Апокалипсис? Встаньте в очередь!

Глава 7 Золотой куш и Смерть с небес

Ледяной ветер трепал волосы и норовил забраться под воротники новых штурмовых курток. Крыша торгового центра «Арена» была пуста и неприветлива, если не считать гигантского металлического ящика в самом центре, источающего ровное, гудящее золотое сияние. Столб света всё еще уходил далеко в багровые облака, работая как маяк для всего живого и мертвого в этом городе.

Мы подошли к Контейнеру Снабжения вплотную. Металл под пальцами оказался неожиданно теплым, словно внутри билось механическое сердце.

Денис завороженно протянул руку к замку, но я молча перехватил его запястье.

— Не спеши, — спокойно произнес я. — Главное блюдо никуда не денется. Сначала разберемся с закусками.

Я запустил руку в глубокий внутренний карман куртки и, к нескрываемому удивлению Ани и Дениса, вытащил на свет три переливающиеся серым светом сферы. Они были размером с бильярдный шар и слегка пульсировали.

— Лут с Огра, — пояснил я, перехватывая взгляды команды. — Сгреб их за секунду до того, как мы побежали к эскалаторам. Оставлять добычу с рейд-босса на асфальте — плохая примета.

Аня понимающе хмыкнула. В ее мире спецназа мародерка врага тоже была нормой.

Я мысленно активировал первую сферу. Оболочка лопнула с тихим звоном, рассыпавшись искрами, и на ладонь лег тяжелый, свернутый в рулон кусок грубой кожи.

[Грудная пластина Огра (Редкий материал для крафта)]

Свойства: Исключительная сопротивляемость кинетическому урону.

Отправив материал в рюкзак, я раздавил вторую сферу. На этот раз в руке оказался небольшой стеклянный флакон, заполненный густой, рубиновой жидкостью.

[Малое зелье регенерации (Ранг F)]

Описание: Мгновенно восстанавливает 30% базового здоровья (ХП) и останавливает легкие кровотечения. Токсично при передозировке.

— Медицина, — я протянул флакон Ане. — Ты у нас лекарь, тебе виднее, когда это применять. Спрячь в надежное место.

Девушка кивнула, аккуратно убирая зелье в защищенный подсумок на груди.

Третья сфера лопнула, оставив после себя массивный браслет из темного, пористого камня.

[Браслет Каменной кожи (Ранг F)]

Свойства: +5% к физическому сопротивлению. Пассивный навык «Укоренение» (снижает шанс быть сбитым с ног).

Я перевел взгляд на очкарика. Его роль «танка» и щитовика подразумевала, что он всегда будет на переднем крае получать по голове.

— Лови, Денис. Надень на левую руку. Тебе нужнее.

Парень поймал артефакт, благодарно кивнув. Как только браслет защелкнулся на его запястье, камень тускло блеснул, подстраиваясь под размер. Отряд становился крепче с каждой минутой.

— А теперь, — я повернулся к Золотому Контейнеру, — пора гасить этот маяк.

Положив ладонь на гладкую сенсорную панель сундука, я мысленно подтвердил открытие.

Раздался громкий шипящий звук стравливаемого давления. Толстые створки Контейнера медленно поползли в стороны. В ту же секунду гигантский золотой луч, прошивающий небо над городом, мигнул и погас.

Крыша мгновенно погрузилась в густой, багровый сумрак. Без света маяка стало неуютно, но одновременно пришло чувство безопасности — мы больше не были главной мишенью для всего сектора.

Внутри огромного ящика, на бархатной подложке, лежали всего два предмета. Но их системные рамки светились глубоким, насыщенным фиолетовым цветом. Эпический ранг.

Первым был гладкий черный кристалл правильной шестиугольной формы.

[Камень Основания Базы (Эпический)]

Описание: Позволяет привязать любую закрытую территорию площадью до 500 кв.м. к Системе. Дает доступ к интерфейсу строительства, защитным барьерам и точке возрождения (только для членов Отряда/Гильдии).

Мы с Аней переглянулись. В ее глазах читалось то же самое, что и в моих: это был билет в высшую лигу. Безопасное убежище в мире, где ни одни стены больше не спасают от монстров.

Вторым предметом оказалось неприметное серебряное кольцо с крошечным рубином.

[Пространственный перстень контрабандиста (Уникальное)]

Свойства: Открывает доступ к подпространственному карману объемом 3 кубических метра. Время внутри заморожено. Нельзя помещать живые объекты.

— Инвентарь, — выдохнул я с нескрываемым удовлетворением. Проблема переносимого веса и громоздких рюкзаков решилась сама собой.

Я надел серебряное кольцо на безымянный палец левой руки (подальше от смердящего Костяного перстня на правой) и тут же мысленно приказал Камню Основания переместиться в хранилище. Кристалл мгновенно растворился в воздухе. Следом туда же отправился мой почти пустой рюкзак. Работало безупречно.

— Маяк погас, — Аня подошла к краю крыши, вглядываясь в темную площадь внизу. — Орда теряет интерес. Они начали разбредаться. Но часть тварей точно пошла внутрь торгового центра искать укрытие.

— Значит, спускаться будем с боем, — констатировал я, вызывая свой системный интерфейс. — Дайте мне минуту.

На периферии зрения настойчиво мигала цифра «6». Шесть свободных очков характеристик за двойной левелап. Впереди нас ждал спуск через забитый монстрами ТЦ, и экономить статы было самоубийством.

Моя базовая Ловкость уже позволяла двигаться на грани человеческих возможностей. Силу давал Костяной перстень. А вот показатель здоровья (ХП) всё еще оставался на жалком стартовом уровне, превращая меня в «стеклянную пушку» — бьет больно, но ломается от одного хорошего удара.

Распределение: Выносливость +4. Сила +2.

Подтвердить.

Организм скрутило спазмом. На этот раз трансформация была глубинной. Кости отозвались глухой, ноющей болью, словно их наливали свинцом. Сердце сбилось с ритма, сделало тяжелый, мощный удар, а затем начало биться реже, но гораздо эффективнее. Мышцы уплотнились, наливаясь тяжестью.

[Внимание! Максимальный запас Здоровья (ХП) увеличен до 450 единиц!]

[Регенерация тканей ускорена].

Я с шумом втянул ледяной воздух и размял плечи. Тело ощущалось монолитным, как бетонный блок. Исчезла легкая дрожь в руках, дыхание стало глубоким и ровным.

Перехватив биту, я кивнул своим напарникам.

— Идем вниз. Пора зачистить этот магазин и забрать с собой всё, что плохо лежит.

Мы покинули продуваемую ледяным ветром крышу, спустившись на верхний ярус торгового центра через техническую лестницу.

Без бьющего в небо золотого луча «Арена» погрузилась в густой, давящий полумрак. Свет пробивался лишь сквозь стеклянные купола атриума, выхватывая из темноты перевернутые скамейки, разбитые витрины бутиков и темные пятна крови на дорогом керамограните.

— Идем клином, — шепотом скомандовал я, занимая позицию в авангарде. — Денис в центре, контролируешь фронт и фланги. Аня замыкает, мониторишь тыл. В случае контакта — работаем от щита.

Они синхронно кивнули. Черная тактическая форма ОМОНа не просто изменила их внешний вид, она дала им правильный психологический настрой. Никакой паники, только холодная концентрация.

Спуск на третий этаж прошел в звенящей тишине, но стоило нам ступить на замершие ступени эскалатора, ведущего на второй ярус, как снизу донесся влажный хруст и утробное рычание.

Мое раскачанное Восприятие мгновенно срисовало угрозу. Три массивных силуэта копошились возле разбитого банкомата, выдирая куски мяса из чьего-то трупа. Хобгоблины-мародеры пятого уровня. Узкий проход между стеклянными ограждениями эскалатора не оставлял места для маневра.

— Трое. Прямо по курсу. Дистанция двадцать метров, — холодно бросил я, перехватывая искрящуюся биту. — Денис, вперед. Закупорь проход.

Очкарик не стал задавать вопросов. Он тяжело ступил на металлические ступени, вскидывая обе руки. Воздух перед ним с гудением сгустился, вспыхнув плотным золотистым гексагоном. Ширина барьера идеально перекрыла узкий спуск.

Твари мгновенно почуяли нас. Отбросив свою трапезу, хобгоблины с визгом рванули вверх по эскалатору, перескакивая через ступени. Первый переросток с размаху обрушил пудовый кулак, зажавший кусок ржавой трубы, прямо в центр магического щита.

БАМ!

Раздался звук удара по наковальне. Золотая рябь пошла по барьеру, но он выдержал. Денис, ожидавший, что его сейчас отбросит назад, как в битве с Огром, удивленно крякнул. Каменный браслет на его запястье тускло блеснул. Пассивный навык «Укоренение» сработал безупречно — ботинки парня словно примагнитились к металлу ступеней, гася кинетический импульс. Он даже не пошатнулся.

— Аня, бей! — скомандовал я, приседая за плечом нашего танка.

Сзади раздался сухой треск статического электричества. Девушка плавно натянула невидимую тетиву своего лука. Лазурная энергетическая стрела со свистом прошила воздух в сантиметре от уха Дениса и с влажным чавканьем вонзилась в ключицу переднего хобгоблина.

Тварь взревела, отшатнувшись и роняя оружие. Урон Ани все еще был недостаточным для мгновенного убийства, но как контроль контроля дистанции — это работало идеально.

— Снимай щит на секунду! — рявкнул я.

Денис послушно разжал пальцы. Золотой барьер мигнул и растворился.

Этого короткого окна мне хватило. Вкачанная Ловкость бросила тело вперед, как выпущенную из пращи пулю, а новые очки Выносливости позволили сделать этот рывок абсолютно не сбивающим дыхание.

Я скользнул под раненой рукой первого хобгоблина, с хрустом вгоняя алюминиевый торец биты ему под челюсть. Разряд молнии выжег мозги твари до того, как она успела упасть. Не останавливаясь, я использовал инерцию падающего тела, оттолкнулся от него и с разворота всадил оружие в висок второму монстру. Третьего Аня добила двумя точными выстрелами в грудь.

Бой занял ровно четыре секунды.

[Группа уничтожила: Хобгоблин-мародер (Ур. 5) х3]

[Получен опыт: 45. Текущий опыт: 135 / 600]

— Чисто, — выдохнул я, стряхивая кровь с биты. — Идеальная работа.

Денис сглотнул, глядя на свои руки.

— Я... я вообще не почувствовал удара. Этот браслет приклеил меня к полу!

— Привыкай к хорошему снаряжению, — усмехнулся я, указывая на разбитые витрины второго этажа. — А теперь давайте займемся пополнением запасов.

Мы свернули в галерею магазинов. Моей целью был огромный павильон «Экстрим Трейл», специализирующийся на туристическом и альпинистском снаряжении. Стеклянные витрины были выбиты мародерами еще днем, но до стеллажей с профессиональным оборудованием никому не было дела — обыватели тащили еду и одежду.

Мы вошли в полумрак разгромленного торгового зала.

— Что ищем? — деловито спросила Аня, включая тактический фонарик на стволе трофейного автомата, болтающегося у нее на груди (стрелять она из него не могла из-за сопротивления мобов, но как фонарь он работал отлично).

— Всё, что поможет выжить без электричества и водопровода, — я подошел к ближайшему стеллажу. — Три кубических метра в моем кольце — это много, но не бесконечность. Берем только концентрат полезности.

Я коснулся рукой упаковки армированного паракорда. Серебряный перстень на пальце нагрелся, и моток мгновенно растворился в воздухе, переместившись в стазис-карман.

— Работает, — удовлетворенно кивнул я.

Следующие десять минут мы методично пылесосили магазин. В пространственное кольцо отправились: три портативных фильтра для очистки воды, компактные газовые горелки с десятком баллонов, динамо-фонари, несколько мотков сверхпрочной динамической веревки, титановые карабины и упаковки химических источников света.

Я нашел стойку с сублимированной едой для альпинистов и сгреб в инвентарь все высококалорийные брикеты. Никаких громоздких палаток или спальников — они заняли бы слишком много драгоценного объема.

Денис тем временем подошел к стенду с ледовым снаряжением. Он брезгливо отбросил свой кусок ржавой водопроводной трубы и снял с крепления профессиональный альпинистский ледоруб. Выкованный из цельного куска легированной стали, с изогнутой, хищной клювом и прорезиненной рукоятью, он выглядел как идеальное оружие ближнего боя для новичка.

— Отличный выбор, — одобрил я, закидывая в кольцо пару тактических аптечек первого эшелона. — Рубит кости не хуже топора, а весит в три раза меньше.

— Выход на парковку чист, — доложила Аня, стоявшая в охранении у разбитой витрины. — Но нам нужно торопиться. Орда ушла, но одиночные твари продолжают стягиваться к торговому центру.

— Мы закончили, — я сжал кулак. Кольцо контрабандиста мягко пульсировало, сигнализируя, что пространство заполнено примерно наполовину. — Выдвигаемся на первый этаж.

Впереди нас ждала открытая площадь. Там, среди растерзанных тел спецназа и смятых внедорожников, нам нужно было найти транспорт. И самое главное — забрать настоящее, огнестрельное оружие, которое станет нашим аргументом в разговоре с живыми людьми. Ведь в мире Системы страшнее всего были не монстры, а те, кто пережил первую ночь.

Мы вышли из торгового центра через разбитые автоматические двери первого этажа.

Площадь перед «Ареной» представляла собой жуткое, сюрреалистичное зрелище. Без бьющего в небо золотого луча тьма казалась почти осязаемой. Огромная туша Огра-Крушителя темнела в центре парковки, словно выброшенный на берег кит. Основная орда мобов, потеряв цель, действительно рассеялась по соседним кварталам, оставив после себя лишь растерзанные до неузнаваемости тела омоновцев и смятый металл «Тигров».

Лишь парочка мелких гоблинов-падальщиков трусливо ковырялась на периферии, но, завидев нас, они с визгом растворились в темноте.

— Вон там, — голос Ани дрогнул, но она быстро взяла себя в руки, указывая стволом автомата в дальний конец парковки. — Наша машина поддержки. Бронированный УАЗ «Патриот». Водитель оставался за рулем, Огр до него не добрался.

Мы двинулись к машине короткими перебежками.

По пути я не упускал ни секунды. Проходя мимо растерзанных бойцов, я не испытывал никаких угрызений совести — мертвым оружие ни к чему, а живым оно спасет жизнь. Серебряное кольцо контрабандиста на моем пальце мягко пульсировало. Стоило мне провести ладонью над разгрузкой убитого, как тяжелый АК-74М, гранаты и полные магазины мгновенно исчезали, проваливаясь в подпространственный карман.

Пули калибра 5.45 не брали бронированных элитных мобов, но против мародеров из старого мира или толпы первоуровневых тварей — это был абсолютный аргумент. Я сгреб три автомата и два тяжелых цинка с патронами, вытащенных из искореженного кузова «Тигра». Кольцо заполнилось почти до отказа.

УАЗ «Патриот» стоял в тени рекламного щита. Толстое бронестекло со стороны водителя было покрыто паутиной трещин, а дверь распахнута. Водителя внутри не было — видимо, запаниковал и попытался сбежать, пополнив меню орды. Зато ключи торчали в замке зажигания.

— Заводи! — бросил я Ане, кивнув на водительское кресло. — Денис, на заднее сиденье.

Я остался стоять у открытой задней двери, контролируя периметр, пока Аня прыгнула за руль и повернула ключ. Тяжелый дизельный двигатель броневика взревел с приятным, басовитым урчанием. Фары вспыхнули, разрезая тьму желтыми конусами света.

— Порядок! Запрыгивай! — крикнул Денис, двигаясь на сиденье.

Я уже занес ногу на подножку, как вдруг инстинкты, до предела обостренные Системой, буквально взвыли от ужаса.

Вокруг не было ни звука. Ни рычания, ни топота шагов. Но волоски на затылке встали дыбом.

Смерть пришла сверху и абсолютно бесшумно.

Что-то гигантское, пахнущее озоном и пылью, рухнуло на меня прямо с темного фасада торгового центра. Удар в спину был такой силы, словно меня сбил несущийся на полном ходу грузовик. Кевларовый бронежилет жалобно хрустнул.

Два огромных, толщиной с арматуру когтя пробили плотную ткань тактической куртки, вонзаясь в наплечники броника и чудом не пробив ключицы.

— Влад!!! — истошно заорал Денис, бросаясь к открытой двери.

Меня рвануло вверх с чудовищной, неконтролируемой силой.

Земля мгновенно ушла из-под ног. Ветер ударил в лицо. Задыхаясь от боли в сдавленной грудной клетке, я скосил глаза вверх.

Надо мной, ритмично взмахивая исполинскими кожистыми крыльями, неслась тварь, напоминающая помесь летучей мыши и горгульи.

[Ночной Охотник (Элитный хищник). Ур. 12]

Тварь проигнорировала Аню и Дениса. Мой Костяной перстень, источающий запах гниющей пещеры, сработал как приманка для этого стервятника-переростка.

Пять метров высоты. Десять. Пятнадцать.

Мы поднимались на уровень пятого этажа. Попытка вырваться была бесполезной — когти держали мертвой хваткой. Я попытался замахнуться шоковой битой, но из-за рывков в воздухе угол был нулевым. Если она поднимет меня еще выше и бросит — я превращусь в кровавую лепешку.

В этот момент внизу, возле рычащего УАЗа, вспыхнуло ослепительно-лазурное сияние.

Аня не стала кричать или паниковать. Выскочив из машины, она вскинула свой системный лук. Расстояние и движущаяся мишень делали выстрел почти невозможным, но для спецназовца с классом «Боевой Жрец» не существовало слова «почти».

Лазурная энергетическая стрела с сухим треском прошила ночное небо.

Она ударила Ночному Охотнику точно в перепончатый сустав левого крыла, насквозь прожигая тонкую кость.

Тварь издала оглушительный, почти человеческий визг. Крыло подогнулось. Когти, державшие мой бронежилет, рефлекторно разжались.

Я полетел вниз.

Пятнадцать метров свободного падения. Полторы секунды, чтобы осознать неизбежное.

«Группируйся!» — заорал внутренний голос. Я прижал подбородок к груди, максимально напрягая каждую мышцу в теле.

Удар об асфальт был катастрофическим.

Воздух выбило из легких со звуком лопнувшего шара. В ушах раздался тошнотворный хруст собственных костей. Мир перед глазами взорвался ослепительно-белой вспышкой боли, а затем сузился до узкого туннеля.

[Внимание! Получен критический урон от падения!]

[Прочность костей превышена. Множественные переломы].

[Здоровье: 34 / 450]

Если бы я десять минут назад не влил все свободные очки в Выносливость, увеличив свой пул здоровья почти в пять раз, от меня осталось бы только мокрое место. Система спасла мне жизнь, удержав шкалу ХП в миллиметре от смерти.

Я лежал на спине, харкая кровью. Пошевелиться было невозможно.

Над головой раздался свист рассекаемого воздуха. Раненая тварь, взбешенная болью в пробитом крыле, сложила уцелевшие конечности и спикировала прямо на меня, выставив вперед раскрытую пасть, усеянную бритвенно-острыми клыками.

БАМ!

В полуметре от моего лица вспыхнул непроницаемый золотой гексагон. Охотник с размаху врезался в магический щит. Барьер затрещал по швам, осыпаясь золотыми искрами, но выдержал удар пикирующей туши.

Денис, с перекошенным от натуги лицом, стоял надо мной на коленях, удерживая барьер обеими дрожащими руками. Из его носа снова хлестала кровь, но он не отступал ни на миллиметр.

— Тащи его! — не своим голосом прохрипел очкарик.

Чьи-то сильные руки вцепились в лямки моего разгрузочного жилета. Аня, не обращая внимания на тяжесть моего тела, рывком потащила меня по асфальту прямо в открытую заднюю дверь броневика.

Я мешком рухнул на рифленый металлический пол салона. Каждое движение отдавалось в мозгу вспышками агонии.

Денис, сняв щит в самую последнюю секунду, рыбкой запрыгнул следом и с силой захлопнул тяжелую бронированную дверь прямо перед щелкающей пастью твари. Монстр с визгом ударился о бронестекло, оставив на нем глубокие царапины, но пробить триплекс не смог.

Аня уже была за рулем.

— Держитесь! — рявкнула она.

Колеса тяжелого внедорожника с визгом провернулись на асфальте. Тяжелый бампер УАЗа с оглушительным скрежетом снес металлический шлагбаум парковки, вышвыривая нас на темный, заваленный брошенными машинами проспект.

— Куда мы?! — прокричал Денис, пытаясь удержаться на сиденье и одновременно осматривая мои жуткие раны. — Ему нужен хилер, он сейчас умрет!

— Моего лечения не хватит на такие переломы! Нужно зелье! — Аня крутила тяжелый руль, мастерски объезжая сгоревшие легковушки. Стрелка спидометра перевалила за сотню. — Едем ко мне! Моя квартира на седьмом этаже, там стальная дверь и решетки. Пересидим!

Я попытался сделать вдох, но сломанные ребра отозвались огнем. Изо рта вырвался только булькающий, кровавый кашель. Зрение начало стремительно меркнуть.

— З-зелье... — едва слышно прохрипел я, слабеющими пальцами пытаясь указать на подсумок Ани, где лежал флакон регенерации с Огра.

Но мир вокруг уже окончательно потерял очертания, растворившись в спасительной, глубокой тьме.