Ангел Тьмы

Глава 7

На Арене Страха

Чтобы как следует подготовиться к сражению, Эрнст и Изабелла провели три дня, не вылезая из квартиры номер двадцать восемь. Арабелла на это время затуманила память их родителей. В ночь перед испытанием Брат и Сестра едва уснули в своей комнате, борясь с предчувствием кошмаров. Близнецы и проснулись рано, ведь необходимость столкнуться с худшими страхами висела над ними тяжёлым грузом. Изабелла и Эрнст чувствовали себя как перед переходными экзаменами в восьмом классе или концертами в музыкальной школе, которую они окончили в прошлом году. Однако нынешняя ситуация немного отличалась – на экзамене или выпускном концерте близнецов не собирались убить.

Когда лучи голографического солнца озарили воды иллюзорного Озера Писателей за окном, Сестра и Брат тревожно встали со своих кроватей и подошли друг к другу. У них обоих на душе скребли кошки, ведь они знали, с чем им нужно сразиться на Арене Страха. Даже ясная погода за окном не поднимала им настроения, и всё вокруг казалось мрачным и гнетущим. Изабелла как будто видела перед собой полчища пауков – мелких, мерзких, с восемью сегментированными лапами и кучей глаз. Она представляла, как они плетут паутину – липкую, омерзительно белую и обманчиво хрупкую. И как Сестра попадает туда, словно муха, и над ней склоняются жадные жвала… А воображение Эрнста захватили осьминоги. Эти головоногие, постоянно меняя цвет, шевелили скользкими, противными, усеянными множеством присосок щупальцами, и пускали в воду – или в воздух? – тёмные облака чернил. Непроизвольно ища опоры и поддержки, Брат и Сестра нервно взяли друг друга за руки и улыбнулись друг другу.

– Мы справимся, Эрнст, – тихо сказала Сестра.

– Ты думаешь? – неуверенно спросил Брат.

– Если что, я с тобой, – широко раскрыв глаза, произнесла Изабелла.

– Да, и я с тобой, – дрожа, кивнул Эрнст.

Фиолетовые маги подошли поближе и обняли друг друга. Это придало им хоть чуть-чуть больше уверенности перед боем. Ведь они знали, что вдвоём выстоят против всей паучье-осьминожьей мерзости, с которой столкнутся в ближайшее время.

– Ну что, теперь пришло время навалять всем? – уже более твёрдо сказал Брат.

– Вперёд, – так же решительно ответила Сестра.

Они разжали объятия, переоделись в боевые костюмы и взяли магические посохи. Впереди близнецов ждала Арена Страха.

В коридоре выстроились у стены Невидимые, встречая Эрнста и Изабеллу. Брат и Сестра заметили, как Нелли, Молния и ещё несколько магов подбодрили их улыбками.

– Как говорили пентадийцы, «идущие на смерть приветствуют тебя», – мрачно произнёс Эрнст, смотря на членов тайного общества.

– Только сейчас наоборот, – горько усмехнулась Изабелла, – это мы идём на смерть.

К Брату и Сестре подбежал Люциус. Ангел выглядел слегка уставшим – похоже, ему уже с утра пришлось много суетиться.

– О, привет, чемпионы! – тяжело дыша, сказал хранитель, – я провожу вас на Арену.

– Да, это было бы неплохо, – ответила Изабелла.

– А где Арабелла? – спросил Эрнст.

– Она уже на Арене, ждёт вас, – отозвался Люциус.

Ангел повёл их дальше по коридору, отдаляясь от построившихся магов.

– Не стоит волноваться, Изабелла, – заверил он Сестру, – я верю в ваши силы. Я уже много на вас поставил.

– Ты поспорил? – немного возмутившись, спросил Эрнст.

– Конечно, – расхохотался Люциус, – среди Невидимых хватает скептиков, не признающих вас как новых Брата и Сестру. Вот я их и оставлю с носом.

Они повернули пару раз в коридоре и подошли к одной из непримечательных с виду дверей.

Изабелла и Эрнст после поля боя ожидали увидеть за ней что угодно, но внутри оказалась просто большая комната с точно такими же белыми стенами, как в коридоре. Потолок был настолько высоким, что Брат и Сестра его еле смогли разглядеть. За большими решётками на стенах низко гудели вентиляторы. Прямо над дверью мигали огоньки, между которыми странные часы цифрами показывали время – 10:21. В центре помещения находился металлический пьедестал с круглой площадкой. У стены был расположен стол, заставленный множеством громоздких приборов, чьи панели были усеяны кнопочками, лампочками и экранами. От этих устройств к пьедесталу тянулись толстые чёрные кабели.

– Это Арена Страха? – с облегчением спросил Эрнст, – что-то она не страшная.

– Нет, мы ещё не пришли, – покачал головой Люциус, – это операторская. Здесь мы храним помещения, которые редко используются.

– Хорошо, что не операционная, – насмешливо сказала Сестра.

– А куда нам идти дальше? – Брат снова заволновался.

– Сейчас увидите, – ответил ангел.

Люциус подошёл к приборной панели, на которой стояла прозрачная кружка с чаем, и принялся нажимать на кнопки. Эрнст и Изабелла с опаской наблюдали за ним.

– Найти бы нужную дверь… – бормотал под нос ангел, – так, вроде вот эта…

Где-то сверху зашумели механизмы, и к пьедесталу медленно спустилась рама с дверью, подвешенная к тросу за большой крюк. Она опускалась до тех пор, пока не встала в пазы на круглой площадке, которые помешали ей упасть.

– Вот так, – довольно произнёс Люциус и опустил большой рычаг.

Крюк поднялся обратно, оставив раму на пьедестале. Площадка медленно закрутилась, и дверь повернулась к Изабелле и Эрнсту. Ангел-хранитель отошёл от приборов, попивая чай из кружки. Дверь сама открылась, и за ней Брат и Сестра увидели тёмный, мрачный коридор.

– Прошу, – Люциус указал рукой на зияющий проём.

– А как же ты? – спросила Изабелла.

– Я пока пойду с вами, – сказал хранитель, – это ещё не сама Арена.

Эрнст и Изабелла осторожно шагнули внутрь, а Люциус последовал за ними.

Ангел повёл близнецов по длинному коридору со стенами из необработанного камня.

– Похоже на зоопарк, – заметила Сестра.

– Или на тюрьму, – добавил Брат.

Они шли мимо решёток, за которыми были заточены самые невиданные существа. В одной тюремной камере оглушительно лаяла гигантская трёхголовая собака, брызжа слюной из всех трёх пастей. Она чем-то напоминала адскую гончую, изображённую в «Пандемониуме», но в то же время выглядела иначе. Рядом с собакой грызла прутья огромная красноглазая крыса, отчаянно пытаясь выбраться наружу. Эти твари выглядели жутко, но Изабелла и Эрнст их не боялись. То ли потому, что чудовища находились за решёткой, то ли потому, что они определённо не были страхами близнецов.

– Всё это – то, чего люди боятся, – сказал Люциус, – мы их держим в подвалах Арены Страха – здесь они ждут своего часа.

– Может, это голограммы? – с надеждой спросил Брат.

Он не отводил глаз от привидения, которое за металлическими прутьями лязгало цепями, – как в тренировочной комнате.

– Нет, эти существа материальны, – разочаровал Эрнста Люциус, пусть это и было ожидаемо, – они продукты генной инженерии высочайшего класса.

– Генной инженерии? – переспросила Изабелла, – разве можно менять гены?

– Ещё как можно, Изабелла, – улыбнулся ангел, – во Вселенной возможно и не такое.

Они прошли мимо камеры, за которой раскрывала и закрывала зубастую пасть акула. Хищная рыба расхаживала по камере на человеческих ногах, растущих из её брюха.

– А, ещё одна технология из другого мира, – Изабелла вспомнила увиденное прежде, – теперь всё понятно.

– Именно так и есть, – весело ответил Люциус.

В соседней с акулой камере гремела костями и оружием целая команда мёртвых пиратов, одетая по моде трёхсотлетней давности. Их капитаном был зомби в треуголке, а матросами – скелеты, очень похожие на солдат нежити в тренировочной комнате.

– Неужели все Невидимые должны пройти это испытание? – спросил Эрнст, удивляясь такому количеству чужих страхов.

– Нет, далеко не все тут сражаются, – рассмеялся ангел, – а только те, кто хочет встретиться со своим страхом. Но есть проблема – обычно люди боятся чего-то невещественного. Например, потери цели в жизни, утраты близких или финансового кризиса. От таких страхов Арена не спасает. Зато всякие фобии на ней исчезнут, как будто их не было вовсе.

– Ты гарантируешь? – подняла бровь Изабелла.

– Ну… не знаю, – затруднился с ответом Люциус, – зато зрелище точно будет отменное. Идёмте сюда.

Коридор закончился мрачной круглой залой, в центре которой стояла большая железная клетка в форме куба. За блестящими прутьями никого не было. Высокий потолок залы будто уходил в никуда. Ангел-хранитель опустил решётку с одной стороны клетки и жестом пригласил Сестру и Брата зайти внутрь.

– Вы и нас в клетку посадите? – недоумённо спросил Эрнст, – как те страхи?

– Это подъёмник, – пояснил Люциус, – он доставит вас на Арену.

Близнецы вошли в клетку, и им тут же стало не по себе. Они умоляюще посмотрели на Люциуса, понимая, что скоро с ним расстанутся.

– Удачи вам! – с улыбкой произнёс ангел, – Эрнст и Изабелла, я в вас верю.

– Спасибо, Люциус, – сказала Сестра.

– Да, удача нам понадобится, – ухмыльнулся Брат, – спасибо.

Не теряя жизнерадостного настроя, ангел поднял решётку обратно. Эрнст и Изабелла услышали, как под клеткой зарычали и загремели механизмы. И снова воображение Брата наполнили осьминоги, а Сестры – пауки.

– Я с тобой, – успокоил Изабеллу Эрнст.

– И я с тобой, – ответила его Сестра.

Клетка медленно поднялась из подземелья на поверхность. Открылся люк в потолке, и в глаза Эрнста и Изабеллы резко ударили лучи света, а лёгкие заполнил тёплый свежий воздух. Клетка замерла, и Брат и Сестра, моргая, увидели, что находятся посреди огромной арены. Близнецов со всех сторон окружала стена из белого камня, над которой были расположены полные зрителей трибуны.

Дверь клетки с лязгом опустилась, и Эрнст и Изабелла вышли наружу, ступив на присыпанный песком пол. Теперь они могли лучше осмотреть Арену Страха, которая, несмотря на название, выглядела совсем не страшно. Белые стены делали её похожей на гладиаторские амфитеатры Древнего Пентадия. У закрытых деревянных дверей стояли античные колонны. Круглые арки украшали верхний ярус, где за боем наблюдали Невидимые – и взрослые, и дети. Увидев Брата и Сестру, зрители зааплодировали и зарукоплескали. А на самом верху гордо реяли флаги разных цветов.

В большой ложе, укрытой навесом, расположились Арабелла и Люциус. Первая королева Катценхаузена облачилась в пышное чёрное платье, в котором не походила ни на Инес, ни на ту Арабеллу, которую прежде видели близнецы. Сейчас она махала веером со скучающим видом. Люциус сидел рядом и настраивал какую-то аппаратуру.

Снова послышался шум подъёмника, и клетка уехала обратно под землю. Створки люка закрылись, будто её там никогда и не было. Эрнст и Изабелла инстинктивно вздрогнули, потому что все пути к отступлению исчезли – они остались заперты на арене.

Вдруг заиграла торжественная музыка. Она доносилась из больших чёрных ящиков, которые висели на стенах арены. Два таких прибора украшали «императорскую» ложу Арабеллы и Люциуса. Видимо, это было что-то вроде репродукторов. Услышав музыку, Невидимые зааплодировали ещё сильнее. Через некоторое время бравурный марш стих, и по всей арене разнёсся громкий и радостный голос ангела:

– Приветствую вас всех, уважаемые члены почётного общества Невидимых и ему сочувствующие! – говорил ангел в удивительно маленький микрофон, – сегодня на этой Арене Страха состоится поединок, который решит судьбу всего мира!

Маги хлопали Люциусу в ладоши. Только Арабелла выглядела отстранённо и флегматично, помахивая веером.

– Мы горячо приветствуем наших героев! – продолжал Люциус, – Эрнст и Изабелла, Брат и Сестра, они же урождённые Антуан и Элеонор Перес! Маги, обладающие уникальной фиолетовой силой, способной сокрушить даже самого могучего демона, вернулись через девяносто лет после таинственного исчезновения! И это испытание покажет, готовы ли они снова встретиться лицом к лицу с демонической угрозой!

Невидимые поприветствовали Брата и Сестру возгласами и аплодисментами. Близнецы же стояли в центре арены и пытались изобразить улыбку.

– Сегодня им предстоит сразиться с чудовищем из бездны, с отвратительным, грязным, мерзким, вонючим… – Люциус поймал недовольный взгляд Арабеллы из-под веера, – …А-а-ара-а-ахноктопусом!!!

Изабелла и Эрнст резко покинули центр и в ужасе побежали к стене. На арене вдруг откуда ни возьмись появилось исполинское создание. Оно было больше слона из южных джунглей и даже гигантского прожорливого муравья с севера. Выглядело существо как огромный паук, на спине которого росли щупальца осьминога. Чудовище шло по арене, гремя восемью чёрными волосатыми лапами и неумолимо приближаясь к Брату и Сестре. Скользкие, лишённые волос, но усеянные множеством разноцветных присосок щупальца поочерёдно касались земли рядом с ним. Арахноктопус раскрыл острые зелёные жвала и угрожающе зашипел, как не был способен ни один паук. Его восемь круглых красных глаз пристально всматривались в Эрнста и Изабеллу, видя в них новую и вкусную еду.

– И да начнётся поединок! – провозгласил Люциус в микрофон, – бой не на жизнь, а на смерть!

От этих слов у Изабеллы и Эрнста душа ещё сильнее ушла в пятки. Арахноктопус воплощал всё то, что вызывало у них необъяснимое, глубокое отвращение. Всё же, несмотря на это, близнецы развернулись и заставили себя посмотреть на мерзкую тварь. Потому что если от неё отворачиваться, она их всё равно убьёт. Арахноктопус непреклонно подступал, а Эрнст и Изабелла дрожали от страха, стараясь не отводить от него глаз. Они были настолько напуганы, что забыли всё магию, которой их обучил Люциус.

– Похоже, наши Брат и Сестра в замешательстве! – издалека раздался голос ангела, – Нелёгкая им выпала доля.

Паукоосьминог этим воспользовался и ударил Изабеллу и Эрнста своими большими и длинными щупальцами. От ударов Брат и Сестра повалились на землю. Но они, особенно Эрнст, не могли понять, что было хуже – боль от падения или соприкосновение со склизкими, покрытыми присосок щупальцами.

– Пока что побеждает Арахноктопус! – прокомментировал это Люциус, – но мы всё же надеемся на наших чемпионов!

Арабелла не подавала никаких знаков, как будто погрузившись в себя, а Невидимые на трибунах сдавленно охнули. Эрнст и Изабелла же нашли в себе силы и поднялись на ноги.

– И как мы его победим? – отчаянно выпалил Брат.

– Используем фиолетовую силу! – ответила Сестра, – как Люциус говорил!

– Ага!

Паукоосьминог поднял щупальца, чтобы атаковать снова. Изабелла и Эрнст направили на Арахноктопуса посохи и представили, как фиолетовая энергия переходила из их рук в аметистовые набалдашники. Вскоре те засияли от появившейся внутри магии.

– Похоже, Брат и Сестра снова на коне! – радостно объявил Люциус.

Эрнст и Изабелла сосредоточились, преодолевая страх, и в Арахноктопуса полетел целый град фиолетовых зарядов. Почти все они попали в его чёрную хитиновую броню, однако паукоосьминог, похоже, совсем не пострадал.

– К сожалению, я вынужден сообщить пренеприятнейшее известие – у Арахноктопуса антимагический панцирь! – сказал из ложи Люциус, – и его щупальца тоже защищены от магии. К сожалению, фиолетовой силой его не возьмёшь!

Так они и знали! Одолеть паукоосьминога с помощью магии было бы слишком просто.

– И как же прикажешь с ним сражаться? – возмутился Эрнст.

– Однако у Арахноктопуса есть уязвимая точка, которую можно поразить магией! – как будто его услышал ангел.

В этот миг паукоосьминог зашипел и, хищно подняв жвала, резко побежал вперёд. Но Эрнст и Изабелла ушли влево и, проскочив мимо щупалец, направились к стене.

– Что они делают? – произнёс Люциус, – А это уже интересно…

Брат и Сестра бежали вдоль стены. Арахноктопус пытался ударить их своими щупальцами, но гигантские скользкие отростки проносились за спинами быстрых близнецов.

– У тебя есть план? – на ходу спросила Изабелла.

– Нет, а у тебя? – бросил в ответ Эрнст.

И в этот момент Арахноктопус сбил близнецов с ног своими задними щупальцами.

– Пх’нглуи мглв’нафх Ктулху Р’льех вгах’нагл фхтагн! – произнёс Люциус нечто непонятное, – постой… Это из другой оперы.

Однако Сестра и Брат довольно быстро встали и побежали дальше. Они воспользовались тем, что такому громадному монстру нужно время для разворота, и что его задние щупальца короче передних.

– Может, это его уязвимое место? – предположила Изабелла.

Она указала на отверстия паутинных желёз, расположенные на задней стороне гигантского брюшка.

– Что ж, давай попробуем! – в спешке выкрикнул Эрнст.

Брат и Сестра сосредоточили магическую силу в посохах и выстрелили. Но ничего не произошло – похоже, паутинные железы тоже были защищены от магии.

– Неплохая догадка, – комментировал Люциус, – но, увы, неверная.

И вдруг Изабеллу и Эрнста окутало облако паутины – чёрной, липкой и скользкой, как сам Арахноктопус. Невидимые снова тяжело вздохнули, наблюдая за фиолетовыми магами.

– Это большая беда для выходцев из любого мира! – заключил ангел.

Сестра и Брат двигались, пытаясь порвать сети паукоосьминога, но не могли ничего сделать – паутина была очень прочной, и они застряли в ней как мухи. Однако, к счастью близнецов, Арахноктопус пока не спешил их есть. И посохи по-прежнему остались в их руках.

– Нужно использовать магию! – кричал Сестре Эрнст, – это наш единственный шанс!

– Какую магию? – Изабелла пребывала в панике.

Она, казалось, уже полностью находилась во власти страха. Её зрачки расширились от ужаса, ведь она переживала кошмар наяву. К реальной, физической паутине добавились сети давней боязни пауков – этих мерзких восьминогих созданий, которые…

– Фиолетовую магию! – прокричал Эрнст, – фиолетовую!

– Я не знаю – у меня нет магии! – выпалила Изабелла.

– У тебя есть магия! – ответил Брат, – и у тебя есть я.

Сестра вспомнила, что они сказали друг другу перед испытанием. И сконцентрировала заряд фиолетовой силы в своём посохе. Немного времени – и чёрные нити стали плавиться от магии, а Эрнст и Изабелла освободились от паутины. На костюмах её почти не осталось – видимо, фиолетовая ткань из другого мира её каким-то образом отталкивала.

– И что будем дальше делать? – спросил Брат.

– Не знаю! – ответила Сестра, – не пойму, где у этой штуки уязвимое место!

Они отошли от щупалец в слепую зону и рассмотрели монстра. Решимость победить этого паукоосьминога почти вытеснила страх перед ним. Люциус сказал, что одолеть чудище возможно, но как? Почти везде Арахноктопус был покрыт бронёй или толстой кожей, которые никак не походили на уязвимые места.

– Кажется, я понял… – осенило Эрнста, – видишь белое пятно там, где растут щупальца?

Мягкое, на вид незащищённое мясо белело в центре восьмиконечной звезды из чёрных щупалец. Что это было – второй рот или ещё одна паутинная железа, Брат и Сестра не могли понять, да и им было всё равно.

– Нам нужно забраться туда! – сказал Эрнст, – быстрее, пока этот гад стоит!

– Проще будет залезть спереди, – предположила Изабелла.

– Пойдём мимо щупалец?

– Нет, попробуем проскочить снизу.

Брат понял Сестру и кивнул. Близнецы подбежали к Арахноктопусу сзади и, крепко сжимая посохи, проскользнули под ним на спине. Фиолетовые плащи уменьшили трение песка на полу арены.

– О, вот это воистину оригинальный ход! – воскликнул Люциус, – посмотрим, что задумали наши фиолетовые близнецы на сей раз! Покажите Арахноктопусу!

Зрители поддержали Сестру и Брата возгласами, когда маги вынырнули и встали прямо перед головой Арахноктопуса. Паукоосьминог с шипением оскалился, готовясь их съесть.

– Какая дерзость! – воскликнул ангел-хранитель, – или же безрассудство? Правильное слово знает лишь история!

Арабелла немного оживилась и опустила веер. Эрнст и Изабелла быстро убежали от клацающей пасти Арахноктопуса, который затем попытался достать их щупальцами. И близнецы не собирались отступать. Паукоосьминог ударил лапой, и они от неё уклонились – а следом запрыгнули на неё и полезли наверх. Это оказалось сложнее, чем думали Брат и Сестра. Они вцепились в покрытый редкими волосами хитин на лапе Арахноктопуса, а тот трясся, пытаясь их скинуть вниз. Несмотря ни на что, Изабелла и Эрнст миновали острый шип на коленном суставе, после чего спрыгнули с лапы на спину монстра.

– Этот манёвр зрители точно запомнят на века! – прокомментировал Люциус.

Паукоосьминог задёргался ещё сильнее и принялся размахивать щупальцами, отчего Сестре и Брату стало ещё труднее сохранить равновесие. Одна из склизких конечностей опустилась рядом с близнецами, и они перескочили на неё. Нельзя было медлить – счёт шёл на секунды.

– Сделаем как с кровавыми? – Изабелле пришла в голову идея.

– Да! – отозвался Эрнст.

Брат и Сестра молниеносно взбежали по щупальцу и оказались прямо у белой зияющей «пасти». Там они резко ударили посохами в сплетение щупалец, направляя фиолетовую энергию во внутренности монстра.

– Похоже, Эрнст и Изабелла решили повторить коронный приём первых Брата и Сестры, которые таким образом убили гигантского кровавого демона Балтора в крепости Дронфи в 1911-ом и множество ему подобных впоследствии! – раздался голос Люциуса.

Арахноктопус яростно зашипел, словно магия причинила ему невыносимую боль. Паукоосьминог лихорадочно замахал щупальцами, и Изабелла отлетела наверх, на трибуну. Ей показалось, что весь мир вокруг перевернулся. Эрнста же монстр отбросил вниз, на землю. Брат резко и болезненно упал на спину, но в этой суматохе смог быстро поднять правую руку и поймать свой посох.

– Фу, гадкое создание! – возмутился Люциус, – задайте ему жару!

Изабелле повезло, что она приземлилась на бок, и повреждения были совсем небольшими. Она встала, подобрала свой посох и повернулась к Арахноктопусу. Паукоосьминог пытался достать Сестру щупальцами, однако они ударились обо что-то незримое.

– Кажется, сражение перешло на новый уровень! – в голосе ангела послышался восторг, – зрители, пожалуйста, освободите трибуну «B»! Я отключаю защитное поле!

Маги спешно покинули сектор арены, где приземлилась Изабелла, и Сестра осталась одна. Она посмотрела на Брата внизу, и он ей кивнул. Всё стало понятно и без слов, как будто снова пробудилось Поле – ведь когда первые Брат и Сестра одолели Балтора, только один из близнецов находился на шее демона.

Внимание зрителей теперь было приковано к двум фиолетовым точкам – одной внизу и другой наверху. Эрнст подбежал к чудовищу, минуя щупальца, и запрыгнул на его спину. Брат был намерен снова добраться до уязвимого места паукоосьминога. Изабелла тем временем поднялась повыше. Арахноктопус устремил на Сестру свои самые большие и длинные щупальца, и она перемещалась в разные стороны, уклоняясь от его атак. Монстр отвлёкся от забирающегося на него Эрнста – но ровно до тех пор, пока тот не приблизился к уязвимой белой точке. Паукоосьминог взбрыкнул, и фиолетовый соскочил с его спины. Однако всё же не упал на пол арены, а ловко ухватился за одно из щупалец.

– Вы посмотрите! Это круче, чем родео! – радостно кричал Люциус.

Изабелла пыталась постоять подольше на одном месте, чтобы сосредоточиться на фиолетовой силе. Арахноктопус всячески мешал ей это сделать, атакуя то одним щупальцем, то другим. В конце концов, Сестра поняла, что монстр бьёт своими осьминожьими конечностями с определённым интервалом, и тогда время для неё как будто замедлилось. Пока чудовище замахивалось очередным щупальцем, Изабелла подняла посох и сконцентрировала в нём всю фиолетовую силу, которая только у неё была.

– О, Брат и Сестра демонстрируют, что значит никогда не сдаваться! – заключил Люциус.

В это же время Эрнст направил посох прямо в незащищённую плоть. Он пустил сквозь древко огромный поток фиолетовой энергии. Оба конца посоха засияли лиловыми всполохами, а Арахноктопус зашипел от боли, пытаясь скинуть мага. И Изабелла, точно почуяв нужный момент, мысленно связала свой посох с посохом Эрнста. Фиолетовая энергия перешла от Сестры к Брату и возросла во множество раз.

– Похоже, удача сегодня не на стороне Арахноктопуса! – воскликнул ангел, – Это абсолютная и безоговорочная победа!

Арахноктопус зашипел в агонии, широко раскрыв жвала. Его красные глаза обречённо смотрели в небо. Монстр картинно перевернулся на спину, демонстрируя всем свою смерть, и фиолетовый маг спрыгнул с его гигантской чёрной туши. Лапы паукоосьминога прерывисто задёргались и замерли, а щупальца размякли и расползлись по земле. А Сестра смотрела на Брата сверху, стоя на скамье для зрителей. Они всё-таки победили.

На арене, тяжело вышагивая, появились Стиратели. Похоже, они пришли, чтобы унести мёртвое тело паукоосьминога.

– Поединок закончился со счётом 9000:0 в пользу Эрнста и Изабеллы! – не скрывал своего счастья Люциус в «императорской» ложе, – Брат и Сестра показали нам красивый и увлекательный бой! И, конечно же, преодолели свои давние страхи!

Арабелла довольно улыбнулась, словно всегда знала, кто выиграет бой. В репродукторах заиграла музыка, подобную которой Эрнст и Изабелла раньше не слышали. Эта мелодия давила на уши резкими нотами, но определённо звучала бодро и энергично. На трибунах Невидимые приветствовали победителей.

– Брат и Сестра! – воскликнула девочка-волшебница Ирма.

– Слава Эрнсту и Изабелле! – прокричал Рихард Ясперс.

А сами Изабелла и Эрнст воссоединились на арене – Сестра спустилась вниз по лестнице и вышла через дверь. Усталые, но довольные, они снова забрались на Арахноктопуса, теперь уже мёртвого, и увидели, как им со всех сторон рукоплескали маги. Брат и Сестра подняли в небо посохи, как сделали их предшественники на Хексенбергских полях, и выстрелили лучами фиолетовой энергии. Потоки магии сплелись и слились в единый столб, устремлённый вверх, в иллюзорное небо.

– Ура! Ура! Ура! – скандировал Люциус, и остальные последовали его примеру.

Вернувшись в коридор, Эрнст и Изабелла увидели, как толпа магов выстроилась перед входом в их комнату. Все члены общества Невидимых держали кубки. Вперёд вышла Арабелла, которая снова надела голубое платье и розовую шляпу «тёти Инес», а в руке держала зонтик.

– Сегодня Изабелла и Эрнст проявили чудеса храбрости и отваги, одолев свои собственные страхи! – торжественно произнесла волшебница, – тем самым они показали всем нам, что наша война с д’Обстером и демонами ещё не проиграна! И что мы её выиграем!

Невидимые поддержали её радостными возгласами.

– За Брата и Сестру! – Арабелла подняла кубок.

– За Сестру и Брата! – подхватили остальные.

– За Эрнста и Изабеллу!

– За фиолетовую магию! – восторженно кричал Рихард.

Эрнст и Изабелла окинули взглядом коридор. Они видели перед собой столько радостных лиц… Все Невидимые глотнули из кубков: взрослые – вино, а дети – лимонад, а Люциус – чай из жёлтой кружки, которую принёс из своей комнаты. Брат и Сестра немного растерялись. Близнецы не привыкли к такому вниманию и одобрению со стороны большого количества людей. Они стояли уставшие, грязные среди празднующих людей и ангела, и реальность казалась им нереальной.

– Вы молодцы, Эрнст и Изабелла, – похвалила их Арабелла.

Люциус вручил им кубки с непонятным напитком, который на вкус напоминал малиновый сок. Изабелла и Эрнст от бессилия не могли ничего сказать и только кивнули.

– А мне жаль Арахноктопуса, – игриво наклонил голову Люциус.

– Почему же? – спросил Эрнст.

– Я над ним восемь лет работал, – притворно всхлипывал ангел, – он мне почти как сын. Я внимательно изучил ваши страхи и фобии и на их основе сотворил его.

– Вы давно следили за нами? – поинтересовалась Изабелла.

– Да, – кивнул Люциус, – можно сказать, с рождения.

– Зато мы теперь не боимся пауков и осьминогов, – улыбнулся Эрнст.

– Потому что мы их победили, – рассмеялась Изабелла.

К близнецам подошёл рыжеволосый мальчик. На вид ему было девять лет, и он носил очки.

– Здравствуйте, Эрнст и Изабелла, – смущённо сказал он, – вы крутые! Как вы разделались с Арахноктопусом!

– Спасибо, – задумчиво ответила Сестра, находясь где-то в своих мыслях.

– Как тебя зовут? – спросил Брат.

– Зоркий Глаз, – гордо выпрямившись, ответил мальчик, – я могу видеть сквозь стены и любые предметы.

– И даже через свинец? – задал коварный вопрос Эрнст.

– Нет, через свинец я не могу, – ответил Зоркий Глаз и затем смутился, – а откуда вы это узнали? Вы мысли читаете?

– Нет, я читал учебник физики, – с улыбкой произнёс фиолетовый маг, – ты когда-нибудь слышал об икс-лучах?

– Нет, – покачал головой мальчик.

– Это такие невидимые лучи, которые идут из твоих глаз… – заговорил Брат.

Изабелла и Эрнст недолго постояли с Невидимыми. Вежливо попрощавшись, близнецы с радостью наконец-то ушли в свою комнату, подальше от шума и скопления людей. И там Сестра и Брат наконец-то сделали то, что давно хотели – оставили посохи, смыли с себя всю грязь и, переодевшись в чистое, плюхнулись спать.