Арфист драконов

Глава 6

Таким образом, было решено, несмотря на возражения Реслера и удивление Киндана, что Киндан поищет в Записях любые упоминания об этой болезни или «супер-гриппе», как её назвал Мастер-Арфист.

Мастер Реслер был больше расстроен, если такое возможно, чем сам Киндан, поражённый огромным размером задачи и её важностью — всё усложняло еще и то, что его не освободили от обычных занятий и хозяйственных поручений.

— И не беспокой Верилана, у него важная работа, и его не нужно отвлекать, — раздражённо сказал Реслер Киндану.

— Да, Мастер, — послушно ответил Киндан.

— Ты должен понимать важность этой задачи, — Мастер-Арфист предупредил Киндана.

— Нужно узнать, что можно ожидать от этой болезни, и любые способы борьбы с ней, — сказал М'тал.

— Этот грипп не обязательно будет тем же самым, — сказал Леннер, — но это, по крайней мере, даст нам некоторое представление о том, чего ожидать и подскажет методы защиты от неё.

И вот Киндан после обычных занятий поздно ночью сидел в Комнате Записей, окружённый всеми светильниками, которые только сумел отыскать, и стопками старых, пыльных Записей.

За соседним столом Конар моргнул и попытался сдержать зевок. Попытка оказалась неудачной, и Киндан из чувства солидарности тоже зевнул. Ваксорам, сидевший за столом перед Кинданом, повторил его зевок.

— Тебе не обязательно сидеть с нами, — сказал Киндан Конару. — Иди, лучше, поспи.

— Так же, как и тебе, — ответил Конар. За семидневку, прошедшую со времени его прибытия в Цех Арфистов, Конар проявил себя застенчивым и сдержанным со всеми, кроме Киндана. Киндан надеялся, что Конар в будущем станет ближе с Вериланом, но отношения Конара с Ноналой и Келсой были испорчены их навязчивыми повторениями «Он такой милый!»

Однако, как ни странно, именно к Ваксораму Конар был привязан сильнее всего. Никто не говорил об этом, да и сам Киндан не понимал почему так: он просто чувствовал, что этим двоим максимально комфортно друг с другом, а не с кем-то другим.

Вот поэтому Конар был здесь сегодня вечером: больше, чтобы составить компанию Ваксораму, чем Киндану. Киндан бросил взгляд на спину Ваксорама. Старший ученик так и не перевернул первую страницу своей Записи с тех пор, как они сели, а это было уже больше часа назад. Заинтригованный Киндан встал из кресла и подошёл к Ваксораму.

— Нашёл что-нибудь? — спросил он, напугав старшего ученика, не ожидавшего его появления.

Ваксорам сидел, низко склонившись над старой Записью, светильник нависал прямо над ней, освещая самую первую строку.

— Нет, — резко, почти враждебно ответил юноша.

— Ты читаешь одну и ту же Запись уже целый час, — заметил Киндан.

— Всё из-за света, — сказал ему Ваксорам. — Так темно, что трудно читать.

— Почему бы тебе не отдохнуть? — спросил Киндан.

— Ты же не отдыхаешь, — сказал Ваксорам.

Киндан прервался, услышав звук шагов в коридоре. Оба выжидательно повернулись к входу.

— Что вы трое здесь делаете? — спросил их Леннер, держа в руке корзинку с светильниками.

— Всё еще работаем, — сказал Киндан, указывая на стопку Записей.

Леннер подошёл ближе и взглянул на Запись, лежавшую перед Кинданом.

— Трудно читать эти старые Записи при таком свете, — пробормотал Леннер, приближая свой светильник, — особенно, ночью.

— Вот видишь, — торжествуя, сказал Ваксорам.

— Это единственное свободное время, которое у меня есть, — сказал Киндан.

— Хм, — хмыкнул Леннер. — Нужно подумать. — он ткнул пальцем в двух мальчиков. — Вы пока ложитесь спать, а я разберусь этим завтра утром.

— Но это важно! — возразил Конар.

— Вот именно, — согласился Леннер, — очень важно. Поэтому я не хочу, чтобы вы делали эту работу полусонными.

Под ворчание Конара трое учеников неохотно поплелись в свою комнату.

Но, когда они добрались туда, всё пошло совсем не так, как они надеялись. Киндан приглушил светильник, чтобы тот светил совсем слабо, и, когда они направились к своим кроватям, Конар воткнулся ногой в койку и громко споткнулся.

— Тише! — раздраженно прошипел голос из темноты.

— Извините, — прошептал Конар, прыгая на одной ноге и держа другую обеими руками.

— Заткнитесь там! — закричал другой голос.

— Что происходит? — добавил третий голос. — Кто это шумит?

— Новенький, — пробормотал голос из темноты.

— Он ударился ногой, — объяснил Киндан. — Мы работали в Архиве.

К удивлению Киндана, кто-то растолкал его на следующее утро, хотя обычно он просыпался сам, едва забрезжит рассвет.

— Киндан! Киндан, вставай! — кричала Келса ему в ухо.

— Что случилось? — спросил Киндан, еще не проснувшись.

— Мы опаздываем! — торопила его Нонала.

— Поднимай Конара, — сказал Киндан, поднимаясь со своей койки, и стал поспешно одеваться в утреннюю одежду.

Рядом Нонала будила Конара, — Что случилось? — так же спросил Конар, прогоняя сон из глаз.

— Время вставать, — спокойно сказала Нонала. — Мы начинаем день с утренних упражнений и бега.

— Бега?

— Да, каждый день, — ответил Нонала, сурово взглянув на Киндана. — Похоже, он разрешал тебе спать всю прошлую семидневку!

Киндан задумался, опасаясь, что Конар со своей одышкой может не справиться с пробежкой от Цеха Арфистов до Форт Холда и обратно. Он открыл рот, чтобы вставить слово, но Келса толкнула его, — Не болтай, а лучше двигайся! — и потянула Киндана за руку.

Выйдя из своего отсека, Киндан понял, что остальная часть спальни учеников уже опустела.

Когда они вышли во двор, Киндан объяснил Конару, — Мы делаем упражнения каждое утро. В завершение наших упражнений, мы бежим к Форт Холду и возвращаемся назад. После этого мы готовимся к началу дня и завтракаем.

— Мы обычно ели до того, как что-либо делать — ответил Конар.

Киндан не мог не заметить, как Ваксорам следил за тем, как он выходил из спальни.

— Начнем с упражнений на растяжку, — объявил Ваксорам собравшимся ученикам.

Киндан всегда считал упражнения на растяжку лёгкими. Он оглянулся и, заметил, что Конар с трудом справляется, вспомнив, как трудно было ему сначала освоить упражнения на растяжку. Он ободряюще улыбнулся молодому мальчику-холдеру. Конар заметил это и улыбнулся в ответ.

Когда они начали обычную гимнастику, Киндан взглянул на Келсу, и та тоже улыбнулась ему. Келса и Киндан часто шутили, что девочки делают упражнения на растяжку лучше, чем мальчики, но мальчики делают гимнастические упражнения лучше, чем девочки. Это стало чем-то вроде соревнования между ними — увидеть, кто сможет превзойти другого в своей «лучшей» категории.

После гимнастики они начали свою утреннюю пробежку к главным воротам Форт Холда и обратно в Цех Арфистов. Конар не смог бежать, когда они уже возвращались из Форт Холда.

— У него проблемы с дыханием, — сказал Ваксорам, упав рядом с ним, его бока вздымались от усилий.

— Наклонись, Конар, пусть кровь прильёт к голове, — сказал Киндан юноше.

— Бегите, — еле выдавил Конар между вздохами и слабо махнул рукой в сторону удаляющейся колонны.

— Нет, я останусь с тобой, — сказал Киндан. — Арфисты своих не бросают.

— Я не арфист, — ответил Конар, все еще пытаясь отдышаться. — Сомневаюсь, что когда-нибудь им стану.

— Не говори так, — резко сказал ему Ваксорам. — Просто это твоя первая попытка. Ты привыкнешь.

— Конечно, станешь, Конар, — согласилась Нонала, и вопросительно взглянула на Ваксорама, удивленная тем, что он был так резок с мальчиком. Киндан поднял глаза и увидел, что с ними остались не только Нонала, но и Келса с Вериланом.

— Догоняйте их, — сказал Киндан остальным, жестом отправляя их за колонной.

— Арфисты своих не бросают, — повторила ему его же слова Келса, стоя перед ним и уперев руки в бедра, словно вызывая его на спор.

Нонала уже опустилась на колени рядом с Конаром и делала ему расслабляющий массаж спины.

— Я могу понести тебя, — предложил Ваксорам.

— Тебе уже лучше, Конар? — спросил Киндан. — Может, пойдём потихоньку.

— Мы должны бежать, — возразил Конар.

— Только не в самый первый день, — сказала ему Нонала, покачав головой. — Ваксорам разрешит.

— Зачем же тогда все арфисты бегают? — спросил Конар, встал и медленно направился к Цеху Арфистов.

— Потому что могут, — улыбнулась Нонала.

— Чтобы быть в форме, — сказал Ваксорам.

— Я думаю, потому, что арфисты должны быть готовы ко всему, — задумчиво сказал Киндан. — Вот арфист играет на гитаре, а уже в следующее мгновение…

В воздухе прямо над ними раздалось громкое чирикание. Киндан рассмеялся, подняв глаза и заметив двух файров, резвившихся в небе.

— В следующее мгновение он оказывает знаки внимания старшей дочери Лорда-Владетеля, — закончил Киндан, обернулся и с ожиданием посмотрел в сторону Форт Холда. Он увидел группу людей, направляющихся к ним, и ему перехватило горло.

— Похоже, это Лорд-Владетель Бемин, — заметила Келса, быстро поправив одежду и очистив грязь с колен.

— О, нет, — пробормотал Верилан. — Он обязательно спросит об этих Записях!

— Каких Записях? — спросила Нонала, но Киндан жестом заставил их замолчать. Все повиновались, обрадованные, что кто-то взял на себя всю ответственность.

Приближающаяся группа вскоре разбилась на четыре фигуры: Лорд Бемин, его Леди Саннора, их старшая дочь Кориана и малышка, которую Леди Саннора подхватила на руки перед встречей с арфистами. Киндан увидел, что малышка — младший и последний ребенок Лорда-Владетеля, Фиона.

— Добрый день, милорд — сказал Киндан, когда они подошли ближе, и низко поклонился.

— Рада тебя видеть, Киндан, — крикнула удивлённая Кориана. — Я вижу, твой Волла и моя Корисс уже приветствовали друг друга.

— Прошу меня извинить, милорд, — осторожно сказал Киндан Лорду-Владетелю, вспомнив комментарии Келсы о том, почему Бемин никогда не посещал Цех Арфистов. Меньше всего он хотел давать Лорду-Владетелю повод упрекнуть Мастера-Арфиста, и, тем не менее, они находились на половине пути к Форт Холду. — Мы с моими друзьями остановились передохнуть во время пробежки.

Бемин долго молчал, разглядывая Киндана, прежде чем ответить, — Это мы видим.

— Отец, — с упрёком шепнула Кориана.

— Простите, милорд, я не привык еще к этому упражнению, — сказал Конар, его слова прервались очередным длинным приступом кашля.

— Конар первый день с нами, — объяснил Киндан. — Отец отправил его сюда из Бенден Холда.

— Отец? — повторил Бемин, внимательно изучая Конара. — Так ты сын Ибратона?

— Да, милорд, — ответил Конар, исполнив более короткий поклон, чем Киндан, как и положено сыну Лорда-Владетеля, приветствующему Лорда.

— Ну, Конар, какие способности привели тебя в Цех Арфистов? — любезно спросила леди Саннора, переместив свою извивающуюся малышку с одного бедра на другое.

— Не уверен, что они у меня есть, миледи, — ответил Конар, покраснев.

— Он рисует, — твердо заявил Киндан в его защиту.

— А что, рисование ценится в Цехе Арфистов? — спросил лорд Бемин, взглянув по очереди на Конара, затем на Киндана.

— Не могу сказать точно, милорд, — ответил Киндан после мучительно долгого молчания, — но мастер Муренни был очень доволен, принимая его.

— Но только потому, что его попросил отец, — прошептал Конар Киндану.

— Ну, что ж, — сказал лорд Бэмин, — я согласен с тем, что просьба Лорда-Владетеля достаточно весомый довод для арфиста. — он бросил косой взгляд на Киндана, и в его глазах совсем не было тепла.

— Как скажете, милорд, — равнодушно ответил Киндан, проигнорировав любопытные взгляды Ноналы и Келсы. — Мы уже возвращаемся в Цех Арфистов, милорд.

— Вот и хорошо, тогда мы можем идти вместе, да, отец? — быстро сказала Кориана, сократив расстояние между ней и Кинданом. — У отца есть несколько вопросов к Мастеру Муренни, а я хочу спросить кое-что у тебя.

— Буду рад помочь всем, чем смогу, — ответил Киндан, и Бемин оценивающе взглянул на него. — Что-то, что связано с файрами?

— Да, — сказала удивлённо Кориана.

— Я с радостью отвечу на все вопросы, но позже, если можно, — сказал ей Киндан, пытаясь скрыть удовольствие. — Мы с моими друзьями должны спешить, у нас есть дела, которые нужно сделать до начала дня. — он повернулся к лорду Бемину. — Не возражаете, если мы оставим вас, милорд?

— Я бы не хотел доставлять вам неприятности, — ответил лорд Бемин, махнув рукой. — Уверен, что Кориана сможет найти тебя позже.

— Благодарю, милорд, — ответил Киндан с полупоклоном, а остальным сказал, — Нам лучше поторопиться. — и посмотрел на Конара. — С тобой всё в порядке, или будет лучше, если ты проводишь Лорда-Владетеля?

— Со мной всё хорошо, — твёрдо сказал Конар. — Если только мы не будем бежать.

Киндан фыркнул, — Не будь таким уверенным, просто посмотри, как длинные ноги Келсы пожирают расстояние!

Предупреждение Киндана было пророческим: уже скоро Конар сопел и пыхтел, чтобы не отстать от длинноногой Келсы.

— Притормози, Келса, а то Конар безнадёжно отстанет, — крикнул ей Киндан.

— Я просто хочу вернуться вовремя, заняться делами и принять душ, вот и все, — проворчала Келса.

— Надеюсь, тебе нравится холодная вода, — пробормотала Нонала.

— О, Осколки! — воскликнула Келса и топнула ногой. — Ты права, к этому времени вся теплая вода уже закончится!

— Вы можете идти, а мы вас догоним, — повторил Киндан своё предыдущее предложение. Келса и Нонала только посмотрели на него в ответ. Киндан взглянул на Ваксорама, который, как старший ученик, отвечал за задания учеников, и сказал. — Тебе лучше побежать вперед и догнать остальных.

Ваксорам выглядел так, словно разрывался между своими обязанностями и желанием остаться с Конаром и остальными. В конце концов, он кивнул в ответ на приказ Киндана и убежал.

Когда они, наконец, вошли через арку во двор, Киндан еще успел увидеть, как уходил последний из учеников. Ваксорам их дождался.

— Наконец-то, — крикнул он. — Ваши задания у меня.

— Сюда идёт Лорд Бемин, — напомнил Киндан. — Мастеру-Арфисту будет интересно это узнать.

— Я передам ему, — сказал Ваксорам. — А ты и все остальные должны заменить светильники.

— Прямо сейчас? — простонала Келса.

— Да, пока солнце светит, — язвительно ответил Ваксорам.

— Но у нас не будет времени, чтобы поесть! — возразил Верилан.

— Или, хотя бы, принять душ, — закричала Келса.

— Я не должен иметь любимчиков, — пробормотал Ваксорам, обеспокоенно глядя на них. — И я должен идти с докладом к Мастеру-Арфисту.

— Это его работа, он же старший ученик, — согласился Киндан, отпуская Ваксорама.

— Осколки! — простонала Нонала, когда Ваксорам исчез из виду. — Нам никогда этого не сделать.

— Вот что мы сделаем, — сказал Киндан. — Келса, ты принимаешь душ, но очень быстро. Когда закончишь, прихвати в столовой несколько булочек и масло.

Келса кивнула и исчезла.

— Нонала, на тебе светильники с восточной стороны, возьми Конара с собой. Верилан, мы с тобой займёмся западом. — Верилан и Нонала согласились. — Встречаемся здесь и меняемся, чтобы остальные приняли душ и оделись. — он схватил Верилана за руку и потащил его за собой, крикнув через плечо, — И поторопитесь!

План Киндана почти сработал. Он, Верилан и Конар только-только вошли в душ, когда Киндан услышал крик Мастера-Арфиста, — Киндан!

Застонав, Киндан выскочил из душа, поспешно надел одежду и успел выскочить из спальни, когда Мастер Муренни закричал снова, — Кин… О, вот и ты!

— Прошу простить, Мастер, — Киндан ответил Мастеру, смотревшему на него сверху из окна.

— Можешь присоединиться к нам?

— Уже бегу, — ответил Киндан, мчась по лестнице, ведущей в комнату Мастера-Арфиста. У двери он остановился и постучал.

— Входи, — отозвался Мастер-Арфист. Киндан осторожно открыл дверь, не совсем уверенный в хорошем приеме. Муренни улыбнулся, когда он вошел, и Киндан с облегчением вздохнул.

— Я слышал, у молодого Конара проблемы с дыханием, — сказал Мастер-Арфист.

— Да, сэр, — ответил Киндан.

— Проследи, чтобы он посетил Леннера сегодня, если получится, — сказал Мастер-Арфист, и Киндан кивнул в ответ. — Я должен был подумать об этом вчера и предупредить Ваксорама.

Тут он заметил Ваксорама, стоявшего у стены комнаты, и выглядевшего расстроенным.

— Не думаю, что Ибратон хотел, чтобы его младшенький умер от перенапряжения, — заметил лорд Бемин. — Тем более, в первый же день.

Киндан задался вопросом, расстроился ли Лорд-Владетель Форта, что Ибратон не попросил его присматривать за Конаром. Обычно так делалось с сыновьями и дочерьми Владетелей. Тон Лорда Бемина напомнил Киндану кого-то, и через мгновение он вспомнил, кого: Тарика, отца К'това. Киндан мысленно себя одёрнул. Лорд Бемин вовсе не был таким, как Тарик, который оказался убийцей и в конечном итоге получил самое худшее наказание, которое когда-либо применялось на Перне: его избегали все, включая жену и сына. Нет, лорд Бемин просто говорил, как Тарик, когда тот изъяснялся особо напыщенно или покровительственно. Киндан взглянул на Мастера-Арфиста, пытаясь понять, чувствует ли Мастер Муренни себя с Лордом Бемином так же, как Киндан иногда с Тариком.

Мастер Муренни повернулся к Киндану, — Лорд Бемин спрашивал, что ты знаешь о файрах.

— Не могу сказать, что я знаю всё о файрах, — ответил Киндан. — Тем не менее, буду рад поделиться теми знаниями, что у меня есть. И я могу поискать еще в Архивах.

Мастер Муренни подмигнул ему, — Вообще-то, я не уверен, что ты найдёшь многое в Архивах.

— Всё, что ты сможешь обнаружить, очень поможет, — добавила Кориана, улыбнувшись Киндану.

Киндан почувствовал, как его щеки стали горячими. Ваксорам неодобрительно взглянул на него.

— Особенно я хочу знать, когда мы можем ожидать брачного полёта моей королевы, — сказала Кориана, и её щеки тоже запылали.

— Кориана, ну, в самом деле! — выразила своё недовольство Леди-Владетельница Форта.

Неловкое молчание.

— Можем ли мы еще чем-нибудь вам помочь, милорд? — попытался заполнить неловкую паузу Мастер Муренни.

Лорд Бемин переключился с воспитания своей дочери на Мастера-Арфиста Перна, но его черты при этом остались неподвижными. Прошло время, прежде чем он ответил.

— Нам также интересно, может ли Кориана изучить ваши барабанные коды, — сказал Лорд Бемин. — Было бы полезно иметь еще пару ушей в Холде, чтобы слушать барабанные разговоры.

Киндан задумался, пытался ли лорд Бемин намеренно оскорбить арфистов или просто не доверял пожилому арфисту Форта. Взглянув на Мастера-Арфиста Муренни, он понял, что те же мысли пришли и тому в голову.

— Мы будем только рады её компании, — сказал мастер Муренни, улыбнувшись молодой дочери Владетеля. — Когда тебе будет удобно, Леди Кориана?

Кориана кивнула в ответ на вопрос Мастера и скромно ответила, — Я бы хотела бы начать, как можно скорее.

— Между прочим, Киндан очень хорошо справляется с барабанами, — сказал Мастер Муренни, кивнув в сторону юного ученика. — Мы можем объединить две задачи в одну.

Лорд Бемин резко взглянул на Мастера-Арфиста, затем повернулся к своей Леди. Леди Саннора какое-то время смотрела ему в глаза, затем кивнула в знак согласия.

— Ну что ж, я рад, что всё уладилось, — сказал Мастер Муренни и вежливо посмотрел на Лорда-Владетеля Форта. — Могу я еще чем-нибудь быть вам полезен?

— Разве что, — сказала Леди Саннора, — вы сможете помочь Кориане улучшить её почерк…

— Ну, мама! — запротестовала Кориана.

— Но, дорогая, тебе действительно нужно поработать над этим, — ответила Саннора.

Щеки Корианы загорелись от смущения, и Киндан успокаивающе улыбнулся ей.

— Вообще-то, есть еще одна проблема, которую я хотел бы обсудить с тобой, — сказал Лорд Бемин Муренни.

Мастер-Арфист жестом попросил его продолжать.

— Интересно, почему Лорд Ибратон решил отправить своего младшего сына в Цех Арфистов.

— Не знаю точно, — ответил Мастер Муренни. — Он не обращался ко мне напрямую. Однако, Предводитель Вейра М'тал убедил меня, что Лорд-Владетель Ибратон надеется, что его сын, Конар, однажды станет целителем.

— Понятно, — ответил Лорд Бемин. Его взгляд метнулся к жене, но та молчала, и Лорд-Владетель снова повернулся к Мастеру Муренни. — Что ж…

В этот момент Леди Саннора закашлялась, и Лорд-Владетель быстро взглянул на неё.

— Ах, да, — внезапно сказал он. — Еще один вопрос, чуть не забыл.

— Я к вашим услугам, — ответил Мастер Муренни.

— Могу ли я получить список холдеров и ремесленников, у которые имеются бронзовые файры?

— Отец! — возмущённо воскликнула Кориана.

Лорд Бемин, покачав головой, жестом успокоил свою старшую дочь, — Дорогая, мы уже обсудили это, и ты знаешь, что в этом есть смысл.

— В самом деле, тебе необходимо, по крайней мере, знать все варианты, — добавила Леди Саннора.

Киндан нервно огляделся вокруг, желая оказаться где-нибудь в другом месте.

— Не уверен, что мы имеем такую информацию, — признался Мастер Муренни Лорду-Владетелю. — Однако, — сказал он, взглянув на Киндана, — я уверен, что мы можем добавить это к нашему списку вопросов.

Лорд Бемин кивнул, но, судя по взгляду, который он бросил на Киндана, ему это не понравилось.

Мастер Муренни понял, что разговор окончен, и встал, — Если есть еще что-нибудь, чем я могу вам помочь, милорд, пожалуйста, немедленно сообщите мне. — и проводил их до двери.

Однако у входа он повернулся к Кориане и сказал, — Может, ты хочешь начать учебу сегодня?

Кориана вопросительно посмотрела на обоих своих родителей. Лорд и Леди Бемин обменялись взглядами, и Леди Бемин кивнула.

— Конечно, дорогая, — сказала Леди Форт Холда. — Когда нам ждать тебя?

К этому моменту малышка, которую Леди Саннора постоянно перекладывала с одного бедра на другое, стала беспокоиться и покрикивать.

— Наверное, мне нужно вернуться вовремя на обед, — сказала Кориана, взглядом попросив поддержки у Киндана и Мастера-Арфиста Муренни.

— Ты, — сказал Мастер, — всегда можешь поесть с нами.

— О, нет! — поспешно возразила леди Саннора. — Ты действительно должна вернуться и поесть с нами, Кориана.

Кориана смогла спрятать торжествующую улыбку, кивнув покорно своей матери: ей снова удалось манипулировать родителями, даже не осознавшими, что они только что позволили ей остаться здесь до обеда.

Мастер-Арфист Муренни оглянулся на Ваксорама, замыкавшему отряд. — Ваксорам, не отведёшь ли ты Леди Кориану к Мастеру-Архивариусу Реслеру?

Ваксорам кивнул и жестом пропустил Кориану вперёд.

— Киндан, — сказал Муренни, — пожалуйста, останься здесь, пока я провожу Лорда и Леди Владетелей.

Киндан кивнул, слегка сбитый с толку. Он начал поднимать руку, чтобы помахать Кориане, но быстро опустил её, заметив, что Леди-Владетельница Форта внимательно наблюдает за ним. Ожидая в комнате, он подошёл к большим окнам и выглянул вниз, увидев Мастера Муренни, провожавшего Лорда и Леди Владетелей до арки Цеха Арфистов.

Если бы всё не было так странно, Киндан считал бы этот день лучшим днём в своей жизни. Однако, некоторые детали беседы Мастера Муренни и Лорда и Леди Бемин тревожили Киндана. Неужели Владетели в самом деле не доверяли собственному арфисту?

Может, Лорд-Владетель Бемин вообще не доверяет арфистам?

В животе у Киндана заурчало. Киндан обследовал взглядом комнату Мастера-Арфиста и заметил поднос с лакомствами, которые принесли, как он предположил, для Лорда и Леди Форт Холда. Они не обеднеют, подумал он, угостившись лакомством. Быстро проглотив его, он взял другое, внимательно прислушиваясь к звуку шагов возвращающегося Мастера.

Они послышались после третьего подхода Киндана. Дверь открылась, и Мастер-Арфист Муренни вошел внутрь, взглянув на Киндана, который тоже посмотрел на него.

— Ну, что ты обо всём этом думаешь? — спросил Муренни. Он взглянул на поднос с лакомствами и улыбнулся. — Ага, я вижу, ты использовал это время с пользой!

Киндан почувствовал, как его щеки покраснели, но только кивнул в ответ.

— Бери еще, — сказал Мастер-Арфист.

Довольный, Киндан повиновался, затем нервно оглянулся на Мастера-Арфиста, вспомнив, что тот спросил его мнение и разрываясь между зовом желудка и необходимостью ответить Мастеру. Муренни улыбнулся и махнул рукой.

— Нет-нет! Сначала поешь, — твердо сказал ему Учитель. — Думать всегда лучше с полным желудком. — он наклонился и взял себе тоже лакомство. — Думаю, я воспользуюсь своим собственным советом.

Жуя, он подошел к кувшину с кла и налил две чашки. Затем любезно передал одну Киндану, затем глубоко отхлебнул из другой. Несколько мгновений они ели вместе, не нарушая слегка неловкую, но дружелюбную тишину.

— Итак, — сказал Мастер-Арфист, закончив расправившись со своим кла. — Ты готов поделиться со мной своими мыслями?

Киндан в ответ только пожал плечами.

— Хорошо, тогда скажи мне свои впечатления.

Киндан на мгновение задумался, затем выпалил, — Он что, не доверяет арфисту Форта?

Мастер Муренни жестом попросил его продолжать.

— Ну… — начал размышлять Киндан, — мне показалось странным, что он просит кого-то еще обучить барабанным кодам.

— Ага, ты тоже это заметил, — сказал Муренни.

— И зачем он хотел знать о бронзовых файрах?

— Как ты думаешь, почему, Киндан? — тихо спросил Мастер-Арфист.

Киндан скорчил гримасу. Похоже, он точно знает, почему. Ему вспомнилось со смесью нежности и гнева Запечатление Воллы и Корисс почти половину Оборота тому назад.

Он вспомнил выражение возмущения и ужаса на лицах, когда недавно проклюнувшаяся золотая Корианы — Корисс — прогнала двух последних птенцов, оба из них были самцами, и их должны были Запечатлеть братья Корианы, словно маленькая королева не хотела спариваться с бронзовыми файрами, принадлежащими братьям собственной хозяйки. Киндан был поражен действиями золотой, но её ход мыслей его не удивил: сильные эмоции во время брачного полёта файров разделяли и их партнеры-люди, так же, как драконы делили свою страсть со своими всадниками.

Красота Корианы принесла ему много бессонных ночей. Даже сейчас он иногда просыпался от запаха её волос или тени её слегка задумчивой и одновременно лукавой улыбки, оставшихся от его снов.

— Лорд Бемин опасается, что Корисс может выбрать партнёром Воллу? — с тревогой спросил Киндан.

— Кориана уже в том возрасте, когда думают о замужестве, — нейтрально признал Муренни. — Лучше избегать любых опрометчивых поступков с её стороны.

— Это несправедливо! — крикнул Киндан. — Я сражался с Ваксорамом за то, чтобы женщину не судили…

— Киндан, — голос Муренни был тих, но заставил Киндана прислушаться. — А какие у неё варианты?

— Она может чем-нибудь заниматься, — сказал Киндан. — Она умеет делать бусы, она сделала упряжь для Кориссы и вот эту для Воллы, — сказал он, указывая на блестящую цепочку Воллы, обозначающую его принадлежность ученику Цеха Арфистов. Он был взволнован и немного насторожен, когда она показала ему красивую шлейку во время совместного обучения файров, но надеялся, что оправдает все её ожидания. Все считали, что Киндан должен знать всё о подготовке файров, потому что у него уже был свой страж порога.

— Ты считаешь, что она, уже познав жизнь со слугами и нарядами, будет счастлива просто существовать на доходы простого арфиста? — серьёзно спросил его Муренни.

Киндан молча сидел, размышляя над вопросом. Наконец, он в отчаянии спросил, — И что, у неё нет выбора?

Муренни покачал головой, — Нет, это не совсем так. Я просто пытаюсь объяснить тебе, что для неё одни варианты будут проще, чем другие.

— Разве её родители не хотят, чтобы она была счастлива?

— Я думаю, что хотят, — сказал Муренни. — И еще я думаю, что она будет жить более счастливо именно той жизнью, к которой привыкла.

— Племенная кобыла для Владетелей? — огрызнулся Киндан, мотнул головой и какое-то время размышлял над словами, которые в порыве возмущения бросил Мастеру-Арфисту. Никогда еще он не чувствовал в себе столько злости, которуюуже не мог контролировать.

— Леди-Владетельница, символ благородства, красоты и доброты, — спокойно ответил Муренни. — Её дети — лишь часть её наследия, хотя, возможно, и самая необходимая.

— Но это не всё, для чего создана женщина! — возразил Киндан.

— А может, ты пока просто не понимаешь, в чем заключается истинное предназначение матери, — ответил Муренни. — Я думаю, что быть родителем — это величайший труд и величайшая радость на свете.

— Я… — Киндан осёкся, размышляя. Разве он не был кем-то вроде старшего брата для Келсы и Ноналы? И даже для Верилана. Их благополучие значило для него многое. Он никогда не представлял себя в роли отца, это все было где-то далеко в будущем, спустя много Оборотов, но, возможно, он когда-нибудь поймёт…

— Просто, это кажется несправедливым, — сбивчиво закончил Киндан.

— Я понимаю тебя, — сказал Мастер-Арфист, и Киндан резко взглянул на него. Были ли слухи правдой? Неужели Мастер когда-то был влюблён в Саннору?

— Почему Лорд Бемин не доверяет арфистам? — спросил Киндан, набравшись смелости.

Муренни глубоко вздохнул, затем медленно выдохнул, — Давай, будем считать, что Лорд Бемин просто хочет иметь больший контроль над Цехом Арфистов, и хватит об этом.

Киндан кивнул, хотя и не почувствовал, что узнал что-то новое, чего не знал до того, как задал свой вопрос.

— Значит, так, — сказал Муренни, меняя тему, — мне нужно, чтобы ты проследил за молодым Конаром, научил Кориану барабанным кодам, — он погрозил пальцем Киндану и предупреждающе сдвинул свои густые брови, — не расстраивая её мать, и помог ей с письмом.

Киндан кивнул. К счастью, Корисс и Волла, скорее всего, еще слишком молоды для брачного полёта, что, безусловно, расценивалось бы, как «расстраивающее её мать». Затем его ударила мысль, возникшая при упоминании Мастером Муренни письма, — Что может помешать человеку читать при тусклом свете?

Муренни задумчиво склонил голову и задумался, прежде чем ответить.

— Возможны несколько причин этого. У человека может быть плохое зрение — не такое плохое, как у твоей подруги Нуэллы, конечно, но всё же недостаточное.

Киндан кивнул понимающе.

— Или человек с трудом читает вообще. — продолжил Муренни и взглянул на Киндана. — Ты хорошо знаешь этого человека?

Киндан кивнул. Муренни смотрел на него какое-то время, дав Киндану возможность назвать ему имя, и когда это не было сделано, Мастер-Арфист продолжил:

— Один из способов убедиться — это проверить, различает ли человек буквы б и д, п и н, м и ш. Другой способ — определить, есть ли у человека трудности с тем же словом по другому тексту.

— Такая проблема не является чем-то необычным и часто указывает на высокую степень интеллекта и способностей, — сказал Мастер-Арфист. — Люди, которым трудно читать, часто плохо запоминают таблицы умножения и сложения, но легко запоминают песни, особенно те, у которых необычные мелодии, независимо от того, насколько сложны слова. — он прикусил губу, словно копаясь в своей памяти, и просветлел, вспомнив, наконец, — Некоторые из этих людей — великие писатели или художники.

— Конар принес с собой цветные карандаши, — неожиданно вспомнил Киндан.

— Да? — заинтересовался Муренни. — Может, нам следует поощрять его занятия рисованием.

— Но я думал, что арфисты должны петь, учить и писать, — заспорил Киндан.

— Арфисты владеют многими умениями, — напомнил Муренни, снова погрозив ему пальцем. — Мы не против добавить еще кое-что в свою копилку. Кто знает, не окажется ли рисование когда-нибудь жизненно важным для безопасности Перна.

Киндан бросил на арфиста недоверчивый взгляд, быстро стерев его с лица, когда вспомнил, с кем разговаривает — уж кто, как не Мастер-Арфист мог диктовать, что приемлемо для арфиста, а что нет.

— Но самое главное, Киндан, — сказал арфист, возвращаясь к теме разговора, — ты должен найти, всё, что возможно, об этой болезни в Записях.

Киндан согласно кивнул, затем нахмурился. Муренни жестом попросил его говорить, — А как быть с уроками?

— Я думаю, мы можем спокойно освободить тебя от пения и изготовления инструментов на это время, — сказал Мастер-Арфист с легкой улыбкой. Киндан выглядел расстроенным, и Муренни жестом успокоил его, — Не навсегда, заметь! Иногда изменения необходимы, чтобы взглянуть на проблему под другим углом.

Свои собственные слова, должно быть, вызвали у него новую мысль, потому что Мастер-Арфист на мгновение задумался, затем продолжил, — На самом деле, я думаю, тебе стоит провести некоторое время с Целителем Леннером. — и, прежде, чем Kиндан возразил, Муренни продолжил, — Я знаю, что ты многому научился у Микала, но думаю, тебе не повредит к твоему опыту добавить некоторые более традиционные знания.

— Я не хочу быть целителем, — сказал Киндан.

— А тебе и не обязательно им быть, — ответил Муренни. — Но все арфисты владеют немного мастерством исцеления, а ты уже знаешь больше, чем многие. Было бы глупо не добавить это и в твою копилку, тем более, что это может помочь тебе в твоих поисках в Записях.

— Да, Мастер, — согласился Киндан, соглашаясь с Мастером-Арфистом. — А что, если этот грипп распространится?

— Именно поэтому твой поиск Записей жизненно необходим, — ответил Муренни. — Мы должны знать, чего ждать.