Аноним

3

ЭЛЛИ

Моя напарница, Викки Нельсон, уже на парковке, когда я подъезжаю к пекарне. Ей сорок два года, у нее каштановые волосы и зеленые глаза. Ее гладкая молочная кожа заставляет вас думать, что ей лет двадцать с небольшим. Каждый раз, когда она со своей дочерью-подростком, люди думают, что они сестры.

— С прошедшим днем рождения, — кричит она, ожидая меня у задней двери. Она несет что-то похожее на маленький противень лазаньи. — Я знаю, что написала тебе в субботу, чтобы поздравить тебя, но это не то же самое, что сказать это лично. — Я крепко обнимаю ее и смотрю на противень. Она протягивает его мне. — Это для тебя. Я приготовила вчера вечером. Я подумала, что мы могли бы съесть ее сегодня на обед.

Я снова обнимаю ее.

— Ты лучшая. Большое спасибо. Ты же знаешь, я обожаю твою лазанью.

Викки хмурит брови и хихикает.

— Есть ли причина для этой постоянной улыбки? — Спрашивает она, обхватив рукой мое лицо.

— На самом деле, есть. — Мое сердце колотится, когда я вспоминаю прошлую ночь. Я беру ее руки и крепко сжимаю их. — Мы с Джеком собираемся попробовать зачать ребенка.

Ее глаза загораются, и она визжит так громко, что у меня болят уши. И когда она начинает подпрыгивать, я не могу не подпрыгивать вместе с ней. Волнение переполняет, но это приятное чувство.

— О Боже, Элли, я так рада за тебя. Я знаю, что ты давно хотела ребенка. — Она обнимает меня на несколько секунд, а затем отпускает.

— Да, но это было неподходящее время, — признаюсь я. — Сейчас это как нельзя лучше подходит. — Я прохожу через пекарню и включаю свет. — Я знаю, что это может занять некоторое время, так как я принимала противозачаточные таблетки много лет, но я надеюсь, что это произойдет скоро.

Викки протирает стеклянные витрины и ухмыляется.

— Мне потребовался всего месяц после прекращения приема таблеток, чтобы забеременеть моей дочерью. Это случится и с тобой.

Я открываю жалюзи и смотрю на наши маленькие улочки в центре города Пайнкрест, Северная Каролина. Мимо проезжает полицейский, как он делает каждое утро, в то время как двое наших известных местных жителей, Эверетт и его отставной приятель Джин, заходят в кофейню через дорогу. Эверетт — наш городской Санта-Клаус, и у него настоящая белая борода, чтобы это доказать. Дети его до смерти любят.

— Элли, ты должна это попробовать, — кричит Викки из задней части дома.

Когда я прихожу на кухню, у Викки на стойке около двадцати пяти трюфелей, покрытых шоколадом с розовыми кристаллами сахара.

— Я чувствую запах клубники? — Спрашиваю я, чувствуя, как урчит мой живот.

Викки берет один из трюфелей и протягивает его мне. Я откусываю его, и он тает во рту. Закрыв глаза, я бросаю остатки трюфеля в рот и стону.

— Они восхитительны. Вкус клубники просто неземной.

Викки сияет.

— Это потому, что я использовала больше клубники в тесте.

Я хватаю еще один со стойки и кладу его в рот.

— Давай положим несколько в коробку на продажу, но я хочу взять пару домой.

Викки смеется.

— Я так и думала. Я упакую твои и выложу остальные. Сегодня они быстро разлетятся.

Самое загруженное время дня у нас — около обеда, когда люди хотят съесть что-нибудь сладкое после еды, и после обеда, когда люди заканчивают работу. У нас всегда полно угощений на витринах, начиная от ароматизированных трюфелей, брауни, печенья, кексов, пирожных, ломтиков рисовых криспи. Наши основные доходы — это кексы и фирменные торты.

Викки стоит у входа в магазин, помогая последним из обеденного ажиотажа, поэтому я иду в заднюю часть, чтобы разогреть нашу еду. У нас есть колокольчик у двери, так что, если кто-то войдет, мы его услышим, но я ненавижу, когда приходят клиенты, а их никто не встречает. Вот почему я всегда предпочитаю оставаться спереди, если могу.

Как только лазанья разогревается я загружаю две тарелки, и Викки присоединяется ко мне. Наша комната отдыха приличных размеров с небольшой кухней и холодильником, которые находятся отдельно от нашей пекарни. Это место, где мои племянницы могут делать уроки и проводить время, когда в пекарне мало посетителей.

Лазанья, как всегда, восхитительна, и я ем ее медленно, чтобы насладиться.

— Не возражаешь, если я заберу остальное домой? — Спрашиваю я.

Викки качает головой.

— Вовсе нет. Я приготовила ее для тебя.

Я доедаю последние несколько кусочков и откидываюсь на спинку стула.

— Спасибо. Пока Джека нет пару дней, я могу есть ее и не беспокоиться о готовке для себя. Плюс, теперь у меня есть повод, чтобы смело отказать его боссу в приглашениях на ужин.

— Он все еще звонит тебе, когда Джек уезжает из города?

— Ага.

— Джек не находит это странным?

Я пожимаю плечами.

— Не знаю. Он может быть просто искренне обеспокоен моим благополучием, когда Джека нет. Он никогда не говорил мне ничего сексуального.

— Слава богу, — смеется Викки. — Ему же лучше. Я бы не хотела идти против твоего мужа. Он тренированный боец.

— У Рэнди нет шансов. — И прямо сейчас звонит мой телефон, и высвечивается его имя.

Викки смотрит на него и прочищает горло.

— Говоря о дьяволе.

Она относит наши тарелки к раковине и смотрит, как я отвечаю на звонок. Я включаю громкую связь, чтобы она могла слышать.

— Привет, Рэнди.

— Элизабет, как дела?

Я закатываю глаза.

— Отлично. Просто взяла небольшой перерыв на обед. Как твои?

— Хорошо, на самом деле. Я звоню, чтобы узнать, не нужно ли тебе чего-нибудь, пока Джека нет. В Эшвилле только что открылся потрясающий новый ресторан. Я все время говорю твоему мужу, что он должен отвести тебя туда. Несколько человек из нас собираются пойти туда сегодня вечером. Ты можешь присоединиться к нам.

— Спасибо за приглашение, Рэнди, но я не могу сегодня вечером. У меня целый противень лазаньи, которую я не хочу выбрасывать.

Вздох раздается по телефону.

— Ну ладно. Если передумаешь, ты знаешь, как со мной связаться. Я всегда рядом.

— Спасибо, Рэнди. Спокойной ночи.

— И тебе.

Я быстро вешаю трубку и смотрю на Викки. Пожимая плечами, я говорю:

— Что думаешь?

Викки смотрит на мой телефон, ее губы задумчиво поджаты.

— Это показалось мне почти милым.

— Да, знаешь что, ты права. Этот парень, честно говоря, никогда не был ко мне слишком настойчив. Думаю, я проецирую на него свои страхи. Он просто пытается включить меня в корпоративные мероприятия.

Время закрываться, и мы с Викки заняты уборкой, чтобы успеть вернуться домой. Мой телефон пищит, оповещая о входящем сообщении, и я смотрю на него и рычу.

— Это не может быть правдой. — На меня смотрит сообщение не от Джека, а от Анонима. Хотя я удалила и заблокировала номер девяносто дней назад, я все равно его узнаю.

Викки подходит ближе, широко раскрыв глаза.

— Что происходит?

Я показываю ей сообщение.

(xxx) xxx-6489: 31773?

Нахмурившись, она откидывается назад.

— Что это значит? — Я переворачиваю телефон вверх тормашками, чтобы она могла увидеть, что вместо номера написано мое имя. Ее глаза расширяются. — Ого, круто, что можно вводить свое имя цифрами.

— Но не так круто, когда я не знаю, кто это, — парирую я. — Около трех месяцев назад я получила сообщение от этого же человека. Кто бы это ни был, он любит играть в игры. Мне это надоело, и я хочу, чтобы он оставил меня в покое. — Глубоко вздохнув, я печатаю ответ.

Я: КТО ЭТО?

(xxx) xxx-6489: Зачем все эти крики?

Я закатываю глаза. Это просто смешно.

Я: Мне нравится писать заглавными буквами.

(xxx) xxx-6489: Не зацикливайся на моем имени. Так чем ты занимаешься? Прошло много времени с тех пор, как мы разговаривали.

Я: Да, это потому, что я заблокировала номер.

(xxx) xxx-6489: Почему?

Я: ПОТОМУ ЧТО Я НЕ ЗНАЮ, КТО ТЫ ТАКОЙ!!!!!!!!

— Что он говорит? — Спрашивает Викки. Я показываю ей сообщения, и ее глаза расширяются. — Так ты не разговаривала с ним с тех пор, как заблокировала номер?

Я вспоминаю, когда я заблокировала его, и если мои расчеты верны, девяносто дней истекли вчера.

— Нет, но у него идеальный тайминг. Вчера истек мой девяностодневный срок. Возможно, мне придется сбегать в магазин сотовой связи и посмотреть, смогут ли они заблокировать его навсегда.

Мой телефон снова пищит, и острая боль пронзает мой живот. Я просто хочу, чтобы кто бы это ни был, оставил меня в покое.

(xxx) xxx-6489: Ой как больно. Ты всегда была со мной дружелюбна.

Я: Очевидно, недостаточно дружелюбна, если ты не можешь сказать мне, кто ты. Это странно, и мне от этого не по себе. Тебе нужно оставить меня в покое, черт возьми. Не пиши, не звони и не пытайся связаться со мной каким-либо образом. Я счастливо замужем и хочу, чтобы так и оставалось. ПРОЩАЙ!

Сердце колотится, я вхожу в учетную запись своего мобильного телефона, и прежде чем я успеваю заблокировать номер, приходит еще одно сообщение.

(xxx) xxx-6489: Извини, 31773, но этого не произойдет.

Кровь в моих жилах стынет. Дрожащими руками я блокирую его номер, и мой телефон падает на стол. Викки берет его и читает последний текст, ее лицо бледнеет.

— Я не думаю, что этот человек оставит тебя в покое. Думаешь, это один из твоих бывших парней?

Если вспомнить всех парней, с которыми я встречалась за эти годы, то невозможно сказать, кто это мог быть. Я встречалась со многими, и у нескольких из них в итоге были проблемы с психикой. Был даже один парень, который угрожал покончить с собой, если я не останусь с ним. Излишне говорить, что я держалась от него так далеко, как только могла.

— Это может быть кто угодно, Вик, — беспокойно шепчу я. — Я не встречалась с самыми стабильными парнями тогда. Хотя есть несколько мужчин, которые приходят мне на ум. С другой стороны, невозможно сказать.

— Может, ты попробуешь, Оуэн поможет тебе выследить этого человека?

Это вариант, но не тот, который я хочу использовать прямо сейчас. Оуэн Кенсли — полицейский под прикрытием полиции штата Северная Каролина, и, как оказалось, мы с Джеком хорошие с ним друзья. Он бы мне помог в любой момент, но я не хочу, чтобы он был в этом замешан, тем более, что Джейк не знает. У Оуэна и так достаточно забот по работе.

— Это будет моим последним средством. Надеюсь, последнее сообщение — просто блеф.

Викки вздыхает.

— А что, если нет?

Раздается звонок в дверь, и я встаю.

— Тогда мне придется с этим разобраться. — Прямо сейчас мне нужно думать о своих делах, а также о радости создания семьи с Джеком. Я не могу позволить ничему это испортить.