Арфист драконов

Глава 11

В последующие несколько дней симптомы болезни у Ваксорама всё усиливались. Киндан присматривал за старшим товарищем, как мог, но было трудно отследить кого-либо — все они постоянно мчались от кризиса к кризису, от смерти к смерти. Однажды Киндан вспомнил, что обменивался сообщениями с Келсой, он точно знал, что она ему ответила, но не мог вспомнить ни свое сообщение, ни её ответ.

Они расширили границы своих обходов от Большого Зала до каждой маленькой комнаты в Форт Холде, собирая всех тяжело больных и охватывая помощью всё больше людей. Каким-то образом им удалось сохранить огонь на кухне и найти другую маленькую девочку, мешавшую грязные простыни в огромной ванне, в которой их кипятили.

Была глубокая ночь четвертого дня с тех пор, как они перевели Фиону в Большой зал, когда Киндан наткнулся на Ваксорама, лежавшего ничком на полу рядом с койкой и полуприкрытого трупом, лежавшим на нём.

— Зови помощь! — приказал Киндан Волле, и маленький бронзовый файр исчез в Промежутке. Киндан уже сбился со счету, сколько раз он посылал своего файра за помощью; он не мог представить свою жизнь без Воллы.

Медленно, так как его суставы болели, он опустился на колени и откатил труп от Ваксорама. Добравшись до горла Ваксорама, Киндан нащупал артерию, боясь того, что мог обнаружить.

Тело Ваксорама горело, пульс был, слабый, но устойчивый.

— Киндан! — позвала Кориана, сопровождаемая шумом крыльев двух файров.

— Я здесь, — ответил Киндан. — Ваксорам заболел.

Вместе они подняли его на койку. Его кожа была горячей, а лицо напоминало воск.

— Нужно вынести тело, — сказал Киндан, жестом попросив Кориану взять труп за ноги, а сам взял его под руки. Вместе им удалось вытащить мертвеца во двор, прежде чем их силы истощились. Только спустя несколько минут Киндан восстановил дыхание и силы достаточно для того, чтобы вернуться в Большой Зал, и то им с Корианой приходилось опираться друг на друга, ища поддержку.

— Найди немного феллиса и тряпку, — сказал ей Киндан. — а я поищу Мастера Килти.

Кориана кивнула, хотя это было больше похоже на то, что у неё просто не хватило сил держать голову прямо, и пошла на кухню, а Киндан направился в другом направлении, к квартирам в задней части Холда. Он заметил Воллу, летящего к нему.

— Где Килти, Волла? — спросил Киндан файра. — Отведи меня к нему.

Файру пришлось несколько раз возвращаться назад, потому что Киндан двигался очень медленно. Они отыскали Килти в комнате, заполненной койками и освещенной лишь наполовину разряженными светильниками. В голове всё путалось, и чтобы не забыть, он сделал мысленную заметку: поставить еще светильники на зарядку, как только у него будет такая возможность.

— Ваксорам, — сказал Киндан, мотнув головой в направлении Большого Зала.

— Красный или желтый? — спросил Килти, имея в виду цвет пасты.

— Оранжевый, — ответил Киндан, порывшись в памяти. — Он весь горит.

— Я приду, как только освобожусь, — ответил старый целитель и, отвернувшись к своим пациентам, разразился долгим лающим кашлем. — Если мы не найдём способ предотвратить распространение этой гадости, мы все заразимся.

Киндан машинально кивнул и вернулся в Большой Зал. Там он заметил Бемина и одного из стражей Форта.

— Где Кориана? — хриплым шепотом спросил Бемин.

— На кухне, — ответил ему Киндан. — Ваксорам заболел.

— У нас есть Гиллер и еще двое достаточно крепких, чтобы выкопать могилы в розарии, — сказал Бемин. — На какую глубину?

— Два метра, ну, хотя бы, полтора, по меньшей мере — сказал Киндан. Слова Бемина, наконец-то, прошли долгий путь и достигли его сознания, и он посмотрел на Лорда-Владетеля долгим взглядом. — В саду предков?

В Форт Холде был отведен специальный сад для мертвых предков Лорда-Владетеля. Раньше он находился под присмотром Леди Санноры, выращивающей там самые прекрасные розы.

— Мы отсадили розы в сторону, — хрипло сказал Гиллер, почтительно поклонившись Бемину. — Думаю, мы посадим их здесь снова, если ваша светлость…

— Это было бы прекрасно, — сказал Бемин, приосанившись и пытаясь принять свой обычный величественный вид.

— Используйте известь, чтобы разметить место для могилы, — предложил Киндан.

— Потребуется не одна могила, — рассудительно сказал Гиллер, посмотрев на Киндана.

— Одна большая могила, — поправил его Киндан. — Нет времени копать отдельные.

— Но леди Саннора… — начал возражать Гиллер.

— Пусть все наши мертвые покоятся вместе, — приказал Бемин. — Это будет правильно: мы страдали все вместе.

Гиллер вытянулся в струнку, его глаза наполнились слезами уважения, — Как пожелаешь, милорд.

Бемин еще нашел в себе силы крепко похлопать Гиллера по спине и отправить его в путь, но когда тот исчез из виду, плечи Бемина снова поникли, и голова печально склонилась, — Давай посмотрим твоего друга.

Когда они добрались, Кориана уже была рядом с Ваксорамом.

— У него жар, — сказала она, покачав головой, когда встретилась взглядом с Кинданом. — Его лихорадит. Я дала ему немного сока феллиса и охлаждаю ему голову.

Ваксорам в этот момент повернулся и закашлялся, изгнав из воздуха целое облако мокроты, накрывшее Кориану, которая промедлила, отклоняясь назад. Его глаза на мгновение открылись, и он пробормотал, — Прости. — затем попытался пошевелиться. — Нужно вставать.

— Лежи, — приказал Киндан. — У тебя жар.

— Я должен помогать, — возмутился Ваксорам.

— Лучше полежи немного, — сказал ему Киндан. — Ты можешь встать, когда почувствуешь себя лучше.

Хррр-шо, — пробормотал Ваксорам. — Устал. — его глаза закрылись, голова откинулась, и он снова впал в дрёму.

— Мастер Килти сказал, что посмотрит его, — сказал Киндан и встал, протянув руку помощи Кориане, которая с благодарностью приняла её. Она скользнула в его теплые объятия на мгновение, но тут же отстранилась, почувствовав, что отец наблюдает за ними.

Затем, с решительным «Пусть» Кориана вновь обняла Киндана и крепко прижалась к его груди. Жестом свободной руки она подозвала своего отца, и через мгновение Киндан с удивлением почувствовал, как Лорд-Владетель обнимает его и Кориану.

— Мы должны вернуться к работе, — коротко сказал Киндан. Бемин и Кориана разорвали объятия. Киндан обернулся и увидел, что Лорд-Владетель смотрит на него не так, как всегда. Киндан отвернулся, задумавшись, но вдруг заметил, что некоторые койки пустуют.

— Нужно перевести сюда еще людей, — сказал Киндан, указывая на койки.

— Больше никого нет, — ответил Бемин. — Мы могли бы перевести сюда людей из верхних комнат, но здесь почти все.

— Никого больше нет? — удивленно спросил Киндан. — И где же тогда все?

— Мертвы, — мрачно ответил Лорд-Владетель Форт Холда.

Кто-то закашлялся поблизости, и Киндан обернулся, чуть не потеряв сознание при попытке определить его источник. Бемин поймал его за плечо, удержал от падения и заодно пощупал лоб Киндана. Его взгляд выражал обеспокоенность.

— У тебя жар, — сказал Лорд-Владетель.

— Я просто устал, — ответил Киндан.

— Отдыхай, — приказал Бемин, указывая на пустую койку. — Ты сможешь проверить Ваксорама потом, когда проснешься.

— Нет, — пробормотал Киндан, пытаясь остановить комнату, вращающуюся вокруг него, — слишком много дел.

— Отдохни, Киндан, — убеждал его голос девушки. Кориана? Здесь? Или это Бемин и он просто ослышался?

Тут комната вышла из-под контроля, и Киндан больше ничего не помнил.

Картинки вращались в его голове, и Киндан хрипло застонал, словно в агонии. Он был пылающим огнем. Он не мог дышать, не мог глотать, и не чувствовал ничего, кроме боли. И еще эти картинки — парашют, падающий с неба, его четыре стропа опутывают его голову, закрывая рот и нос, Ваксорам на земле, трупы повсюду, леди Саннора на кровати, затем Кориана на той же кровати, затем… тьма.

— На, выпей это, — сказал голос из темноты. Киндан почувствовал, как ему поднимают голову, как комната закружилась еще сильнее, слабо попытался отогнать прохладу, касающуюся его губ, захлебнулся какой-то жидкостью, и еще раз, и еще, и еще… тьма.

— Ну, давай, Киндан, еще глоток, — голос звучал мягко, но это не был голос Корианы. Бемин? Лорд-Владетель кормит его? Киндан проглотил жидкость, сколько смог, затем его голова снова мирно упала на подушку, и он заснул.

— Киндан? — всё тот же голос настойчиво звал его по имени. Киндан открыл глаза. Комната, наконец-то, не вращалась. — Киндан, ты очнулся? Жар спал. — в голосе Лорда Бемина, слышались слёзы. — С тобой всё будет хорошо, Киндан, всё хорошо.

Что-то горячее упало на его лицо. Слезы? Лорд-Владетель плакал по нему?

— Киндан, ты должен проснуться, — настаивал голос Бемина. Киндан почувствовал руку Бемина у себя под шеей, поднимавшую его голову. — Киндан?

— Да? — сказал Киндан, открыв глаза, и с трудом узнал лицо Бемина, всплавшее перед ним. Щеки Лорда-Владетеля были впалыми и покрыты многодневной щетиной, глаза ввалились. Киндан заставил себя двигаться, он чувствовал боль в каждом суставе, но отогнал боль и сел. Рядом с ним зашевелился Волла и ободряюще защебетал, прижимаясь к его груди.

— Щекотно, перестань, — прошептал Киндан файру.

— Щекотно? — переспросил Бемин.

— Это Волла у меня на груди, — объяснил Киндан. Он страшно проголодался, и почти терял сознание от голода. — Я голоден.

— На, — сказал Бемин, протягивая ему чашку. — Это суп. Пей медленно.

Киндан начал жадно глотать теплый бульон, но Бемин придержал чашку, отклоняя её, чтобы тот не подавился.

Когда чашка опустела, Киндан посмотрел на Бемина, — Сколько?

— Три дня, — ответил Лорд-Владетель.

Киндан перебросил ноги через край кровати и с усилием встал на ноги. Его шатало из стороны в сторону, и Бемину пришлось поддерживать его. Он медленно оглянулся вокруг. Большая часть коек пустовала. Указав на них, он спросил, — Умерли?

Бемин печально кивнул. — Большинство. Но кое-кто выжил. — он снова повернулся к Киндану, в его глазах было отчаяние.

— Кто?

— Килти умер, — сказал Бемин.

Киндан ахнул.

— Теперь ты целитель, — продолжил Лорд-Владетель.

Киндан упал на кровать, — Я? Но я не умею…

— Умеешь, — прошептал голос рядом с ним. Он обернулся и увидел Ваксорама с бледным от жара лицом. — Ты сможешь. Помнишь…

— Миг за мигом, — закончил Киндан за него. — Тссс, отдыхай, и ты тоже скоро поправишься.

Как будто в ответ, тишину разорвал мучительный кашель Ваксорама, который, казалось, никогда не закончится. Не в силах ему помочь, Киндан отвёл взгляд от старшего товарища и посмотрел на койку, стоявшую за ним…

— Кориана! — закричал Киндан, снова вскочил на ноги и обежал вокруг изголовья койки Ваксорама.

— Она слегла вчера, — сказал Бемин. Киндан оглянулся на Лорда-Владетеля, угадав его следующие слова. — Она ухаживала за тобой.

Киндан встревоженно оглядел Большой Зал, — А где Фиона? Где твоя младшая дочь?

Бемина тут же охватила паника, — Во имя Первого яйца, Бемин, куда ты дел своего ребенка? — проклинал себя Лорд-Владетель, стуча кулаками себя в грудь и захлёбываясь рыданиями. — Какой же ты отец?

Тут Киндан заметил малышку в ворохе грязной одежды и вернулся к Лорду-Владетелю. Осторожно взяв обезумевшего человека за руки, он развернул Бемина лицом к ребёнку. — Вот она, и с ней всё в порядке.

Беззвучно рыдая, Бемин подошел к Фионе и схватил её, прижав к груди, — Она жива!

Фиона была жива и казалась достаточно здоровой, хотя была напугана и голодна. Она вяло ответила на объятия Бемина, но в ее глазах появилось что-то, какой-то намек на жизнь, которая уже покидала её.

— Отнеси её на кухню и дай ей еды, — приказал Киндан. — И не забудь о себе.

Бемин вздрогнул, потом вопросительно посмотрел на Киндана.

— Со мной всё будет хорошо, — сказал Киндан устало махнув рукой. Он повернулся и оглядел длинный ряд коек, не сомневаясь, что он самый молодой целитель за всю историю Форт Холда.

«Шаг за шагом», слова Ваксорама звучали в его голове. Медленно и вдумчиво Киндан применил совет Ваксорама на практике, шаг за шагом переходя от одной койки к другой, меряя температуру, произнося успокаивающие слова и пробуждая в них желание исцелиться.

Ему помогал Волла, явно одобрявший его выздоровление и действия, он то бодро щебетал над одним пациентом, то тихо пел для другого и не отставал от Киндана ни на шаг. Однажды Киндан понял, что файр внимательно следит за ним — когда он остановился у койки, занятой новой маленькой девочкой, которая кипятила белье в ванне.

— Как ты себя чувствуешь? — тихо спросил Киндан.

Она скорчилась, пытаясь отвернуться от него, — У меня болит голова, — простонала она, уже не имея сил плакать. Киндан кивнул и огляделся вокруг. Сок феллиса весь ушёл на Ваксорама, и потребуется целая вечность, чтобы его приготовить…

Внезапный шум крыльев, затем снова тот же шум, и Волла сбросил бутылочку с соком феллиса в руки Киндана.

— Вот, — сказал Киндан, откупорив бутылочку и налив немного сока в рот ребенку, — это поможет.

Спустя несколько мгновений она облегченно вздохнула и закрыла глаза. Киндан поднялся с её кровати и повернулся к Волле. — Спасибо.

Файр тихо чирикнул, устроился на плече у Киндана, чтобы нежно потереться головой о его щеку, затем снова поднялся в воздух, направляясь к следующему пациенту.

Где-то сзади кто-то из больных кашлял громко и долго. Киндан повернулся и вычислил кашляющего по лёгкому облачку мокроты, плавающему в воздухе рядом с ним. Кашель разносил болезнь, в этом Киндан был уверен. Распространялась ли она иным путём, он не знал. Но как можно защититься от кашля?

В его памяти всплыл давний сон, парашют спускался и опутывал его лицо. Не парашют, а маска!

— Волла, можешь передать сообщение М'талу? — спросил Киндан, обернувшись к своему бронзовому. В этот раз он повнимательнее присмотрелся к файру, и обнаружил, что Волла совсем исхудал и был не бронзовым, а почти коричневым от усталости. Но Волла радостно чирикнул и направился к столу в конце Большого зала, рядом с выходом на кухню. Киндан последовал за ним и с радостью обнаружил там стул, стилус и несколько клочков бумаги. Здесь же стояла и бутылка с чернилами, которую он уже использовал много дней назад.

Усевшись, он увидел на столе скомканный кусок ткани и высохшую зеленоватую мокроту. Возможно, Килти пролежал здесь до самой смерти. Киндан какое-то время смотрел на это место, затем осторожно переставил стул.

Он писал медленно, используя больше бумаги, чем в прошлый раз, но его инструкции должны были быть понятными для любого.

— Чем ты занимаешься? — голос Бемина резко прервал его мысли.

— Отправляю записку М'талу, — объяснил Киндан, не поднимая глаз. — Я думаю, если у нас будут маски…

— Маски? — переспросил Бемин.

— Чтобы преградить путь кашлю, предотвратить распространение…

— …болезни, — закончил Бемин, кивнув так сильно, что потревожил малышку Фиону, лежавшую у него на руках. — Да, это может помочь. — он нахмурился, и Киндан выжидательно посмотрел на него. — Но может быть уже слишком поздно, у нас кончается еда.

— Еда? — безучастно повторил Киндан. — Но наши кладовые, зерно, сушёные фрукты…

— Мы ничего не сможем сделать без помощи здоровых людей, — ответил Бемин. — Тем более того, чем мы сможем накормить больных.

— Жидкие каши?

— Для них необходимы повар и вода, — с гримасой сказал Бемин. — И уголь, а он у нас почти закончился.

— Но должен же быть какой-то выход, — сказал Киндан.

Бемин только покачал головой, — Спасти только для того, чтобы они умерли от голода.

— Я придумаю что-нибудь, — пообещал Киндан, прикрепляя свою записку к уздечке Воллы. — Сначала это. — он долго смотрел в глаза своего файра.

— Ты справишься? — наконец спросил он. Волла дважды кивнул ему, опустив свою длинную шею.

— Обязательно поешь и отдохни, прежде чем вернуться, — твердо сказал Киндан своему файру. — Я написал об этом в записке, чтобы ты не забыл.

Волла возмущённо запищал, но на Киндана это не подействовало, — Просто поешь, и только потом возвращайся!

Чирикнув напоследок, бронзовый прыгнул в воздух и ушёл в Промежуток.

— С ним всё будет хорошо, — мягко успокоил Бемин Киндана.

— Надеюсь, — горячо ответил Киндан. Он встал со стула и повернулся к Лорду-Владетелю. — А теперь подумаем вместе, что мы можем сделать.

Волла не вернулся на следующее утро, и Киндан начал тревожиться. Что если он послал утомлённого файра на смерть, и тот навсегда пропал в Промежутке?

Эта мысль владела им всё утро, пока они с Бемином тащили очередной труп — людей, способных помочь, было слишком мало — и продолжала терзать его, когда наступил день. Наконец в полдень Киндан уже не смог вынести неизвестность. Он пошёл в сушилку для белья и отыскал свой горшок. Затем выбил быстрое стаккато, Внимание.

И очень долго ждал ответа.

Готов. Барабанщик стучал медленно и неуверенно. Это была не Келса.

Киндан в отчаянии закрыл глаза, размышляя, увидит ли он когда-нибудь снова застенчивую арфистку, медленно вдохнул и решительно выдохнул.

Спроси Ж'трела: добрался ли файр до Бендена?

Прошло мучительно много времени, пока вернулся ответ.

Да. Скоро вернётся. Киндан снова закрыл глаза, на этот раз с облегчением. Обстановка?

Килти мертв, ответил Киндан. Ваксорам болен.

Бемин?

Жив.

Помощь?

Киндан снова закрыл глаза, крепко до боли. Цех Арфистов просил помощи… а он не мог дать её.

Скоро. Отправил он единственное, что мог пообещать. Экономьте еду.

Еда закончилась, ответил барабанщик Цеха Арфистов.

— Нет! — слово сорвалось с губ Киндана, и он оттолкнул барабан в гневе и отчаянии. Без еды, без помощи, без надежды. Он снова взялся за барабан.

Леннер? — спросил он.

Умер, ответил барабанщик. Все Мастера мертвы.

— Все Мастера? — повторил про себя Киндан. Он мотнул головой, чувствуя свою беспомощность, ощущая отчаяние… даже злость. Гнев поднялся и запылал внутри него, он жёг сильнее лихорадки. Он не позволит этому случиться. Цех Арфистов выживет, поклялся он. И Форт Холд будет жить.

— Слово арфиста, — произнёс Киндан вслух с яростью и силой, которых никогда раньше не испытывал. Он почувствовал, как энергия заструилась по его венам.

Помощь придет, яростно отбил он ответ. Держитесь.

Скоро?

Держитесь, повторил Киндан. Он понятия не имел, как и когда придет помощь, и он знал, что то же самое творилось на всём Перне. Те, кого не убила болезнь, умирали из-за недостатка пищи и отсутствия помощи.

Он медленно вернулся в Большой Зал, задержавшись, чтобы перехватить глоток холодного кла на кухне. В глубине Большого Зала, недалеко от Корианы и Ваксорама, он заметил Бемина.

— Я слышал барабаны, — сказал Бемин, когда Киндан подошёл. — Что ты передал?

Киндан вспомнил, что Лорд-Владетель раньше без уважения относился к барабанам арфистов: времена изменились.

— Я спросил, добрался ли Волла до Бендена, — сказал ему Киндан. — Они сказали да.

— Как они узнали?

— Ж'трел, синий всадник, всё еще с ними, — объяснил Киндан. — Он был там, когда пришла болезнь.

Бемин кивнул.

— В Цехе Арфистов нет еды, — продолжал Киндан. — Все Мастера умерли.

— Все? Даже Леннер?

— Все, — ответил Киндан. — Барабанщик молод и неопытен, наверное, ученик. — он остановился внезапно, когда понял, кто был барабанщик. — Это был Конар.

— Конар? Из Бенден Холда?

Киндан кивнул, — Он просил помощи.

— Нам нечего им дать, — сказал Бемин, обведя рукой свой жалкий Холд.

— Я знаю, — ответил Киндан. — Но я все равно обещал им это.

— Ты обещал…

— По крайней мере, теперь у них есть надежда, — сказал Киндан. — Ну а при хорошем раскладе… нам ведь тоже нужна еда.

— И где же ты найдешь столько еды, чтобы еще и поделиться с Цехом Арфистов? — поинтересовался Бемин.

— Столько, чтобы поделиться со всем Перном, — поправил его Киндан, качая головой. — Пока не знаю, милорд. — он поднял голову с лёгкой тенью улыбки на губах. — Я надеялся, что, возможно, у тебя есть идея?

— Нет, — сказал Бемин, мотая головой. — Если бы я мог, я поделился бы с любым, кто бы ни попросил об этом, хотя, не уверен, что от этого было бы много пользы.

Киндан вопросительно скосил взгляд на Лорда-Владетеля.

— Как мы им это смогли бы передать? — объяснил Бемин.

— Не знаю, — признался Киндан. Он склонился к Ваксораму, ощутив жар его тела еще до того, как смог видеть пасту из камня настроения, и выжал из губки на лоб старшего товарища немного воды. Лоб был таким горячим, что вода тут же испарялась. В бреду Ваксорам покачал головой и снова закашлялся.

— Скоро у нас будут маски, — с отсутствующим видом сказал Киндан.

День превратился в ночь, и еще дюжину холдеров забрала смерть.

Кто-то принес горячего кла из кухни и немного еды.

— Отдай это ей, — сказал Киндан, указав на Фиону. Когда Бемин начал возражать, Киндан добавил. — Я не так уж и голоден, а ей это необходимо, иначе она не поправится.

Бемин укоризненно покачал головой, — Вот упрямый арфист.

— Я учился у твоей дочери, милорд, — сказал Киндан с лёгкой улыбкой на губах.

Бемин улыбнулся ему в ответ, — А она научилась у своей матери.

— О, конечно, — дипломатично согласился Киндан и указал на пустую койку. — Тебе необходимо хоть немного поспать, милорд.

— Ты только что выздоровел, спи первым, — возразил Бемин.

— Ты нянчился со мной и вернул мне здоровье, — ответил Киндан. — Как твой целитель, я настаиваю. — и, увидев, что Лорд-Владетель хочет снова возразить, Киндан добавил. — Я разбужу тебя в полночь.

— Мы могли бы поспать оба, здесь хватает людей подежурить, — предложил Бемин, указав на группу измождённых болезнью холдеров.

— Нет, им самим требуется целитель и предводитель, — сказал Киндан, сам удивившись, что отнёс себя к этим двум категориям.

— Вообще-то, ты прав, — устало согласился Бемин, укладываясь в койку. Спустя мгновение он уже храпел во всю мощь.

Киндан какое-то время наблюдал за ним, чувствуя, как вторая пустая койка тянет его к себе, но заставил себя подняться на ноги, бродя по тускло освещенным залам. Он заметил, что выздоравливающие холдеры приглушили свои светильники, поэтому найти нуждающихся в уходе было нетрудно.

За вечер он несколько раз охлаждал лоб, давал сок феллиса, обновлял пасту настроения и подзывал холдеров, чтобы унести еще одно безжизненное тело.

Когда уже не осталось сил, он вернулся к Бемину и с трудом разбудил его.

— Я подежурю, — сказал Лорд-Владетель, сев на кровати. — Отдыхай.

— Разбуди меня на рассвете или раньше, если я понадоблюсь, — сказал Киндан, ложась на койку по соседству с Корианой.

— Не вздумай обжиматься с ней, — сказал Бемин, погрозив ему пальцем. Киндан посмотрел на него с усталым возмущением, но тут Бемин улыбнулся и сказал, — Мы не можем позволить тебе снова заболеть, подожди, пока она не поправится.

И Киндан заснул, впервые улыбнувшись за эти две недели.

Когда Киндан проснулся, было еще темно. Что-то напугало его, какой-то шум — там!

Это был булькающий, хриплый звук. Киндан слышал его раньше: это был звук смерти. Его глаза открылись, с тревогой он посмотрел на Кориану. Та беспокойно спала, ворочаясь и крутясь в постели, но её дыхание не было тем затруднённым дыханием, которое его разбудило. Он посмотрел на койку за ней. Ваксорам.

Киндан скатился со своей койки на ноги, его суставы болели, дыхание было затруднено, а голова кружилась, но он подошёл к кровати Ваксорама.

Он угадал: это хрипел его старший товарищ. Каждый его вдох был тяжелым, а каждый выдох заканчивался влажным кашлем.

— Ваксорам, — крикнул Киндан, тряся старшего парня. — Проснись.

Веки Ваксорама скользнули вверх, затем вниз. Киндан потряс его сильнее. — Просыпайся же!

Веки Ваксорама открылись, его взгляд на мгновение сфокусировался, но тут же его тело свело приступом продолжительного мучительного кашля.

Киндан закрыл лицо руками. На мгновение ему показалось, что Ваксорам не сможет вдохнуть снова, но затем, с хриплым хрипящим шумом, легкие ученика опять наполнились.

— Я умираю, — смог сказать Ваксорам на выдохе. Его слова были слабыми, но ясно различимыми, а глаза сверкали.

— Нет, нет, что ты, — солгал Киндан. — Ты обязательно поправишься.

— Нет, — произнёс Ваксорам после еще одного затруднённого хриплого вздоха. — Я умру к утру.

Киндан знал, что он был прав.

— Скажи… скажи Нонале, — хрипло прошептал Ваксорам.

— Скажу, — пообещал Киндан. — Я скажу ей, что ты любишь её.

— Если бы я был подмастерьем, — прохрипел Ваксорам. — Может, тогда был бы шанс.

Горло у Киндана перехватило, словно от боли, — Ты им будешь, — пообещал он, и слёзы наполнили его глаза, словно из какого-то нового источника.

Ваксорам покачал головой, — Для этого нужно обойти стол, — сказал он. — А я не могу ходить.

— Ты пойдёшь! — заявил Киндан, его голос зазвучал громче. Он встал, схватил Ваксорама за руку и вытащил его из койки. — Бемин!

— Что случилось, Киндан? — отозвался Лорд-Владетель, бросаясь к нему.

— Помоги мне, — крикнул Киндан и пошатнулся, пытаясь удержать Ваксорама в вертикальном положении. — Помоги мне удержать его.

— Мы можем понести его, — предложил Бемин, удивлённо открыв глаза.

— Нет, он должен идти, — отрезал Киндан. — Он должен обойти стол. — и повторил для Ваксорама. — Ты сможешь сделать это, ты можешь сделать это прямо сейчас.

Он повернулся к пораженным холдерам, — Отодвиньте стол от стены.

— Делайте, как он говорит, — твердо позвал Бемин, и холдеры подчинились. Бемин повернулся к Киндану. — Он умирает, ты же знаешь.

— Он не умрёт, пока не обойдёт стол, — яростно заявил Киндан. — Тогда он станет подмастерьем.

Рядом с ним Бемин крепче схватил Ваксорама, выпрямив его во весь рост.

Стол, казалось, не закончится никогда, — Мы почти пришли, Ваксорам, — ободряюще сказал Киндан. — Будь с нами, мы почти пришли. Ты обойдёшь стол.

— Ты не Мастер, — медленно проговорил Ваксорам.

— Да, да, подтверждаю, — твердо заявил Бемин. — Я, как Лорд-Владетель, удостоверяю, что он Мастер. — вместе, он и Киндан продолжили свой путь, поддерживая Ваксорама.

Наконец они достигли края стола.

— Видишь? Мы дошли, Ваксорам, мы на месте, — сказал Киндан. — Ты сейчас обойдёшь стол, понимаешь?

— Давай, арфист, иди, — сурово добавил Бемин, и его лицо исказила гримаса горя.

— Не могу, — возразил Ваксорам.

— Ты можешь, — закричал на него Киндан. — И ты пройдёшь. Шаг за шагом, миг за мигом.

И так, шаг за шагом, миг за мигом, Ваксорам обошел вокруг стола Большого Зала, поддерживаемый Кинданом и Лордом-Владетелем Форт Холда.

— Видишь, Ваксорам? — крикнул Киндан, когда они достигли начала своего пути. — Видишь, ты сделал это! Теперь ты подмастерье. Смотри, Ваксорам!

— Киндан, — тихо сказал Бемин голосом, хриплым от горя. — Мне кажется, он умер.