Арфист драконов

Глава 9

Когда Гаминт' вырвался из Промежутка в раннее утро над Форт Холдом и Цехом Арфистов, Киндан наклонился над шеей дракона и посмотрел вниз, отыскивая любые признаки жизни, и не увидел ни одного. Его горло сжалось, когда он перевел взгляд на главные стены крепости Форт Холда в поисках каких-либо признаков дежурных. Его вздох облегчения повторили остальные, все заметили крошечную фигурку охранника, упорно шагающего вдоль стен. Но их облегчение было недолгим.

— Смотрите! — крикнула Кориана, когда первые порывы утреннего бриза через всю долину подули на высокий флагшток Холда, развернув маленький желтый вымпел с черной точкой.

— Карантин, — сказал Киндан, и его плечи поникли. Болезнь пришла в Форт Холд. Он перевёл взгляд на флагшток Цеха Арфистов — на нём тоже развевался желтый вымпел, и, хотя он не мог его видеть, он был уверен, что на нем также есть черная точка карантина.

Рёв с земли приветствовал их, и когда Гаминт' направился обратно к Посадочной площадке, Киндан заметил маленького синего дракона, поднимающегося вверх.

— Ж'трел всё еще здесь, — сказал Киндан.

— Интересно, почему? — спросила Кориана, и её голос донесся мимо Ваксорама до слуха Киндана.

— Скоро всё узнаем, — сказал Ваксорам.

Через мгновение Гаминт' оказался на земле. М'тал помог Ваксораму спуститься, и тот принял у него Кориану, затем спустился и Киндан. Наконец М'тал спешился и сам.

Они направились в Цех Арфистов, но не прошли и нескольких шагов, как синий Талит' Ж'трела предупреждающе взревел. Через несколько секунд они услышали, как Ж'трел кричит, — Оставайтесь там!

М'тал посмотрел на синего всадника, выбежавшего из арки Зала Арфистов и прижимающего что-то, завёрнутое в мешок, одной рукой к груди. Свободной рукой Ж'трел подал им знак стоять на месте.

— Я хочу передать вам барабан из мешка, — сказал Ж'трел. — Вы сможете использовать его для общения.

— Хорошо, — ответил М'тал и повернулся к своему дракону. — Гаминт', спроси Талит'а, что происходит?

Мгновение спустя М'тал пошатнулся, но удержался на ногах, когда Ваксорам уже бросился ему на помощь.

— Болезнь пришла и в Цех Арфистов, и в Форт, — сказал М'тал. Поскольку они уже знали это, Киндан ждал продолжения. — В Цехе Арфистов умерли трое.

— Умерли? — воскликнула Кориана.

— Многие болеют, — продолжил М'тал. — Мастер-Арфист кашляет, а это является первым признаком болезни.

Ж'трел остановился где-то в одной длине дракона от них, встал на колени и осторожно перевернул свой мешок так, что из него выпал маленький барабан. Затем отступил назад.

Киндан вместе со всеми двинулся вперед. Достигнув барабана, Ваксорам жестом указал Киндану на него и просто сказал, — У тебя получится лучше.

Киндан поднял барабан и с удивлением увидел, что это один из барабанов, созданных его руками, точнее, второй, который он сделал давным-давно. Он не был идеален, но был крепким и исправным.

Арфист готов, — простучал Киндан одной рукой. Затем, подумав, что, может оказаться, что придётся барабанить долго, он сел на прохладную влажную землю, скрестив ноги, а барабан расположил ближе к земле, чтобы звук передавался лучше.

У кого-нибудь из вас есть жар? — поступило ответное сообщение. По его манере Киндан мог с уверенностью сказать, что барабанил сам Мастер-Арфист Муренни.

Нет, — ответил Киндан, переводя остальным. — Мастер Муренни спрашивает, есть ли у кого-нибудь из нас температура.

У кого-нибудь из вас есть кашель? — продолжил Муренни.

— Никто из нас не кашлял в последнее время, не так ли? — спросил Киндан, оглядев всех троих, стоявших позади него.

— Нет, — сказал М'тал. — И никто в Вейре тоже.

Нет, и ни у кого в Вейре, — ответил Киндан.

Скорее всего, вы не больны, — ответил Муренни, и Киндану показалось, что его барабан зазвучал тише, чем до этого.

— Он сказал, что мы, скорее всего, не заболели, — передал Киндан и повернулся к М'талу. — Ты должен вернуться обратно в Вейр.

М'тал вскипел.

— Я не собираюсь исполнять приказы… — он осёкся и виновато склонил голову. — Ты прав, я приношу свои извинения за то, что набросился на тебя, — и указал на Цех Арфистов. — Спроси его, чем могут помочь Вейры.

Киндан отбил сообщение и стал ждать. Затем немного подумал и добавил более длинное сообщение, описывающее опасности, грозящие Вейрам.

Они ничего не смогут сделать, — ответил Муренни после долгого молчания. — Мы не можем рисковать Вейрами.

— Мастер Муренни сказал, чтобы вы ничего не делали, — сказал Киндан.

— Ты рассказал ему о Записях Бендена, — поняла Кориана.

— Конечно.

М'тал поджал губы, ответ ему явно не понравился.

— Если твои всадники будут контактировать с заболевшими, они никак не смогут избежать попадания болезни в Вейр, — напомнил ему Киндан.

— Я знаю это, — резко сказал М'тал. Он оглянулся на своего дракона на мгновение и добавил, — Ж'трел предлагает сбрасывать им еду.

— Где вы возьмёте еду? — спросила Кориана. — Уже почти зима. Скот будет голодать, потому что некому будет ухаживать за ним.

— Я не подумал об этом, — сказал Киндан, его лицо бледнело на глазах.

— Мы ничего такого не видели в Записях, — отметил Ваксорам.

— Это может быть из-за того, что тогда голодали все, — ответила Кориана.

— Мы не копали так глубоко, пока не отправились в Бенден, — напомнил им Киндан.

— Что будет, если мы потеряем скот? — спросил М'тал Кориану.

— Но ведь у Вейров есть свои собственные стада, не так ли? — спросил Киндан.

— Да, — ответил М'тал. — Но они предназначены для кормления драконов, и регулярно пополняются из стад холдеров. Мы не сможем восстановить все стада Перна из стад Вейров.

— Тогда мы обречены, — сказал Ваксорам.

Киндан серьёзно кивнул, — Мы можем спасти Вейры, возможно, даже спасти некоторых холдеров, но они всё равно умрут от голода позже.

— Нет, — твердо ответил М'тал. — Должен быть другой путь.

— Немного скота выживет, — заявила Кориана. — Не все подхватят эту болезнь, особенно в небольших скотоводческих холдах.

— Но хватит ли этого, чтобы накормить выживших? — возразил Киндан.

— Муренни должен был подумать об этом, — сказал М'тал, глядя на Цех Арфистов. Он оглянулся на Киндана, заметив, что над ним вьётся бронзовый файр. — А ты можешь сделать так, чтобы твой Волла отправлял нам сообщения, пусть сбрасывает их у Звездных Камней.

— Я смогу делать это, пока у меня нет жара или кашля, — поправил его Киндан.

— Тогда давайте надеяться, что у тебя не будет ни того, ни другого, — ответил М'тал с лёгкой улыбкой.

— Мою Корисс тоже можно научить этому, — предложила Кориана, затем её лицо потемнело, и она посмотрела на Киндана. — Но Киндан должен сначала научить меня.

— У твоего отца может быть своё мнение по этому поводу, — ответил М'тал и взглянул на Форт Холд. — Я думаю, будет лучше вернуть тебя к нему.

Киндан понимал ход мыслей М'тала — Кориана, возможно, и не представляла опасности для обитателей Вейра, но полной уверенности в этом не было, и, поскольку она была дочерью Лорда-Владетеля, она должна быть со своей семьей.

Кориана разрывалась меж двух огней, явно желая остаться с Кинданом, но одновременно беспокоясь за свой Холд и свою семью. Спустя мгновение она мрачно кивнула, — Могу я попросить вас с Ваксорамом на мгновение отвернуться?

М'тал вопросительно поднял бровь, но она с достоинством встретила его испытующий взгляд. Глаза Предводителя смягчились, и он отвернулся, жестом приказав Ваксораму сделать то же самое.

Кориана какое-то время следила за ними, затем повернулась к Киндану и жестом попросила его встать. Он сделал это неохотно, всё еще беспокоясь за Цех Арфистов, все эти смерти и всё то, что происходило на Перне.

Кориана прижалась к нему, обняв его и уткнувшись головой ему в плечо. Он почувствовал, как она вся содрогается, скрывая рыдания, затем услышал, когда они вырвались из ее горла. Киндан крепко обнял ее, затем она повернула голову, и их губы сомкнулись. Она целовала его горячо, страстно, отчаянно.

— А как же твоя честь? — спросил Киндан, когда они, наконец, разомкнули объятия, продолжая смотреть в глаза друг другу.

— Что такое честь без любви? — ответила Кориана, нежно погладив его по щеке. — Может быть, мы больше никогда не увидимся.

— Я знаю, — ответил Киндан, и его сердце чуть не разорвалось от этих слов. — Я люблю тебя.

— Я тоже люблю тебя, — сказала Кориана, склонившись к нему и снова целуя его. Их поцелуй на этот раз был менее безумным, зато более чувственным и интимным. Когда они наконец разъединились, это произошло лишь потому, что в их легких не оставалось воздуха, а сердца бились так часто, что еще одно такое же сильное объятие они бы просто не пережили.

— Мы увидимся снова, — заявил Киндан. — И твоему отцу придётся согласиться.

Кориана улыбнулась, но как-то неуверенно.

— До встречи, — сказала она, отступая, и отпустила его руку.

— Я готова, — громко заявила Кориана М'талу. М'тал, а за ним и Ваксорам, повернулись.

— Тогда позволь мне сопроводить тебя к воротам, — сказал М'тал, жестом пропуская её вперед.

Киндан наклонился и поднял с земли свой барабан, затем повернулся к Ваксораму. Цех Арфистов был его домом — и единственным местом, где бы он хотел быть. — Идём.

— Мастер-Арфист Муренни болен, — сказал Мастер Архивариус Реслер, приближаясь к ним, когда они входили в арку, ведущую в Цех Арфистов. — Вы будете помогать Мастеру Леннеру.

— Но мастер Муренни отвечал на наш барабан, — возразил Киндан.

— И это истощило все его силы, — раздраженно ответил Реслер. — Вам следует выполнять мои указания.

Киндан вопросительно посмотрел на Реслера.

— Кто сейчас старший арфист, Мастер? — вежливо спросил Ваксорам.

— Я, — ответил Реслер, явно раздраженный такими наглыми на его взгляд вопросами.

— А… Мастер Деталлор? — в ужасе спросил Киндан. Деталлор был следующим по старшинству арфистом за Муренни, который шёл после Мастера Зиста.

— И Мастер Дженнел? — спросил Ваксорам, назвав третьего по старшинству.

— Мастер Деталлор умер этим утром, — ответил Реслер, глядя в землю, чтобы скрыть свои эмоции. — Мастер Дженнел лежит больной в своей комнате, его нельзя перемещать. — по его тону было ясно, что Реслер понимал, что Дженнел скоро последует за Деталлором.

— Нам сказали, умерло трое, — сказал Киндан, ожидая, последнего кусочка головоломки.

— Подмастерье Иссак умер, ухаживая за другими, — сказал Реслер, его лицо исказила гримаса. — Никто не знал, что он заразился этой болезнью, он скрывал это от Мастера Леннера. — он поднял глаза на них. — Он был хорошим человеком и стал бы хорошим Мастером. — это была необычно высокая похвала от вечно всем недовольного Реслера. Похоже, Реслер тоже так подумал, потому что тут же взревел, — А теперь идите!

Киндана не нужно было подгонять, Ваксорам шёл с ним плечом к плечу, отстав только когда они вошли в тесный коридор, ведущий в Зал Целителей.

— Я не силён в целительстве, — прервал молчание Ваксорам.

— Нам обоим придётся учиться быстро, — ответил Киндан и был удивлен, когда Ваксорам нащупал его правое плечо и пожал его, выражая ему таким образом свою полную поддержку.

Но когда они пришли в Цех Целителей, их снова развернули обратно.

— Что вам здесь нужно? — спросил Леннер, оторвав взгляд от одной из множества кроватей в его переполненном людьми лазарете. — Вы должны находиться в Архиве.

— Мастер Реслер послал нас сюда, — сказал ему Киндан.

Леннер вздохнул и попытался привести себя в порядок, пригладив волосы усталым жестом.

— Здесь вы не принесёте столько пользы, как в Архиве, — заявил Леннер.

— А что с Вериланом? — спросил Киндан.

Леннер махнул рукой куда-то в сторону.

— Он в лазарете Цеха Арфистов.

— Значит, он не сильно болен, — сказал Киндан, надеясь на успокаивающий ответ.

— Его нельзя перемещать, — поправил его Леннер, его глаза были полны печали.

— А Конар? — спросил Киндан, оглядывая кровати.

— С ним всё в порядке, — сказал Леннер. — Он помогал здесь, пока никаких признаков кашля. — затем громко свистнул и позвал. — Конар! Доклад!

Маленькая фигура поспешила к ним. Его лицо посветлело, когда он заметил Киндана и Ваксорама.

— Вы вернулись, — сказал он, расплываясь в улыбке. — И вы живы!

Киндан улыбнулся в ответ и кивнул, но не мог не заметить темные круги под глазами младшего мальчика. Он повернулся к Ваксораму, всё еще улыбаясь и ожидая, что старший ученик разделит его радость, но был удивлен мрачным выражением лица Ваксорама. В одно мгновение он понял причину и спросил, — А Нонала и Келса, они в порядке?

— Да, — быстро ответил Леннер. — Они помогают на кухне. Мы держим почти всех на карантине, чтобы предотвратить распространение болезни.

— Это не помогает, — быстро вставил Конар, взглядом извинившись перед Целителем. — В Записях говорится, что это не сработало.

— Разберись, почему, — приказал Леннер Киндану. — Иди, просмотри самые ранние Записи, проверь, нет ли в них предположений, каких-то идей со времён, предшествующих Высадке. Он отвернулся от них, отвлёкшись на частый сухой кашель где-то в глубине комнаты. — И не возвращайся, пока не получишь ответ, — крикнул он через плечо.

— Пошли, — сказал Киндан, разворачиваясь обратно в коридор, ведущий к Цеху Арфистов и Архиву.

— А как же Реслер? — спросил Ваксорам. — Он же старший Арфист. Ты же знаешь, как он трясётся над своими Записями.

— Ты собираешься позволить людям умереть? — ответил Киндан, не заботясь о том, следует ли Ваксорам за ним, или нет.

— Под твою ответственность, — голос Ваксорама донесся до его ушей мгновение спустя.

— Пусть будет так, — твёрдо ответил Киндан.

— Нам понадобятся светильники, — сказал Киндан, когда они вошли в темную комнату Архива, зная, что мастер Реслер слишком занят управлением Цехом и вряд ли вернётся к своим обожаемым Записям.

— Здесь светлее, — сказал Ваксорам, указав на более светлые места в комнате.

Киндан покачал головой, — Нам скоро понадобится больше света, — ответил он. — Мы будем работать всю ночь. Прихвати немного кла.

Он жестом отправил Ваксорама. Ноздри Ваксорама раздулись от раздражения, но он справился с собой и вышел, резко развернувшись на каблуках.

Киндан не заметил его ухода, звук его шагов перекрывал шум его продвижения сквозь стопки древних Записей. Некоторые были такими старыми и пыльными, что он видел, как они рассыпаются прямо на его глазах: хрупкие документы трескались и ломались по мере его продвижения вперед. Но за ними были другие, всё еще гибкие и податливые, почти такие же свежие, как были, когда их только впервые написали. Поначалу Киндан отложил их в сторону, предположив, что это были новые записи, которые положили туда по ошибке. Но, добравшись до самых старых Записей, которые были написаны на каком-то материале, который казался странным сочетанием тонкого металла и живой плоти, шелковистой, успокаивающей на ощупь, Киндан всё же решил пересмотреть стопку «новых» записей.

— Светильников нет, — раздался голос Ваксорама от входа в комнату Архива. — По крайней мере, лишних. Они все используются в лазаретах. Я поставил некоторые на зарядку, но они ругаются и заберут их раньше, чем я вернусь.

— Нам нужен свет! — крикнул Киндан. — Найди хоть что-нибудь!

Ваксорам сердито посмотрел на спину Киндана, но молодой арфист этого даже не заметил. Глубоко вздохнув, Ваксорам успокоился и снова вышел из Архива, выполняя приказ Киндана.

Киндан подтащил стопку «новых» записей к столу и начал просматривать их. Они были написаны сразу после Перелёта. Буквы были маленькими, намного меньше, чем те, к которым он привык. В тусклом свете их было трудно читать. Он наклонился ближе, его нос почти касался Записи, когда он читал.

«Содержимое отгрузки № 345-B, отправленной с гравитационной площадки № 5, 3.10.8 в 22:45», — начинался документ. Что такое гравитационная площадка? Киндан задумался. И дата, был ли это третий день десятого месяца восьмого Оборота после Высадки? И это число, 22:45 — что оно значит?

Киндан просмотрел еще несколько Записей и остановился, удивленно хмыкнув, читая первую строчку стихотворения или песни:

Может, это пригодится, подумал Киндан, всматриваясь в следующий куплет:

…целитель-дева? Киндан задумался про себя. Он не знал ни одной целительницы в Цехе Арфистов, да и вообще на Перне. У него внутри всё сжалось, но он продолжал читать:

Киндан покачал головой, морщась. Должно быть, это просто еще одна песня арфиста, ничего важного, подумал Киндан, вспомнив многочисленные песни для застолья, которые арфисты писали и пели для развлечения как холдеров, так и ремесленников. Тем не менее, он уже представил себе музыкальный образ произведения, суровый с минорными аккордами, больше похожий на гимн, а не на застольную песню.

Следующая строфа, казалось, подтвердила его подозрения:

Одно слово? Помогите? Размышлял Киндан. Могла ли Нонала, чей голос был «ясным и чистым», каким-то образом спеть слово, которое поможет спасти весь Перн? Возможно, она училась, чтобы стать целителем, но не сказала ему. Он посмотрел на следующий куплет и прочитал:

— Я достал факел! — взволнованно крикнул Ваксорам, нарушив размышления Киндана.

— Факел? — крикнул Киндан, обернувшись и увидев яркий огонь, который Ваксорам держал в руке. — Ты с ума сошёл? Большая часть Записей бумажные!

— Ты сказал обеспечить свет, — огрызнулся Ваксорам и махнул факелом. — Вот он свет, и он даже ярче, чем светильник.

Киндан должен был признать, что, несмотря на большое расстояние от двери до его стола, свет факела явно шёл на пользу.

— Неси его сюда, посмотрим, насколько он хорош, — сказал Киндан.

Когда Ваксорам приблизился, Киндан смог рассмотреть Записи намного лучше. Он заметил небольшие отметины, которые не видел в тусклом свете, и увидел, что это были обозначения аккордов. Да, это была песня — песня, написанная в миноре, как он и предполагал. Мелодия заиграла в его голове, и он понял, что, как ни крути, она привлекает внимание. Кто бы ни написал эту песню, он хотел, чтобы её запомнили надолго.

Значит, это было важно.

— Что это…

— Тсс! — шикнул на Ваксорама Киндан.

Да, мелодия определенно запоминалась. Но «жизнью заплатил золотой дракон»? Киндан не мог вспомнить никого, кто потерял золотого дракона. Может, песня имеет отношение к Кориане? Но они уже были в Бендене и ничего не нашли. Да и…

— Это просто еще одна бессмысленная песня, — заявил Ваксорам и, мотнув упрямо головой, схватил Запись свободной рукой, легко читая её в ярком свете факела. — Ты зря тратишь время.

Киндан покачал головой.

— Ну, не знаю, мне кажется это важным.

— Только для того, кто это написал, — заявил Ваксорам. — Напрасная трата бумаги. — он пренебрежительно бросил Запись на стол. — Ну как, свет помогает, не правда ли?

— Да, — рассеянно ответил Киндан, взяв Запись и внимательно перечитав её. — Если верить этому, болезнь унесла тысячи жизней…

— Возможно, и больше, — сказал Ваксорам, вчитываясь в Запись. — Ты теряешь время, Киндан. — и снова выхватил её из рук Киндана.

Прежде чем Киндан успел пошевелиться, раздался удар барабана, эхом разнесшийся по долине из Форт Холда и отразившийся во всех уголках комнаты Архивов.

«Мастер Килти болен, помогите», — говорилось в сообщении. Киндан узнал почерк барабанщика — это была Кориана.

Разозлившись, Киндан рванулся за Записью, чтобы забрать её обратно. Он застал Ваксорама врасплох, и во время борьбы за обладание ею, тот выпустил факел.

— Нет! — закричал Ваксорам, ныряя за падающим факелом и бросив Запись.

— Записи! — крикнул Киндан, с ужасом наблюдая, как сначала загорелась одна, за ней другая. — Нам нужна вода!

— И помощь! — добавил Ваксорам.

Одно мгновение — и Волла уже был здесь, кружа над головой Киндана и пронзительно вереща. Затем бронзовый снова исчез, и тут же его громкий писк послышался во дворе.

— Беги! — крикнул Киндан. — К колодцу!

— На кухню! — сказал Ваксорам, и оба тут же принялись за дело. Ваксорам подобрал факел, а Киндан бросился спасать драгоценные Записи. Ваксорам в спешке врезался в Киндана, и Киндан споткнулся, толкнув древнюю Запись к огню. Прежде чем он успел что-то сделать, Запись взорвалась клубком пламени и превратилась в кучку пепла.

— Что это? Что происходит? — раздавались взволнованные голоса во дворе. — Это файр Киндана! Что-то случилось!

Затем Ваксорам ворвался во двор, и его громкий голос перекрыл всех остальных:

— Пожар! Огонь в Архиве!

Пламя окружило Киндана, и он понял, что вынужден отступить от жара разгорающегося пламени, и его попытки спасти Записи тщетны. В отчаянии он повернулся к выходу, но столкнулся с Реслером.

— Что ты наделал? Что ты наделал? — крикнул Реслер, яростно ударив Киндана.

— Простите! Простите меня! — кричал Киндан, пытаясь уклониться от ударов разгневанного архивариуса и выбежать. — Мы всё исправим.

— В сторону, мы принесли воду, — прозвучал новый голос. Это был Ваксорам. Он резко оттолкнул Реслера в сторону, протянул Киндану ведро, через край которого переливалась вода, вбежал в комнату и, не целясь, выплеснул свое ведро, после чего так же бегом вернулся назад.

— Становитесь в линию! — услышал Киндан крик Келсы. — Передавайте вёдра по цепочке!

Киндан выплеснул воду из своего ведра в огонь, и тут же почувствовал в руке еще одно, потом еще, и еще, и еще…

А потом, спустя вечность, пламя погасло. Комната Архива превратилась в смесь пепла, мокрых Записей и поднимающегося дыма.

— Всё, — хрипло сказал Киндан, и его слова понеслись обратно по цепочке до самого колодца. — Огонь погас.

Позади него Реслер, полный ярости, смотрел на грязь, в которую превратились его драгоценные Записи.