Анютины глазки

Глава 28

Новобрачная оказалась купчихой не по званию, а по сути.

Отпраздновав свадьбу, она явилась к Тике с предложением партнёрства:

– Уважаемая мота, у меня в районе Дворцовой площади есть небольшой магазинчик, торгующий всякими мелочами. Хочу переделать его и начать продавать там ваше бельё. Доход – пополам.

Портниха, ошарашенная таким предложением, попросила время обдумать неожиданную перспективу и послала ко мне мальчишку с просьбой зайти срочно, как только смогу.

– Я боюсь, моса Анюта! – наливая мне отвар трясущимися от волнения руками, объясняла ситуацию Тика на тесной кухоньке, встроенной между двумя примерочными: мужской и женской. – Она же хищница – проглотит и не заметит. Или обведёт вокруг пальца так, что я не то что доход получать не буду, но ещё и останусь должна. Да и не мои это модели, а ваши. Значит, и решение вам принимать.

«Ха! Нашла великого предпринимателя и решателя всех проблем», – подумала я и, выглянув за дверь, позвала Флора, о чём-то беседующего с супругом Тики.

– Вот такое неожиданное предложение. С одной стороны, магазин – это хорошо, но и ответственности намного больше. Объёмы опять же. С другой – с процентами, мне кажется, купчиха мутит, – вкратце обрисовала я своему помощнику положение. – Ты мог бы изучить это дело, как опытный мот?

Флор, слегка порозовев щёчками от похвалы и доверия, почесал ногтем лоб и пообещал разобраться в хитросплетении купеческого предложения. Мы с Тикой облегчённо выдохнули. Всё же хорошо, когда рядом есть человек, на которого можно положиться в самой непростой ситуации.

– Знаете, мота, как бы там ни сложилось с магазином, но я бы вам посоветовала не отказываться от продажи белья в мастерской. По-моему, на Дворцовой площади цены будут кос… хм… выше шпилей княжеского замка. Уверена, что и ткани для тех комплектов станут требовать дорогие. Но мосам и мотам среднего достатка тоже захочется красивое исподнее не только для похода в храм на себя надевать, – размышляла я, допивая уже остывший отвар.

Кажется, портниху тоже этот вопрос мучал – она смотрела в свою чашку невидящим взглядом, покусывала нижнюю губу и время от времени загибала пальцы, словно вела подсчёт.

– Согласна я с вами, моса Анюта, вот только даже если я спать буду всего три часа в сутки, и то не смогу успевать заказы выполнять и бельё шить, – горестно вздохнула Тика. – Хоть разорвись! Отказать клиентам постоянным? А вдруг с магазином не выгорит? И останусь я как тот незадачливый рыбак, что захотел разом двух рыб схватить – мокрая, грязная и с пустыми руками.

– Так найми себе в помощь парочку портних или девчонок в ученицы возьми, – от удивления, что модистка не видит столь простого решения вопроса, я даже на «ты» перешла.

Да и разница в возрасте у нас с женщиной была не настолько большой, чтобы «выкать» друг другу. А ещё мне, как каждой нормальной девушке, нужна была подруга. За три года работы на тётушку Раю я немного одичала. Общалась, конечно, и с другими слугами, работающими в поместье, и со сторонними заказчиками, и с бывшими одноклассниками и однокурсниками созванивались, но всё это было не то. Не с кем было по душам потрепаться, по магазинам прошвырнуться – пусть даже просто поглазеть и обменяться впечатлениями от цен сумасшедших, – зайти в кафешку и, страдая о фигуре, слопать десерт, запив его каким-нибудь особо неполезным шипучим напитком. Может, от этого и потянулась к Тике. Ей, похоже, тоже не хватало отвлечённого общения, и она ответила взаимностью.

– Вот что, уважаемые моса и мота, – торжественно и официально начал свою речь Флор. – Я внимательно изучил ваш вопрос и готов дать ответ…

На сей раз мы собрались на нашей кухне. Была она просторнее и теплее, да и гарантия, что кто-то посторонний нас не подслушает, тоже дело немалое. Готовясь встречать новую подругу, я напекла пирожков по рецепту тётушки Таи, заварила ароматный отвар и празднично сервировала стол.

– Ох, как у тебя красиво и нарядно! – рассматривала гостиную и кухню Тика.

– От родителей покойных осталось. Как матушка завела, так я и не меняю ничего, – объяснила я, чувствуя некую неловкость за свой достаток. – Вот наладишь дела с купчихой, и у вас с Фирсом материальное благополучие в доме появится.

– Нам бы деток, – вздохнула женщина. – Ради этого я бы день и ночь работала. Вот только не даёт богиня. Должно быть, прогневала я её чем-то.

– А маги целители что говорят? – погладила я по плечу расстроенную подругу.

Та только рукой махнула:

– Что говорят… Здоровы мы с Фирсом, и не видят они препятствий для деторождения. Молитесь, жертвуйте в храм – и будет вам счастье.

– А давно вы женаты?

– Три года скоро будет. Как раз на осеннее солнцестояние и поженились…

На том женский разговор прервался, ибо появился мот Флор с толстенькой записной книжкой, где он делал важные пометки для памяти, и призвал нас к вниманию.

– Итак, изучив вопрос, могу сказать следующее, – мой управляющий пошелестел страницами, кашлянул и продолжил. – Проходимость магазина купчихи Ротовой невысокая, доходность низкая. Для привлечения покупателей нужно будет предпринять ряд мер, но это после. Дело в том, что эта мота славится скандальностью и не всегда честна с партнёрами. Поэтому, во избежание возможных конфликтов, предлагаю выкупить магазин и торговать вашими дамскими штучками самим.

Тика, спокойно попивавшая отвар, закашлялась. Да и я, изумлённая неожиданным выводом, поперхнулась воздухом.

– Флор! Да в своём ли ты уме, дружочек? – воскликнула я. – Даже не представляю, сколько это сомнительное удовольствие стоить может. А налоги? А клиенты? А… а… Да много всякого, с торговлей связанного, самим решать придётся.

Управляющий взирал на нас с портнихой с улыбкой фокусника, вытащившего из пустого цилиндра живого кролика. Дождавшись, когда мы прокашляемся, отдышимся и немного успокоимся, он продолжил:

– Давайте, прекрасные моты, посчитаем. Мота Тика, скажите, удобно ли то помещение, что вы с уважаемым мотом Фирсом занимаете под мастерскую?

Модистка задумалась, посмотрела на меня, словно ища поддержки, и отрицательно покачала головой.

– Неудобно, мот Флор. По правилам княжества нельзя принимать в одном помещении и снимать мерки у мотов и мот. Даже примерочные должны быть разные. Пришлось приёмную делить на две очень тесные части. Хорошо, если клиентка субтильная, как наша Анюта. Но когда приходит купчиха Ротова – это почти катастрофа. Мне приходится едва ли не протискиваться между нею и стеной. И у Фирса в отделении для мотов такая же ситуация. Мы ни ткани на обозрение вывесить не можем, ни манекены поставить. Да и сама мастерская маленькая и тёмная, – с каждым словом голос приятельницы становился всё тише и тише.

Казалось, что описывая вслух привычную обстановку, она яснее осознаёт убогость рабочих условий. Я с упрёком посмотрела на помощника, но тот сделал успокаивающий жест рукой, будто говоря: «Спокуха, тётя! Все уедем».

– А живёте вы где, мота Тика? – продолжил Флор свой жестокий допрос.

– Да там же и живём. В пристройке над мастерской. Решили, что снимать ещё и дом под жильё, пока деток нет, расточительно. Всё равно только ночевать ходить будем, да и то не всегда – иной раз допоздна за заказами просиживаем, идти куда-то ни сил, ни времени больше нет.

– И последний вопрос. Здание мастерской принадлежит вам? – Флор был непреклонен и требователен в своём желании получить ответы на интересующие его вопросы.

– Нет, мот Флор. Мы арендуем его… у купчихи Ротовой. За три пятерика в месяц.

Услышав ответ, я едва со стула не свалилась. А помощник мой с довольным видом воздел палец к небу и торжественно провозгласил:

– Вот!