Ангел Тьмы

Глава 12. Финал

Архидемон

– Глупые Брат и Сестра, – пробасил Вельзевул, полководец демонов в мире Пяти Рас, – похоже, именно этот смертный вам очень дорог?

Архидемон стоял рядом с домом Грабовски и злобно усмехался, глядя на людей сверху вниз – в точности как в видении. И сердцебиение Эрнста и Изабеллы участилось – они поняли, что настал решающий момент.

– Ничтожный человечишка! – архидемон повернулся к их папе, – ты ещё многого не знаешь, но тебе знать и не положено!

Он надвигался на Хорхе Переса, медленно поднимая копыта. Отец Брата и Сестры был настолько напуган, что охотничье ружьё, из которого он стрелял по скелету, выпало из его рук. В ужасе перед архидемоном папа Перес пятился назад, к дому, быстро и тяжело дыша. Архидемон поднял огромные руки. Его прозрачный меч, шипя, засветился неестественным красным сиянием и вспыхнул, словно факел пылающей демонической энергии.

– УМРИ! – прокричал военачальник Ада, направив остриё меча на папу.

– Сначала сразись с нами, Вельзевул! – одновременно перебили демона Изабелла и Эрнст.

Брат и Сестра встали перед архидемоном и подняли посохи с аметистовыми навершиями, которые засияли от накапливающейся фиолетовой силы.

– Какая храбрость! – насмехался Вельзевул, – теперь я убью и вас!

Он широко расправил кожистые крылья, и одно из них даже задело фонарь на стене дома Грабовски. Меч архидемона засветился ещё ярче – внутри оружия зародилась молния, готовая испепелить Брата и Сестру. Но Вельзевул не выполнил свою угрозу и вместо этого замер, будто каменная статуя. Могучие руки полководца Ада вдруг повисли в воздухе, а шипастый хвост перестал ходить из стороны в сторону. Архидемон лишь водил маленькими злобными глазками, пытаясь понять, что же с ним произошло.

– Смотри! – удивилась Изабелла, – он не двигается!

Сестра и Брат опустили посохи, но не рассеяли накопившуюся в навершиях фиолетовую энергию. Папа Перес, нервно мигая, смотрел на Вельзевула. Человек, волей случая оказавшийся в центре боя, тоже недоумевал, почему демон вдруг остановился.

– Что же с ним случилось? – повис в воздухе вопрос Эрнста.

И тут из ночной тьмы на улице появилась Арабелла. Волшебница непрерывно водила в воздухе зонтиком – так она создавала магическое поле, которое жёлтой дымкой окутало Вельзевула.

– Арабелла? – обратился к ней Брат, – Что ты сделала?

– Я ненадолго заморозила Вельзевула во времени, – пояснила Левски, – думаю, нам следует поменять некоторых действующих лиц.

Воспользовавшись бездействием демона, Изабелла предупредила папу:

– Господин Перес! Уходите отсюда! Скоро здесь будет опасно!

Папа, недолго думая, укрылся за стенами дома и запер дверь – спорить со словами фиолетовой волшебницы было сложно. В это время на улице появился ещё один человек – невысокий мужчина в деловом костюме. Эрнст и Изабелла, к своему изумлению, узнали в нём мэра д’Обстера. Правитель города сейчас выглядел далеко не так уверенно, как на фотографиях и в пропагандистских фильмах. Его редкие седые волосы были растрёпаны, а лицо исказила ярость. Резким движением д’Обстер достал маленький револьвер и нацелил его на Брата и Сестру.

– Значит, если умрёт один, то умрёт и другой? – выпалил мэр совершенно не своим голосом, – сейчас мы это проверим!

– Я остановлю его! – Арабелла взмахнула рукой.

Д’Обстер направил дуло на Эрнста и нажал на спусковой крючок, но случилась осечка. Он попробовал выстрелить ещё несколько раз, однако оружие предательски не слушалось владельца. Осознав свою беспомощность перед фиолетовыми магами, д’Обстер решил заговорить:

– Скажите мне, каково это – предать свой город! – мэр брызгал слюной, – свою родину, народ, с которым вы выросли!

– Это ты всех предал! – горячо возразил Брат, – ты всем нам врал! Изображал патриота, а сам продался демонам!

– И почему вы спелись с этими уродами и отвергли нормальное человечество? – продолжал д’Обстер, проигнорировав слова Эрнста, – это какими же коврижками ведьма Левски вас приманила?

Мэр города откровенно бредил. Эрнст бросил на него презрительный взгляд и ответил:

– Здесь только один урод – моральный.

– И это ты, д’Обстер, – добавила Изабелла.

Арабелла едва заметно улыбнулась.

– Вы смеете так разговаривать со своим мэром? – рвал и метал д’Обстер, – это же абсолютное неуважение к власти! Интересно, а ваши родители знают, кем вы себя возомнили? Знают, что вы пошли против всего, что им дорого?

Сестра и Брат вскипели от гнева. В набалдашниках их посохов ярче засверкала фиолетовая магия.

– Пора закончить эту комедию, – сухо произнесла Арабелла.

Она взмахнула зонтиком, и Вельзевул снова зашевелился. Изабелла и Эрнст осторожно следили за архидемоном, но он не обращал внимания ни на них, ни на Арабеллу. Теперь его интересовал только мэр.

– Д’Обстер! – пророкотал Вельзевул, – ты поклялся не вмешиваться!

Меч архидемона угрожающе запылал в ночи с новой силой, и зрачки водянистых глаз мэра широко раскрылись. Похоже, правитель города догадывался, что Вельзевул с ним собрался сделать, и это ему было ему совсем не по душе.

– Х-хозяин, я с-сейчас вам всё объясню, – подобострастно залепетал мэр.

Он говорил быстро и запинался, загнанный в угол. Папа Перес заворожённо наблюдал за происходящим через окно на кухне. А Вельзевул лишь залился дьявольским хохотом. Архидемон поднял левую лапу, и мэр поднялся невысоко над землёй. Д’Обстер исступлённо завопил и задрыгал руками и ногами, потеряв равновесие, но не мог упасть на землю из-за магической хватки своего «Хозяина».

– УМРИИИ!!! – по всей улице пророкотал голос Вельзевула.

Архидемон поднял свой пылающий меч к небу и смерил мэра злобным взглядом. Из острия дьявольского клинка вырвалась красная молния и ударила в голову беспомощного, барахтающегося д’Обстера, и тот закричал от невыносимой боли. Тело некогда самого могущественного человека в городе рассыпалось в прах, который следом быстро испарился, оставив лишь одну одежду. Строгий и простой на вид, но сшитый лучшими портными из лучших тканей костюм мэра медленно упал на брусчатку без малейшего намёка на своего владельца. А демон-полководец, убив д’Обстера, развернулся к своим врагам – Арабелле и фиолетовым магам:

– Я разобрался со своим нерадивым слугой, а теперь разберусь и с вами! Моё имя Вельзевул, Повелитель Мух, и сейчас вы поймёте, насколько я страшен в гневе!

Архидемон быстро зашагал в их сторону, гремя копытами по брусчатке. Он взмахнул мечом и разрубил фонарный столб, так не вовремя оказавшийся на пути. К Изабелле и Эрнсту вернулся страх, который отступил после счастливого спасения папы. Только что Вельзевул зверски и без особого труда расправился с д’Обстером, и ничто не мешало архидемону применить те же приёмы и против близнецов, которые прежде недооценивали столь сильного противника.

– Садитесь в самолёт! – крикнула им Арабелла, – уведите его подальше от города!

– Хорошо!

Пока Вельзевул пытался догнать Сестру и Брата, они быстро запрыгнули в аэроплан. Изабелла завела двигатель, а Эрнст приготовил сдвоенный пулемёт на хвосте. Свои посохи близнецы снова закрепили на бортах.

– Я защищу город! – сказала Арабелла, – за родителей не беспокойтесь – я сотру им память!

– Спасибо, Арабелла, – ответила Изабелла.

Сестра развернула самолёт и использовала улицу как взлётную полосу. Вельзевул перешёл на бег и погнался за аэропланом, размахивая мечом. Эрнст открыл огонь по архидемону из пулемёта. Это ненадолго задержало врага, пусть и не причинило особого вреда его броне, выкованной в кузнях Ада. Вскоре самолёт оторвался от земли и взмыл в тёмное небо Последней Надежды. Вельзевул взмахнул крыльями и полетел за близнецами следом. Арабелла же еле заметно взмахнула жёлтым зонтиком и покинула улицу.

Хорхе и Жаклин Перес осторожно открыли дверь и вышли из дома. На улице было тихо и безлюдно. Только у входа в дом почему-то лежали человеческие кости, ружьё, костюм и револьвер, а фонарный столб напротив жилища Грабовски оказался разрублен пополам.

– Что это? – взволнованно спросила мама Перес, – что здесь вообще произошло?

Она невольно вскрикнула, увидев поближе кости, которые остались от ожившего скелета.

– Я не знаю, – пожал плечами папа, с удивлением разглядывая своё ружьё.

– Это костюм д’Обстера, – сдавленно охнула мама, – хотя не может такого быть.

– Точно не может – мало ли в городе костюмов, – ответил папа, – главное, что всё хорошо.

– Слава Богу, – улыбнулась мама.

Пересы нежно обняли друг друга. Что-то им подсказывало, что беда, если и случилась, то давно миновала.

Изабелла вела аэроплан среди облаков. Она пробиралась сквозь мглу, уводя Вельзевула подальше от города. Архидемон устремился за самолётом по воздуху, размахивая крыльями. Его чёрные доспехи сливались с ночным небом, но красный меч ярко сиял во мраке. Поэтому Эрнст тут же заметил полководца, когда тот настиг близнецов и был уже в той близости от хвоста самолёта, которая уже через несколько секунд станет опасной.

– Получай! – Брат обрушил на Вельзевула пулемётную очередь.

Патроны, изготовленные Люциусом, градом накрыли архидемона. Но они лишь отскочили от толстой брони Вельзевула, и он только разозлился на Эрнста и Изабеллу, словно на назойливых насекомых.

– Я уничтожу вас! – прорычал демон.

Он ускорился и протянул руку с мечом к аэроплану. Оружие Вельзевула вспыхнуло ярче и стало похожим на факел.

– Он догоняет нас! – крикнул Эрнст Изабелле.

– Не сможет! – бросила Сестра.

Она повысила скорость, однако это не помогло – Вельзевул оказался намного быстрее в небесах, чем на земле. Брат до сих пор стрелял по архидемону из пулемёта, но это не помогало даже задержать противника, чей пылающий меч был совсем недалеко от корпуса аэроплана…

Но близнецам помог их ангел-хранитель. Паря в небе, Люциус сделал выпад крестом в сторону Вельзевула. Архидемон вынужденно отвлёкся и отбил атаку бывшего архангела мечом, красный дьявольский огонь внутри которого потонул в ярко-жёлтой вспышке божественного света.

– Я сдержу его! – Люциус каким-то образом перекричал шум ветра и рёв самолётного двигателя.

– Спасибо, Люциус! – отозвался Эрнст.

– Ты смеешь мешать мне, ангел? – прогремел бас демона, – я уничтожу тебя!

Чёрное небо озарили красные и жёлтые вспышки – это Люциус и Вельзевул кружили в воздухе и обменивались ударами. Ангел стрелял энергией Света из креста, а демон пускал молнии из меча. Но победитель был неясен. Адская броня Вельзевула поглощала ослепляющие сгустки, а тёмные молнии исчезали в сиянии креста Люциуса.

А аэроплан Изабеллы и Эрнста отдалялся от демона и ангела, летя дальше к руинам Столицы. Внизу под близнецами в темноте проносились развалины домов – всё, что осталось от некогда великого города Священной Империи Людей. Изабелла вела самолёт, а Эрнст, сидя в кабине стрелка, наблюдал за сражением вдалеке, за всполохами света в небе. Хоть бы Люциус победил…

– Ты мне не помеха, жалкий ангел! – даже на таком расстоянии близнецы слышали голос архидемона.

Жёлтый огонёк креста Люциуса устремился вниз под тяжестью чёрного пятна Вельзевула.

– Люциус! – выпалил Эрнст, – мы вернёмся за ним!

Люциус был не просто ангелом-хранителем близнецов, но ещё и их другом. И они не могли его оставить на растерзание архидемону.

– Да! – ответила Изабелла, которая вцепилась в штурвал, – но мне сначала надо развернуться!

Эрнст обернулся назад, в сторону носа. Самолёт летел прямо на разрушенный Имперский Дворец. Впереди маячила колонна, на которой раньше находилась статуя Ангела Тьмы, а за ней вырос фронтон, оставшийся от главного входа. Раньше его венчала огромная Белая Башня, но демоны, захватив Столицу, в первую очередь символически обезглавили город и Империю.

Изабелла повернула руль в нескольких метрах от колонны Люциуса, и аэроплан не задел её крылом. В этот миг откуда-то снизу вылетел Вельзевул. Архидемон завис у разрушенного фронтона, периодически помахивая крыльями, и протянул лапы, точно готовясь обнять летящий прямо на него аэроплан.

– Вы не уйдёте от меня! – гулким басом сказал он.

– Нет! Он победил Люциуса! – вырвалось у Эрнста.

Выходит, он не смог спасти своего ангела-хранителя и друга, и Изабелла не смогла. А сейчас архидемон был готов убить и самих близнецов.

– УМРИТЕ! – прорычал архидемон и зажёг свой меч.

Он поднял огромные руки, как во время казни д’Обстера.

– Дело плохо! – поняла Изабелла.

– Очень? – спросил Эрнст.

– Очень!!!

Брат и Сестра закрыли глаза и приготовились к худшему. Из меча Вельзевула выскочила красная молния, которая поразила аэроплан, пробив корпус из зхен’кеасского металлопластика. Посреди неба раздался взрыв, и самолёт Люциуса прямо в воздухе разлетелся на мелкие обломки.

Вокруг стало непривычно тихо. И светло. Эрнст и Изабелла открыли глаза и обнаружили, что находятся на каменной стене, а их тела окутаны жёлтым светом. Близнецы лежали на животе, лицом вниз, а их посохи покоились рядом.

– Изабелла, как ты думаешь, мы в Раю? – спросил Эрнст.

– Вряд ли, – заключила Изабелла, – Арабелла говорила, что после смерти в Рай не попадают. Да и, наверное, мы не умерли.

Эрнст посмотрел на своё тело в фиолетовом костюме и пошевелил руками и ногами. Ощущения не отличались от тех, которые он испытывал при жизни.

– Люциус убьёт нас за то, что мы сделали с самолётом, – протянул он.

– Скорее уж наоборот, – послышался сверху чей-то голос, – я переместил вас с аэроплана.

Брат и Сестра подняли головы и увидели Люциуса. Он стоял посреди разрушенной стены Имперского Дворца, приняв форму ангела. Люциус был закутан в чёрный балахон, а за его спиной выступали крылья. Теперь хранитель больше походил на статую Ангела Тьмы с колонны, чем на себя привычного. Только лицо под чёрным капюшоном оставалось таким же молодым и живым, как у того, человекообразного Люциуса.

– Ты жив? – не верила своим глазам Изабелла.

– Вставайте, – сказал ангел, – у нас очень мало времени.

Изабелла и Эрнст, послушавшись хранителя, поднялись и подобрали посохи. Жёлтое сияние вокруг них исчезло. Брат и Сестра поняли, что Люциус перенёс их с разбитого аэроплана своей силой. Близнецы быстро осмотрели обстановку. Когда-то стена, где они оказались, окружала двор Имперского Дворца, а сейчас зубцы на её краях были изрядно побиты. Кое-где на камне проросла трава. Перед Братом и Сестрой простиралась залитая лунным светом Дворцовая Площадь, а за ней тонули во мраке руины Столицы. Эрнст и Изабелла заметили, что пыль и крошка дворцовых развалин не въелись в их фиолетовые костюмы – похоже, ткань из другого мира отталкивала грязь.

– Спасибо тебе, Люциус, – поблагодарил Брат ангела.

– Это моя работа, – с улыбкой ответил тот, – Я ведь ваш ангел-хранитель.

Изабелла и Эрнст улыбнулись ему в ответ. Близнецы радовались, что все остались живы – и они, и он. Но враг не оставил времени на отдых, с грохотом приземлившись на той же стене. Вельзевул оскалил зубы, зажёг меч и направился к Брату и Сестре – медленно и неотвратимо, как смерть.

– Эрнст и Изабелла – Брат и Сестра, – торжественно произнёс Вельзевул, – наконец-то я убью вас!

– Привет, рогатый, – помахал рукой Эрнст.

Демон раздражённо фыркнул.

– Ты только и можешь, что пафосно говорить, как всех убьёшь? – насмешливо продолжил Эрнст, опираясь на посох, – что, Аид тебе все эти фразочки на пластинку записал? Конечно, такому огромному демону незачем нормально говорить…

Изабелла не могла не улыбнуться, слушая Брата.

– Ты думаешь, что твои жалкие шуточки спасут тебя от смерти? – угрожающе спросил Вельзевул.

– Не думаю, но они хотя бы помогают мне не волноваться! – ответил Эрнст, – а ещё и Изабеллу подбодрят, – он кивнул Сестре.

– Ты умрёшь со своей Сестрой во славу Тёмного Бога! – прорычал Вельзевул.

– Обойдёшься! – решительно сказала Изабелла.

Близнецы вдвоём направили Вельзевула посохи, в аметистовых кристаллах которых образовалась фиолетовая энергия.

– Вы хотите со мной сразиться? – демон изобразил удивление, – очень любопытно.

Изабелла и Эрнст сосредоточили силу в посохах и руках, и в Вельзевула полетел шквал магических зарядов. Фиолетовые сгустки попадали не только в чёрные бронированные пластины, но и в сочленения между ними, что привело архидемона в ярость.

– АААААА!!! – в гневе проорал Вельзевул.

Он начал отбивать заряды Брата и Сестры кроваво-красным мечом. А Люциус на крыльях поднялся в небо и сверху ударил архидемона силой Света. Вельзевул пошатнулся от ослепительного луча, нашедшего путь к его бледной коже. Магия ангела и близнецов не причиняла военачальнику ощутимого вреда, но заставляла его чувствовать боль, а в избытке могла и стать смертельной.

– Иди сюда, Архимуха! – глумливо бросил Брат.

Эрнст поднялся по ступенькам, оставшимся от дворцовой лестницы, по которой некогда ходили имперские сенаторы. Он второпях споткнулся и упал на камень, чем воспользовался Вельзевул. Архидемон встал между близнецами и протянул когтистую лапу к лежащему на ступеньках Брату.

– Эрнст! – выкрикнула Изабелла.

Она побежала к Вельзевулу сзади, быстро пуская в него заряды фиолетовой энергии. Но архидемон обращал на Сестру мало внимания и лишь лениво отмахивался хвостом, как корова – от мух. А Эрнст пришёл в себя и по ступенькам забрался на следующий уровень огромной лестничной клетки. От Имперского Дворца вокруг остались лишь заросшие травой куски стен и кучи обломков. Распрямившись, Эрнст призвал фиолетовую силу и начал обстреливать архидемона. Изабелла и Люциус тоже продолжили натиск, и над развалинами вспыхнули разноцветные огни. Сестра атаковала Вельзевула сзади, а ангел сверху стрелял в него лучами Света. Архидемон ожесточённо отбивался горящим мечом, но никак не мог отразить все атаки.

– Узрите перст смерти! – закричал Вельзевул.

Красная молния из его меча попала в лестничную площадку, где стоял Эрнст. Пол вместе с остатками лестницы обрушился и провалился вниз, а Брат отлетел в сторону. Вельзевул захохотал, и его смех разнёсся над руинами Дворца. Эрнст упал на спину и кричал от охватившей его боли. Ему казалось, что настал конец, что сражение было проиграно. Он был готов пойти на всё, лишь бы не чувствовать эту боль – острую и всепоглощающую.

Но что-то внутри заставило Эрнста подняться. К большому счастью, Брат не сломал себе ни конечности, ни позвоночник. Он с трудом встал на ноги и обнаружил, что находится в вестибюле Имперского Дворца. Со всех сторон Эрнста окружили обвитые плющом остатки стен, а где-то вдали покосились колонны главного входа. Рядом с Братом находился мраморный фонтан – некогда белоснежный, а теперь грязный и разбитый. Скульптуры людей и грифонов стали каменными осколками, разбросанными на плитке, из-под которой пробивалась трава.

Брат вспомнил рассказы Арабеллы о прежнем Эрнсте, который до обретения фиолетовой силы прятался в ещё целом Имперском Дворце от Тангейзера Вихта и его оруженосцев. В то время он сбежал из рыцарского Ордена святого Франциска, потому что не мог найти там себе места. Но этот, новый Эрнст был в совсем иной ситуации и не намеревался бежать. Просто потому, что он находился на своём месте. С этими мыслями Брат нахмурился и подобрал упавший рядом с ним посох – бой ещё не был окончен.

– Эрнст! – он услышал крик Изабеллы.

Сестра оставила Вельзевула и на всех парах побежала к нему через руины и обломки.

– Эрнст! – воскликнула она более радостно, увидев Брата.

– Изабелла! – Эрнст обнял её.

– Я с тобой, Брат, – сказала она.

– И я с тобой, Сестра, – ответил он.

Эти слова придали Эрнсту и Изабелле больше сил – как во время сражения с Арахноктопусом. Они чувствовали, что были рядом друг с другом, и это ощущение подкрепляло их боевой дух.

– Ха-ха-ха, это весьма трогательно!

В центре вестибюля приземлился Вельзевул, и близнецы отлетели в разные стороны. Фонтан под копытами архидемона разбился окончательно.

– Вы слишком долго мешали Тёмному Богу осуществить его великий замысел, – сказал архидемон, перебирая длинными пальцами левой руки, – поэтому сейчас я вас уничтожу!

– А как насчёт Света?

Над аркой входа во Дворец парил Люциус. Его обычно весёлое ангельское лицо было сейчас суровым и сосредоточенным.

– Я думал, что убил тебя, букашка!

Вельзевул взмахнул крыльями и подлетел к Люциусу. Из креста ангела высвободился яркий, пронзительный луч света, который попал в плечо демона. От боли и ненависти полководец взревел по-звериному.

– Ты мне больше не помешаешь! – исполненный гнева Вельзевул сжал меч в руке.

Мгновение – и красная молния из клинка архидемона поразила Люциуса в самое сердце. Ангел, потеряв сознание, скрылся за разрушенным фронтоном и упал где-то на Дворцовой Площади.

– Люциус! – хором выкрикнули Эрнст и Изабелла.

Сквозь входной проём они увидели Люциуса. Хранитель лежал у подножия колонны Ангела Тьмы и не двигался. А архидемон подошёл к Брату и Сестре, лучась самодовольством.

– Теперь нам точно никто не помешает, – произнёс Вельзевул с видом триумфатора.

– Но мы ещё здесь! – одёрнула его Изабелла.

– И мы будем сражаться! – решительно сказал Эрнст.

В посохах Брата и Сестры снова зажглось фиолетовое пламя. И они снова атаковали Вельзевула магическими зарядами, только в этот раз стараясь попасть именно в сочленения его доспехов. Архидемон замахнулся горящим мечом на Эрнста, но Брат отбил его выпад, выставив наполненный энергией посох. Аметистовый шар на конце магического оружия зашипел от соприкосновения с клинком Вельзевула.

– Так тебе, парнокопытный! – прошипел Эрнст.

Близнецы с помощью посохов и фиолетовой силы оттеснили Вельзевула в восточное крыло Дворца. С одной стороны от них разверзлась пропасть, а с другой – выросла стена с уцелевшими оконными проёмами. До войны там, скорее всего, размещались апартаменты каких-нибудь сенаторов Империи или представителей других стран.

Вельзевул мечом парировал выпады Сестры и Брата, а Изабелла и Эрнст ловили момент и бросали в архидемона шары фиолетовой энергии, понемногу раня своего противника. Так продолжалось некоторое время, но архидемон вдруг отвёл клинок в сторону и закричал:

– УМРИ!!!

Смертельная алая молния должна была попасть в Изабеллу, но Сестра успела увернуться от удара. Вместо этого разряд Вельзевула проделал дыру в полу, и архидемон зарычал от злости. Близнецы не стали медлить и продолжили забрасывать Вельзевула магией.

– Может быть, выполним наш коронный трюк? – в голове Изабеллы родилась идея.

Она вспомнила приём, который помог им одолеть Арахноктопуса, а прежним Брату и Сестре – гигантских кровавых демонов.

– А хорошая идея! – с азартом откликнулся Эрнст.

– Приготовились… – сказала Изабелла.

Они с Эрнстом сосредоточились, не прекращая огня по Вельзевулу.

– Три…

– Два…

– Один…

Брат и Сестра запрыгнули на архидемона и вцепились в костяные шипы его наплечников. Вельзевул судорожно затрясся и размахивал мечом, пытаясь их сбросить.

– Ха-ха-ха, вы думаете, что победите меня, Повелителя Мух?

Осталось лишь ударить фиолетовой силой по шее демона. Изабелла и Эрнст, крепко держась за плечи Вельзевула, поднесли навершия посохов к его маленькой рогатой голове. Нужно было только направить энергию…

Однако Вельзевулу эта затея не понравилась. Тяжело топая, архидемон отошёл к стене и обрушил её своим весом. Эрнст и Изабелла перелезли на спину Вельзевула, где крепче взялись за доспехи полководца и за свои посохи. Ведь спустя мгновение близнецы вместе с полководцем упали вниз, на Дворцовую Площадь.

Сестра и Брат не смогли долго удержаться на архидемоне и упали с ним рядом. К счастью, на этот раз они не так сильно ударились, как Эрнст, упав с разрушенной лестничной площадки. Они быстро поднялись среди обломков разрушенной Вельзевулом стены и подошли к полководцу, чья массивная фигура нависала над ними.

– Вы хотите продолжить это бессмысленное занятие? – насмехался архидемон.

– Да!

И снова вспыхнули посохи Брата и Сестры и меч Вельзевула – теперь битва развернулась на площади. Эрнст и Изабелла двигались по старой, заросшей травой брусчатке и бросали в Вельзевула фиолетовые заряды. Демон яростно отбивал их магию взмахами меча.

– Вам не победить меня! – злорадствовал он, – вы ещё не обрели силу в полной мере!

– Но мы учимся! – процедил сквозь зубы Эрнст, стреляя из посоха.

В этот момент ангел, который раньше лежал неподвижно у колонны, поднялся и взял в руки крест.

– Люциус? – приятно удивился Брат.

Хранитель уже второй раз за ночь потерпел поражение, но, к счастью, до сих пор не расстался с жизнью.

– Он прав! – бросил Люциус, – так мы будем драться с ним вечно!

Вельзевул рассмеялся.

– Вы послушайте его – он вам неправды не скажет! – торжествующе сказал демон, – поэтому я предлагаю вам умереть сейчас – быстро и безболезненно.

– Но у меня есть мысль, – кричал Люциус близнецам, – мы можем одновременно сконцентрировать наши магические силы на Вельзевуле, благо тут хватает места.

– Сконцентрировать… – проговорил про себя Эрнст.

Он представлял задачу лишь примерно.

– Думаю, это сработает, – с привычным задором подытожил ангел, – ну что, готовы?

– Да, – кивнула Изабелла, радуясь возможности победить демона.

– Да, – следом твёрдо сказал Эрнст.

– Поехали! – объявил Люциус.

Изабелла воткнула посох в старую брусчатку. Сестра представила, как фиолетовая энергия перетекала из её руки в дерево, и аметистовый набалдашник замерцал лиловым светом. С противоположной стороны от Вельзевула Эрнст поступил точно так же, и его посох засиял в ночи. Сестра и Брат нарисовали в воображении картину, как фиолетовая сила поражает архидемона, охватывает его магическим огнём…

Люциус закрыл глаза, и из его креста к Вельзевулу направилась волна Света. А Изебалла и Эрнст погрузились сознанием в фиолетовую силу. Близнецы ощутили, как магия заполонила их, почувствовали даже тела друг друга… Из посохов и свободных рук Брата и Сестры к небу потянулись светящиеся сиреневые линии. Магия Древних образовала над Вельзевулом сеть, подобную паутине, которая затем слилась в огромный шар фиолетовой энергии.

Эта сфера постоянно увеличивалась в размерах. Она источала странное свечение – причудливое, неземное, будто прибывшее из другой вселенной. Только Эрнст и Изабелла могли созерцать этот свет и видели в нём что-то невероятно близкое и очень родное. Они сознанием удивились появлению фиолетового шара между ними, но интуиция им подсказывала, что так и должно быть. Это была воплощённая фиолетовая сила. Пробудившееся Поле.

Из шара магической энергии к Вельзевулу потянулись лиловые щупальца, сотканные из чистого волшебства. Вместе со светом Люциуса они опутали архидемона со всех сторон. Вельзевул беспорядочно заметался из стороны в сторону, но никак не смог освободиться от окруживших его нематериальных оков. Архидемон попытался разрубить и рассечь их пылающим клинком, но и оружие, созданное в недрах Ада, ему не помогло. Он закрыл маленькие чёрные глазки, лишь бы разрушительное свечение не попало в них…

– Этого… не может… быть! – в отчаянии возопил Вельзевул, архидемон Аида и верховный полководец Ада в мире Пяти Рас.

Сестра и Брат же чувствовали невиданное единство. Их руки и посохи слились с потоками фиолетовой энергии, которые тянулись к шару. Действуя словно единое целое, Изабелла и Эрнст направляли свою магию на Вельзевула. Из них текли реки энергии, которые впадали в большое море…

Крест Люциуса светился, будто сделанный из раскалённого металла. Из сердцевины оружия ангела бил луч света, направленный в Вельзевула. Глаза Люциуса воспылали жёлтым огнём, а его лицо приняло нездоровый вид. Казалось, хранитель был на волосок от гибели.

– Люциус! – выкрикнули Эрнст и Изабелла.

– Я… становлюсь… сильнее! – с большим усилием выдавил ангел, – я… не могу… совладать…

– Остановись, Люциус! – умоляла его Сестра, – прошу тебя, остановись!

Сестра и Брат попытались ослабить поток фиолетовой энергии в надежде, что это поможет Люциусу, но их магия теперь жила собственной жизнью и не прекращала накапливаться в шаре.

– Объединение сил… убьёт архидемона, – тихо, но неожиданно ровно и спокойно ответил ангел, – но… при этом умру и… я.

Под кожей его лица зародилось жёлтое сияние. Свет разъедал ангела, пожирал его изнутри…

– Как ты можешь! – выпалил Эрнст.

– Ты ведь знал об этом раньше! – Изабелла не хотела терять друга.

– Я выполню своё обещание… спасу вас, – произнёс ангел, – помните… меня.

– ЛЮЦИУС!!! – вместе выкрикнули Брат и Сестра.

Ангельский свет и фиолетовая энергия почти полностью окутали Вельзевула, образуя вокруг него причудливые формы. Архидемон больше не мог сдвинуться с места и только открывал рот, как рыба, выброшенная на воздух.

– Брат и Сестра! – прохрипел Повелитель Мух сквозь бушующие потоки магии, – Тёмный Бог доберётся до вас!

И его лицо с застывшей гримасой боли и ненависти исчезло в волшебном свете. Шар из фиолетовой энергии тоже пропал. Посохи Эрнста и Изабеллы медленно погасли. Теперь близнецы стояли одни на развалинах Столицы. Архидемон Вельзевул лежал на брусчатке, поверженный магией. Его когтистая лапа в последнем порыве протянулась к Эрнсту, но вскоре жизнь покинула и её. Красный прозрачный меч Вельзевула покоился рядом со своим хозяином, и дьявольский огонь внутри клинка исчез.

«Мы победили его», – заключил Эрнст.

«Да, Вельзевула больше нет», – подтвердила Изабелла.

Брат посмотрел на Сестру.

«Стой», – сказал он, – «у тебя губы не двигаются!»

Изабелла потрогала рот. Она только что поняла, что не произнесла ни слова.

«Поле!» – мысленно обрадовалась Сестра, – «оно работает!»

«Да, теперь мы можем общаться мысленно», – усмехнулся Брат, – «вот будет весело на экзаменах!»

«И никто теперь не услышит, как мы секретничаем», – улыбнулась ему Изабелла.

«Защищённый канал связи», – прокомментировал Эрнст.

Брат и Сестра были довольными, но очень уставшими. Только сейчас они поняли, как много сил отняла схватка с Вельзевулом. Они вяло доковыляли к колонне Ангела Тьмы. Рядом с ней только что стоял живой, настоящий Люциус. Но он погиб вместе с Вельзевулом, растворился в ночной тьме.

«Люциус…» – в мыслях близнецов витало имя хранителя.

Эрнст посмотрел на Изабеллу, рыдающую от потери, и потрогал своё лицо, которое тоже стало мокрым от слёз.

«Он пожертвовал своей жизнью… чтобы нас спасти», – всхлипывая, подумала Сестра.

«Нет! Люциус! Бедный Люциус!» – Брат не верил, что ангела больше нет с ними.

Что он больше никогда не появится и не подбодрит их своей искренней, непосредственной улыбкой. Не изобретёт ничего нового. Теперь от Люциуса не осталось и следа. Кроме…

«Смотри!» – мысленно произнесла Изабелла и указала рукой на вершину колонны.

Эрнст поднял голову и обнаружил, что колонну снова венчала статуя. Мрачный ангел в балахоне беспристрастно озирал разрушенный город, расправив большие, покрытые перьями крылья. Как и раньше, он держал крест, обвитый каменной змеёй. Работа молодого скульптора Бальтазара, с которым Люциус подружился двести лет назад и который умер задолго до рождения даже первых Брата и Сестры. Одного из тех людей, чью смерть видел ангел, теперь ушедший из бренной Вселенной сам. Ангел Тьмы, мятежный и восставший против своего Бога, но добрый и верный своим друзьям. До последнего.

Брат и Сестра услышали чьи-то тяжёлые шаги. Это была Нелли в сопровождении двух Стирателей. Волшебница так и не сняла экзоскелет с клешнями. Экзоскелет, построенный Люциусом…

– Победа! – весело провозгласила Нелли, когда увидела тело Вельзевула, – она наша!

Эрнст и Изабелла склонили головы. Они знали, какой ценой эта победа им досталась. И что Нелли это скоро тоже поймёт.

– А где Люциус? – спросила волшебница.

Брат и Сестра ничего не ответили, а только подняли головы к статуе на колонне. Нелли подошла к мраморному постаменту у подножия памятника. Она провела клешнёй по камню – нежно, насколько это было возможно. Из-под круглого шлема экзоскелета послышались тихие всхлипы, не усиленные звуковым передатчиком, который волшебница сейчас отключила. Нелли склонилась рядом с колонной Ангела Тьмы, не желая снимать руку с мрамора, а Эрнст и Изабелла стояли чуть поодаль. Близнецы печально переглянулись, наблюдая за девушкой. Люциуса не стало, и с этим можно было только смириться.

– Пойдём домой? – спросила Нелли, отойдя от колонны.

С тех пор прошло всего несколько минут, которые растянулись на целую вечность.

– Да, – вяло ответил Эрнст.

Обессилевшие и истощённые, близнецы побрели вслед за Нелли в Последнюю Надежду. Рядом шагали Стиратели, глаза и реакторы которых освещали дорогу во мраке ночи. А позади остались мёртвое тело Вельзевула, колонна Ангела Тьмы и Имперский Дворец, который одиноко высился посреди разрушенной Столицы.

«Что ж, теперь мы заслужили отдых», – мысленно сказал Эрнст Изабелле.

И в голове услышал смех своей Сестры.