Ангел Тьмы

Эпилог

Жизнь продолжается

Следующим утром в Столице было уже тихо. Лучи солнца озарили руины Имперского Дворца, где ночью произошла битва между Братом с Сестрой и архидемоном Вельзевулом. Теперь же среди каменных развалин и обломков снова воцарилось спокойствие. И, как и в прежние дни, на разрушенную Столицу с мраморной колонны сурово взирала статуя чернокрылого ангела.

А на горе недалеко от уничтоженного города другой, живущий город возвращался к привычному распорядку. По улицам, где недавно армия сражалась с ордами мертвецов, снова ходили прохожие и ездили автомобили. Все опять спешили по своим делам – как и раньше.

И шпиль городской часовни до сих пор величественно тянулся к чистому, голубому и безоблачному, небу. Солнце осветило гоэтические витражи на её окнах и расположенное рядом кладбище. И только разрытые могилы и побитые памятники напоминали горожанам о недавнем вторжении нежити.

Выяснилось, что мэр д’Обстер пропал во время нападения мертвецов. Несколько дней правителя искали по всему городу, и кто-то даже предположил, будто он сбежал в пустоши к бандитам. А затем заговорили о прежде неизвестных подробностях жизни мэра. Оказалось, что д’Обстер громко вещал с трибуны о патриотизме, духовности и злых магах, но при этом с самого начала был связан с демонами и заключил сделку с их предводителем по имени Вельзевул. Люди поняли, что их долго и целенаправленно обманывали, и начали разочаровываться в ценностях д’Обстера и Последней Надежды. Всё чаще раздавались голоса о необходимости перемен в городской экономике, политике и образе жизни.

Вскоре в Последней прошли выборы нового мэра, и им стал глава партии, оппозиционной д’Обстеру. Первую страницу «Нашей газеты» украсил заголовок «ИЗБРАН НОВЫЙ МЭР» с фотографией, где он пожимал руку оставшемуся в должности министру финансов на фоне разрушенного памятника Тангейзеру Вихту. В своей инаугурационной речи новый глава Последней Надежды призвал всех пересмотреть прежние ценности, особенно по отношению к магам, и направить общие усилия в светлое будущее. Реакция народа была неоднозначной. Кто-то, преимущественно молодые, радовался переменам и новой, более свободной атмосфере, а кто-то, в основном старшее поколение, скучал по понятной им и предсказуемой идеологии. И зловещих магов-демонопоклонников люди вспоминали меньше – наоборот, все больше говорили о том, как Брат и Сестра вернулись во время нападения Вельзевула и спасли город. Горожане стали надеяться на фиолетовых близнецов и на волшебников в целом, понимая, что демоны и нежить снова могут напасть. Режиссёр и журналист Дитер Кессель, который раньше в пропагандистских фильмах пламенно призывал сжигать колдунов и ведьм в печи, теперь заливался соловьём, извиняясь и признавая свою неправоту – как и многие чиновники, которые остались на своих должностях. И была издана книга писателя Рихарда Ясперса под названием «Я маг и больше не скрываю этого», рекламу которой расклеили на всех улицах города.

Но отношение к волшебникам в массе не сильно потеплело. Оно стало таким же, как в довоенном Катценхаузене, где магов воспринимали больше как полезный инструмент, а не как живых людей со своими желаниями и проблемами. И общество Невидимых так же скрывалось от остального города в доме номер двадцать восемь на улице Двадцать Восьмого Ноября, как и во времена д’Обстера.

На улице по-прежнему кипела жизнь, а дверь в квартиру двадцать восемь в обшарпанном коридоре на втором этаже дома так же выглядела неприступной и загадочной. За ней в своей штаб-квартире Невидимые занимались подготовкой города к новому вторжению демонов и другими важными делами.

– Значит, теперь Невидимые тайно правят городом? – возмутился Эрнст, – чем же мы тогда лучше демонов?

Брат и Сестра стояли с Арабеллой на балконе на втором этаже штаб-квартиры и разговаривали. Внизу, под ними по коридору ходили члены общества магов.

– Вы молоды и многого не понимаете, – снисходительно ответила Левски, – началась война, и мы должны обезопасить власть от перехвата демонами.

– Но это можно было сделать честнее! – Эрнста не удовлетворил ответ колдуньи, и он горячо возразил ей, – сейчас, когда нет д’Обстера, Невидимым нечего бояться, и можно уже наконец стать Видимыми! Говорить с остальными людьми открыто, а не делать новое правительство, где сидят наши марионетки и половина прежнего.

Он крепко взялся за перила и окинул взглядом коридор внизу.

– Если бы всё было так просто, Эрнст… – вздохнула Арабелла, – я живу больше трёхсот лет и двадцать два года из них была королевой. Мне подчинялись тысячи людей, и я видела их суть. И не могла её изменить, несмотря на все инструменты власти, которые у меня были. Д’Обстер повержен, но нелюбовь людей к магам – вещь гораздо более древняя и глубокая, чем он. А людям, знаете ли, всегда было свойственно ненавидеть то, что им непонятно. Поэтому они не примут правителей-магов ещё на протяжении долгих лет, и нам сейчас приходится действовать скрытно.

– Надеюсь, эта мера будет временной, – заключил Брат.

– Разумеется, – с улыбкой заверила его волшебница, – как только общество будет достаточно защищено от демонической угрозы, мы предоставим его самому себе. К тому же в городе осталось много проблем и без магов и демонов. Экономические потрясения, которые всегда сопровождают смену власти, бандиты, свободные от договоров с д’Обстером… Нам, Невидимым, в ближайшем будущем предстоит тяжёлая работа – мы будем помогать населению и защищать его.

– Может быть, мы поможем тебе делать мир лучше? – предложил Эрнст.

– Например, заняться общественными делами или там бандитов погонять, – пояснила Изабелла.

Арабелла призадумалась, опустив голову в шляпе с пером.

– Вы и так достаточно сделали для его воплощения, когда победили Вельзевула, – она покачала головой, – а политика – грязное дело, и в ней эффективные решения часто важнее вопросов морали. Вы же, понятное дело, люди с чистыми помыслами, и не хочу, чтобы вы превратились в чёрствых циников. Уж поверьте мне – я всё-таки раньше была королевой.

– Ты говоришь как наша мама, – рассмеялась Изабелла, – а ещё она говорила, что политика – это как погода. И главное – не попасть в грозу.

– Тогда можно сказать, что сейчас наступила весна, – улыбнулась Левски, – для вас, ваших друзей и тех, кто на вас похож. И нужно радоваться ей, потому что скоро наступит зима.

– Ты про демонов? – уточнила Сестра.

– Вельзевул был одним из архидемонов, верховных полководцев Ада, – тяжело произнесла Арабелла, – так что теперь Аид не успокоится, пока не сотрёт вас в порошок вместе с этим миром. Раз план тихого порабощения людей провалился, Тёмный Бог рано или поздно непременно начнёт новое вторжение. И нам нужно быть к этому готовым.

– Тут уж мы не отвертимся, – скривил губы Брат.

– Да, сражаться с демонами – предназначение Сестры и Брата и их долг, – согласилась бывшая королева.

– И мы его исполним, – твёрдо ответила Изабелла.

– Но пока, к счастью, нападений не предвидится, – обрадовала их Арабелла, – и у вас есть возможность заняться обычной жизнью. Сдать экзамены, поступить в Академию. Всё-таки вам нужно развиться как личностям и найти своё место в мире людей, несмотря на магический дар.

Близнецы одновременно кивнули.

– И нам надо по-прежнему скрывать свою силу? – поинтересовалась Изабелла.

– Да, – ответила Левски, – д’Обстера и Вельзевула больше нет, но нам пока нельзя отказаться от конспирации. Демоны не должны знать, кто ваши родители, чтобы не повторилось такой ситуации, как вчера.

– А Вельзевул тогда как узнал, кто наш папа? – осведомился Эрнст.

– Ему рассказал д’Обстер, – ответ Арабеллы оказался очень простым, – а уж он-то вычислил вас.

– А Поле? – Изабелла давно хотела расспросить о нём, – как нам удалось его пробудить? Прежние Брат и Сестра ведь открыли его далеко не сразу.

– Когда вы направили фиолетовую энергию на Вельзевула, её в вас стало так много, что вы перешли на новый уровень контроля. А старые Эрнст и Изабелла не сталкивались сразу с такими опасными противниками, как архидемон Ада, поэтому в них фиолетовая сила пробуждалась медленнее.

– О, это интересно! – восторженно сказала Изабелла.

«Выходит, мы теперь круче старых Брата и Сестры!» – мысленно ликовала она.

«Конечно!» – ответил ей Эрнст.

– И никто не услышит, как мы телепатически общаемся? – спросил он Арабеллу.

– Абсолютно никто, – мягко успокоила его Левски, – ни маги, ни демоны. Даже я сейчас не могу вас подслушать, хотя вы наверняка обмениваетесь мыслями. Это по глазам заметно, – она хитро улыбнулась.

«Ой!»

«Она поймала нас!»

Эрнст и Изабелла слегка смутились.

– А Люциус? – Брат затронул грустную тему, – что с ним случилось? Он действительно… умер? – ему было сложно произнести это слово, признавая факт.

– К сожалению, ангелы умирают так же, как и демоны, поскольку это существа одной природы, – печально ответила Арабелла, – увы, Люциуса больше нет с нами. Он был хорошим ангелом.

– Он был нашим другом! – горячо произнесла Изабелла, – единственным, который у нас был!

Ей стало больно, когда Эрнст подумал о Люциусе. Но такова была жизнь.

– К сожалению, демоны не будут жалеть наших друзей и близких, – слова Левски казались Брату и Сестре тяжёлыми как камень, – мне очень жаль Люциуса, но нельзя забывать, что мы на войне, и что погибнуть может каждый. А что касается его обязанностей, то со временем я найду вам нового ангела-хранителя.

– Нового? – подобная мысль была для Изабеллы возмутительным кощунством.

– Во время войны с демонами ангел вам не помешает, – спокойно сказала Арабелла, – но именно сейчас я не могу найти Люциусу замену – все мои Серые Ангелы находятся на дальних рубежах и сдерживают демонов в других мирах. Впрочем, я вижу, что вас это вполне устроит.

Изабелла и Эрнст промолчали.

– Там пришла Нелли, – прежняя королева бросила взгляд на коридор внизу, – скоро она проведёт урок с детьми. Поддержите её, будьте с ней рядом. Я вас прошу.

– Мы понимаем, Арабелла, – тихо ответил ей Эрнст.

Сестра и Брат брели по коридору штаб-квартиры. Мимо них проходили члены общества Невидимых. Эрнст и Изабелла остановились у двери класса, где ждала детей Нелли Цукерман. Девушка выглядела ещё более забитой и осунувшейся, чем раньше. Они помнили, как волшебница расцвела и раскрылась от любви Люциуса, как стала чувствовать себя смелее, пусть её смелость не всегда приносила хорошие плоды. А сейчас она стала бледной тенью даже себя прежней.

– Нелли, – Эрнст чувствовал себя неловко, – привет.

– Добрый день, – тихо ответила волшебница, – я рада видеть тебя и Изабеллу.

Сестра подошла к Нелли и положила ей руку на плечо.

– Нелли… – Изабелла пыталась подобрать нужные слова, – сейчас… Люциус погиб, но… жизнь продолжается, и нам нужно дальше быть сильными.

– Я не могу… – горько всхлипнула девушка, полюбившая ангела.

Близнецы прочувствовали, как глубоко волшебница погрузилась в уныние – и хорошо понимали её.

– Постарайся хотя бы ради них, – сказала Изабелла, посмотрев на бегущих к классу детей, – ты им нужна, Нелли.

– Ты права… Изабелла, – сквозь слёзы ответила волшебница.

Нелли открыла дверь класса и впустила внутрь учеников-магов, среди которых был и Зоркий Глаз. Эрнст и Изабелла отправились дальше гулять по коридору без особой цели, и лишь услышали сзади её голос:

– Сегодня мы продолжим проявлять ваши магические способности. Как вы знаете, постижение волшебником своего дара – процесс очень длительный и сложный, но при этом безусловно важный и необходимый…

То, как Нелли начала вести урок, напомнило самим Сестре и Брату, что жизнь после смерти Люциуса продолжилась. Что-то вернулось на круги своя, что-то навсегда переменилось. Но в целом всё по-прежнему шло своим чередом. Отдаляясь от класса, Эрнст и Изабелла переглянулись и взяли друг друга за руки. Они ощутили то самое чувство единения, как во время последнего удара по Вельзевулу – вернее, лишь его малую крупицу.

«В любом случае, мы есть друг у друга», – с помощью Поля сказал Брат, ласково улыбаясь.

«И у нас есть Поле!» – мысленно воскликнула Сестра, – «Поле, о котором никто не знает!»

«Да, Поле – очень милая штука», – согласился Эрнст, – «общаться без слов весело».

«И, главное, непонятно», – внутри себя засмеялась Изабелла.

«Пойдём уже в комнату», – подмигнул ей Эрнст, – «нам нужно собраться».

После урока Нелли заглянула в комнату Люциуса. Всё в помещении, от хаотично разрисованных стен до причудливых изобретений, было таким ярким и цветущим жизнью, что невозможно было поверить, что его хозяин мёртв. Нелли сама не хотела этому верить, она всеми силами желала, чтобы всё было иначе…

Волшебница приблизилась к огромной зелёной кровати Люциуса и заметила лежащую на ней отвёртку. Именно ей ангел закручивал винты на экзоскелете Нелли. Девушка закрыла глаза, вспоминая, как он надевал на неё броню. Как он нежно, лучезарно улыбался. Как прикасался к ней. Как показывал ей свои изобретения. Как она призналась ему в любви…

Сзади послышались чьи-то шаги. Нелли обернулась и увидела доктора Грабовски. Он носил свой привычный костюм с галстуком-бабочкой и выглядел гораздо лучше, чем в тюрьме.

– Мои соболезнования, Нелли, – сухо сказал Грабовски.

– Спасибо, доктор, – ответила его ассистентка.

Она знала, что таким образом скупой на эмоции врач выразил всё своё сочувствие.

– Наверное, я тебя оставлю одну, – таким же тоном произнёс Грабовски.

– Да, так будет лучше.

– Приходи ко мне домой. Завтра мы начнём работать в обычном режиме.

– Да, доктор, я приду, – пообещала Нелли.

Доктор Грабовски удалился, а Нелли направилась к столу Люциуса. На нём вперемешку лежали всякие устройства и изобретения, а иногда и просто предметы. О каких-то «артефактах» из этой кучи ангел ей рассказывал, и она с удовольствием его слушала. А что-то так и осталось для неё неясным и запредельно непонятным. Нелли смотрела на горелку, на телефон странной конструкции, на кактус в горшке, на зелёный кристалл… И всё в её глазах стало двоиться и куда-то пропадать – от слёз. Девушка плакала, думая о Люциусе, желала, чтобы он вернулся… Но он ушёл навсегда. Конечно, она переживёт боль, будет сильной и продолжит сражаться. Но это потом. А сейчас ей нужно было просто пережить всё горе.

Выйдя из комнаты Люциуса, доктор Грабовски встретил в коридоре с ровными белыми стенами Арабеллу. Должно быть, колдунья в шляпе всё это время присматривала за Нелли.

– Госпожа Герцен… или госпожа Левски – я не знаю, как правильно вас называть… – растерялся Грабовски.

Волшебница отличалась необычным ростом и телосложением – она была выше даже рослого доктора. И такой же широкой, как и он, мужчина атлетического телосложения. Арабелла производила на Грабовски странное впечатление – она вызывала в нём и страх, и интерес.

– Зовите меня здесь Арабелла, – сказала Левски, – а при нормальных людях – Инес.

Доктор задумался и через некоторое время ответил:

– Ладно, Арабелла. Я до сих пор не могу привыкнуть к этому дому. Все эти волшебники и комнаты, которые больше внутри, чем снаружи… Никогда бы не подумал, что всё это существует прямо у нас под носом…

– Успокойтесь, – дружелюбно произнесла Арабелла.

И взяла его за руку. На душе Грабовски как-то само собой стало спокойно – видимо, не обошлось без магии.

– Сейчас, – ответил врач, – я помню, вы говорили, что у вас ко мне есть дело?

Левски убрала руку и сказала:

– Да.

– И какое же? – поинтересовался Грабовски.

– Вы не маг, доктор, и я не могу принять вас в общество Невидимых, – в голосе Арабеллы послышалось сожаление, – но я вижу, что вы порядочный и честный человек. Вы оказали неоценимую помощь нам и всему миру, запутав д’Обстера в поисках Брата и Сестры. К тому же вы рядом с ними живёте…

– Мне лестно это слышать, Арабелла, но я не понял – к чему это всё? – недоумённо пожал плечами доктор.

– Вы окажете всем честь, если будете предупреждать Эрнста и Изабеллу о новых демонических угрозах, – объяснила волшебница.

– Угрозах? – переспросил доктор, – а они будут?

Арабелла промолчала, но по её виду Грабовски сразу понял, что новые угрозы будут.

– И как мне понять, что пора звать их? – уточнил врач.

– Это не нужно, – улыбнулась Арабелла, – держите.

Она протянула Грабовски свой жёлтый зонтик. Доктор его с любопытством рассмотрел, как будто это был мощный магический артефакт.

– Он сам оповестит вас, когда случится беда, – произнесла Левски, уловив интерес врача.

– А почему не выдать его им? – спросил Грабовски.

– Они до сих пор скрывают свою суть от матери и отца, – объяснила Арабелла, – и я боюсь вызвать подозрения у родителей. Они больше не хотят, чтобы я общалась с их детьми.

– Ясно, – кивнул доктор.

– Теперь идите домой. Ваша собака уже заждалась вас.

– Спасибо вам, Арабелла. Спасибо вам за всё.

– Мы ещё встретимся – и не один раз.

Врач выдавил улыбку – нелепую и слегка наигранную.

– До свидания, Арабелла, – сказал он.

– До свидания, доктор.

И Грабовски покинул квартиру двадцать восемь с ярко-жёлтым зонтиком в руке. Арабелла проводила врача внимательным взглядом.

А фиолетовые маги Эрнст и Изабелла вернулись в свою комнату, похожую на интерьеры замка Катценхаузен. Даже там близнецов не покидали мысли о Люциусе, ведь именно он скрупулёзно воссоздал дух старой Башни Брата и Сестры. Изабелла и Эрнст переоделись в школьную форму, собрали сумку и портфель и приготовились вернуться во внешний мир.

«Что, снова пора вернуться?» – мысленно произнёс Эрнст.

«Куда?» – демонстративно переспросила Изабелла, – «обратно, в мир жалких и ничего не понимающих смертных?»

«Осторожнее», – улыбнулся Эрнст, – «скоро ты станешь говорить как Вельзевул».

Изабелла хихикнула.

«Как тот рогатый?»

«А потом у тебя и рога вырастут, и крылья!» – весело сказал Эрнст.

«Ой, не надо. А мы теперь всегда будем говорить друг с другом по Полю?» – спросила Изабелла.

«Да, а что?»

«Рты у нас не атрофируются?» – предположила Изабелла, – «и не отпадут за ненадобностью?»

«Не неси чушь – чем же мы есть тогда будем?» – в глазах Эрнста появились весёлые искорки, – «мы же не умеем питаться светом, как растения».

«Да и всегда будет, с кем поговорить обычным образом», – признала Изабелла.

Если бы в комнате находился сторонний наблюдатель, он бы увидел, как Брат и Сестра молча смотрели друг на друга, иногда разбавляя тишину смехом.

Всему хорошему суждено было когда-нибудь закончиться. Изабелла и Эрнст с грустью оставили свою комнату в квартире двадцать восемь и медленно проследовали в коридор. Они не хотели возвращаться в школу, к Максиме Гаритос и Пьеру Коссаку. И к скучной и серой обыденной жизни, которая наступит после победы над архидемоном Вельзевулом.

Дома близнецов встретили мама и папа. Родители не помнили, что произошло в ту ночь перед домом – так сработала магия Арабеллы. К сожалению, мама и папа забыли не только архидемона, гибель д’Обстера и отсутствие Антуана и Элеонор, но и как Брат и Сестра спасли папу от ожившего скелета из дома Грабовски и архидемона. Поэтому родители Эрнста и Изабеллы до сих пор считали их истинные «я» не заслуживающей внимания выдумкой и скептически относились к рассказам других о белом аэроплане в небе как к части новомодной «агрессивной пропаганды» магов. А победу над нежитью Пересы-старшие воспринимали как заслугу доблестной армии Последней Надежды.

Вернувшись домой, сами Сестра и Брат усиленно засели за учёбу. Они готовились к Всеобщим Городским Экзаменам на протяжении года, но немного приостановились со всей этой суетой с Вельзевулом. И использовать Поле у близнецов так и не вышло. Сначала каждый планировал выучить половину материала, чтобы на экзамене при необходимости использовать телепатию, но когда Эрнст читал про логарифмы, а Изабелла в это время – про производные, всё это из-за Поля смешивалось в головах обоих в кашу. Поэтому Брату и Сестре пришлось учить одно и то же вместе. Родители при этом поражались, какая тишина стояла в комнате их детей. И чтобы не вызывать ничьих подозрений, близнецы всё-таки не смогли полностью отказаться от обычного человеческого общения между собой.

Эрнст и Изабелла, а точнее, Антуан и Элеонор окончили школу со всеми отличными оценками, и им за это полагались золотые медали. Брат и Сестра получили «отлично» даже по физкультуре, с которой поладили благодаря тренировкам в штаб-квартире Невидимых и схваткам с Арахноктопусом, нежитью и Вельзевулом. А когда пришло время, фиолетовые близнецы отправились сдавать Всеобщие Городские Экзамены. Они сели за парты вместе с одноклассниками в кабинете Максимы Гаритос, и единственные звуки, которые раздавались во время испытания – это скрип ручек по бумаге. Иногда Эрнст и Изабелла помогали друг другу с помощью Поля, но подобное случалось редко.

– Антуан!

Эрнста шёпотом окликнул Пьер Коссак.

– Антуан, помоги! – прошептал школьный задира.

Брат повернул голову и ответил:

– Извини, Пьер, но ты упустил все шансы исправиться. Так что нет.

– Прекратить разговоры! А то выгоню с экзамена! – строго крикнула Гаритос за учительским столом.

И Эрнст вернулся к своим задачам.

«А что?» – подумал он, – «на что Пьер рассчитывал после того, как отравил нас конфетами?»

«Знаем мы его обещания – не один раз сталкивались», – понимающе ответила Изабелла, погружённая в задание.

Через несколько дней после экзаменов Максима Гаритос объявила результаты. Антуан и Элеонор прямо в классе запрыгали от радости – они оба набрали достаточно баллов, чтобы поступить на естественнонаучное отделение Академии Святого Леонардо. А после объявления результатов весь выпускной класс собрался у входа в школу. В городе было по-летнему тепло. Солнце ярко освещало зелёное здание школы и парк, в котором пели птицы. Ученики встали на ступеньках вместе с Максимой Гаритос, а фотограф расставил перед ними громоздкий фотоаппарат на штативе.

– Сейчас вылетит птичка! – предупредил рыжеволосый весельчак перед тем, как сделать снимок.

Элеонор и Антуан довольно улыбнулись перед объективом. Они успешно сдали экзамены, и ещё это был их последний день в ненавистной школе. Дальше их ждали учёба в Академии и взрослая жизнь – наверняка нелёгкая, но определённо другая, без постоянного давления со стороны вредных учителей вроде Гаритос и задир вроде Пьера. Жизнь, где у близнецов точно будет больше прав и возможностей, чем в школе.

Затем Брат и Сестра сфотографировались с мамой и папой. Антуан и Элеонор держали сияющие на солнце медали, а их родители довольно улыбались от гордости своими детьми. И Максима Гаритос попросила Элеонор и Антуана сняться с ней. На фотографии она приняла такой вид, будто ценила своих лучших учеников, и нельзя было предположить, что на самом деле она их третировала. А Сестра и Брат натянуто изобразили улыбку для приличия, держа в руках медали.

После фотографирования близнецы сказали маме и папе, что вернутся, и зашли обратно в школу, в вестибюль. Внутри было прохладно на фоне жарковатой улицы. Охранник, старик в круглых очках и с белой бородой, при виде Эрнста и Изабеллы встал из-за стола, где пил чай и читал газету.

– Простите, вы куда? – спросил он дребезжащим голосом.

– Мы хотим погулять по школе, – ответила Изабелла, – на прощание.

Сестра и Брат прошли через вестибюль к уголку славы. Всё так же шест с красно-жёлтым флагом Последней Надежды стоял у стены, раскрашенной в цвет неба. Всё так же на столе у окна расположились кубки и награды. И в полумраке вестибюля проступали толстые серые колонны, которые как столпы поддерживали потолок. А ведь именно там Люциус напомнил Эрнсту и Изабелле, что они обладали магическим даром, и заставил их пройти сквозь стену. Это было всего каких-то восемь месяцев назад. Тогда Люциус ещё был жив…

Эрнст приблизился к стене и погрузил в неё руку. Его пальцы легко прошли сквозь бетон, как будто материал был жидким. Брат поводил кистью внутри стены. Именно там началась для него и его Сестры началась новая жизнь. Началась со знакомства с Ангелом Тьмы.

Погуляв по школе, Антуан и Элеонор вернулись к родителям. Во дворе две выпускницы что-то обсуждали с Максимой Гаритос. Три приятеля оживлённо спорили перед прощанием. Пьер Коссак и рыжая девушка целовались рядом с флагом Последней Надежды, не обращая на остальных внимания. А Пересы покинули школьный дворик, и Эрнст и Изабелла ничуть не жалели об этом. Они загрустили оттого, что не могли, в отличие от остальных, назвать свои школьные годы счастливыми и уж тем более волшебными. И что это уже было невозможно исправить.

– Что вы оба грустите? – из раздумий их вывел голос мамы.

– Ничего, – ответил Эрнст.

– Да вы всегда какие-то кислые, – проворчал папа.

«Ну вот, он снова бурчит!» – мысленно возмутилась Изабелла.

«Не кислые, а задумчивые», – поправил папу Эрнст, – «эх, рассказать бы ему про Вельзевула…»

– Не унывайте – у вас в жизни всё впереди, – сказала мама.

«Верно», – подумал Брат.

Настроение Изабеллы и Эрнста поднялось, несмотря даже на бурчание папы. У Сестры с Братом действительно всё было впереди – и в учёбе, и в борьбе с демонами, и в остальной жизни. Дома Элеонор и Антуан сняли со стены свои детские рисунки с вымышленными мирами и убрали их под кровать. Родителям близнецы сказали, что больше не нуждаются в сказках о Брате и Сестре, ведь, как говорил отец, «на Эрнсте и Изабелле далеко не уедешь». Папа оценивающе кивнул, одобрив решение своих детей дальше жить в реальном мире.

И, однажды оказавшись на улице Двадцать Восьмого Ноября вместе с родителями, Антуан и Элеонор Перес лишь ненадолго повернулись к дому номер двадцать восемь. Рядом ходили живущие в нём рабочие, но нигде не было следов общества Невидимых. Ни Арабелла, ни Нелли, ни Молния, ни Рихард – никто не появлялся. Мама бросила неодобрительный взгляд, заметив интерес детей к дому для бедняков. И тогда Сестра и Брат отвернулись от кирпичного строения и пошли дальше.

Пересы-старшие больше не видели, как их дети общались с Инес Герцен, которая прежде рассказывала всякие вредные сказки о магах. Но родители заметили новую странность в поведении Антуана и Элеонор, хотя это с трудом можно было назвать странностью. Иногда случалось, что близнецы стояли в садике, рядом с каменной оградой у обрыва, и, не произнося ни звука, смотрели вдаль, в сторону руин Столицы, колонны Ангела Тьмы и Срединного Моря на горизонте. Иногда Элеонор и Антуан поворачивали головы друг к другу, как будто о чём-то говорили. Но они ведь не могли общаться, не раскрывая ртов?

Так близнецы Перес на время почти забыли о своей другой жизни. О той, где они были охотниками на демонов, обладающими фиолетовой силой. Теперь у Антуана и Элеонор появились другие заботы – учёба, экзамены, поступление в Академию, помощь родителям… И только оставшееся с близнецами Поле напоминало им о том, что произошедшее – не сон, что они действительно Эрнст и Изабелла, Брат и Сестра. Те самые, из сказки.

Однажды августовским утром Антуан и Элеонор вышли из дома. Солнце неярко, тепло и приятно освещало непривычно пустую улицу.

– Аккуратнее там! – сказала им мама, которая стояла у входа вместе с папой.

Довольные родители закрыли дверь и ушли домой. А Элеонор и Антуан по пути на крытый рынок остановились, увидев доктора Грабовски – такого же лысого, небритого и в строгом костюме, как и всегда. Врач гулял с Аморалом на поводке недалеко от своего дома. Пёс почуял близнецов и басовито залаял.

– Фу, Аморал! – шикнул на него Грабовски.

Собака притихла и жалобно заскулила. И в это время близнецы с удивлением заметили в левой руке Грабовски до боли знакомый жёлтый зонтик.

– Доброе утро, Антуан и Элеонор, – сказал доктор.

– И вам не хворать, – ответил Антуан Перес.

Это был отзыв на пароль.

– Демон чумы разбушевался на заводе, – строго произнёс Грабовски, – его нужно срочно остановить.

Брат и Сестра внутри себя подпрыгнули от радости. Наконец-то они снова должны будут надеть фиолетовые костюмы и сразиться с демоном.

– Мы уже выходим, – ответил Эрнст.

– Покажем ему, что не стоит заражать наш город, – добавила Изабелла.

Доктор Грабовски удовлетворённо усмехнулся.

– Удачи вам, – пожелал он Эрнсту и Изабелле.

– Спасибо, доктор Грабовски!

– Спасибо!

Эрнст и Изабелла, Брат и Сестра бежали по площади перед Парламентом, огибая постамент разрушенного «Стального Тангейзера». Близнецы были облачены в фиолетовые костюмы, давно ставшие их символами, а за их спинами развевались плащи лилового цвета. В своих руках Изабелла и Эрнст держали деревянные посохи с аметистовыми навершиями, которые помогали концентрировать магическую силу. Лица Сестры и Брата были решительны и сосредоточены, ведь близнецы намеревались безжалостно и до последнего защищать город от демонов.

За фиолетовыми магами поспевали солдаты Последней Надежды в тёмно-синих мундирах. Они несли в руках винтовки, готовясь сразиться с новым врагом. В отличие от многих, военные видели Брата и Сестру своими глазами и были искренне благодарны им за своё спасение – и потому сейчас смотрели на фиолетовые плащи с надеждой.

Эрнст и Изабелла воссоединились перед постаментом, где некогда стоял памятник рыцарю прошлого. Они взялись за руки и сконцентрировали разум на своих посохах. Набалдашники засверкали лиловым светом – в них зародилась фиолетовая сила. Сила, призванная бороться с демонами и, в конечном счёте, освободить мир Пяти Рас от гнёта Ада.