Арфист драконов

Глава 13

— Ты выглядишь таким худым, Конар, — сказала Келса, подняв глаза на мальчика-холдера, нежно промокавшего её лоб тканью. — Ты уверен, что достаточно поел?

Конар кивнул.

— Теперь ты поешь это, — сказал он ей, усадив её и положив немного каши ей в рот. Он раздобыл её на кухне, не найдя там ничего другого, пригодного в пищу.

— Но…

— Это будет справедливо, — ответил Конар, — ты вернула мне здоровье, теперь моя очередь.

Келса увидела, что спорить бесполезно, тем более, Конар положил еще ложку каши ей на язык.

— Это ужасно! — простонала она, глотая.

Её горло так саднило от кашля, что глотать кашу было так же больно, как глотать горячие угли. Теперь она знала, что чувствовали драконы от старого огненного камня. Конар — пусть драконы споют ему славу — мгновенно поднёс ей чашку с прохладной водой, но холодная вода принесла почти такую же боль её горлу, как и каша.

— Еще один глоток, — сказал Конар, набрав еще одну ложку.

Келса, протестуя, отвернула голову. Конар открыл рот, чтобы снова подбодрить её, но тут послышался звук барабанов.

— Киндан? — удивлённо сказала Келса.

Конар кивнул, слушая сообщение.

— Фрукты? — пробормотала Келса, когда сообщение закончилось. — Где мы найдём сейчас эти фрукты?

— Он сказал Ж'трел? — спросил Конар.

— Сказал, — согласилась Келса. — Найди его и передай ему послание Киндана.

— Он занимается Друри и малышом, — сказал Конар.

Синий всадник всё свое время проводил с детьми Джаленны с тех пор, как она умерла от болезни четыре дня назад. До этого только усилия Джаленны, Ж'трела и Конара помогли другим выжить. Келса не знала, сколько человек умерло: Конар отказывался ей говорить.

— Иди за ним, скажи ему, что это важно, — сказала Келса, не обращая внимания на боль в саднящем горле.

Конар ушел, двигаясь медленнее, чем хотелось Келсе. Да, он выглядел худым. Интересно, не экономит ли он на еде?

Конар притормозил, едва выйдя из импровизированного лазарета, и остановился, чтобы передохнуть и избавиться от пятен, мелькавших перед глазами. Он не ел уже несколько дней. Я меньше остальных, сказал он себе, и могу обходиться дольше без еды.

— Ж'трел, Киндан прислал сообщение, — сказал Конар, увидев синего всадника.

Ж'трел посмотрел на него, его лицо было измождено, а щёки заросли однодневной щетиной.

— Он сказал, чтобы ты достал фрукты, — сказал ему Конар.

— Фрукты? — устало повторил Ж'трел. — Это всё?

— Свежие фрукты, — сказал Конар, вспоминая сообщение и жалея, что не здорово разбирается в барабанных кодах.

— В это время года нет фруктов, — воскликнул Ж'трел, сердито мотая головой.

Конар прищурился, пытаясь вспомнить точный текст сообщения.

— Он сказал: «Ж'трел, свежие фрукты, южнее Исты».

— Южнее… — повторил ошеломлённый Ж'трел. — Но там нет земли южнее… — Он внезапно остановился, его глаза расширились. Он посмотрел вдаль, за пределы комнаты, на луг, где отдыхал его синий дракон. — Талит…

— Что случилось, Ж'лантир? — спросил К'район, Предводитель Иста Вейра, когда бронзовый всадник догнал его.

К'район вернулся из облёта зараженных Холдов и был не в духе. Он поддержал предложение М'тала, потому что оно было разумным — если обитатели Вейра будут так же прорежены Мором, как и холдеры, Вейры будут просто неспособны сражаться с Нитями, когда те придут. Но у него всегда что-то болело в груди каждый раз, когда он пролетал над пустыми полями или видел, как люди беспомощно машут ему снизу.

Они делали всё, что могли, направляя некормленые стада в самодельные загоны, сбрасывая маски, о которых говорил М'тал, но этого было слишком мало и слишком поздно.

К'район стремился делать больше.

— Я только что получил весточку от Ж'трела, — сказал Ж'лантир.

— Как там дела в Цехе Арфистов?

— Он не сказал, — ответил Ж'лантир. — Он только сказал, что холдерам нужны фрукты, свежие фрукты…

— Сейчас середина зимы, где мы их найдём? — возразил К'район.

— Южнее Исты, — закончил Ж'лантир.

— Южнее? — повторил К'район, широко раскрыв глаза. — Южный континент?

— Там всё наоборот, сейчас там лето, — заметил Ж'лантир.

— Значит и там их нет, фрукты еще не созрели, — возразил К'район.

— А помнишь, Обороты назад, перед тем, как мы встретили молодого Киндана и стражей порога, я однажды потерял мое Крыло на целую семидневку? — спросил Ж'лантир.

К'район медленно кивнул, не понимая причины внезапной смены темы разговора.

— Думаю, теперь я знаю, где они были, — продолжил Ж'лантир. — Если быть точным, когда они были.

— Чтобы накормить все холды…

— Мы можем сбрасывать фрукты, если найдём подходящий сорт, так же, как сбрасывали маски, — быстро вставил Ж'лантир.

К'район размышлял над этим всего одно мгновение, затем быстро сказал:

— Так и поступим.

— Ты меня поддержишь?

— Я собирался отправить Звено драконов, чтобы как-то помочь, только у меня не было ни малейшего представления о том, что мы можем сделать, — сказал ему К'район. — Теперь появилась возможность.

Ж'лантир широко улыбнулся и собрался уходить.

— Ж'лантир, — крикнул ему вслед К'район, и бронзовый всадник и командир Крыла обернулся. — Пусть твои люди накапливают фрукты у Красной Скалы, мы вывезем их оттуда.

— Сколько? — спросил Ж'лантир.

— Всё, что есть, — ответил К'район. — Я свяжусь с другими Вейрами. — брови Ж'лантира удивленно поползли вверх. — Ты должен собрать столько, чтобы накормить весь Перн.

— И как надолго?

— Пока мы не скажем тебе остановиться, — ответил К'район, отсылая жестом бронзового всадника. — Теперь иди и займись этими злодеями.

— Я им пообещал, что разделаю их, как верров, — с улыбкой сказал Ж'лантир и восхищенно покачал головой, добавив, — Знаешь, а ведь они так и не рассказали мне, чем тогда занимались.

— Тебе еще предстоит проверить, прав ли ты, — сказал ему К'район.

— Ну, нет, — отозвался Ж'лантир, идя через всю Чашу к своему Лолант'у и забираясь на шею бронзового, — Я знаю, что я прав, Талит' выглядел слишком довольным.

И, с этими словами, бронзовый дракон и всадник прыгнули в воздух над Чашей. Лолант' взмахнул своими крыльями раз, второй, и ушел в Промежуток.

Ж'лантир тщательно рассчитал свой прыжок и прибыл как раз в момент, когда видел своё Крыло в последний раз перед тем, как они так внезапно исчезли пять Оборотов назад. Он отсутствовал, вспомнил он, разговаривал с К'районом о чем-то, возможно, еще раз жаловался на огненный камень. Он фыркнул, вспомнив этот момент.

— Ж'лантир! — крикнул ему Ж'трел, когда Лолант' приземлился в Чаше.

— Ж'трел, собери остальную часть Крыла и немедленно встреться со мной у Красных Скал, — коротко приказал Ж'лантир.

— Но…

— Не теряй времени, просто сделай это, — ответил Ж'лантир, поднимая Лолант'а в воздухе снова. В один миг он оказался в Промежутке, паря над необычным ориентиром, который служил местом встречи уже сотни Оборотов, и, хотелось бы надеяться, прослужит еще сотни.

Крыло прибыло почти сразу после него.

— Ж'лантир, — крикнул В'сог, спешиваясь, — когда Ж'трел назначил встречу с тобой здесь, я подумал, что он шутит.

— Разве это не ты сейчас разговаривал с К'районом? — спросил Ж'лиан. — Я думал, что только что видел тебя…

— Да, это был я, — прервал его Ж'лантир и жестом пригласил всех подойти ближе. — Теперь слушайте, я вернулся назад во времени…

— Назад во времени! — удивленно воскликнул В'сог. — Но драконы не могут — мы не…

— В'сог, я сказал слушать, — взревел Ж'лантир. — Я вернулся в прошлое и перенёс вас вперед во времени. Вы должны отправиться на Южный Континент, найти там лучшие фрукты, фрукты, которые могут есть больные люди, и собрать их все.

— Сколько? — спросил Ж'трел.

— Чтобы хватило накормить весь Перн, — ответил Ж'лантир.

— Как долго? — спросил В'сог, с тревогой глядя на Ж'лантира.

— Пока я не скажу тебе остановиться, — ответил Ж'лантир. — Принесите это сюда. Принесите на это же место через час и продолжайте носить.

— Но… как быть с временем? — спросил Ж'лиан, нервно оглядываясь на остальную часть Крыла.

— А где будешь ты? — спросил В'сог.

— Я буду координировать действия остальных Вейров, — сказал Ж'лантир. — Мы должны распределить фрукты.

— Кому? — спросил В'сог.

— Я не могу вам сказать, — ответил Ж'лантир. — Придёт время, и вы узнаете.

— А до тех пор? — спросил Ж'трел.

— До этого я ничего не буду знать, — сказал им Ж'лантир. — И вы ничего не должны говорить мне.

— Парадокс времени, — предположил В'сог.

— Точно, — подтвердил Ж'лантир и посмотрел на Б'зима и Л'кала. — Я хочу, чтобы вы двое были старшими.

Два старших всадника обменялись взглядами, затем согласно кивнули.

— Когда вы всё закончите, я ничего не буду знать, — снова напомнил им Ж'лантир. — Я буду очень зол, но вы мне ничего не скажете.

— Ничего не скажем? — спросил Ж'лиан, явно растерянный. — Но почему?

— И вообще, зачем мы всё это делаем? — спросил К'над.

— Поверьте, — ответил Ж'лантир, взглянув каждому в глаза по очереди, — оно того стоит.

— Хорошо, — ответил К'над, — раз ты так говоришь.

— Южный Континент! — крикнул Ж'лиан.

— Смещаемся во времени! — добавил Ж'трел.

— Будьте осторожны, — напутствовал их Ж'лантир, затем забрался на своего бронзового дракона. — Увидимся скоро.

И, оставив своё Крыло позади, Ж'лантир и Лолант' исчезли в Промежутке. Когда они снова появились, солнце продвинулось на час дальше по небу, и верхняя часть Скалы была заполнена сетками, полными фруктов.

— Лучший фрукт, который мы смогли найти, — крикнул Б'зим, когда Лолант' приземлился на оставшемся свободным пятачке. Коричневый всадник бросил Ж'лантиру большой краснофрукт. Бронзовый всадник ловко поймал его и понюхал: запах кружил голову.

— В нём съедобно всё, даже семена, — сказал ему Ж'трел. — Кожура тоже.

— Отлично! — ответил Ж'лантир. Шелест и шум ветра позади встревожил его, и он повернулся, увидев К'района, парящего рядом на бронзовом Нидант'е. Его окружали остальные всадники Вейра, за исключением Крыла Ж'лантира. Мгновение спустя небо потемнело, это прибыли всадники Бендена, Форта и Плоскогорья.

— Прикрепите к ним парашюты, и мы доставим их прямо сейчас, — крикнул М'тал, спрыгнув с бронзового Гаминт'а и шагая к Ж'лантиру.

— Парашюты? — спросил Ж'лантир и повернулся к своему Крылу. — Возвращайтесь еще через час.

— Очень маленькие промежутки времени между нашим пребыванием здесь, Ж'лантир, — заметил Б'зим.

— Мы не проводим много времени здесь, — сказал ему Ж'лантир. Б'зим кивнул и дал команду остальным всадникам Крыла построить своих драконов.

— Куда они идут? — спросил М'тал, наблюдая за поднимающимся Крылом.

— Назад во времени, чтобы собрать больше фруктов, — ответил К'район.

— Они перемещаются во времени? — с ужасом спросил М'тал.

— У нас нет выбора, фрукты не созревают на юге в это время года, — ответил К'район.

— С ними всё будет хорошо, — заверил Ж'лантир Предводителя Бенден Вейра.

— Почему ты так уверен? — с вызовом спросил М'тал.

— Потому что это то Крыло, которое я потерял на семидневку, — с улыбкой ответил Ж'лантир.

Глаза М'тала расширились, он вспомнил этот случай, — Итак, теперь мы знаем, куда они пошли и кто их повёл.

— Действительно, — согласился К'район и вернулся к поставленной задаче, — Как ты думаешь, сколько парашютов потребуется для этих сеток?

М'тал обратил внимание на большие грузовые сети и жестом подозвал одного из своих всадников.

— Мы должны спешить, — сказал Предводитель Бенден Вейра. — Время работает против нас здесь и сейчас.

Он повернулся к другой группе заходящих на посадку драконов и нахмурился, — Зачем они это делают, — простонал он, — ведь они могли бы сейчас сбрасывать листья феллиса. Гаминт', передай им, чтобы они распределились по Холдам и сбрасывали свёртки, которые у них есть: им не нужны парашюты, листьям удар не страшен!

Как будто услышав его рёв, четыре Крыла драконов исчезли в Промежутке, выполняя приказ.

— Это последний феллис, — сказала Нииса Киндану, вручая ему кувшин. — И булочки тоже закончились.

Солнце еще не достигло полудня.

— Спасибо, — сказал ей Киндан. Он оставил кувшин на стойке и снова вышел в сушилку белья. Возможно, он найдёт способ получить немного из Цеха Арфистов.

Он быстро отстучал своё сообщение, запросив ответа. Время шло. Он ждал. Ждал очень долго, но ответ не пришёл.

— Конар? — тихо позвал Киндан, вспомнив юного мальчика-холдера, который никогда не считал себя выше других.

Волла пристроился у него на плече, громко воркуя и уткнувшись в шею Киндана, но тот не обращал на него внимания, в отчаянии уставившись на пустой горшок.

Бемин был прав. Они все должны умереть.

Тень упала на горшок. Потом еще одна. Киндан оглянулся и увидел множество теней. Он поднял взгляд вверх и вздрогнул от неожиданности, когда почти в метре от него шумно приземлился свёрток. Не веря себе, Киндан потянулся к нему.

Листья. Всего лишь листья. Может… стоп! Это же листья феллиса.

— Нииса! — закричал Киндан, схватив два свёртка, и бросился на кухню. — Нииса, у нас есть еще листья феллиса!

— Что? Где ты их нашел? — спросила Нииса, когда Киндан сунул ей в руки свёртки.

— В сушилке белья, — сказал ей Киндан. — Они упали с неба.

— Упали с неба, — повторила Нииса, глядя на Киндана так, словно он сошел с ума. Затем значение его слов дошло до неё, она зажала рот руками, слезы текли из её глаз. — Всадники! Мы спасены!

— Что случилось? — спросил Бемин, привлеченный громкими рыданиями Ниисы.

— Феллис, — сказал Киндан, показывая лист Бемину. — Всадники сбросили нам феллис.

На мгновение на лице Бемина появилась надежда, но она тут же исчезла.

— Феллис поможет только умирающим, — сказал он и вернулся в Большой Зал.

Когда первые пакеты с фруктами были готовы к отправке, К'район и М'тал стали совещаться.

— Цех Арфистов? — спросил К'район.

— Нет, Ж'трел говорит, что там их осталось немного, — ответил М'тал. — Отправь их в Форт Холд.

— Ты думаешь, твой друг еще жив? — спросил К'район.

М'тал покачал головой, — Не могу сказать точно, — сказал он. — Но это была его идея, и Б'ралар говорит, что в Форт Холде всё еще видны люди, поэтому мы просто обязаны начать с него.

К'район кивнул и подал жестом команду Крылу, крикнув, — Форт Холд! — в один миг все были в воздухе и тут же исчезли в Промежутке.

— Будем надеяться, мы еще не опоздали, — пробормотал К'район. Рядом с ним М'тал мрачно кивнул, его глаза были полны печали.

Киндан не последовал за Бемином. Вместо этого он подождал, пока Нииса приготовит свежий отвар из сока феллиса, затем взял бутылку и пошёл по Большому Залу, распределяя каплю сюда, две капли туда, в зависимости от температуры, которую определял с помощью пасты из камня настроения.

Он только закончил с первой линией коек, когда Бемин и Джелир вернулись в Зал, по ним было понятно, что они относили очередное тело на могилу.

— Она почти полна, милорд, — сказал Джелир. — Слишком много, если мы не хотим, чтобы среди мертвецов копались падальщики.

— Тогда оставь тела здесь, — безучастно ответил Бемин, сразу по приходу рухнувший на койку и сидевший, склонив голову в отчаянии.

— Милорд? — удивленно сказал Джелир. Лорд-Владетель Форта не ответил. В отчаянии Джелир посмотрел на Киндана.

Киндан вздохнул и расправил плечи. Он оглянулся в поисках Фионы, но её не было видно: он смутно помнил, что видел малышку где-то на кухне.

Он опустился на колени перед Лордом-Владетелем.

— Ты не можешь сейчас остановиться, — сказал он, глядя в глаза Бемину.

— Я не могу продолжать, — ответил Бемин. — У нас нет еды, один только феллис. — он рассмеялся. — Мы можем все его выпить и не чувствовать боли. — он поднял голову, глядя прямо в глаза Киндану. — Смешай это с вином, и мы все больше не будем чувствовать боли!

— Нет, — сказал Киндан. — Сейчас не время для вина, милорд. Оставим это на потом.

— Потом? — фыркнул Бемин. — Когда я оплачу мою жену, моих сыновей, мою дочь? А ты утопишь свою печаль по любимой? Разве эта боль когда-нибудь уйдет?

— Не знаю, — честно сказал ему Киндан. — Я надеялся, ты скажешь мне это.

Бемин поморщился и покачал головой, — Мне нечего тебе сказать, арфист, — фыркнул он и сказал с кривой усмешкой. — Ты опять не сдержал свое слово, и ты это знаешь.

— Милорд?

— С неба упал только феллис, — сказал ему Бемин. — Ты был наполовину прав, согласен. — он снова фыркнул в слабом юморе. — Ты сдержал только половину своего слова, арфист.

— Я обещал тебе еду с неба, милорд, — твердо ответил ему Киндан, его голос разнёсся по всему Большому Залу. — И я дал тебе мое слово, слово арфиста.

— Арфиста! — воскликнул Бемин, сердито поднимаясь с кровати. — Да не нужны мне арфисты, мне нужны целители!

— Лорд Бемин, Лорд Бемин, скорее сюда! — закричала Нииса из глубины зала.

Брови Бемина свело, словно от боли.

— Фиона? — закричал он, затем помчался мимо Киндана на кухню. Спустя мгновение и Киндан последовал за ним.

Но дело было не в Фионе. Нииса промчалась мимо неё, с криком, — Скорее, смотри! Ты должен это увидеть!

Они выбежали на площадку для сушки белья, и Нииса показала на небо.

— Всадники! — крикнула она. — Посмотрите на них! Они пришли!

— Еще феллис, — угрюмо предположил Бемин. В этот момент один из драконов резко снизился, и с неба упал большой сверток, падение которого спустя мгновение замедлили несколько больших раздувающихся парашютов.

— Они уже сбрасывали феллис, — удивленно сказал Киндан, взглянув на медленно падающий свёрток. Он повернулся и увидел, что во двор за пределами Большого Зала падают новые и новые свёртки. Еще один упал рядом с загонами для скота за Форт Холдом.

— Это еда, — сказала Нииса, спеша к первому свёртку, упавшему на землю. — Это еда! Фрукты! — она вытащила сквозь сетку большой фрукт. — Я никогда не видела ничего подобного! — она откусила огромный кусок, сок стекал по её подбородку. — Он совсем свежий! Это чудо. — она повернулась к Бемину. — Милорд, ты должен попробовать это!

Бемин не двигался. Его глаза смотрели на Киндана.

Владыка Форт Холда, самого старого Холда Перна, медленно опустился на колени перед самым молодым арфистом Перна.

— Ты сдержал своё слово, арфист, — сказал Бемин и низко поклонился ему.

— Угощайся, милорд, — сказал Киндан, взяв один из фруктов, предложенных Ниисой. Бемин посмотрел на него и тоже медленно взял плод.

— А потом нас снова ждёт работа, — улыбаясь, добавил Киндан.

Лорд-Владетель Форт Холда медленно встал на ноги, держа в одной руке краснофрукт, откусил раз, потом другой, и улыбнулся в ответ Киндану.

— Фрукты с неба, — пробормотал Бемин изумлённо.

— У нас сегодня еще много работы, милорд, — сказал Киндан, уже торопясь действовать, и указал на сверток. — Это понадобится многим, и именно сейчас.

Бемин энергично кивнул, соглашаясь, его глаза заблестели по-новому — в них зажёгся свет надежды.