Арфист драконов

Пролог

Густые брови Ж'лантира собрались на переносице словно грозовые тучи, когда он сердито посмотрел на свое Крыло всадников. Он собрал их в вейре своего дракона Лолант'а, и присутствующий здесь же бронзовый дракон, глаза которого угрожающе мерцали красным, не оставлял всадникам никаких сомнений в его настроении.

— Семь дней! — прорычал он. — Вы отсутствовали целых семь дней!

Он переводил тяжелый взгляд с одного на другого, по очереди, закончив Ж'трелом и его партнером, K'надом. Ж'трел, как предполагал Ж'лантир, не скажет ни слова, зато К'над выглядел слишком нервным и… довольным?

У всех всадников были мешки под глазами, будто им совсем не пришлось спать все эти семь дней. Молодой Ж'лиан оперся на В'сога, который, казалось, сам удерживался на ногах из последних сил. М'жиал и Б'зим незаметно поддерживали друг друга.

Хмурый взгляд самого старшего по возрасту всадника, Л'кола, был тяжел и направлен на всадников Крыла, но сам он хранил стойкое молчание.

— Ну, конечно, нагулялись до потери сил, — подумал недовольно Ж'лантир. Драконы выглядели еще хуже своих всадников: шкуры их потеряли свой цвет, а драконы были обессилены до предела. Он прищурился и внимательнее пригляделся к К'наду. Лицо всадника было сильно загоревшим!

— Где ты был всё это время? — взорвался Ж'лантир. К'над склонил голову, слегка покачивая ей. Ж'лантир скривил губы и повел взглядом вдоль строя всадников своего пропавшего Крыла. — Где были вы все? — и он еще раз скользнул по ним взглядом, ищущим ответа от кого-нибудь из них.

— Мы выполняли важное задание, — в конце концов ответил Ж'трел и остальные поддержали его дружными кивками.

— Очень важное, — добавил К'над, кивая вместе со всеми.

— Такое важное, что даже я не знал о нем? — язвительно спросил Ж'лантир.

К'над растерянно взглянул на него и был уже готов ответить, когда Ж'трел толкнул его и покачал головой.

— Ты что, забыл? Он сам сказал, что не поверит нам, — прошептал Ж'трел К'наду, но его слова прозвучали неожиданно громко и Ж'лантир услышал их.

Почувствовав поддержку в словах партнера, К'над взглянул прямо в глаза Ж'лантиру.

— Да. Ты сам сказал не рассказывать ничего, пока не придет время.

— Я сказал? — вновь зарычал Ж'лантир, и К'над снова будто стал меньше ростом от страха.

— Не помню, чтобы я когда-нибудь говорил нечто подобное, — Ж'лантир продолжил через некоторое время, поняв, что от К'нада он больше ничего не добьется, — и вот что я вам скажу, ребята. Думается мне, вы все где-то так набрались, что вчера от сегодня отличить не можете.

Изумленные взгляды половины его всадников показали, как близок к истине он оказался, словно читал их мысли.

— И, чтобы немного вам освежить память, — продолжил он, — мы займемся тренировочными полетами сегодня.

— Можно нам заняться сегодня контрольными точками? — неожиданно заговорил К'над, и все всадники крыла согласно загудели, поддержав его просьбу.

Ж'лантир не верил своим глазам. Он всегда с великим трудом заставлял всадников крыла заняться на тренировках прохождением контрольных точек.

— Мы бы хотели пройти все точки над Перном, — добавил Ж'трел.

— Вы бы… что? — растерянно спросил Ж'лантир.

Именно этим он и хотел загрузить свое Крыло, чтобы наказать за происшедшее. Отработка контрольных точек была утомительным и скучным занятием, которого старались избежать все всадники без исключения. И было очень удивительно и подозрительно рвение, с которым всадники вдруг устремились выполнять это рутинное задание. Но так как он не имел другого готового плана наказания, пришлось согласиться на этот.

— Все точки над Перном, да? — повторил он. — И запомните, это попросили вы сами.

— Разреши нам покормить сначала наших драконов, они очень голодны, — попросил К'над.

— Хммм, — пробормотал Ж'лантир.

Драконов кормили накануне. Обычно драконы едят всего раз в неделю. Он еще раз осмотрел всадников крыла и заметил, как они устали. Он взглянул на Ж'трела, но синий всадник только пожал плечами. Не было никакого смысла наказывать драконов за ошибки их всадников, решил Ж'лантир.

— Хорошо, вы можете сегодня покормить своих драконов и отдохнуть оставшееся время.

Всадники глядели на него удивленно и с благодарностью.

— Ну а завтра с рассветом, — продолжил он, — мы будем отрабатывать контрольные точки.

Ж'лантир повернулся и вышел, уже предвкушая нагоняй от Предводителя Вейра К'района — настоящий командир не потеряет на неделю свое Крыло. Он даже не повернулся, когда кто-то из всадников пробормотал:

— Он говорил, что будет вести себя именно так.

И другой ответил ему:

— Но всё это того стоило!