Ангел Тьмы

Глава 8

Храм Камней

После испытания на Арене Страха Изабелла и Эрнст продолжили вести двойную жизнь. Утром они учились в школе и готовились к выпускным экзаменам и поступлению в Академию Святого Леонардо, а после занятий тренировались и осваивали фиолетовую силу среди Невидимых. Вечером близнецы возвращались домой, к родителям, где им снова приходилось скрывать свою магическую суть.

На улице Двадцать Восьмого Ноября всё тоже шло своим чередом. По брусчатке ездили автомобили, рабочие уходили на заводы и приходили оттуда, но никто и не догадывался, что происходило за одной из дверей дома номер двадцать восемь. За ней, в штаб-квартире Невидимых, взрослые маги обучали детей управлять волшебным даром. А Арабелла и Люциус ждали, когда демоны нанесут следующий удар, и просчитывали, как они это сделают.

– Она точно сюда нас звала? – спросила Брата Изабелла.

В доме двадцать восемь близнецы предпочитали носить одеяния фиолетовых магов, но посохи с собой обычно не брали.

– Ну да, похоже, – ответил Эрнст, глядя на зелёную дверь на втором этаже квартиры.

Сестра выглянула с балкона. На первом этаже бродили люди. У входа в класс Нелли ждала детей для нового занятия. А вот на втором этаже никого не было, кроме самих Эрнста и Изабеллы.

– Как-то странно, – задумалась Сестра, – и где Люциус?

– Наверное, с Арабеллой, – предположил Брат.

– Зато мы наконец-то узнаем о фиолетовой силе! – с придыханием сказала Изабелла.

– Вообще пора бы. После испытания прошли две недели!

Эрнст дёрнул за ручку и вошёл в небольшую комнатку. Всё, что в ней находилось – это пара письменных столов с кипами бумаг. Изабелла проследовала за своим Братом.

– Так, а где Арабелла? – не понял Эрнст, – Арабелла!

– Арабелла!

Они звали её, но никто не откликнулся.

– Может, она не пришла ещё? – предположила Изабелла.

Брат и Сестра собрались выйти в коридор, чтобы позвать Арабеллу, но дверь захлопнулась прямо перед ними. Эрнст попытался её открыть, однако ничего не вышло.

– Что же это такое? – занервничал он, – может, демоны…

– Давай я попробую, – Изабелла похлопала Брата по плечу.

Не успела она взяться за дверную ручку, как где-то наверху прозвучал голос Арабеллы Левски:

– Вы прошли испытание на Арене Страха и заслужили право узнать о фиолетовой силе. Идите же. Вы должны увидеть всё сами. Я буду ждать вас в центре храма.

– Уф, – вздохнул Брат, – это не демоны.

– Кто знает… – теперь не по себе стало Изабелле.

– Смотри…

Напротив входа в комнату появилась ещё одна дверь – не такая, как в городе Последняя Надежда, а высокая, сделанная из золотистого металла и расписанная странными узорами. Её створки сами раздвинулись в стороны, и перед Эрнстом и Изабеллой предстали зелёные заросли.

– Пойдём, – подбодрил Сестру Брат, – вместе.

Они взялись за руки и вышли из каморки в неизведанное. Трава была неровной и высокой – видимо, никто за ней не ухаживал. Посреди этого зеленеющего моря высилось огромное сооружение из желтоватого камня. Таких зданий Изабелла и Эрнст прежде никогда не видели. Казалось, оно было выше Парламента и даже Имперского Дворца. На огромных арочных окнах переливались разноцветные витражи. Перед углами строения выступали контрфорсы, увенчанные стеклянными шпилями, а пространство под аркбутанами тоже было заполнено витражами. Крыша этого странного сооружения представляла собой пирамиду, только без вершины, и над ней простиралось синее, усеянное звёздами небо, посреди которого парили несколько крупных планет.

– Мы явно далеко от дома, – подытожила Изабелла.

– Или же это ещё одна иллюзия Люциуса, – сделал предположение Эрнст.

– Должно быть, это и есть храм. Пойдём внутрь.

Брат и Сестра вдвоём направились к колоссальному зданию в центре травяного поля, залитого светом невидимого солнца. Та дверь, откуда они вышли, находилась в основании башни, построенной из того же материала, что и храм. Отдаляясь от неё, Эрнст и Изабелла подняли головы и увидели закруглённый шпиль из синего стекла. Таких башен было всего пять, с крышами разных цветов, и их соединяли высокие каменные стены, огородившие газон.

Изабелла и Эрнст, пробираясь через траву, вырулили на очень широкую дорогу. Похоже, время не пощадило большие каменные плиты, из которых был выложен путь. Близнецы приближались к храму и теперь могли рассмотреть витражи. На окнах были изображены незнакомые создания. Седой бородатый человек в белой тоге держал искрящий молниями посох на фоне золотых строений, чем-то похожих на храмы Древней Цегрии. Светловолосая девушка с заострёнными ушами танцевала в салатовом платье посреди лесов и белых шпилей, как в Эльфиде. Полное и пушистое хомякоподобное существо в красном балахоне встало в боевую позу перед монастырём, напоминающим Вай-Линь. На витражах под аркбутанами, напротив, не было никаких фигур – одни лишь разные стихии. Синие волны, жёлтые камни, красные языки пламени и зелёные потоки ветра. Только пятую стихию Сестра и Брат не увидели, ведь для этого им пришлось бы обойти весь храм.

Близнецы направились к гигантской двери, которая, по всей видимости, служила входом в храм. Над вычурной аркой сверкали пять больших драгоценных камней: синий, красный, голубой, зелёный и жёлтый. По бокам её охраняли золотые статуи воинов в шлемах и с пиками. Ворота кто-то выбил – их блестящие обломки завалили ведущую к ним лестницу, а в проёме чернела пустота. Эрнст и Изабелла поднялись по широким ступенькам, смотря под ноги, и перешагнули через острые куски дверей.

Внутри было темно – очень темно. Лучи света проникали в храм лишь через витражи, тускло освещая колонны из красного мрамора и фрески на стенах, которые будто бы уходили в бесконечность.

– И куда нам дальше идти? – растерянно спросил Эрнст, – здесь же почти ничего не видно.

Изабелла посмотрела по сторонам и создала в руке шар фиолетовой энергии. Вокруг магического сгустка образовалось свечение, которого хватило только для того, чтобы увидеть пол с гладкой, блестящей и на удивление чистой плиткой.

– Центр там, – Изабелла указала пальцем другой руки вперёд, – значит, нам надо туда.

Эрнст тоже наколдовал фиолетовый заряд, и близнецы зашагали в чёрную тьму. В это время вдали засветился дверной проём. Он был намного меньше, чем вход в храм.

– О, ты права, Сестра, – Брат обрадовался, что шёл верной дорогой.

В свете магической энергии он увидел, как Изабелла ему улыбнулась. Когда Брат с Сестрой подошли к двери, та отъехала в сторону, и они очутились в другой зале. Это помещение было значительно меньше предыдущего, и его освещали сферы в каменных чашах, которые стояли на выложенном плиткой полу. Рифлёные колонны с золотыми портиками поддерживали сводчатые потолки, разрисованные под небо. Эрнст и Изабелла вспомнили школьные коридоры, но там голубые стены с облаками выглядели чересчур искусственно. Здесь же близнецы чувствовали себя так, будто находились под настоящим небом, и над ними парили ангелоподобные существа и мифические твари вроде драконов.

– Какая красота… – вырвалось у Изабеллы.

– Не то слово.

Зала была длинной. Вдоль её стен стояли золочёные скульптуры воинов в броне. Многие своим видом напоминали людей, эльфов или гномов, но среди них встречались и прежде невиданные существа. Изабелла и Эрнст обратили внимание на птицу с большим клювом и четырьмя крыльями, человека-волка и странное насекомое с восемнадцатью конечностями, треть которых оно использовало как ноги, а тремя лапами с каждой стороны держало копья.

Кроме статуй, в зале находились странного вида устройства, похожие на цветки с блестящими лепестками. Они покоились в таких же чашах, как и светильники. И когда Сестра и Брат подошли к одному прибору, он засиял, а сферы, наоборот, потускнели. Вокруг близнецов выросли прозрачные, словно привидения, фигуры из светящегося дыма.

– Это… галактики, – в памяти Эрнста возникла картинка из учебника.

– Вы видите лишь часть Вселенной, известной цивилизации Богов, – вдруг произнёс чей-то голос – не то мужской, не то женский.

Он не принадлежал Арабелле, и фиолетовые маги не могли понять, откуда он доносился.

– Кто вы? – спросила Изабелла, – и кто такие Боги? Ответа не последовало.

Эрнст тем временем случайно задел одну из галактик, и она стала крупнее. То, что выглядело как диск из ваты, увеличилось, и теперь Брат мог разглядеть отдельные звёзды. Эрнст коснулся одной из них, и вскоре участок вокруг неё вырос в размерах – так, что можно увидеть вращающиеся вокруг своих солнц планеты. Юноша дотронулся до зеленоватого шарика, и рядом с небесным телом возникло прямоугольное подобие киноэкрана. Там в лесу, полном причудливых деревьев, ехали рыцари на двуногих животных, похожих на гигантских нелетающих птиц. Всадники в доспехах напоминали людей, за исключением ярко-жёлтой кожи и больших круглых глаз.

– Изабелла, – Эрнст был поражён увиденным, – Изабелла?

Его Сестра дотянулась пальцем до угловатого объекта, который вращался вокруг мира из другой звёздной системы. Рядом тоже вырос прозрачный экран, и на нём появился коридор с белоснежными стенами и полом, освещённый длинными прямоугольными лампами. За круглым вогнутым иллюминатором виднелся космос со звёздами. По коридору сновало множество существ. Одни из них выглядели как люди в водолазных скафандрах, а другие были намного тоньше, с большими вытянутыми головами и тонкими бирюзовыми руками. Встречались там и металлические автоматоны, которых выдавала резкая походка.

– Столько планет, и везде кто-то живёт… – пыталась осознать Изабелла.

– И развиты все по-разному, – заметил Эрнст, сравнивая лес с рыцарями и то, что можно было назвать космическим кораблём.

– Чтобы узнать ваш родной мир, коснитесь Сферы Понимания, – сказал тот же бесплотный голос.

И у одной из стен засверкал синий шар на подставке – не такой большой, как светильники. Эрнст медленно, осторожно поднёс к устройству руку и положил на сферу. Изображение планет снова уменьшилось, пока Брат и Сестра снова не увидели галактики. Затем почти всё место в зале заняло лишь одно скопление звёзд – знакомая по учебнику астрономии спираль. Она выросла в размерах, выходя за стены, пока рядом с близнецами не появилась голубая планета – третья из пяти в своей солнечной системе. Эрнст и Изабелла тут же узнали знакомые очертания континента.

– Вот в центре Озеро Писателей, – Сестра указала на голубое пятно посреди зелёной суши.

– А вот наш залив, – южнее от озера Эрнст увидел место, где построили Столицу, а затем – Последнюю Надежду.

– Мир Каппа-омикрон-5523503, – заговорил голос, – альтернативные названия: Мир Пяти Богов и Мир Пяти Рас. Население: пять разумных видов. Уровень развития: примитивный. Для сохранения жизни необходима защита от Древних.

– Древних? – переспросил Брат.

Голос ничего не ответил. Вместо этого устройство погасло, и планеты со звёздами испарились. Зато зажёгся следующий проектор, и Эрнст и Изабелла подошли к нему. В зале возник прозрачный город из очень высоких металлических башен с зелёными окнами. Брат и Сестра видели, как толпы двуногих земноводных в страхе бежали от кого-то. И вскоре заметили его – великана в шипастой броне, который поднимался над всеми зданиями. Исполин зарычал, и из его рук вырвалась волна тёмно-лиловой энергии. Она снесла всё на своём пути – и башни, и мелких существ, которых ничто не могло спасти…

– Древние, – бесстрастно говорил голос, – конфедерация сверхразвитых видов. Первые властители Вселенной. Достоинства: безмерное могущество, способность создавать и уничтожать солнечные системы и жизнь. Недостатки: эгоизм, пренебрежение другими цивилизациями. Спектр отношения к смертным расам: от равнодушия до желания истребить. Альтернативные названия среди смертных: титаны, ётуны, асуры.

У Эрнста и Изабеллы от этих слов перехватило дух. Они представили себе, что когда-то жили существа невероятной силы, для которых они и их мир – просто ничтожная песчинка. И которые могли без особых усилий разрушать целые планеты вместе с их обитателями – просто так, без ненависти и даже без желания. Или создавать.

– Асуры, ётуны, – вспоминал Брат, – это что-то древне-мифологическое.

– Выходит, в нашем мире Древних тоже знали, – сказала Сестра, – а значит ли это, что существовали и…

– Боги! – осенило Эрнста.

И будто услышав его, в конце залы распахнулась автоматическая дверь. Брат и Сестра прошли через неё и попали в похожее на вид помещение, только расположенное под углом относительно первого. И там тоже были проекторы, один из которых заработал, едва Эрнст и Изабелла приблизились к нему. В зале из воздуха воплотился целый ряд прозрачных фигур. Большинство этих существ были выше подростков и даже взрослых людей, которых те видели в Последней Надежде.

– Боги, – безэмоционально произнёс голос, – альтернативные названия: Покровители, Освободители (в развитых мирах). Достоинства: могущество, готовность защитить слабых и обездоленных во всей Вселенной. Недостатки: таковых не имеется.

В середине ряда стоял молодой мужчина в белоснежной тоге. Его лицо было идеально красиво, а тело – идеально сложено. Длинные каштановые волосы и борода мужчины завивались в кудри. В руке он сжимал посох с голубым набалдашником, искрящим молниями.

– Зевс Громовержец, – продолжил голос, когда Брат и Сестра подошли к мужчине, – сын Древних Кроноса и Реи, правитель Пантеона Олимпа. Единогласным решением глав Пантеонов избран Верховным Богом.

Изабелла и Эрнст всмотрелись в ясные голубые глаза Зевса и увидели в его взгляде непреклонность и мудрость.

– Зевс? Из мифов? – удивилась Изабелла, – выходит, что это правда…

– А это кто такой? – Брат подошёл к тому, кто стоял слева от Зевса.

Этот мужчина отличался болезненной худобой. Чёрная тога прикрывала его тщедушное тело. Бледное лицо мужчины было чисто выбрито, а длинные волосы цвета воронова крыла он зачёсывал назад. И пусть этот Бог старался держаться достойно, Эрнст и Изабелла почувствовали в его чёрных глазах злость и горечь.

– Аид, – назвал его имя голос, – старший брат Зевса и Посейдона, младший брат Гестии, Деметры и Геры. Правитель одноимённой планеты в системе Олимпа. Исследователь смерти и магии Тени.

– А кто тут ещё есть? – Изабелле стало любопытно.

– Один Всеотец, сын Древних Бёра и Бестлы, правитель Пантеона Асгарда, – система представила высокого мужчину в броне и с золотым копьём. Почти всю его грудь закрывала густая рыжая борода.

– А гномы его изображали одноглазым, – заметил Эрнст.

– Дана, Повелительница Эльфов. Юйди, Нефритовый Император. Шеша, Бесконечный Змей. Эртиания Кристальная. Арр’Закор, Великий Орёл. Зунод Странник…

Брат и Сестра рассматривали объёмные изображения Богов. Златовласая остроухая женщина в белом, похожая на богиню с витража. Пушистый щекастый зверь в красном балахоне и прямоугольной шляпе со свисающими колокольчиками. Получеловек-полузмей с длинным зелёным хвостом, напомнивший нагов, которые прежде жили на родной планете близнецов. Очень высокая и стройная женщина с сиреневыми волосами и острыми ушами. Закованный в золотые доспехи человек-орёл с белыми перьями и крыльями за спиной. Тощее существо с огромной зелёной головой и большими, красными, невероятно умными глазами… Богов было много, и одних близнецы знали по мифам людей и остальных рас своего мира, то о других слышали впервые.

– Но нам говорили, что настоящий Бог один, а ещё есть Дьявол, – покачал головой Эрнст, – демонов же все видели, а кто их создал?

– Непонятно, – Изабелла не нашла, что ответить.

– Боги помогали смертным расам сражаться с Древними взамен на почитание и поклонение, – произнёс голос, – война началась с родных систем Пантеонов и охватила всю Вселенную на многие тысячелетия.

Фигуры Богов развеялись, и загорелся следующий проектор. Проходя от одного устройства к другому, Сестра и Брат увидели картины войны, которая случилась в невообразимом прошлом. В гористом мире, посреди обвитых лианами скал воины в золотых доспехах стреляли лучами из пик в жутких металлических тварей, пока Дана с помощью магии укрывала щитом племя мускулистых зеленокожих дикарей. Зевс и Один разили молниями и огнём из своих посоха и копья гигантское насекомое, нависшее над мирной деревней, а Аид оживлял трупы погибших местных жителей, чтобы отвлечь это чудовищное порождение Древних.

Над серыми развалинами большого города пролетали разноцветные энергетические лучи. Белые шерстистые великаны спрыгивали на Богов, но те испепеляли их своей магией – или же технологиями, неотличимыми от неё. К тому времени главы Пантеонов сильно постарели. На лице Зевса проступили морщины, а его кудрявая борода поседела. Аид с возрастом стал выглядеть солиднее и благороднее, но всё так же предпочитал чёрные одеяния, которые контрастировали с белой тогой брата. Седобородый Один прикрыл одну глазницу повязкой. И только Дана оставалась на вид такой же юной и прекрасной. Рядом с Богами сражались и их дети. Могучий Тор разбрасывал великанов в стороны своим молотом. Его названый дядя Локи, которого можно было легко принять за девушку из-за рыжих локонов до пояса, что-то колдовал на поле боя. Мудрая Афина ударила щитом по голове вооружённого топором человека-быка, пока златокудрый Аполлон поливал других созданий Древних выстрелами из энергетического лука.

Высоко в облачном небе Великий Орёл Арр’Закор, расправив белые крылья, спикировал на гиганта в шипастых доспехах и вонзил священный меч Биер’Жаз ему в голову. А в космосе, среди звёзд и планет, золотые корабли обтекаемой формы устремились к клубку фиолетовых щупалец, покрытых глазами и непонятными отростками. Увидев это существо, Эрнст и Изабелла вспомнили Арахноктопуса. Из кристаллов, расположенных на носах летающих судов, вырвались голубые лучи, которые выжгли омерзительную плоть. На крыше одного из кораблей, на похожем на золотой цегрианский храм мостике Зевс довольно поднял голову – он победил в этой войне. А рядом с братом стоял Аид, который печально смотрел на Древнего, догорающего в очистительном пламени.

Корабли Богов подлетели к тому, что осталось от исполинской твари с щупальцами – некой лиловой туманности. Тысячи золотых шаров окружили шевелящийся объект со всех сторон, и между ними засияла жёлтая энергетическая сфера. Этот светящийся шар заметно сузился, после чего Боги на корабле привезли его на планету, где построили вокруг него храм – такой же, как и тот, куда попали близнецы. И таких храмов было много на разных концах Вселенной…

– Древних победили, но их сила заточена в храмах, – задумался Эрнст.

– И в этом, выходит, тоже, – Изабелла тревожно вздрогнула.

– Не бойся, – Брат погладил её по плечу, – Арабелла вряд ли бы подвергла нас такой опасности.

Они не заметили, как добрались до последнего проектора в той зале и перешли в следующий. Бесплотный голос предупредил близнецов:

– Оставшаяся информация была записана после Войны с Древними. Новые могущественные силы сделали всё, чтобы исказить историю, но здесь, вместе с силой поверженных врагов, хранится правда о последующих событиях – в защищённом месте, которое не вскроет ни один Бог.

– Что же это может быть? – спросил Эрнст.

И перед ним снова появился Аид. Состарившийся Бог в чёрном балахоне наблюдал за цилиндрическим чаном из красного прозрачного стекла, где блаженно спало обнажённое существо с рогами и копытами. Брат и Сестра безошибочно опознали в этой крупной, уродливой твари кровавого демона. И за спиной Аида таких чанов было множество. Бог Смерти отошёл от них в центр залы, где перед ним материализовался Зевс.

– Брат, ты использовал знания Древних, чтобы создать армию искусственных воинов! – на лице Верховного Бога читался ужас, – ты нарушил запрет, и всё в своей погоне за знаниями!

– Мои знания помогли тебе одолеть Древних, брат! – горячо возразил Аид, – если бы не моё понимание Тени, мы бы не выиграли ту войну! И где признание, что я заслужил? Где благодарность – твоя и твоих друзей?

Видимо, их речь для удобства перевели на родной язык Эрнста и Изабеллы.

– Ты ходил у опасной черты, а сейчас её пересёк, – Зевс нахмурил брови.

Аид расхохотался.

– Тебе легко говорить! Рассуждать о правильном и неправильном, когда на твоей стороне все Пантеоны, когда тебе рукоплескали с самого детства! А мне ты слова не даёшь, потому что я всегда для всех был твоей бледной, незаметной тенью!

– Послушай, брат, – мягче произнёс Зевс, – дело не…

– Я тебе не брат, – отрезал Аид.

Боги растворились в воздухе, и лепестки проектора погасли.

– Надеюсь, мы с тобой так же не поссоримся, как они, когда вырастем, – сказал Эрнст Изабелле.

– Мы же друг с другом хорошо ладим, – улыбнулась Сестра, – конечно, бывало всякое…

– Не напоминай, – махнул рукой Брат, – это всё прошлое.

Он вспомнил, как папа разочарованно ворчал, когда Элеонор собирала шкаф лучше, чем Антуан, и чувствовал себя никчёмным. Но Эрнст с Изабеллой всё равно были вместе и на одной стороне. После того случая Сестра утешила Брата.

Следом Изабелла и Эрнст увидели войну – уже новую. Аид повёл нескольких Богов и несметные орды демонов на золотые города сторонников Зевса. Осадные орудия, управляемые мелкими бесами, обрушили на блестящие башни град огненных шаров. На мосту с колоннами Тор схлестнулся с Локи. Рыжебородый сын Одина занёс искрящийся молот над Богом Коварства, а тот наколдовал в руках магический сгусток. Зунод стрелял по Афине из высокотехнологичной пушки, а она укрылась за своим круглым щитом. Аполлон вместе с гвардией в золотой броне на расстоянии прореживал ряды демонов с топорами. Но чудовищ оказалось больше, и они вскоре добрались до воинов Богов. От ударов топоров могучие защитники повсеместно гибли. Аид поднял руки, и их тела восстали, словно безмолвные марионетки, готовые выполнить любой приказ хозяина, и присоединились к нападающим демонам.

Война затронула не только миры Богов, но и планеты смертных. Повсюду, где существовала разумная жизнь, появились каменные порталы, из которых хлынули демонические полчища. В лесу рыцари верхом на двуногих животных скакали на трёхголовых адских гончих, обнажив пики. На космической станции бронированные солдаты, вооружённые лучевыми пушками, столкнулись с кровавыми демонами и мертвецами в скафандрах. В мире Эрнста и Изабеллы легионеры Древнего Пентадия и маги в пурпурных тогах отражали вторжение бесов и скелетов. Боги порой приходили на помощь расам, которые поклялись защищать, но с трудом могли удержать и свои владения.

– Выходит, вот что было причиной Первой Великой войны, – Изабелла вспомнила историю.

– Да уж, не стоит родным ссориться, – усмехнулся Эрнст.

Аид был вне себя от ярости – совместными усилиями его враги всё же теснили демонов. Он сжал кулаки, поглощая теневую энергию. Его и прежде бледная кожа совсем побелела и покрылась морщинами, зрачки будто покрылись туманом, рот превратился в лишённый губ разрез, а волосы выпали. Бог Смерти изменился, но теперь стал силён как никогда. Над острыми башнями крепостей-лабораторий в мире Аида поднялся чёрный дым. Из чанов выходили новые, более сильные и свирепые демоны, которые ровным строем маршировали к порталам. Боги уже не могли сдержать такую всесильную армию. Многие из них погибли от рук демонов и своих бывших друзей, после чего восстали из мёртвых как рабы Аида. Золотые города пали один за другим, и отчаявшийся Зевс вырастил в жёлтых чанах новых воинов, похожих на человеческих мужчин с крыльями за спиной. Эти ангелы участвовали в обороне разных планет, паря в небе и сбивая приближающиеся истребители демонов и горгулий лучами света. Но и новоявленные защитники не помогли последним выжившим Богам, которым пришлось отступить к Олимпу.

Последний бой случился между двумя планетами. Один из миров покрывал голубой океан, а другой был поделён на две половины – жаркую и холодную. В космическом пространстве обтекаемые звездолёты Богов сражались с угловатыми кораблями Аида. В это время Демоны захватили почти все ярусы храмового города, построенного на горе над облаками. Боги погибли, кроме Зевса и Аида. Братья сражались во дворце на самой вершине горы, посреди колонн. Небо затянули чёрные тучи. Аид разил тёмной магией, а Зевс – молниями. И у своего золотого трона Верховный Бог направил смертоносный разряд в грудь своего падшего брата. Аид пролетел над полом дворца и свалился с ведущих на гору ступенек, затерявшись в грозовых облаках. Зевс же упал, лишённый сил, и ангелы помогли ему встать и сесть на трон. Корабли Аида вернулись в его мир, а планета Олимп покрылась жёлтым щитом – похожим на те, что вместили силу Древних. Сам повелитель демонов спрятался в своей крепости, вынашивая новые планы войны и мести.

– Зевс и Аид… – сказал Эрнст, – Бог и Дьявол…

– А их миры – это Рай и Ад, – сообразила Изабелла.

– А что случилось с силой Древних? – стало интересно Брату.

Светильники погасли, и осталась гореть лишь арка одной из дверей. Металлические створки раскрылись, и близнецы попали в новое помещение. Они стояли на треугольной площадке – одной из пяти в огромной пятиугольной зале. Внизу же разверзлась пропасть, в которой едва можно было различить множество труб и механизмов. Свет в этом странном месте был очень тусклым и исходил лишь от сфер у пяти дверей, через одну из которых туда попали Эрнст и Изабелла.

– Ничего себе…

Близнецы посмотрели себе под ноги. За металлической решёткой тянулись стеклянные трубы. Сестра и Брат бережно дошли до вершины треугольника и увидели, что она заканчивалась жёлтым кристаллом. Такие же драгоценные камни, только иных цветов присутствовали и на других площадках. А в самом центре залы, посреди пропасти в виде пятиконечной звезды покоился гигантский фиолетовый кристалл. И он явно был разбит – между направленными в разные стороны лиловыми шипами зияла большая дыра. Где-то высоко над кристаллом крыша отсутствовала, и Эрнст с Изабеллой могли увидеть кусочек звёздного неба.

Брат и Сестра отошли назад – на их месте выросла прозрачная тень. По седым волосам, красному плащу и золотому копью они узнали Одина. На других площадках тоже стояли Боги – Зевс, Дана, Юйди и Шеша. В середину залы вдруг спустился столб света, и впятером они направили своё оружие к нему. Когда от гигантского луча осталась лишь одна сияющая сфера, Боги ударили по ней. По трубам потекла энергия, которая через камни на вершине треугольников устремилась к центру. Пять разноцветных потоков магии из оружия Богов сплелись вокруг светящегося шара, и вскоре он превратился в круглый аметист. После этого голограммы исчезли как наваждение – и фиолетовый кристалл снова обрёл свою нынешнюю, неправильную и разрушенную форму.

– Неужели фиолетовая сила – это… – Изабелла не верила увиденному.

– …магия Древних, – закончил за неё Эрнст.

– Да, – сверху послышался голос, который точно принадлежал Арабелле.

В звёздном небе над крышей появилась крохотная светящаяся точка. Она стала приближаться, увеличиваясь в размерах. И, наконец, приземлилась рядом с Эрнстом и Изабеллой, превратившись в женщину в голубом платье и с жёлтым зонтиком.

– Когда я обрела бессмертие над заснеженным городом в Зхен’Кеасе, то поняла, что легионы Ада мы можем победить лишь сами, – произнесла волшебница, – на Зевса и его ангелов рассчитывать не стоит – они больше не мешают Аиду захватывать миры и только охраняют Рай. Развитые смертные расы, какими бы могущественными они ни были, всё равно слабы по сравнению с армией Ада. Поэтому следующие столетия я провела в поисках оружия против демонов и нежити. Я была во многих мирах, пока не нашла один из храмов, где Боги некогда запечатали силу Древних. Она излучала такую мощь, что могла послужить превосходным оружием против демонов. И я проникла в этот храм и извлекла её.

Она кивнула, и на другой площадке Изабелла с Эрнстом увидели светящийся женский силуэт. Арабелла из прошлого протянула руки к кристаллу, который снова стал целым, и с помощью магии разбила его, вытягивая находившийся внутри лиловый туман.

– То есть, мы… – запнулся Эрнст, – …обладаем силой страшных тварей из незапамятных времён?

– Да, вы последние в этой Вселенной, кто обладает магией Древних, – подтвердила Арабелла.

– А как же мы её получили? – спросила Изабелла, – с помощью зелья?

– Зелье – лишь катализатор, который вызвал глобальную перестройку ваших организмов, – ответила Левски, – после извлечения фиолетовой силы я думала, как её использовать. Сама я никак не смогла бы ей овладеть – даже невзирая на всю мою мощь. Поэтому мне пришлось найти подходящее решение. В конце 1880-х я инкогнито вернулась в мир Пяти Рас и основала тайное общество – можно сказать, прообраз Невидимых. Вместе мы с помощью генной инженерии и технологий из более развитых миров создали сосуд для фиолетовой силы – два смертных создания, связанных между собой магическим Полем, в котором она заключена. Именно два создания, потому что одно бы не выдержало магии такой мощи. В качестве основы были выбраны люди – как самая распространённая раса, в большинстве своём не обладающая магическими способностями. Нам было важно, чтобы врождённый дар носителя не перекрывал внесённую фиолетовую силу. И так и появились первые Брат и Сестра. Они защищали нас восемь лет, пока не исчезли по до сих пор неизвестным причинам. Но все наработки остались, и следующие семьдесят лет я искала новые способы усовершенствовать технологию, усилить фиолетовую магию в новых телах. И спустя век я снова вернулась в наш мир, основала общество Невидимых и создала новых Брата и Сестру – вас.

Эрнст и Изабелла не прерывали Арабеллу, потому что слушали её на одном дыхании. А теперь они ощутили, как правда на них навалилась тяжёлым грузом.

– Мы правда… мутанты? – тихо спросила Изабелла, – выходит, д’Обстер был прав.

В её сердце отозвались слова мэра из пропагандистского фильма: «…и полностью зависело от Брата и Сестры – двух отвратительных мутантов, обладавших нечестивой силой…».

– То есть, ты хочешь нам сказать, что мы искусственные создания? – вспылил Эрнст, – как демоны Аида или ангелы Зевса? Мы гомункулы из пробирки? Живое оружие для борьбы с демонами?

Лицо Изабеллы застыло от ужаса.

– И мы не дети своих родителей? – только и произнесла она.

– Нет, вы действительно дети Хорхе и Жаклин Пересов – их генетический код был взят за основу. И ваша мать действительно родила вас, – объяснила Арабелла, – успокойтесь, Эрнст и Изабелла. То, что вы созданы не совсем естественным путём, вовсе не означает, что вы неполноценные или ущербные. Вы не демоны, которые предназначены только для войны, и не ангелы, которые лишь защищают и восхваляют своего Бога. Ваши личности ни в чём не уступают личностям остальных людей. Вы так же можете мыслить, переживать и чувствовать. Радоваться и грустить, ощущать счастье и боль.

Эрнсту и Изабелле полегчало от этих слов. Значит, они не были неполноценными, фальшивыми созданиями, и жили действительно по-настоящему.

– Спасибо, Арабелла, – обрадовался Эрнст.

– А то мы думали, что мы для тебя – просто оружие против демонов, – добавила Изабелла.

Арабелла рассмеялась.

– Что вы… – улыбнулась она, – если бы мне понадобилось оружие, я бы сотворила всего лишь безмозглого и бездушного демона. Но вам я дала жизнь.

Брат и Сестра улыбнулись волшебнице.

– Вообще, это одна из распространённых ошибок сознания – считать искусственную жизнь хуже естественной, – сказала Левски, – некоторые расы вроде зхен’кеасцев преодолели это предубеждение и вышли на качественно иной уровень развития. К тому же что, как не мутация, играет важную роль в эволюции живых организмов, служит переходом от примитивных бактерий к разумным формам жизни? Так что и в том, чтобы быть мутантами, нет ничего постыдного. А уж если разумные существа научатся создавать управляемые мутации…

– Но, с другой стороны, Древние и Аид создавали живых существ только для того, чтобы отправить на бойню, – возразила Изабелла, – да и Зевс этим тоже отличился.

– Это уже вопрос этики, – сказала Арабелла, – создавая живое, творец приобретает и огромную ответственность, которую далеко не каждый вынесет. Те, кто это осознал, лучше обращаются с новой жизнью, чем Древние, Аид или Зевс. И поэтому я сделала вас людьми, а не неразумными тварями.

– А как же Стиратели? – спросил Эрнст, – ты же их тоже создала.

– Стиратели – не более чем машины, – ответила Левски, – их биологические компоненты всецело подчинены механике. И у них нет разума. Это делает их более ограниченными, чем ангелов и демонов, но при этом их использование этически оправдано.

– А почему ты тогда нас наделила разумом и чувствами? – спросила Изабелла, – можно было создать Стирателей с фиолетовой магией.

Арабелла призадумалась.

– Это было бы невозможно – их тела бы не выдержали такую силу, – пожала она плечами, – а на самом деле… я хотела подарить вам настоящую жизнь, а не участь рабов. Можно сказать, что пока я работала над вашим кодом, я вас полюбила. Как может полюбить старая женщина, у которой никогда не было и не будет детей, – в её глазах появилась такая печаль, какая могла быть только у существа, прожившего очень долго.

В храме повисло неловкое молчание. Его нарушил только Эрнст:

– Арабелла, почему ты нам всё это рассказываешь?

– Я рассказала вам правду, потому что предыдущие Брат и Сестра узнали её не так, как я рассчитывала, и не стали мне доверять, – тяжело произнесла Левски, – сейчас я хочу исправить свои прежние ошибки.

– А что это за ошибки? – поинтересовалась Сестра.

– Это неважно, – сухо сказала Арабелла.

Сестре не понравилось, что Левски от них что-то скрыла. Но если Арабелла не хотела повторения чего-то ужасного, то у неё могли быть свои причины о чём-то умолчать.

– Извини, Арабелла, – сказала Изабелла, – Мы доверяем тебе.

– Ничего страшного, – ответила первая королева Катценхаузена, – Я рада, что вы мне доверяете. Доверие я ценю превыше всего.

– А если мы обладаем силой Древних, то не вырастут ли у нас щупальца… или что-то вроде того? – полюбопытствовал Эрнст, вспоминая космического монстра, которого одолели Боги. Вдруг в жилах Брата течёт именно сила того осьминога?

– Не вырастут, – утешила его Арабелла, – вы ведь владеете фиолетовой силой, а в остальном – обычные люди.

– И состаримся и умрём как люди? – поинтересовалась Изабелла.

– Да, – сказала Левски более мрачным тоном, – только оба умрёте в один день, потому что энергия Поля стихнет.

– Мы помним это из твоих рассказов, тётя Инес, – ответила Изабелла.

– Ну вот, – разочарованно протянул Эрнст, – а ты могла бы добавить нам ген долголетия. Чтобы мы были как эльфы или Боги.

От этих слов все засмеялись.

– Боюсь, результат был бы непредсказуем, – объяснила Арабелла.

– Ну ладно, что поделать, – сказал Брат.

– Нам уже пора вернуться, – подытожила Левски, – долго находиться здесь опасно – вдруг демоны нас найдут.

– То есть, это не симуляция Люциуса? – спросила Сестра.

– Нет, – покачала головой Арабелла, – я решила, что вы должны сами побывать в Храме Камней – там, откуда произошла ваша сила.

– Спасибо, – сказала ей Изабелла, – за всё.

После разговора с Арабеллой Брат и Сестра вернулись в свою комнату. В настенных светильниках и хрустальном шаре мелькали их отражения. За окном голографические чайки кружили над иллюзорным Озером Писателей.

– Тебе понравилась правда? – спросил Эрнст.

Изабелла хмыкнула.

– Сложно сказать, – произнесла она, – с одной стороны, трудно осознать себя существом, выращенным в пробирке и к тому же обладающим силой Древних. С другой, я не держу зла на Арабеллу. Потому что она честная.

– Да, Арабелла была с нами предельно искренней, – признал Брат, – я ценю это в людях.

– И я. Надоели вруны, которые говорят приятную ложь, чтобы меня использовать. Как Катрин.

Сестра вспомнила подругу из средних классов, которая однажды призналась, что всегда ей лгала и дружила, чтобы списывать, а затем присоединилась к компании Пьера.

– Я думаю, что раз мы созданы для борьбы с демонами, то вместе мы исполним наше предназначение.

Изабелла кивнула, согласившись с Братом.

– Исполним, – ответила она, – и мы будем вместе.

– Да, мы будем вместе, – сказал ей Эрнст.

Всего лишь за один день они успели побывать в другом мире, где узнали столько всего об устройстве Вселенной, Древних, Богах, собственном происхождении и силе. И теперь всё это нужно было хорошо обдумать.