Апокалипсис? Встаньте в очередь!

Глава 14 Тень над городом и Сорванный Тайминг

Мягкий, пульсирующий голубой свет «Безопасной Зоны» разогнал сгустившийся в ангаре мрак. Воздух здесь больше не пах смертью и озоном — Система словно пропустила его через невидимый фильтр, оставив лишь запах бетонной пыли.

Я стоял над бездыханной тушей Урбан-Химеры. Мои мышцы, налитые одиннадцать единицами Силы, подрагивали от переизбытка энергии, а в углу интерфейса приятно грела душу девятка нового уровня. Но вслух я не произнес ни слова. Регрессоры не хвастаются статами — они их используют.

Тишину разрушенного магазина прервал тихий, истеричный смешок.

Я обернулся. Денис сидел на полу, прислонившись к перевернутой кассе, и неотрывно смотрел куда-то в пустоту перед собой. Он неуклюже поправил съехавшие на нос треснувшие очки, размазав по щеке сажу, и выдавил:

— Ребят... кажется, я перепрыгнул ступеньку.

Оля и Егор непонимающе переглянулись, а студент, чье лицо вдруг озарила широкая, совершенно счастливая улыбка, продолжил:

— Система отсыпала столько опыта за этого вашего мутанта, что у меня интерфейс завис. Я даже не знаю, куда теперь эти свободные очки пихать! В Интеллект или сразу в Выносливость, чтобы больше кровь из носа не шла?

Слова Дениса сработали как спусковой крючок. Близнецы синхронно моргнули, вызывая свои статусы.

— И я... — выдохнула Оля. Девушка прижала перемазанные зеленой кровью ладони к губам, ее глаза расширились от недоверия. — Я тоже взяла новый уровень. Система засчитала мне того паука с ножом и дала групповой бонус за Босса.

— Кажется так у всех, — хрипло, но с нескрываемой гордостью добавил Егор. Он крепче перехватил свое погасшее копье и выпрямил спину. Контузия прошла без следа благодаря повышению уровня. — Мана полная. Я снова могу драться.

Напряжение, сковывавшее нас последние полчаса, лопнуло, как мыльный пузырь. Это был тот самый редкий, кристально чистый момент триумфа, ради которого люди вообще выживали в РеалРПГ. Они больше не были напуганным балластом. Они стали полноправными Игроками.

Я позволил себе скупую полуулыбку, отвернулся и вонзил тяжелый тесак мародера прямо в стык костяных пластин на затылке Химеры. Пора было собирать урожай.

Лезвие со скрипом раздвинуло плоть. Я запустил руку в горячую рану и нащупал твердый, пульсирующий предмет. Рывок — и на свет появилось «Ядро Урбан-мутации». Размером с грейпфрут, оно выглядело как сплав почерневшего бетона и живой, мерцающей красным светом органики. Идеальный, редчайший материал для будущего ядра нашей Базы. Я тут же отправил его в подпространство Кольца.

Но на дне раны, среди перерубленных позвонков, блеснуло что-то еще.

Я нахмурился, снова сунул руку в скользкую плоть и вытащил небольшой гладкий камень размером с перепелиное яйцо. Он не светился, но внутри него словно клубился густой, маслянистый туман, постоянно меняющий форму.

Система неохотно выдала блеклую, мерцающую артефактами рамку:

[Неопознанный осколок Перевоплощения]

[Класс: ???]

[Свойства скрыты. Требуется класс Мага-Идентификатора или Анализатора.]

Очередная заглушка из-за моей нулевой маны. Я повертел странный камень в пальцах. Гладкий, ледяной на ощупь. Инстинкты подсказывали, что это не просто безделушка, а скрытая механика Босса. Недолго думая, я не стал тратить ячейку Кольца, а просто сунул ледяной осколок в глубокий набедренный карман своих тактических штанов. Разберемся позже.

Я вытер перепачканные руки о кусок брезента, подошел к выброшенным ранее трофеям и поднял с пола две тяжелые черные парки.

— Ловите, — я бросил куртки близнецам. — Плотная ткань, термоподкладка. Переодевайтесь. И сбросьте эти прожженные кислотой тряпки.

Егор поймал куртку на лету. Оля с благодарностью кивнула, стягивая с себя испорченную ветровку брата.

Спустя минуту передо мной стояли уже другие люди. Черная, подогнанная по фигуре тактическая одежда творила чудеса с психологией. Близнецы визуально слились с нами. Теперь мы не выглядели как случайная толпа беженцев. Мы выглядели как мрачный, монолитный и чертовски опасный отряд, переживший рейд в самое пекло.

— Карты у меня, спальники собраны, — отчитался Денис, застегивая свой рюкзак.

Синее свечение «Безопасной Зоны» над нашими головами предупреждающе мигнуло, теряя яркость. Время вышло.

— На выход, — скомандовал я, закидывая на плечо армейский рюкзак с остатками лута. — Нас ждет полный бак и долгая дорога на Север.

Мерцающий купол издал тихий звук лопнувшей струны и окончательно погас, погрузив гипермаркет в привычный холодный полумрак. Иллюзия безопасности развеялась. Пора было уходить.

Мы шагнули через разбитые автоматические двери на улицу. Ледяной утренний воздух Екатеринбурга ударил в легкие, мгновенно выветривая из головы остатки адреналинового дурмана. Изо рта вырывались густые облачка пара. Новая черная экипировка отлично держала тепло, так что близнецы, наконец, перестали дрожать.

Наш матово-черный Хаммер покорно ждал нас там же, где мы его оставили, припорошенный тонким слоем изморози. На фоне серого, разрушенного города этот бронированный зверь казался настоящим островком стабильности.

Я откинул тяжелую крышку багажника. Мы быстро, без лишней суеты закинули внутрь тубусы с картами, теплые куртки, свернутые спальники и рюкзак с трофеями мародеров. Замок щелкнул, отсекая холод.

Денис, всё еще пребывая в легкой эйфории от своего пятого уровня, уверенным шагом направился к водительской двери. Он по-хозяйски положил руку на ручку и с важным видом обернулся к Ане:

— Ну что, раненая, уступишь место? Давай ключи. Сегодня этот танк поведет штурмовик пятого уровня. Я в автосимуляторах, между прочим, всегда первые места брал.

Аня остановилась напротив него. Она медленно перенесла вес на правую ногу, которую еще полчаса назад парализовал яд и разорвал шип арахнида. Ткань комбинезона там была разрезана, но в прорехе виднелась абсолютно чистая, здоровая кожа — Система не оставила даже шрама. Девушка пружинисто присела, проверяя сустав, и выпрямилась.

Затем она посмотрела на студента. В ее темных глазах не было привычного холода или снисходительности старшей сестры. Она искренне, тепло и немного лукаво улыбнулась, отчего на ее щеках появились едва заметные ямочки.

— Остынь, Шумахер, — мягко произнесла она, аккуратно, но непреклонно отодвигая Дениса от двери плечом. — Если ты сядешь за руль этой баржи, мы соберем все фонарные столбы еще до выезда из промзоны. Нога в полном порядке, педали чувствую идеально. Так что топай на пассажирское, очкарик. Будешь штурманом.

Денис наигранно вздохнул, воздев руки к небу, но спорить не стал. Атмосфера в группе изменилась. Мы больше не были случайными попутчиками, сбившимися в стаю от страха. Мы стали командой, где каждый знал свое место и доверял спину другому.

Тяжелые бронированные двери захлопнулись с приятным, глухим звуком, отсекая нас от внешнего мира. Я занял место позади Дениса. Оля и Егор устроились рядом.

Дизельный V8 сыто и мощно зарычал, наполняя салон легкой вибрацией и спасительным теплом от печки.

Денис включил штурманский свет и развернул на коленях большую, хрустящую топографическую карту Генштаба. Он пару раз ткнул пальцем в бумагу, сверяясь с компасом на панели приборов.

— Так, командир, смотри, — студент обернулся ко мне. — Если мы сунемся на Серовский тракт, встанем намертво километре на десятом. Там федеральная трасса, сто процентов забита брошенными машинами. Но если мы уйдем правее, через Старопышминск, там есть старая лесовозная просека. Она выведет нас на бетонку в обход основных развязок. Хаммер там пройдет без проблем. Крюк километров в двадцать, зато без пробок из мертвецов.

Я заглянул через его плечо, оценивая маршрут. Идеальная логика выживальщика.

— Утверждаю, — я откинулся на спинку кожаного сиденья, чувствуя, как наваливается усталость. — Веди нас, штурман. Едем на Дачу.

Аня перевела селектор коробки передач в режим «Драйв». Машина плавно тронулась с места, оставляя позади разбитый гипермаркет и труп поверженного Босса. Мы уезжали прочь.

Хаммер мягко покачивался на перекопанном асфальте промзоны. Тяжелая бронированная машина, словно стальной ледокол, пробивала себе путь сквозь стылый утренний туман окраин Екатеринбурга.

В салоне было удивительно спокойно. Печка работала на средних оборотах, выгоняя из костей въевшийся холод гипермаркета. Пахло нагретым пластиком, соляркой и жесткой тканью новых тактических курток.

Оля и Егор, вымотанные нервным напряжением и откатом после первого серьезного левел-апа, почти сразу уснули на заднем сиденье. Близнецы привалились друг к другу, их дыхание выровнялось. Денис впереди тихо бормотал себе под нос, подсвечивая бумажную карту тусклым лучом маленького фонарика, и заранее подсказывал Ане повороты. Снайперша вела тяжелый внедорожник плавно, расслабленно откинувшись на спинку кресла, умело объезжая брошенные легковушки.

Я сидел в полумраке, прикрыв глаза, и слушал мерное урчание могучего дизельного V8.

Впервые с момента Интеграции я позволил себе по-настоящему выдохнуть. Туго натянутая пружина внутри меня немного ослабла. Тяжелый мародерский тесак покоился в ножнах у бедра, а пальцы машинально поглаживали холодный металл Пространственного кольца.

В голове царила кристальная ясность. Девятый уровень. Одиннадцать единиц Силы. Эволюционировавший до пяти метров «Импульсный шаг». В моем инвентаре лежало уникальное Ядро Босса пятнадцатого уровня, а в кармане — загадочный камень Перевоплощения. Моя группа была одета, вооружена и, благодаря Системе, полностью здорова.

Для конца первых суток апокалипсиса это был не просто успех. Это был абсолютный, разгромный триумф над математикой выживания.

Я откинул голову на кожаный подголовник, лениво прокручивая в памяти тайминги Системы из своей прошлой жизни. Да, первый месяц всегда был самым кровавым. Люди гибли тысячами просто из-за паники, невежества и нежелания принимать новые правила.

Но для меня этот этап будет предсказуемым гриндом. Я знал графики мутаций местной фауны. Знал, когда появятся первые стихийные Данжи. Знал, в каких районах будут падать самые ценные системные дропы.

Глобальные Ивенты — те самые катастрофы мирового масштаба, стирающие с лица земли целые города и заставляющие человечество в ужасе зарываться под землю — начнутся только на пятый месяц. У нас в запасе была колоссальная фора. Целых сто двадцать дней, чтобы добраться до Дачи на севере, превратить ее в неприступную Базу, прокачать команду и подготовиться.

Я всё контролировал. Правила этой жестокой игры были выжжены на подкорке моего мозга.

Хаммер тяжело, с хрустом перевалился через замерзшие трамвайные пути и, набирая скорость, вырулил на длинную широкую эстакаду, ведущую к спальным районам. Впереди, сквозь низкие, тяжелые тучи начали пробиваться первые, робкие лучи холодного утреннего солнца. Город казался вымершим, но уже не таким пугающим.

Ничто больше не могло застать меня врасплох.

Стрелка спидометра плавно перевалила за отметку в шестьдесят километров в час. Эстакада впереди была абсолютно пустой, уходя серой лентой в начинающее светлеть небо.

Я почти погрузился в сон, когда мир внезапно дал трещину.

Светлое утреннее небо за окном, только-только начавшее наливаться бледно-розовым рассветом, в одну секунду вспыхнуло ядовитым, пульсирующим багрянцем. Словно кто-то плеснул кровью на линзу огромного прожектора.

Атмосферное давление рухнуло вниз с такой пугающей скоростью, что мои барабанные перепонки болезненно щелкнули. Оля на заднем сиденье резко проснулась с коротким, испуганным вскриком, хватаясь за уши. Егор вскинулся рядом с ней, непонимающе моргая.

— Какого... — начал Денис, роняя карту на резиновый коврик.

Но договорить он не успел.

Мой привычный, стабильный интерфейс Системы сошел с ума. Синие рамки периферийного зрения пошли рябью, покрылись визуальным шумом и «битыми пикселями», словно на старом телевизоре, теряющем сигнал. А затем прямо по центру моего обзора выплыло черное, пульсирующее окно с рваными, багровыми краями:

[СИСТЕМНЫЙ СБОЙ ЛОКАЦИИ!]

[КРИТИЧЕСКАЯ УГРОЗА. ОБНАРУЖЕНА СУЩНОСТЬ КАТАСТРОФИЧЕСКОГО КЛАССА]

Аня ударила по тормозам.

Тяжелый бронированный Хаммер клюнул носом и с истошным визгом покрышек замер посреди пустой эстакады.

Воздух разорвал звук. Он не был похож на рев животного. Это был низкочастотный, вибрирующий гул, напоминающий треск разрываемого гигантского куска плотного брезента, усиленный в тысячи раз. От этого звука многотонный внедорожник мелко, противно задрожал. От внезапной, удушающей волны раскаленного воздуха тонкая изморозь на капоте Хаммера мгновенно испарилась с тихим шипением, а в салон потянуло резким запахом серы.

Мы все одновременно посмотрели в лобовое стекло.

Над крышами высоток спального района Екатеринбурга, разрывая низкие багровые облака, медленно и неотвратимо плыла колоссальная, воплощенная во плоти тьма.

Это был Дракон.

Его угольно-черная, покрытая шипами туша была размером с тяжелый крейсер. Размах кожистых, изорванных крыльев перекрывал небо на сотню метров в обе стороны. Каждое ленивое движение этих крыльев порождало воздушные волны такой силы, что стекла в брошенных на обочинах легковушках начали лопаться одно за другим, осыпаясь на асфальт звенящим хрустальным дождем.

Тварь не обращала на город никакого внимания. Она просто летела на север, оставляя за собой шлейф пепельного дыма, застилающего солнце.

Я сидел на заднем сиденье, чувствуя, как по спине стекает струйка ледяного пота. Мои пальцы до побеления вцепились в кожаную обивку кресла.

Этого не могло быть. Этого просто, мать вашу, не должно было случиться!

Драконы — это владыки пятого месяца! Это Глобальный Ивент! Интеграция началась недавно, Система должна была плавно повышать уровень угрозы, давая человечеству шанс на адаптацию.

Мой мозг регрессора отчаянно пытался найти логическое объяснение. Сломалась ли Система окончательно? Или это мой нулевой класс и баги с маной запустили цепную реакцию, ускорив местную эволюцию в сотни раз?

Я понял самую страшную вещь из всех возможных.

Мой идеальный график был уничтожен. Тайминги сорваны. Мои знания из прошлой жизни больше не давали стопроцентной гарантии выживания. Игра только что сменила правила, не предупредив Игроков.

В салоне Хаммера стояла мертвая, звенящая тишина, нарушаемая лишь хриплым дыханием Дениса.

Аня, побелевшая как полотно, медленно перевела селектор коробки передач в режим паркинга. Она не отрывала завороженного, полного первобытного ужаса взгляда от исполинской тени, скрывающейся за высотками.

Девушка сглотнула пересохшим горлом и едва слышно, в абсолютной тишине салона, выдохнула:

— Твою... мать...