоит? — спросил я. — Ведь сам же говорил, что если упадешь, то никто ничего не узнает. Воспользуюсь твоим планом и скажу, что ты просто поскользнулся и упал в обрыв. Как тебе такое?

— Андрей, пожалуйста! Помоги! Ведь разобьюсь!

— А когда меня толкал, не думал о том, что и я могу разбиться?! — меня раздирала ярость.

— Я больше не буду. Пожалуйста! Я честно больше не буду. Просто я Маринку люблю очень сильно, с головой не дружу. Вот и вычудил.

— То, что ты с головой не дружишь — то ты верно заметил. Теперь понятно, зачем ты мне козни строил. И дерьмо с сахаром мешал, и прочие вещи. Придурок.

— Да, Андрей, я придурок. Но не дай умереть! Пожалуйста, Я прошу!

— Ты человека убил! — взорвался я.

— Убил, каюсь. Пусть меня суд судит, Андрей. Не бери грех на душу.

Я некоторое время смотрел на парня, и на то, как он болтается на веревке, не в силах взобраться по уклону вверх. Ловушка там была и в самом деле знатная, уклон обледенел и превратился в горку. Шаг в сторону — покатился навсегда вниз.

Но я не был убийцей. Я не мог позволить парню упасть и разбиться, чтобы плохое он для меня не сделал. То, что он навсегда закрыл для себя походы в горы — это точно. То, что светит ему тюрьма — тоже не обсуждается. Но дать ему умереть я не мог.

— Дай мне слово, слышишь?

— Все, что угодно!

— Никаких больше фокусов. Я тебе помогаю подняться. Потом вяжу тебе руки. Плевать как ты спустишь — твои проблемы. Доберешься до лагеря — повезло. Не доберешься, Упадешь — тоже не беда. Значит судьбой так решено. Мы спускаемся вниз. Ты все рассказываешь Молодову. И не только ему.

Артем удивленно глянул на меня.

— Остальным ребятам тоже говоришь, всем, без исключения. Пусть знают, кто ты такой на самом деле.

— Я согласен, — после паузы ответил Артем. — Только подними меня, пожалуйста, рука уже отнялась, держаться нет сил.

Я взялся за веревку, начал осторожно спускаться вниз. Уклон и в самом деле опасный, и как только удалось мне остановить свое движение и не упасть? Настоящее чудо.

— Держи руку! — крикнул я, наклоняясь вперед.

Артем схватился.

Мы начали подниматься вверх, осторожно, маленькими шажками.

Наконец, добрались до ровной поверхности.

— А теперь руки! — произнес я, переводя дыхание.

— Нет, — не своим голосом прошептал тот.

Я глянул на Артема. И понял, что он соврал. Все его жалостливые слова и извинения были не более, чем пылью. Он не собирался изменять своего мнения. В его глазах горело настоящее безумие.

И вновь толчок. Резкий, злобный. Сколько же мощи может быть в таком казалось бы не высоком парнишке. Дикая ярость придала ему сил.

Правда, на этот раз я был на чеку, из рук веревку не выпустил.

Я упал и покатился по скользкому склону вниз, но остановился на полпути — спасла веревка. Ноги начали судорожно искать ледяные выступы, но их нигде не было.

— Тебе не спастись! — злорадно прорычал Артем.

И достал из кармана нож.

А потом, сев на корточки, полез к единственному, что меня сейчас удерживало от падения. Парень хотел перерезать веревку.

— Артем! — в бессильной злобе крикнул я. — Ты же дал слово!

— К черту слова! — отмахнулся тот. — Важны поступки. Победителей не судят.

— Думаешь, за такой поступок Марина тебя похвалит?

— Она не узнает. Я скажу ей, что пытался спасти тебя, но не успел. Она пожалеет меня. И полюбит. А теперь прощайся с жизнью.

— Артем! Ты убил одного. Хочешь еще один грех на душу взять?

Но тот уже не слышал.

Артем потянулся с ножом к веревке. Глаза я его сияли, рот перекосило в жуткой ухмылке.

Но вдруг раздался сухой хлопок и парень замер. Злой взгляд сменился удивлением. Артем вздрогнул, кашлянул. Из уголка рта потекла тоненькая струйка крови.

Парень обернулся.

За его спиной стоял Марк. В руках он держал пистолет.