Ангел Тьмы

Глава 11

Восстание мертвецов

Казалось, это была обычная ночь в городе Последняя Надежда. Фонари освещали тёмные улицы города. В одних домах горел свет в окнах – там люди ещё не спали, а в других он давно погас. Но никто пока не знал, что та ночь никак не могла быть обыкновенной.

Из темноты на улицы выбрался сонм мертвецов. Тощие и грязные скелеты, забинтованные мумии и зомби в рваных костюмах медленно, переваливаясь с ноги на ногу, надвигались на город живых. Они вооружились чем попало – взяли в свои костлявые руки лопаты, мётлы и швабры. Впереди всех шёл зомби в шляпе, некогда бывший кладбищенским сторожем – он единственный из всей оравы обладал огнестрельным оружием.

Несмотря на поздний час, Рыночная Улица не была совсем безлюдной. Прохожие, завидев мертвецов, размахивающих руками, бросились бежать. Посреди ночной тишины раздались крики ужаса и панические вопли.

Один зомби неведомым образом догнал несчастного прохожего в костюме и начал избивать его шваброй. Скелет ударами лопаты заколотил до смерти строителя, которому не помогла даже защитная каска. Зомби-сторож неумело, но метко выстрелил из ружья в бегущую женщину, и она повалилась на брусчатку.

А те, кто пока что выжил, не могли понять происходящее. Неужели демоны снова пришли? Неужели маги, о которых вещал мэр д’Обстер, смогли призвать своих чудовищных хозяев? Неужели Бог не смилостивился и покарал Последнюю Надежду, ибо в городе существовала пара-тройка грешников и колдунов?

В домах все выключили свет, чтобы не привлекать мертвецов. Пьер Коссак осторожно выглянул из-за края двери своего дома. При виде нежити его охватил нешуточный страх. Даже крепко сложенный друг Пьера замер за спиной Коссака, и ужас в его глазах скрывали лишь «крутые» солнцезащитные очки, которые он почти никогда не снимал.

В соседнем доме маленькая девочка из любопытства приоткрыла дверь, и от увиденного ей хотелось кричать.

– Тсс! – сказала ей бабушка, Максима Гаритос.

Внучка послушалась.

– Это нежить? – тихо спросила она.

– Да, моя милая, – ответила Гаритос, – иди к себе и спрячься, а я сейчас приду.

Девочка кивнула.

– Всё будет хорошо, – успокоила её бабушка.

Нежить дальше продвигалась по городу. Красноглазый зомби остановился и принялся раздирать цепкими пальцами кожу на голове ещё живого горожанина, чтобы добраться до вожделенных мозгов. Человек сопротивлялся и вопил, но ничего не мог сделать.

– Вперёд! Остановим их!

Навстречу мертвецам вышла армия Последней Надежды. Солдаты в тёмно-синей форме навели стволы винтовок и открыли огонь по нежити. Бывший кладбищенский сторож пытался выстрелить в ответ, лихорадочно нажимая на спусковой крючок, но у него ничего не вышло – ружьё не было заряжено.

– За Последнюю Надежду! – прокричал лейтенант, который командовал войсками.

Пули дробили кости скелетов на части и отрывали их конечности. Но мертвецы всё равно шли на живых людей, совершенно не обращая внимания на повреждения. Голова зомби-сторожа слетела с плеч, а тело продолжило брести вперёд, так же безнадёжно целясь в солдат.

А пока военные выстрелами сдерживали медленно ползущий рой нежити, зомби, прежде занятый поеданием мозгов, вдруг поднялся и с невиданной быстротой доковылял до их рядов. Солдат чуть было не выстрелил в ходячий труп, но тот сильно вцепился в ствол винтовки и выхватил оружие из его рук. В ноздри защитника города ударил резкий запах разложения. Человек застыл в страхе от нечеловеческой силы зомби, а мертвец взял винтовку солдата как дубинку и стукнул её владельца прикладом по голове.

– Какого чёрта они такие быстрые? – выругался другой солдат.

Нежить уже успела подойти к войскам почти вплотную. Люди в упор стреляли в ожившие скелеты и трупы, размахивающие лопатами, вилами и мётлами почти в опасной близости, но даже сейчас не могли их остановить. Армия Последней Надежды впервые сталкивалась с таким серьёзным противником – раньше ей доводилось сражаться только с бандитами пустошей и недовольными горожанами, которые явно не обладали способностью воскресать прямо посреди боя.

И мертвецы навязали войскам живых рукопашный бой. Солдаты кололи нежить штыками и били прикладами, при этом стараясь увернуться от ударов противников. А красноглазый зомби склонился над человеком, у которого вырвал винтовку, и начал поедать его мозги. Его руки с серой, облезлой кожей стали красными от крови.

Другая группа мертвецов прорвалась к зданию Парламента. Ей дали бой элитные гвардейцы д’Обстера, оставшиеся в живых после нападения Невидимых. У входа в Парламент, рядом с упавшим памятником, генерал Вольдемар лично возглавлял оборону. Старый толстый вояка, несмотря на возраст и комплекцию, сел на белого коня и взял в руки саблю и пистолет, чтобы своим примером вдохновить солдат.

– Держать строй, солдаты! – приказал Вольдемар, – мы не отдадим мертвякам наш город!

Несмотря на огонь солдат, нежить неумолимо подступала к Парламенту. Армия мёртвых медленно плелась к генералу, будто сообразив, кто командует силами живых.

– Получай, урод! – прокричал Вольдемар, рубанув саблей по идущему на него скелету с вилами, – Жуй свинец, дохлятина!

Генерал выстрелил из пистолета в другого мертвеца, со вскинутыми руками прорывающегося к Парламенту.

У дома номер двадцать восемь с мертвецами сражались Невидимые. Огромные и невозмутимые Стиратели поливали нежить горючей смесью из огнемётов, сжигая мёртвую плоть и кость, а Нелли разрывала мертвецов клешнями экзоскелета.

– Защищайте дом! – подбадривала своих бойцов Арабелла, – они не должны пройти!

Бывшая королева выставила вперёд раскрытый зонт, словно это был щит, и бросала в мертвецов сгустки магической энергии.

– Вперёд! – прокричала Нелли, клешнями дробя кости скелета.

Рихард сражался с нежитью с помощью своего волшебства. Невидимый бросил магический заряд в голову скелета, вооружённого метлой, и череп звонко отскочил от его костлявой шеи. Рихард довольно улыбнулся, даже в бою сохраняя свой обычный жизнерадостный вид.

В это время Молния жарила врагов молниями из рук. Волшебница нахмурилась и сосредоточилась, а длинные волосы развевались на ветру. Электрические разряды, срывающиеся с пальцев Молнии, остановили бегущего на неё скелета с лопатой наперевес и повалили его на брусчатку.

Местный пьяница Ханс подошёл к одному из скелетов. Казалось, автомеханик не воспринимал происходящее всерьёз.

– Ты меня уважаешь? – заплетающимся языком спросил он у мертвеца, держа в руках бутылку шнапса.

Скелет к нему повернулся и что-то прохрустел зубами.

– Да он меня не уважает! – заключил пьяница.

И со всего размаху ударил скелета бутылкой по черепу. Мертвец повалился на землю, чтобы попасть под поглощающее пламя Стирателей, а Ханс с гордостью захохотал.

– Эх, я аж до скелетиков допился, – закричал он на всю улицу, – слава Богу, хоть не до чёртиков…

Дома Пересов и Грабовски находились на окраине города, у самого склона горы, поэтому вторжение мертвецов их не затронуло. На всей той улице по-прежнему царило ночное, сонное спокойствие. Даже фонари у входа в дом Грабовски были выключены – ходили слухи, что доктор в нём давно не появлялся.

Но чары Вельзевула не могли найти покоя. Они расползлись по городу, выискивая мёртвую плоть и кость, и наделяли её бледным подобием жизни. Так заклинание демона нашло скелет, который доктор Грабовски поставил на первом этаже своего дома, чтобы объяснять анатомию человека и отпугивать незваных гостей.

Неподвижный костяной каркас вдруг зашевелил руками, протянул их вперёд и сдвинулся с места. Внутри скелета резко пробудилось желание громить и уничтожать всё живое на своём пути. Услышав мрачный зов Вельзевула, костяной новобранец распахнул дверь дома Грабовски и неуклюжей, но решительной походкой выбрался на улицу.

А на Марктштрассе солдаты никак не могли одолеть мертвецов. Мумия монаха, которой выстрелом снесло голову, подняла её своей забинтованной рукой. Её красные глазки до сих пор злобно смотрели на живых. Не чувствуя боли, тело мумии вернуло голову на шею и продолжило свой шаг, как будто прежде с ним ничего не произошло.

– А они живучи, эти чёртовы твари! – сказал кто-то из солдат.

– Броню не заказывали?

К счастью для людей, прибыло подкрепление. Военный автомобиль, покрытый стальной бронёй, с рёвом выехал на Рыночную Улицу. Его светящиеся фары напоминали глаза чудовища. На башне бронеавтомобиля заработал пулемёт, и солдаты воспрянули духом и стали активнее отстреливаться от мертвецов. Град огня прошёл по рядам нежити, выкашивая зомби и разрывая скелетов на части.

– Ура! – обрадовались бойцы, – победа близка!

Однако нежить и не собиралась сдаваться. На улицу выскочил скелет коня, чьи глаза пылали невыносимым адским пламенем. На нём восседал мертвец, выглядящий как бледный человек в богато украшенном чёрном костюме. За его спиной развевался плащ, а в руке в белой перчатке он держал элегантную шпагу.

– Да начнётся бойня! – пролаял труп, обнажив рот с клыками.

Мумия, разодранная в клочья, поднялась с брусчатки и начала восстанавливаться снова. Скорее всего, она ожила потому, что находилась ближе всех к вампиру.

– Что за… – солдаты чувствовали смесь удивления и ужаса.

– ААААА! – проорал вампир.

Он поднял шпагу и направил своего коня в лобовую атаку. Мёртвые копыта с громким стуком понеслись по брусчатке.

– Сосредоточиться! – скомандовал сержант, – огонь по всаднику!

Все солдаты выбрали своей целью вампира. Но пули не причиняли мертвецу вреда и лишь рвали его изысканную одежду. Даже пулемётная очередь бронеавтомобиля была совершенно бесполезна против командира нежити.

– Какого…

Солдаты не верили своим глазам. Конь вампира головой поддел бронеавтомобиль, и его передние колёса поднялись в воздух. Тяжёлый броневик перевернулся и с оглушительным грохотом упал на землю. Все стёкла вылетели и рассыпались на мелкие осколки. Для находившихся внутри солдат машина стала железным гробом.

– Боже мой, как такое вообще возможно? – стреляя по мертвецам, недоумевал рядовой на улице.

И не один вампир удивил силы Последней Надежды. Порванная из пулемёта армия нежити зашевелилась и возобновила своё шествие. Скелеты, зомби и мумии неуклюже заковыляли, на ходу прикрепляя оторванные руки, ноги и головы.

– Отступаем! – лейтенант принял трудное решение, – мы уже ничего тут не сделаем.

Мертвецы на Марктштрассе полностью восстановились и выглядели почти как новенькие. Будто никакое оружие их не брало…

Невидимые сражались с нежитью более успешно. Магия обездвиживала мертвецов, а пламя Стирателей сжигало их навсегда.

– Продержитесь ещё немного! – говорила Арабелла.

Из её руки вырвался луч ослепительно-синей энергии и сразил скелета наповал.

– Нам нужно помочь войскам, – она обратилась к Нелли, – сами они не справятся.

– Хорошо, Арабелла, – ответила волшебница.

Теперь Нелли рвалась в бой с мертвецами. Она хотела искупить свою вину за произошедшее перед тюрьмой, за это помутнение рассудка. А ещё Нелли думала о Люциусе. Где же сейчас ангел? И где Эрнст и Изабелла?

– Молния, Рихард, охраняйте дом! – велела Арабелла, – Стиратели, выдвигаемся!

И вместе с Нелли и биоавтоматонами она отправилась к Парламенту.

Размахивая импровизированным оружием, мертвецы преследовали отступающих и отстреливающихся солдат на Марктштрассе.

Спасение пришло с воздуха. Низко над улицей белой молнией пролетел аэроплан. Сдвоенный пулемёт на его хвосте застрочил в направлении мертвецов.

– Есть! – воскликнул Эрнст, который управлял оружием.

Выпитый жидкий курс управления самолётом подсказывал ему, как нужно стрелять. Брат будто бы слился с оружием, он чувствовал себя и пулемёт единым целым. А за его спиной Сестра управляла аэропланом почти как настоящий ас. Изабелла интуитивно понимала, когда нужно снизиться, чтобы Эрнст открыл огонь по мертвецам.

Нежить пала, сражённая выстрелами, и теперь у неё исчезло желание встать – пули ангела оказались намного эффективнее обычных.

– Интересно, у Люциуса есть зелье для подготовки к экзаменам? – спросил Эрнст Изабеллу, пытаясь перекричать шум двигателя аэроплана.

– Надеюсь, что есть, – ответила Брату Сестра.

– Догоним его? – предложил Эрнст, глядя на вампира на скелете лошади.

Сестра повернула аэроплан так, чтобы Брат мог выстрелить в вампира. Однако мертвец хищно оскалил зубы и исчез в тени, словно его там и не было.

– Приземлимся? – в голове Эрнста появилась идея.

– Зачем? – откликнулась Изабелла.

– Население Последней Надежды должно узнать, что их спасли маги, – пояснил Брат, – чтобы поменьше верили пропаганде д’Обстера!

– Но время поджимает! – возразила Сестра, – нам нужно найти Вельзевула!

– Мы остановимся ненадолго, – Эрнст не хотел задерживаться.

– Ладно! – всё же согласилась Изабелла.

Зов Вельзевула привёл вампира к площади перед зданием Парламента, где разгорелась битва между солдатами и нежитью. Гвардейцы мэра сдерживали мертвецов, но никак не могли их одолеть.

– Они повсюду! – в панике проорал рядовой.

– Так и пали повсюду! – в ответ рявкнул Вольдемар, сражаясь с нежитью верхом на коне.

– Ты! – прорычал вампир и указал шпагой на генерала.

Вольдемар повернул к нему лошадь.

– Хочешь сдохнуть? – громко спросил генерал.

Упитанный вояка выстрелил из пистолета, но пуля не повредила вампира. Мертвец ухмыльнулся и резко уколол шпагой коня Вольдемара. Лошадиная туша упала замертво, а генерал выпал из седла и приземлился рядом с поверженным скакуном. Некогда бравый Вольдемар задрожал от страха. Над ним навис вампир, который восседал на лошади с горящими глазами, и на лице мертвеца читалась лишь жажда крови. Его, Вольдемара, крови.

– Смерть заберёт тебя! – рявкнул вампир.

Генерал затрясся и инстинктивно пополз к постаменту, оставшемуся от «Стального Тангейзера». Вампир занёс шпагу над Вольдемаром и собрался нанести удар. Но в этот момент сверкнула синяя вспышка, и оружие мертвеца перекрестилось с жёлтым зонтиком.

– Я убью тебя! – в гневе выпалил вампир, глядя на новоприбывшую.

– Не сможешь, – спокойно ответила женщина с зонтиком.

Вольдемар узнал в ней Инес Герцен, которая нередко посещала балы в Парламенте. Генерал несильно удивился, что она оказалась волшебницей. Вампир снова сделал выпад шпагой, но колдунья его снова парировала. Затем Инес сама пошла в наступление. Из наконечника её зонта вылетел синий заряд магической энергии, который выбил мертвеца из седла. Используя тёмную магию, вампир мягко приземлился на брусчатку. Он «выжил», но этого нельзя было сказать о коне. Теперь кости животного неподвижно лежали на земле, а огонь в глазницах вытянутого черепа к радости Вольдемара погас.

Однако вампир не сдавался. Он размахивал шпагой перед Инес, скаля зубы и крича что-то нечленораздельное. А правая рука волшебницы вместе с зонтом вдруг засияла синим светом. Это свечение было ослепительным, сжигающим и явно потусторонним. Вампир застыл в ужасе и трепете, ведь он только что узрел силу, которая могла победить нежить и которой он, могучий воин мёртвых, не мог ничего противопоставить. И Инес выстрелила из зонтика сгустком этой магии, которая принадлежала совершенно иной реальности, и уничтожила вампира.

– Так его! – радостно выпалил Вольдемар.

Его тело легло рядом со скелетом коня, а глаза стали такими же, как прежде – красный безумный огонь покинул их.

Синий свет тоже погас, и рука Инес снова стала нормальной, человеческой. Колдунья подошла к генералу Вольдемару, который лежал у пьедестала. Толстый и усатый министр обороны Последней Надежды выглядел обессилевшим. Его некогда чистый и приглаженный серый мундир теперь стал грязным и побитым. Инес протянула Вольдемару руку. Генерал сначала не хотел её брать, но всё же согласился и поднялся с помощью волшебницы, поразившись её физической силе.

– Спасибо вам… э… Инес, – растерянно произнёс Вольдемар.

На площадь прибыло неожиданное подкрепление – человек в скафандре как у водолазов и странные высокие фигуры, на чьих руках крепилось множество пушек.

– Стиратели, очистите город от нежити! – из-под круглого шлема «акванавта» раздался женский голос.

– Стереть! Уничтожить! – прохрипели существа, которые никак не могли быть людьми.

Они запустили огнемёты, и скелеты с зомби утонули в очищающем огне. А женщина в скафандре тем временем обезглавила зомби клешнёй. Его голову и шею окутала зеленоватая эктоплазма.

– Я не пойму, они на нашей стороне или как? – спросил один солдат другого.

– Сейчас – на нашей, – ответил его товарищ.

И Вольдемар с ним вынужденно, но согласился.

Высоко над сражающимися людьми и мертвецами, на балконе здания Парламента стоял господин д’Обстер. Ветер безжалостно трепал редкие седые волосы мэра, который взирал, как его город поглотили война и хаос, как его войска вместе с магами теснили мертвецов… Д’Обстер понимал, что наступило начало его конца, что он находился между молотом и наковальней, именуемыми Вельзевул и Арабелла Левски. Теперь или нежить уничтожит город, и тогда Хозяин убьёт своего нерадивого слугу, или цепные псы-мутанты Арабеллы победят, а она захватит власть. Ту власть, о которой д’Обстер мечтал, пока был скромным и невзрачным на вид, но очень целеустремлённым служащим тайной полиции. Ту власть, которую он держал в своих руках любой ценой за девять лет правления. И мэр так просто не отдаст то, что приобрёл с таким трудом. У д’Обстера остался ещё один шанс, ещё один козырь в рукаве. Понимая это, мэр резко развернулся и скрылся за дверью своего кабинета.

Д’Обстер торопливо включил свет в кабинете и подошёл к массивному деревянному комоду, на котором стояла модель броненосца времён Третьей Великой войны. Мэр открыл один из ящиков, достал оттуда револьвер – небольшой и изящный – и зарядил оружие. Существовал лишь один способ, лишь один шанс загладить вину перед Хозяином и доказать ему свою верность. Д’Обстер собрался убить тех, чьё возвращение он не смог предотвратить. Убить Брата и Сестру.

Множество солдат окружило странную летающую машину, приземлившуюся на Марктштрассе. Защитники Последней Надежды желали увидеть лица тех, кто спас их – и город.

– Кто же это такие? – не понимал один солдат.

– В нашей армии нет самолётов! – заметил другой.

Брат и Сестра вышли из кабины и спустились к людям. На Рыночной Улице царил беспорядок. Раненые и убитые лежали на брусчатке вперемешку с останками нежити. У крытого рынка находился перевёрнутый броневик. Эрнст и Изабелла видели лица солдат, молодые и старые лица людей, которые охраняли свой город от нежити. Уставшие, но довольные тому, что мертвецов можно одолеть.

– Это же… Брат и Сестра! – тихо сказал боец, увидев фиолетовые плащи.

– Точно они…

Изабелла и Эрнст ощутили исходящие от людей любопытство, удивление, благодарность – и дикую, первобытную неприязнь к магам. Некоторые солдаты были в явном замешательстве и словно не могли соотнести увиденное с речами, которые д’Обстер произносил с трибун.

– Приветствую, Брат и Сестра! – сказал лейтенант с окладистой бородой, – мы благодарим вас за наше спасение! – в его голосе, несмотря на военную выправку, чувствовалась нерешительность.

Близнецы осмотрелись по сторонам. Из домов постепенно выходили люди, понимая, что опасность миновала. Горожане Последней Надежды разглядывали аэроплан и две фигуры в фиолетовых плащах с неподдельным интересом и любопытством. В толпе были самые разные люди. Продавцы, учителя, рабочие, чиновники, полицейские.

Эрнст и Изабелла нашли там и знакомые лица. Из одного дома вышли Максима Гаритос с девочкой, а из соседнего – Пьер Коссак и его крупный друг в солнцезащитных очках. Люциус был прав – никто не узнал в Эрнсте и Изабелле Антуана и Элеонор Перес. Сейчас близнецы не были рады своим врагам, но надеялись, что теперь те изменят своё мнение хотя бы о Брате и Сестре.

Военные медики помогали раненым. Они клали выживших на носилки и оказывали им первую медицинскую помощь. А Эрнста и Изабеллу окружили гражданские. Фиолетовые маги. ловили множество взглядов. И добрых, и злых, и испуганных, и благодарных. И слышали, что говорили люди:

– Это же Брат и Сестра…

– Не может быть…

– Неужели они вернулись?

– Где они пропадали раньше?

– Может, они сами призвали эту нежить?

– Мутанты!

– Грязные маги!

– Вы молодцы!

– Спасибо вам!

Изабелла слышала со всех сторон шум голосов, но понимала, что скоро надо выступить самой. Она собралась с силами и громко произнесла:

– Мы Брат и Сестра! Нежить и демоны вернулись в наш мир, но и мы тоже снова здесь! И теперь этот город под нашей защитой!

– Вы можете спать спокойно, граждане Последней Надежды! – подхватил Эрнст, – мы не враги вам, а союзники и защитники. И сегодня мы спасём вас от демонов!

Эти слова породили и радостные возгласы, и насмешливое улюлюканье. Кто-то из народа поверил близнецам, а кто-то – нет. Солдаты активнее всех поприветствовали их возвращение – ведь теперь они сами узнали, как тяжело бороться с нежитью.

Посреди криков толпы Изабелла и Эрнст услышали пронзительный детский визг. К маленькой девочке приближался кадавр из частей тел нескольких мертвецов. На шее скелета болталась голова мумии, а вместо левой ноги у него была рука, которая до сих пор сжимала лопату.

– Жоржетта! – раздался неестественный вопль Максимы Гаритос.

Брат и Сестра среагировали быстро. В их руках вспыхнули заряды фиолетовой энергии, и они пустили сгустки в чудовище. Костяной монстр рассыпался на кусочки, а девочка до сих пор плакала и испытывала страх. Эрнст и Изабелла подошли к Жоржетте, чтобы её успокоить. Девочка вскоре перестала плакать, и её настроение стало лучше.

– Благодарю вас, – обратилась к близнецам Максима Гаритос, – вы спасли моей внучке жизнь.

Брат и Сестра переглянулись. Неужели та девочка была внучкой их нелюбимой учительницы? Впрочем, личное сейчас не имело значения – близнецам следовало оберегать от демонов весь город.

– Не нужно благодарности, – спокойно ответил Эрнст, – это наша работа.

– Вы ведь Эрнст и Изабелла, да? – на всякий случай спросила Максима, – выходит, я была неправа на ваш счёт.

Близнецы удовлетворённо улыбнулись – когда ещё можно услышать подобное от учительницы, которая терпеть не могла Брата и Сестру и магию вообще? Но внезапно они оба почувствовали резкую головную боль. Что-то заставило Изабеллу и Эрнста закрыть глаза, и их взор окутала кроваво-красная дымка. В ней предстали очертания папы, которого сразила молния из сверкающего красным светом меча Вельзевула. Резко открыв глаза, Сестра и Брат вернулись к реальности. Они посмотрели на собравшихся людей, и Эрнст сказал:

– Извините, но у нас остались неоконченные дела. Нам нужно осмотреть весь город в поисках уцелевших мертвецов. Поэтому нам надо лететь.

Фиолетовые маги быстро запрыгнули в кабину самолёта и завели его. Люди отошли в сторону, чтобы аэроплан смог разогнаться. И вскоре Брат с Сестрой под шум толпы взлетели над ступенчатыми фасадами и башенками Последней Надежды и со всей скоростью устремились к дому своих родителей. Хоть бы Вельзевул ещё не убил папу, хоть бы у близнецов остался шанс помешать демону…

– О, это Люциус! – воскликнула Изабелла.

Рядом с аэропланом пролетел чернокрылый ангел, который почти слился с мрачным ночным небом. В руках Люциус держал обвитый змеёй крест.

Скелет из комнаты доктора Грабовски зашагал к дому, в котором прятались живые. Теперь он был единственным, кто остался от армии нежити.

На кухне горел свет. Хорхе Перес видел оживший скелет, который направлялся к его дому во мраке ночи, а Жаклин Перес стояла за спиной своего мужа и крепко держалась за его плечи.

– Всё будет хорошо, Жаклин, – успокоил жену папа Перес.

Он посмотрел на неё и увидел, что она плакала.

– Я надеюсь, Антуан и Элеонор сейчас в безопасности, – переживала Жаклин, – что они спрятались на своих курсах…

– Я уверен, что с ними всё в порядке, – заверил её муж.

Он направился к выходу, но Жаклин его не отпускала.

– Отпусти меня, – сказал Хорхе, – я знаю, что делать. И выключи свет.

Мама Перес взволнованно кивнула.

Папа Перес достал из кладовой старое охотничье ружьё, зарядил его и вышел на порог. Скелет, завидев живого, оживился и ускорил шаг. Хорхе принял боевую стойку, закрыл левый глаз, прицелился сквозь очки и метким выстрелом снёс скелету голову. Разбитый череп мертвеца покатился по улице словно мяч.

– Эх, всё-таки в армии меня хоть чему-то научили! – вздохнул папа Перес.

Но скелет, несмотря на отсутствие головы, всё равно шагал в сторону Хорхе, угрожающе поднимая и опуская костлявые руки. Папа Перес взял патроны и собрался снова зарядить ружьё, но скелет успел дойти до него раньше. Хорхе быстро отпрянул от костлявого мертвеца, который шевелил руками прямо перед его лицом.

И тут прямо рядом с папой Пересом прожужжала пулемётная очередь. Хорхе посмотрел вверх и увидел белый аэроплан, который открыл огонь по скелету. Пулемёт раздробил мертвеца на маленькие косточки, которые теперь были разбросаны на улице.

Изабелла посадила самолёт у своего дома. Вместе с Эрнстом они взяли посохи, чтобы достойно встретить демона, и подбежали к папе, который стоял с винтовкой у порога дома. Брату и Сестре было хорошо – они выяснили, что их отец ещё жив и здоров.

– Па… господин Перес, с вами всё в порядке? – тревожно спросила Изабелла.

Он стоял перед домом почти как в видении – и это сильно беспокоило её.

– В полном, – ответил папа, – а откуда вы знаете мою фамилию? Вы же Брат и Сестра? – спросил он.

Фиолетовые плащи и посохи были хорошо ему знакомы – с раннего детства Антуан и Элеонор их рисовали и постоянно ему показывали. Но сейчас отец смотрел в упор на своих детей и никак не мог их узнать из-за магии, наложенной на костюмы. Конечно, так было лучше ради безопасности всех, но Сестра и Брат ощутили, как между ними и родителями начала расти невидимая – и непробиваемая – стена отчуждения.

– Да, мы вернулись, – сказал Эрнст, – демоны и нежить снова угрожают Последней Надежде, и наш долг – остановить их.

– Спасибо, что спасли меня и мою жену, – произнёс папа.

– А где она сейчас? – сыну стало интересно, где находилась мама.

– Она в доме, – ответил Хорхе Перес.

Брат и Сестра обрадовались, что их мама тоже была в безопасности.

– Мои дети без ума от вас, – добавил папа.

– Вам будет, что им рассказать, господин Перес, – улыбнулась Изабелла.

– Это точно. Только я не знаю, где они сейчас.

– С ними всё хорошо, господин Перес – даю слово, – с горечью произнесла Сестра, – мы с городской армией победили нежить в центре города, и больше вам она не угрожает.

Папа Перес задумался.

– Но опасность ещё не миновала – демон, который поднял мертвецов, жив и может прийти сюда в любую минуту, – напомнил Брат, – поэтому, господин Перес, идите домой и вместе с женой спрячьтесь как можно лучше.

– Вас понял, командир, – усмехнулся папа.

Эрнст удовлетворённо кивнул.

– Теперь полетели за демоном? – спросил он Изабеллу.

Вот только демон прибыл сам – огромный и закованный в чёрные доспехи. Онспустился с неба и и расправил свои кожистые, как у дракона или летучей мыши, крылья. За ногами демона, заканчивающимися копытами, ходил из стороны в сторону хвост, увенчанный шипом. Чёрная броня, из пластин которой выступали костяные шипы, будто поглощала свет вокруг. У порождения Ада были большие когтистые руки, и в одной из них он держал прозрачный красный меч угловатой формы. На плечах демона покоилась маленькая белая голова с большими изогнутыми рогами. Каждая черта его лица, начиная с бездонных чёрных глаз и заканчивая морщинами на белой, обвислой коже, была переполнена ненавистью ко всему этому миру. Увидев демона, папа Перес благоразумно отошёл назад, а Эрнст и Изабелла приготовили посохи и насторожились.

– Фиолетовая сила… – зловещим басом произнёс Вельзевул, –я не видел её очень давно!