Архитектор

Глава 5

Физические возможности улучшенных зомби были на уровне хорошо тренированного человека, чего явно недостаточно для преодоления закрытых гаражных дверей. Благо, на использование инструментов им мозгов ещё не хватало. Но после того, как рядом возникло подземелье, зомби стало настолько много, что открыть двери и вывезти грузовик казалось мне невозможным.

А зомби тем временем навалились такой массой, что едва не выдавили ворота внутрь. Немного спасал тот факт, что открывались они всё же наружу, а значит им придётся вырвать петли из бетона, а потом погнуть толстый металл. Но они это рано или поздно сделают…

- Мы не сможем выехать. – вздохнул я.

- Ну, двери-то мы вышибем, это не так сложно. Но, там ведь стало ещё больше зомби? – спросил водитель.

- Именно.

- Давить людей… – его передёрнуло – Мне не жаль зомби, но подвеска на такое не рассчитана. Наехав на несколько тел, мы увязнем, как в полуметровой яме с грязью. А у нас крыши нет.

Действительно, грузовик был с открытым верхом. На бортах сверху были наварены листы с уклоном наружу, чтобы забраться оттуда было сложнее, но это препятствие явно слабовато против зомби.

- Я буду прикрывать детей. – сказал Менеджер.

- Героический бомж с дробовиком, как же. – поморщился я – Ладно, попробую и здесь что-нибудь придумать.

Малыши в кузове сидели на удивление тихо, ни разу не заплакав после возвращения Сергея. Явно не обошлось без применения его способностей! Вот почему меня так беспокоит их дальнейшая судьба. Впрочем, хороших решений всё ещё нет, а значит менять план действий не стоит.

Что до прорыва… Я знал, что поезда оснащают специальными «фартуками», которые должны отодвигать всё, что находится на рельсах и мешает движению состава. Именно из-за фартука ничего не может попасть под колёса и сделать рельсы скользкими. Хорошенько осмотрев грузовик, я приказал снять с него бампер, а потом, обследовав крепление, материализовал железную конструкцию, похожую на паровозный фартук.

То, что создавать можно не только кирпичи, мне подсказала Кон. Действительно – представляешь другой материал, и он становится доступен. Так у нас появился треугольный бампер, опускающийся практически до земли, и поднимающийся до самых стёкол кабины. Несколько минут понадобилась на то, чтобы закрепить его, и на этом подготовка была окончена. Мы расселись по местам. Сергей, как и обещал, залез в кузов, а я с водителем – в кабину. Грузовик завёлся, двинулся вперёд, назад, зарычал двигателем погромче и на полной скорости протаранил ворота.

Зомби разлетелись во все стороны, как кегли, а мы вылетели из гаража. Водитель тут же начал поворачивать, но явно не успевал. Я приготовился к удару бортом в стену, но водитель был очень хорош, и развернул огромную машину так, что та лишь едва чиркнула бетон фальшбортом. Тот погнулся, а чтобы он не отлетел полностью, я сделал его призрачным, и он прошёл сквозь препятствие невредимым.

Ну а на нас бежала почти нескончаемая толпа мертвяков. Они прыгали, повисали на фартуке и зеркалах, которые никто не догадался убрать, но получали от меня шестопёром по рукам и падали. Несколько минут я непрерывно отбивался, стоило очистить одну сторону, как уже нужно было что-то делать с другой. Стоять приходилось в разреженном пространстве позади водительского кресла, что жутко нервировало самого водителя, но он вёл машину куда следует.

Чтобы выбраться из гаражей нам предстояло проехать мимо входа в подземелье, и там зомби было настолько много, что они даже забрались на крыши гаражей. Правда, они ломились внутрь, так что преграды для нас не создавали. Но места хватало не всем, поэтому с десяток уродов почувствовали несущуюся мимо добычу, разбежались и спрыгнули с крыши прямо на нас. Тут же загрохотал обрез.

Пока я отвлекался на прыгунов, нашего водителя чуть не съели. Он закричал, а я начал отдирать зомби, вцепившегося ему в руку. Тот никак не успокаивался, пока не получил шестопёром по черепу. Только после того, как в нём образовалась дырка, он разжал пальцы и упал.

- Живуч, гадёныш. Но, мы вроде бы выбрались. – выдохнул я.

Действительно, зона контроля подземелья осталась позади. Зомби за её пределами были вялыми, подгнившими, многие уже не стояли, уткнувшись во что-то, а валялись без признаков жизни. Впрочем, когда Система расширит влияние подземелья, я не сомневался, что они вскачут, побелеют и начнут охотиться на людей.

Внезапно, Кон начала вертеться на своём кресле, а потом прыгнула в кузов. Судя по эмоциям, она собиралась делать там что-то очень приятное, так что я был не против.

- Сбавь ход, я буду готовиться к открытию тоннеля. – бросил водителю. Тот подчинился.

Таких больших тоннелей я никогда раньше не открывал. Это потребовало довольно больших затрат маны – целых тридцать единиц. Помнится, в другой мир я ходил за пятнадцать. К тому же, после стольких снижений стоимости я уже отвык от больших затрат. На небольшой скорости мы въехали в круг, в котором виднелись совсем другие места, и таким образом пересекли почти весь город – семнадцать километров – за секунду. Водитель хмыкнул, сориентировался и поехал в лагерь.

А я почувствовал, что Менеджер пытается снова влезть ко мне в голову. Я услышал его голос, идущий откуда-то из глубины моего сознания:

- Не смог… Но, без тебя это случилось бы гораздо раньше. Не волнуйся, Система выполнит договор, но, если можно, не обыскивай моё тело. Закопай, а лучше сожги. О детях позаботится мой приятель, а ты… Не просри то, что получил от Системы, приятель.

Он замолчал, а я почувствовал, как Кон начинает настоящее пиршество. Она всё это время была сыта, но теперь всё её существо наполнялось радостью и новой силой. Через несколько секунд я понял, что она жрёт нашего знакомого.

- Эй, мужик. Твой друг… Он, кажется, умер.

- Серёга?

- Да.

- Чёрт. Он был хорошим начальником, знаешь… Из тех, кто не особо напрягает, но дело делает. И когда вся эта хрень началась – он в стороне не остался, меня из могилы считай вытащил! Ты ведь… не врёшь мне?

- Нет, он абсолютно точно мёртв. Но как именно это случилось – я не знаю.

Он остановил машину и заплакал. Мы уже видели палатки лагеря впереди, и я решил сойти. Дальше справятся без меня, а я пока не готов к встрече с людьми. Когда смогу сделать это на своих условиях – обязательно загляну, но до того – не буду.

Перешёл в кузов. Дети тут же перепугались и начали плакать, а я увидел двух мёртвых зомби, рот одного из которых был измазан кровью. Эти зомби уже не кровоточили, а значит, это была чужая кровь. Рану Сергея Кон прятала под своим телом, но кровь скопилась под ним лужицей. Ему разорвали горло… Ну, он хотя бы смог отбиться от нападавших.

- Ну ты и грязнуля! – фыркнул я на лису – Хватит, ты ведь уже всё съела, пойдём домой.

Лиса нехотя поднялась, сделала своё тело бесплотным, очистив таким образом от грязи, и подбежала к моей ноге. Я услышал, что водитель тоже собирается посмотреть на своего друга, и шагнул в убежище вместе с лисой.

Немного перекусив, я собирался отправиться на поиски дополнительной мебели для своего убежища – конечно, я забрал из супермаркета стулья, на которых сидят работники, но они оказались не очень удобными. Но перед самой телепортацией меня отвлекло уведомление об исполнении договора: грузовик добрался до лагеря, а мне пришло двести монет. Пожалуй, с новым уровнем и дополнительными деньгами можно сходить к торговому автомату.

И я шагнул в другой портал.

Магазин не подвёл, ассортимент значительно расширился. Теперь мне было доступно гораздо больше оружия, кое-какие доспехи, новая одежда и… книги. Вот уж чего не ожидал от Системы, так это информации. Но, факт оставался фактом: мне предлагались справочники по самым разным тематикам, несколько энциклопедий и даже учебники по различным навыкам.

А чтобы я сильно не радовался, цены на учебники стартовали с десяти тысяч монет. За энциклопедию-путеводитель просили двести пятьдесят тысяч, а общая энциклопедия с максимально полным набором статей оценивалась в пять миллионов. Единственным утешением было то, что книги эти разблокируются в Системе, а не выдаются в виде томика на руки. То есть, после покупки её нельзя потерять, украсть, испортить или обнаружить, что она написана на незнакомом языке. Язык будет тот же, на котором со мной общается Система.

С оружием и прочими новыми ништяками ситуация была схожая: эти вещи превосходят то, что у меня уже есть во всём, но стоят необоснованно дорого. Металлический шестопёр – семьсот пятьдесят монет! Зато гарантированно пробивает тварей до пятого уровня включительно, а всё что выше – с некоторой вероятностью.

Так я узнал, что у врагов тоже есть уровни. Это было довольно очевидно, но нигде не описывалось прямо. Нужно будет учесть… Читая описания товаров дальше я наткнулся на «опознающие очки», позволяющие видеть системную информацию об объектах. Они тоже разделялись на несколько градаций, с сильно разной стоимостью. Самые дорогие просто показывали всю возможную информацию при запросе. Стоимость – один миллион монет. Те, что подешевле показывали информацию об объектах, если те уже были известны пользователю, а самые дешёвые подмечали некоторые детали увиденного и сверялись с доступными справочниками в поисках подходящей информации. И это – за пятьдесят тысяч монет.

Но зато существование такой штуки давало предположить, что из справочников можно извлечь часть информации, не получая всю остальную. В таком случае, может и оплачивать можно по частям?

И точно. То, что могло мне помочь, было не книгой, а журналом, и стоило сто монет. Название «Журнал Претендента» в целом отражало суть этой штуки. Она была предназначена для заметок о жизни и прокачке Претендента, и автоматически описывала всё, с чем сталкивается владелец. А за дополнительную плату могла выводить справки по конкретным вопросам, чтобы Претенденту было чуть проще ориентироваться в изменившемся мире.

Мне было непонятно, почему меня и других людей называют «Претендентами», но теперь я получил подтверждение, что это не просто так. Правда, на что мы претендуем никто уточнять не собирался. Так или иначе, я купил журнал, открыл его, и увидел там следующие записи:

«У меня есть навыки» – и перечисление того, что было мне доступно. Попытавшись прочитать описание, я столкнулся с первым запросом монет: для получения справки требовалась тысяча монет. Что логично, справочник по навыкам довольно дорогой. Я стал читать записи дальше.

«У меня есть уровень» – двести монет для открытия справки.

«У меня есть собственные владения» – пятьсот монет.

«У владений есть значимость» – две тысячи монет.

«У меня есть питомец» – Бесплатно! Питомец – это неразумное существо, с которым у вас получилось наладить контакт, и теперь вы помогаете друг другу в различных ситуациях.

«Призрачная лиса» – Питомец. Подробнее: сто монет.

Я глянул на Кон. Она лежала передо мной, положив голову на вытянутые вперёд лапки. Лиса была абсолютно счастлива, но я помнил, как она испытывала голод, а у меня не было никаких идей – как его утолить. Потом она насытилась за счёт убийств, а смерть Претендента для неё была словно пиршество. Это давало понять её вкусы, но хотелось бы узнать – в какой момент она оголодает настолько, что пойдёт убивать сама, и кого она может убить? А ещё – как мне кормить её, чтобы она стала сильнее?

Словом, я потратил ещё сто монет. Справка оказалась довольно подробной:

«Призрачная лисица – дикий зверь, обитающий в высокомагических мирах. Отличается белым окрасом меха и мягким нравом. Не нападает без крайней необходимости, от врагов предпочитает уходить с помощью своей магии, позволяющей ей проходить сквозь твёрдые предметы. Живёт призрачная лисица в подземных норах, по большей части обособленно от других представителей своего вида.

Питаются призрачные лисы энергией, которую другие существа запасают в том, что описывается системным термином «душа» (справка из полной энциклопедии – пять тысяч монет). Эта энергия становится доступна им в момент смерти носителя «души». Для поглощения им не требуется прямого контакта с телом умирающего, но чем ближе они к нему, тем эффективнее поглощение. По причине миролюбивого нрава, призрачные лисы очень редко охотятся самостоятельно, предпочитая сопровождать других хищников, интересующихся плотью добычи, а не её «душой». Однако, призрачные лисы довольно сильны в бою и используют все преимущества своей магии для нападения и защиты.

По неподтверждённым данным, призрачные лисы могут устанавливать симбиотическую связь со своими партнёрами по охоте, а также перенимать навыки существ, чьи «души» они поглощают. Для проверки этого предположения был предпринят «лисий эксперимент» (справка из полной энциклопедии – пять тысяч монет)»

Я скрыл системный интерфейс и глянул на свою питомицу ещё раз. Ну, это ведь награда за участие жестокой мясорубке… Логично, что она должна быть очень сильной, но, чтобы настолько? Милая мордашка вообще не намекала на то, что её обладательница – машина по сбору навыков, созданная для симбиоза в результате таинственных экспериментов. Однако, всё сошлось. И наша эмоциональная связь, и её поведение, когда рядом погиб обладающий навыками человек…

Проверив, чем теперь владеет Кон, я обнаружил «Чувство намерения» – возможность понимать, чего хотят находящиеся рядом существа, и «Приказ» – навык, с первого уровня дарующий способность командовать разумными существами. Потенциал этих навыков казался безграничным, и при наличии бесконечных ресурсов так оно и было. Но при том, как мало ресурсов было у меня, эти навыки оказывались почти бесполезны.

Эмоциональная связь позволяла обмениваться тремя навыками, и я тут же взял новые приобретения Кон для тестов. В отличии от моего «Чувства пространства», которое работало постоянно и пассивно, «Чувство намерения» требовало сосредоточения на себе и постоянных затрат маны. Ну а «Приказ» и вовсе стоил ста процентов от имеющейся маны, и чем больше в него вкладывалось, тем дольше и точнее исполнитель будет ему следовать. Правда, навыки не просто так были у Менеджера в комбинации.

Особенностью «Приказа» было то, что если приказать что-то, что в точности совпадает с намерениями исполнителя, то затраты маны можно снизить до одной единицы, а воздействие останется для цели незаметным. Если внести небольшие изменения – затраты станут больше, а чувство, что кто-то копается в мозгах – сильнее. Если приказать что-то неприемлемое для исполнителя, то уйдёт вся доступная мана, а продолжительность контроля не может быть больше пяти секунд.

Таким образом, можно приказать врагу убить себя, но не факт, что он успеет это сделать за те мгновения, что обеспечат мои сто единиц маны. Для пятисекундного контроля нужно гораздо больше. А как увеличить запас – чёрт его знает. Вернее, знает Система, но бесплатно рассказывать не будет.

- Ну что, Кон, готова рискнуть жизнью ради какой-то фигни? – обратился я к лисице, взяв её на руки. Она лизнула меня в нос, выражая свою полную готовность. Наверное, эмоционально она получила немного другое сообщение. Я собирался поохотиться на добычу, которая не очень подходит таким как мы, но при этом просто необходима. И это лиса одобряла. Её храбрости хватило для нас обоих. Сам по себе я бы ни за что не решился вернуться в убежище, найти на карте самое значимое подземелье в мире, с показателем пять с половиной, и проложить до входа в него тоннель.

- Если навыки есть не только у претендентов, но и у зомби, то найти их можно только у сильных зомби. А сильных зомби можно найти в «Проклятой крепости», многоразовом подземелье с огромной значимостью… Меня тут скорее всего убьют, но это лучше, чем подкарауливать какого-нибудь бедолагу и убивать его для лисички. Если выяснится, что для этого мира я был слишком добр, то лучше понять это пораньше.

Кон выслушала мои выводы, опёрлась передними лапами на мою ногу и ткнулась мокрым носиком в ладонь. Снова полное согласие. Я закрыл глаза и шагнул в портал.