Архитектор

Глава 6

Тоннель закрылся, сожрав пятьдесят маны. Мда, боец из меня в любом случае будет не очень – слишком много ресурсов уходит на перемещение. С другой стороны, я преодолел больше пятисот километров и даже не вспотел.

Проклятая крепость была довольно внушительным каменным строением, стоящем на холме в трёхстах метрах от меня. Внешний обвод стен закрывал обзор на цитадель, но её ворота были чуть приоткрыты. Я сделал ещё один тоннель, и оказался возле самых ворот.

«Получено задание: Развеять проклятье.

Награда: 50000 опыта, один пропуск на особое событие.»

Ого, как всегда таинственно. В любом случае я не собирался идти до конца. Невозможность пользоваться чувством пространства на неограниченные расстояния в целом можно обойти, оставив вход в стационарный портал в безопасном месте, а выход забрав с собой. Правда, он достаточно тяжёлый и громоздкий, но какая разница, если его можно сделать призрачным?

Более того, мне было достаточно попросить Кон следить за порталом и держать его рядом с нами, чтобы питомица сама занялась погружением портала под землю и перемещением его там. Чтобы пользоваться порталом придётся его достать и лишить призрачности, но это можно сделать за несколько секунд. Дадут ли мне их местные монстры – очень большой вопрос, но всё же, путь отступления имеется.

Дальше оттягивать вход в крепость не осталось никакой возможности, и я проскользнул в щель в воротах. На меня тут же выскочил белокожий зомби, и я инстинктивно ударил его по голове. Тот отшатнулся, но устоял. Я добавил ещё дважды, и наконец повалил его. Система тут же отсыпала двести опыта из необходимых для четвёртого уровня девяти тысяч. Это после того, как за ломящихся в дверь гаража давали по десятке! Похоже, нужно убивать противников своего уровня, иначе это не будет считаться достижением. Опыт – это хорошо, но и опасность гораздо выше, будь тут больше одного – я бы так просто не отмахался.

А их и было сильно больше одного, просто остальные… они какие-то не собранные. Лежат кусочками то тут, то там. Проще говоря, весь внутренний двор был завален кусками тел улучшенных зомби повышенного уровня. А маленькая дверца в цитадель была распахнута настежь, и рядом с ней никаких тел не было. То есть, здесь кто-то прошёл до меня, и не заметил особых проблем от двух десятков противников.

Либо, зомби тут не коренные жители, а проклятую крепость населяют существа вроде мостового тролля, то есть такие, которые со старым миром почти не связаны. И теперь они ждут меня внутри. Впрочем, если у них есть навыки, то риск оправдан.

Я пересёк двор и оказался у входа в цитадель. Впереди был тёмный дверной проём, в который я сразу же вошёл. Дверь за собой я на всякий случай закрыл, просто чтобы понимать, ходит ли здесь кто-то ещё. Как только я это сделал, последний источник света в комнате исчез. Я погладил лису, и она начала светиться серебристым. Это не давало мне осмотреть комнату, но слегка успокаивало.

Вообще, это был узкий тоннель с тонкими стенками, а по обе стороны от него располагались просторные помещения для караула. Ну а охраняли это место скелеты, правда в том же состоянии, что и зомби снаружи. Значит, всё-таки кто-то извне пришёл и убил их всех. Тактика у скелетов была убийственная: они стояли по бокам от тоннеля и тыкали идущих по узкому проходу копьями сквозь маленькие отверстия. Я даже подобрал одно копьё небольшого размера, чудом уцелевшее после расправы над скелетами.

За тоннелем расположился небольшой перекрёсток, ведущий вглубь крепости, а также в подвал и на верхние этажи. И тот, кто шёл тут до меня, не раздумывая спустился в подвал. А на меня с винтовой лестницы выскочил скелет, вооружённый копьём и коротким мечом, в шлеме и истлевшей кожаной броне.

Я среагировал первым. Удар шестопёром по голове у меня был неплохо отработан, но особого эффекта он не возымел. Зато скелет оттолкнул меня древком и прыгнул следом, тыкая остриём мне в грудь. Я не успевал увернуться, но смог сделать своё тело призрачным, и копьё пронзило меня насквозь.

Скелет явно не ожидал такого расклада. Я, впрочем, тоже. Даже проходя сквозь разреженное пространство, копьё причиняло сильную боль и повышало затраты маны на преобразование. Очевидно, когда она кончится, я стану материальным, и он меня заколет. Потеряв за пару секунд пять маны, я перекатился в сторону и ударил шестопёром снова, на сей раз по руке и с утяжелением. Рука скелета отвалилась, он уронил копьё, но тут же ударил меня кулаком.

У меня аж в глазах потемнело от того, насколько сильно мне прилетело. Правда, это не помешало мне контратаковать, особо не целясь и с максимальным усилием. На сей раз скелета проняло ещё серьёзнее, он лишился всех рёбер и отлетел в угол комнаты, роняя по пути кости. Кон тут же подбежала к нему и скользнула внутрь его кожаного нагрудника. После этого он несколько раз дернулся и затих.

Лиса начала поглощать энергию, и её было довольно много, но гораздо меньше, чем от Менеджера. В итоге, новых навыков у скелета не оказалось, зато я обнаружил то, чего раньше не знал. Оказывается, Кон не только приобретает новые навыки из съеденных душ. Если добыча имеет навык, который уже есть у лисички, при поглощении она его улучшает. И скелет обладал очень развитой «Живучестью»!

Это означало, что лисица, использующая мой навык через связь, смогла повысить его сразу на два уровня, сожрав монстра. Но на этом сюрпризы не заканчивались. То, что она получала, просто увеличивало значение навыка, не снижая эффективность от новых способов применения!

Итого, я получил два уровня от Кон, и один – за то, что пережил две разные атаки скелета. Способность на четвёртом уровне не открылась, но по описанию я теперь должен выживать после таких ран, какие простого человека гарантировано убили бы. Ну и «чувство пустоты» повысилось до третьего уровня, так как я впервые использовал его для защиты от врагов.

- Ну что ты у меня за чудо. – я подошёл к лисе и обнял её – Монстра добила, навык за счёт него прокачала, да ещё и естественное развитие от этого не замедлится.

Кон, чувствуя мои эмоции, довольно зафыркала и лизнула меня. Пообнимавшись несколько секунд, мы решили продолжить охотиться. Поразмыслив, я решил ничего не выдумывать, а вместо этого скопировать тактику падальщика призрачных лис. Передо мной идёт кто-то, кто всех убивает? Отлично. Я не собираюсь мешать. Но может, удастся разжиться чем-то полезным, что они пропустили, или просто отправить Кон поживиться свежей душой.

И я направился к подвалу.

Темнота, и раньше почти полностью лишавшая меня зрения, стала абсолютно непроглядной. Чувство пространства работало лучше любой эхолокации, так что я совсем не страдал от такого. Наоборот, темнота помогала прятаться. Мех Кон тоже перестал светиться, теперь нас было не видно и почти не слышно.

Подвал был необоснованно огромным. Начиная с двухметровых потолков в коридоре, заканчивая протяжённостью этого коридора – мне буквально не хватало чувствительности, чтобы прощупать его полностью. Зато я установил, что предел дальности на чужой территории – триста метров по открытой местности. А вот вверх и вниз я вообще не мог ничего почувствовать.

После спуска коридор вёл в огромный круглый зал, где лежало множество костей и один труп. Человеческий и уже холодный. Вообще в подвале было прохладно, да и время, за которое мертвец остывает, я не знал. Так или иначе, то, что Система называет душой из него уже исчезло, поэтому лисицу труп не интересовал совершенно.

Я же попытался понять, как он умер, и с удивлением обнаружил, что у него перерезано горло. Это было единственной раной на теле, то есть, его не закололи в бою. Его казнили.

- Не удивлюсь, если у них есть какой-нибудь способ восстанавливать ману через жертвоприношения. – сказал я Кон. Та слегка испугалась, осознав мои слова как рассказ о лисах-каннибалах, вместо нормальной добычи питающихся себе подобными.

Из круглого зала вело сразу четыре прохода, два закрытых, один – по которому я пришёл, и последний – открытый, ведущий по ходу коридора. На всякий случай я подошёл к закрытым проходам и обследовал их, но ничего интересного не нашёл. Это были просто комнаты, в которых прятались скелеты, устроившие засаду на врагов.

Двинувшись дальше, я едва не угодил в ловушку. Вернее, я в неё угодил, но решётки, отрезавшие меня от остального коридора, препятствием для меня не являлись. Я изучил механизм, приводящий ловушку в действие, и дальше выискивал его повсюду, каждый раз активируя. Чем больше решёток будет на пути возможных преследователей, тем лучше.

Ну а с попавшимися в ловушку на выходе из засады должны были разбираться скелеты из тюремного блока. Сейчас они тоже представляли из себя кучки костей, сваленные в разных местах. Похоже, на них напали в тот момент, когда они ничего не подозревали, и убили каждого с одного удара. Очередной невидимый ассасин? Надо полагать, их сильно больше одного среди Претендентов… Я в целом против убийства людей, но если убивать невидимых ассасинов с комплексом неполноценности, ярко выраженной социопатией и другими неизбежно сопутствующими психическими отклонениями? Пожалуй, для подобных ребят можно сделать исключение из понятия «человек», и уничтожать их как монстров.

А ещё у скелетов, охраняющих закрытые тяжёлыми деревянными дверями камеры, был тайник. Про него очень трудно узнать, если не обшаривать все стены в поисках пустот, а идущие передо мной считали такое занятие ниже своего достоинства. Поэтому в закутке, около стола с половинкой скелета я обнаружил неплотно подогнанный камень, и открыл под ним тоннель, в который он мог провалиться до самого пола. Камень упал, а я увидел скрытый за ним ящик. В ящике лежало две вещи – короткий меч в ножнах и модель каменного домика. С мечом всё оказалось довольно просто – это оружие пятого уровня, требующее навыка владения для раскрытия потенциала. В моих руках это просто не слишком острая железка.

Зато, у меня теперь есть хоть сколько-то острая железка!

А вот домик был гораздо более интересной штукой. Это было «запакованное» здание, похожее на моё убежище, и оно предъявляло немаленькие требования для развёртывания. Десятый уровень и владение поселением со значимостью не меньше трёх единиц, например. В целом, это было жилище высшего класса, с водопроводом и канализацией, которые, правда, требовалось разворачивать отдельно. Но в поселении с такой значимостью эти вещи предполагаются сами собой, так что вполне логично.

Никакого рюкзака я за собой не таскал, поэтому просто отдал находку Кон, пусть так же, как портал таскает.

Прохождение подземелья продолжилось, и следующий зал был посвящён чудовищам. Здесь валялись огромные кости неведомых созданий, как будто в палеонтологический музей попала мощная бомба и разбросала экспонаты вперемешку с битым камнем. И здесь я впервые смог определить, как давно тут была драка. Многие камни были тёплыми. Если тут действительно что-то взорвалось и горело, то с тех пор прошло два-три часа.

С утроенной осторожностью я пошёл дальше, и очень скоро увидел впереди свет. Что же, вот я и догнал группу, которая прошла через все эти опасности как нож сквозь масло. Судя по всему, они опять кого-то развалили, а теперь отдыхали и развлекались.

Комната, где они остановились, отличалась роскошью и размером. Подземный зал с шириной в сто метров сам по себе впечатлял, а висящие на потолке золотые люстры завершали картину. Ещё я видел ковровые дорожки, расстеленные поверх мраморного пола, и резную мебель, местами безжалостно разбитую в ходе боя.

Из зала доносились звуки разговора на непонятном языке, похожем на то, как звучали бы непроизносимые названия городов, красовавшиеся на системной карте Земли. Иногда разговоры прерывались вполне человеческим смехом.

Голоса казались мне детскими или женскими, но умом я понимал – они вообще не человеческие. Слишком другой язык, да и найдётся ли среди людей кто-то, кто пройдёт по этому подземелью с такой лёгкостью? Возможно, но я ни за что не поверю, что он при этом не станет пользоваться огнестрелом. А гильзы мне по пути не попадались…

Но вскоре мои вопросы разрешились сами собой. Мимо коридора, где я притаился, прошёл эльф. Высокий, тощий, остроухий, и очень надменный, он тащил за собой женщину. Та была связана по рукам и ногам, но всё равно упиралась. Абсолютно безрезультатно – казалось, что эльф своей тоненькой ручкой может поднять её над землёй и нести.

- Отпусти, скотина остроухая! – женщина дёрнулась по направлению к коридору, но эльф держал её крепко.

- Ты станешь королевой мира. Не сопротивляйся. – на ломаном русском ответил эльф.

Увещевания не подействовали, и женщина продолжила вырываться, зацепившись за кресло ногами. Тогда эльф взял её за волосы и резко дёрнул, а потом бросил себе под ноги, не выпуская из рук верёвку.

- Я передумал. Мы найдём другую королеву. – сообщил он свернувшейся в клубок женщине.

Правда, его намерения от этого не поменялись, он пошёл дальше, протащив женщину несколько метров по ковру. Потом та поднялась на ноги и поковыляла за ним.

- Хм, я думал тайное правительство Земли формируют рептилоиды, а не эльфы. Впрочем, кто этих чужаков разберёт, может в штанах у него всё как у рептилии? – прошептал я лисичке.

Та почему-то ответила сильным сопереживанием пойманной женщине. Я испытывал схожие чувства, но пытался спрятать их за дурацким юмором. На самом деле, если эту девушку волокут в укромное место чтобы изнасиловать, то это не худший расклад. Другому человеку из её группы повезло меньше. А если я попытаюсь её спасти, но не справлюсь, вдруг её тоже для надёжности прирежут?

Ещё одним аргументом против вмешательства было то, что эти эльфы явно ой как непросты. Откуда они появились, как связаны с Системой, что забыли в этом конкретном месте? Ну и лёгкость, с которой они до сюда дошли. Да меня нахрен убьют быстрее, чем я успею стукнуть хоть одного из них! Наверное.

«Мы продолжим охоту» – Кон была полна решимости.

И я снова с ней согласился. Пусть это страшно, но главное, что это необходимо. Сейчас эльф тащит девушку в укромное место. Он сам решил скрыться от своих товарищей, значит они ему не помогут, во всяком случае быстро. Он заинтересован в девушке, значит будет сконцентрирован на ней, а не на собственной безопасности. И наконец – он явно обладает боевыми навыками, раз демонстрирует неожиданную физическую силу. Лучшего момента и лучшей цели я не найду никогда.

И я начал действовать.

Во-первых, оценил запас маны. Сорок единиц. Единственный вариант – вложить всё это в один удар и спасаться бегством, вне зависимости от успешности. Во-вторых, оценил помещение с эльфами более детально. Основная часть, в последнее время ставшая более шумной и смешливой, находилась на левой стороне, на возвышении. Судя по всему, они сидели за столом и праздновали. Справа располагались спальни, отделённые от остального пространства ширмами. Вот за одну из таких эльф и спрятался.

План был довольно простым. Пройти внутри стены, оказаться за ширмой, сжать пространство внутри шестопёра так, как только смогу, и треснуть им ничего не подозревающего эльфа по башке. После – достать из-под пола портал, закинуть в него девушку и эльфа, залезть самому и разрушить портал снаружи.

Когда я вышел из стены с шестопёром наготове, эльф уже стоял перед голой девушкой со спущенными штанами. На меня он не обратил ни малейшего внимания. Я же, потратив двадцать маны на сжатие пространства, нанёс удар изо всех сил. В затылке эльфа образовалась глубокая вмятина, а рукоять булавы разлетелась в щепки. Куда отлетело навершие я не заметил, но это было очень громко. Остальные всполошились, а Кон уже вцепилась в шею умирающей добычи.

Я лихорадочно принялся вытягивать портал из-под земли, когда ширма, скрывающая нас от остальных эльфов, вспыхнула. Девушка тем временем сорвала с кровати простынь и завернулась в неё, не особо удивляясь происходящему. Когда я взял эльфа, она подхватила его за ноги и стала помогать уносить его в портал.

- Бежим, пожалуйста, быстрее бежим! Ты не представляешь, насколько они опасны! – сказала она.

Ширма, тем временем, догорела, и в нас полетело копьё, а также несколько стрел. Эльфов оставалось ещё пятеро. Я потратил оставшуюся ману на создание стены для стрел, попадая в которую они начинали падать вниз, а потом прыгнул в портал. Убедившись, что все успели выбраться, я отменил материализацию и всё исчезло. Мы стояли у ворот крепости: уставший я, пирующая Кон и девушка, постепенно отходящая от шока. А где-то в паре километров, под землёй сидело пять злобных эльфов, которые явно не успокоятся, пока нас не убьют.