Арфист драконов

Глава 7

— Это просто куча бесполезных старых Записей! — стонал и тяжело вздыхал Конар, озирая крошечную комнату, выделенную им для работы. — Ну, правда, Киндан, я засну, перебирая их.

— Лучше не надо, — сказал Киндан. — Мастер Реслер скор на расправу с теми, кто бездельничает.

— Это точно, — согласился Ваксорам, вольготно развалившийся в своём кресле, и склонился над своей Записью. Киндан заметил, что глаза Ваксорама так и не сдвинулись с верхней строчки Записи. Он отмечал это каждый день, тайно проверяя работу старшего ученика, но не показывал, что знает о проблеме Ваксорама. Всё потом, напомнил себе Киндан.

Киндан склонился над своей Записью, уже не обращая внимания на Ваксорама. Реслер уже бранил его дважды за отсутствие результатов, но Киндан не мог объяснить Мастеру, что он работал, только половина его времени была потрачена на выслушивание стонов Конара и помощь более взрослому Ваксораму.

— Тебе, наверное, будет лучше сравнивать отрывки из Записей разных Холдов, — сказал Верилан в самом начале. Верилан был с ними недолго, он только помог им правильно организовать работу, как Реслер тут же поставил ему задачу скопировать Записи, нечаянно уничтоженные до этого Кинданом из-за нелепой случайности.

Архив был огромной пещерой, вырытой в основании утеса, нависавшего над Цехом Арфистов, и заполненной Записями. Светильники обеспечивали освещение комнаты, хотя Киндану всегда казалось, что их всегда было недостаточно, чтобы осветить все тёмные углы. Несмотря на громадные размеры комнаты, было удивительно, что в Цехе Арфистов хранится так много Записей Холдов.

— Конечно, мы храним их! — Верилан фыркнул от удивления, когда Киндан спросил его об этом. — Арфисты обычно делают копии и отправляют их нам, и это само собой разумеется. — объяснил Верилан, удивлённый тем, что нужно объяснять такие очевидные вещи. — Владетели редко хранят Записи больше пятидесяти Оборотов, поэтому они тоже отправляют их нам, — продолжал Верилан, добавив, покачав головой, — когда вспоминают об этом. — Киндан вопросительно посмотрел на него, и Верилан объяснил с ужасом в голосе. — Иногда они просто уничтожают свои старые Записи.

— Почему бы и нет? — спросил Конар угрюмо, и кашель снова прервал его. — Это же просто бесполезные старые реликвии.

— Это Записи, — ответил Верилан, оскорблённый до самой глубины души. — Как бы люди узнали, что происходило в прошлые Обороты, если бы их не было?

Конар бросил на Верилана пренебрежительный взгляд и отвернулся.

Теперь, спустя семидневку после того, как им было дано это задание, Киндан частично был согласен и с Вериланом, и с Конаром. Записи были собранием самых скучных вещей, которые он когда-либо читал, в сочетании с драматичными отрывками, которые заставляли Киндана искать продолжение. Почему, например, когда Лорд-Владетель Айгена впервые обнаружил, что его колодцы иссякают, он не стал сажать более неприхотливые, более засухоустойчивые культуры вместо того, чтобы глупо сокращать свои площади и в конечном итоге заставить голодать весь свой Холд? Что заставило торговцев начать взимать с Холда Битра — и только с него — добавочный налог на все товары?

Ни на один из этих вопросов Киндан не получил точного ответа из Записей, ему помогала только его память и склонность к анализу. Он помнил, что читал о понижении уровня воды, а затем о сокращении площади посадок; он вдруг обнаружил, что в Записях Холда Битра есть записи о добавочном налоге торговцев, и в то же время ни в Лемосе, ни в Бендене о них не упоминалось.

— Ну откуда ты знаешь, что Лемос и Бенден не платили налог уже в прошлые Обороты? — возразил Конар, когда Киндан упомянул о своих выводах. — И почему Лорд-Владетель Айгена не стал сажать свои лучшие семена? Откуда он мог знать, что будет засуха?

Киндан, разрывавшийся между изумлением от бестолковости Конара и стремлением продолжить свою работу — и избежать нотаций Реслера, — уклонился от ответа, взяв новую Запись.

Конар отложил Запись, которую изучал, и начал громко обсуждать следующую.

— Ха! Ну и каракули! — воскликнул Конар. — И здесь! Это совсем не похоже на настоящую Запись. — он повернулся к Киндану. — Не знаю, как ты надеешься найти что-нибудь полезное в Записях, если Цех Арфистов хранит даже детские работы.

Сердитый взгляд Киндана сменился лёгким недовольством, когда он вспомнил, что Конар просматривает старые записи Бенден Холда. Он встал от своего рабочего стола и подошел к Конару.

— Меняемся, — сказал он, жестом предложив ему поменяться местами.

Конар тут же встал, с удовольствием заняв место Киндана с гораздо меньшей стопкой Записей. Нахмурившись, он буркнул, — Хочешь успеть до возвращения Мастера Реслера?

Киндан кивнул утвердительно и углубился в Записи. Конар был прав, Записи почти не читались. Он вернулся назад на две записи и увидел, что почерк там более разборчив: довольно крупные буквы, легко читались при свете светильников, окружающих его новый стол.

Он посмотрел на верхнюю часть страницы с данными автора: Арфист Беллам, Бенден Холд, Второй месяц, 389 год После Высадки.

На следующей странице меток не было. Киндан нахмурился и перевернул еще страницу. Там стояла авторская метка: Лорд Кенекс, Бенден Холд, ПВ 390.5.

Лорд Кенекс? подумал Киндан.

— Конар, взгляни на это, — позвал он. Конар вскочил и встал сзади Киндана, глядя в Записи.

— Можешь себе представить Лорда с таким плохим почерком? — спросил Киндан. Он знал, что почерк Конара был не очень хорош, но даже он был намного лучше, чем то, что он видел на странице перед собой.

— Это, действительно, странно, — согласился Конар и подчеркнул некоторые строчки пальцем. — Выглядит так, словно у этого человека был плохой стилус, или он не очень привык к письму. — и он задумчиво склонил голову, — Ребенок?

— Вряд ли, — вмешался Ваксорам из-за своей стопки. — Это написано на бумаге, правильно? А она слишком дорогая для детских забав.

Повисло неловкое молчание: Конару разрешали использовать бумагу для своих рисунков. Ваксорам понял свою ошибку и поправился. — Конечно, я хотел сказать для письма.

— И что это может означать? — спросил Конар.

Киндан пожал плечами, — Посмотрим, может что-нибудь будет написано дальше, — ответил он, всматриваясь в строчки.

Конар вернулся за свой стол, но вскоре воскликнул, — Здесь тоже плохой почерк!

— Какой год? — спросил Киндан.

— Год? — тупо повторил Конар, затем присмотрелся и снова фыркнул. — Но здесь нет года.

— Посмотри предыдущую запись.

Конар недовольно посмотрел на него, но вернулся к предыдущей странице, быстро просмотрев начало. «Подмастерье Металар, Битра Холд, Третий месяц, 389 год После Высадки», — прочитал он. Затем посмотрел на Киндана и пожал плечами, — И что дальше?

Но Киндан уже шел к столу, за которым сидел Верилан, пока его не вызвал Мастер Реслер. На столе лежали Записи Холда Лемос. Киндан быстро пролистал их, дойдя до 389 года После Высадки.

— Что ты делаешь? — спросилКонар, вытянув шею, чтобы видеть Киндана. — Мастер Реслер знает, с какой стопкой ты работаешь.

— Это не работа, — отмахнулсяКиндан, — это исследование.

— Это подобие работы, и его лучше оставить бездельникам и лоботрясам, — сказал Ваксорам, цитируя ядовитое определение Реслера.

Киндан уже не обращал на него внимания, тщательно изучая Записи. У арфиста Лоркина был хороший почерк: его метки были четкими и легко читаемыми. Киндан просмотрел страницы — 389, 389, 389, 389, 390 — что это?

Киндан с удивлением посмотрел в начало. Авторская метка гласила: Арфист Лоркин, Холд Лемос, ПВ 390.5. Нахмурившись, он вернулся к предыдущей записи: Арфист Лоркин, Холд Лемос, Четвертый месяц, 389 год После Высадки. Что заставило арфиста так изменить свой стиль? И почему он не оставил ни одной Записи за целый Оборот? Киндан прочёл всю Запись.

— Я пишу это с большой скорбью: нашХолд, к сожалению, сильно сократился — читал он первую строчку. — Поля лежат под паром, хижины все пусты, или, что еще хуже, стали приютом для падальщиков, которые питаются непогребенными костями.

Киндан оторвал взгляд от Записи и откинулся назад, ошеломлённый.

— Киндан! — раздался голос Мастера Реслера от входа. — Чем ты занимаешься? Ты же должен читать Записи Бендена!

— Кажется, я нашел болезнь, — ответил Киндан, и его голос прозвучал невыносимо громко для слуха. Он указал на Записи. — Кажется, я знаю, когда это началось и, может быть, где.

— Ты должен был читать Записи Бендена, — сердито повторил Мастер Реслер, входя в Архив, схватил Киндана за ухо и поднял его с места. — Неужели ты не можешь делать то, что тебе говорят?

— Прошу простить, Мастер, — извинился Киндан, вывернувшись из захвата Реслера, и повернулся к нему лицом, — но я думал, что мне было сказано найти в Записях любое упоминание о болезни.

— В Записях Бендена! — прорычал Реслер в ответ, яростно ткнув пальцем в стопку, лежавшую рядом с Конаром.

— Да, там было об этом, — сказал Киндан, затем указал на Записи Битры. — А еще у Битры, но Записи Лемоса, на мой взгляд, подходят больше всего. — он повернулся и подхватил Запись со своего стола. — Вот, послушайте: «Поля лежат под паром, хижины все пусты…»

— И это описание мора? — сердито фыркнул Реслер. — В правильной Записи были бы даты, время, и…

— Не думаю, что у них было время, — прервал его Киндан, как мог вежливо, и указал на Запись, которую держал в руке. — Мне кажется, их было так мало, что единственное, что они могли — это только бороться за выживание.

— Но арфист не может так поступить! — воскликнул Реслер и сердито взглянул на Киндана. — Неужели ты так ничему и не научился за всё время, что прошло с тех пор, как ты покинул свою шахту?

Киндан почувствовал, как его щеки запылали, — Записи Бендена после мора продолжал Лорд-Владетель, — сказал он. — Я думаю, это доказывает, что времена были такими, что…

— Лорды-Владетели не ведут Записи! — ханжески провозгласил Реслер, выставив челюсть вперед и сверкая глазами.

— В Записи есть метка…

— Ну, это уже наглость! — взревел Реслер. — Пошёл прочь с глаз моих!

— Это относится и ко мне? — спросил Конар, вставая из-за стола.

— Да, — ответил Реслер, — это относится и к тебе. Пора обедать.

Конар ушел, но дождался у выхода Киндана, за которым, как обычно, следовал Ваксорам.

— Похоже, ты еще не совсем арфист, — сказал он, шагая в ногу с Кинданом. — Пора бы уже знать, как вести себя с Мастером. — он покосился на молчавшего Киндана. — Ты всё еще уверен, что справишься с Лордом-Владетелем?

— Теперь и не знаю, — угрюмо буркнул Киндан, прошмыгнул мимо Конара и помчался, догоняя Верилана, которого он заметил у входа в Столовую.

Заметив расстроенный вид Киндана, Верилан спросил, — Что случилось?

— Я, кажется, нашел следы болезни, — сказал ему Киндан, — но Мастер Реслер не верит мне.

Как будто подслушав его, Мастер Реслер, следовавший за ними, крикнул, — Верилан! Можно тебя на пару слов.

Верилан взглядом извинился перед Кинданом и вернулся к своему Мастеру.

— Что-то здесь не так, — сказал Ваксорам, дожевав булочку. Киндан вопросительно посмотрел на него. — Ну, ладно, Битра, Лемос и Бенден были поражены этой болезнью, но что случилось с Бенден Вейром? Почему Вейр им не помог?

— Хороший вопрос, — сказал Конар, задумавшись.

— Теперь нужно посмотреть их Записи, — заявил Киндан.

— А что насчет Мастера Реслера? — спросил Конар, скосив взгляд на разъярённого Архивариуса. — Вряд ли он захочет тебя видеть рядом с собой или со своими драгоценными Записями.

— Он не Мастер-Арфист, — сказал Ваксорам, взглянув на Киндана, чтобы увидеть его реакцию.

— Но Конар прав, — возразил Киндан, — я должен научиться работать с ним так же, как и со всеми остальными Мастерами.

— Может, ты сумеешь… — начал Ваксорам, но слабые звуки барабана заставили его замолчать, как и всех в Цехе Арфистов. Это было барабанное сообщение.

— Болезнь распространяется, — глухо сказал Конар. Никто ему не возразил.

— Киндан! — позвала Кориана, когда он вышел из столовой. Киндан остановился и повернулся к ней, не в силах сдержать улыбку на лице. — Я всё правильно услышала?

— Зависит от того, что ты слышала, — вставила Келса из-за её спины; зная о неприязни Лорда Бемина к Мастеру-Арфисту, Келсе не очень нравился интерес Корианы к арфистам — это означало, по меньшей мере, одни проблемы для всех. Улыбка сползла с лица Корианы, и она уступила дорогу молодой арфистке.

— Тревога! Болезнь в Керуне., - сказала Кориана и прищурилась, пытаясь вспомнить окончание. — Просим помощи.

— Да, — подтвердил Киндан, — всё верно.

— Это то же самое, что и в Бендене? — тревожно спросила Кориана. — Оно распространяется?

Киндан покачал головой, — Никто не знает. — сказал он. — Мы знаем только то, что передают барабаны.

— Разве Вейры не должны проверить? — спросила Кориана.

— Теперь, когда Айгена нет, Керун отошёл к Исте, — заметил Ваксорам.

— Поживём-увидим, — сказал Киндан и обвел рукой их всех. — Нам нужно вернуться к Записям.

— К Записям? — повторила Кориана. — Что вы хотите в них найти?

— Признаки болезни, — выпалил Конар. Киндан с Ваксорамом посмотрели на него, и Киндан только помотал головой в ответ на невыдержанность юного мальчика. Не стоило добавляять еще больше страхов к уже имеющимся в Форт Холде. — Но мастер Реслер…

— Киндан! — послышался голос Мастера-Арфиста Муренни из его кабинета на втором этаже.

Киндан обернулся и посмотрел вверх, — Да Мастер?

Мастер Муренни ничего не ответил, поманив его к себе. Ваксорам и Конар рванулись за Кинданом, а спустя мгновение за ними последовала и Кориана.

Стучась в дверь Муренни — а в дверь Мастера-Арфиста всегда стучали, потому что никто не мог знать, не занят ли он сейчас чем-нибудь важным, даже если он позвал тебя всего несколько мгновений назад — Киндан ожидал, что остальные оставят его одного. Однако, Конар вжался в спину Киндана, Ваксорам тоже подошел ближе, а Кориана через его плечо заглянула в кабинет Мастера.

— Я вижу, ты не один, — сказал Муренни, заметив еще три головы. И извиняющимся тоном добавил для остальных, — Моя просьба относилась только к Киндану.

— Пожалуйста, — сказала Кориана, — если это имеет какое-то отношение к этой болезни, я бы тоже хотела послушать.

— И я, — быстро добавил Конар. Ваксорам упрямо молчал.

— Это может быть… — начал Муренни, затем задумался, прикусив губу, и, спустя мгновение, кивнул. — Хорошо, входите. Но запомните, — предостерёг он, глядя прямо на Кориану, — это дело арфистов.

— Конечно, ведь это дело Перна, Мастер, — скромно ответила Кориана.

Муренни улыбнулся в ответ.

— Дела арфистов всегда дела Перна, — заметил Ваксорам.

— Чистая правда! — фыркнув, согласился Муренни и сосредоточил свое внимание на Кориане. — Моя точка зрения, миледи, такова: иногда лучше не распространять известие, которое может вызвать панику, не убедившись сначала в его правдивости.

— И не найдя лекарства, — согласилась Кориана. — Это верно и для Владетеля тоже.

— Действительно, — согласился Муренни, поворачиваясь к Киндану. — Достигли ли вы каких-либо успехов в своих поисках?

— Да, — быстро ответилКонар.

— Возможно, — кивнул Киндан, взглядом заставив его замолчать. — Есть некоторые признаки того, что в 389 Обороте произошло крупное событие, затронувшее Холды Лемос, Битра и Бенден.

— Ммм, — протянул Муренни, его глаза сфокусировались в какой-то отдаленной точке, видной только ему одному — Понимаю, что ты имеешь в виду. — он оглянулся на Киндана. — Чем собираешься заняться сейчас?

Киндан нахмурился, — Я…

— Мастер Реслер считает, что мы перепутали все его Записи, — вмешался Ваксорам. Киндан бросил на него угрожающий взгляд, но старший ученик только пожал плечами.

— Меня не интересует мнение Мастера Реслера по этому вопросу, — твердо сказал Муренни. — Однако, я бы попросил вас не «путать» его Записи, поскольку вам, возможно, они понадобятся позже.

— Я думаю, мы с ним сработаемся, — сказал Киндан.

— Не позволяйте его опасениям останавливать вашу работу, — сказал Муренни, и Киндан согласно кивнул. — Но ты так и не сказал мне, что планируешь делать дальше.

— Я хочу посмотреть Записи Бенден Вейра, — сказал Киндан. — Спрошу у Мастера Реслера, где они: я уже искал, но не смог найти их.

— Я подозреваю, это потому, что они в самом Вейре, — ответил Муренни.

— А как же копии? — возразил Конар.

— Обязанности арфиста Вейра часто не оставляют времени для изготовления копий, — ответил Муренни нейтрально. Он бросил быстрый взгляд на Киндана, его глаза блестели. — По какой-то причине арфисты Вейра менее склонны делать копии, возможно, потому, что их отчеты настолько обширны.

— Но я бы хотел всё-таки увидеть эти Записи, — настаивал Киндан.

— Согласен, — сказал Муренни. — Как ты думаешь, твой файр готов отнести сообщение?

Глаза Киндана расширились, и он медленно кивнул.

— Иди к М'талу, Волла, к М'талу в Бенден Вейр, — сказал Киндан, сосредоточившись на образе всадника и его бронзового Гаминт'а. Волла удивленно пискнул и принялся прихорашиваться.

— Может, он еще слишком молод, — тревожно спросила Кориана, поглаживая свою Корисс, пока королева внимательно смотрела на Воллу со своего места на плече девушки.

— Мы тренировались не очень много, — сказал Киндан. Он нервничал, и сознавал это. Они с Корианой уже пробовали пересылать файров через Промежуток друг к другу вполне успешно, и те даже переносили записки. Киндан даже сохранил первую записку от нее «Киндан, это здорово! Люблю, Кориана», потому что в ней было слово «люблю». Другие записки были более лаконичными, но Киндан чувствовал особое тепло в записках Корианы, и знал, что в его ответах оно было тоже.

— Волла, иди к М'талу, убедись, что он получил твоё сообщение, — сказал он снова, сосредоточившись на изображении Предводителя Вейра, аккуратно снимающего сообщение с ремешка Воллы.

Волла счастливо чирикнул один раз и исчез в Промежутке.

— Как скоро он вернется? — с любопытством спросил Конар.

— Если вернется, — мрачно пробормотал Ваксорам. Киндан посмотрел на него: старший ученик бесстрастно взглянул на него, но Киндан мог представить, как Ваксорам хотел бы иметь своего собственного файра.

— Пойдем, — сказал Киндан, кивнув в сторону Архива. — Пора возвращаться к работе.

Они работали до обеда, добавив в свой список Керун, Айген и Телгар.

— Болезнь распространилась быстро, — заметила Кориана, читая через плечо Ваксорама.

Просмотр Записей Телгара был его обязанностью, но Киндан знал, что чтение было трудным испытанием для Ваксорама, поэтому или тайно помогал сам, или просил Кориану «почитать через плечо». Она продолжила:

— Меньше чем за месяц она добралась от одного Холда до другого.

Время шло, и она становилась всё бледнее, по мере того, как Киндан, Конар, Ваксорам вместе с ней раскапывали всё более мрачные записи о болезни, настигшей Перн более сотни Оборотов назад.

— Ни одного упоминания о лечении, — мрачно добавил Конар. — Они пробовали отвар Малый Зеленый Дракон в Айгене, но это не помогло.

— В Телгаре они пробовали отвар Большой Сине-Зелёный Дракон, — добавил Киндан, откладывая в сторону очередную Запись.

— Все эти смерти, — тихо сказала Кориана, как будто сама себе. — Где же были всадники? Почему они не помогали?

— Не знаю, — сказал Киндан, покачав головой. — Возможно, в Записях об этом просто не упоминают.

— Почему никто не пытался попробовать Бронзовый Дракон? — спросил Ваксорам. — Или Золотой?

Киндан снисходительно покивал головой. — Названия древние, это говорит о том, что они произошли еще до Высадки и не имеют никакого отношения к драконам Перна.

— Если они настолько древние, почему мы не ищем в древних Записях? — спросила Кориана. — Возможно, есть средства, которые просто были забыты.

— Сомневаюсь, — ответил Ваксорам.

— То, что помогает, обычно запоминается, — согласился Киндан.

— Но что, если они действуют только против этой болезни? — продолжила Кориана. — Их тоже могли забыть, пока кто-нибудь не заглянул бы в древние Записи.

— Мастер Реслер, — осторожно начал Конар.

— Я смогу с ним справиться, — заявила Кориана, решительно повернувшись к самым старым стопкам Записей.

Остальные взглянули на Киндана выжидательно. Тот остановился на мгновение и пожал плечами: возможно, она сумеет справиться с Мастером Реслером.

Она взяла стопку и перенесла её на пустой стол. Сев за стол, она посмотрела на Киндана и сказала:

— Прости, если это замедлит другую твою работу. Но…

— Всё нормально, — сказал Киндан. — Ваксорам продолжит работать.

— Но он не умеет читать, — заявила Кориана, недоумённо нахмурив брови. — Разве ты не знаешь?

Конар удивился, а Ваксорам густо покраснел, с беспокойством глядя на Киндана.

— Я хотел поговорить с тобой об этом, — медленно начал Киндан. Он уже давно догадывался об этом, поэтому испросил у Мастера-Арфиста о чтении при тусклом свете больше семидневки тому назад. — У некоторых людей бывают проблемы с буквами. Это не значит, что они тупые, даже у самых умных людей может быть такая проблема… — он не договорил, потому что Ваксорам выбежал из комнаты.

— Я попробую догнать его, — сказал Киндан спустя мгновение и осторожно взглянул на Кориану, вспомнив о своих обязанностях и ответственности и не желая подводить Мастера- Арфиста. — Твои родители, наверное, беспокоятся о тебе…

— Я отправила им сообщение, — ответила Кориана тоном, не допускающим возражений. — И, может, лучше Нонала или Келса поговорят с ним?

Киндан в изумлении хлопнул себя по лбу. — Нонала и Келса! Как я о них не подумал.

Конар вопросительно посмотрел на него, выражение его лица ясно показало, что он не понимает, как девочки могут помочь Ваксораму.

— Они могут помочь нам в поисках, — возбужденно сказал Киндан. Он посмотрел на дверь, затем на Кориану, внезапно в его голове возникла мысль. — А где ты будешь спать?

— Я надеялась найти место где-нибудь рядом с тобой, — ответила Кориана. Даже на расстоянии Киндан мог видеть ямочки на её щеках. Он почувствовал, как в его венах забурлила кровь, но, спустя мгновение, опомнился. — Я лучше поищу Ваксорама и спрошу, не помогут ли Нонала и Келса.

Киндан нашел Ваксорама стоящим во дворе. Ночной воздух был холодным, и Киндан уже дрожал, подходя к старшему ученику. Ваксорам стоял, задрав голову в яркое ночное небо, где были уже видны Рассветные Сестры, и, всё еще слабая, но мерцающая угрожающе, Алая Звезда. Меньше, чем через дюжину Оборотов, она приблизится достаточно близко, чтобы послать к Перну Нити, единственной защитой от которых было лишь пламенное дыхание драконов и мужество их всадников.

— Кто еще знает? — спросил Ваксорам после долгого молчания.

— Никто, — ответил Киндан. — Я сам заметил только недавно — работая с Записями — но не мог найти возможность поговорить с тобой об этом.

— О чем? — горько спросил Ваксорам. — Я глупый и не умею читать. Я не могу быть арфистом.

— Ты не глупый, — ответил Киндан. — Мастер Муренни говорит, что многие люди, у которых есть эта проблема, очень умны…

— Муренни знает? — спросил Ваксорам обвиняюще. — Я думал, ты никому не сказал.

— Я и не говорил, — повторил Киндан. — Я только уточнил у Мастера симптомы, не упоминая тебя.

— Тогда он должен подозревать, — с горечью ответил Ваксорам.

— Он мог подумать, что это Конар, — сказал Киндан. — Многие люди с этой проблемой — великие художники. — Ваксорам бросил на него косой взгляд. — Другие — хорошо запоминают стихи, особенно длинные баллады.

Ваксорам фыркнул: длинные баллады были его коньком.

— Мастер Муренни говорит, что люди могут научиться справляться с этим, — сказал ему Киндан. — Мы можем тебя научить.

— Зачем тебе это надо? — спросил Ваксорам голосом, полным боли. — И ему тоже?

— Я думаю, он будет учить тебя, потому что любой, у кого есть такая проблема, по-своему очень умён, а он ценит ум, — медленно сказал Киндан. — Я же хочу научить тебя, чтобы ты мог стать арфистом и перестать ненавидеть себя.

Ваксорам повернулся к нему, его глаза нашли Киндана в темноте. У Киндана не было слов, чтобы сказать, что он думает, но он чувствовал эмоции Ваксорама. Спустя миг он хлопнул старшего мальчика по плечу. — Пойдем будить Ноналу и Келсу.

Ваксорам остановил его жестом. — Нет, — сказал он, — пусть поспят до утра. Если мы разбудим их сейчас, они просто будут раздражёнными.

— Но Кориана…

— Это твоя проблема, — заявил Ваксорам.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Киндан.

— Ты знаешь, что я имею в виду, — ответил Ваксорам. — От ваших взглядов скоро запылает воздух.

— Но…

— Ты ей нравишься, Киндан, — откровенно сказал ему Ваксорам. — А, может, даже больше. — он улыбнулся. — И очевидно, что ты её тоже любишь. — Улыбка исчезла с его лица, и он добавил, качая головой. — Жаль, что она дочь Владетеля. У вас ничего не получится. — и прежде, чем Киндан ответил, Ваксорам широко зевнул и сказал. — Если ты не против, я пойду спать. Сейчас я тебе плохой помощник.

— Конечно, — согласился Киндан.

— И отпусти Конара тоже, — сказал Ваксорам тоном, прозвучавшим наполовину приказом, наполовину предложением. — От него будет мало толку, пока он не отдохнёт.

— Но тогда останемся только мы с Корианой, — возразил Киндан.

Ваксорам кивнул, его зубы сверкнули в тусклом свете. — Ну, да, а что в этом плохого?

— Я поговорил с ним, — сообщил всем Киндан, вернувшись в Архив. — С ним всё будет нормально.

Конар взглянул на него и кивнул, устало зевая. Кориана улыбнулась младшему мальчику и удивленно зевнула сама. Как обычно происходит, лишь только она закончила, зевнул Киндан.

— Конар, ты должен поспать, — приказал Киндан.

Конар моргнул, затем пожал плечами и начал аккуратно складывать свою стопку Записей.

— Оставь их, просто иди отдыхать, — добавил Киндан.

Когда мальчик ушел, Киндан взглянул на Кориану.

— Я остаюсь, — решительно заявила она.

— Тебе тоже нужно поспать, — сказал он.

— Так же, как и тебе, — ответила она, перелистнув еще одну древнюю Запись.

— Я пойду спать, если ты пойдёшь тоже, — сказал Киндан. — Иначе, это будет неправильно.

Кориана не ответила, сосредоточившись на Записи в её руках.

— Как странно, — сказала она, жестом попросив Киндана подойти. Киндан медленно приблизился, его веки налились тяжестью. — Ты когда-нибудь видел Запись, подобную этой?

Она повернулась, чтобы отдать ему Запись, и их руки соприкоснулись на мгновение. Словно искра проскочила между ними. Киндан обнаружил, что смотрит не на Запись, а на блестящие голубые глаза Корианы. Он взял её за другую руку и потянул на себя из кресла. Кориана встала и позволила ему сделать это, её глаза смотрели только на него. Её губы раскрылись, и он почувствовал её нежное дыхание на лице. Осторожно положив Запись на стол, он прижал её к себе. Она охотно повиновалась, их глаза оказались друг напротив друга.

Кориана закрыла глаза, их губы встретились, и Киндан обнял её за плечи, еще крепче прижав к себе. Затем он закрыл глаза, чувствуя лишь прикосновение её языка и мягкость её губ. Он слышал только её дыхание, которое становилось всё быстрее, чувствовал её руки, обнимавшие его и гладившие его волосы, и свои руки в её волосах и мягкое тепло её тела, прижимавшегося к нему.

— О, Киндан, — простонала она, когда поцелуй, наконец, прервался. Кориана спрятала голову у него на груди, и он наклонился и поцеловал её нежную шею. Она задышала чаще, и вдруг оттолкнула его, глядя на него глазами, полными слёз, — Что же мы будем делать?

Киндан снова обнял её, и она с готовностью ответила ему, — Не знаю, — прошептал он ей на ухо. — Всё, что я знаю, это то, что я люблю тебя, Кориана.

Она плотно прижалась к нему, затем отпрянула и мягко поцеловала его в лоб, — Я тоже тебя люблю и буду любить вечно, — сказала она горячо. Они снова и снова целовались, долго и медленно, наслаждаясь сладостью губ и нежно лаская друг друга.

В Киндане вспыхнули эмоции, которых у него никогда не было до этого. Безграничная нежность, непреодолимое желание, глубокая страсть. Это одновременно удивило и напугало его. Наконец, хотя его тело всё еще дрожало от страсти, Киндан отстранился от Корианы, которая протестующее что-то пробурчала и снова уткнулась ему в грудь.

— Нам нужно отдохнуть, — сказал Киндан, отклонившись от неё и обвёл руками контур её скул. Кориана открыла глаза и улыбнулась ему.

— Возвращаться в Холд слишком долго, — сказала она. — Где я буду спать?

— Ты можешь спать со мной, — не раздумывая сказал Киндан.

Кориана опустила руки ему на пояс и крепко прижала его к себе, — Мне это нравится! — сказала она с дьявольским блеском в глазах.

Киндан повернулся и за руку повёл её из Архива, всё еще пылая от страсти.

На дворе стояла холодная ночь, и Кориана обвилась вокруг него в поисках тепла. Киндан был вынужден отстраниться от неё, когда они вошли в общие комнаты учеников: она не могла сдерживать свои эмоции, и Киндан боялся, что все услышат их, но, наконец-то, он усадил её на свою койку и вытянулся рядом.

— Мне будет слишком жарко в этой одежде, — заявила Кориана, снимая брюки. Киндан был шокирован, ведь он никогда не был в постели с женщиной до этого, тем более, в общежитии учеников. Но Кориана была права, и Киндан тоже избавился от своих брюк. Кориана прижалась к нему, и Киндан уже подумывал снова поцеловать её, но заметил отблеск в темноте — Ваксорам невозмутимо смотрел на него. Киндан застыл на мгновение, затем кивнул понимающе Ваксораму. Ваксорам еще секунду глядел на него, затем кивнул и отвернулся.

— Нам нужно поспать, Кориана, — прошептал Киндан.

— Ну, раз ты так говоришь, — сонно сказала Кориана, обняв его. Киндан прижал к себе её голову, мягко поглаживая одной рукой, пока её дыхание становилось всё тише и тише, и она не уснула. Между прочим, размышлял Киндан, глядя на её лицо, она еще прекраснее спящая, чем бодрствующая.

— Давай, просыпайся! — торопливо прошептал Ваксорам на ухо Киндану на следующее утро. Киндан отвернулся от беспокоящих звуков, но обнаружил, что его руку что-то удерживает. — Вставай, Киндан! — повторил Ваксорам и исчез.

Киндан открыл глаза и обнаружил, что смотрит на лицо спящей Корианы. Его левая рука затекла, зажатая у неё под плечом.

— Кориана, — тихо позвал он. Она вздрогнула, затем снова затихла. — Кориана, проснись!

Она снова дернулась, и Киндан откинулся назад, чтобы посмотреть на неё. Её глаза были открыты и полны страха.

— Нужно вставать, пока остальные не проснулись, — сказал он ей, и она согласно кивнула. Киндан огляделся вокруг в поисках их брюк и обнаружил, что они аккуратно сложены на краю кровати. Он передал одни Кориане, и та с благодарностью взяла их, пытаясь скрыто надеть брюки под одеялом. Киндан жестом остановил её, взял свои брюки и, потихоньку выбравшись из постели, надел их. Кориана составила ему компанию, маскируя шум своих усилий звуками, издаваемыми Кинданом.

Одевшись, Киндан жестом предложил ей идти впереди него по направлению к двери.

Выйдя наружу, Кориана восторженно засмеялась и побежала вперед, потащив за собой Киндана. Развернувшись лицом к нему, она прижала его к себе, словно в танце, страстно поцеловала и сказала, — Я никогда раньше не чувствовала себя по-настоящему живой!

Они снова долго целовались. Темная ночь побледнела, и они замёрзли в холодном утреннем воздухе.

Кориана отстранилась от Киндана, её оживление внезапно растаяло, — Что мы будем делать дальше? Мать узнает, что я оставалась здесь.

— Да и Мастеру Муренни доложат, что тебя не было в комнате подмастерьев, — добавил Киндан с гримасой. Он задумался на мгновение, ведя Кориану без всякой цели через двор. Затем его осенило. — А может, мы скажем, что ты заснула в Архиве?

— И почему же ты меня не разбудил? — спросила Кориана, на её лицо смешались любопытство и поддельное возмущение.

— Я пытался, но не смог, — предположил Киндан. — Ты слишком устала.

— Ты тоже заснул, — возразила Кориана. — За своим столом, и не заметил, что я всё еще там.

— Если это так, — сказал Киндан, — то, проснувшись, мы обязательно отправимся к дежурному котлу с кла.

— Отлично, — согласилась Кориана. — Я бы не отказалась сейчас от кла.

Беспечно они поскакали вниз по ступенькам на кухню и тут же испуганно застыли, услышав шаги за собой.

— Киндан? — позвал Мастер-Арфист, увидев его. — Ты…

Тут Муренни заметил Кориану, и его лицо стало непроницаемым, хотя Киндану показалось, что на мгновение в глазах Мастера сверкнула радостная искорка.

— Леди Кориана, я думал, ты вернулась в свойХолд, — сухо сказал Муренни.

— Я…

— Мы уснули, — закончил Киндан. — В Архиве.

— Понятно, — сухо сказал Муренни и бросил взгляд на лестницу. — А Ваксорам всё еще там?

Киндан подумал недолго и мотнул головой. — Вообще-то, я отправил его спать, а потом…

— Я отвлекла его, — вмешалась Кориана. — А потом мы вернулись к Записям и…

— Да, уснули, — закончил Киндан, делая всё возможное, чтобы выглядеть расстроенным.

— И что дальше? — спросил Муренни, слегка кивнув головой.

— Мы проснулись и решили перехватить немного кла, прежде чем возвращаться к работе, — сказал Киндан.

— И, наверное, позавтракать? — предположил Муренни, жестом попросив их продолжать. Затем огляделся и спросил Кориану. — А где твой чудесный золотой файр?

Кориана озадаченно посмотрела на него, и её спасла только Корисс, вовремя появившаяся с победным криком и летевшая вниз над лестницей, чтобы устроиться на плече Корианы.

— Ой! — воскликнула Кориана, быстро подставив Корисс сгиб своей руки. — У тебя слишком острые когти, милая.

Корисс смотрела на Кориану, и её фасеточные глаза светились красным от голода.

— Будет лучше сначала накормить её, — сказал Муренни, посмеиваясь. — А потом, может, она сможет отнести сообщение твоим родителям?

Кориана окинула её скептическим взглядом, — Она еще не так искусна, как Волла Киндана, Мастер-Арфист, — и остановилась, с любовью глядя на маленькую золотую. — Хотя, я могу попробовать.

— Что ж, мне бы тоже не хотелось, чтобы ты потеряла её, — ответил Муренни. Файр, получивший неточный образ, мог легко потеряться или, что еще хуже, уйти навсегда в Промежуток.

— Мы совсем забросили её обучение, — сказал Киндан, поморщившись.

— Может, позже днём, или завтра? — предположил Муренни.

— О, нет! — возразила Кориана. — Мы должны продолжать поиски в Записях. — Киндан понимал её опасения: хотя полёт Кориссы занял бы всего лишь мгновение, беспокойство о её безопасности полностью отвлекло бы Кориану — да и Киндана тоже — пока они не узнали бы о её прибытии.

Они вошли в плохо освещенную кухню и направились к дежурному очагу. Киндан схватил щипцы, наполнил чайник и повесил его над пылающими углями. Затем вернулся к кухонным духовкам и заглянул внутрь, удивившись, что хлеб уже поднимается.

— Кому там… — послышался голос Селоры из задней комнаты. Она выбежала, и остановилась, увидев Муренни. — О, Мастер-Арфист, я тебя не заметила.

— Ничего страшного, — сказал Муренни. — Мы с Кинданом и Корианой просто пытались раздобыть себе ранний завтрак.

— Булочки почти готовы, — сообщила ему Селора и метнула резкий взгляд на Киндана. — Если кто-нибудь мне поможет, — добавила она, — я могла бы их покрыть сахарной глазурью и испечь, если прибавить немного огня.

— Это звучит чудесно! — воскликнула Кориана.

Киндан кивнул и последовал за Селорой, — Что я должен делать? — спросил он, направляясь в заднюю комнату, и обнаружил, что Мастер-Арфист следует за ним.

— Больше рук — работа быстрее, — весело сказал Муренни, закатывая рукава.

— Слишком много поваров испортят суп, — кисло сказала Селора, жестом остановив его, — Ничего личного, Мастер-Арфист, но тебе запрещено находиться на кухне определённый срок.

— И каков же этот срок? — спросила Кориана, вопросительно подняв брови.

— Всю мою жизнь, — несчастно признался Муренни.

— Он спалил всю еду, приготовленную на семидневку, — добавила Селора, покачав головой в такт грустным воспоминаниям.

— Я могу помочь, — предложила Кориана.

— Лучше помоги Мастеру-Арфисту, — сказала Селора, указывая на очаг. — Он единственный из тех, кого я знаю, кто может поджечь даже воду.

Неохотно Кориана согласилась с этим предложением и последовала за Мастером-Арфистом к очагу. Муренни занялся тем, что обошёл всю большую комнату и прибавил огня в светильниках.

В задней комнате, за пределами слышимости, Селора резко взглянула на Киндана и требовательно спросила, — И где он нашел вас двоих?

— Мы шли сюда, — ответил Киндан, тщательно наливая сахарный сироп в чашку с холодной водой и постоянно помешивая его.

— А где вы были до этого? — спросила Селора.

— Мы уснули в Архиве, — сказал Киндан, пытаясь быть убедительным.

Селора фыркнула, — Арфист из тебя получше, чем лжец.

Киндан густо покраснел.

— Давайте, поедим у меня в кабинете, — предложил Муренни несколько минут спустя, когда Селора объявила, что булочки готовы, и Кориана приготовила кла. Подмигнув, он объяснил Киндану, — Я бы не хотел, чтобы другие ученики подумали, что у меня есть любимчик.

Пока Киндан оценивал потрясшую его вероятность того, что Мастер-Арфист действительно выбрал себе любимчика, он и Селора быстро приготовили поднос и заполнили его набором булочек, кувшином еще дымящегося кла и несколькими кружками.

Они направились к кабинету Муренни и, после его приглашения, расселись вокруг невысокого столика завтракать. Киндан сел лицом к окну. Наливая себе кружку кла, он заметил, что Ваксорам вышел из помещения для учеников, украдкой оглядев весь двор, освещенный лучами зари.

Мастер-Арфист Муренни заметил взгляд Киндана, встал и тоже посмотрел в окно. Испытующе взглянув на Киндана, Муренни высунулся из окна и крикнул Ваксораму, — Почему бы тебе не подняться и не присоединиться к нам?

Несколько мгновений спустя Ваксорам постучал в дверь, и Муренни пригласил его внутрь.

— Входи, входи, — сказал Мастер-Арфист, с улыбкой приглашая Ваксорама к столу. Встав из-за стола, он придвинул свободный стул от своего рабочего стола, указав, что Ваксорам должен сесть с ними. — Я вижу, Киндан не забыл прихватить лишнюю кружку, поэтому наливай себе кла и бери одну из этих вкусных булочек, прежде чем они исчезнут.

Ваксорам нервно посмотрел на Киндана, прежде чем наполнить свою кружку и взять булочку. Затем, решив, что ему ничего не угрожает, старший ученик осторожно и медленно начал пережевывать свою булочку.

Муренни терпеливо дождался, пока Ваксорам закончил жевать и запил всё глотком кла, затем продолжил, — Ваксорам, насколько хорошо ты знаешь дуэльный кодекс?

Старший ученик удивлённо посмотрел на Мастера-Арфиста, — Я помню всё, чему учил меня Мастер Деталлор, — ответил он, защищаясь.

— Я уверен, что это так, — согласился Муренни. — Ты помнишь правило бесчестья?

Ваксорам кивнул, краснея, — Да.

Муренни покачал головой, — Не думаю, что ты понял, что я имею в виду, Ваксорам.

Старший ученик посмотрел на Киндана, затем на Муренни.

— Помнишь ли ты правило повторного вызова?

Ваксорам задумался, сначала нахмурив брови в размышлениях, затем удивлённо подняв их. Киндан ахнул, поняв, куда клонит Мастер-Арфист, и Ваксорам перевёл на него взгляд.

— Если победитель опозорит причину вызова, побежденный может потребовать реванша, — медленно сказала Кориана и взглянула на Киндана, нервно закусив нижнюю губу.

— Да, — сказал Муренни, его голос был совершенно серьезным. Он долгим и строгим взглядом посмотрел на Ваксорама. — Есть ли причина для того, чтобы ты требовал реванша?

— Нет, — тут же ответил Ваксорам, не отрывая взгляда от Киндана. Он оглянулся на Муренни. — Нет, Мастер-Арфист.

Тот кивнул, затем повернулся и посмотрел на Киндана.

— Где ты был прошлой ночью?

— Я был в своей постели, — тихо ответил Киндан. — Кориана была со мной.

— Это я настояла, — заявила Кориана, протянув руку к Киндану, и её сильная хватка показалась слабой и далекой по сравнению с огромной дырой, возникшей в желудке у Киндана.

Муренни только взглянул на неё, обратившись снова напрямую к Киндану, — Ты нарушил своё слово?

Во рту у Киндана пересохло, он с трудом сглотнул, не зная, что сказать. Больше всего ему хотелось, чтобы всё было по-другому, и он находился сейчас где-нибудь в другом месте, а не стоял здесь под свирепым взглядом Мастера-Арфиста.

Губы Муренни сжались в ответ на молчание Киндана, — Ты надеялся обмануть нас всех?

— Да, Мастер, — почти неслышно ответил Киндан, чувствуя себя пристыженным.

— И ты еще надеешься стать арфистом? — спросил Мастер-Арфист, его голос был сложным.

Киндан смог только молча мотнуть головой, — Не знаю, — признался он наконец. Он не знал, как будет лучше: встать, упаковать вещи и покинуть Цех Арфистов, или просто убежать. Никогда он не чувствовал себя таким подавленным.

Муренни перевёл взгляд на Ваксорама.

— Как мог ты допустить это? — спросил Муренни. Старший ученик молча покачал головой, но Муренни дожал его. — Кто разбудил их утром?

— Я, — признался Ваксорам.

— Как? — спросил Муренни, его лицо выражало любопытство, — Почему ты не сообщил об этом? Раз Киндан опозорил себя, твоя честь будет восстановлена.

— Он не совершал бесчестного поступка, — сказал Ваксорам, открыто встретив взгляд Мастера, и взглянул на Киндана. — Я не предам тебя.

Киндан только кивнул неловко, онемев от неожиданной глубины преданности Ваксорама.

— Мастер-Арфист Муренни, — вмешалась Кориана, — я люблю Киндана. Я бы никогда не позволила ему сделать что-нибудь, что могло бы уронить его честь.

— И, тем не менее, ты сделала это, — рявкнул Муренни. Он указал на её руку, сжимающую руку Киндана, и Кориана тут же отпустила её, словно ужаленная. — Ты опозорила его, своего отца, меня, свой Холд и Цех Арфистов. — Муренни перевел взгляд на Киндана. — Вы оба.

— Я люблю её, — ответил Киндан, снова сжав руку Корианы.

— Больше, чем свою честь? — настаивал Муренни. — Больше, чем её честь? — он не дождался от них ответа и продолжил. — Что же это за любовь, которая требует бесчестия и лжи для своего существования?

— И вы можете поверить, — его голос наполнил комнату своей силой, — хоть на мгновение, что это запятнанное чувство продолжится?

— Но я люблю его! — крикнула Кориана, зарыдав и закрыв лицо руками.

Муренни грустно покачал головой, — Я вижу только потребность, но не любовь.

Кориана смотрела на него с молчаливым возмущением на лице.

— И предательство, — продолжил Муренни, его голос был тих, но тверд. Киндан возмущенно посмотрел на Мастера-Арфиста, злясь, что тот причиняет Кориане столько боли, но Муренни, не обращая на него внимания, продолжал. — Предательство своей чести, своей семьи и самой себя.

— Но отец не… — попробовала возразить Кориана.

— Не теперь! — Муренни оборвал её. — Теперь ты никогда не узнаешь, как он повёл бы себя, если бы вы пришли к нему честно, с открытым сердцем и рассказали ему свои истинные чувства. — он взглянул на Киндана. — И ты никогда не узнаешь, как бы я ответил и как бы мог вам помочь. — он покачал головой. — Вы оба предали друг друга точно так, как если бы сражались на дуэли до смерти.

Страшная тишина повисла в комнате, но она продолжалась только мгновение — её прервала ворвавшаяся в комнату, сверкая золотом, молния. Корисс появилась из Промежутка, захватив с собой ледяной воздух, полный мелких льдинок, и наполнив комнату громкими, хриплыми криками, её глаза светились красным от гнева и смятения. Кориана попыталась схватить её, промахнулась, но снова схватила возбужденную золотую, прижав её к телу. Потребовалось несколько минут, пока красные фасеточные глаза Корисс изменили свой цвет на более спокойный — зеленый, и маленькая золотая прижалась к груди своего партнера, воркуя.

Киндан наблюдал за происходящим с растущим чувством беспокойства.

— Кориана, — напряженно спросил он, — у Корисс есть образ для тебя?

Кориана непонимающе смотрела на него, и Киндан сказал ей, — Закрой глаза и сосредоточься на ней.

Кориана сделала это, её лицо какое-то время еще выражало удивление, но затем её глаза открылись, и она с тревогой сказала, — Сюда идёт отец, и с ним стража!

— Ну вот, — пробормотал Муренни, взглянув на Киндана и Ваксорама, — этого я и боялся.

С Мастером-Арфистом во главе все четверо встретили Лорда-Владетеля Бемина сразу за аркой, ведущей в Цех Арфистов.

— Лорд-Владетель, — приветствовал его Муренни, низко поклонившись. Бемин смотрел на него холодно, по обе стороны от него стояли два крепких стража и сзади еще четверо, все с мечами. — Мы собирались идти к вам.

— Я вижу, — сказал Бемин и резко махнул дочери. — Kориана.

— Отец, — покорно ответила Кориана.

— Твоя мать очень волновалась, — сказал Бемин, и Киндан подумал, что это не похоже на правду: Лорд-Владетель был так взволнован, что было больше похоже на то, что до него дошли слухи об отношениях Муренни и Санноры.

— Со мной всё в порядке, правда, — ответила Кориана. — Мы долго работали с Записями — думали, найдём что-нибудь очень важное…

— Если это было настолько важно, почему Мастер-Арфист никого не послал к нам? — прервал её Бемин, обведя их всех подозрительным взглядом. — Или не передал барабанное сообщение?

Словно в ответ на его вопрос, слабый звук далёких барабанов послышался в долине Форта. Киндан, Ваксорам, Муренни и Кориана напрягли слух, чтобы разобрать слабые угасающие звуки.

— Тревога, — повторила Кориана, расшифровав первую группу сигналов. Они с Кинданом даже зажмурились, хотя, возможно, только чтобы не видеть гнева Бемина. — Тревога, — добавила она, и её глаза расширились. — Тревога.

Звуки затихли, и все напрягли слух в ожидании новых сигналов.

Но их не было.

— Три, а не четыре, — сказал Ваксорам с облегчением, только для себя.

— Большая тревога в Холдах, — сказала Кориана, немного неуверенно. — Это не просто тревога.

— Откуда сигнал? — спросил Муренни, оглянувшись, словно в поисках ответа, на сигнальную башню, видневшуюся вдалеке.

Бемин нервно оглядел каждого из них по очереди, остановив свой взгляд на дочери.

— Что всё это значит? — спросил он Кориану. Киндан заметил, как позади него охранники Форта инстинктивно сбились плотнее друг к другу, словно в поисках защиты.

— Может, Телгар, — предположил Ваксорам.

— А может Айген или Иста, — продолжил Киндан.

— Даже если это были бы любые два Холда из этих, не объявили бы общую тревогу по всему Перну, — возразил Бемин. — Должно было случиться что-то, что затронуло бы больше половины главных Холдов.

Муренни кивнул, но его слова прозвучали неутешительно, — Это так, но болезнь была замечена в Керуне, почему она не могла распространиться на Айген или на какой-нибудь другой из прибрежных малых Холдов, и сколько времени ей понадобится тогда, чтобы добраться до Исты?

Бемин в ответ проворчал, — Если это так, почему же ничего не слышно от Вейров?

— Хороший вопрос, — ответил Муренни, задумчиво потирая подбородок.

— Ладно, сейчас это не важно, — сказал Бемин спустя мгновение раздумий и посмотрел на дочь. — Кориана, твоя мать очень беспокоится за тебя.

— Мой долг — быть здесь, отец, — решительно сказала Кориана.

— Твой долг — делать то, что говорю я, — ответил Бемин, и его глаза сузились от гнева.

— Да, милорд, — согласилась Кориана, кивнув головой. — Ты поручил мне быть здесь, искать Записи, изучать барабанные коды и учиться управлять моим файром. — она остановилась на мгновение. — Вот я здесь и выполняю свой долг перед тобой и Перном.

— Перед Перном? — повторил Бемин, удивлённо выгнув одну бровь.

Кориана кивнула, — Я верю, Отец, что всё, что мы можем узнать о прошлых эпидемиях, подобных этой, спасет много жизней на Перне, — ответила она.

— Спасение жизней — работа целителей, — огрызнулся Бемин.

— И Владетелей, — возразила Кориана, её голубые глаза засверкали.

— Кто тебе это сказал? — удивился Бемин.

— Ты.

— Да я никогда…

— Ты говорил, что Владетель несёт ответственность за жизни всех, живущих в Холде, — напомнила ему Кориана, и Лорд-Владетель с громким звуком захлопнул рот, обвиняюще глядя на Мастера-Арфиста Муренни.

Не получив от Муренни ответной реакции, Бемин повернулся к своей упрямой дочери, — Всё верно, — сказал он ей. — А холдеры обязаны служить своему господину, так же, как и их дети.

Кориана открыла рот, чтобы снова возразить, но, прежде чем она начала говорить, воздух над ними внезапно потемнел, и из Промежутка вырвался огромный бронзовый дракон.

Спустя несколько мгновений Волла свалился сверху на Киндана, вовремя успев пару раз махнуть крыльями, чтобы смягчить довольно жесткое приземление на плечо Киндана.

— Похоже, Бенден получил твоё сообщение, — сказал Муренни, кивнув Киндану.

Стража Форт Холда, толпившаяся вокруг своего господина, осторожно рассредоточилась, заслоняя его от бронзового дракона, расположившегося на лугу за Цехом Арфистов, чья шкура сверкала в ярком утреннем солнце.

Сразу же после того, как М'тал спустился с Гаминт'а, небо снова потемнело. Киндан, задрав голову, увидел грациозного синего дракона с тремя всадниками, приземлившегося рядом с драконом Бенден Вейра. Киндан заметил цвета Исты у всадника и сразу узнал всадника, это был Ж'трел.

— Что здесь делает Иста? — спросил Бемин, когда синий дракон приземлился.

— Это Талит', - ответил Муренни. — Ж'трел — его всадник. Он часто бывал здесь в Цехе Целителей…

— Ки'да! — крикнул мальчик, мчась по полю.

— Друри! — радостно крикнул в ответ Киндан. Он помахал синему всаднику и кивнул женщине, следовавшей за ним. — Ж'трел, Джаленна!

Ж'трел тоже махнул рукой, но Киндан почувствовал, что что-то не так: старший всадник обычно с большей радостью отвечал на его приветствие. Джаленна, как успел заметить Киндан, несла маленький свёрток на перевязи. Свёрток извивался от непривычного положения: Джаленна обычно не таскала с собой малютку Жасси. Киндан почувствовал страх и тревогу, исходящие от обоих взрослых, когда те приблизились.

— Киндан, отойди, пожалуйста, — быстро попросил М'тал, когда Друри приблизился.

Муренни сдвинулся в сторону, отсекая мальчика от Киндана, Корианы и Ваксорама.

— Что, чума уже в Исте? — спросил М'тал у Ж'трела.

— Пока нет, — ответил Ж'трел. — Однако, может быть, это дело всего лишь нескольких дней. — он повернулся к Мастеру-Арфисту. — Я пришел просить о помощи, Муренни.

— Что случилось? — спросил Бемин удивлённо, нервничая от внезапного изменения ситуации.

— Я пришел за Кинданом, — сказал М'тал. — Волла передал, что он просит доставить его в Бенден. — М'тал взглянул на Киндана и добавил, — Хотя я и не понимаю, зачем.

— Мы надеялись изучить ваши Записи, — кивнул Киндан М'талу. По реакции Бемина стало понятно, что тот считает, что Киндан слишком фамильярно ведет себя с Предводителем Бенден Вейра.

— С радостью, — охотно ответил М'тал. — Ведь если бы не ты, наши драконы до сих пор жевали этот взрывоопасный огненный камень, и мы никогда ничего не узнали о способностях стражей порога.

Настроение Бемина изменилось: он посмотрел на Киндана оценивающим взглядом.

— Я пришел, чтобы попросить убежище для Друри, Джаленны и Жасси, — сказал Ж'трел Муренни.

— Понимаю, — неуверенно ответил Муренни, всё еще придерживая неугомонного Друри.

История потери Друри разума была хорошо известна в Цехе Арфистов, где туповатый, но добрый парень был постоянным клиентом уже несколько Оборотов, общаясь с Целителями, усердно пытавшимися восстановить его мозг после случившейся трагедии, когда он почти утонул почти пять Оборотов назад.

Слухи, ходившие в общежитии учеников — как обычно, обросшие подробностями, хотя и не всегда точными — гласили, что Ж'трел выполнял фигуры высшего пилотажа, когда Друри и еще несколько мальчишек вышли из Иста-Харбор на маленькой лодке. Восхищенные трюками синего Талит'а, они бросили руль, лодка налетела на риф, и мачта упала на Друри, раздробив ему череп. Драгоценные минуты были потеряны, пока его вытаскивали из воды, захлебнувшегося и без признаков жизни. Услышав мольбы Джаленны Ж'трел тут же откачал мальчика, но было слишком поздно, и мозг Друри сильно пострадал. Неожиданно поползли слухи, что Ж'трел имел романтическую связь с Джаленной, в результате чего и появился Жасси. Киндан не очень-то доверял этим слухам, так как все знали, что синие всадники предпочитают дружить с зелеными, обычно и те, и другие — мужчины.

— Нам нужно лететь прямо сейчас, — сказал М'тал Киндану, извиняясь, кивнул Ж'трелу и добавил, — Не могу подвергать Киндана риску заболеть.

— А что, можно подхватить болезнь от них? — спросил Бемин, указывая на троих холдеров Исты и синего всадника.

— Я так не думаю, — ответил Ж'трел, — иначе не привез бы их сюда.

— Но точно ты не знаешь, — настаивал Бемин.

— Нет, Лорд — Владетель, — ответил Ж'трел, и его голос стал жестким.

— Я не могу допустить, — сказал Бемин, — чтобы мой Холд…

— Я прошу Цех Целителей, а не Форт Холд, — прервал его Ж'трел.

— Всё равно, — горячо возразил Бемин. — Я не позволю…

— Лорд-Владетель, я не уверен, что у тебя действительно есть выбор, — мягким голосом вставил Муренни.

Бемин сердито посмотрел на него, и Муренни быстро продолжил, — Сколько кораблей бросало якорь у Прибрежного Холда с того времени, как мы получили первое известие о болезни?

— Но…

— И сколько выгружено рыбы? — добавил Ж'трел, поняв, куда клонит Муренни. — А также, сколько выловлено её в Исте и Керуне? Сколько людей высаживалось в каждом из этих Холдов или других мелких Холдах, или просто приставало к берегу, чтобы набрать воды?

— Но… но… мы не знаем… — пробормотал Бемин.

— Вы абсолютно правы, Лорд-Владетель, — согласился Муренни, кивая головой. — Мы не знаем. — он нахмурился. — На самом деле, из последнего барабанного сообщения мы не можем даже сказать точно, есть ли чрезвычайное положение в Айгене, Телгаре или, например, в Холдах Южного Болла. — он взглянул на М'тала. — Нам необходима дополнительная информация.

Предводитель Вейра Бенден согласно кивнул.

— Мы думаем, что в прошлый раз болезнь началась на восточном побережье, — сказал Киндан, вступая в разговор, несмотря на то, что ему скрутило от страха живот в узел. — Вот почему я попросил пересмотреть Записи в Бенден Вейре.

— А как насчет Записей Цеха Арфистов? — спросил Бемин.

— Обрывки и разрозненные отчеты, всё это не даёт нам полной картины того, с чем мы можем столкнуться, — сказала Кориана, бесстрашно встретив злой взгляд отца. — Позволь мне пойти с ним, отец, — умоляла она, — для нашего Холда, для наших людей.

— Почему должна идти ты? — сказал Бемин, его голос прозвучал скорее озабоченно, чем враждебно.

— Потому что я знаю, что искать, — ответила Кориана. — И потому, что нам нужно узнать это как можно скорее. — она указала на Киндана, Ваксорама и себя. — Мы трое лучше всех справимся с этим. — она бросила на Ваксорама полный сочувствия взгляд и продолжила, — Ваксорам медленно читает, отец. У него на это уходит в два раза больше времени, чем у меня. Если я не пойду с ними, потребуется почти в два раза больше времени, чтобы получить ответы на наши вопросы — кто знает, что может произойти за это время?

— Твоя мать…

— Мама бы сказала, — Иди и делай то, что должна, — сказала Кориана.

Бемин вздохнул раздраженно и неохотно кивнул. Затем повернулся к Киндану, — Ну а ты, ты вёл себя достойно?

— Нет, милорд, — признался Киндан. — К сожалению, нет.

Удивлённый М'тал посмотрел на него так, словно Киндан взял что-то, что ему не принадлежало.

— Да, мы спали в одной постели, — сказала Кориана. — Мы целовались, но ничего более. — она прильнула к Киндану и сказала отцу. — Я люблю его.

Бемин яростно повернулся к Муренни и хрипло сказал, — Нет. Этого никогда не будет. Я не позволю.

Прежде чем кто-либо успел что-то сказать, в долину пришло еще одно барабанное сообщение.

— Тревога, — расшифровали Киндан и Кориана одновременно, их глаза застыли от ужаса и страха. — Тревога. Тревога. Холд Телгар. Шлите помощь. Пожалуйста.

Еще до того, как смысл этих слов дошел до всех, снова послышались барабаны.

— Болезнь в Наболе, просим помощи, — перевёл Киндан, его сердце тяжело стучало в груди.

— Болезнь в Кроме, — добавила Кориана, умоляюще повернувшись к отцу.

Бемин еще раз взглянул на неё и решительно кивнул, — Иди! — сказал он ей и повернулся к М'талу, указывая на Киндана, — Ты будешь охранять её честь?

— Слово всадника, — ответил М'тал ледяным тоном.

— И моё тоже, Лорд-Владетель, — добавил Киндан слабым голосом.

— Твоё слово для меня ничего не значит, — резко ответил Бемин. Он указал на Ваксорама и спросил. — Он пойдёт с вами? — Киндан кивнул, и Бемин сказал Ваксораму, — Ты будешь спать в одной комнате с ним; никогда не оставляй его одного.

— Милорд, — подтвердил приказ Ваксорам, четко кивнув.

— Идите, — сказал Бемин, сердито махнув рукой и повернулся к Муренни. — А мы с тобой обсудим все вопросы прямо сейчас.

— Пошли, — мрачно сказал М'тал Киндану и остальным, развернулся на каблуках и быстро зашагал к своему бронзовому дракону. Там он объявил, что Кориана будет сидеть между ним и Ваксорамом, а Киндан сядет за старшим учеником.

Гаминт' поднялся в воздух без промедления, и Киндану показалось, что дракон сердится на него, словно отражая настроение всадника. Когда они уходили в Промежуток, Киндан протянул руку, чтобы коснуться Корианы, но тут же опустил её, вспомнив своё обещание.

Он чувствовал себя таким же обречённым, как и весь Перн.