Ангел Тьмы

Глава 10

В ночи

– Хорошо, что вы ко мне обратились. Это не сон, а видение, – вынес вердикт Люциус.

Изабелла и Эрнст находились в разноцветной комнате ангела. За окном уже рассвело, и искусственный солнечный свет лился сквозь стёкла. Похоже, ангел его включил, чтобы взбодрить Эрнста и Изабеллу – после того, как подтвердил их самые страшные опасения. Чтобы унять волнение, Брат и Сестра рассматривали инструменты на столах и стойках. Близнецы совершенно не хотели спать, поскольку сейчас решалась судьба их отца и всего города.

– Успокойтесь – то, что вы увидели, ещё не произошло, – заверил Люциус.

Эрнст и Изабелла облегчённо вздохнули.

– Значит, папа жив… – протянул Брат.

– Пока – да, – тепло улыбаясь, ответил ангел, – но всё равно мы в опасности.

– А ты знаешь, когда это случится? – спросила Сестра.

– Сегодня, – раздался резкий женский голос.

Открылась дверь, и в комнату быстро вошла Арабелла с жёлтым зонтиком в руке. За колдуньей последовали чуть ли не все члены общества Невидимых. Эрнст и Изабелла заметили, что лицо первой королевы Катценхаузена было суровым и сосредоточенным, а маги выглядели не выспавшимися и разбуженными по тревоге.

– Я позвал Арабеллу, чтобы обсудить план действий, – сказал ангел.

– Люциус, поставь экран на дверь, – попросила Левски.

– Сейчас… – пробормотал хранитель.

Он порылся в материалах, которые стояли у стены, и вытащил металлический лист размером с дверь. Брат и Сестра поняли, что он была сделан из свинца и предназначалась для того, чтобы Зоркий Глаз ничего не увидел. А то этот любопытный мальчик уже крутился у входа вместе с кучкой других детишек.

– Уходите – вы всё равно ничего интересного не увидите, – сказал им Люциус, полностью закрыв дверной проём экраном.

Дети-маги расстроенно вздохнули, но остались в коридоре – вдруг они смогут что-то расслышать?

– Это случится сегодня, – повторила Арабелла, когда Люциус закончил работу, – сегодня ночью, через несколько часов.

– Откуда ты знаешь? – осведомился Эрнст.

– Ночь, кладбище, архидемон – слишком много предпосылок к тому, что Вельзевул нападёт совсем скоро, – ответила Левски.

– Тот демон – Вельзевул? – встревоженно спросил Брат, – тот самый, которому служит д’Обстер?

– Да, – кивнула Арабелла, – сейчас он раздосадован поражением д’Обстера и поэтому намерен действовать сам. И он готов оставить попытки превратить Последнюю Надежду в стойло для разведения мертвецов. Чтобы остановить вас с Изабеллой, он может разрушить весь наш город.

Кто-то из Невидимых охнул, а Нелли заметно помрачнела.

– А мы можем это изменить? – в голосе Изабеллы слышалась надежда.

– Конечно! – оптимистично воскликнул Люциус, – поэтому у вас и было видение!

– Тогда оно поздновато пришло, – подметил Эрнст.

– Первых Брата и Сестру посещали видения, в которых им открывалось возможное будущее, – спокойно произнесла Арабелла, – и они, зная то, что может случиться, его предотвратили.

– Но не предотвратили войну! – гневно сказала Изабелла.

– Увы, – ответил Люциус, – но хотя бы её отсрочили, насколько это было возможно.

– Давайте рассуждать здраво, Эрнст и Изабелла, – продолжила Арабелла, – сейчас совершенно иная ситуация – против нас не многочисленные Легионы Ада, а лишь один архидемон и его смертные прислужники. Разумеется, портал в Цитадели Хаоса до сих пор открыт, и из него могут выйти другие демоны. Но Вельзевул при всём желании не сможет мгновенно перебросить большую армию на другой конец материка, так что время у нас есть.

– Это обнадёживает, – улыбнулся ангел-хранитель.

Эрнст и Изабелла, помолчав, подумали, и затем Брат спросил:

– А что мы должны сделать, Арабелла?

– Нам нужно найти Вельзевула прежде, чем он начнёт наступление на город, – пояснила Левски, – так мы сможем отвлечь архидемона и дать ему бой вдали от мирного населения.

– И как мы его найдём? – поинтересовалась Изабелла.

– Есть человек, который был приближён к д’Обстеру и знает о заговоре и Вельзевуле, – ответила Арабелла, – это доктор Грабовски, и сейчас он находится в тюрьме.

Нелли осунулась, смотря на Левски с удивлением и ужасом. В отчаянии она сжала руку Люциуса, и ангел на неё сочувственно посмотрел.

– Как? – сдавленно спросила она, – я думала, он решил отдохнуть на выходных!

– Не падай духом, Нелли – мы спасём его, – обнадёжила Арабелла, – Эрнст и Изабелла отправятся в тюрьму и освободят Грабовски, чтобы мы узнали местоположение Вельзевула. Люциус их подготовит к операции.

Ангел-хранитель гордо выпрямился.

– Я должна идти туда! – плача, выкрикнула Нелли, – он мне очень дорог, он меня спас, он мне почти как отец! Я должна отомстить д’Обстеровским уродам за то, что они отнимают всё в моей жизни, что они заставляют нас, магов, скрываться и быть невидимыми для людей!

Арабелла, Рихард и Молния, слушая её, кивали с пониманием.

– Ты и пойдёшь, – спокойно сказала Левски, – Брату и Сестре понадобится поддержка. Я помогу тебе вместе с командой Стирателей.

Нелли удовлетворённо кивнула.

– А ты, Люциус? – нежно спросила она ангела, – ты пойдёшь со мной?

– Люциус – ангел-хранитель Брата и Сестры, и его обязанность – защищать их, – отрезала Арабелла, – поэтому он должен быть наготове на случай появления Вельзевула.

– Не беспокойся, Нелли – я постою за себя, –улыбнулся ангел, – и ты постоишь – я приготовил для тебя нечто совершенно классное. Я всё тебе покажу после того, как проинструктирую Эрнста и Изабеллу. Уверен, тебе понравится!

Нелли ответила ангелу нежной улыбкой. Так вот кого она любила и, похоже, не так давно призналась ему в этом!

– Похоже, все поняли свои задачи, – строго произнесла Арабелла, – Люциус, отведи Изабеллу и Эрнста в ангар, а затем возвращайся в мастерскую. Молния, Рихард, разбудите Стирателей. Помните, что нельзя медлить, и что судьба Последней Надежды – в наших руках!

Маги согласились и разошлись в разные стороны. Изабелла и Эрнст взяли друг друга за руки, и им показалось, будто их соединило пока не пробудившееся Поле.

– Мы справимся, – Сестра посмотрела на Брата, на самого близкого ей человека.

– Да, – ответил он, – Мы же Брат и Сестра.

– Идём уже! Нам надо поторопиться! – сказал Люциус, – и не забудьте прихватить посохи!

Ангел-хранитель привёл Эрнста и Изабеллу в огромный ангар. Брат и Сестра уже не удивлялись тому, какие гигантские помещения могли втиснуться в на вид маленькую квартиру двадцать восемь. Пол ангара был выложен асфальтом, а стены сделаны из серых железных листов. Внутри находился лишь один аэроплан, который будто спустился прямиком с небес Третьей Великой войны. Свет длинных электрических ламп оставлял блики на белом фюзеляже самолёта. Между двумя крыльями находился двигатель с пропеллером, а на хвосте был установлен пулемёт.

– Аэроплан? – удивилась Изабелла.

– Моя работа, – с гордостью ответил Люциус, – построен по старым чертежам Игоря Странновского из Северии и доработан вашим покорным слугой. Обшивка сделана из прочного и лёгкого зхен’кеасского металлопластика, поэтому он летает быстрее древних этажерок. На хвосте расположен сдвоенный пулемёт Теодоро, заряженный пулями, эффективными против нежити и демонов. Правда, носовое вооружение я забыл добавить, но это не беда.

– И что нам с ним делать? – спросил Эрнст.

– Вы на нём полетите, – ответил Люциус, – когда-нибудь вы овладеете Полем и сможете летать сами, но сейчас нет времени учиться.

– Но мы же не умеем управлять аэропланом! – заметил Брат.

– А это не проблема! – Люциус поднял указательный палец.

Ангел достал из кармана склянку с оранжевой жидкостью и протянул её Эрнсту и Изабелле.

– Что это? – недоумевала Изабелла.

– Жидкий курс управления самолётом! – пояснил Люциус, – любой человек сможет летать как катценхаузенский ас, если это выпьет!

Он непонятно откуда вытащил два золотых кубка, как при первой встрече в школе, протянул их Брату и Сестре и налил в каждый по половине бутылочки.

– Пейте, не бойтесь – я вам отраву не подсуну! – ангел увидел, что близнецы пребывали в замешательстве.

Сестра и Брат всё же поднесли кубки к губам и выпили зелье Люциуса. У жидкого курса управления самолётом оказался вкус абрикоса. От эликсира Изабелла и Эрнст почувствовали прилив сил и новых знаний, которые они пока не могли осмыслить.

– Закрепите свои посохи на фюзеляже, и мы приступим! – сказал Люциус, – Идите сюда – я всё предусмотрел.

Брат и Сестра ремнями привязали магические посохи к корпусу самолёта, как и задумал Люциус. Близнецы ощущали, как управление аэрпланам растекалось по их телам, проникая во все клетки.

– А теперь – вперёд! – воскликнул Люциус, когда они разобрались с посохами, – неважно, кто куда сядет – зелье дало все нужные знания вам обоим, и при необходимости вы можете заменить друг друга.

Близнецы не стали долго думать, кто куда сядет. Изабелла заняла место пилота. Сначала она растерялась при виде разных рычажков и приборов, но затем почувствовала себя в кабине как будто дома – зелье сделало своё дело. Теперь Сестре казалось, что она умела управлять аэропланом с самого рождения. Нет, она даже родилась в воздухе!

– Залезай, Эрнст – это классно, – восторженно сказала она.

Брат сел в кресло стрелка, и его затылок соприкоснулся с затылком Сестры. Эрнст взялся за ручки пулемёта и словно стал с оружием одним целым. Брат покрутил пулемёт в разные стороны и удивился быстроте своей реакции.

– Не забудьте пристегнуться, – напомнил Люциус.

Изабелла и Эрнст нашли ремни безопасности и воспользовались ими, чтобы не выпасть из кабины.

– Летите на юг города, проникните в тюрьму и вызволите Грабовски, – сказал ангел-хранитель, – мы скоро подоспеем. Освещение я не поставил – слишком рискованно, но магия сама укажет вам дорогу. Насчёт Вельзевула не волнуйтесь – я прилечу, если он появится. И не бойтесь, что вас раскроют – пока вы в этих костюмах, люди вас не узнают, но поймут, что вы Брат и Сестра. Вы поняли?

– Да.

– Да.

– Отлично! – похлопал в ладоши Люциус, – Иззи, от винта!

Изабелла включила двигатель. Чрево аэроплана загудело, и винт тронулся с места и закрутился. Близнецы не слышали ничего, кроме звуков самолёта. Железный потолок ангара раздвинулся, и за ним раскинулось чёрное ночное небо.

– Удачи вам! – ангел пытался перекричать рёв мотора.

Изабелла направила аэроплан вперёд. Он разогнался на взлётной полосе и быстро взмыл в небеса. Высоко над землёй близнецы почувствовали в первую очередь холод. Ледяной ночной воздух бил по самолёту с огромной силой, но Брат и Сестра не придавали ему значения, ибо была дорога каждая секунда. К тому же костюмы Эрнста и Изабеллы защищали их, а зелье Люциуса сделало фиолетовых магов более приноровившимися к полётам.

Аэроплан летел в густой темноте, посреди облаков. Мотор гудел, а ветер свистел между крыльями, развевая волосы Сестры и Брата. Близнецов переполняло ощущение свободы, возможности двигаться в воздухе по своему желанию. Интересно, что же будет, когда они сами научатся летать? Но им некогда было наслаждаться полётом – на кону стояла жизнь их отца и судьба родного города. Изабелла увидела внизу скопление огней и поняла, что это Последняя Надежда. Она направила самолёт в сторону города, а Эрнст крепче взялся за пулемёт.

Из ангара Люциус вернулся в свою комнату. Там его уже ждала Нелли.

– Я отправил Брата и Сестру на аэроплане, – сказал ангел, – скоро они подлетят к тюрьме и освободят Грабовски.

– Я тоже скоро пойду, – решительно произнесла Нелли.

– Я в этом не сомневаюсь, – подмигнул ей Люциус.

Они сблизились и, взяв друг друга за руки, поцеловались. Нелли стала менее напряжённой, но её решимость никуда не исчезла. И Люциус не хотел этого.

– Что же ты такое для меня приготовил? – с любопытством спросила Нелли.

– Боевой экзоскелет, модель «Большая девочка», – Люциус показал ей костюм, который стоял у стола с инструментами.

Он напоминал водолазный скафандр – такой же неуклюжий и громоздкий, с большим круглым шлемом и бронированными пластинами. Руки экзоскелета заканчивались металлическими клешнями.

– Пусть он и выглядит неважно, но в нём тебе не страшны пули, – сказал ангел.

– Люциус, ты мастер, – в восхищении произнесла Нелли.

– Спасибо, – рассмеялся Люциус, – готовься – сейчас я буду одевать тебя.

Нелли довольно улыбнулась. Ангел последовательно снял шлем, руки и туловище экзоскелета и, тяжело дыша, отложил металлические детали в сторону. На полу остались только ноги костюма, в которые уже влезла Нелли. Сейчас девушка выглядела увереннее, чем обычно – любовь Люциуса и ненависть к д’Обстеру придавали ей сил.

– Так, подожди… – говорил ангел, закручивая отвёрткой винты на металлических суставах экзоскелета, – прошу тебя, не двигайся.

Нелли стояла и ждала, пока Люциус подгонит броню к её телу.

– Так тяжело... будто ноги залило бетоном, – девушка была немного растеряна.

– Это нормально, – успокоил её ангел, – я же пока не включил реактор.

Затем Люциус принёс руки и туловище. Ангел закрепил их на теле Нелли, и каждое его прикосновение несло любовь – и к своему детищу, и к девушке, которая им управляла.

– Люциус, скафандр очень тесный, – пожаловалась Нелли, – такое чувство, что ты меня запер в рыцарских доспехах.

– Не волнуйся – это временное ощущение, – мягко произнёс Люциус, стоя за её спиной, – я сам испытывал эту броню и знаю, что потом будет легче.

Он повозился в коробке на спине экзоскелета, закручивая винты и нажимая кнопки. Вскоре двигатель монотонно и негромко загудел, как будто за спиной Нелли тихо-тихо зажужжали пчёлы.

– Всё готово, – сказал Люциус, – теперь попробуй пошевелить рукой.

Нелли попыталась поднять правую руку, и экзоскелет, как ни странно, её послушался. Она нащупала кнопку внутри перчатки, и огромная клешня звонко клацнула. Нелли засмеялась и радостно посмотрела на Люциуса.

– Я люблю тебя, – сказала она.

– Я тебя тоже, – трепетно ответил Люциус, проведя рукой по её волосам, – что ж, теперь остался шлем!

Он отошёл к столу и вернулся с большим, похожим на колокол, шлемом.

– Я смогу в нём видеть и говорить? – спросила Нелли.

– Сможешь – у него неплохое обзорное стекло, а внутри встроен передатчик, – ответил Люциус, – увы, только голову повернуть не сможешь.

– Ничего страшного, – сказала Нелли, – я не буду убегать.

– Всё равно будь осторожна, – улыбнулся ей Люциус.

Он надел шлем и прикрепил эту деталь к остальному костюму винтами и зажимами.

– Приём, как слышно? – ангел отошёл на некоторое расстояние.

– Отлично! – раздался голос Нелли из динамиков на шлеме, – а ты меня слышишь?

Её лицо выглядело неестественно большим за стеклом.

– Да, слышу! – хранитель поднял палец вверх, – удачи тебе.

– Спасибо. И ты береги себя.

Нелли подняла ногу, и экзоскелет повторил её движение. Хотя в нём она двигалась медленнее, чем обычно, девушка чувствовала себя в броне спокойно. Дёргая руками и ногами, она вышла из комнаты Люциуса, а сам творец экзоскелета внимательно проводил её взглядом.

В коридоре квартиры двадцать восемь царила суета – Невидимые готовились к предстоящей битве.

– Рихард, Молния, охраняйте дом и ждите дальнейших распоряжений, – командовала Арабелла, – Стиратели, идите со мной к чёрному входу!

Молния и Ясперс быстро направились к выходу из квартиры. Высокие Стиратели, грохоча и хрюкая, медленно пошли в противоположную сторону, тяжело поднимая металлические лапы. Осталась лишь Нелли. Она стояла в экзоскелете рядом с Арабеллой, и ей овладело желание сражаться и мстить.

– Я заберу доктора Грабовски и укрою его здесь, – сказала Левски, – а ты приготовься встретить сопротивление врага.

– Да, Арабелла, – обычно застенчивая Нелли стала недовольной и сердитой.

Аэроплан нёсся над улицами Последней Надежды, приближаясь к южному району города.

– Смотри! Это наша школа! – крикнула Изабелла.

– Да! Да! – ответил ей Эрнст.

И правда – в темноте проступали прямоугольные очертания оставленной на ночь школы, где учились близнецы.

– Представь, что мы прилетим на урок Гаритос на самолёте! – сказал Брат.

– Вот Коссак лопнет от зависти! – согласилась Сестра.

– А где-то там наш дом, – задумался Эрнст.

Изабелла посмотрела вправо – там, где-то вдалеке, находился их родной дом. И спали мама и папа, совершенно не подозревая о надвигающейся опасности… Сестра хотела повернуть направо, но взяла курс налево – в сторону тюрьмы. Аэроплан минул школу, пролетел над крытым рынком, а затем – мимо строго классического здания Парламента. И уже через минуту оказался у тюрьмы, которая представляла собой многоэтажную кирпичную коробку с охранными вышками по углам. Изабелла обнаружила, что самолёт готов врезаться в стену, и движением профессионального лётчика отвела его в сторону.

– Сядем на улице? – спросил Эрнст.

– Ну, а где же ещё! – ответила Изабелла. Со всех сторон были дома, и она не знала, где ещё можно посадить аэроплан.

Сестра и Брат сделали несколько кругов над освещённой фонарями улицей, примыкающей к площади перед Парламентом. Снижаясь, Изабелла посадила самолёт прямо посреди дороги, чуть не врезавшись в фонарный столб.

– Вот так, – сказала она.

– Стоять!

– Стрелять будем!

Лучи прожекторов на вышках упали на аэроплан. Из тюремного здания выбежали несколько гвардейцев д’Обстера в тёмно-синих мундирах. Стражники открыли огонь из винтовок, а Эрнст и Изабелла быстро спрятались за корпусом из прочного мэрхенландского металлопластика.

– На счёт «три», – тихо сказал Брат.

– Раз! – начала отсчёт Сестра, – два! Три!!!

Близнецы молнией выскочили из кабины и сразили гвардейцев небольшими зарядами фиолетовой силы из рук. От магии охранники размякли и повалились на брусчатку.

– Надеюсь, мы их не убили, – удручённо произнёс Эрнст.

– Нет вроде, – Изабелла посмотрела на стражников, но не смогла ничего определить, – теперь мы должны найти Грабовски.

Быстро отстегнув посохи от самолёта, близнецы приблизились к однотонной, тяжеловесной стене тюрьмы. Перед Сестрой и Братом тянулась целая вереница окон с решётками. Весь город знал, что д’Обстер держал в этом месте особо опасных «магов-демонопоклонников» и прочих врагов народа Последней Надежды.

– Может, зайдём внутрь и там посмотрим? – предложил Эрнст.

– Не вариант – они закрылись у входа и наверняка окопались там, – Изабелла бросила взгляд на отдаляющуюся входную дверь.

Они шли вдоль стены, заглядывая в высоко расположенные, зарешёченные окна.

– Похоже, он тут, – сказал Брат, остановившись у одного окна, – я увидел знакомую лысину.

Вслед за ним Сестра поднялась на цыпочки и согласилась.

– Только как мы туда доберёмся? – задумался он, – у входа, должно быть, полно охраны.

– Вспомним урок старины Люциуса, – ответил она.

Эрнст довольно усмехнулся. Он подошёл к решётке и коснулся её посохом. Аметистовое навершие не ударилось о кирпичную кладку, а, наоборот, пронзило её, словно нож – масло. Следом сквозь стену прошёл и сам Эрнст. Холод внутри стены охватил его тело, а затем отпустил, когда Брат оказался в тюремном коридоре. Эрнст поднял руку и жестом позвал Изабеллу через решётку. Сестра последовала его примеру и беспрепятственно прошла сквозь стену, как будто кирпичей вовсе и не существовало.

Камера производила неприятное впечатление – в ней было темно и сыро, а стены покрылись грязью и паутиной. Похоже, в тюрьме редко убирались. За решётчатой дверью виднелся коридор, на стене которого тускло горел электрический светильник. По полу ползали пауки, но Изабелла больше не боялась их после победы над Арахноктопусом.

– Антуан… Элеонор… это вы? – послышался мужской голос.

Он был тихим, хриплым и ослабевшим. Изабелла и Эрнст повернулись к одной из грубых кирпичных стен камеры. Грабовски внимательно смотрел на близнецов, лёжа на нарах. Некогда импозантный доктор теперь был одет в рваную и грязную тюремную робу. Он выглядел обессилевшим и почти не походил на себя прежнего, а взгляд его прежде ясных глаз, в которых сейчас отражался огонь от маленькой свечки на столике, был полон мольбы и отчаяния.

– Да, это мы, – сказала Изабелла, – мы пришли спасти вас, доктор Грабовски.

– И как он нас узнал? – недоверчиво покосился Брат.

– Он знает, что мы – это мы, вот и узнал, – догадалась Сестра.

– Быстрее! нам нужно бежать отсюда! – поторопил Грабовски, – меня принесут в жертву демону!

– Сейчас мы вытащим вас, – пообещал доктору Эрнст.

Брат и Сестра навели посохи на замок, который висел на двери, и выстрелили. Он резко вылетел, и дверь открылась. Грабовски зашевелился на нарах.

– Вам помочь? – сочувствующе спросила Изабелла.

– Не нужно – я ещё не до конца издох, – махнул рукой доктор.

Грабовски с трудом поднялся и засеменил к выходу из камеры.

– О, вот теперь я на свободе, – вздохнул он, вскинув руки, – я премного благодарен и не знаю, чем вам отплатить.

– Доктор Грабовски, – начала Сестра, – пожалуйста, скажите нам, где сейчас находится Вельзевул?

– О, вы знаете о Хозяине? – немного удивился Грабовски.

– Он тебе хозяин, значит? – насмешливо спросил Брат.

– Нет, нет – меня мэр собирался принести в жертву этому гаду, лишь бы его задобрить, – торопливо пояснил доктор, – вообще-то, я на вашей стороне. Я оказался в тюряге, потому что пытался убить д’Обстера.

– Ладно, на рассказы времени нет, – заключила Изабелла, – скажите нам, где находится этот «Хозяин» – и мы его убьём.

– Вельзевул устроил себе убежище в руинах Столицы, в Имперском Дворце, – заговорил Грабовски, – оттуда он управляет своей марионеткой, д’Обстером, и редко наведывается в сам город.

– Спасибо вам большое! – поблагодарила Сестра.

– Выходит, мы все жили с демоном под носом в полной уверенности, будто они ушли, – мыслил вслух Брат, – Неплохо.

В это время где-то вдалеке послышались выстрелы и странный шум, и в тюремный коридор вбежала Арабелла. Вслед за ней, гремя металлическими ногами, вошёл человек в скафандре с клешнями, похожем на снаряжение водолазов из книг. Из недр металлического костюма доносился непонятный гул.

– О! Инес Герцен! Какими судьбами? – обратился Грабовски к Арабелле, – а вы… Нелли? Это ты? – он удивился, узнав лицо девушки за толстым стеклом шлема, – что это ты надела?

– Мы пришли помочь вам, доктор, – ответила его ассистентка непривычно гулким голосом.

– Я отведу вас в безопасное место, где Вельзевул вам не будет угрожать, – Арабелла приблизилась к Грабовски.

– Вы знаете такое место в Последней Надежде, госпожа Герцен? – язвительно спросил доктор, – да весь город во власти этого демона!

– Доверьтесь ей, доктор, – успокоила его Нелли, – мы вас защитим.

– А как же ты, Нелли? – заволновался Грабовски, – ты пойдёшь со мной?

– Нет, я останусь помогать Брату и Сестре, – твёрдо произнесла девушка, – я справлюсь, ведь я волшебница в броне.

Доктор недоверчиво нахмурился.

– Эрнст и Изабелла, летите в руины Столицы и одолейте Вельзевула, – сообщила задание Арабелла, – Люциус уже вылетел и вам поможет.

– Дети, учтите, что Вельзевул – очень мощный и опасный противник, – перебил её Грабовски, – надеюсь, вы покажете ему!

– Мы постараемся, – стиснула зубы Изабелла.

Арабелла взяла Грабовски за руку и ушла по коридору в неизвестном направлении. А вдали послышались шаги и голоса:

– Они вон там!

– Вперёд! Вперёд!

– Идите к самолёту, – прогудела Нелли, – мы со Стирателями задержим охрану!

Изабелла и Эрнст развернулись и покинули тюрьму сквозь стену. Они не хотели ни вступать в бой с гвардейцами д’Обстера, ни умереть от их пуль. Ведь, в конце концов, стражники тоже были людьми, и им следовало сражаться на одной стороне против демонов. Поэтому Брат и Сестра побежали обратно к аэроплану, чтобы снова взлететь и сразиться с Вельзевулом, пока тот не убил их отца. Белый корпус из металлопластика был всё ближе и ближе к фиолетовым магам…

И тут двери тюрьмы снова открылись, и на улицу хлынули десятки военных и полицейских. Они стреляли по Изабелле и Эрнсту из винтовок и пистолетов, но Брат и Сестра в очередной раз ловко спрятались за бронированным фюзеляжем аэроплана.

– Стоять, колдовское отродье! – рявкнул кто-то из полицейских.

– Сдохните! – вопили люди д’Обстера.

Эрнст и Изабелла смотрели то на кабину самолёта, то на стреляющих солдат. Они не могли вылезти из укрытия и отправиться в разрушенную Столицу, пока аэроплан находился под огнём. Но, к радости близнецов, на улице появилась Нелли в экзоскелете. Её сопровождали два Стирателя, еле различимые в темноте. Большие и громоздкие биоавтоматоны, бряцая бронёй, подняли руки с множеством пушек. Красные глаза и реакторы на груди Стирателей слабо светились в ночи.

– Улетайте! Я задержу их! – крикнула волшебница Изабелле и Эрнсту.

Гвардейцы и полицейские выбрали новые цели для стрельбы, но их пули не могли пробить экзоскелет Нелли и прочную броню биоавтоматонов.

– Стиратели, активировать противопехотный режим! – приказала волшебница.

Брат и Сестра переглянулись, поразившись твёрдости и жёсткости в её голосе.

– Мы… хрр… должны… хрр… стереть всё с лица земли! – хрипя, прорычали биоавтоматоны.

Нелли отошла в сторону, и Стиратели навели руки-пушки на солдат и охранников. Из огнемётов на их запястьях вылетели огненные струи, и людей д’Обстера охватило ярко-оранжевое пламя. Гвардейцы, крича, пытались стряхнуть огонь, но вскоре он полностью поглотил их, и обугленные тела повалились на брусчатку. А те, кто избежал пламени, в панике отступали к входу в тюрьму.

Эрнст и Изабелла воспользовались моментом и сели в самолёт. Сестра завела двигатель, наблюдая, как Стиратели сжигали прибывшее подкрепление стражников.

– Нелли, не надо! – выкрикнула она, с ужасом смотря на происходящее, – они тоже люди, как и мы!

– Они бы не сказали то же самое про нас, – жёстко ответила Нелли, пока солдаты вопили от поглощающего их пламени, – они нас отвергли и за это получат по заслугам!

– Но они наши возможные союзники! – возразила Изабелла, – мы видели во сне, как они сражались с демонами! Они лишь исполняют чужие приказы!

– Нет ничего хорошего в том, чтобы безвольно исполнять приказы, – сухо и зло сказала Нелли, – летите – вам здесь делать нечего! – крикнула она Сестре и Брату.

– Мы улетим, если ты пообещаешь нам это прекратить, – сурово произнёс Эрнст, – а до этого с места не стронемся.

Нелли подумала и ответила:

– Хорошо, я уведу Стирателей, когда вам не понадобится помощь.

Аэроплан повернулся и разогнался на площади. Брат и Сестра были готовы оставить эту улицу.

Пока самолёт Эрнста и Изабеллы взлетал, Стиратели продолжили поливать улицу пылающей смесью. Оранжевое пламя поднималось над брусчаткой, освещая ночной город. Многие полицейские и солдаты бежали в страхе, наблюдая, как их товарищи превращались в живые, смертельно испуганные факелы.

– Снесите статую, – зло приказала Нелли.

Она имела в виду памятник, который стоял вдалеке, на площади у входа в Парламент. Стиратели выстрелили вдаль из тяжёлых пушек, и каменный постамент статуи превратился в крошку. Могучий «Стальной Тангейзер» наклонился и с грохотом рухнул на брусчатку, помяв цветы на клумбе. Рыцарь, который некогда издевался над первыми Братом и Сестрой, символ ненависти рождённых без магического дара к тем, кто им владел. Пусть этот памятник падёт, как и прогнивший до основания режим д’Обстера.

А Нелли с ужасом посмотрела на то, что натворила, на убитых ей и Стирателями солдат д’Обстера. Стекло её шлема залили слёзы. Она хотела воевать, хотела отомстить им… За что? За то, что родилась с волшебной силой? За жизнь, состоящую из череды унижений? Но разве они сами были в этом виноваты? За пленение Грабовски? Но его спасли, и теперь он жив и в безопасности. Месть не была выходом – Нелли сама говорила об этом Эрнсту и Изабелле недавно на Арене Страха. Она сама себя в этом убедила. Но как только Нелли получила чуть больше силы, то не удержалась и сорвалась. Люциус бы точно не одобрил сделанное ей. Сегодня выяснилось, что она была недостойна его экзоскелета.

– Стиратели, отходим! – скомандовала Нелли, – мы выполним обещание.

Неповоротливые биоавтоматоны прекратили огонь. Немногие выжившие вернулись в здание тюрьмы, не веря своим глазам. А белый аэроплан Эрнста и Изабеллы снова поднялся в ночное небо, летя навстречу архидемону Вельзевулу…

На окраине города, на обрыве стояла часовня. Молчаливые статуи мрачно взирали на окружающий её сад с каменных стен, а разноцветные витражи в гоэтических окнах потонули во тьме. Один-единственный фонарь тускло освещал часовню, сад и расположенное рядом кладбище. Поблизости не было ни души, и казалось, что всё вокруг заснуло вечным сном. Даже ворона дремала на дереве рядом со склепом, положив на бок длинный клюв.

Одинокая фигура пробиралась сквозь мрак мимо памятников и надгробий, увенчанных крестами. Это был человек, одетый в чёрный балахон с капюшоном. Он пришёл на кладбище, чтобы встретиться с одним из самых могущественных существ в этом мире. С тем, кто даровал ему всю мощь и власть, кто вознёс его до невероятных высот, и кого он недавно разочаровал.

Рядом с человеком зашуршала трава. На землю мягко приземлилась пара крупных раздвоенных копыт, похожих на козлиные.

– Бесполезный храм бесполезного Бога, – заговорило прибывшее существо гулким басом, – я сейчас стою на святой земле, и ничего со мной не происходит. Эти люди ещё поплатятся за своё высокомерие и невежество.

– Приветствую вас, о Хозяин! – торжественно произнёс человек в балахоне.

Он окинул взглядом демона сверху вниз. Порождение Ада возвышалось над памятниками. Демон был закован в чёрные доспехи из нечестивого металла, украшенные костяными шипами. В большой когтистой лапе он держал красный меч необычной формы. За спиной демон расправил кожистые крылья, демонстрируя свою власть, а его заканчивающийся шипом хвост ходил из стороны в сторону, задевая надгробия. Лицо Вельзевула было мертвенно-белым и напоминало череп. Маленькие глазки пылали бесконечной злобой, а рот скривился в усмешке. Над головой архидемона ветвились большие изогнутые рога.

– Пади ниц! – рявкнул архидемон, – пред тобой Вельзевул, Повелитель Мух!

Господин д’Обстер встал на колени перед своим повелителем. Под балахоном мэра виднелся деловой костюм. Д’Обстер понял, насколько сильно боялся Вельзевула. Несмотря на свой высокий пост, несмотря на всю власть, которой он обладал, мэр был всего лишь человеком, всего лишь смертным – даже не магом. И он не мог ничего противопоставить одному из архидемонов Ада, полководцу армии Тьмы, созданному самим Дьяволом для захвата этого мира.

– Ничтожный человечишка, – произнёс Вельзевул, – тебя погубило твоё высокомерие. Ты возомнил себя главным в этом городе и забыл, кто дал тебе всю эту власть!

– Но, Хозяин… – дрожа, залепетал д’Обстер.

– Молчать! – рявкнул Вельзевул, – ты не смог предотвратить возвращение фиолетовой силы во Вселенную, и я ещё буду слушать твои жалкие оправдания?

– Я могу ещё вам пригодиться, Хозяин, – умолял д’Обстер.

Демон загоготал, и его дьявольский хохот разнёсся по всему кладбищу. Спящая ворона вздрогнула и улетела, растворившись в ночном мраке.

– Правда? – усмехнулся Вельзевул, перебирая пальцами на левой руке.

– Я могу выполнить для вас всё, что угодно… – мэр жалобно смотрел на архидемона, – я могу принести вам жертву…

Д’Обстер ещё не знал, что Эрнст и Изабелла освободили доктора Грабовски из тюрьмы.

– Жертву? – рассмеялся демон, – скоро жертв будет много.

Самые худшие опасения мэра подтвердились. Вельзевул разочаровался в Последней Надежде и вознамерился сровнять город с землёй.

– Встань! – прорычал архидемон.

Его слуга поднялся. В водянистых глазах мэра наконец появилась надежда, что встреча с Хозяином закончится мирно.

– Ты будешь свидетелем гибели этого города и всей твоей расы, – пробасил Вельзевул, – если ты не смог выполнить поручение Тёмного Бога, то это сделаю я!

Архидемон тяжёлой поступью вышел в центр кладбища и повернулся лицом к большому склепу, украшенному изображениями летучих мышей. Д’Обстер тревожно следил за каждым его движением.

– Столько столетий люди сражались с нами, – задумчиво произнёс Вельзевул, – но в своём упрямстве и верности традициям они до сих пор не поняли, что хоронить покойников в земле – не самая лучшая мысль. Ничему история их не учит…

Мэр понял, что демон собрался сделать, но не мог ничем ему помешать. Вельзевул поднял меч и заговорил:

– Восстаньте из земли, мои воины, предвестники тьмы и хаоса!

Густой зелёный туман щупальцами расползся по кладбищу, окутав могилы и деревья. Д’Обстер закашлял, когда эктоплазма попала в его лёгкие – но не умер. На одной могиле зашевелилась земля, и из неё вылезла рука – мёртвая, серая, с облезлой кожей. Позже, разбросав растущие у надгробия цветы, показался сам зомби – полуразложившийся труп в рваном костюме, бледная тень человека, который некогда жил в городе. В покрасневших глазах мертвеца читалась лишь жажда крови и убийств. Из другого захоронения поднялся скелет – грязный, покрытый землёй костяной каркас. В пустых глазницах черепа копошились черви. Скелет выставил вперёд руки и, хрустя костями, зашагал вперёд.

Ожившие мертвецы наводнили кладбище. Зомби и скелеты резко и беспорядочно размахивали руками и ногами, то и дело натыкаясь на могилы. К ним присоединились забинтованные мумии монахов, давно погребённых в монастырских катакомбах под городом. А д’Обстер не знал, куда уйти от этой пляски смерти. Воздух наполнился трупным смрадом, и мэр с отвращением зажал нос.

– И поведёт их в бой тот, кому я дарую проклятие вампира! – провозгласил Вельзевул.

Д’Обстер услышал скрип и увидел, как упала решётка у входа в склеп. Изнутри плавно вылетел большой чёрный гроб и приземлился почти у ног мэра. Д’Обстер заметил на его крышке такой же рисунок летучей мыши, как и на склепе. Вдруг из гроба послышался стук, и опутавшая деревянный саркофаг железная цепь звонко затряслась. Крышка с треском вылетела, и мэр испуганно пригнулся. К счастью, она упала не на д’Обстера, а рядом с ним. Однако следующее впечатлило мэра ещё сильнее. Из богато украшенного гроба поднялся мертвец, который направил в сторону правителя золотистую шпагу. Он был облачён в дорогой костюм, подчёркивающий его принадлежность к старой имперской аристократии – чёрный сюртук, такие же чёрные брюки и до блеска лакированные ботинки, белая рубашка с накрахмаленным жабо, красные жилетка и галстук… В кармане сюртука лежали старинные часы с золотой цепочкой. Кроме того, мертвец носил чёрный плащ с высоким воротником. Кожа усопшего была белой, точно фарфор, а волосы – чёрными, как крылья улетевшей с кладбища сонной вороны. И у трупа д’Обстер почему-то не обнаружил признаков гниения и разложения. Мертвец выглядел бы даже красиво, если бы не ужасные красные глаза и не выступающие изо рта клыки.

Мэру в очередной раз довелось вздрогнуть. Вампир засвистел – громко, как не был способен ни один человек. Д’Обстер сначала не понял, зачем мертвец это сделал. Но затем увидел, как из глубин сада выскочил скелет лошади. Её глазницы пылали тусклым демоническим огнём, а на тонком костлявом позвоночнике покоилось седло. Вампир с помощью магии подпрыгнул в воздух и забрался на своего верного коня.

– Ияяяя! – бешено заорал мертвец, обнажив клыкастую пасть и направив шпагу вперёд.

Скелет лошади понёсся галопом по кладбищу. Он сбил копытом стоящий на пути памятник, и мраморное надгробие развалилось пополам. Увидев это, д’Обстер снова ужаснулся могуществу нежити.

– Вперёд, моё воинство! – приказал Вельзевул, – убивайте своих детей, внуков и правнуков! Я превращу этот город живых в царство мёртвых!

Беспокойные покойники медленно поплелись в сторону часовни. Кровь застыла в жилах д’Обстера, когда прямо перед ним прошёл скелет.

– Кто это здесь?

Навстречу нежити вышел кладбищенский сторож – молодой и сонный. Он наставил на мертвецов дуло ружья, думая, будто это обычные грабители. Но свет лампы открыл сторожу правду.

– Боже милостивый! Ааа! – закричал человек.

Он хотел бежать, но было уже поздно. Вампир пронзил сторожа своей элегантной шпагой, и ещё один труп упал на дорожку у входа в часовню. Лампа разбилась и погасла.

– Восстань! – Вельзевул взмахнул мечом.

Кожа убитого сторожа вмиг стала серой, а глаза – холодными и пронизанными ненавистью.

– Трепещите, смертные! – зловещим тоном произнёс архидемон, – скоро ваш город падёт, а затем – и весь этот жалкий мир!

Армия нежити маршировала, вскинув руки и переваливаясь. Ноги скелетов и зомби мяли цветы и траву на могилах. К восставшим мертвецам присоединился и кладбищенский сторож. Теперь и он шёл вместе с ними и размахивал ружьём как дубинкой – будто не зная, как им пользоваться.

– А что вы мне прикажете, Хозяин? – дрожащим голосом спросил д’Обстер, когда мертвецы покинули место упокоения.

– Отправляйся в свой дворец, ничтожество, и прими смерть с народом, которому ты так «беззаветно» служишь, – пробасил Вельзевул, – и молись своему Богу, что увидишь меня в последний раз.

Мэр д’Обстер впервые за много лет чувствовал себя потерянным. Он боязливо скрылся в темноте и поспешил к Парламенту.