Апокалипсис? Встаньте в очередь!

Глава 13 Урбан-Химера и Эволюция

Тух. Тух.

Каждый шаг этого чудовища отдавался вибрацией в моих зубах.

Тень, надвигающаяся из глубины складских помещений «Уральского Следопыта», наконец-то обрела очертания, выступив в тусклый, рассеянный свет разбитых витрин и брошенных фонариков.

Мое дыхание на секунду застряло в горле.

Это было не животное. Это был ходячий памятник мутации первого дня Системы. Тварь походила на колоссальную трехметровую гориллу, которую какой-то безумный хирург скрестил с носорогом. Ее гипертрофированные мышцы перекатывались под толстой серой шкурой, но самое жуткое было не это. Монстр адаптировался к бетонным джунглям. В его плоть, образуя грубую, непробиваемую броню на плечах, груди и массивных предплечьях, намертво вросли куски искореженного асфальта, обломки кирпичей и ржавая арматура.

[Урбан-Химера. Ур. 15]

[Территориальный Босс (Адаптация: Городская среда)]

Маленькие, налитые дурной кровью глазки сфокусировались на мне. Из пасти, усеянной кривыми клыками толщиной с мой большой палец, вырвалось облако вонючего пара.

— Влад! — крик Егора со стороны входа вывел меня из оцепенения. Я краем глаза заметил, как парень, забыв о контузии, вскидывает свое пылающее копье и делает шаг в мою сторону.

— Стоять! — мой рык перекрыл даже утробное рычание Химеры. — Ни шагу вперед! Денис, держи щит над Аней! Если эта тварь доберется до вас — она размажет вас в кровавую лужу за секунду! Это мой бой!

Химера не стала ждать, пока мы закончим препираться.

Она опустилась на все четыре конечности, взрыла бетонный пол когтями, похожими на стальные крючья, и с невероятным ускорением рванула на меня.

Две тонны мышц и бетона превратились в таран.

Времени на «Импульсный шаг» не было — я не успевал сфокусироваться. Сработали чистые рефлексы регрессора и семь единиц Ловкости. Я бросился вправо, перекатываясь через левое плечо по битому стеклу.

Химера пронеслась мимо, едва не задев меня каменным наростом на плече. Она не успела затормозить и с оглушительным грохотом врезалась в массивный, уходящий под самый потолок металлический стеллаж с лодочными моторами.

Толстые стальные балки смялись, как фольга. Стеллаж накренился, потянул за собой соседний, и половина ангара начала складываться, словно карточный домик. На пол с жутким скрежетом обрушились тонны металла, коробок и пластика, поднимая в воздух густое облако едкой пыли.

Я вскочил на ноги, кашляя от взвеси, и быстро огляделся.

План сработал, хоть и случайно. Рухнувшие конструкции образовали трехметровую непроходимую баррикаду из перекрученного железа, наглухо отрезав меня от выхода и команды. Аня, Денис, Оля и Егор оказались там, в относительной безопасности.

А я остался здесь. Один на один с пятнадцатым уровнем на замкнутой арене.

Химера яростно взревела, выбираясь из-под обломков. Куски металла просто отскакивали от ее костяной брони. Она развернулась ко мне, ударив пудовыми кулаками по бетонному полу так, что он пошел трещинами.

— Ну давай, ублюдок, — процедил я, перехватывая биту двумя руками и активируя разряд. Синие молнии, гудящим коконом окутавшие металл, осветили оседающую пыль. — Посмотрим, чего стоят твои пятнадцать уровней против моих восьми единиц Силы.

Тварь выбросила вперед длинную правую лапу, метя мне в голову размашистым крюком. Удар был пугающе быстрым для такой туши.

Я пригнулся, пропуская кулак с вросшей арматурой над макушкой — меня обдало порывом спертого ветра — и с коротким выдохом всадил искрящуюся биту в опорное колено монстра, метя в сустав, не прикрытый бетоном.

Раздался оглушительный лязг, словно я со всей дури ударил стальным ломом по рельсу. Отдача мгновенно отсушила мне обе руки до самых плеч. Бита отскочила от толстой серой шкуры, оставив лишь легкий ожог от электричества. Химера даже не покачнулась.

Тварь недовольно рыкнула и просто отмахнулась от меня левой лапой, как от назойливой мухи.

Я успел подставить древко биты под удар, ставя блок.

Сокрушительная кинетическая сила швырнула меня назад, как тряпичную куклу. Подошвы ботинок проскользили по линолеуму метра три, прежде чем я врезался спиной в покореженную стойку с камуфляжем.

Воздух со свистом вырвался из легких. Перед глазами на секунду потемнело.

Система бесстрастно мигнула в углу зрения:

[Получен тупой физический урон. Здоровье: 390 / 450]

Я сплюнул на пол вязкую слюну и стряхнул с куртки пыль. Минус шестьдесят ХП просто за заблокированный удар вскользь. Броня не пробита. Лобовая атака здесь была равносильна самоубийству.

— Ладно, — прохрипел я, перехватывая гудящую биту, пока Химера медленно, предвкушая убийство, сокращала дистанцию. — Значит, будем резать тебя на куски медленно.

Воздух в ангаре превратился в густой серый кисель из бетонной крошки и пыли. И в этом киселе я играл со смертью в салки.

Химера не отличалась грацией, но при ее габаритах и звериной мощи это было и не нужно. Она просто перла напролом, как оживший экскаватор.

Тварь рявкнула и метнула в меня оторванную металлическую полку стеллажа, словно фрисби.

Я едва успел упасть на спину. Тяжелый кусок железа со свистом пронесся над моим лицом, срезав подвесной светильник, и с грохотом впечатался в стену. Осколки ламп брызнули во все стороны. Один из них, острый как бритва, глубоко рассек мне щеку.

Я перекатился, вскакивая на ноги, и тут же отпрыгнул в сторону.

Там, где секунду назад была моя голова, сомкнулись огромные слюнявые челюсти. Химера промахнулась, прокусив насквозь коробку с зимними палатками.

— Жри алюминий, ублюдок! — выдохнул я, оказавшись сбоку от ее массивной шеи.

Я вложил в выпад всю свою силу, метя искрящейся битой в складку толстой серой кожи между костяными пластинами.

Удар вышел славным. С громким треском разряд синей молнии прошил плоть Босса, запахло паленой шерстью. Химера взвизгнула скорее от неожиданности и боли, чем от реального урона.

Но расплата последовала незамедлительно.

Тварь резко дернула корпусом. Вросший в ее плечо кусок ржавой арматуры скользнул по моему боку, разрывая кевларовую куртку и глубоко вспарывая плоть под ребрами.

Меня отшвырнуло в сторону. Я кубарем прокатился по линолеуму, оставляя за собой кровавый след.

[Получен рваный урон. Кровотечение (Малое)]

[Здоровье: 280 / 450]

— Сука... — прошипел я, зажимая рану левой рукой. Теплая кровь толчками струилась сквозь пальцы.

Химера уже разворачивалась ко мне, ее глаза налились первобытной яростью. Я разбудил в ней инстинкт убийцы.

Следующие пять минут превратились в избиение.

Мои семь единиц Ловкости позволяли мне избегать прямых попаданий, которые превратили бы меня в фарш, но Босс был слишком большим. Даже скользящие удары выбивали из меня дух.

Я активировал «Импульсный шаг», чтобы уйти от убийственного удара сверху. Пространство мигнуло. Я материализовался в трех метрах правее, но Химера угадала траекторию. На выходе из телепортации меня встретил удар тыльной стороны ее гигантской лапы.

Удар пришелся в грудь. Раздался мерзкий сухой хруст. Меня оторвало от пола и швырнуло в кирпичную стену ангара.

В глазах вспыхнули белые круги. Дыхание перехватило так, что я не мог даже застонать.

[Получен критический физический урон. Трещина в ребрах.]

[Здоровье: 120 / 450]

Я сполз по стене на пол, оставляя на кирпичах кровавую полосу. Во рту скопилась густая соленая слюна. Я сплюнул сгусток крови на бетон. Каждое движение отдавалось в груди пульсирующей, ослепляющей болью.

Химера медленно, тяжело ступая, приближалась. Она наслаждалась своим превосходством. Из ее пасти капала вязкая слюна, прожигая дыры в брошенных на полу картонных коробках.

— Рано радуешься, кусок дерьма, — прохрипел я, с трудом поднимаясь на ноги.

Я перехватил свою синюю биту. Металл гудел от напряжения, синяя изолента на рукояти пропиталась моей кровью.

Тварь встала на задние лапы, выпятив покрытую костяной броней грудь, и издала оглушительный, победный рев, широко разинув пасть.

Это был мой единственный, крошечный шанс. Открытая, незащищенная цель.

Я сжал зубы до скрежета, игнорируя треснувшие ребра. Вложил все свои восемь единиц Силы, весь свой вес, всю свою ненависть к этому миру в один-единственный рывок.

Я оттолкнулся от стены, взмыл в воздух и с размаху, как бейсболист, отбивающий решающий мяч, опустил искрящуюся биту в открытую челюсть монстра.

Металл с жутким лязгом врезался в кость.

Разряд прошил пасть твари, выбивая облако дыма и крови. Босс поперхнулся ревом, его голова резко мотнулась в сторону.

Но физику нельзя было обмануть.

Восемь единиц Силы встретились с невероятной плотностью костей Босса пятнадцатого уровня. Мое любимое оружие, прошедшее со мной с первых минут Интеграции, не выдержало.

Раздался жалобный металлический визг. Толстый алюминий просто согнулся пополам. Встроенный шокер внутри корпуса закоротило, наружу брызнул сноп ярких искр, обжигая мне лицо. Бита превратилась в бесполезный, погнутый кусок металлолома.

Я застыл на долю секунды, осознав, что только что потерял свое главное преимущество. И эта доля секунды стоила мне всего.

Разъяренная, ослепленная болью Химера не стала бить кулаком. Она просто мотнула своей массивной башкой навстречу. Вросший в ее лоб кусок бетона врезался мне в грудину, ровно туда, где уже были треснувшие ребра.

Звук ломающихся костей потонул в моем собственном сдавленном хрипе.

Меня отбросило назад с такой силой, словно я попал под локомотив. Я пролетел метров десять сквозь стеллажи, ломая спиной пластиковые стойки и деревянные полки, и с тяжелым стуком рухнул в самый темный угол магазина, под гору перевернутых коробок.

Я попытался вдохнуть, но легкие отказали. Вместо воздуха горло наполнилось обжигающей кровью.

Система перед моими угасающими глазами вспыхнула безжалостным, пульсирующим красным светом:

[КРИТИЧЕСКИЙ УРОН!]

[Множественные переломы ребер. Внутреннее кровотечение.]

[Здоровье: 35 / 450]

Мое зрение начало сужаться, превращаясь в узкий туннель. Сквозь звон в ушах я слышал тяжелые, неотвратимые шаги Босса, который медленно шел, чтобы раздавить мой череп.

У меня не было оружия. Не было зелий, способных мгновенно вылечить такие раны. Не было маны.

До смерти оставалось секунд десять.

Каждый вдох ощущался так, словно мне в грудь засунули горсть битого стекла.

Кровь заливала левый глаз, превращая мир в размытое, пульсирующее багровое пятно. Я лежал на спине среди обломков пластиковых стендов и разорванных коробок, слушая, как с каждым ударом сердца жизнь по капле уходит из моего тела.

Тух. Тух.

Урбан-Химера не спешила. Она подошла вплотную, грузно переступая массивными лапами. Тварь наклонила свою уродливую морду, принюхиваясь к моей крови. Из ее пасти на мое плечо капнула густая вонючая слюна, зашипев на остатках кевлара.

Она наслаждалась моим бессилием. Пятнадцатый уровень смотрел на седьмой, как на раздавленное насекомое.

Мой взгляд затуманился. Системный интерфейс мигал предупреждениями о критическом состоянии.

[Здоровье: 22 / 450]

До смерти оставалось мгновение. Но мозг регрессора, привыкший работать на пределе в самых безнадежных ситуациях, лихорадочно искал выход. Зелий нет. Оружия нет. Маны нет.

Мне нужен был левел-ап. Сейчас. Любой ценой. Не хватало всего пятидесяти единиц опыта!

Мое Восприятие, обостренное предсмертным адреналином, отчаянно сканировало полумрак. И вдруг, в трех метрах от меня, под завалом из рухнувшего потолочного профиля, я заметил слабое шевеление.

Кусок серой бородавчатой плоти размером с крупную крысу, который отвалился от спины Химеры, когда она протаранила стеллаж.

[Трупный клещ-симбиот. Ур. 4]

Жалкий паразит. Мусорный моб, питавшийся объедками Босса. Для любого другого Игрока он был бы просто мерзкой декорацией. Для меня он стал билетом в жизнь.

Химера занесла над моей головой огромный, закованный в бетон кулак, чтобы поставить кровавую точку.

— Не сегодня, сука, — прохрипел я, выплевывая кровь.

Пространственное кольцо послушно отозвалось на мысленный приказ, и мне на грудь тяжелым грузом лег матово-черный армейский тесак, срезанный с трупа мародера десять минут назад. Мои слабеющие пальцы намертво вцепились в прорезиненную рукоять.

Я вложил в этот рывок всё, что у меня осталось. Всю волю. Все крохи Выносливости.

«Импульсный шаг!»

Бетонный кулак Химеры с оглушительным грохотом обрушился на то место, где я лежал долю секунды назад, пробив в полу кратер.

А мир вокруг меня на миг смазался, и я материализовался в трех метрах правее, нависнув над копошащимся в мусоре клещом-симбиотом. Боль от сломанных ребер при телепортации вспыхнула такой агонией, что я едва не потерял сознание. Но мои руки уже опускались вниз.

Я вогнал тяжелый тесак в мягкое, пульсирующее тело паразита, разрубая его надвое и с хрустом впечатывая лезвие в бетон. Раздался мерзкий чавкающий звук.

Мир замер. Звуки исчезли.

Система перед моими глазами взорвалась ослепительным, триумфальным золотым светом:

[Уничтожен: Трупный клещ-симбиот (Ур. 4)]

[Получен опыт: +60]

[Текущий прогресс: 810 / 800]

[ПОЗДРАВЛЯЕМ! ВЫ ДОСТИГЛИ 8-ГО УРОВНЯ!]

По моим венам словно пустили жидкое электричество.

Это был не просто прилив сил. Это было базовое, фундаментальное правило РеалРПГ — мгновенное исцеление при переходе на новую ступень эволюции.

Золотое сияние окутало мое тело. Я услышал громкий влажный хруст — сломанные ребра вставали на место, срастаясь за доли секунды. Разорванные мышцы на боку стянулись, оставив лишь бледный шрам. Истощенные легкие жадно втянули чистый воздух. Боль исчезла, смытая волной невероятной мощи.

[Здоровье и Выносливость полностью восстановлены!]

[Получено свободных очков характеристик: 3]

Химера, поняв, что раздавила пустоту, с недоуменным рыком развернулась ко мне.

Я медленно, плавно поднялся на ноги. В груди больше ничего не кололо. Кровь на лице подсохла. Я крутнул тяжелый мародерский тесак в руке — теперь он казался легким, как перочинный ножик.

Системное окно всё еще висело перед глазами. Я не стал думать. Я знал, что мне нужно для пробития брони этой твари. Вложить всё в Силу.

[Распределение завершено!]

[Базовая характеристика «Сила» увеличена: 6 -> 9]

Я поднял взгляд на Химеру. Мои глаза хищно сузились.

— Раунд второй, — тихо произнес я, шагая навстречу Боссу. — И теперь моя очередь.

Мое тело гудело от переполнявшей его первобытной мощи. Я чувствовал каждую мышцу, каждое сухожилие, превратившееся в туго натянутый стальной трос. Тесак, который еще минуту назад казался тяжелым куском железа, теперь лежал в ладони легко, словно скальпель.

Урбан-Химера не понимала, что правила игры только что изменились.

Тварь взревела, разбрасывая обломки коробок, и с неотвратимостью взбесившегося бульдозера бросилась на меня, занося для удара свой бетонный кулак.

Но теперь она казалась мне... медленной.

Я не стал уворачиваться перекатом. Я просто сделал резкий, смазанный шаг в сторону. Огромная лапа Босса со свистом рассекла воздух в миллиметре от моего лица.

Я развернулся на пятках, используя инерцию промахнувшейся твари, и с коротким, злым выдохом рубанул тесаком по ее колену. Тому самому, которое не взяла моя бита.

Одиннадцать единиц Силы встретились с костяной броней.

С оглушительным треском толстый хитин брызнул осколками. Лезвие тесака разрубило сустав монстра почти до половины, перерезая толстые связки.

Химера издала дикий, захлебывающийся вой боли. Ее правая лапа подломилась, и двухтонная туша тяжело завалилась на бок, впечатавшись мордой в линолеум.

— Поднимайся! — зарычал я, чувствуя, как кровь кипит в венах от боевого транса.

Тварь забилась в истерике. Она попыталась опереться на здоровую лапу и вскинуть голову, чтобы разорвать меня зубами.

Это было ее последней ошибкой. Открытая шея.

Я оттолкнулся от пола с такой силой, что под подошвами треснул бетон. Взмыл в воздух, оказываясь над широким, закованным в пластины затылком Босса.

«Импульсный шаг!»

Пространство привычно мигнуло, но в этот раз я не просто переместился — я скорректировал траекторию падения. Я материализовался на спине Химеры. Мои колени жестко ударили в ее лопатки, пригвождая тварь к земле.

Я занес мародерский тесак над головой обеими руками. Прицелился в узкую щель между толстыми костяными плитами, защищающими спинной мозг.

— Сдохни, — холодно бросил я.

Лезвие обрушилось вниз. Моя подавляющая Сила вогнала широкую сталь в плоть монстра по самую рукоять. Раздался громкий, влажный хруст перерубаемых позвонков.

Химера дернулась всем своим огромным телом. Из ее пасти вырвался сдавленный булькающий звук, и она замерла навсегда.

Система перед моими глазами взорвалась золотым фейерверком:

[Территориальный Босс уничтожен: Урбан-Химера (Ур. 15)]

[Получен опыт: +1200]

[Текущий прогресс: 1210 / 1000]

[ПОЗДРАВЛЯЕМ! ВЫ ДОСТИГЛИ 9-ГО УРОВНЯ!]

[Остаток опыта перенесен: 210 / 1100]

[Получено свободных очков характеристик: 3]

[Внимание! Навык «Импульсный шаг» (Ранг F) повышен до (Ранг E)!]

[Дальность телепортации увеличена до 5 метров.]

Я тяжело выдохнул, вытирая рукавом заливавший глаза пот, смешанный с кровью. Девятый уровень. Эволюция навыка. Я сделал это.

Но Система еще не закончила. Золотистая рамка мигнула, сменившись мягким, успокаивающим голубым светом:

[Локация «Уральский Следопыт» временно признана Безопасной Зоной.]

[Активирована ускоренная регенерация Здоровья и Маны для всех членов Группы вне боя.]

Воздух в разрушенном ангаре неуловимо изменился. Исчез запах гнили, пропало давящее чувство чужого взгляда.

Я выдернул тесак из шеи Босса, спрыгнул на пол и, переступая через обломки стеллажей, направился к своей команде.

Они стояли за покореженной баррикадой, широко распахнув глаза. Минуту назад они видели, как Химера впечатала меня в стену, ломая ребра. Они видели, как я лежал в луже собственной крови, готовясь умереть. А теперь я шел к ним — целый, невредимый, источающий тяжелую, подавляющую ауру девятого уровня.

Я с лязгом отшвырнул с дороги погнутую стальную балку разрушенного стеллажа, освобождая проход, и шагнул к ним.

Денис не выдержал.

Очкарик, всё еще перемазанный сажей и собственной кровью из носа, вдруг всхлипнул. Он сорвался с места, бросил на пол свой пустой рюкзак и просто влетел в меня. Он обхватил меня обеими руками, уткнувшись носом в мою грязную, залитую ихором куртку, и стиснул так крепко, словно я был его старшим братом, вернувшимся с того света. Его плечи мелко дрожали от пережитого нервного срыва.

Я замер. Инстинкты одиночки-регрессора взвыли, требуя оттолкнуть его, сбросить захват. Но человеческое взяло верх. Я вдруг понял, что эти люди — не просто неписи или балласт. Они — моя стая.

Я тяжело вздохнул. Поднял руку в тяжелой тактической перчатке и неуклюже, но мягко погладил студента по пыльным, всклокоченным волосам.

— Ну всё, всё... — тихо, хрипловато произнес я. — Хватит, Денис. Успокойся. Мы живы.

Егор стоял рядом, сжимая копье. Парень сглотнул ком в горле и просто молча, с безграничным уважением кивнул мне. Оля вытирала грязными ладонями проступившие слезы облегчения.

А затем я посмотрел на Аню.

Снайперша сидела, привалившись к кассе. Мягкое голубоватое свечение «Безопасной Зоны» бережно обволакивало ее разорванную ногу. На наших глазах мышечные волокна стремительно стягивались, яд распадался, а бледность уходила с ее лица, уступая место здоровому румянцу. Система лечила ее.

Аня смотрела на меня снизу вверх. И в ее взгляде не было ни капли сестринской опеки или снисхождения к возрасту.

Она видела перед собой мужчину, который только что голыми руками вырвал их жизни из пасти смерти. В ее темных глазах горело восхищение, признание моей абсолютной силы и что-то еще — глубокое, теплое и тягучее, от чего в груди на секунду стало тесно.

Девушка тряхнула каштановыми волосами и искренне улыбнулась уголками губ.

— Неплохое шоу, командир. Я даже почти испугалась.

— Собирайте вещи, — я усмехнулся в ответ, чувствуя, как адреналин окончательно уступает место дикой усталости. — Мы забираем Хаммер и уезжаем из этого проклятого города.